Цена одной ночи

Следующие дни Эмма провела в поисках информации. Она бродила по рынкам, ловко втираясь в доверие к торговцам и посыльным, подслушивала разговоры в трактирах, пробиралась к спискам у стражи и ловко изучала логистику. Её интересовало всё: имена гостей, маршруты караулов, чертежи и схемы замка Белоснежки, тайные проходы, структура праздника. Любая крупица сведений могла стать ключом. Реджину она не видела ни разу. Ни в тронном зале, ни в библиотеке, ни даже в столовой. Одна из служанок, краснея и наклоняя голову, пробормотала, что госпожа занята — готовится к какому-то важному мероприятию. Эмма не стала уточнять. Не потому что не хотела знать — наоборот. Просто она слишком хорошо знала Реджину, чтобы выдавать интерес открыто. В какой то день жара стояла такая, что даже каменные стены замка не спасали от удушья. Воздух был густой, вязкий, будто замедлял время. Эмма, устав от духоты и напряжения, вдруг сорвалась. Она вспомнила о пруду в дальнем саду. О нём как-то говорили служанки — с оттенком благоговения, словно о чём-то почти запретном. Пруд оказался ещё прекраснее, чем она ожидала. Зеркальная гладь воды отражала пронзительно голубое небо. Вдоль кромки тянулись густые яблоневые заросли: ветви свисали до самой воды, их листья мерцали в солнечном свете, а между ними — алые яблоки, словно реликвии заколдованного сада. Эмма фыркнула, усмехнувшись: — Конечно, яблоки… Куда ж без них. Она неторопливо сбросила одежду, позволяя телу привыкнуть к жаркому воздуху. Осторожно вошла в воду — прохладная гладь приятно обожгла кожу, прохлада охватила её с головой. Эмма нырнула, вынырнула, откинула волосы назад, чувствуя, как капли скользят по плечам. Именно в этот момент она почувствовала это. Едва уловимое… присутствие. Как будто воздух стал плотнее. Как будто взгляд пронзил спину. Эмма замерла и медленно обернулась. За кронами деревьев — лёгкое движение. Тень, слишком целенаправленная, чтобы быть ветром. Она усмехнулась, не прячась, не прикрываясь. Напротив — подняла подбородок чуть выше, демонстративно неспешно провела рукой по плечу, сбрасывая капли. — Ну здравствуй, ваше величество, — произнесла она вслух, не видя её, но зная, что Реджина где-то здесь. — Неужели ты скучала? — добавила она, чуть громче, с полуулыбкой на губах.

***

Реджина находилась в просторном круглом зале, примыкающей к тронному залу. В центре стоял массивный стол, покрытый картами и свитками. Вокруг неё — несколько ближайших советников, сосредоточенных и молчаливых. Обсуждение касалось приграничных земель, особенно ситуации с жителями Тёмного леса. Это было странное и, в какой-то мере, парадоксальное положение: они признавали Реджину королевой, обращались к ней с почтением, но при этом упорно отказывались принимать её военные законы и отказывались участвовать в конфликтах по её правилам. Их преданность была глубже инстинкта, но не подчинялась логике двора. Ещё одной нерешённой головоломкой оставался король Солнечных земель. Он сохранял нейтралитет, равнодушно наблюдая за конфликтами из-за высоких стен своего королевства. Пространный и почти непроходимый лес, отделявший его владения от прочих земель, давал ему ложное чувство безопасности. Он не видел необходимости спешить с альянсами, особенно с такой фигурой, как Реджина. Между этими двумя — Тёмным лесом и Солнечным двором — Реджина искала лазейку. Если удастся убедить одну из сторон, вторая, скорее всего, последует за ней. Тогда — шах и мат. И вся доска будет принадлежать ей. Солнечные земли были важным козырем. Но Август — слишком осторожный, чересчур расчётливый, до абсурда влюблённый в собственное представление о порядке. Его жена, Одетта, и вовсе предпочитала смотреть на мир сквозь завесу золотой пыли иллюзий, где всё прекрасно, пока ты не смотришь слишком пристально. Но Реджина знала: даже у таких правителей есть слабости. Им нужны гарантии. Символы власти. И… жертвы. На губах королевы появилась тень усмешки, когда она вспомнила об Эмме. Упрямая, дерзкая, непредсказуемая — она была живым напоминанием о прошлом. Дочь своего отца. Но — что важнее — она вдруг стала казаться Реджине невероятно полезной фигурой. Если подать её правильно — как покорённую, как союзницу, подчинившуюся воле Реджины, как доказательство её силы — Августу будет гораздо сложнее сохранять нейтралитет. Особенно когда перед ним поставят живое напоминание о том, на чьей стороне перевешивает чаша весов. Реджина задумчиво провела пальцем по краю стола, взгляд её стал сосредоточенным. Как ни странно, но сейчас она подумала, что её собственное решение, позволить мисс Свон остаться в замке, было, пожалуй, чересчур разумным. Даже… своевременным. Пока мисс Свон готовится к своему отъезду, пока изучает маршрут, стратегию, — она остаётся в пределах досягаемости. А значит — может быть полезна. Очень полезна. Не теряя времени, Реджина подозвала ближайшего стражника: — Немедленно найдите мне мисс Свон и прикажите ей явиться. Однако спустя некоторое время стражник вернулся один — смущённый и пустыми руками. В Реджине закипала ярость. Развернувшись, она решительным шагом направилась в покои Эммы, в голове уже складывая возможные комбинации наказания. Но и там та отсутствовала. — Где она? — холодно бросила Реджина, устремив взгляд на стоящую в углу служанку. — Я знаю, вы с ней сдружились. Говори. Служанка дрогнула, но, опустив глаза, всё же осмелилась прошептать: — Мисс пошла… искупаться, ваше величество. Реджина закатила глаза с долгим, утомлённым вздохом. — Конечно. Пока я решаю судьбы королевств — она играет в русалку. Она уже собиралась развернуться — но вдруг застыла. Картина вспыхнула в сознании слишком ярко, слишком живо: Блондинка, мокрые волосы прилипли к шее и плечам, капли воды катятся по коже, солнечные блики танцуют на ключицах… Реджина резко вдохнула и на секунду закрыла глаза. Это не входило в её планы. Эмма не должна была так врезаться в её сознание. — Довольно, — сказала она себе и, не теряя ни секунды, исчезла в фиолетовом дыме. Когда она вновь появилась, то оказалась на краю пруда. Стояла в тени яблонь, не издав ни звука. Вид перед ней был именно таким, каким она его себе вообразила, — Эмма, по пояс в воде, спиной к ней, медленно проводила рукой по плечам, расслабленная, уверенная, красивая. Эмма не оборачивалась, но в её движениях появилась чуть иная грация, более осознанная. Она знала, что за ней наблюдают и она знала кто. Реджина почувствовала, как сердце ударилось сильнее. От гнева. От желания. От раздражения. Слишком самоуверенная. Слишком бесстрашная. Слишком… притягательная. Реджина прикусила губу и сжала пальцы в кулак.

***

Swan Lake, Op. 20, Act 1: No. 2, Waltz - Pyotr Ilyich Tchaikovsky

Реджина вышла из тени, шаг за шагом приближаясь к берегу. Когда её туфли коснулись края воды, она остановилась, сцепила руки в замке перед собой и с холодной усмешкой произнесла: — Вижу, вы неустанно трудитесь над выполнением моего приказа, мисс Свон. Эмма, лениво плавая в воде, подняла взгляд и с усмешкой подплыла чуть ближе. — Разумеется. Подготовка идёт полным ходом. Решила немного освежиться… К тому же, форму нужно поддерживать, — протянула она с игривым намёком. — Хочешь присоединиться? — Как-нибудь в другой раз, — парировала Реджина, — в отличие от вас, у меня действительно есть дела. На её лице на мгновение мелькнуло раздражение, прежде чем она властно добавила: — Выйдите из воды, мисс Свон. Мне нужно обсудить с вами один вопрос. Но Эмма лишь нырнула с головой, и, вынырнув, продолжила плавать, не собираясь подчиняться. — Вас разве не учили, что ослушание приказов королевы — верх невежества? — холодно осведомилась Реджина, в голосе нарастало раздражение. — Я не твоя подданная, Реджина, — ответила Эмма, не глядя. — Хотя… всегда можно пересмотреть позицию. И, если ты хорошо попросишь, я даже готова встать перед тобой на колени, — добавила она, с очередным намёком. Реджина прищурилась, её губы изогнулись в тонкую линию. — Выйдите. Из воды. — повторила она, на этот раз почти сквозь зубы. Эмма вздохнула, медленно поплыв к берегу. — Ну ладно. Я всё равно собиралась закончить. Только… может, отвернёшься? — произнесла она с притворным стеснением, бросив через плечо лукавый взгляд. — Вы стесняетесь? — с насмешкой вскинула бровь Реджина. — Вовсе нет, — ухмыльнулась Эмма. — Так и быть… можешь смотреть. С этими словами она неторопливо вышла на берег, позволяя каплям стекать по телу. Реджина не отвела взгляда, демонстративно, почти вызывающе, следила за каждым движением Эммы. Эмма натянула узкие кожаные штаны, затем небрежно накинула просторную белую рубашку, теперь уже слегка влажную от её кожи, и подошла ближе. — Понравилось? — спросила она, не скрывая наглой ухмылки. — Я в полном восторге, — с ядом в голосе ответила Реджина. — Рада была угодить, — протянула Эмма, всё ещё не отводя взгляда. Между ними повисла пауза, наполненная молчаливым напряжением, будто не вода только что разделяла их, а нечто куда более глубокое. — Мне понадобится ваша помощь, — строго сказала Реджина, скрестив руки на груди и смерив Эмму взглядом. — Что-то ты слишком многое взваливаешь на мои плечи, Ваше Величество, — лениво протянула Эмма, с прищуром глядя на неё. — Помнится, вы утверждали, что очень способны, — с невинной улыбкой заметила Реджина. — Продолжай, — кивнула Эмма, выпрямляясь. — Через два дня я устраиваю прием, — начала Реджина. — На него прибудут ваши драгоценные родители. И я подумала: раз уж вы здесь и вольготно проводите дни, не мешало бы вам быть полезной. Эмма сузила глаза, внимательно следя за выражением её лица. — Что конкретно ты задумала? Улыбка Реджины стала шире, почти хищной. Она сделала шаг ближе, наслаждаясь каждой секундой: — Вы поможете мне убедить их перейти на мою сторону. Эмма фыркнула. — И с чего ты взяла, что они вообще станут меня слушать? — Говорить в основном буду я, — отрезала Реджина. — А вы, моя дорогая, будете играть роль сказочной принцессы. Эмма уставилась на неё, не сразу поняв, к чему та клонит. Реджина выдержала паузу и продолжила с наслаждением: — Вы наденете платье, сделаете причёску и отправитесь на бал, будете танцевать, улыбаться, болтать с гостями, петь, если потребуется… Вести себя как самая милая и послушная принцесса на всём белом свете. — Можешь забыть об этом, — отчеканила Эмма, выделяя каждое слово. — А я-то думала, вам будет приятно позлить родителей, — с наигранным удивлением протянула Реджина. Эмма задумалась, прижимая палец к губам и на секунду отвела взгляд в сторону. — Это могло бы быть весело, — призналась она. А затем, снова глядя прямо в глаза Реджине, добавила: — Но я не стану надевать платье и изображать дурочку. Это того не стоит. — Назовите цену, — перебила её Реджина. Уголки губ Эммы дрогнули, на лице появилась знакомая, дерзкая улыбка. — Ммм, новая сделка? — протянула она, приподнимая бровь. — Думаю, ты уже знаешь, чего я хочу. — Придумайте что-то другое, — холодно отрезала Реджина, даже не дрогнув. — Ну ладно, — кивнула Эмма, — раз уж ты меня так вежливо приглашаешь… Я соглашусь. Но если мне придётся танцевать, ты тоже будешь танцевать. Со мной. — Нет, — мгновенно ответила Реджина. — Один танец, Реджина. Один. И я сделаю всё, что ты попросишь. Даже больше, — мягко, почти ласково проговорила Эмма, делая шаг ближе. — Я не буду танцевать, — раздражённо бросила Реджина, будто её застали врасплох. Эмма прищурилась. Она уловила едва заметную тень смущения в голосе Реджины. Пауза. Потом она медленно шагнула ближе, заглядывая ей в глаза: — Подожди… Ты что, не умеешь танцевать? — Умею, — отрезала Реджина, и резко отвернулась, будто внезапно её заинтересовал пейзаж за спиной Эммы. — Я просто… не танцую. Эмма безошибочно почувствовала: Реджина смущена, хоть и скрывает это за своей маской хладнокровия. Она приблизилась вплотную, склонилась к уху Реджины и прошептала, её голос стал бархатным: — Не переживай… я поведу. Реджина молчала несколько секунд. Эмма всё ещё стояла близко, её дыхание касалось шеи королевы, а взгляд был полон лукавого тепла и уверенности. — Подумайте ещё, мисс Свон, — бросила Реджина холодно, почти раздражённо. В её голосе звучало нечто большее, чем обычное упрямство. И прежде чем Эмма успела что-либо ответить, Реджина исчезла, растворившись в клубах фиолетового дыма. Эмма осталась одна у кромки воды. Несколько мгновений она молча смотрела на то место, где стояла Реджина. Потом хмыкнула, слегка покачала головой и, усевшись на валун, лениво потянулась. — Да нечего тут думать, — произнесла она вслух.

***

A Deal With Chaos - Hildur Guðnadóttir und Jóhann Jóhannsson ‧ 2016

Вечер был на удивление тихим. Столовая, обычно наполненная светом и звуками, сейчас казалась камерной, почти интимной. Факелы на стенах мерцали мягко, отбрасывая длинные тени, как будто сами стены слушали. Реджина и Эмма заняли свои места напротив друг друга. Несколько долгих минут их объединяло только молчание и звуки ножей, касающихся фарфора. Первой его нарушила Реджина, не глядя на Эмму: — Вы подумали над моим предложением? Эмма не ответила сразу. Она подняла бокал с вином, сделала глоток, медленно и с явной демонстративностью, прежде чем взглянуть на Реджину через край кубка. Взгляд — острый, чуть насмешливый. Реджина чуть приподняла бровь, сдержанно, с ожиданием. — Всё ещё обдумываете? — предположила она. Эмма отставила бокал и, наконец, произнесла с невозмутимостью, но твёрдо: — Я уже сказала, чего хочу, — спокойно ответила Эмма. — И считаю, что танец — не такая уж высокая плата за то, чтобы я солгала своим родителям. Реджина усмехнулась и покачала головой, глядя вбок, будто это поможет скрыть раздражение. Она понимала — Эмма её дразнит. И делает это умело. — Вы весьма настойчива, — заметила она холодно. — А ты — удивительно скрытная, — парировала Эмма. — И вообще… скажи честно, зачем тебе этот союз? Не думаю, что дело только в территориях. У тебя и так самое обширное королевство. А армия Солнечных Земель — не столь уж грозная сила. — Это вас не касается, мисс Свон, — отрезала Реджина, резко подняв подбородок. — Ошибаешься, Ваше Величество, — перебила Эмма, её глаза сузились. — Я всё ещё принцесса Солнечных земель, как ты любишь мне напоминать, поэтому, это касается меня напрямую. И если ты хочешь, чтобы я снова сыграла эту роль, то пожалуйста, будь добра, ответь на вопрос. На мгновение в глазах Реджины мелькнуло уважение — неохотное, но настоящее. Она сделала глоток вина, а затем, выдохнув, наконец заговорила спокойнее, но не менее уверенно: — Мне нужен этот союз. Если ваш отец не согласится, он может переметнуться к тем, кто уже строит очередную коалицию против меня. А за ним последуют другие. Это не о границах, мисс Свон. Это о влиянии. Иногда власть — это просто умение правильно выглядеть в нужный момент. Ваш отец знает, что я не могу сейчас начать войну против него. Поэтому, мне нужно переиграть его на дипломатической доске. Она сделала паузу, её взгляд стал пристальнее. — Вы всегда были ему занозой. Упрямая, независимая, не вписывающаяся в его идеальную картинку. А теперь вы здесь. В моём замке. Живёте под моей защитой. Если он увидит вас рядом со мной, спокойную, послушную — он задумается. Возможно, усомнится в своих убеждениях. А мне это и нужно. Эмма чуть склонила голову, медленно кивнула. — Значит, ты решила использовать меня, — сказала она без злобы, скорее с интересом. — Умно. Но зря ты отказалась от моего условия. Без танца ничего не выйдет. А жаль — идея была почти хороша. Реджина раздражённо откинулась на спинку кресла. — Почему вы так зациклены на этом танце? Это всего лишь приём, мисс Свон. Вечер политических улыбок и обязательных тостов. У меня не будет времени на глупости. Эмма встала из-за стола, не спеша, и подошла ближе, скрестив руки. — Послушай, Реджина. Ты предложила сделку — я готова принять её. Хотя мне она и не по вкусу. Я, в свою очередь, предложила простую цену. Один танец. Реджина прищурилась. — Почему ваши условия всегда касаются меня лично? Моего тела, моего достоинства. У вас совсем нет фантазии? Эмма усмехнулась. — У меня с воображением всё в порядке. Просто ты сама виновата. Если бы я не узнала, что ты не умеешь танцевать — я бы и не подумала настаивать на танце. Но теперь… я обязана это увидеть. — Я умею танцевать, — процедила Реджина. — Но не хочешь, — парировала Эмма. — Это интересно. Странно слышать это от женщины, которая утверждает, что не боится ничего. Реджина резко встала. — Вы могли бы просто помочь мне из благодарности, за то, что я позволила вам остаться в замке в лице моей гостьи. — И я благодарна. Искренне. Но ты предложила сделку. Ты сама открыла эту дверь, Реджина. И теперь не тебе её захлопывать. Я не собиралась идти на твой бал, а уж тем более участвовать в твоём в спектакле, который ты там устроишь. Так что… всё просто: Либо мы танцуем, либо на бал я не приду. Она шагнула назад и медленно поклонилась: — Спокойной ночи, Ваше Величество. После чего Эмма развернулась, направляясь к выходу. В её шаге была уверенность охотницы, которая никогда не теряет следа. Реджина осталась стоять посреди зала, в тишине, с бокалом в руке и взглядом, устремлённым в спину уходящей Эммы.