Пламя судьбы

      Башня Арриона, обычно неприступная и молчаливая, теперь гудела, как раненый зверь. Её стены покрылись паутиной трещин, из которых сочился дымчатый свет. Кайто сидел на каменном полу своей комнаты, сжимая в руках чёрный лепесток с надписью «Ты следующий». Буквы будто выжгли его кожу, оставляя холод, проникающий до костей. За окном бушевала песчаная буря, поднятая магией кланов, но ни ветер, ни вой стихий не могли заглушить голос в его голове: «Ты — отражение погибшего. Ты — ошибка».       Аррион не появлялся с момента возвращения из Святилища. Айрис исчезла, оставив лишь следы кровавых пальцев на стене в библиотеке. Кайто чувствовал, как связь между ним и драконом истончается — золотые нити теперь резали кожу, как проволока, а «солнце» в груди пульсировало неровно, будто готовое взорваться.       Ночью его разбудил звон стекла. На полу, среди осколков окна, лежал свиток, обёрнутый в кожу демона. Кайто развернул его дрожащими руками.       «Ищи Колодец Забвения. Там спрятана правда о твоём рождении. Там узнаешь, чьим эхом ты являешься». Почерк был знаком — те же угловатые буквы, что и в посланиях Лориэна из видений.

***

      Колодец Забвения оказался не подземельем, а гигантским деревом, мёртвым и обугленным, чьи ветви пронзали облака. Его ствол, покрытый шрамами от древних молний, уходил в кратер, заполненный чёрной водой. Кайто шёл по лесу из каменных сталагмитов, каждый из которых был похож на застывший крик. Воздух пах гниющими плодами и пеплом.       — Ты не должен был приходить сюда один, — раздался голос за спиной.       Аррион стоял в тени дерева, его плащ изорван, лицо бледнее лунного света. На шее виднелись тёмные прожилки — словно корни яда оплетали сосуды.       — Почему вы следили за мной? — Кайто сжал посох. Кристалл на навершии мерцал тревожно.       — Потому что это ловушка, — дракон шагнул вперёд, и Кайто отступил. Глаза Арриона были чужими — полностью чёрными, без искр звёзд. — Они хотят, чтобы ты нашёл Колодец. Чтобы ты… вспомнил.       — Вспомнил что?       Внезапно земля дрогнула. Чёрная вода в кратере вздыбилась, образуя стену с лицами. Сотни лиц — людей, драконов, существ с пустыми глазницами. Все они шептали одно: «Лориэн».       Аррион зарычал, схватив Кайто за плечо:       — Беги! Это не вода — это Слёзы Бездны!       Но было поздно. Жидкость обрушилась, поглощая их.

***

      Кайто очнулся в месте, где время текло вспять. Над ним плыли обломки разрушенных замков, а под ногами зеркальная поверхность отражала два неба: дневное и ночное. Вдалеке стояла фигура в плаще из перьев. Лориэн.       — Ты пришёл, — голос звучал как эхо из разных точек. — Я ждал тебя, своё собственное эхо.       — Я не ты! — Кайто попытался шагнуть, но отражение под ногами схватило его за лодыжки.       — Ты — моя тень, воскрешённая Аррионом, когда он разбил кристалл Сердца. Ты — его отчаяние, обретшее плоть.       В зеркале появились воспоминания, не принадлежащие Кайто:       *Аррион, рыдающий над осколками кристалла; его руки, лепящие из глины и звёздной пыли тело; заклинание, нарушившее границу между жизнью и смертью.*       — Он украл часть моей души из Бездны и вложил в тебя, — Лориэн приблизился. Его лицо было точной копией Кайто, но с глазами цвета расплавленного золота. — Теперь Бездна требует обратно своё. И если ты не воссоединишься со мной, она поглотит всё.       Кайто упал на колени, крича. Его «солнце» треснуло, из разлома сочился чёрный дым.       — ОТПУСТИ ЕГО!       Аррион ворвался в зеркальный мир, его крылья разбивали пространство на осколки. Но Лориэн лишь улыбнулся:       — Ты всё ещё борешься, любовь моя? Он не человек — он ошибка! Отдай его Бездне, и я вернусь…       Дракон замер. Его рука с когтями дрожала у горла Лориэна-призрака:       — Ты… не он. Ты — её голос. Бездна пытается манипулировать мной через его образ.       Призрак рассмеялся, рассыпаясь на пепел:       — Проверь его сердце, Аррион. Ты найдёшь там только тьму…

***

      Они вернулись к Колодцу, который теперь был лишь ямой с пеплом. Аррион молчал, сжимая обугленный осколок кристалла.       — Это правда? — Кайто разорвал рубаху, обнажив грудь. «Солнце» было чёрным, окружённым паутиной трещин. — Я… не живой?       Аррион закрыл глаза:       — Я пытался вернуть его. Но души не подчиняются законам магии. Ты… возник сам, когда я разбил кристалл. Ты — не он. Ты — случайность. Или…       Он посмотрел на Кайто с чем-то похожим на надежду:       — Или нечто новое.       Внезапно посох Кайто взорвался светом. Тени сгустились, и из земли поднялись Жнецы, но теперь их возглавляла Айрис. Её глаза были пусты, а изо рта струился чёрный дым.       — Прости, — её голос звучал как скрежет камней, — но Бездне нужен ключ. Им станешь ты.       Аррион бросился вперёд, но Кайто уже знал, что делать. Он вонзил посох в своё «сердце», крича:       — ЗАБЕРИТЕ ВСЁ, НО ОСТАВЬТЕ ЕГО В ПОКОЕ!       Мир побелел.

***

      Очнулся он в пещере, где всё пахло кровью и ладаном. Аррион, с седыми прядями в волосах, сидел у огня. «Солнце» в груди Кайто исчезло, оставив шрам в виде треснувшего кристалла.       — Ты уничтожил связь, — дракон не смотрел на него. — Бездна отступила… пока.       — Почему вы не позволили мне умереть?       Аррион протянул руку, в которой лежал серебряный лепесток с надписью: «Ты — не ошибка».       — Потому что теперь ты свободен. А свобода… — он впервые улыбнулся, грустно и горько, — …страшнее любой Бездны.       Где-то вдали завыл ветер, принося запах грозы. Война только начиналась.