Академия

             Завтрак закончился быстрее, чем желал Хаочень. С сожалением глядя на Цайэр, он поспешил помочь ей подняться из-за стола, краем глаза уловив понимающий взгляд Остина.       Троица вышла из столовой. Коридоры уже были наполнены гомоном студентов разных возрастов. Мимо мелькали светлые одеяния людей, темные — демонов, шум голосов звенел в утренней прохладе. Где-то в саду звенели клинки: кто-то не удержался от потасовки или товарищеческого боя. Но стена между крыльями по-прежнему напоминала о себе хрупким балансом — тонкой гранью между светом и тьмой.       — Мне — в зал некромантии, — лениво бросил Остин, закидывая руки за голову.       — А мне, как всегда, — тихо отозвалась Цайэр, легонько касаясь заколки в волосах. — Отработка навыков невидимости.       — Мне бы пригодились, — подхватил Хаочень. — У меня... демоническая трансформация.       Он произнёс это ровно, но слова повисли в воздухе тяжелее, чем можно было ожидать.       Остин повернул голову, прищурился:       — Все вокруг обзавидовались, наверное.       Цайэр повела плечами:       — Узнаешь что-то новое в любом случае.       Довольный, что они не проявили даже тени неодобрения, Хаочень улыбнулся:       — Тогда встретимся на обеде.       Из холла начинался широкий коридор к демоническому крылу Академии. Даже воздух там был другим: плотнее и гуще, будто впитывал в себя свет и возвращал его тусклым и искажённым. Чужая территория встречала дыханием тьмы, которая не просто окружала, а давила, проверяя, примет ли она того, кто осмелился ступить внутрь.       Хаочень задержался на миг, глядя вслед друзьям, и шагнул вглубь.              Аудитория располагалась в самом конце коридора. Хаочень вошёл одним из первых. Воздух здесь был ещё тяжелее, но если слегка расширить ауру — приспособиться было возможно, хоть и неприятно. Чему вообще можно научиться у демонов, по мнению Цайэр?       Студенты постепенно стекались, занимая места: крылатые и бескрылые, с рогами и без, с кожей смуглой и белёсой, как кость. Из демонов, которых он помнил, Хаочень узнал Массиро, Халиш и темноволосую демонессу в красном. Витающего в звёздных облаках Мэнди не было. Неужели этот курс обязателен не для всех демонов? Тогда зачем он понадобился ему, рыцарю света?        В какой-то момент шёпот, наполненный смесью раздражения и любопытства, пробежал по рядам.       — Это человек? — донеслось сзади.       — Смешно... — фыркнул кто-то, но без особой уверенности.       Шум стих так же внезапно, как и появился.       Дверь распахнулась, и в проёме появился ректор Фэн Сю собственной персоной. На нём был надет идеально сидящий чёрный пиджак, шёлковая ткань которого переливалась мягким фиолетовым отблеском. Узкий тёмный галстук подчёркивал линию шеи, а пряди чёрных волос казались продолжением его насыщенной ауры.       Он сделал первый шаг — и тьма, как по команде, разорвалась вокруг него чёрным штормом. Из мрака вынырнули силуэты драконов: огромные тени с глазами, горящими, как драгоценные камни в глубине пещеры. Они заполнили пространство аудитории и пронеслись над головами, обдавая мощью демонической ауры. А затем опустились за спиной Фэн Сю, словно вернулись в гнездо.       В ту же секунду зал накрыл ступор. Все демоны — от рогатых до тех, кто почти не отличался от человека, — напряглись, а затем синхронно опустили головы. Кто-то чуть не рухнул на колени. Даже ауры сжались до предела, будто тела демонов помнили, что значит преклониться перед повелителем.       Хаочень сидел прямо. Он чувствовал тяжесть этой силы, которая могла сломать хребет, будь чуть мощнее. Но в нём не было раболепства. Лишь осознание, что перед ним существо, способное в одну секунду разорвать зал на части. И, пожалуй, половину Академии.       Хаочень заметил, что только одна студентка не склонила головы, как и он. Та самая демонесса с факультета Солнца, такая же невозмутимая, как он. Её взгляд цепко следил за ректором.       Фэн Сю задержался на середине прохода, оглядел ряды с холодной точностью хищника, и громогласно сказал:       — В этом году курс демонической трансформации читаю я.       Повисшая тишина, казалось, придавила зал еще сильнее.       И лишь через некоторое время, когда Фэн Сю устроился на обитом бархатом кресле в центре зала, по рядам пошёл легкий шёпот:       — Лэн Сяо — его дочь. Это точно из-за нее.       — Начнём с простого, — голос ректора прорезал пространство, как лезвие, и в зале снова стало слышно, как кто-то тяжело задышал или неровно втянул воздух. — Тот, кто думает, что демоническая трансформация не для него, поднимите руку.       Ни один демон не двинулся. Взгляд Фэн Сю медленно скользил по рядам, пока не остановился на единственном человеческом лице. Он задержался там чуть дольше, чем требовалось, и Хаоченю показалось, что едва заметная ухмылка скользнула по губам ректора.       — Отлично. Значит, начнём с тебя.       Продолжение зависит от вас...