Академия

      Свет в зале переменился — как будто потолок стал выше, воздух плотнее, а само время на миг замерло. Названия факультетов один за другим звучали из уст координатора, как отсеченные удары меча о мрамор.       — Шэн Цайэр.       Имя прозвучало ясно, как вспышка в полумраке, и почему-то отозвалось в голове Хаоченя. Он перевёл взгляд с координатора на неё в этот момент. Изящная девушка с сиреневыми волосами, чьё присутствие он ощутил ещё до того, как услышал имя, встала, не оглядываясь. Она двигалась плавно, будто знала каждую ступень, каждый вздох пространства вокруг неё. Одежда на ней почти не шуршала, а в походке было что-то от теней на закате.       — Факультет Ассасинов. Основная программа — Путь Смерти. Обязательный дополнительный курс — Невидимость. Факультативный — не выбран.       Тишина после этих слов тянулась чуть дольше обычного. Секунда… две. И всё же Хаочень уловил: даже деканы смотрели на неё чуть внимательнее. Не из уважения — из опасения? Или потому, что имя её семьи стояло выше, чем казалось на первый взгляд?       Он наблюдал, как она спокойно возвращается обратно на место — двумя рядами от него. Ни одна прядь её волос не дрогнула. И только глаза, открытые, но отрешённые, как будто смотрели сквозь всех: слепые, но не пустые.       Хаочень вдруг понял: она не просто слышит — она чует всё вокруг. Как зверь в сумерках. И по какой-то неуловимой причине это внушало ему не страх, а почти... восхищение.       Цайэр сидела с прямой спиной, без напряжения. Но правая рука легла поверх левой — словно ощущая что-то невидимое, то, чего уже не было на тонком пальце.       «Кольцо…» — почему-то пронеслось в голове Хаоченя. Её голос, уверенный и холодный, зазвучал в памяти. И перед глазами вспыхнула золотая окружность на его ладони. С этого всё началось. Но к чему всё это ведёт?       Он отвёл взгляд, когда её ресницы дрогнули. Лишь на миг, но этого было достаточно, чтобы уловить: она заметила его присутствие.       Вновь зазвучал голос координатора. Очередное незнакомое имя — но внутри Хаоченя нарастало непонятное волнение. Или — предчувствие, как у того мальчика рядом.       Голос координатора разрезал напряжённую тишину, возвращая внимание к следующему имени:       — Лун Хаочень.       Имя эхом разнеслось по залу, заставив дрогнуть тонкие нити внимания. Хаочень встал — не слишком быстро, но и не медленно, словно подчиняясь ритму, который чувствовал где-то под кожей. Пространство, казалось, отозвалось на движение: чья-то невидимая воля приподняла воздух вокруг него, и на миг всё стало чище — как после удара колокола.       Он вышел вперёд. Тени от высоких окон тянулись по полу, будто разглядывая его.       — Факультет Рыцарей, — отчеканил координатор. — Основная программа — Синергия.       Несколько голов повернулись. Кто-то зашептался:       — Что за Синергия? Это что, новая?       — Нет, старая. Очень старая. Её закрыли, никто не подходил. А теперь кто-то подошёл.       — Обязательный дополнительный курс, — невозмутимо продолжил Чэнь Цзыдянь, — Демоническая трансформация. Факультативный — будет определён позднее.       Зал не сразу отреагировал. Казалось, слова повисли в воздухе — и только потом, как удар грома после молнии, раздалось еле слышное движение: шелест ткани, скрип сдвинутого кресла, чей-то неуточнённый смешок. Это был не шум — это было напряжение, родившееся сразу в двух секторах зала.       Демоническое крыло едва заметно оживилось. Несколько фигур подняли головы. Кто-то прищурился. Один из молодых — с красными, как кровь, глазами и медной копной волос — медленно показал в хищной улыбке острые зубы, не сводя взгляда с Хаоченя. А мускулистая драчунья смачно облизала губу.       Фамилия Лун, рыцарь — и курс демонической трансформации?       Это пахло не просто вызовом — это был настоящий скандал!       Кто-то из деканов храмового крыла чуть заметно подался вперёд, словно оценивая, что скажет противоположная сторона. Но никто не возразил. По крайней мере, вслух.       Только сейчас Хаочень сумел прийти в себя от глубокого шока, заставившего его замереть, а с ним — будто и ощущение времени. Он снова почувствовал окружающее пространство, и то, каким колючим и острым стало оно. Воздух словно уплотнился и сдавил голову.       А затем — как будто ледяной ветер разрезал зал напополам. Хаочень даже не сразу понял, что это ощущение пошло от него самого.       — Простите... — его голос прозвучал резче, чем он рассчитывал. — Это, должно быть, ошибка.       — Ты отказываешься? — сухо уточнил координатор.       В его голосе сквозило нечто, что трудно было трактовать как сочувствие.       — Я не... — Хаочень запнулся и глубоко вдохнул. — Я не знаю, почему мне назначен этот курс. Я не...       Он хотел сказать «не подхожу», но слова не шли. В груди будто что-то оборвалось.       — Это назначение согласовано, — прервал его Чэнь Цзыдянь. — Декан факультета рыцарей подтвердил. Возражения не принимаются без обоснованного письменного запроса. А ты, юноша, ещё даже Кристалла Пути не получил.       — Но…       — Получи его. — Координатор не повысил голос, но после этой фразы в зале стало ощутимо напряжённее.       Хаочень шагнул вперёд — как во сне.       Приблизившись к постаменту, где стоял Чэнь Цзыдянь, он увидел, как тот вынимает из черного футляра продолговатый кристалл — чистый, как весенний лёд, с тонкими золотыми нитями внутри. Те светились, медленно перетекая в форме, будто подчиняясь чьему-то дыханию.       — Возьми, — сказал координатор. — Это твой Кристалл Пути. В нём — вся твоя учебная траектория. Он синхронизирован с твоей аурой.       Хаочень протянул руку. Пальцы едва коснулись граней — и вспышка света прошла от центра кристалла к его ладони, обвивая запястье тонким жаром. Внутри него что-то дрогнуло — словно аура отозвалась на прикосновение.       — Не потеряй. Если попытаешься изменить назначенные курсы — потребуется личное согласие декана.       Он кивнул, машинально поблагодарив, но взгляд его на миг задержался не на координаторе. Там, выше, в тени второго яруса, на краю трибуны деканов, находилась фигура, закутанная в черные расшитые одеяния.       Фигура не двигалась. Только взгляд — древний, сияющий из глубин тьмы — был направлен прямо на него.       Декан факультета некромантии, Святой некромант Эликс — вспомнилось имя из буклета.       И в этот момент Хаочень ощутил, как будто его душа стала прозрачной, а этот человек знал всё. И ждал. Ждал не распределения — выбора. Или... отказа.       Вспышка боли в висках — и всё исчезло.       Хаочень направился к своему месту. Только кристалл в руке оставался тёплым — и почему-то немного тяжелее, чем следовало бы.       А в глубине сознания раздался голос, не похожий ни на один из человеческих:       — Ты можешь отвернуться. Но ты уже идёшь.       Кристалл Пути в руке едва заметно пульсировал, словно жил своей волей. И Хаочень не мог отделаться от ощущения, что изменился не только его путь — но и что-то ещё.       В этот миг он вновь увидел её.       Цайэр сидела почти неподвижно, только лёгкое движение ресниц выдало, что она не отключена от происходящего. Глаза её были распахнуты, направлены вперёд, но в них не было фокусировки — ни на координаторе, ни на трибунах, ни на ком вообще. Это был взгляд сквозь мир.       Но Хаочень почувствовал: она «видела» его, она уже знала, что он проходит рядом, что он смотрит.       Он отвёл взгляд, прежде чем её ресницы дрогнули вновь. Почти стыдливо — словно кто-то застал его там, где он не имел права быть.       Он сел на прежнее место. Пальцы замкнулись на холодном крае стула — будто ему требовалась опора, чтобы не просесть под грузом мыслей.       Голос координатора вновь прорезал пространство — без пауз, будто желая вернуть всех в текущую минуту:       — Остин Гриффин.       Хаочень вздрогнул. Имя прозвучало непривычно тяжело, с хрипотцой — словно сам воздух не хотел передавать его без искажений.       Рядом поднялся тот, кого все привыкли считать то ли забитым тихоней, то ли сумасшедшим. Но тишина Остина была не простым молчанием, а чем-то иным — пока непонятным.       Парень с фиолетовыми волосами вышел вперёд, немного покачнувшись, как если бы ноги отвыкли держать тело.       — Факультет некромантии, — ровно произнёс координатор. — Основная программа — Наследие. Обязательный дополнительный курс — Печать сознания. Факультативный — не выбран.       На этот раз не раздалось ни смешков, ни перешёптываний. Лишь лёгкий шум дыхания прошёл по залу — сдержанное изумление, перемешанное с непониманием.       Печать сознания?       Такого курса не было в буклетах. Или он назывался иначе. Или предназначался только тем, кому не место среди прочих.       «Синергии», впрочем, не было тоже.       Остин взял кристалл из рук координатора, даже не взглянув на него. Но в этот миг со своего места, как статуя из старого мифа, встал некромант Эликс.       Он не подошёл ближе, не сказал ни слова. Просто встал. И зал словно замер, не понимая — приветствует ли он ученика… или предостерегает его.       А потом сел обратно — медленно, беззвучно, приглушив ауру, как уходит в море волна.       Координатор ещё не успел вымолвить напутствия, когда кто-то из левого крыла — там, где сидели представители демонов, — хлопнул по подлокотнику, и воздух, казалось, потемнел.       Демоническое распределение должно было вскоре начаться.       Продолжение зависит от вас…