Под безнадёжно тусклым небом

Акт 2: Casser

Четверг. Скоро время встречи. Компания из «Стикс» решила выбраться в три часа. Оставалось ещё пятьдесят минут до назначенного времени, как Райнер уже собирался. Для него этот выход был весьма типичным. Привычная расстёгнутая куртка с поношенными ботинками, разве что причёска в этот раз новая, из-за небрежной попытки уложить её. В гостиной без умолку говорили динамики телевизора. Очередная сводка новостей, как обычно про увеличение преступности, экономическое положение и, конечно, выступление Стивена Ридриха. Ничего не меняется, положение города хуже с каждым разом, но люди продолжают жить, ибо поделать в их ситуации мало что можно. Падающая экономика, безграничный контроль, навязываемый СТЭК, новая война в областях средней Азии. Мировое сообщество дрожит каждый день в ожидании новых проделок Судьбы, но вот где о следующем дне беспокоиться точно не стоит, так это в Хоуп-сити. Все и так прекрасно знают, что будет завтра и даже послезавтра. Чёрт знает какая по счёту смена на работе, после неё выпивка по расписанию, а из развлечений междоусобицы мелких банд, но это изредка. Стабильность это прекрасно. Красная кнопка пульта заставила рот плоского экрана умолкнуть и зал заполнила тишина, в которой были слышны лишь удары полошв. Входные двери закрылись на прочный электронный замок, а с другой стороны уже бодро шёл «Эмили». Район здесь весьма непримечательный, но была в нём одна особенность, это сам Райнер. Очевидно, что местные его не любят, то и дело приходится сталкиваться со злыми взглядами, из-за этого возникают трудности даже с походом в магазин. Единственный выход – миновать всех встречных как можно быстрее. Продолжая этот процесс, ноги сами добрели до станции. На платформе было не очень многолюдно, но так даже лучше, толпа создаёт большое давление. Дисплей на стене чётко расписывал где и когда прибывал каждый вагон монорельса. С любопытством разглядывающие информацию глаза дрогнули от неожиданности, когда кто-то сзади обратился по имени. – Райнер, ты? – названный резко обернулся. Перед ним стояла на голову ниже девушка с белоснежными волосами, завязанными в сплошную косу, на самой макушке которых сидел берет. Ниже её плечи прикрывало расстёгнутое пальто, которое слегка закрывало свитер под ним. А от пояса и до самых ступней размывались широкие, плотные брюки, конец которых спадал на сверкающие кеды. – Эллен? Я тебя даже не узнал в такой одежде, – зрачки продолжали ошарашенно пялиться. – Это моё дело как одеваться, – она нахмурились. – Да я ведь не в плохом смысле, – его руки нервно задёргались в такт словам, – Ты очень хорошо выглядишь, как и всегда. – Само собой, мы ведь в «Мезмирай» собираемся. Уверена, там от людей продыху не будет. К слову, ты бы мог приодеться и по-приличнее, только причёску и поменял, – Эллен строго прошлась по его сегодняшнему образу. – У меня не особо много одежды, сама понимаешь… – Да бог с ней с той одеждой, монорельс сейчас без нас уедет! За разговором пара совсем не заметила прибытия необходимого транспорта. Ещё чуть-чуть и было бы уже поздно, повезло, что Вайт это вовремя обнаружила и взяла всё в свои руки, буквально силком утащив Райнера внутрь. Как бы несчастные вагоны не трещали, двое более и словом не перекинулись друг с другом, при условии, что стояли они близко. «Эмили» пусто глядел в такие же пустые виды за стеклом, пока у него под рукой Эллен чуть качала головой из стороны в сторону с улыбкой на лице, будто что-то напевая в голове. Вот уж кто рад внерабочей активности. Без каких-либо происшествий транспорт добрался до пункта назначения. Здешняя платформа не встретила их особой теснотой, с дуэтом вышло не особо много людей, а ещё меньше их было под навесом изначально. Холодный воздух шумно гулял вдоль белых плиток, не хватает только перекати-поля. После недолгой разминки от долгого стояния, четыре ноги потопали далее по ухоженным улицам. Невооружённым взглядом видно количество денег, которое влили в это место. В отличии от серых и мрачных видов во всём остальном городе, здесь, бродя по тротуару, с удовольствием разглядываешь небольшие уютные заведения. Однако, стоит пройти дальше, и все они будут меркнуть на фоне величия «Мезмирая». Он стоит не так давно, всего пару лет прошло с момента его возведения, но сам по себе является крупнейшим ТЦ в Хоуп-сити, от того и сыскал популярности. Строгое четырёхэтажное здание выполненное в строгих тёмных тонах практически без окон украшало множество разноцветных плакатов, вывешенных поверх стен в рекламных целях. Подле него проложили широкую площадь с разноцветными кирпичами, складывающимися в причудливые узоры, а в центре даже стоял какой-то памятник. Народу здесь, на удивление, было немало, плотный поток проходил через парадные двери, но и много также стояло на площади, ожидая кого-то. Благодаря собственному росту, Райнеру не составляло трудностей осматривать территорию. Времени на это ушло немного, так как его глаза почти сразу заприметили серую макушку, зарытую в мех собственной шубы, расплывшуюся одной из близлежащих скамеек. Показав спутнице неприметную девушку, они вместе ринулись к ней навстречу. – Мариса-а-а!! – радостно кричала через всю дорогу Эллен, активно махая рукой, будто бы кроме неё вокруг никого не было, – Долго ждала? – Д-да нет, я с-сама только пришла… – Такое резкое и громкое появление друзей не осталось без последствий, от нервов даже язык заплетаться начал. На самом деле Стингрей пришла на полчаса раньше установленного времени, а перед этим ещё несколько часов морально заряжалась на предстоящую прогулку. – Прекрасно выглядишь сегодня, – с чистой улыбкой выпалила Эллен. – А… Т-ты тоже… – Внезапный комплимент отозвался румянцем на щеках. – Она ведь выглядит как обычно. Чем тебе моя одежда не нравится? – возмутился Райнер. – В твоём виде нет изюминки, ты выглядишь слишком обычно. А вот у Марисы одежда выглядит достаточно строго, в такой и погулять и на мероприятие сходить. – Ну уж извини, что я смокинги без повода не ношу, – на, прежде спокойном, лице показалась нотка раздражения. – Райнер, а что у тебя с волосами? Решил поменять стиль? – пара изумрудных глаз приковалась к макушке с чёрными волосами. – Да что вам моя причёска сделала… – Он устало схватился за переносицу двумя пальцами. – Интересно, как Кён отреагирует, – Вайт на мгновение призадумалась, после чего мгновенно вытащила телефон и направила камеру, – Смотри на меня, улыбку шире. Несколько секунд калибровки и отчётливый щелчок был произведен. Открывая получившееся фото в галерее, уголок губ приподнялся, выпуская лёгкий смешок. – На маньяка похож, самое то, – свернув галерею, ловкие пальцы переместились в мессенджер и открыли контакт с именем «Унитазных дел мастер», – Ну всё, ждём ответа. Вайт уже выключила телефон и положила руку на пояс, как резко устройство завибрировало, издавая характерный, для уведомления, звук. Открыв его, в ответ на отправленную фотографию последовало короткое «Не пиши мне больше». Однако это девушку никак не смутило, она пристально смотрела в экран ещё с десяток секунд, прежде чем не возникло новое текстовое облачко. «Что с причёской?» – показав остальным ответ, все трое невольно залились смехом. Наконец их поход мог официально начаться. Переступив порог раздвигающихся дверей, их кожу сразу же окутало теплом, а глазам открылся пролёт, позволяющий заглянуть на этажи выше. Посреди первого этажа стояла здоровенная ёлка с множеством искусственных подарков под ней, по зданию ходили сотрудники в нарядах Санта-Клауса, стены горели линиями гирлянд, в купе с рождественскими мотивами из колонок явно напоминали, что 25-е число совсем скоро. Троица бывала в «Мезмирае» по отдельности, однако такая атмосфера не могла не произвести на них впечатление. Преисполненные новым настроением, они направились изучать магазины по всему центру. Были то праздничные украшения, или просто забавные вещи, они просматривали и изучали всё. Эллен склоняло на всякие авантюры, то на Марису нацепит кошачьи ушки, то на Райнера очки с карикатурным носом и усами. Однако их беззаботное время продолжалось недолго. Вскоре через толпы пробираться стало практически невозможно, при этом не теряясь. Вдобавок у Вайт совсем не хватало физической силы, чтобы справляться с потоком, в отличии от её друзей, поэтому она приняла решение посмотреть на всё где-то в менее людных отделах. – Будь осторожна и не потеряйся, хорошо? – на прощание, как мать, прочитала нотацию Стингрей. – Конечно-конечно, я ведь не маленькая девочка, справлюсь, – её поведение показывало полную уверенность в собственных способностях, – Увидимся позже! Напоследок двое лишь помахали вслед убегающей Эллен, оставаясь наедине, если не считать огромного количества народу, шныряющего рядом. Тем не менее, они продолжали двигаться дальше. Постепенно пакет с купленными товарами пополнялся новыми украшениями. Мариса выглядела очень радостной, когда рассматривала их все на прилавках, что вызвало у Райнера один вопрос. – А ты праздновала раньше Рождество? – девушка резко дёрнулась на него. – Ну да, когда ещё жила с родителями. – Глупый вопрос… – Он прикрыл глаза и натянуто улыбнулся, – Я имею ввиду, а потом? Когда переехала в Хоуп-сити? – Вообще, нет. Последние семь лет мне было не с кем отмечать, – она говорила об этом буднично, будто что-то само собой разумеющееся, но только не для «Эмили». – А почему к родителям не приезжала? Или вы не в ладах? – его лицо выглядело довольно шокировано, и забавно. – Да нет, не в этом дело. Просто… Как бы сказать, они, наверное, даже не знают, что я жива, – её лицо едва заметно помрачнело, а взгляд потускнел. Райнеру было ясно – эту тему лучше не поднимать. Хоть он и не понимает отношения родителей и детей, но состраданием не обделён. Обстановка между ними незаметно напряглись, хоть Стингрей пыталась этого не показывать. И чтобы это немного сгладить, парень решился вручить небольшой подарок. – Держи, – в его руках находилась небольшая чёрная коробочка, – Я всё думал, как тебя отблагодарить, а поход в «Мезмирай» был просто предлогом, чтобы вручить это. – Опять ты за своё… – Изумрудные глаза нервно огляделись, – В такой ситуации отказаться было бы грубо, – взяв подарок в руки, пальцы осторожно открыли крышку, – Это…? – Зажигалка. Ты часто куришь, хоть это и вредно, но не мне тебя отговаривать от этого. В общем, я подумал, что это была бы полезная вещь. Она электронная, с большим объёмом, а ещё ветер её не сдует. С изумлением девушка разглядывала предмет в руках. Сердце быстро наполнилось теплотой, на лице выступила небольшая улыбка, а взгляд смягчился. И без слов было ясно, что реакция положительная. Такое выражение лица заметил Райнер, от чего и его губы приподнялись. – Спасибо, я буду дорожить ею, – с этими словами она вновь спрятала безделушку и положила в карман. – Я рад, что тебе понравилось. Они продолжали стоять в тишине, лишь неловко улыбаясь друг другу. Проходящие мимо люди не обращали на них никакого внимания, и они могли продолжать так сколько захотят. Но что-то было не так. Какое-то тянущее чувство внутри не покидало ни Райнера, ни Марису. Что-то кричали внутри них, пытаясь вырваться наружу, но этот позыв был настолько приглушён торжеством предстоящего праздника, ожидаемой встречей с друзьями и прочими мелочами, что на него вовсе не обращали внимания. Но всё пошло не так. Освещение во всём здании резко потускнело и приобрело неприятный желтоватый оттенок. Изображения на больших настенных экранах и все голограммы сменились символом схематического цветка с драгоценным камнем внутри. Музыка затихла, вместе с тем как непонимание только росло, постепенно превращаясь в панику. Не прошло и пяти минут, как низкий голос угрожающе, но спокойно начал свою речь. – Прямо сейчас осуществляется захват здания. Следуйте указаниям, и останетесь невредимы. Сопротивление означает смерть. Как по сигналу, сразу после окончания фразы, в одном ритме, не менее сорока человек закрыли свои головы плотной тканью с прорезью для глаз. Каждый из них был вооружён компактным пистолетом-пулемётом, который без проблем умещался под одеждой. Все они равномерно растянулись по этажам, оставаясь незамеченными до начала действия. В мгновение ока почти все гражданские оказались под прицелом, в том числе и работники «Стикс». – Сопротивление означает смерть. Следуйте за мной, – грубый изменённый голос донёсся из под маски. В толпе мало кто успел осознать произошедшее. Прошло от силы десять секунд с начала. И в голове Райнера возникла идея. Пользуясь суматохой, он просочился между чужих плеч вперёд, оказавшись лицом к лицу с террористом. Он выставил руки на уровне головы, имитируя сдачу. Враг держал его на мушке некоторое время, но спустя короткий осмотр перевёл оружие в на оставшихся людей. «Эмили» же осторожно подходил ближе, не привлекая внимания, прежде чем не выкрутил человеку руки и обезоружил, откинув огнестрел подальше, завершая всё взрывным ударом в грудь с колена. Боль сковала террориста и он невольно скрутился, открывая спину, по которой прилетел не менее опасный локоть, уронивший тело на пол. Не медля ни секунды, крепкая рука, которая только что безжалостно отправила в нокаут источник опасности, ухватилась за запястье Марисы и потащила за собой. Ей лишь оставалось слепо следовать по пятам. Спасением для пары стал общественный туалет, расположившийся не так далеко от них. Внутри совсем никого не было, но даже здесь лампочки светили жёлтым, не позволяя выкинуть из головы мысли о происходящем хоть на секунду. Райнер стоял у ряда умывальников и хлестал себя ледяной водой, надеясь, что это поможет ему прийти в сознание, а захват здания окажется просто воображением. Но этого не произошло. Стингрей же в это время сидела у стены, прилегающей ко входу с шокированными глазами. Впрочем, не только ими, всё её тело было доведено до дрожи от ужаса. Струя из крана не позволяла размыть всю кошмарность происходящего. Эмоции переполняли тело. В их порыве сжатый кулак врезался в зеркало напротив, раздробив его на множество осколков. Кусочки стекла впились в кожу, оставляя небольшие раны, из которых принялась вытекать кипящая кровь. – Райнер! – резкий звук вызвал собой женский крик. Стингрей резко подняла голову, больно ударившись затылком от стену. – Забей, – его поведение продолжало выдавать в нём переполняющие эмоции, не лучшего характера. – Пожалуйста, давай успокоимся, – девушка тут же подбежала и сразу же принялась рассматривать раненую кисть. Однако почти сразу та была одёрнута назад. – Успокоимся? Ты понимаешь вообще в какой мы ситуации?! – рот предательски испускал из себя поток злобных слов. – Пожалуйста, не кричи, ты можешь привлечь внимание, – Марису совсем не удивляло поведение друга, она чувствовала себя также, потому крепко обняла его и забурилась лицом в футболку, – Мне страшно, я боюсь за Эллен. Упоминание её имени заставило озарению врезаться в лоб «Эмили». И правда, она же тоже в здании. Хуже того, она совсем одна и, наверняка, тоже ничего не понимает. Взглянув на общую картину под другим углом, голову будто пропустили через стиральную машину. Усевшись у холодной стены, в этот раз вдвоём, со рта долго не мог слететь ни единый звук. Капли крови из кисти продолжали сталкиваться с напольной плиткой, раздражая сознание. – Ладно, давай подумаем, что произошло, – прервал застой Райнер, – Какая-то группировка устроила захват «Мезмирая» с заложниками. – Их символ это цветок с камнем в центре. – У них достаточно много людей, чтобы растянуть их на всё здание. – Всё входы и выходы заблокированы и здесь не ловит связь. – И мы отделены от Эллен, – от чувства беспомощности его губы поджались, – Ситуация полное дерьмо… Хоть двое и сидели рядом, но вели они себя, будто находятся в противоположных углах комнаты. Ни единого мимолётного телесного контакта или встретившихся взглядов. Им сейчас было совсем не до этого. От нервов хотелось выпрыгнуть в ближайшее окно, однако в туалете такого, разумеется, не было. И всё стало хуже, когда сквозь стены послышался глухой, отдалённый выстрел. Две головы мгновенно повернулись в сторону выхода, а из рта Марисы, от внезапности, вылетел короткий крик. Она тут же поспешила закрыть себя руками, вдавливая их такой силой, будто хотела оставить на лице вмятину. Острый слух Райнера учуял приближающийся топот нескольких ног. Его тело машинально развернулось и когда перед глазами предстала напуганная девушка, продолжавшая держать руки у рта, в голове мгновенно всплыл план действий. Без сомнений ни на мгновение, он крепко сжал тонкое запястье и потянул за собой. Отведя её к кабинке, ближе к центру ряда, с размахом дверь в неё распахнулась, а Стингрей прямо запихнули внутрь. – Сиди здесь и не высовывайся. Разумеется, он осознавал, что характер не позволит ей беспрекословно остаться внутри и бездействовать. Чтобы оттянуть момент её высвобождения, «Эмили» со всей силы ударил локтем по дверной петле, срывая её, от чего вся конструкция оказалась в настолько неудобном положении, что даже открыть её было той ещё морокой. И только он успел это сделать, как вместе с ним на плитках оказалось ещё двое человек, выглядевших абсолютно одинаково. Со стволами наперевес ему было приказано сдаться, что тот и сам собирался сделать. Вновь выставив руки на уровень головы, его зажали с двух сторон, заковывая в наручники. Оказавшись посреди ровно идущего ряда из трёх человек, Райнеру ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Когда они перешли порог, карие глаза забегали по округе. Никого кроме них в видимости не находилось, похоже, всех заложников на этаже держат в одном месте. Несмотря на огромный риск, он чувствовал, что должен был делать. Инстинкты подсказывали следующий шаг. Уверенный бэк-кик выбил дух из врага позади, роняя того на пол. Его коллега не успел среагировать на звук, так как находился спиной к сопровождаемому, но и удар, который он словил выявился не самым сильным из-за скованных рук Райнера. Вовремя отпрыгнув от последовавшей подсечки, мужчина получил немного времени, чтобы навести оружие на бунтующего. Однако и здесь «Эмили» оказался быстрее, успев ухватить пулемёт в чужих руках и направить в другое место. Грубый палец нажал на спусковой крючок и очередь пуль вылетела из ствола. К сожалению, отклонение было недостаточным, чтобы полностью избежать попадания, так что в боку Райнера теперь зияли рулевые ранения. На большее террорист не сподобился, так как повалился на спину после столкновения с чужим лбом. Сразу же ботинок придавил лидирующую кисть врага, удерживая с ним и оружие. Попытки освободиться не увенчались успехом, давление целого тела сверху было слишком сильно, в моменте даже показалось, что оно и вовсе расплющит руку. Немая борьба между ними продолжалась несколько минут. Безуспешные попытки высвободить заблокированную руку ничем не закончились, даже когда террорист использовал вторую конечность. Удары по ноге ощущались как столкновение со стенкой, а выхватить ПП из под подошвы не представлялось возможным. Только когда стекло на крыше издало звонкий треск, на время битва между ними прекратилась. Вместе с падающими осколками внутрь проникали увесистые тросы, на которых спускался наряд из десяти тяжело экипированных солдат. Общий внешний вид выдавал в них следователей СТЭК. Их приход стал финальным актом в этом представлении. Сотни изумлённых лиц неотрывно прожигали взглядами одну точку. Но едва ли они преодолели половину спуска, когда по всему помещению раздался омерзительный писк, впивающийся в корку мозга. Динамики кричали не больше пары секунд, но даже от этого хотело вырвать себе барабанные перепонки. Кому-то от звука стало совсем дурно, но только не захватчикам, они и виду не подавали, будто совсем ничего не слышали. Изменилось лишь их поведение, группировка вся разом будто одеревенела, движения стали резкие, неестественные и, хоть этого никто не видел, их глаза стали мутнее самого грязного стекла. Как по команде, каждая рука потянулась к поясу, где располагался запасной пистолет. Действия захватчиков идеально синхронизировались, словно оно оттачивали это несколько лет к ряду. Каждый из сорока стволов навёлся на голову собственного носителя. Секундная задержка и палец спустил курок. Пронзительное эхо от десятков выстрелов раздалось по этажам, оглушая на хуже предварительного сигнала. Райнер не успел даже осознать, что под ним уже находится труп, свежая кровь которого растекалась по чистой плитке. Он таращился в пустые глаза сквозь плотную маску без единой эмоции. В голове возникали бесконечные вопросы, ответа на которые никто не способен был дать. Минуту спустя освещение вернулось в прежнее состояние, потеряв жёлтый окрас так же резко, как и приобрело его. До ушей вновь стали доходить рождественские мотивы, повсюду развешанные гирлянды продолжали световые игры. Будто ничего и не произошло. Не было никаких террористов, смертей, прибытия СТЭК. Но прямо сейчас, ещё теплые, тела заливали холодный пол своей кровью. Ещё час назад здесь расхаживали радостные клиенты, которых сопровождала такая же мелодия по всему зданию. Сейчас же её невозможно слушать. Хотелось вырвать колонки под корень, чтобы звучание наконец прекратилось. Шок не давал телу даже двинуться, в то же время изнутри его разрывало немыми криками. Лишь мимолётно сверкнувшее на ботинке пятно алой жидкости смогло сместить центр внимания. Взгляд, который был способен убивать, направился в эту точку, а карие зрачки приобретали окрас подобный тому, что видели перед собой.

***

Упорные попытки долго не приносили плодов, но повреждённую дверь наконец удалось полностью выбить, открывая себе путь на свободу. Мариса не считала, сколько прошло минут, даже не заметила, что освещение вернуло прежний окрас к её освобождению. Взгляд лишь мчался по стенам, полу, чему угодно, разыскивая человека. Ноги сами вывели её из уборной, когда поиски ничего не принесли. Совсем рядом с проходом на коленях сидел Райнер, рядом с двумя трупами. Холодные тела Стингрей не интересовали, ей был важен лишь тот, кто среди них дышал. Упав рядом, девушка принялась обеспокоенно оглядывать парня. Из его рта текла алая струя, которую тот быстро утёр. Глаза Марисы были полны облегчения, а их влажность достигла предельной отметки. – Просто царапина, – дрожь не позволяла ответить хоть что-то, только беспомощно заплакать, – Идём на улицу. Цепь на запястьях запрещала установить физический контакт с девушкой, чтобы как-то успокоить поток слёз. И сама она полностью утереть их не могла, когда под ногами постоянно встревают трупы, как самоубийц, так и гражданских. Ноги избегали вытекших из них луж, сейчас меньше всего хотелось в них наступать. Здание заполняли крики утери и громкий плач выживших, и хоть это неправильно, но Райнер предпочитал бы слушать именно их, нежели абсурдные рождественские мотивы. Площадь перед выходными дверьми уже была полна людей. Вперемешку с обычными жителями повсюду расхаживали следователи СТЭК. В руках большей части находились бланки, которые заполнялись по мере расспроса выходящих. Один из таких остановил пару, точнее Райнера. – Стойте, – мужчина стал подробно осматривать наручники, – Электронный замок… Пошарившись по небольшим карманчикам на поясе, он вытянул устройство, которое немедленно приложил к цепи. Спустя пару мгновений руки «Эмили» вновь оказались свободными. – Пригодится следствию, – он скинул снятый предмет в коробку рядом, – Так скажите, они все самоубились? И не было предпосылок для этого… Детали разговора Мариса не слышала, так как её уши уловили выкрик собственного имени. Только она успела повернуть голову в сторону звука, как в неё врезалась Эллен и заключила в прочные объятия. – Я так рада, что с тобой всё хорошо! – она, казалось, рыдала даже больше подруги. Конечно ответная реакция была положительная, руки также закрылись в замок на спине Вайт, а водопад из глаз намеревался усилиться. Обе молча стояли в таком положении, издавая лишь хныканье, и дрожали друг у друга на плечах. Прошло от силы несколько минут, которые, казалось, тянулись вечность. После такой долгой, нервной и опасной разлуки не хотелось отпускать человека напротив. Однако, отлипнуть всё же пришлось. – Ах да, я ведь не представился. Меня зовут Госсен Шишкевич, заместитель капитана третьего ОФиУС'а, – он пожал руку Райнеру, а после перевёл взгляд на белую макушку. В глаза бросались его рыжие волосы с короткими висками и длинной чёлкой. Взгляд у него был всё время хмурый, почти что злобный, лицо морщинистое, а разрез глаз узкий, учитывая, что его внешность довольно европейская. – Могу я и с вами поговорить? – с большой неохотой, Эллен ослабила хватку, после чего выскользнула и отошла на пару шагов от подруги. Хоть и всплеск эмоций некоторым временем ранее говорит об обратном, но воссоединение помогло Марисе более-менее успокоиться. Она продолжала вытирать свежую солёную жидкость с уголков глаз, но её уже подступали не так много, как ранее. Райнер стоял рядом и лицо его не сияло. Грустно было наблюдать за состоянием Марисы. Неосознанно он нежно положил ладонь на хрупкое плечо. В ответ последовал кроткое вздрагивание, а следом взгляд вцепился в карие глаза. Зрительный контакт прервался через несколько мгновений, когда Стингрей устало выдохнула, а края губ едва заметно приподнялись. Но при этом стало заметно, что её зрачки приобрели вид, подобный стеклу. Внезапно её веки удивлённо поднялись, будто она вспомнила про что-то важное. Нежные ладони ухватились за грубую мужскую кисть и начали усиленно вертеть. – А где… Порез…? – очи отражали смятение от вида. – Говорил же, царапина, уже зажила наверняка, – «Эмили» только ухмыльнулся. Но это точно была не «царапина». Рана была достаточно большая, такое не могло затянуться за полчаса, на это нужно минимум несколько часов. При этом и следа не осталось. Как такое вообще возможно? Из облаков мыслей Марису вывело резкое движение кисти к владельцу, так как не произойди этого, и Эллен придавила бы её своим телом. Вновь она накинула на подругу цепь из рук, хотя теперь особой причины не было, что привело Стингрей в растерянность. И чтобы немного разбавить странную ситуацию, Райнер не придумал ничего лучше, кроме как присоединиться к сеансу обнимашек. – Может, уже по домам? – невзначай предложил он, сохраняя неловкую позу. Девушки восприняли сказанное как прямой приказ, потому вышли вперёд, стремясь покинуть площадь. Медленно, но верно, пробираясь сквозь людские скопления, подошвы ступили на свободный тротуар, отдаляясь от стоящей шумихи. Наконец можно было спокойно выдохнуть. Но свежему воздуху Мариса предпочла грязный табачный дым. Её глаза устремлялись в никуда, будто даже не напрягались для фокусировки. Очевидно, это событие подкосило её состояние, причём довольно критично. Аура вокруг неё так и несла страхом и хрупкостью, казалось, что если ещё немного надавить, то она упадёт без сил. Эллен и Райнер перекинулись взглядами. Они понимали, сейчас Стингрей не сможет отработать смену в баре, хоть она и сама этого не осознавала. В её голова всё было в пределах нормы, да, плохо, но не до состояния неспособности делать что-либо. И хоть этих двоих произошедшее также изрядно выбило из колеи, однако они чувствовали себя куда лучше. Банальная разница в мышлении и восприятии. Потому им нужно было как-то уговорить её остаться сегодня дома. – Мариса, может ты не выйдешь сегодня на работу? – мягко пыталась подступиться Вайт. – Почему? – она даже не перевела взгляд на них. – Ну, это ведь сильный эмоциональный стресс для тебя, – продолжил «Эмили». – А для вас нет? – своими словами она блокирует любые попытки подступиться. – Но тебе ведь сейчас тяжело, разве нет? Улыбнись мне, – женские пальцы вцепились в щёки подруги, пытаясь их приподнять, – Видишь? Не получается. Клиентам будет неприятно смотреть на твою грустную мордашку, так что иди домой и отдохни, хорошо? Серые зрачки пристально, но нежно таращились на лицо напротив, продолжая держать ладони на чужом лице. Мариса колебалась. Она не хотела отлынивать, но раз её так усиленно уговаривают, то значит есть основания, чтобы послушать друзей. – Ладно… – Её рука накрыла одну из тех, что прижималась к щеке, – Но только сегодня. Чистая улыбка в ответ на сказанное согласие заставила сощуриться от своей яркости. Райнер же тихо выдохнул с облегчением. Резкий удар в плечо заставил вернуться в реальность. Прохожий мужчина грубо зацепился за Марису, пока выходил с площади. Но сам он столкновения будто даже не заметил. Лишь когда пара друзей окликнула его за проявленное неуважение, он обернулся. Его лицо выдавало не особую заинтересованность в происходящем. Багровые зрачки, один ярче другого из-за гетерохромии, пусто смотрели на людей перед собой. Сам мужчина был сгорблен и держал руки в карманах. Судя по повсеместно встречающимся на его теле металлическим частям и неестественно выглядящей коже, он хром, что странно, ведь он выглядит, будто сам по себе. Обычно за такими моделями должен стоять кто-то сверху, чтобы устранять возникающие ошибки. – Случайность, – пара глаз заострили своё внимание на Стингрей, но спустя пару секунд мужчина просто продолжил идти дальше. – Грубых людей полно в наше время, хотя этот и не человек вовсе, – сухо высказался Райнер, глядя вслед за уходящим. – Мариса, ты в порядке? – Эллен же тут как тут крутилась возле подруги. – Да нормально, ничего такого, – тем не менее, она потирала место ушиба другой рукой. Всё же, столкновение с металлическим телом имеет последствия. – Хорошо, тогда… Увидимся завтра? – Ага. – Может, тебя проводить? – Не надо, я сама справлюсь. Напоследок попрощавшись, все трое разошлись. Сегодняшний день определённо запомнится на долго, к сожалению. Такие случаи весьма нетипичны для Хоуп-сити. Ещё и СТЭК покоя не дают. Как ни крути, в последнее время происходит слишком много странных вещей. Это нарушает бытие, которое сформировалось в городе за многие года. Но простой человек не в силах изменить что-либо.

***

Открытие. Сегодня внутри ещё на одного человека меньше. На оставшуюся парочку возлагалось слишком много обязанностей. Но на их счастье, Адам соизволил помочь им, взяв на себя уборку. Последний раз такое случалось когда ещё Эллен была единственным работником. – Босс, всё точно будет в порядке? – беспокоилась девушка, ведь старый ИИ мог где-то напортачить. – Именно, – дисплей загорелся галочкой. – Ну… Тогда не перестарайся. Надеюсь, посетители не будут сильно удивляться твоему присутствию, – Адам немедленно приступил к своим обязанностям, закрывшись в уборной. Через дверь доносились всякие шумы, стуки, шлепки и прочее. Менее чем через десять минут тот уже выходил строгой походкой. Хоть с работой он и справился, но его одежда слегка намокла, а ещё на экипировке остались следы от острых пальцев. – Кто ж додумался их тебе такими сделать… – Под нос пробубнила Вайт. Ровно в эту секунду парадная дверь открылась со звоном металлических стержней. На пороге показался красный пиджак, Алиса. Лазурные глаза зацепились за стоящую у барной стойки Эллен, однако их внимание быстро сместилось на чёрного робота. Взгляд на мгновение помрачнел, в лицо слегка скривило, и она ускоренным шагом двинула мимо Адама. Заняв место подальше, она старалась не заострять внимание на присутствии металлического скелета в помещении. – У вас теперь и такие работают? Давно он у вас? – с явным пренебрежением спросила Алиса. – Э-э… Вообще, это наш босс, – глаза Линдгремм расширились от удивления. – Вот как… Простите, я не хотела… – на экране Адама высветился вопросительный знак, он даже не услышал сказанного, – Н-нет, ничего… Только когда металлические ноги со скрипучими туфлями вернулись в офис, в груди отлегло и получилось спокойно выдохнуть. – Сделать как обычно? – прервала паузу Вайт. – Да, пожалуйста… – Между ними снова встала тишина, ровно до того момента, как стакан с напитком оказался перед клиентом, – На работе мне эти роботы уже вот тут. Думала, хоть здесь смогу от них отдохнуть. – Ничего страшного, я тебя не виню. Босс редко выходит из кабинета, мало кто из посетителей его вообще видел, так что это нормальная реакция. – Даже так…? К слову, а где ваша новенькая, Мариса? – Алиса намеревалась сразу это спросить, но Адам перекрыл её планы. – Ах, ну, ей сегодня нездоровится, так что она осталась дома, – технически, это не было ложью, но неприятное ощущение на душе оставалось. – Хотела бы я ещё с ней пообщаться, – Эллен демонстративно надула губы и положила руки на бока. – А моя компания тебя не устраивает? – Устраивает, просто она была чем-то новым. На работе-то у меня всё как обычно и повторяется каждый день, как и во всём городе, так что хотелось чем-то разбавить эту монотонность. – Я только заметила какие у тебя мешки, ты хоть нормально спишь? – глаза с беспокойством глядели на девушку напротив. – Как придётся. В последнее время заказов прибавилось, а в сроки как-то нужно укладываться. – Пожалей себя хотя бы чуть-чуть. Возьми несколько выходных, ты ведь совсем себя выжимаешь. – … Не могу, – она сместила мрачный взгляд в сторону, – Не так просто было добиться этого, чтобы сейчас разворачиваться. Эти слова были, по меньшей мере, шокирующими. Эллен давно знала, что Алиса трудоголик до мозга костей, но она ставит работу выше даже собственного здоровья. Конечно, ей удалось добиться своего положения благодаря долгим годам усердия, но неужели нельзя дать себе хоть немного поблажек? Рот быстро открывался и закрывался, пытаясь выпустить слово, которое встало поперёк горла. Гробовая тишина продлилась с десяток минут, прежде чем через входную дверь вновь кто-то не прошёл. Сверкающие туфли переступили порог, открывая вид на дорогущие брендовые одёжки их владельца. Тёмно-зелёное меховое пальто, под которым виднелся свитер с небольшой надписью бренда. Ниже на поясе закреплялся узкий ремень с парой серебряных цепей, державший узкие тёмные брюки. Но главной отличительной чертой являлись злобные глаза и морщины, которые не забыть. – Госсен, вы? Не ожидала вас здесь увидеть, – мужчина прошёл к стойке. – А вы… Ах да, мы ведь виделись сегодня, ваши волосы трудно забыть. Сделайте мне «Пиво». – Вы знакомы? – вопросила Алиса. – Сегодня пересеклись возле «Мезмирая», когда я отсчёт составлял. – Вы что?!! – неосознанно крикнула Линдгремм, вскакивая с места. – Э-э… Ну, нам не посчастливилось оказаться там… – Охуеть… – Она провела ладонью по собственному лицу, пытаясь привести себя в порядок, – Понятно теперь, почему Мариса не пришла. Она хоть живая? – Сплюнь, конечно живая! – хотелось отвесить увесистую пощёчину за такие мысли. – Прости, не хотела грубить. – 100% завтра все новости в этом дерьме будут. И конечно же СТЭК в очередной раз покроют помоями. – Вообще-то, есть за что, – глаз Госсена дёрнулся в сторону звука. – От кого я это слышу? Уж не от кузнеца ли, который нам же снаряжение и делал? – Это в прошлом. Мне пришлось потратить немало времени, чтоб понять какая херь вся ваша контора. Происходящее приняло слишком острый оборот. Оба оппонента уже поднялись с мест и едва ли сдерживались от того, чтобы подровнять лицо друг другу. Резкий накал страстей поставил Эллен в ступор. Паника накрыла её с головой, ведь ранее такого почти не происходило. Она и пыталась как-то прекратить спор, но её попытки выглядели максимум забавно. – Никаких разборок в баре, – в самый ответственный момент за их спинами показался Райнер, крепкой хватки которого было достаточно, чтобы усмирить конфликт и расставить обе стороны по местам. Следующие минуты опять прошли в тишине. Гости лишь изредка перекидывались взглядами, пока поливали свои заказы. Ошарашенные глаза Вайт бегали с одного места на другое, пытаясь придумать, чем разбавить обстановку. – А ты… Правда раньше работала на СТЭК? – Приходилось как-то крутиться, – лазурные зрачки сместили внимание в пустоту. – Жаль терять такого человека, знаете ли. Но ещё не поздно вернуться, можем утроить вам гонорар, предоставить полный доступ к технологиям– – Поцелуй меня в зад, – быстрое и однозначное решение. – Я уж лучше с гадюкой поцелуюсь, – уголок губ Госсен приподнялся, а с него слетел мелкий смешок. Уже было и не понятно, это они всё в шутку говорят, или в действительности оскорбляют друг друга. Их обмен колкостями продолжался по меньшей мере полчаса. Хоть и произнесённые за это время слова были жёсткими, но одна из сторон при этом не осталась недовольной, даже наоборот, они посмеивались над собственными фразами. Будто и не собирались до этого затеять драку. Быть может, то виноват алкоголь, или их так сильно осадил Райнер, но время эти двое провели неплохо. Правда вот у каждого из них есть работа, которую они должны выполнить, которая и вынудила их разойтись. – Не забудьте оставить положительный отзыв нашему бару, – проговорил Адам в спину уходящим. – У нас есть сайт? – гримаса неземного вида застыла на лице девушки.