Примирение

      Раунд начался так же обычно, как и любой другой.       Шедлетский вышел из высокого стеклянного дома, оглядывая беспорядочную пустошь вокруг. В этот раз он был настроен серьёзно. Прошло уже много раундов с тех пор, как Шед основательно задумался о 1х1х1х1 и примирении с ним. И с того момента прогресс не продвинулся дальше идеи.       Мечник уверенно двинулся вперёд от здания, оглядываясь вокруг в поисках знакомого глючного силуэта. В отличие от других раундов, в этот раз его не вышло найти так легко. По всем четырём сторонам стояла гробовая тишина, и лишь отдалённый гул генераторов прерывал её.       Шед остановился, заметив мелькнувшие фигуры. Где-то на горе он разглядел 1х1х1х1, а после и Ту Тайм, выскочивших вниз на землю и ловко приземлившихся на колени и одну ладонь, как супергерои из комиксов. Не медля, Ту Тайм вскочили и бросились прочь от догоняющего их убийцы. Шедлетский с готовностью двинулся к ним. Он мог поймать двух птиц одним выстрелом — защитить приятеля и попытать удачу с 1х4.       Выдохшиеся Ту Тайм оббегали лабиринт, готовые показаться с другой стороны. Шедлетский обогнул беспорядочные стены и был на месте точно вовремя: культист пронёсся мимо него, а Шед замахнулся на 1х’а, преследующего первого. Убийца громко зарычал, почувствовав острый меч на своём плече. Во время погони он даже не заметил мечника, поджидающего его на пути.       Хакер быстро оправился от удара и поднял Демоншанк, готовый обрушить его на выжившего, но Шед ловко увернулся от атаки.       — Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, слышишь? — прошипел Шедлетский сквозь стиснутые от напряжения зубы.       В ответ — лишь рокотание и новая попытка удара, которая была с лёгкостью заблокирована Шедом.       — Зачем ты пытаешься меня убить снова и снова? Ты ведь знаешь, что фактически я всё ещё буду жив, правда? — воскликнул мужчина.       1х4 пренебрежительно фыркнул и остановился.       — 7Ы В3ДЬ ЗН4ЕШЬ, ЧТ0 З4СТАВ7АВ1Л М3НЯ С7Р4ДАТЬ, ПР4ВДА? — рычаще передразнил он. Губы 1х’а презрительно скривились, обнажая его серые клыки.       Шедлетский открыл рот, чтобы ответить что-то вроде «я не специально», но убийце не захотелось его слушать.       Демоншанк со свистом пронёсся по воздуху и вонзился в плоть у основания челюсти Шеда. Лезвие застряло в кости и, царапнув позвонки, с громким хрустом разломило гортань. Мечник сдавленно захрипел, распахнув глаза. Кровь рекой полилась из свежей раны, пульсирующей в ритм быстрым ударам сердца. Каждый вдох становился булькающим всхлипом — густая кровь залила лёгкие, заставляя Шедлетского задыхаться. Его горло хрипело, пытаясь вздохнуть, пока, наконец, попытки не стали слабее. 1х1х1х1 с лёгкостью выдернул меч, и мужчина шатко ударился о землю.       Это был один из немногих разов, когда Шедлетского убивали настолько жестоко. Видимо, 1х’а немало разозлили его безобидные слова.       Шед бухнулся на диван, потянулся за банкой Блокси-колы. К собственному удивлению, он отнёсся к очередному провалу не так, как обычно. «Первый блин всегда комом», — пронеслось в мыслях, — «и неважно, что блин не первый».       Блокси-кола зашипела, когда Шедлетский её открыл. Отпив пару глотков, мечник распластался по дивану, облокотив руки о спинку по сторонам.       — Он убил нас одним ударом! — вскрик Нуба заставил того вздрогнуть. — Вдвоём!       — Возродитель дал нам способность восходить из мёртвых вновь и вновь, — томно проговорили Ту Тайм.       — А как там остальные? — поинтересовался Шед, снова прислонив к губам банку газировки.       — 1х1х1х1 гонялся за Строителем или Гостем. Ну, или Эллиотом… Или Дусеккаром…       — Понял-понял, — в привычной манере отмахнулся Шед.       Было глупо спрашивать подобный вопрос у Нуба, зная о их плохой памяти на лица. Нелюдимые Ту Тайм уселись на ступеньках, наблюдая за коротким разговором тех.       — У Шанса ещё не взорвался пистолет? — подшутил Шедлетский, прерывая неловкую паузу. Наверное, подколы о пистолете Шанса были самой заезженной шуткой среди всех десяти выживших, но из уст Шеда они всегда звучали смешно.       — Нет, — хихикнули Нуб, прикрывая рот рукой. — Пока что.       Они подпрыгнули, когда за спиной появился Таф.       Шедлетский скованно почесал затылок. Он остался один на один с тремя, наверное, самыми странными его приятелями: молчаливым подрывником, странным культистом и… Нубом. Мечник не знал, как можно было их описать.       Смяв опустошённую банку Блокси-колы, Шед вышел на крыльцо хижины, не проронив больше ни слова. Мужчина встал у перегородки на террасе, облокотился о неё локтями и устремил взор в чащу леса. В этой глуши не было никаких животных — по крайней мере, ни пения птиц, ни хруста веток под чьими-то лапами Шедлетский никогда не слышал. Лес был немым. Лишь шелест листьев, играющих с редким ветром, не давал ему полного покоя.       Шедлетский устало потёр глаза, зажимая нос между двумя пальцами. Тяжесть не спадала с его взгляда уже не первый день — Шед толком не спал последнюю неделю. Вместо гложущей вины на него нагрянуло молчаливое опустошение. Тихая, залитая мрачной тьмой веранда оставила мужчину совсем наедине со своими мыслями.       Если бы.       Безмолвие прервал негромкий оклик.       — Если ты думал, что из-за Шанса мы не договорим, то это не так, — серьёзно отчеканил Строитель, останавливаясь рядом с Шедлетским. — Ты — отец 1х1х1х1?       — Так тоже можно сказать, — согласился мечник, неожиданно ухмыляясь. Но улыбка быстро спала с его лица. — Я его… создатель?       — Создатель? — непонимающе переспросил Билдер.       — Создатель, — отозвался Шедлетский. — Он — вся моя ненависть, как бы странно это ни звучало.       — И почему ты об этом не говорил?       — Блять, Билдер, а ты как думаешь? — шумно выдохнул тот. — Ты видел, как к 007n7 наши относятся?       — Видел, — Билдермен не мог не согласиться с тем, что у 007 репутация не из лучших, и такой человек, как Шедлетский, явно не должен был подорвать и свою. — И всё-таки я не понимаю, что ты делаешь, Шед.       — Я хочу всё исправить! — воскликнул он, на что собеседник растерянно приподнял бровь.       — Но ты ведь не виноват, что 1х — твоя ненависть? — от былой строгости в голосе Строителя уже ничего не осталось. Уголки его бровей опустились к вискам, и тот в ожидании глядел на приятеля, сбитый с толку.       — Ещё как виноват, — устало протянул мужчина. — Когда-то он был маленьким и невинным. Я бросил его одного, Билдер.       — Гнев и злоба, неприязнь, живут в нём, тихо затаясь, — мелодично промолвил Дусеккар, неожиданно появившийся за спинами товарищей. — Но ты задумался не зря, ведь в каждом зле есть и капелька добра.       Оба мужчины синхронно обернулись.       — Ты подслушивал? — кратко спросил Билдер, окидывая мага недовольным взглядом.       Шедлетский же застыл с выражением лица, отражающим что-то типа «какого хера?»       — Мои уши уловили затейный разговор, и не мог я упустить такой задор.       — У тебя нет ушей, Мэтт, ты забыл, что у тебя тыква вместо головы? — озмеился Шед, тыкая пальцем чуть ли не в лицо Дусеккара, если так можно назвать его вырезанную тыкву.       — Может, и нет, но слух мой уловит любой ответ, — с тем же спокойствием ответил маг.       — Скоро раунд, — перебил их Билдер, всё ещё стоящий между выжившими. Он покосился на Шедлетского, на что тот лишь пожал плечами.       — Я знаю, что делаю.

***

      Очередной раунд.       Хвойные деревья беспорядочно стояли среди странных стен и арок. Шедлетский оказался на небольшой поляне, залитой лунным светом. Окружённый пустой тьмой, серп одиноко плыл по беззвёздному небу.       Всё происходило так, как обычно. Шед быстро осмотрелся и двинулся на поиски. Несмотря на свои слова, он совсем не знал, что делает. Он не знал, что нужно сказать, чтобы 1х1х1х1 его послушал. Все прошлые слова не вызвали у того ничего, кроме гнева.       Позади послышались бодрые, тяжёлые шаги, устремлённые на мечника — убийца его уже заметил. Он угрожающе рычал, волоча за собой два меча.       — Давай поговорим! — крикнул Шедлетский, глядя на подходящего хакера с распростёртыми в разные стороны руками.       1х1х1х1 лишь прыснул. Он быстро замахнулся мечами и вонзил их в подмышки мужчины. Обжигающе холодные лезвия медленно пробирались под рёбра Шеда, вызывая истошный вопль. Ноги подломились, и мечник оказался подвешенным на двух мечах, истекающий кровью. Крик сменился влажным хрипом, и Шедлетский выплюнул густой, тёмный ком. Он с характерным звуком ударился о землю, а за ним упал и сам мужчина — Демоншанк был грубо вынут из его тела.       — СЛ4БАК.       Этот смешок был последним, что услышал Шедлетский.       Вторая попытка.       Шедлетский был неумолим. В этот раз он оказался в пиратской бухте, которую знал на отлично. 1х1 ждать себя не заставил. Вместо ближайшего Эллиота он двинулся на Шеда, чего тот, собственно, и добивался.       Залетев в разрушенное здание на краю карты, он упёрся в стену и обернулся на убийцу.       — Да ты загнал меня в ловушку, — усмехнулся мечник. Проведя рукой по лбу, он добавил: — Может, мы поговорим, и потом ты меня убьёшь?       Не сработало. 1х4 убил Шедлетского ещё более жестоко, чем в прошлый раз — медленно распорол живот.       Попытка — не пытка.       Шед очнулся среди жутких стен отеля. Подскочив, он тронулся к главному месту этой карты — игровой комнате. Там был и бассейн с шариками, и большая сцена, всё это было бы очень весёлым, если бы не глючный силуэт, уже поджидающий первых жертв.       И Шедлетский оказался первым. 1х1х1х1 зарокотал и медленно направился на выжившего, зная, что он всё равно не убежит. Убийца оказался прав.       — Давай начистоту, чувак, — произнёс Шед, пренебрежительно проводя ладонью по своим кудрям. — Все эти игры повторяются раз за разом, и ты всегда успеешь меня убить. 1х4 остановился, окидывая мечника суровым взглядом красных глаз.       — МН3 БЕЗ Р4ЗН1ЦЫ, УСП3Ю 4 ИЛ1 Н3Т, — наконец прорычал тот.       — Ну и какой с этого смысл? — раздражённо ответил Шедлетский. — Мы уже долго гоняемся друг за другом, и ничего не меняется.       Выражение лица убийцы приняло задумчивость, и в груди Шеда сверкнула надежда. Но уже через секунду мечи впились в ключицы мечника и прокрутились в них, как ножницы.       Демоншанк покинули плоть выжившего так же быстро, как и вошли, оставляя Шедлетского истекать кровью на цветастом полу игровой комнаты. Это продлилось недолго.       Кажется, попытка оказалась пыткой.       Под лежачий камень вода не течёт.       В этот раз — карнавальный парк. Шед уселся у фонтана, лениво кинув меч рядом. Мимо прошёл Эллиот и, бросив на него удивлённый взгляд, удалился. Шедлетский проводил его глазами и тут же перевёл их на зелёное свечение, замеченное боковым зрением. 1х1х1х1 нёсся на мечника, как фура, у которой отказали тормоза.       — Эй, красавчик, — громко крикнул Шед, махнув хакеру рукой.       Уголки губ 1х’а скривились в отвращении, показывая его серебряные, острые зубы.       Шедлетский был убит вспарыванием позвоночника.       Хуже не будет.       Это была самая нелюбимая карта Шеда. Заставленная стенами пустошь, в центре которой проходит стена замка, а под землёй — долгие подпольные ходы.       Шедлетский уже выбивался из сил. Да, все выжившие появлялись в хижине целые и невредимые, как и Шед, но тот устал по-другому. Он был опустошён. На 1х4 не работали никакие слова.       В это же время хакер выскочил из-за стены прямо перед мечником, громко рыча.       «Может, надавить на жалость?»       Шедлетский увернулся от лезвий Демоншанка и бросился бежать, но убийца не отставал ни на шаг. В воздухе засвистел меч. Мужчина обернулся и, пятясь, отразил подходящую атаку.       — Ну давай, убей меня снова, — выпалил Шед, в то время как 1х1х1х1 лишь усмехнулся.       — 7Ы Ж4Л0К, — насмешливо пророкотал убийца, замахиваясь мечом и вонзая его точно в ребро Шедлетского, на что тот сдавленно захрипел.       Схватившись за свежую рану, мечник подался назад. Неожиданно нога Шеда оказалась совсем не на земляном покрове, а в воздухе. Взвизгнув, тот свалился в самый низ сырого подземелья, ударившись спиной о камень. Послышался хруст и звон в ушах. Шедлетский с трудом пытался оставить глаза открытыми, но они мутнели и мутнели.       — СЛ4БАК.       Шедлетский открыл скрипучую дверь кабины и прошёл в комнату. Там, на одной из двух кроватей, его ждал Строитель.       — Шед, — негромко начал он, потирая глаза рукой, — ты умер во всех раундах. Первым.       — Я сам в курсе, — отмахнулся Шедлетский. — Можешь не напоминать.       Шедлетский отряхнул стопы, пару раз потерев их о икры, и плюхнулся на кровать.       — Слушай, из-за твоей странной идеи мы все сильно страдаем, — резко отрезал Билдер, хмурясь. — Ты — один из самых сильных и первый бросаешься в лапы 1х’а. Ничего не меняется, слышишь? Тебе нужно это прекращать.       Шед промолчал, отведя взгляд на шаткое окно. Строитель был прав.       — Да и ты нужен нам как друг тоже, — немного смягчился тот, но в глазах его всё ещё метались строгие искры.       — Знаю, — глухо отозвался мужчина. — Но я не могу оставить всё так, как есть. Мы, наверное, заперты тут ещё надолго. Может, я смогу хоть что-то поменять?       — Может, и сможешь. Просто знай, что я очень недоволен твоими… идеями.       — Не только ты, — хмыкнул Шедлетский, легко ухмыльнувшись.

***

      Очередной раунд — и снова стеклянные дома да небрежно расставленные стены. Шедлетский лениво огляделся. За неузнаваемой фигурой вдалеке гонялся глючный убийца. Мечник обхватил своё оружие покрепче и двинулся к ним, маневрируя через серые фасады и камни. Первой жертвой 1х1х1х1 стал Эллиот. Подавшись вперёд, Шед взмахнул мечом и зарядил по плечу хакера. Пока тот раздражённо рычал, Эллиот уже скрылся из виду, поэтому 1х4 переключился на мечника.       Видимо, он считал Шедлетского лёгкой добычей, раз преследовал его размеренной, медленной походкой — ожидал, что он вновь обернётся и выдаст что-то по типу «ну давай поговорим».       Шед всё-таки обернулся, но не ради очередного разговора, а чтобы нанести новый удар. 1х1х1х1 заревел, когда мужчина попал точно по прошлой ране, заставляя убийцу схватиться за неё.       — 7Ы ЧТ0-Т0 З4ДУМ4Л, Н3 Т4К-Л1? — грозно зарычал 1х. Он остановился и с подозрением уставился на создателя.       — Да нет, с чего ты взял? — пожал плечами Шедлетский, повернувшись к 1х1х1х1 в ответ.       — 7Ы СТР4НН1Й.       — Ты тоже?       Шед оглядел своё создание с ног до головы. Он выглядел растерянно. Оба меча расслабленно висели в небрежной хватке убийцы, практически валяясь на полу. Сам 1х1х1х1 молча смотрел на мечника, сощурившись. Он шумно выдохнул, послышался скрежет тёмных цепей, и 1х4 сжал Демоншанк в когтистой руке. Распрямив спину, хакер медленно двинулся на создателя.       Голову Шедлетского посетила странная и рискованная мысль. Он кинулся наперерез подходящему убийце и схватился за оковы, с силой потянув их на себя. 1х1х1х1 отдёрнулся, и мечник упал на спину перед ним, держа в руках треть от всей цепи.       — ЧТ0 7Ы Д3Л4ЕШЬ?!