Давай прислушаемся

- И что мне теперь с этим делать? – тихий, полный отчаяния вздох. - Сен… - Наверное, мне следовало отстраниться после моего выздоровления. Хранить тайну от кого-то близкого – практически невыполнимо. - Сен… - Да, мне следовало разорвать наши отношения. Это больно, но ты была бы в безопасности. А теперь… - Сенгис поднялась и тоже села в кровати, обхватив руками колени. – Теперь и ты можешь бесследно исчезнуть. - Ты недооцениваешь меня, Сен, - мотнула головой Аэриана. – Считаешь, что я и дальше не смогу вести себя, как ни в чём не бывало? Поверь, я смогу! Это – меньшее, что я могу сделать для тебя… для нас! – она ободряюще сжала механическую ладонь подруги. - Хотелось бы в это верить, - тускло произнесла стоунвудка. – Ты не скрывалась по коридорам Замка, пока все искали тебя, будто безумную. Ты не сидела, прикованная в кресле, в Зале Жизни лорда Учёного, с протезом вместо одной руки и обрубком вместо другой, ожидая медленной бесславной смерти. С тобой не разговаривал сам Император скекСо, держа руку у тебя на горле, глядя прямо в душу. О Тра, до чего он был убедителен! – Сенгис поёжилась. - Сновидься со мной, - тихо попросила Аэриана, кладя руки ей на плечи. – Покажи, как всё было на самом деле. Покажи, что они с тобой делали, Сен! - Хорошо, но обещай не делать глупостей, - вздох. – Я вот не сдержала такое же обещание – и видишь, к чему это привело? - Обещаю, - серьёзно отозвалась спрайтонка. - Хорошо. Надеюсь, ты и вправду сможешь молчать, вместе со мной.    Механическая и живая рука соприкоснулись.    В Ха’рар они прибыли на закате. Гельфлинги-вапра с удивлением разглядывали странную пару – скексиса, одетого в живописные лохмотья, и не сильно отличающуюся от него в плане одежд юную гельфлингшу. Пока путники просто шли по улице, вокруг них уже успели собраться зеваки. Не обращаясь к прибывшим, они перешёптывались меж собой и близко не подходили.    Алани напряжённо вглядывалась в лица, ища знакомых. Её тревожила эта отстранённость. - Привет всем собравшимся! – не выдержав, первой подала голос она. – Я давно не была дома… по уважительным причинам! Быть может, кто-нибудь из вас сообщит моим родным, что я в городе? Моей матушке? Или сестре…    Увидев в толпе знакомое лицо, Алани кинулась вперёд – и толпа отшатнулась. - Аме!.. - Мы знакомы? - Аме, разве ты не должна быть в Замке? - Я перевелась в паладины Аль-Модры после трагического случая в Замке, - ответила вапранка, одетая в доспехи. – Откуда ты меня знаешь? - Аме, не шути так! – у девушки в глазах заблестели непрошеные слёзы. – Я – твоя сестра Алани! Разве ты забыла меня?    Толпа ахнула, обсуждая разными голосами происходящее. Еретик нахмурился. Он примерно представлял, что будет дальше. - Ты не можешь быть моей сестрой, - побледнев, покачала головой Аме. – Моя сестра Алани погибла в Замке Кристалла. - Нет! - Она углубилась в Катакомбы, преследуя аратимов. Твари заманили сестру в ловушку, спасти её не удалось, - глядя ей в глаза, ровным голосом поведала воительница. - А тело погибшей вы видели? – хмыкнул скекГра, неприязненно оглядывая гельфлингов. - Тела не было. Аратимы съели её, - вздохнула Аме, опустив голову вниз. – Так сказали лорды скексисы… - Но это ложь! – крикнула Алани, перебив сестру. В толпе снова заахали. – Я не знаю, зачем они это придумали. Я не была в Катакомбах ни разу! – она сжала руки в кулаки и засверкала глазами. – Я сбежала из Замка – вот правда! Но я покинула замок, чтобы узнать, что случилось с лордом скекГрой – и теперь следую за ним. А большего я сказать не могу! - Но лорды сказали, что он – больше не лорд… - донёсся из толпы чей-то растерянный шепоток. - Выйди и скажи мне это в лицо, гельфлинг, - недобро осклабился скекГра, разминая основные руки. – Выйди – если мужества хватит. Кто я?    Из толпы вывалился парнишка-вапра – или его выпихнули рядом стоящие. Он выглядел крайне испуганным. - Ну? – переспросил скексис, продолжая как-то нехорошо улыбаться. - Лорды сказали нам, что вы обезумели… - выговорил юный вапра, глядя себе под ноги. – Что с вами не надо говорить, потому что это очень заразно… Что вас теперь зовут Еретик… лорд Еретик! – исправился он. – Я не хотел вас оскорбить… просто боюсь заболеть! - Иди и бойся куда-нибудь подальше отсюда, - поморщившись, отмахнулся малой рукой скекГра. Вапранца как ветром сдуло. - Вот, значит, что, - Аме сокрушенно покачала головой. – Выходит, это ты – та потерявшая рассудок. - Что?.. – изумлённо выдохнула Алани.    Голоса в толпе зазвучали громче: - Да, это она. - Никаких сомнений! - Гельфлингша, что общается с обезумевшим лордом… - Тише – ведь он всё слышит! - Слухи не врали. Он действительно вбил гвоздь себе в голову! - И одет он как какой-то бродяга, не как лорд! - Но откуда взялась эта девочка? Кто она? - Никто не знает. Но она – не отсюда. - Зачем ей называться именем погибшей стражницы Алани? - Она спятила. Хочет себе славы. Глупо. - Она даже не вапранка – вглядитесь! - Точно, она – гроттанка! - Грязная гроттанка! - Тише, девочка больна. Не трогайте её. - И не вздумайте слушать! - Алани, - скексис положил ей руку на плечо. Но девушка встрепенулась и рванулась вперёд, протягивая руки. - Мама!    Женщина-вапра, стоящая в первых рядах, напряжённо вглядывалась несколько секунд. После опустила голову, закрыв лицо руками. - Нет, не могу. Её лицо, её голос… Моя дочь мертва – за что же всем нам такое?..    Она развернулась, сгорбившись, и тихо побрела прочь. - Мама, не уходи! – отчаянно закричала Алани. – Я здесь! Я жива! - Угомонись, пожалуйста, - сделала жест рукой Аме. Алани замолкла и осела, как будто из неё выпустили весь воздух. – Как хорошо, что лорды скекСил и скекОк предупредили нас. Иначе… Я подумала бы, что тоже схожу с ума. - Но… - Я не знаю, кто ты и зачем тебе понадобилось присваивать имя моей погибшей сестры, - Аме смотрела сквозь неё, устало и опустошённо. – Пожалуйста, уходи. - Но я твоя сестра! – не сдавалась Алани. – Кому ты веришь больше – нашим лордам или своим собственным глазам? - Я верю нашим лордам, - почти не раздумывая, ответила Аме. – А лорды вовремя предупредили все Семь Кланов, что безумие, охватившее лорда Еретика и тебя, неизвестная гроттанка, очень заразно, - она вздохнула и, подняв голову, посмотрела в глаза скексису. – Уходите, пожалуйста, вы оба. - Сначала принесите еды и напитков, - щёлкнул клювом скекГра. – Мы проделали долгий путь, и я голоден! - Сейчас… - Оставайтесь здесь…    Вапранцы принесли много всяких яств и накрыли стол прямо на улице. С поклонами отойдя, они продолжили наблюдать с почтительного расстояния, как насыщается безумный лорд Кристалла – и, судя по шепоткам, обсуждали его, и его спутницу.    Алани не притронулась ни к еде, ни к напиткам.    Неподалёку от них остановилась Аме. В руках воительница держала небольшой плетёный короб.    Алани недоумённо посмотрела на неё. - Я подумала… раз ты взяла себе имя моей сестры – возьми и что-то из её вещей, - с ощутимым трудом выговорила Аме. Поставив короб, она попятилась. - Сестра… - Не зови меня так… и не приходи больше, - сдавленным голосом попросила воительница. – То же лицо… тот же голос! Так больно…    Развернувшись, она очень быстро ушла. Практически убежала.    Постепенно вся улица опустела. Все гельфлинги вернулись к своим прежним делам. Остались пара стражей – но они не приближались, неся караул издали. Начинало темнеть.    Алани раскрыла короб. Там было что-то из её одежд – прежних, домашних. Памятные безделушки. Фирка, сделанная из ветки дерева священной рощи. Раздвоенная флейта была на шнуре, и девушка машинально повесила её себе на шею. Она перебирала остальное, думая – брать или не стоит. - Теперь понимаешь? – насытившись, скекГра присел на корточки рядом. Их головы оказались на одном уровне, и взгляды встретились. – Плохая была идея приходить сюда. - Понимаю, мой лорд, - тихо отозвалась вапранка каким-то безжизненным голосом. – Я сейчас и вправду ощущаю себя мёртвой. Или самозванкой… что хуже? - Ты это брось, - нахмурился скексис. – Не позволяй пустым наветам портить себе жизнь! - Я постараюсь… простите, - Алани подавила всхлип. – Куда мы теперь – обратно? - Да, но утром, - поднявшись, Еретик издал призывный клич, и вскоре Крри прилетел и сел на протянутую руку. – Надо где-то переночевать, прежде чем бежать обратно. Пока у меня нет мыслей, где, - он закатил глаза.    Алани огляделась. Было уже темно, зажглись фонари. Начинал идти снег. - Пойдём в порт, - скомандовал скекГра, пересаживая птицу на плечо. – Поищем убежище в доках. А может статься, кто-то из сифа приютит двух безумцев.    Алани всё-таки взяла короб с собой. Тот весил немного и пока что не мешал идти.    В порту было так же пустынно. Пара кораблей – и никого на берегу. СкекГра, увидев кучу снастей, оживился и быстро свил что-то среднее между шалашом и гнездом, куда поместились он, вапранка и аулис. - Холодно? – спросил скексис, сворачиваясь клубком вокруг обоих своих спутников. - Нет, - солгала вапранка, стараясь не стучать зубами. - Несколько часов, гельфлинг, - он укрыл её краем своего одеяния. – Когда проснётся Первый Брат – двинемся обратно.    Они лежали и пытались задремать, но из-за холода не получалось. Опасности для жизни не было – всё же, не зима – но и малоприятно. Снег падал, укрывая берег белым покрывалом.    К берегу пристал большой корабль. Из его окон лился яркий свет, доносились звуки песен и обрывки разговоров. На берег сошли несколько сифанцев. Они уверенно подошли прямо к куче снастей. - Сейчас погрузим их обратно. - Оставили просушиться, называется! - Ну, кто знал, что пойдёт снег? - Здесь почти всегда идёт снег, можно было бы запомнить! - И когда они успели так запутаться… ох! – ближайший сифа попятился и сел в снег, когда навстречу ему приподнялся изгой скексисов. - Ничего, распутаете, - усмехнулся скекГра. – Но не сейчас, а утром. Уходите отсюда, гельфлинги! У нас нет иного пристанища на ночь, а здесь всё же теплее, чем под открытым небом, ба! - Лорд скекГра?.. – недоверчиво уточнил один из сифа, рыжий и самый юный. – Это вы? - Аулинн, верно? – уточнил скексис, вглядевшись в лицо паренька. – Юнга, что напросился ко мне в гвардию в прошлом трайне! - Это я, - кивнул Аулинн, с лица которого не сходило ошеломление. – Но лорд скекГра, что вы делаете здесь? - Ходили в гости к её родне, - Еретик приподнял сонную Алани. Затем посадил к себе на плечо аулиса. – С нами не захотели общаться. Завтра покинем гостеприимную столицу гельфлингов, - он сухо усмехнулся. - Но до утра ещё довольно долго, - Аулинн по очереди переглянулся с другими матросами. Те тоже выглядели озадаченными. – Ночь холодная, а наш корабль рядом. Быть может… вы будете нашими гостями? - Ты что, такое надо уточнить у капитана! - Но капитан сейчас пирует… - Не оставлять же одного из лордов валяться в снастях, как плохой улов…    СкекГра с интересом наблюдал за ними. - Вы что, не боитесь заразиться безумием? Лорды не предупреждали вас? - Пусть столичные неженки боятся, - махнул рукой сифа постарше. – А мы – моряки, нас это всё не касается! - Проходите на корабль, - сказал другой. – Капитан с командой сейчас пируют, лучше их не беспокоить… - И в мыслях не было, ба! – щёлкнул клювом Еретик. Подхватив Алани и её вещи, он выбрался из снастей. Аулис перебирал лапами, цепляясь за его плечо. - Аулинн, проводи гостей! - А мы будем распутывать… - О Тра, будь милосердна! Как теперь это распутать?.. - Идите сюда! – Аулинн подбежал к большому, красивому кораблю. И, сказав пару слов стражам, махнул рукой, приглашая скексиса с его спутниками подняться на борт. Двери за ними закрылись, и сразу стало тепло. - Вот, здесь вам будет удобно, - Аулинн распахнул дверь. – Одна из гостевых кают. - Чудесно! - Что-то ещё, лорд скекГра? - Принеси горячий напиток для моей оруженосицы, - скомандовал скекГра. – И одеяло. - Одеяла на полу, - пояснил Аулинн, прикрыв дверь с обратной стороны и убегая вглубь корабля по коридору.    Скексис огляделся. В каюте совсем не было кроватей, но на полу были расстелены тканые циновки, разноцветные одеяла, разложены подушки. Под потолком висели ракушки, просверленные и соединённые шнурами в сложные композиции. - А здесь неплохо и с виду безопасно, - хмыкнул Еретик. Он опустил Алани на ближайшую подушку и укрыл её одеялом. – Грейся, гельфлинг и мечтай, чтоб завтрашний день не оказался таким мрачным, как этот вечер!    Сняв с плеча питомца, скекГра пересадил его на ближайший выступ в стене. Похлопав крыльями и потоптавшись, Крри успокоился и, сунув голову под крыло, задремал.    За дверью снова послышались лёгкие торопливые шаги. Приоткрыв дверь, Аулинн с поклоном передал скексису две кружки – одну побольше, другую поменьше. - Горячее вино с пряностями, вам обоим, - пояснил он. - Чудесно, - расплылся в зубастой улыбке скекГра. – Ступай, больше ничего не требуется. Утром мы уйдём.    Дверь закрылась.    Еретик протянул гельфлингше кружку поменьше. - Пей! - Благодарю вас, лорд скекГра, - Алани взяла кружку обеими руками и не торопясь начала пить.    Скексис сел напротив и, по-птичьи склонив голову, посматривал на свою подопечную. - Как настроение? – спросил он. - Я справлюсь, - вздох. – Но, знаете… я никогда не думала, что правда стоит так дорого, - задумчиво произнесла Алани, делая очередной глоток. Всё перед глазами начало кружиться. - Теперь ты это знаешь, - невесёлая усмешка. – А Империя изначально строилась на лжи. Вернее, на полуправде – но так даже хуже! - И всё это из-за того, что лорды скексисы не хотят подружиться со своими половинками? – Алани допила своё вино, и устало уронила кружку в мех ковра. – Что плохого в дружбе?.. - Они не хотят терять власть, - скекГра соорудил из подушек и покрывал вполне достойное лорда ложе и улёгся там, положив рядом вапранку. – Ничего, рано или поздно или они одумаются – или Империя окажется разрушена. Мной в том числе. - Не надо ничего рушить, лорд Еретик… - Алани сонно зевнула, перевернувшись набок. – Можно ведь и без этого построить что-то своё. Страну, город… хотя бы дом, где все будут жить дружно и радоваться каждому наступающему дню… - Она зевнула ещё раз. - УрГо предлагает что-то подобное. Мы что-нибудь придумаем, Алани.    Утром скекГра проснулся от негодующего вопля: - Тысяча макраков! Ты что здесь забыл, Еретик?!.. - Что?.. – изгой приоткрыл глаза.    Дверь в каюту была распахнута. На пороге стояла живописная фигура. Капитан корабля. Скексис. - О, скекСа… - Еретик потянулся, окончательно просыпаясь. – Прости, что вторглись без предупреждения. Из Ха’рара меня с оруженосицей прогнали – но твой юнга, мой бывший гвардеец, предложил нам переночевать здесь, - он повертел головой, разминая шею. – Настало утро, и сейчас мы уйдём… - Куда вы уйдёте, сухопутные мальки? – скекСа была в ярости. – Мой корабль вышел в море час назад!    Они втроём вошли в пиршественный зал. Остальные скексисы уже были там, потихоньку рассаживаясь на свои места и ведя разговоры по двое-по трое, но пир ещё не начался. - Мы вовремя, - хмыкнул скекВар, занимая своё место. СкекМал тоже шагнул к столу и слуги, заметив гостя, притащили и поставили кресло для него.    СкекЭкт, оставшись один, неуверенно двинулся в сторону своего кресла. - Наконец-то ты вернулся домой, - участливо окликнул его знакомый низкий голос. – Мы волновались за тебя.    Орнаменталист замер на полушаге. Сердце его заколотилось, как бешеное.    С усилием вывернув шею, скекЭкт посмотрел на Императора. - Я тоже очень рад тому, что снова стою здесь, государь, - разомкнул клюв дизайнер скексисов. – Я был в таком ужасе, когда понял, что не могу вспомнить дорогу обратно… - Но почему ты ушёл? - Ах, меня покинуло вдохновение! – заломил основные руки скекЭкт. – В попытке вернуть его я оставил Замок, где мне известен каждый камень, и отправился посмотреть на что-то новое… - И не согласовал свою поездку с Императором, - недобро посмотрел на него скекЗок. Орнаменталист в ответ оскалился и тихо зашипел. - И взял без спроса одного из последних трёх фегнизов, - упрекнул его скекНа. – Где он, кстати? - Сдох, - опустил голову скекЭкт. - Что?!.. – вскочив, заорал Надсмотрщик. – Ты уморил ездового фегниза, чучело в тряпках? Да ты вообще осознаёшь, что новых почти невозможно раздобыть?.. - Не ори на меня, чурбан неотёсанный! – зашипел Орнаменталист. – Иначе в тряпках ходить будешь ты! - Тихо, - приказал Император, и оба скексиса моментально замолчали. – Значит, ещё и фегниз. Нехорошо, скекЭкт. - Он сдох, увидев меня, - лениво бросил Охотник. – Глупая трусливая тварь. Сердце не выдержало, когда я спрыгнул с дерева рядом. - Вот как? – скекСо посмотрел на него. – Что ж, фегниз был старым. Он всё равно бы долго не прожил.    СкекЭкт перевёл дух с облегчением. - Но что-то вы оба не торопились выйти из Леса, - добавил Император. - Этот чудак на своём фегнизе умудрился как-то добраться до дальнего края Леса, - рыкнул скекМал. – Обратно шли пешком. СкекЭкт ходит медленно. И постоянно ноет. - Я не ною, что за клевета?.. – распушился тот. - Поэтому шли, сколько шли. - Я несколько раз посылал Летучих мышей Кристалла на поиски. Но они ни разу не увидели вас, - подозрительно сузил глаза скекЗок. – Только на подступах к Замку… - Неудивительно, - хмыкнул Охотник. – Как они могут рассмотреть что-то в чаще Бескрайнего леса? - Просто уже пустите его за стол, - проворчал скекВар. - Хотя лучше бы сначала скекЭкт омыл себя в купальнях, - поправил очки Архивариус. - Потом все вместе сходим, - отмахнулся скекАюк. – А сейчас все хотят есть, а скекЭкт, наверное, сильнее прочих… Разрешите ему сесть, государь, он больше так не будет. - Не буду! – закивал скекЭкт. - Орнаменталист нарушил сразу несколько наших правил, и я требую наказания для него! – повысил голос скекЗок. – Государь? - Не надо! – пискнул обсуждаемый. - Слишком мелко для наказания. Но и без внимания оставлять нельзя, - скекСо задумался. – Да, так и сделаем. СкекЭкт, - он посмотрел на дизайнера, и тот сжался. – Ступай к себе. Еду тебе принесут, умывальные принадлежности тоже. С этого момента и пока я не разрешу, тебе запрещено покидать свои покои. - Да?.. - Также тебе запрещено держать у себя слуг-музыкантов, - добавил Император. – В остальном – никаких ограничений. Ступай! – он стукнул об пол скипетром. - Да, государь, - чуть замешкавшись, поклонился скекЭкт. – Ты так добр… я это очень ценю, - удаляясь, он продолжал бормотать. – Вот если бы ты запретил мне рукоделить – я б наверное с балкона сбросился…    Неуверенные, усталые шаги Орнаменталиста затихли в отдалении. - Начинаем пир, - Император поднял вилку. Остальные воодушевились, надевая на когтистые пальцы свои столовые приборы. - Может, я отнесу ему еду? Вернее, проконтролирую слуг? – вопросительно посмотрел на лидера скекАюк. - Сейчас слуги отнесут, тебе нет необходимости покидать стол, - покачал головой скекСо. - Навестишь друга после пира, ммммм, - улыбнулся Камергер.    Лорды Кристалла сидели за столом, оживлённо общались, обжирались и веселились. А в это время у себя в покоях скекЭкт плакал – не то от обиды, не то от облегчения. - Может, оно и к лучшему, - судорожно вздохнул дизайнер, понемногу начиная успокаиваться. – На пиру вино развязало бы мне язык…    Он покосился на подлингов, что принесли еду. - Шли бы вы отсюда, - вздохнул скекЭкт. – Государь запретил мне музыкантов в покоях… - Музыканта – нет, - замотал головой ближайший подлинг, улыбаясь. – Гато – разносчика! Гато и Тори веселить грустный скексИса. Смотреть!    Подлинги начали изображать какую-то сценку, да так потешно, что Орнаменталист рассмеялся. - А давайте-ка вас приоденем! – в его глазах загорелся творческий огонёк. – Создадим новую линию одежды для разносчиков. Мантии лордов подождут!    СкекЭкт принялся кроить и шить, напевая что-то и отбивая ритм хвостом, пока подлинги танцевали и убирались в его покоях. Ему снова стало хорошо.    Еретик и Алани выбежали на палубу. Берег едва виднелся вдалеке. - Как нам попасть обратно? – быстро спросил скекГра. - Никак, - пожала плечами скекСа. – Разворачивать корабль ради тебя я не собираюсь. Жди теперь, когда завершится моя охота! - Морячка решила потягаться с Охотником. Ба! – рассмеялся изгой. - СкекМал бегает по своему маленькому лесу, охотясь на тварей, что во много раз слабее его. А я ухожу в просторы бескрайнего моря, ища встречи с опасным монстром, который больше и сильнее меня! - Да, в море ещё можно встретить таких… Но зачем? - Хочу завести новый корабль! - Дело твоё.    Сев у борта, Еретик обвил себя хвостом и прикрыл глаза. Алани устроилась рядом, охраняя его покой. - Что ты задумал? – недоумённо спросила скекСа. Но сородич не отозвался. - Мой лорд медитирует, - вместо него ответила Алани. – Думаю, он хочет сообщить мудрому урГо о том, что мы случайно уплыли.   УрГо, до того сидевший у стены общей пещеры, шевельнулся и открыл глаза. - СкекГра говорит, что случайно уплыл в море на корабле, и потому задержится. Я последую за ним. Вместе мы вернёмся обратно, хоть и позже, чем предполагали. - Как ты собираешься последовать в море за единым с тобой скексисом, брат урГо? - Я знаю, кто мне поможет.    Алани рассматривала леди скекСу. Та была одновременно похожа и не похожа на лордов Замка. Вапранка понимала, что пялиться во все глаза, тем более на скексиса – невежливо, но ничего не могла с собой поделать.    Капитанша, заметив её интерес, широко улыбнулась. - Маленькая серебрянка, давно ли ты служишь скекГре? – спросила она. – Ты из его гвардии? - Я из Замковой стражи, леди скекСа, - ответила Алани. – Я сбежала из Замка около трайна назад, чтобы следовать за лордом Еретиком… - О, расскажи! - Только если мой лорд позволит, - Алани оглянулась на медитирующего или дремлющего Еретика. – Но он не слышит… - Рассказывай, - махнул малой рукой скекГра, не открывая глаз. – Но без особых подробностей.    И Алани, вздохнув, начала рассказывать.    Постепенно вокруг неё, медитирующего Еретика и внимательно слушающей Морячки собрались остальные сифа – те из команды, кто не были сейчас заняты. - …я навсегда запомнила ту ночь! – жестикулируя, эмоционально рассказывала Алани. – Мы дежурили у ворот Замка, когда со стен что-то упало. Мы с сестрой слетели вниз, к воде – и увидели там лорда Завоевателя! - Вот это я понимаю – эффектно появиться, - усмехнулась скекСа. - Он пытался бежать из Замка – но сломал ногу и малую руку при падении… - Ещё он был гол, истощён и напоминал безумца, - открыл глаза Еретик. Клюв его распахнулся в зубастой усмешке. - Лорд скекГра? – повернулась к нему Алани. - Теперь урГо знает, что мы уплыли, - рассмеялся скекГра. – Приятно послушать рассказы о себе, но дальше я расскажу сам, - он потрепал оруженосицу по голове, взъерошив ей волосы. - И что они с тобой там делали, раз ты бежал из Замка – без оружия, одежд и со сломанной ногой? – нахмурилась скекСа. - Лечили моё так называемое безумие, - сузил глаза изгой. – Я больше двух унумов провёл в кресле Учёного, лишённый еды и малейшей возможности шевельнуться! СкекТек дурманил мой разум ядами, а остальные – речами о том, что я должен одуматься и стать прежним Завоевателем. - Но ты слишком упрям, и если решишь что-то для себя – никто не заставит тебя изменить решение… - Именно! – вскочив, Еретик патетически хлестнул себя хвостом по ногам. – Поэтому я чуть не сдох там, в кресле и в цепях! А когда меня вынули оттуда ненадолго, чтоб не допустить этого – бежал, полз по отвесной стене, хотя сильно ослаб и в итоге не удержался, - он сверкнул глазами, оглядывая ошарашенных сифа. – Я предпочёл бы сдохнуть, пытаясь бежать, чем снова оказаться в этом кресле!    Выпалив это, скекГра так же резко сел обратно. Он нахохлился, вновь переживая неприятные воспоминания, и Алани, присев рядом, начала осторожно гладить перья его воротника, шепча что-то успокаивающее. - Спасибо, - покосился на неё изгой.    Команда скекСы перешёптывалась, озадаченно переглядываясь друг с другом. - В конечном счёте, Император решил, что проще и дешевле тебя вышвырнуть, чем перевоспитать. - Да, - кивнул Еретик, успокаиваясь. – А знаешь, что самое забавное? Если тебя объявляют безумцем, то все твои слова, действия, протесты – всё это только служит подтверждением того, что ты не в себе, - он сердито встопорщил воротник. - И где минусы? – усмехнулась скекСа. – Раз тебя объявили безумцем - будь им. И твори, что вздумается!    Лицо изгоя посветлело. - А ведь ты права… - Я всегда права – особенно на своём корабле, - с довольным видом кивнула Морячка. Команда сифанцев поддержала её согласным гомоном. - Мне казалось, ты поддерживаешь Замковых скексисов… - Я с ними открыто не ссорюсь. - Как скекМал. - Как Охотник, да! Из нас троих, кто предпочитает волю и неизвестность их сытой стабильности, только ты оказался настолько упёрт, чтобы лбом таранить их предрассудки, пытаясь сбить с привычного пути. - И я продолжу то, что начал. Вернее, продолжим мы с урГо! - После! – она отмахнулась малой рукой. – Высажу тебя на берег – и твори всё, что вздумается. А сейчас ты, твоя серебрянка и твоя птица будете частью моей команды, - непреклонно объявила скекСа. – Пожалуй, мне пригодится помощь другого скексиса – особенно того, кто умеет выслеживать и сражаться. Возражения? - Возражений нет, капитан, - Еретик развёл руки в сторону и зубасто улыбнулся. – Мы в твоём распоряжении!    Когда урГо, обогнув Ха’рар, вышел на берег моря, то встретил там мальчика-вапру. Тот то кидал в воду камушки, считая сколько раз они отскакивают от волн, то строил замки из песка – но периодически поглядывал на горизонт. - Ой! – отпрянул мальчик, увидев, как совсем рядом проходит большущее четырёхрукое гривастое существо. – Вы так незаметно подкрались… кто вы? - Меня называют Скитальцем, маленький гельфлинг, - благожелательно кивнул урГо, усаживаясь у обломка скалы. - А меня зовут Туир, - представился мальчик. – Вы, наверное, много где скитаетесь. Хотелось бы и мне так! - Все мы в той или иной мере странствуем, - шевельнул хвостом мистик. – Либо ищем что-то, либо пытаемся догнать самих себя… - А вместо этого – сами от себя убегаем? Это загадка что ли? – наморщил лоб Туир. – Я бы сбежал из дома – да кто мне позволит? – он грустно вздохнул. – Несколько дней назад я тоже гулял по берегу – и такое пропустил! Представляете, в наш город приходил лорд скексис! Безумный, правда, но всё равно – лорд! Его сопровождала девушка, которая называет себя моей погибшей сестрой Алани. Жаль, я сам не видел! – мальчишка пнул ногой ближайший камень. – Я бы сразу сказал, Алани это или не Алани. Мать и сестра говорят, что это безумная самозванка – но почему тогда Аме ходит мрачнее тучи и почему мама плачет по ночам?    Не дождавшись ответа от мистика, погрузившегося в медитацию, Туир продолжил строить замки. Он решил на всякий случай понаблюдать за таинственным Скитальцем. Вдруг, тот знает что-то важное?    Но на закате его окликнул голос отца: - Туир, Первый Брат уходит спать. Пора и нам домой. - Отец! – вскочив, обернулся мальчишка. – Я сегодня познакомился с интересным странником. Смотри – вот он отдыхает! - Камни всегда отдыхают, Туир, - Кэссуол повернул голову туда, куда указывал сын, но в наступающих сумерках принял силуэт мистика за один из скальных уступов побережья. – И нам пора отдохнуть.    Он пошёл по линии прибоя в сторону тропы, ведущей обратно в город. - Пап, ты не понимаешь! – мальчик стиснул руки в кулаки. – Это не камень! Это…    Но отец удалялся, и Туиру ничего не оставалось, кроме как догонять его.    Однако утром мальчишка снова примчался на пустынный пляж. Он волновался – а вдруг вчерашняя встреча действительно всего лишь игра его воображения?    Но нет, его давешний собеседник по-прежнему сидел на том же месте. Он тянул одну нескончаемо длинную ноту своей песни, не замолкая и не перехватывая дыхания. - И как это у вас так петь получается? – завороженно потянул Туир.    Скиталец ничего не ответил ему, и мальчик решил не беспокоить громадину. Он носился неподалёку, то забегая в воду, то выскакивая обратно. Когда уставал – собирал ракушки и раскладывал их в узоры, пытаясь подражать тем узорам, что за ночь появились на песке. Интересно, их сложил Скиталец?    Ближе к вечеру волна плеснула особенно сильно. Туир протёр глаза – из воды на берег выбралось ещё одно большое четырёхрукое существо! - Брат урГо, - обратилось оно к Скитальцу. – Ты звал меня. - Сестра урСан, - приветственно кивнуло первое существо. – Я прошу твоей помощи. Единый со мной скексис сейчас на корабле Морячки скекСы. Мне нужно оказаться рядом с другим-я. - Они сейчас в нескольких днях пути отсюда, - ответила урСан. – Понадобится некоторое время, чтобы догнать её корабль. И понадобится лодка. - Кого вы хотите догнать? – живо спросил Туир. - Теперь его называют Еретиком, - вздохнул урГо. - Безумного лорда? Тогда я с вами! – мальчишка деловито отряхнул песок со штанов. – Мне нужно узнать, кто рядом с ним – моя сестра или самозванка!    Мистики переглянулись. - И ещё я знаю, где раздобыть лодку!    В этот раз сходить за братом попросили Аме. Усталая после патрулирования, воительница летела вдоль тропы к побережью и думала, что скажет мальчишке, чтобы тот перестал целыми днями пропадать на берегу, занимаясь непонятно чем.    Но берег был пуст. Она облетела весь пляж – а после приземлилась у обломка скалы. - Ну и где тебя носит, сорванец? – вздохнула девушка. - …Аме! – долетело до неё со стороны моря.    Вапранка навострила уши – а после вскочила и бросилась к воде. Как она сразу не заметила? Маленькая лодка уплывала всё дальше, увлекаемая неизвестным зверем. Другое похожее существо сидело в лодке, и рядом с ним стоял… - Туир! – воскликнула Аме. – Что ты делаешь? Немедленно возвращайся! Эй вы! – она повысила голос. – Верните младлинга, похитители! - Привет, Аме! – долетел до её ушей звонкий голос брата. – Я еле их уговорил… Передай родителям, пусть не волнуются! Я найду Алани и вернусь! - Мы присмотрим за гельфлингом, - прогудел сидящий рядом четырёхрукий гигант, доброжелательно улыбаясь. - Туир! – отчаянно крикнула воительница ещё раз – и взлетела. Она стремительно понеслась вперёд. Лодка начала приближаться.    Существо, толкающее лодку вперёд, обернулось и внимательно посмотрело на приближающуюся вапранку. А после перевело взгляд ниже, на морскую гладь.    Над водой заклубилась лёгкая дымка. Стремительно густея, она обратилась непроницаемой туманной завесой. Аме долго летала в тумане, пытаясь найти лодку. Но безуспешно.    Зато найти дорогу обратно, к берегу, ей удалось отыскать без труда. - Что я теперь скажу дома? – опустив голову, Аме шла – нет, плелась – по улицам Ха’рара. – В Замке сестру не уберегла… а дома – брата, - она тяжело вздохнула. – И что значит «я найду Алани»?