Контракт на смерть

День Эндрю начинается тогда, когда на его телефон приходит уведомление о новом заказе. Он сидит на кухне, склонившись над чашкой чёрного кофе, который давно остыл. Пальцами обнимая холодную кружку, он скучающе наблюдает как день начинает показывать первые лучи солнца. Ничего особенного. Вибрация. Оставляя чашку с холодным кофе в сторону он смотрит на источник звука. Телефон лежит рядом, словно ждал — и он знал, что дождётся. Очередной заказ. Кому-то скоро не повезёт. Эндрю не спешит. Он пролистывает экран, зная, что ждёт внутри. В этой сфере он всего два года — вроде бы немного, но достаточно, чтобы научиться не удивляться содержанием. Репутация пришла достаточно быстро. Меткий. Бесшумный. Хладнокровный. Его имя знают чуть ли не во всей Южной Каролине. Он открывает вкладку с заказами. Во вкладке — новое имя. Высвечивается ещё одно. Незнакомое. “Натан Веснински” — пустая аватарка, ничего лишнего. Как и положено тем, кто знает куда и зачем обращаться. Эндрю хмурится. Ник не вызывает ассоциаций. Никого, кого он мог когда то знать, или слышать. Наконец он открывает сообщение. «Есть работа для тебя. Мне нужно, чтобы ты убил одного бегунка. Цена — два ляма. Готов выполнить?» Он перечитывает ещё раз. Бегунок? Не цель. Не имя. Ничего. Только слово — и сумма. Это странно. Обычно заказчики конкретнее. Особенно те, кто платит миллионы. Эндрю щёлкает по нику, но тот по-прежнему пуст. Нет архивов, ни одной сделки. — Интересно, — тихо говорит он в пустое пространство. И нажимает “Принять”. *** Ему не нужно притворяться, будто он никогда не слышал это имя. Нил Джостен — такая же громкая фигура в мире наёмников, как и сам Эндрю. Только есть одно «но»: человек, скрывающийся за этим именем — жестокий ублюдок, у которого свои правила. Он не действует тихо. Его цель — дать жертве знать, кто её убьёт. Он играет. Затягивает. Давит. Впивается под кожу. Джостен любит давать жертве понять: тебя уже победили. И когда ты осознаёшь это — он бьёт. Один раз. Точно. Так, что это становиться последней точкой, в твоей никчемной жизни. Но всё не так просто. Он не убивает обычных людей. Только тех, кто заслужил. Насильники. Пытальщики. Ублюдки, которым давно пора в ад. И тут возникает логичный вопрос: Кому, блять, понадобилось убивать того, кто, по сути, записался в благотворительный фонд по очистке мира от мразей? Звучит почти благородно. Почти. Но Эндрю в это не верит. В этот образ святого, которого Джостен пытается строит из себя. Он явно не тот, кем хочет казаться. И это бесит. Мало того, что этот засранец разыгрывает героя, так его лицо — до сих пор не было засвечено. Ни одна камера. Ни один свидетель. Ни одного кадра. Только силуэт. Будто он это тень. Как такое возможно — при его методах? При условиях что он устраивать своим жертвам? Это и злит Миньярда. Джостен слишком ловкий. Слишком быстрый. И он — проблема. *** Фальшивка. Эта мысль пронеслась в голове у Эндрю, когда он, уткнувшись в старый ноутбук, пытался найти хоть что-то про Джостена. Он вытащил жёсткий диск с замком — свою личную базу. У каждого, кого он когда-либо убивал, есть папка. С датами, местом, выводами. Теперь он добавляет новую: Neil Josten Он даже не пытается сдержаться и раздражённо бьёт по клавише. Фальшивое имя. Это знает каждый, кто хоть раз слышал о нём. Он не Джостен. Он вообще неясно кто. Возможно, он — никто. Эндрю лезет в сеть. Форумы, сливы из криминальных чатов, архивы частных расследований. Везде — одно и то же: Слухи. Пустота. Прочий бред. Кто-то говорит, что он работает один. Кто-то — что за ним целая организация. Эндрю склоняется к первому. Такие как Джостен, работают в одиночестве. Все что рассказывают его свидетели, это полнейший бред типу: “Он был в маске.” “Черная фигура пронеслась мимо.” “Мы только услышали шаги.” Ни фото. Ни звука. Ни имени. Только тени и неизвестность. И, конечно, тела. Он смотрит список жертв. Насильники. Торговцы людьми. Педофилы. Все, кого бы и сам Эндрю убил без вопросов. Но этот придурок — не грёбаный мститель. Он — головоломка. И от этого ещё хуже. Потому что не знаешь, как к нему подступиться. *** Эндрю просыпается лицом в ноутбуке, засыпанном крошками от печенья, для которого он не потрудился взять тарелку. Глаза жжёт. Шея болит. Вчера он так и не добыл ничего полезного про Нила Джостена. И это — хреново. Потому что совсем скоро заказчик назначит точку. Время и место заказа. «Какого черта меня вообще интересует жизнь какого-то левого психа?» Мысль пронзает, как игла. У него есть работа. Два миллиона. Одна задача. Чистое убийство. Всё как всегда. Но нет. Чёрт возьми, нет. Появляется этот Нил Джостен, который даже не Нил, и, возможно, вообще не человек. Он вытесняет всё. Даже голод. Эндрю не выходил из дома два дня. Холодильник пуст. Кофе закончился. А он всё сидит, листает одни и те же чаты, пробивает IP и смотрит в пустые профили. Джостен стал чем-то личным. Тем, кто уже два дня не дает Эндрю поспать. И это — бесит. Он отталкивает ноутбук, встаёт, отряхивая одежду. Пора выйти. Пока не сдох от голода раньше, чем этот ублюдок даст повод себя убить. *** На улице он задержался ненадолго. Быстро купил продукты на неделю, кофе и пачку своих любимых сигарет. Вернулся домой, расставил всё по полкам, сделал кофе и что-то вроде завтрака. Сел за ноутбук, стряхнул с клавиатуры крошки с вчерашнего дня,ввёл пароль и… Пик — новое сообщение. С номера, которого нет в его списках заказов. И не в том мессенджере, где обычно приходят задания. Хмурит брови. Открывает чат. -«Не слишком ли фанатично ты увлёкся?Смахиваешь на подростка, что пускает слюни по кумирам. Скоро начнёшь под дверью сидеть, или ты уже?» Стоп. Чёрт. Это был провал *** Эндрю сидел перед экраном, тупо смотря в никуда. Сообщение горело на экране, словно вызов — первая фигура в сложной игре, в которую Нил всегда втягивал своих жертв. «Он всегда играет — заставляет верить, что победил, прежде чем нанести смертельный удар», — прокручивал он в голове. Что если это не просто розыгрыш какого-то придурка? Что если это — начало его собственной игры, в которую он уже втянут, хоть и не осознаёт этого? Ответить — значит вступить в эту игру на его условиях. Игнорировать — позволить ему вести себя так, будто это просто игра в одиночку. Эндрю вздохнул, сердце забилось чаще — не от страха, а от раздражения. Он не привык быть пешкой, особенно в чужой игре. Но бежать — не в его стиле. И что тогда делать? Пальцы медленно потянулись к клавишам, готовые сделать выбор. Эндрю: — «Ты не такой интересный, чтобы по тебе пускать слюни.» Это было не совсем правда. Гребаный Джостен сразу завлек его внимание, как только тот увидел его «имя» в заказе. Эндрю думал, что ввязался в тупую игру, где выживет лишь один из двоих. Кто он, он не знал, но быть мертвецом пока не имел желания. Оставалось только ждать ответа, но Нил будто издеваясь специально не отвечал, хотя Эндрю видел, что тот в сети и просмотрел сообщение. «Блять, как же бесит. Этот уебок играет со мной, а я позволяю этому случиться.» Наконец прозвучал оповещающий сигнал — пришло новое сообщение: Нил: —«Правда? Тогда почему ты так быстро возвращался домой? Тебе хотелось побольше узнать об загадочном Ниле Джостене, и мы оба это знаем.» Эндрю уставился на экран, перечитывая сообщение снова и снова, пока не осознал весь пиздец ситуации. Он действительно в заднице. *** Три часа Эндрю убил на то, что ходил по квартире туда-сюда, словно у него заел механизм. Он так и не ответил Нилу на последнее уведомление. Потому что — что отвечать? Нил Джостен каким-то образом узнал, где он живёт. Каким? Эндрю не знал. Нельзя сказать, что он когда-то панически беспокоился о своей безопасности. Формально — да. Но в глубине он никогда не был тревожным в этом смысле. Никто в здравом уме не стал бы сталкерить опытного киллера. Кроме Нила, как оказалось. Наматывать круги по квартире — решение сомнительное. Если кто-то действительно его выследил, лучше бы затаиться, пока угроза не исчезнет. Но, чёрт побери, что ему ещё делать? Бежать? Он всё ещё не собирается. Это будет трусливо. Это — не его выход. Устав от бесполезных кругов, Эндрю снова уселся за стол. Открытая вкладка с сообщением всё ещё висела на экране, как маяк — напоминание, что кто-то, за кем прячется Нил Джостен, следит за ним. Тупо пялиться в монитор — единственное, что сейчас у него выходит. И вдруг — короткий звук. Новое сообщение. Сердце словно замерло. Нил: — «Сложно поверить, что ты можешь быть таким молчаливым. Я думал, твои пальцы более… подвижные.» Чего, блять? Эндрю уставился в экран. Что он, чёрт возьми, несёт? Ему смешно? Он чувствует, как внутри всё кипит. Нил наверняка сейчас где-то сидит спокойно… и лыбится. Это бесит. Игры с кем-то — это одно. Но с ним шутить — не надо. Пора наконец-то дать ответ. Эндрю: — «Если повезёт, узнаешь на собственной шкуре.» Он отправляет сообщение быстрее, чем успевает осознать его двусмысленность. Откинувшись на спинку стула, Эндрю ждёт ответа. На улице всё ещё светло, но небо уже мутнеет, точно отражая его колебания. Повисает тишина. Слишком тихая. Потом — уведомление. Короткий звук. Пульс скачет. Он отрывает взгляд от окна, возвращаясь в реальность. Нил: —«Я бы не против. Но ты такой нетерпеливый… это заставляет меня думать, что ты уже фантазировал об этом, Миньярд.» Сука. Эндрю сжимает челюсти. Он насмехается. Спокойно, открыто, как будто знает, что делает. Это провокация. И она срабатывает. Головоломка, — снова вспыхивает в голове Эндрю. Только теперь — он хочет её развязать. Эндрю: — «Ты слишком самоуверен… как для мертвеца.» Нил: — «Ты тоже. Ты ведь понял, в чём загвоздка, м?» Эндрю понимал. Слишком очевидно, чтобы не понять. Кто-то сделал заказ Джостену — на него. Это не было открытием. Достаточно людей хотели избавиться от тушки Миньярда. Просто никто раньше не нанимал достаточно квалифицированного человека для этой работы. Эндрю не был лёгкой мишенью, он знал, как уклоняться от пуль. Но раньше — да. Сейчас всё иначе. Тот, кто нанял Нила, явно знал, с кем имеет дело. Он был в курсе: Эндрю просто так не сдаётся. Значит, теперь всё сведётся к одному — убить первым. Прежде чем это сделает Нил. Завтра он получит место и время. Совсем скоро он будет знать, где ждать Джостена. И он абсолютно уверен: тот придёт подготовленным. Такой же осторожный и внимательный. Не удосужившись ответить на последнее сообщение, Эндрю закрыл мессенджер. Его пальцы почти автоматически пролистали содержимое открытой папки, под именем: Neil Josten Чёртова загадка. Он закрыл ноутбук и встал. Смысла засиживаться не было. Пора ити спать. Завтра ему предстоит интересный день.