Цена одной ночи

Funeral March - Frédéric Chopin Pianopassion

Прошло три дня. Два тихих, непривычно спокойных дня. Дворец дышал размеренной рутиной, и только сама Реджина ощущала, как внутри неё постепенно нарастает напряжение — под тонкой, почти прозрачной вуалью внешнего спокойствия. Она наслаждалась этим временным затишьем. Была одна, наконец без чужих замечаний, без провокационных взглядов и слов, заставляющих пульс учащаться. Но вместе с тем в этом покое таилась нота тревожной заинтригованности. Реджина стояла у окна, позволив утреннему свету скользнуть по ткани платья, которое она только что надела. Оно было сшито из тяжелого, струящегося тёмно-синего шелка, почти чёрного при тусклом освещении. Воротник плотно облегал шею и расходился книзу, переходя в глубокий, вызывающе грациозный вырез. Узкие, облегающие длинные рукава контрастировали с юбкой — пышной, но не громоздкой, — лишь подчёркивающей стройность силуэта. Поверх платья сидел словно по фигуре сшитый удлинённый пиджак с острыми линиями плеч и аккуратной вышивкой, едва уловимой, но дорогой. Когда она развернулась к зеркалу, заскрипели двери, и внутрь вошли две служанки. Они склонились в почтительном ожидании, не прерывая царящей в комнате тишины. Они поднесли Реджине поднос с украшениями: кольца, серьги, ожерелья, оживлённо поблёскивали в мягком свете солнечных лучей. Реджина бросила на всё это один взгляд — рассеянный но точный. Её палец плавно указал на колье из белого золота: тонкие, изогнутые пластины соединялись в замысловатый узор, как хищные лепестки, заключающие внутри чёрный сапфир. Она чуть кивнула — и села перед зеркалом. Служанки незамедлительно принялись за дело. Одна аккуратно расчесала волосы Реджины, затем уверенно собрала их в высокий хвост, обрамляя лицо напряжённой элегантностью. Вторая ловко надела колье, застегнула замок, поправила его так, чтобы камень лёг ровно в ложбинку под ключицами. Реджина смотрела на своё отражение без лишней суеты — ни малейшего сомнения, ни колебаний. Всё было под контролем. Всё было готово. Когда служанки закончили, королева жестом разрешила им удалиться. Оставшись одна, Реджина провела рукой по изгибу юбки, скользнула пальцами по прохладному металлу колье. Она чувствовала себя собранной, сосредоточенной, предвкушающей. Она гадала, справится ли Эмма. Сможет ли довести до конца то, в чём была так уверена. Неужели она действительно доберется до Белоснежки, сможет убить её? Реджина мысленно повторяла этот вопрос раз за разом, каждый раз пробуя его на вкус. Если да — значит, всё. Конец бесконечной охоты. Конец боли, предательству, жажде мести. Спокойствие. Покой. Закрытие гештальта. И всё же… в её мыслях было не только сердце Белоснежки. Реджина уловила в себе совершенно иное ожидание. Её грудь сжималась при одной лишь мысли о том, как Эмма войдёт в покои, бросит к её ногам сердце — и, может быть, снова приблизится, снова будет дерзить, касаться, провоцировать. Она вспомнила вкус её поцелуя, силу в этих губах, напор, которому она сама поддалась. Она нервно выдохнула. Почему именно она? — Реджина ненавидела, как эта блондинка засела в её голове. Не просто наглая, не просто упрямая — она была… непредсказуемой. И это пугало. А если не получится? — пронеслось в голове. — А если её поймают? Реджина резко отвернулась от зеркала, будто это могло помочь избавиться от этих мыслей. Нет. Она не будет волноваться. Эмма справится. Она же пробиралась к ней в спальню и в замок столько раз, обходила стражу, ловко, умело, с каким-то проклятым обаянием, которое почему-то тоже раздражало. Реджина признала про себя: Эмма действительно искусна. Она прошлась по покоям и вышла на балкон. Утренний воздух был прохладным, но свежим. Она положила руки на перила, глубоко вдохнула и на мгновение прикрыла глаза. Она улыбнулась. Совсем чуть-чуть, неосознанно. Может быть уже завтра, подумал она.

***

Toccata and Fugue in D minor -

J.S. Bach

Реджина посмотрела вниз с балкона, вглядываясь в очертания сада, и вдруг её взгляд зацепился за знакомую фигуру, неспешно расхаживающую среди кустов роз, будто в своём собственном поместье. Мисс Свон. Гнев мгновенно всколыхнулся в её груди, словно пламя, которому кто-то подбросил сухих веток. В следующую секунду вспышка магии — и Реджина уже стояла прямо перед Эммой. — Воу, — хмыкнула та, отступив на шаг. — Это твоё появление… очень эффектно. — Благодарю за оценку, Мисс Свон, — с ядовитой вежливостью проговорила Реджина. — Я полагала, что вы как минимум уже на полпути к цели. Однако, как я вижу, вы даже на дюйм не продвинулись в выполнении моего приказа. — Уверяю тебя, Реджина, ты и на минуту не покидаешь моих мыслей, — протянула Эмма с дразнящей улыбкой, небрежно заложив руки за спину. Это было последней каплей. Рука Реджины взметнулась — и в тот же миг тело Эммы взвилось в воздух. Она резко схватилась за горло, задыхаясь, но в её глазах не было страха — лишь удивление и… какая-то непоколебимая уверенность. — Вздумали меня дурить?! — закричала Реджина, её голос разнёсся эхом по саду. — С чего ты взяла? — хрипло выдавила Эмма, борясь с удушьем. — Потому что я не наблюдаю сердце Белоснежки на своём столе! Вы получили свою оплату — так скажите мне, какого чёрта вы тут беззаботно прогуливаетесь?! — Я… мне нужно время всё обдумать! — прохрипела Эмма. — Я же не полная идиотка. Я не могу просто так заявиться к ней в замок и пустить стрелу! Мы не в лесу, если бы всё было так просто — тебе бы не понадобилась моя помощь! Реджина молчала, но напряжение в ней слабо колебалось. Она знала: Эмма права. Подобраться к Белоснежке было делом куда более тонким и опасным, чем казалось на первый взгляд. Но её раздражало другое. Эмма не боялась. Даже теперь, когда Реджина держала её жизнь буквально на кончиках пальцев — та всё ещё спокойно смотрела на неё. Без мольбы, без страха. Лишь с упрямством в глазах. — Слушай, Реджина, — прохрипела Эмма, — раз уж мы всё прояснили… может, уже отпустишь меня? Дышать, правда, становится трудно. — Затем добавила с хриплым смешком: — Мы обе знаем, что ты не собираешься меня убивать. Реджина прищурилась, голова её склонилась набок, губы скривились в злобной усмешке. — С чего вы взяли, что я этого не сделаю? — спросила она тихо, но в этом голосе было что-то опасное. — Потому что… я тебе нравлюсь, — выдавила Эмма.

Hunter - Björk

Реджина взорвалась смехом — коротким, жёстким, звучащим как удар плетью. Но всё же, внезапно, она отпустила хватку. Эмма тяжело рухнула на землю, закашлялась, потом встала, отряхиваясь, и, не сбавляя ни капли наглости, подошла ближе. — Даже не будешь отрицать? — спросила она с полуулыбкой. — Вы чрезмерно самоуверенны, — отрезала Реджина. — Тебе разве не нравятся самоуверенные женщины? — игриво спросила Эмма. Реджина подняла подбородок. — С чего вы вообще взяли, что мне нравятся женщины? Эмма с ухмылкой сделала ещё один шаг, не отводя взгляда. — Ну, я не была уверена на сто процентов… до того поцелуя. После него сомнений не осталось. Ты знаешь, как завести девушку. Реджина едва заметно усмехнулась. — Я не пыталась вас завести. Я просто хороша во всём, что делаю. — Уверена, так и есть, — произнесла Эмма с лукавым восхищением. Реджина почти позволила себе улыбнуться, но тут же вернула себе холодное выражение лица. — Вас не было несколько дней. Где вы пропадали? — А ты волновалась? — спросила Эмма. Ответа не последовало. Только тяжёлый взгляд, от которого дрогнул бы кто угодно — только не она. — Я собирала информацию, — сказала Эмма. — Я, знаешь ли, ответственно подхожу к своей работе. — Даже не сомневалась, — с насмешкой прокомментировала Реджина, скрестив руки на груди. На какое-то мгновение воцарилось молчание, в котором вибрировало нечто большее, чем просто напряжение. Обе смотрели друг на друга — как в шахматной партии, где никто не торопится делать ход, потому что ставки слишком высоки. Взгляд Реджины скользнул чуть ниже — остановился на губах Эммы. На том самом месте, где всё началось. Она не сразу отвела глаза, и Эмма это заметила. Её уголки губ дрогнули в почти лукавой, почти торжествующей улыбке. — Что-то заинтересовало? — спросила она с притворной невинностью и сделала шаг вперёд, наклоняясь ближе, словно собираясь снова её поцеловать. Реджина перехватила движение — легко, но уверенно, упершись ладонью в грудь Эммы. Ткань её рубахи затрепетала от прикосновения, но сама Эмма не дрогнула. Только взгляд стал чуть более дерзким. — Не стоит, мисс Свон, — сдержанно сказала Реджина, но в голосе прозвучала мягкая угроза, тонкая грань между искушением и самоконтролем. Эмма наклонила голову, её голос стал ниже: — Боишься, что нас увидят? Или… боишься, что не сможешь остановиться? Я ведь знаю, тебе понравилось. Ты хочешь повторить. Реджина не отступила. Только ухмыльнулась и чуть приблизилась сама — ровно настолько, чтобы их дыхание смешалось. — Я ничего не боюсь, мисс Свон, — произнесла она, и в голосе скользнула тень томности. — А что касается ещё одного поцелуя… то вы сначала выполните то, что обещали. Эмма тихо рассмеялась, губы её изогнулись в широкой, яркой улыбке. — Это, конечно, отличная мотивация… — сказала она, — но жаль, что ты так строга к себе. Не позволяешь себе слабости. А я бы хотела… чтобы ты напомнила мне ещё раз, на что я могу надеяться, когда вернусь. Уверяю тебя — тогда мой успех станет куда более вероятным. Реджина на долю секунды прикусила губу, но тут же отодвинулась — всего на шаг, но этого оказалось достаточно, чтобы воздух между ними стал снова проходимым. — Не наглейте, мисс Свон, — отрезала она, восстанавливая надменность. — Вот когда вернётесь — вот тогда и поговорим. Она отвернулась — как бы закрывая тему, давая себе время снова собрать маску из холода и власти. — А сейчас… расскажите лучше, как далеко вы продвинулись. Уже узнали что-то интересное? — Не совсем, но уверяю тебя — я на верном пути, — ответила Эмма, делая ленивый шаг в сторону, будто прогуливаясь в собственном саду. — Сколько ещё времени вам потребуется? — спросила Реджина, не отводя взгляда. — Не могу сказать точно… — протянула Эмма, задумчиво глядя в сторону. — Возможно, несколько недель. Насколько мне известно, у них в королевстве скоро праздник по случаю летнего солнцестояния. Соберётся много людей и… мало охраны. Всё таки, такое светлое событие… — добавила она с ноткой язвительного восхищения, ловко возвращая взгляд к Реджине. Та едва заметно нахмурилась. — И что вы собираетесь делать? Эмма на миг задержала взгляд на лице Реджины, затем медленно обвела глазами её губы, шею, плечи — так, словно изучала карту, ведущую к сокровищу. — Я уже почти придумала, как мне туда попасть. Охранная магия довольно мощная, но у меня есть свои секреты… — она сделала паузу, будто давая Реджине время представить, о каких именно «секретах» идёт речь. — Ну а дальше… буду импровизировать. Реджина вскинула бровь и усмехнулась, но раздражение мелькнуло в её голосе: — И это ваш план? Импровизация? Эмма снова шагнула ближе, её голос стал чуть ниже, чуть медленнее, обволакивающим. — Ты меня недооцениваешь, Реджина. Я очень способная. Хочешь — покажу? Едва заметное напряжение промелькнуло в лице Реджины, но она не отступила. Напротив — шагнула навстречу, резко схватила Эмму за подбородок и заставила ту смотреть прямо в глаза. — Если я узнаю, что вы дурачите меня, Мисс Свон… если вздумаете лгать или решите предать — её голос стал шипящим, почти змеиным, — я уничтожу вас. И у меня есть тысяча вариантов, как это сделать. Хотите — покажу? В уголке губ Реджины мелькнула мрачная, почти чувственная усмешка. Эмма замерла на мгновение, будто оценивая: вот он — тонкий край между вожделением и угрозой. Она моргнула, затем чуть подняла бровь. — Я бы с радостью посмотрела… но мне надо сосредоточиться на задании. Знаешь, у меня довольно требовательный заказчик. Улыбка тронула губы Реджины — холодная, но однозначно довольная. Её глаза сверкнули. — Тогда вам не стоит его злить. И прежде чем Эмма успела ответить, Реджина внезапно склонилась ближе и резко укусила её за нижнюю губу — коротко, остро, с оттенком обещания. — Поторопитесь мисс Свон. Затем так же стремительно исчезла в клубах фиолетового дыма, оставив после себя только слабый аромат яблока и гнева. Эмма провела пальцем по укушенной губе, ухмыльнулась и тихо выдохнула: — Боже, я обязана вернуться.

***

Ravenna's Embrace - James Newton Howard ‧ 2016

Эмма вновь вернулась в замок. Мраморные коридоры отдавали холодом, и в тишине зала каждый шаг эхом разносился по сводчатым аркам. Реджины нигде не было. Эмма остановила одну из служанок — ту, что, заметив её, едва не выронила поднос с серебряной посудой. — Где королева? — спокойно, но с оттенком нетерпения спросила Эмма. Служанка замялась, опустив глаза. — Я… я не уверена, миледи… — прошептала она, побелев. — Ну же, — Эмма попыталась смягчить голос, — я ведь не укушу. Она чуть наклонилась и шепнула, заговорчески прищурившись: — Обещаю, не скажу ей, кто именно мне рассказал. Честное слово. После колебаний девушка, вздохнув, выдавила: — Её Величество… в потайном кабинете. За западной колоннадой, недалеко от тронного зала. Но… — она нервно сглотнула, — пожалуйста, не ходите туда. Если королева узнает, что кто-то без приглашения вошёл в её уединение… Эмма усмехнулась и, отмахнувшись перебила девушку: — Не драматизируй. Уж как-нибудь переживём. Она легко нашла нужную дверь. Войдя без стука, закрыла её за собой. Кабинет утопал в полумраке: свечи едва освещали массивный стол, заваленный пергаментами. Реджина сидела, склонившись над письмом. Лишь одна бровь чуть приподнялась, когда она заметила гостью. — Мисс Свон, — холодно произнесла она, не отрывая пера от бумаги, — неужели мои угрозы всё же достигли цели? Признали собственную несостоятельность и пришли с повинной? — Вообще-то… — протянула Эмма, приближаясь к столу, — я хотела кое о чём поговорить. Она обошла стол и почти уселась на его край. Реджина медленно подняла голову, но не повернулась — лишь краем глаза отметила близость гостьи. Та продолжила: — Но ты так стремительно испарилась после нашего разговора в саду, что я не успела задать вопрос. Реджина наконец повернулась. Без предупреждения она ткнула пером Эмме в бедро. — Немедленно слезьте с моего стола. — Ау! — вскочила Эмма, потирая место укола. — Можно же было просто вежливо попросить. Она покачала головой и направилась к книжному стеллажу. — И ты ещё меня называешь грубой… — У меня есть более важные дела, чем болтовня с вами, мисс Свон. Так что, пожалуйста, переходите к сути. Заметив, как Эмма тянется к одной из книг, Реджина взмахнула рукой — и Эмма застыла, не в силах пошевелиться. — И даже не смейте прикасаться здесь ни к чему. Голос Реджины стал ледяным. — Уверяю, вы не захотите знать, что скрывает эта книга. — Ладно-ладно, — усмехнулась Эмма. — Обещаю, руки буду держать при себе… Реджина сняла заклятие.

Chaos Is a Ladder - Ramin Djawadi ‧ 2013

Эмма повернулась к ней, на этот раз серьёзно. — Послушай. Проникнуть в замок Белоснежки мне не составит труда. Сам по себе он довольно обычный. А в сравнении с твоим, он и рядом не стоял по сложности защиты. Но, как я понимаю, теперь он окутан мощным заклинанием… Особенно… этим барьером чистых намерений. Она сделала шаг вперёд. — Я не разбираюсь в магии так, как ты, поэтому ты, возможно, знаешь: как можно пройти сквозь него, если помыслы — скажем так — не совсем безупречны? Реджина откинулась на спинку кресла и усмехнулась. — Если бы знала — вы бы не стояли сейчас здесь, мисс Свон. — Я понимаю. Как мне удалось выяснить, пересечь барьер в обычное время довольно сложно но на предстоящем празднике феи будут задавать прямой вопрос, может я могла бы их как-то … обмануть? Или хотя бы обойти барьер стороной? — Как вы знаете, я не специалист в светлой магии, — начала Реджина. — Но если говорить о магии вообще… её нельзя обмануть. Никогда. Что касается барьера — полагаю что можно попытаться промолчать, уйти от прямого ответа — но правда всё равно будет рваться наружу. Нужно обладать железной волей, чтобы её удержать. И даже тогда… Эмма взглянула на неё, изучая: — Но ты же сильная. Могущественная. Почему сама не пыталась пройти? Реджина встала и подошла ближе. В её голосе впервые прозвучало нечто личное: — Моё сердце… слишком тёмное. Почти чёрное. Светлая магия никогда не пропустит такую, как я. Вот почему мне нужен кто-то с достаточно добрым сердцем, достаточно хитрый чтобы подобраться к Белоснежке. Но в то же время сильный и верный. Тот, кто не свернёт с пути. Она остановилась перед Эммой. Та не шелохнулась. — Вы не представляете, сколько людей клялись мне в верности, мисс Свон. В её голосе — усталость и презрение. — И почти все они подвели. Кто-то даже не дошёл до замка. Кто-то сдался на полпути. Последний из них… принес мне сердце зверя, посчитав, что Белоснежка не заслуживает смерти. Пауза. — Все всегда, рано или поздно, становятся на её сторону. И тогда приходит пора новых похорон. Она приблизилась ещё. Эмма почувствовала, как перехватывает дыхание. — Поэтому я спрошу ещё раз, — медленно произнесла Реджина, глядя ей в глаза. — Вы действительно намерены исполнить мою волю? Или, как и остальные, просто тянете время, притворяетесь? Признайтесь. Если вы испугались — скажите сейчас. И тогда, так и быть — я отпущу вас. Без последствий. В комнате воцарилась напряжённая тишина. Эмма выпрямилась, глаза её сверкнули решимостью. — Я не пытаюсь тебя обмануть, Реджина. И не смей ставить меня в один ряд с другими. Я честный человек. Мы заключили сделку. И я сдержу слово. Чего бы мне это ни стоило. Реджина молчала, внимательно всматриваясь в Эмму, будто пытаясь разглядеть в ней истину между строк. Затем медленно кивнула. — Хорошо. Пауза. — Считайте, что я вам верю. Она отвернулась, направляясь обратно к столу. И почти шёпотом добавила: — Пока что.