Пламя судьбы

      Сад Западной башни, где нашли мёртвого стража, напоминал сюрреалистичный кошмар. Стеклянные деревья, чьи ветви искрились как хрустальные щупальца, были испещрены трещинами. По ним струилась густая жидкость, похожая на кровь, но пахнущая медью и полынью. Кайто стоял над телом, сжимая в руках Посох Лунного Пламени, который теперь пульсировал в такт его дыхания. Надпись «Сердце за сердце» на стене мерцала фосфорным светом, будто чернила были смешаны с пеплом призраков.       — Они не просто убили его, — Айрис склонилась над трупом, её пальцы провели по краям раны. Шип чёрного стекла, торчащий из горла стража, рассыпался в пыль при прикосновении. — Они забрали душу. Клан Теней кормит своих демонов чужими воспоминаниями.       Аррион, стоявший в тени арки, не произнёс ни слова. Его плащ, сотканный из теней, сливался с мраком, но глаза горели как угли. Кайто почувствовал, как «солнце» в груди сжалось — боль отозвалась эхом в висках.       — Почему они ненавидят меня? — спросил он, глядя на свои дрожащие руки. Золотые нити, связывавшие его с Аррионом, теперь были видны даже при свете дня — тонкие, как паутина, но неразрывные. — Я не просил этой… связи.       Дракон вышел на лунный свет. Его кожа, обычно гладкая, покрылась трещинами, сквозь которые проглядывало мерцание далёких звёзд.       — Ты думаешь, это меняет что-то? — он резко повернулся, и Кайто увидел, как в его зрачках отражаются те же фрески из подземного зала — дракон и человек, сражающиеся спиной к спине. — Пророчества не спрашивают разрешения. Они приходят, как чума.       Айрис поднялась, смахнув с платья стеклянную крошку.       — Вам нужно увидеть Святилище Сердца, — её голос звучал как скрип заржавевших часов. — Там остались ответы. И защита.       Аррион вздрогнул, словно её слова были ударом кинжала.       — Святилище уничтожено.       — Ложь, — целительница подошла к нему вплотную, не моргнув. — Ты запечатал его, но не разрушил. Пока жив кристалл — жив и храм.       Кайто потрогал ожог на груди — тот самый след от Арриона. Кожа под пальцами вибрировала, словно под ней билось второе сердце.       Ночь они провели в подземельях башни. Айрис вела их через лабиринт тоннелей, высеченных в вулканической породе. Стены здесь дышали — тёплый воздух вырывался из трещин, пахнущий серой и древними страхами. Кайто заметил символы, выжженные в камне: драконы, пожирающие собственные хвосты, люди с пустыми глазницами.       — Не смотри слишком долго, — предупредила Айрис, когда он замедлил шаг у изображения женщины с крыльями из пламени. — Эти рисунки — ловушки для разума. Они показывают то, чего ты боишься больше всего.       Аррион шёл позади, его шаги были бесшумны, но каждый раз, когда Кайто оборачивался, он видел, как дракон сжимает кулаки, словно сражаясь с невидимым врагом.       Святилище оказалось пещерой, заполненной водой. Чёрное озеро отражало звёздный свод, которого не было — потолок был скрыт во тьме. На островке посреди воды стоял пьедестал с треснувшим кристаллом. Половина его сияла голубым светом, половина была мёртвой, как уголь.       — Сердце Мира, — прошептал Аррион. Его голос дрогнул. — Или то, что от него осталось.       Айрис толкнула Кайто вперёд:       — Коснись кристалла. Если связь истинная, он отреагирует.       Ладонь едва коснулась поверхности — и мир взорвался.       Боль. Восторг. Страх.       Кайто упал на колени, захлёбываясь видениями.       *Он — нет, не он — Лориэн, сереброкрылый дракон, смеётся, обнимая Арриона. Их кристаллы сливаются в единое солнце. Затем Бездна — чёрная дыра в реальности, пожирающая небо. Лориэн кричит, вырывая своё сердце-кристалл: «Это единственный способ!» Взрыв. Тьма. Аррион, рычащий над осколком: «Я оживлю тебя, даже если для этого сожгу миры»…*       — Довольно! — Аррион оттащил его назад. Кристалл на пьедестале треснул сильнее, голубая половина погасла.       — Ты… ты пытался воскресить его, — Кайто вытер кровь с губ. Видения оставили вкус железа на языке. — И уничтожил половину кристалла.       Дракон отвернулся, но Кайто уже видел — золотые нити между ними натянулись, передавая чужую боль.       — Я ошибался, — голос Арриона был тише шелеста крыльев мотылька. — Любовь не воскресить магией. Но теперь… — он посмотрел на Кайто, и в его глазах впервые мелькнуло что-то, кроме гнева, — …ты здесь. И кристалл снова растёт.       Айрис вдруг вскрикнула. Вода вокруг островка забурлила, и из чёрной глади поднялись фигуры в плащах из теней. Их лица были скрыты масками в виде драконьих черепов, а в руках они держали шипы, идентичные тем, что находили в башне.       — Спектральные Жнецы, — прошипела целительница, вытаскивая кинжалы. — Они пришли забрать долг!       Аррион толкнул Кайто за спину, разорвав воздух ударом крыла. Но тени были быстрее. Один из Жнецов метнул шип — не в дракона, а в Кайто.       — НЕТ! — Аррион бросился наперерез, но Кайто уже действовал.       Посох Лунного Пламени взревел, втягивая силу кристалла. Шип рассыпался, но вместо этого из воды вырвались чёрные щупальца. Они обвили Кайто, таща к озеру.       — Они хотят утащить тебя в Бездну! — закричала Айрис, отрубая одно из щупалец.       Аррион взревел, превращаясь в истинную форму — дракона из ночи и звёзд. Его когти разорвали двух Жнецов, но остальные слились с тьмой, появляясь за спиной Кайто.       — Дай мне силу! — Кайто вцепился в нити, связывающие его с Аррионом. — Я могу их остановить!       Боль. Мощь. Слияние.       Кайто почувствовал, как «солнце» в груди взрывается, сливаясь с энергией дракона. Посох вспыхнул ослепительным светом, и ударная волна разметала Жнецов. Вода испарилась, обнажив дно озера — а там, под слоем пепла, лежали сотни скелетов со сплавленными кристаллами в грудных клетках.       — Несвязанные, — Айрис упала на колени. — Те, кого отвергли драконы… Клан Теней сделал их своим оружием.       Аррион, снова в человеческом облике, схватил Кайто за руку:       — Мы уходим. Сейчас.       Но прежде чем они успели двинуться, кристалл в Святилище дрогнул. Голубая половина ожила, и в её отражении Кайто увидел себя — но не нынешнего, а другого. Серебряные волосы, глаза цвета воронёной стали, на груди — целый кристалл, сияющий в унисон с Аррионовым.       — Лориэн… — выдохнул дракон.       Тень улыбнулась и исчезла.       На обратном пути Кайто не спрашивал, почему Аррион плакал. А когда они вернулись в башню, на его подушке лежал чёрный лепесток с надписью: «Ты следующий».