Больше врагов равно больше друзей?

Шан Чао, Ян Чен и Ся Цин почти синхронно вздрогнули от крика, что раздался за закрытой дверью, у которой они сидели. Все трое до утра успели пройти процедуру допроса, дать показания и даже подать заявление о просьбе расследовать дело о покушении на жизнь их друга! Сам господин Шан в это время уже на всех порах мчался в полицейский участок, лишь едва-едва не свалившись с сердечным приступом, стоило ему только узнать, что он мог сегодня потерять своего сына. Шан Чао сидел на жёстком стуле в центре, слева от него устроилась девушка, что крепко держала его за руку, а справа — Ян Чен, который... что удивительно, делал то же самое! Ладонь героя была немного больше, чем его собственная, но зато очень тёплая, а хватка крепкая. Парень соврёт, если скажет, что ему не было приятно такое внимание со стороны человека, что уже давно засел занозой в сердце, но... Шан Чао всё же немного смущался и одновременно боялся, что оно очень быстро пройдёт, после чего всё вернётся на круги своя — к натянутой неловкой дружбе. Он понятия не имел, какие мысли занимали Ян Чена, тот не разговаривал с ним с того самого момента, только смотрел отрешённо в пол и иногда беззвучно шевелил губами. Шан Чао начинал всерьёз волноваться за него, Ся Цин хотя бы вела себя чуть более адекватно! Формально, ребята уже могли были быть свободны, но они не хотели уходить прежде, чем увидят Найса, которого, к слову, очень быстро увели от них, стоило властям прознать о том, что он стал непосредственным участником этого насыщенного вечера. Но тут, на самом деле, законников следовало скорее поблагодарить, ведь, если бы они быстро не спрятали героя, о его вмешательстве в момент прознали бы СМИ, а там и до первой полосы не далеко... В какой-то момент в здание полиции ворвалась женщина, чей внешний вид очень напоминал разгневанного демона, и, аки фурия, она набросилась на сотрудников, таща за собой нескольких мужчин в смокинге. Именно её крики и разносились по коридорам последние полчаса, заставляя всех невольных слушателей чувствовать себя не в своей тарелке. Ни у кого не было сомнений в том, кто стал жертвой её гнева. А потом дверь кабинета распахнулась с такой яростью, что ударилась о стену, и оттуда быстро вылетела причина их напряжённого состояния. Бросив единственный недовольный взгляд на троих подростков, женщина с пучком растрепавшихся светлых волос поправила очки, хмыкнула, и взяла курс к выходу. А прямо за ней, словно под стражей, поплёлся чуть живой от усталости и эмоционально подавленный Найс, которого со всех сторон окружили четверо мужчин, что ранее сопровождали ту опасную леди. И тут ребята ненадолго выпали из мира. Героя привели в порядок после его вынужденного купания в цементе, облачили в ослепительно-белый геройский костюм и повесили плащ, что мерно покачивался за плечами Найса в такт шагам. Разница между парнем, которого они встретили несколько часов назад, и одиннадцатым героем, что предстал перед ними сейчас, была настолько велика, что все трое даже слегка оробели. Найс скосил на них глаза, проходя мимо, и утешительно улыбнулся, видя побледневшие растерянные лица. Подростки тут же подорвались на ноги, и процессия ненадолго остановилась. – Найс, я..! Мы... – Шан Чао вдруг почувствовал себя школьником, что забыл выучить домашнее задание. Всё его красноречие вмиг куда-то делось, оставив парня растерянно молчать и пристально смотреть на своего спасителя, будто бы одного только его взгляда могло быть достаточно, чтобы передать всё, что вертелось на языке, раз уж голос подводил. В очень ярких голубых глазах напротив Шан Чао встретил неожиданно много понимания. Телохранители слегка расступились, когда Найс шагнул навстречу и притянул засмущавшегося парня к себе, обнимая его одной рукой за плечи. – Я тоже рад, что ты жив, А-Чао. – сказал тот, а после, отпустив подростка, посмотрел уже на всех троих. – Вы сообщили о покушении? Ся Цин коротко кивнула, перебирая в руках край своей юбки. – Мы рассказали, как всё было на самом деле... Я уверена, что отец Шан Чао не позволит замять это дело, кто бы за ним ни стоял. Он уже едет сюда. – Это замечательно, – похвалил их герой, видя, как дети потихоньку оживают, будто цветы, о которых вспомнили, что их нужно полить. – Господин Шан очень... ответственный человек, я в нём не сомневаюсь. Но, пожалуйста, помните, что теперь вам всем нужно быть крайне осторожными. Пока заказчика не найдут, никто из вас не будет в полной безопасности. Нигде. Так что, прошу, берегите себя. – У вас теперь будут проблемы? – впервые тихо подал голос Ян Чен, смотря на Найса исподлобья. – Из-за того, что вы вмешались... – Ничего такого, с чем я не смог бы справится, – убедительно улыбнулся им герой, тем не менее совершенно не чувствуя уверенности в собственных словах. – Ты же Ян Чен, верно? Хотел бы я поговорить с тобой при других обстоятельствах, но что имеем... В общем и целом, всё, что я намеревался сказать тебе сегодня, сводится к одному предложению. Новый Е-Соул осторожно поднял голову. – И что же это?.. – Удачи и будьте осторожны. А ещё, пожалуй: жизнь героя может быть разочарованием. Чем больше надежд, тем больнее падать, когда они начнут рушиться. — так и не добавил он, хотя, возможно, и стоило бы, но Найс решил не нагружать этих ребят. – Мы будем, – тихо пообещала девушка, застенчиво отводя взгляд. – Найс! – послышался грозный крик. Герою пришлось бороться с желанием втянуть голову в плечи, чтобы не предстать перед детьми совсем уж забитой псиной. Тихонько вздохнув, он смирился со своей судьбой и, кивнув напоследок ребятам, послушно отправился к выходу, подгоняемый разгневанным взглядом начальницы. Мисс Джей была не на шутку зла из-за его сегодняшней выходки, а вернее из-за того, что Найс не соизволил согласовать с ней свою прогулку и в результате подвергся опасности быть замеченным в крайне сомнительном деле, что непременно сказалось бы и на его репутации! Женщина пока не спешила составлять своё мнение о мальчишке Е-Соуле, и рассматривала его издалека, не веря, что тот далеко пробьётся. Ян Чен был для неё как карп, что пока не стал драконом, а потому и не заслуживал столь пристального внимания. Бабочка-однодневка не принесёт никакой пользы, но вот вреда... вреда может. Когда процессия из пяти человек поровнялась с ней, мисс Джей уже была готова покинуть полицейский участок, но тут им в спину донёсся звонкий окрик: – Найс! Постойте! Герой обернулся, вопросительно поднимая брови и видя, как к ним подбегает Ян Чен. Чуть запыхавшись, парень посмотрел прямо в лицо Найса и отчётливо сказал: – Спасибо! За то, что спасли Шан Чао, я буду вам вечно благодарен! И за то, что помогли уговорить Просветителя помочь мне, тоже. Я... я пока мало, чем могу отплатить кому-то вроде вас, но позже я стану сильнее! И тогда, если у вас когда-нибудь появятся проблемы, я обязательно помогу с ними! Чего бы мне это ни стоило! – ... Ну разве ты не очаровательный ребёнок? – мысленно умилился Найс, глядя на такого решительно настроенного парня, однако внешне сдержал улыбку, чтобы никого не поставить в неловкое положение. – Я рад, что оказался в нужное время в нужном месте. А ты лучше будь осторожен с такими обещаниями. Что если я воспользуюсь им в корыстных целях? – предупредил герой. – Я запомню, но от своих слов отказываться не собираюсь, – твёрдо ответил Ян Чен, сжимая кулаки так, словно готовился спорить. Ох, дитя, будь ты чуть более опытен, ограничился бы и простой благодарностью... – так же мысленно вздохнул Найс. – Хм... рассуждаю совсем как старик. – Что ж... Надеюсь однажды увидеть тебя и твоих друзей в башне, – отворачиваясь, сдержанно улыбнулся герой, надеясь оставить после себя только хорошее впечатление. Он понятия не имел, что уже заслужил в глазах всей троицы звание примера того, каким должен быть настоящий герой. Шан Чао и Ся Цин подошли к Ян Чену и остались смотреть вслед Найсу, пока тот покидал здание в окружении четверых телохранителей и мисс Джей. – Всё ещё так трудно поверить, – тихо сказала девушка, провожая глазами мелькнувший в дверях край белого плаща. – Шан Чао, ты привёл к нам настоящего одиннадцатого героя. А потом он спас жизнь тебе и тому парню, брату преступника, который чуть не убил тебя... И всё за один вечер. – Я тебя понимаю, – ответил слабой улыбкой тот. – Думаю, я ещё сам не в полной мере осознал, как же мне сегодня повезло, что Найс оказался рядом. Чувствую, что совсем скоро мне станет очень страшно и я, возможно, даже впаду в небольшую истерику. Так что будьте со мной терпеливы, ладно, ребята? – Конечно, мы всегда поддержим тебя! Верно, Ян Чен?.. Ян Чен?.. Ян Чен молчал, уставившись в пол. Тогда Шан Чао осторожно попытался положить руку ему на плечо, но молодой герой быстро перехватил её и сжал бледные пальцы, наконец, отважившись взглянуть другу в глаза. – Ся Цин, мне нужно о чём-то поговорить с Шан Чао. Не могла бы ты..? Девушка рассеянно кивнула и, наградив их обоих удивлённым наклоном головы, поспешила отойти подальше, в другой конец коридора, там где стоял автомат с газировкой. Е-Соул отвёл Шан Чао к окну так, чтобы выступающая колонна частично закрывала на них обзор. Чужой руки он так и не отпустил, и сердце Шан Чао вдруг начало тяжело биться в груди. Парень откашлялся, осторожно высвобождая ладонь, чтобы не давать себе никакой ложной надежды. – Шан Чао... – сбивчиво начал герой, поднимая на него большие виноватые глаза. С такого близкого расстояния юноша заметил, что губы собеседника были искусаны почти в кровь, он явно много думал и много нервничал в последнее время. Шан Чао силой заставил себя отвести взгляд, чтобы сосредоточиться на его словах. Однако, против воли, опасные для их дружбы мысли не желали покидать голову парня. Он слишком хорошо помнил вес тёплой руки Ян Чена, и это очень мешало думать, как и тот факт, что они стояли слишком близко, и Шан Чао мог легко услышать даже его дыхание. – Я... после сегодняшнего я чувствую, что должен кое в чём признаться тебе. Ты... ты заслуживаешь знать это! О боже... Нет, нет никаких шансов. А что если?.. Шан Чао на несколько секунд задержал дыхание, чтобы собраться с мыслями. Он знал, что Ян Чен неровно дышит к Ся Цин, но вдруг... вдруг есть хоть малейшая вероятность того, что он хочет признаться ему, а не девушке? Грудь парня наполнялась радостью при одной только мысли о подобном. – Что ты хочешь мне сказать? – не смог сдержать волнения в голосе он. Новый Е-Соул отвёл взгляд, сильно закусив нижнюю губу. – ...после того, как я расскажу тебе всё... ты имеешь полное право возненавидеть меня. И даже если ты захочешь уйти и больше никогда в жизни меня не видеть, я пойму это, правда. Я не стану винить тебя. Шан Чао почти слышал стук собственного сердца, и, казалось, что его могли слышать вообще все в радиусе этого города. – Я никогда не смогу возненавидеть тебя! – заверил он. Герой недоверчиво посмотрел в ответ. – Я ещё ничего не сказал. Поверь, то, что я собираюсь... – Это неважно! Я знаю, что не изменю своего мнения о тебе. ...особенно, если ты собираешься признаться мне в том, на что я очень надеюсь. Ян Чен глубоко вздохнул и резко выдохнул. Шан Чао в надежде не сводил с него глаз. – Сегодня... когда в тебя едва не выстрелил тот урод, мы с Ся Цин бежали к вам. Издалека, но я видел то, как он приехал и... и... Молодой герой говорил и говорил, не поднимая головы, настолько ему было невыносимо признаваться в своём проступке. Шан Чао очень быстро понял, что Ян Чен вовсе не собирался признаваться ему в симпатии. Воодушевление испарилось без следа, и чем дольше он слушал, тем сильнее бледнел, всё больше напоминая мертвеца. Под конец исповеди, Шан Чао почти с ужасом смотрел на друга, не в силах справиться с новой информацией. – ...что? – прошептал он, едва найдя в себе для этого голос. – Ты... что?.. А в это время Найс только сел в машину, позволяя мисс Джей забраться следом и захлопнуть за ними дверь. Он был слишком вымотан, чтобы заметить подъезжающий к участку другой автомобиль, из которого выскочил господин Шан и со скоростью ракеты взлетел по ступенькам наверх. – Итак, – строго посмотрела на героя женщина, поправляя выбившуюся прядь волос. – Что это ещё за история с Просветителем? Ты ничего не хочешь мне рассказать? Найс только скривился, словно у него заболел зуб.

***

Спустя пару дней. Герой поправил белую кепку, чуть щурясь на солнце, что сегодня светило особенно ярко. Прохожие не смотрели в его лицо, а потому Найс не особо переживал, что кто-то может узнать его, пока сам парень стоял, прислонившись спиной к бортику фонтана и ощущая его редкие брызги на задней поверхности шеи. Кажется, он стал своего рода гуру в побегах из-под стражи. То как легко Найс научился ускользать от бдительного взгляда наставницы, и радовало и немного пугало одновременно. Но, как бы то ни было, парень не мог отрицать, что он буквально сорвался с места, не раздумывая, стоило Рику лишь поманить его одним коротким сообщением. Вероятно, ему, как известному герою, не стоило вести себя будто счастливый хаски, завидевший хозяина, но когда дело касалось Лорда Разрушителя, Найс признавал, что совсем не против быть кем угодно, пока его ценят и ждут так же, как он сам ждёт Рика. Из мыслей героя вырвал неожиданный окрик. Группа ребят прошла совсем рядом с Найсом, о чём-то оживлённо перекидываясь словами, когда сопровождающий их мальчишка неожиданно остановился, и посмотрел на него снизу вверх. – Ого! Одиннадцатый герой! – слова сопровождались щелчком камеры телефона. Найс чуть не вздрогнул, машинально опуская козырёк ниже и оглядываясь по сторонам. Однако, то ли мальчик сказал это недостаточно громко, то ли никто просто не обратил внимания, и его замечание быстро унёс ветер. Ребёнка тут же одёрнула подошедшая девушка. – Юцзы! – а потом она тоже подняла взгляд и тихо ойкнула. – Найс! Парень и сам не ожидал увидеть здесь знакомое лицо. – Ся Цин? – он посмотрел на остальных и совсем не удивился, признав в них Ян Чена и Шан Чао. – Какая встреча! Последний оживился и поспешил вернуться на пару шагов назад, награждая героя сияющей улыбкой. – Это правда вы! Что вы тут делаете? Это нормально, что мы с вами разговариваем? Вы ведь ни на каком-то секретном задании? – Всё в порядке, – успокоил его тот. – Я тут... просто. – Так ты и есть тот герой, что спас Шан Чао? – деловито напомнил о себе мальчишка, не переставая сверлить его оценивающим взглядом. – Юцзы! – повторила девушка, а после добавила виноватым тоном: – Простите его, это мой младший брат. Одиннадцатый кивнул и протянул ребёнку руку для знакомства. – Юцзы, значит? Я Найс, приятно с тобой познакомиться. Тот растерялся, это было видно по его слегка расширившимся глазам, но быстро взял себя в руки и крепко пожал его кисть, стремясь выглядеть как можно более мужественно. – И братику Ян Чену, значит, тоже ты помог? Хм. Так и быть, ты будешь для меня вторым лучшим супергероем, сразу после него! – Вот так честь, – не смог сдержать смешка он, пока вышеупомянутый Ян Чен краснел где-то на заднем плане. – Эй, ты что это делаешь?.. Юцзы уже закатал его рукав, внимательно рассматривая появившийся там ровный ряд цифр. – Пытаюсь найти тут свою! Найс прижался костяшками пальцев свободной руки к губам, сдерживая улыбку. Это было забавно и очень мило одновременно! Как и признание ребёнком того, что он верит в Найса! А потом к нему тихо обратился новый Е-Соул: – У вас всё-таки были проблемы, да?.. Парень лишь добродушно покачал головой, позволяя ребёнку водить пальцем по его запястью. – Для меня всё закончилось хорошо. А вы, ребята? Как продвигается расследование? – Почти никак, – вздохнул Шан Чао. – Отец старается изо всех сил, чтобы найти, откуда у этой истории ноги растут, но пока безуспешно. Он уже вложил кучу денег, однако кто-то постоянно стремится замедлить процесс! Хотя, мы и догадываемся, кто это был, но нельзя просто взять и обвинить столь медийную личность в организации покушения на убийство! – И тем не менее, вы здесь. – Но мы же не можем постоянно сидеть взаперти! К тому же, теперь, когда мы знаем о том, что покушение было, мы все ведём себя крайне осторожно! – Я готов в случае опасности защитить и себя и друзей, – поддержал его Ян Чен. – А ещё нас ненавязчиво сопровождают охранники, которых нанял господин Шан, – совсем тихо поделилась с ним Ся Цин. – Они и сейчас бродят где-то вокруг. Герой осмотрелся но, предсказуемо, не нашёл никаких крепких мужчин в смокинге, скорее всего те маскировались, как и сам Найс. – Убедили. Так и что вы тут делаете? – Мы идём поесть чего-нибудь вкусного! – заявил Юцзы, отпуская его руку. – Кстати об этом! – снова оживился Шан Чао. – Найс, а вы не хотите пойти с нами? Я угощаю! – Ох, это... не думаю, что... – Соглашайтесь! – умоляюще посмотрела на него девушка. – Это меньшее, чем мы можем отблагодарить вас за всё, что вы сделали! – Да, – скромно кивнул Е-Соул. – Пойдёмте? Найс замялся, не желая никого расстраивать. – Мне очень жаль, но я правда не-... А потом героя внезапно притянули к чужой груди сильные руки. Он даже не понял, когда кто-то успел прокрасться к нему за спину! – Он не может, потому что идёт со мной. Знакомый голос прозвучал прямо над ухом, и Найс моментально расслабился, в то время как трое подростков и мальчик ощутимо напряглись. Лорд Разрушитель хмыкнул, смотря на них с высоты своего роста и, лишь убедившись, что все его чётко услышали, соизволил отпустить друга. – Рик! – герой очень быстро обернулся и повис у парня на шее, кажется даже начиная чуть-чуть леветировать над землёй от счастья. Злодей довольно заулыбался, стараясь сдержать самодовольную ухмылку, но, видит Бог, это было очень сложно сделать. – Это кто? – нахмурился Юцзы. – Его лучший друг, – нахально ответил Рик, словно и в самом деле собрался соревноваться с ребёнком. – А вы кто такие? Подростки замялись, и тогда Найс представил их сам, но лишь после того, как посчитал свои объятья завершёнными. Лорд Разрушитель выслушал его с каменным лицом, и посмотрел на Ян Чена. – Я тебя где-то видел? – Конечно видел! Это же новый Е-Соул! – вступился за него мальчишка. На лице Рика отразился сложный мыслительный процесс. – То-о-очно... кто, ещё раз? – Найс, ваш друг, похоже, совершенно не смотрит новости, – постарался разрядить обстановку Шан Чао. Юноша ещё раз внимательно окинул взглядом Рика, и его брови вдруг высоко поднялись, а губы сложились в тихое «о». Шан Чао с вопросом посмотрел на Найса, и тот едва заметно кивнул, подтверждая его догадки. Остальные пока не поняли, что разговаривают с самим Лордом Разрушителем, одетым в чёрную футболку и штаны карго, но сам парень принял к сведению и сделал себе заметку постараться никогда не злить его. – Это правда, мне совершенно плевать на героев, – тем временем пожал плечами Рик. На секунду задумавшись, он посмотрел на Найса и вдруг мягко улыбнулся. – ...почти на всех. Одиннадцатый польщённо улыбнулся в ответ, стоя чуть ближе, чем это сделал бы обычный друг. – Значит, его уже пригласил ты? – нахмурился предприимчивый Юцзы. – Именно так. Найс сегодня занят. – Так и в чём проблема? Пошли тогда все вместе! Злодей с героем переглянулись, но не успели даже придумать ответ, как девушка с энтузиазмом хлопнула в ладоши. – Это хорошая идея! Действительно, пойдёмте, большой компанией будет веселее! – Может, нам не стоит навязываться... – миролюбиво заметил Шан Чао, не представляя как бы ему намекнуть друзьям, что те могут помешать Найсу провести вечер с парнем, который ему симпатичен. Солидарность к человеку, страдающему от той же неразделённой любви, вынуждала Шан Чао, не задумываясь, встать на его сторону. Вот только проще было сказать, нежели сделать! – Почему? – повернулся к нему Ян Чен. – Мы же вовсе не навязываемся. Если они не хотят, то... Его голос становился всё тише, и в конце концов молодой герой совсем замолчал, отводя взгляд. Забывшись, он снова заговорил напрямую с Шан Чао, хотя всеми силами избегал этого последние несколько дней. Вина продолжала жечь изнутри, не позволяя ни отстраниться от друга совсем, ни подойти к нему хотя бы на шаг ближе. Да и сам Шан Чао не знал, как ему теперь быть. Признание Ян Чена в том, что тот, пусть и лишь на мгновение, но задумался о том, стоит ли спасать его, оказалось невероятно болезненным ударом под дых. Проблема была в том, что нежные чувства к герою так и не угасли, но горечь была слишком сильна, чтобы теперь думать о каком-либо начале отношений. Радовало хотя бы то, что и с Ся Цин тот не стремился переступать черту дружбы, Шан Чао бы просто не выдержал, наблюдая со стороны, как развивается их роман. Видя эту странную заминку, Лорд Разрушитель повернулся напрямую к Найсу. – Ты хочешь пойти с ними? Одиннадцатый герой вскинул брови домиком. – Но меня позвал ты... – Не думай об этом, – легко отозвался Рик. – Я позвал тебя, чтобы ты хорошо провёл время. Так что? Найс на мгновение задумался и ещё раз обвёл всю компанию взглядом, что ждали его решения. – Ну, может быть, только в этот раз... – Хорошо, – кивнул злодей. – Они классные ребята, тебе обязательно понравятся! – Я не особо жалую других героев, – с лёгким пренебрежением качнул головой Рик. – Но, пока ты доволен, я попробую. В конце концов, тот мужик оказался не так уж и плох, хотя тоже герой. Найс понял, что друг говорит про Несокрушимого, и благодарно ему улыбнулся. – Значит, решено! – Юцзы обрадовался так сильно, словно это была его личная победа. – Пошли уже, я так устал стоять! И они направились к какой-то незнакомой Найсу кафешке, затерявшейся среди других таких же в самом сердце города. Приятная музыка и неброский интерьер сразу вызывали симпатию, как и царящая внутри уютная атмосфера. Вся разношёрстная компания подошла к стойке, где им мило улыбнулась молоденькая кассирша. – Добрый день! Приветствуем вас в XFC! Что будете заказывать? – Мне двойной бургер и большой стакан колы! – первым заявил мальчик, уже точно зная, зачем он здесь. Пока остальные так же делали заказы, Рик повернулся к Найсу. – В этот раз за тебя плачу я, и это не обсуждается. Что бы ты выбрал? – Не знаю... может, то же, что и ты? – Ну уж нет, так не пойдёт! Сегодня ты должен сам сказать мне, чего хочешь. Найс замялся. Ему было немного неловко, но Лорд Разрушитель терпеливо ждал ответа, и герой внимательно посмотрел на доску с меню, написанным цветными мелками. – Ну... раз такое дело, думаю, я давно хотел попробовать пиццу. Выбери, пожалуйста, какую-нибудь. Рик кивнул, поворачиваясь к кассирше, а Найса вдруг дёрнул за рукав ошеломлённо смотрящий на него Юцзы. – Что значит «давно хотел попробовать»? Ты что, никогда не ел пиццы?! Да быть того не может! Тут на него обернулись и остальные с тем же выражением недоверчивого удивления, даже сам злодей, до которого, наконец, дошёл смысл его слов. Найс немного наигранно рассмеялся, сконфуженно отступая под таким пристальным вниманием. – Ну, я... давайте сперва сядем где-нибудь?.. Лорд Разрушитель кивнул, заплатил за них обоих и повёл Найса к самому дальнему столику, за которым с комфортом могла разместиться группа до десяти человек. Троица друзей и Юцзы потянулись следом, тихо заскрипели стулья. – Итак, пока мы ждём заказ... – начал Рик. – Что это за история ещё такая? Одиннадцатый герой неловко улыбнулся. – Ничего особенного. Полагаю, бывает? – Ага, бывает, – фыркнул мальчишка. – Я первый раз вижу человека, который никогда не пробовал такую тривиальную вещь, как пицца! Ты что, рос на другой планете? – Нет, конечно, просто... Как бы сказать. Сколько себя помню, я жил в приюте. Это не был плохой приют, по крайней мере, я мог бы оказаться в гораздо более худших условиях, так что мне определённо не на что жаловаться! Но, как бы хорош он не был, фастфудом нас, разумеется, не баловали. А потом, где-то в семь лет меня записали в балетную школу, что готова была бесплатно обучать таких же сирот, как я. Мне понравилось, я быстро влился, начал делать большие успехи, и преподаватели всерьёз взялись за меня. – рассказывая, Найс машинально схватил со стола бумажную салфетку и начал методично то складывать её, то расправлять получившиеся морщины. – Я набирал популярность среди своих, а с ней и очки веры. К шестнадцати годам меня заметили в «Treeman», а к восемнадцати уже заключили контракт на первые десять лет. Моя нынешняя начальница, мисс Джей, довольно строгая женщина, которая излишне внимательно следит за моим здоровьем. Она была бы в шоке, если бы узнала, что я позволил себе прийти в подобное место. Рик хмуро выслушай его и отвернулся, сжимая кулаки на коленях. Завидевший это Найс внутренне сжался, полагая, что каким-то образом смог отпугнуть самого близкого для себя человека этим неприятным рассказом о прошлом. Герой и сам не любил ворошить старые воспоминания, в них, как правило, было очень мало хороших моментов... – Вы росли в приюте? – тихо переспросил Ян Чен с каким-то странным пониманием. – А ваши родители? – Я никогда их не видел, трудно сказать, что с ними случилось. – И даже не пытались найти? – Я не уверен, что хочу этого. Наверное, мне проще думать, что они погибли или старались сделать как лучше, отдавая меня. Было бы печально узнать, что те отказались от младенца, потому что не хотели его, или что я оказался всего лишь результатом случайной связи... существует слишком много вариантов, которые мне не стоило бы знать для собственного душевного спокойствия, так что иногда лучше оставаться в неведении. – Это очень грустно, – тихо сказала Ся Цин. – Я и не знала, что вы сирота. – Не всю информацию можно найти в интернете, особенно про героев, – спокойно ответил Найс и вдруг почувствовал, как под столом кто-то сжал его ладонь. Опустив взгляд, он увидел, что Рик всё ещё смотрит в другую сторону, но чуть грубоватые от мозолей пальцы лежал поверх его руки в знак поддержки. – Не думай об этом. Теперь у тебя как минимум есть я, – почти неслышно буркнул он, скрывая лицо за завесой чёрных волос, что частично были собраны в пучок на затылке, а частично волной ложились на плечи. Найс снова почувствовал знакомое тепло в груди, так похожее на маленького пушистого котёнка, свернувшегося у диафрагмы, но теперь он точно знал, что оно означает. Это была влюблённость, а вернее её самая нежная и хрупкая разновидность. Ребята начали тихонько болтать между собой, и Найс вскоре тоже влился в их разговор, совершенно забыв о печали. Лорд Разрушитель тоже периодически вставлял свои комментарии, но в основном предпочитал оставаться сторонним слушателем, выступая молчаливой опорой для героя. А потом им принесли их заказы. Юцзы сразу набросился на бургер, словно не ел целую неделю, его щёки раздулись, отчего лицо мальчика стало немного напоминать жадного хомячка. Найс же осторожно глянул на пиццу и подцепил один кусочек, с удивлением понимая, что запах кажется ему очень даже приятным. От начинки ещё поднимался пар, но само тесто уже остыло достаточно, чтобы можно было комфортно держать его, не обжигая руки. – Ну как? – поинтересовался Рик, наблюдая, как герой откусывает с острого конца. Найс тщательно прожевал и тихо хмыкнул, вдруг осознав, что ребята так же наблюдают за ним со своих мест. А потом по его лицу расползлась счастливая улыбка, и даже скулы едва заметно покраснели. Он чувствовал себя ребёнком, получившим какой-то невероятный подарок. – Это потрясающе! Думаю, у меня только что появилась любимая еда! В лиловых глазах напротив плескалась бесконечная нежность. – Я рад, – просто сказал злодей, присоединяясь к нему за трапезой. – Ну ещё бы она ему не понравилась, – вклинился голос мальчика. – Это же пицца! Одно из самых крутых изобретений человечества! Найс лишь промычал в ответ что-то неосмысленное, слишком занятый знакомством с миром фастфуда, что так долго обходил его стороной. И пока что знакомство ему очень даже нравилось!

***

Они провели в кафе несколько часов, и это были, пожалуй, лучшие несколько часов в жизни Найса. За последние пять лет уж точно! А когда троица друзей и Юцзы начали потихоньку собираться, героя вдруг остановила рука Лорда Разрушителя, что мягко опустилась на его плечо. – Подожди. Я хотел немного поговорить с тобой. Подростки остановились, осознав, что их стало меньше, и обернулись с вопросом в глазах. Найс махнул им рукой, садясь обратно. – Увидимся как-нибудь! – с улыбкой попрощался он. Шан Чао понимающе кивнул и поспешил выпроводить друзей из кафе, напоследок незаметно показав Найсу большой палец. Герою всё больше и больше нравился этот славный юноша! – Итак? – посмотрел он на Рика. – Всё в порядке? – Конечно. Я хотел уточнить насчёт нашего плана. Он всё ещё в силе или ты передумал уходить из героев? Этот простой вопрос неожиданно ввёл Найса в ступор. Действительно, они ведь собирались помочь ему стать обузой для Компании, но давно ничего не делали, чтобы понизить его рейтинг после первой же провальной попытки. Парень всё ещё чувствовал себя не на своём месте в башне, и соседство с Луной никак не помогало ему найти покой, но... там остался его сосед сверху — Несокрушимый, который за очень короткий срок успел стать добрым другом. Найс даже не сомневался, что с его уходом этот улыбчивый человек, немного напоминающий медведя гризли, будет волноваться за него. Шан Чао тоже оказался замечательным ребёнком, и герой знал, что Ян Чен будет пытаться брать с него пример, раз уж настоящий Е-Соул перестал быть для него образцом для подражания после всего произошедшего. Что они подумают, если со своего одиннадцатого места герой внезапно падёт на самое дно? Раньше Найсу было наплевать на то, что о нём подумают, но это только потому что раньше он был один, и парня не особо волновало, что с ним станет после ухода из Компании. В голове всплыл даже недавний разговор с Просветителем, что позволил ему прийти в себя в одиночестве его кабинета, вместо того, чтобы воспользоваться стрессовым состоянием Найса. А ведь он обещал мужчине сенсацию, неужели теперь предстоит нарушить своё слово? Рик научился очень хорошо читать настроение Найса и сейчас видел, что тот колеблется. Злодей наклонил голову, смотря на него под углом. – Ты не хочешь, верно? – ...я не знаю. Рик, мне правда жаль... – Подожди, – Лорд Разрушитель сел ровнее, через стол коснувшись руки друга. – Прежде чем ты решишь, что что-то мне должен, я напомню тебе, что это твоя жизнь. Не моя. Понимаешь? – Ты так много раз поддерживал меня, – тихо ответил герой, не смотря в его глаза. – Я думал, что мы действительно сделаем это вместе... я правда был готов сделать всё, чтобы «Treeman» отказались от меня... а сейчас я уже даже и не уверен, чего мне хочется больше, уйти или остаться. – Найс, я не стану пытаться заставить тебя делать то, что тебе не нравится. Ты можешь продолжать быть героем! И ты определённо не должен чувствовать себя виноватым за то, что твоя жизнь начала налаживаться! Или ты можешь захотеть уйти в любое время и я всё равно помогу тебе сделать это. – Рик, ты... не разочаруешься во мне, если я пока останусь в башне? – Нет. Тогда Найс рискнул поднять глаза. – Обещаешь? – Да. – И мы всё ещё будем друзьями? – Конечно. Парень протяжно выдохнул, не замечая очередной вспышки нежности в весёлом прищуре Рика. – Я успокоил тебя? – Да, – улыбнулся ему герой. Выходили на улицу они уже в приподнятом настроении и с лёгкостью на душе. День начал клониться к вечеру, небо медленно окрашивалось в золотые и розовые цвета. – Ну... мне пора? – Могу я немного проводить тебя? – Буду только рад! – искренне ответил Найс. И они зашагали бок о бок вдоль аллеи, полной ухоженных деревьев с пышной изумрудно-зелёной листвой. В какой-то момент их кисти соприкоснулись. Это было лёгкое касание, лишь едва щекочущее кожу, но Рик всё равно опустил взгляд, задумчиво рассматривая их руки. – Найс, а вот чисто теоретически... – М-м? – Как ты относишься к людям, которым нравится не только противоположной пол, но и свой? В романтическом плане, я имею в виду. – Я к ним отношусь, – легко ответил герой. Лорд Разрушитель медленно кивнул, уставившись себе под ноги, а потом резко вскинул голову. – А?.. – Я би, – подтвердил Найс. – Ого... и как давно? – немного опешил Рик. – Ну-у-у... Может быть, последние три-четыре месяца. Мой каминг-аут прошёл как-то незаметно. – Понятно... – пролепетал злодей, вновь отворачиваясь. Некоторое время они шли молча, слушая лишь то, как ветер шумил в кронах, а потом Найс легонько ткнул друга в плечо. – А почему ты спрашивал? – мягко напомнил он. – Да так, хотел узнать... – Что? – Пошлёшь ли ты меня, если я скажу, что ты мне... очень нравишься. Герой остановился. Лорд Разрушитель по инерции сделал ещё пару шагов и тоже встал, разворачиваясь к нему лицом. – Если скажешь, я не стану тебя посылать. – И у меня появится шанс на взаимность? – улыбнулся Рик, но за этой улыбкой прятался страх получить отказ. То, что Найс оказался бисексуалом, ещё не значит, что он захочет встречаться с ним. – А ты проверь. – Ты мне очень нравишься! Губы парня дрогнули, стремясь растянуться в наиглупейшей улыбке. Ему пришлось прикрыть рот ладонью и отвести взгляд куда-то в сторону цветочных клумб. – Ты мне тоже очень нравишься. – Правда? – Угу. А когда ты... ну... – Примерно в момент нашей последней драки. Просто, чтоб ты знал, Найс, ты был великолепен! Я... возможно, чуть-чуть залипаю на тебя, когда ты начинаешь с кем-то сражаться. Просто раньше не придавал этому значения. Герой вспомнил распечатанные фото их схватки, которые обнаружил на стенах ещё во время его первого посещения дома Рика, и больше не смог сдерживать тихий нежный смех. – Мгм. И тебя не смущает то, что тебе нравится другой парень? – А кого мне стесняться? – пожал плечами злодей. – Кроме тебя, нет в этом мире таких людей, чьё мнение имело бы для меня значение. Они посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись. – Та-а-ак... Мы попробуем встречаться? – Только если ты этого хочешь, – пообещал Лорд Разрушитель. – Что бы ни случилось, помни, я — последний человек в этом мире, который станет тебя к чему-то принуждать. Тогда Найс сделал несколько шагов навстречу, сжал руку парня и уверенно произнёс: – Я хочу этого. – Даже если про нас узнают? – Мне всё равно, что они подумают, если узнают. Я. Хочу. Встречаться. С тобой! Рик неожиданно схватил героя и прижал его к своей груди, зарываясь лицом в плечо, обтянутое светлым худи. Кепка свалилась на тротуар от такого резкого движения, открывая взгляду до этого аккуратно убранные белые волосы. – Чёрт... ты сейчас был таким... таким... чертовски невероятно милым! А-а-а-а.... Ну что ты со мной делаешь? Ты же ещё помнишь, что я должен быть страшным злодеем, верно? Парень в ответ снова рассмеялся, похлопав его по голове, за что удостоился смущённого ворчания от «страшного злодея» и ещё более крепких объятий.