Контракт на смерть

Крохотными шагами Эндрю шел сквозь заброшенную библиотеку. Воздух был пыльным и стоячим, как будто никто не проветривал здесь столетиями. Он искал книгу. Одну — особенную. Проблема была в том, что вся библиотека представляла собой лабиринт. Ряды стеллажей заворачивались странным образом, и чем дольше он шёл, тем больше чувствовал, что теряет ориентацию. Каждый поворот казался похожим на предыдущий. Он не знал, движется ли в правильном направлении — но продолжал идти. Пока не споткнулся об что-то. — Блять— выругался он в тихое пространство. На полу лежала книга. Обложка которой была тёмная, почти чёрная, без названия, без автора. Только два пазла, выгравированных на коже, лежащие по разные стороны. Они не соединялись, просто висели в воздухе, будто были кем-то забытые. Эндрю присел и взял книгу в руки. Она была тяжёлой, будто внутри пряталась не информация, а гантели. Он открыл её — и с первых страниц увидел яркие узоры, будто светящиеся символы, от которых резало глаза. Страницы были исписаны на незнакомом языке. Эндрю пытался сосредоточится, и вглядятся в текст, но слова не складывались в предложения. Были только отрывки слов, смысл которых, он улавливал. Он перевернул книгу с другой стороны и открыл последнюю страницу. Взгляд тут же ухватился за слово, что он смог прочитать: «Книга не написана для того, кто не хочет в ней разобраться.» Звук разбившегося стекла резко выдернул Эндрю из сна. Он дернулся, инстинктивно заслоняя глаза от яркого утреннего солнца, что пробивалось сквозь окно, раздражающе ослепляя. Чёрт. Он снова уснул за столом. И, по всей видимости, опрокинул тарелку, судя по звону и осколкам на полу. Сжав веки, он потёр лицо ладонями и с глухим вздохом обошёл разбитую посуду, чтобы включить кофемашину. Короткое гудение, аромат свежеобжаренных зёрен — и в руках уже горячая кружка. Он сделал медленный глоток, морщась от кипятка. На полу всё ещё лежали осколки. Эндрю присел и, не торопясь, начал их собирать. С звонким хрустом, осколки полетели в мусорку. Для сна придумали кровати, Эндрю. Воспользуйся уже этим чудным изобретением— промелькнуло в голове, пока он лениво зевал и мял затёкшую шею. Он выпрямился, снова сделал глоток кофе и остановился. Странный сон всплыл в его голове. Будто не хотел отпускать. Книга. Пыль. Страницы, написанные на языке, который он не понимал. И строчка. «Книга не написана для того, кто не хочет в ней разобраться.» В голове промелькнул образ, синих, до головокружения глаз. Что будто намеревались просверлить дыру, на всех, кого увидят. *** Уже в который раз Эндрю берёт свой ноутбук и открывает мессенджер. У него был Кевин. У него был доступ к информации. Так почему бы не воспользоваться этим на максимум? Эндрю: — «Дэй, ты ещё тут?» — написал он, не дожидаясь ответа. — «Мне нужно, чтобы ты вычислил его. Где он сейчас?» Он не собирался просто сидеть и ждать, пока Нил решит снова объявиться. Потому что, как бы глупо это ни звучало, Миньярд больше не мог просто думать о Ниле. Ему нужны были ответы. Он хотел развязать эту головоломку. И, возможно, он даже был бы не против снова повидаться с ним. ⸻ Кевину удалось выйти на Нила. Да, это заняло более шести часов. За это время Эндрю успел убрать в квартире, сходить в магазин и даже поспать. Но, наконец, Кевин написал. Дэй: — «Я нашёл его. Текущее местоположение — Пальметто. Логично: не мог же он съебаться так быстро. Тем более, думаю, он не собирается отступать, пока не добьётся от тебя чего-то.» Эндрю смотрел на текст. Значит, он всё ещё в Пальметто. Удивительно. Он думал, что Нил дорожит своей безопасностью и не станет так рисковать. Эндрю: — «Каким образом ты вообще его вычислил? Я дал тебе так мало деталей. Почему местные копы не смогли этого сделать, а ты — смог за шесть часов?» Ожидая ответа, он постукивал ногтями по крышке ноутбука. Неужели полиции и не всрался этот Джостен? Дэй: — «Нил умен и ловок. Но это не значит, что ему удалось стереть все интернет-следы. Интернет такая вещь, где ничего не исчезает бесследно. Даже такой профи, как он, не может скрыть абсолютно всё. Что-то, за что можно зацепиться, всегда найдётся.» Эта новость одновременно и радовала, и напрягала. Нет, Эндрю не собирался быть осторожнее. Ему нужно было достичь цели. Разгадать головоломку по имени Нил Джостен. Он не отцепится, пока не получит всю правду. Как всегда, не попрощавшись, он вышел из чата с Деем. Взгляд зацепился за переписку с Нилом. Конечно, он не собирался писать всё, что узнал. Он вообще пока не собирался писать. Возможно, вскоре появится повод. А пока… Он просто ещё раз открыл профиль того, кто скрывается за этим ником. Пустая аватарка и вместо имени — бесполезный набор символов. Ничего. Он уже ближе к правде. Совсем скоро он узнает всё, что его так интересует. *** Когда стемнело, Эндрю наивно подумал, что день наконец подходит к концу. Но пока в его жизни есть одна проблемка, чьи глаза не удастся забыть даже под действием сильных наркотиков, его день длится 24 часа в сутки. Нил написал. Да, написал. Удивительно ли это? Нет. Если бы само сообщение звучало не так: Нил: «У меня есть ответы на твои вопросы, если ты, конечно, всё ещё хочешь их узнать. Место то же — где тебе не хватило сил выполнить свою работу. Не опаздывай.» И это было неожиданно. Серьёзно? Он снова рискует? Вот так просто? Эндрю не стал даже пытаться поверить, будто Нил и правда готов делиться правдой. Нет. Это было приглашение в клетку. И смысл этой клетки он пока не понимал. Нил снова играет. С ним. Любопытно, он не указал точного времени. Просто — не опаздывай. Время только-только перевалило за восемь. И кажется, Эндрю начинает понимать, зачем Нил выбирает именно такое время для встреч. Чтобы остаться полупрозрачным силуэтом, оставив в памяти только намёки. Тогда зачем же звать? Неужели он не понял с первого раза, то, что он всё ещё дышит — чудо. И если сейчас снова идёт прямо под пулю, значит у этого ублюдка серьёзные проблемы с инстинктом самосохранения. Эндрю не собирался отказываться от встречи. Но обещать ему безопасность — тоже не собирался. Мало ли, вдруг он передумает… Убивать. Он закурил прямо в квартире, как делал это сотни раз до этого. Взял привычный пистолет — тот, что удобно прятался под одеждой. И вышел. Это было глупо. Опять встреча. Опять молчание, опять азарт, который разжигал в нём всё, что он старательно подавлял. Отказаться было невозможно. ⸻ Нил стоял, опершись спиной на полуразвалившуюся кирпичную стену. Он всё в той же тёмной толстовке, с капюшоном — в этот раз надвинутым чуть выше. Когда Эндрю подошёл ближе, тот оттолкнулся от стены и медленно сделал пару шагов ему навстречу. Руки в карманах, поза спокойная. Будто они встретились обсудить погоду. Эндрю остановился. Сигарета по-прежнему болталась в уголке его рта. Он не знал, что именно задумал Нил, но решил, что на уловки вестись не собирается. Как и в прошлый раз — молчание. Глаза Джостена были темны, почти поглощали свет, но когда лунный свет упал на лицо — в зрачках снова мелькнуло то самое свечение. Эндрю хмурился, но не прерывал тишины. Он пришёл узнать, в чём подвох. — Соскучился настолько, что не смог больше ждать? — наконец, бросил он, с таким видом, будто ему было абсолютно всё равно. — Ты всё-таки пришёл, — Нил ответил почти лениво, словно ожидал его не первый час. Он проигнорировал тон Эндрю, как будто их игра не имела победителя. Струйки дыма поднимались в ночной воздух. Эндрю даже не держал сигарету руками — лень. Или чхать он на неё хотел. — Не люблю оставлять незавершённым, дело, что начал — сказал он, чуть громче. — Я для тебя — незавершённое дело? — Нет. Ты — головоломка, которая сама лезет на нож в поиске ответа. Нил усмехнулся. Не цинично, не самодовольно. По-своему — мягко. Угрожающе мягко. Он сделал ещё один шаг, и теперь между ними было всего несколько метров. Достаточно, чтобы услышать, как учащённо стучит чужое сердце — если прислушаться. — Если я головоломка, — тихо сказал Нил, — тогда, может, стоит попробовать меня не решить, а почувствовать. Эндрю чуть приподнял брови. Не усмешка, нет — скорее, удивление тому, насколько Джостен не боится. Или боится — но идёт навстречу страху, как самоубийца к краю. — Чувствовать? — повторил он. — Это ты сейчас про сострадание или про то, как нож в бок тоже можно почувствовать? Нил сделал ещё один шаг. Теперь он стоял достаточно близко, чтобы Эндрю при желании мог выстрелить в упор. Или схватить за горло. Или… Но он ничего не сделал. Только дым который медленно выходил из его ноздрей. — Я про то, что ты ищешь ответы там, где их быть не может. — А ты знаешь, где они? — Эндрю посмотрел на него в упор. — Я знаю, где ты можешь их найти. Они замолчали. Несколько секунд — или целая вечность. И тишина зазвучала громче, чем любые выстрелы. — Ты хочешь, чтобы я снова не выстрелил? — Эндрю сдвинул сигарету в зубах. — Или хочешь проверить, сколько раз я смогу удержаться? — Я хочу посмотреть, насколько близко ты подойдёшь, — ответил Нил, не отводя взгляда. — Прежде чем выстрелишь. И тогда Эндрю сделал шаг вперёд. Сам. Впервые. И теперь они стояли на расстоянии дыхания. Чужого тепла. Слишком близко, чтобы сохранять спокойность. Слишком близко, чтобы не видеть дрожь, напряжённые пальцы в карманах, короткий вдох, который Джостен всё-таки не удержал. — А ты не боишься? — Эндрю произнёс почти шёпотом, губы едва шевелились. — Постоянно, — так же тихо ответил Нил. — Но ты меня интересуешь больше, чем страх. Эндрю выдохнул, резко, будто затянулся дымом глубже, чем стоило. И сжал челюсти. — Тогда не жалуйся, если мне захочется тебя сломать, Джостен. — Только не раньше, чем я узнаю из чего ты сам сделан, Миньярд. Терпеть больше не было сил. Любопытство, заполонившее его с головы до ног, переполняло Миньярда. Он протянул руку и резким движением сорвал капюшон с головы Джостена. Нил не сопротивлялся. Единственной его реакцией было небольшое нахмуривание бровей. Эндрю почувствовал странное возбуждение от этой власти — неожиданной, полной. Он медленно протянул руку и грубо взял Нила за подбородок, заставляя поднять взгляд, чтобы рассмотреть его ближе. Волосы — всё такие же тёмные, но теперь, без капюшона, стало ясно: они не коричневые, как Эндрю думал раньше, а рыжие. На лице — всё те же шрамы, знакомые и в то же время новые. Теперь он мог рассмотреть их лучше, внимательнее. Эндрю был уверен, что ни один из них не был случайным. Шрамов, которых он ещё не видел, не появилось. Но если у Нила на лице их столько, явно оставленных чьими-то руками… Сколько же скрывается под слоем одежды?