Сердца Пустыни

Кайра спала долго, очень долго. Она просыпалась на короткие мгновения, чувствовала мягкость постели под собой и тепло в животе, пыталась подняться, но тело требовало покоя и свинцовая тяжесть вновь утягивала её в сон. Когда прислуга приносила еду, видя, что она спит, её не будили. Просто оставляли тарелку рядом с кроватью. Она очнулась, увидела перед собой тарелку с холодным кускусом и, не раздумывая, съела всё до крошки, жадно, но уже без прежней лихорадочной спешки. Затем снова провалилась в глубокий, целительный сон. Сколько времени прошло, она не знала. Часы, дни — всё смешалось в одну бесконечную череду забытья. Проснулась она ночью. В комнате было темно, лишь узкая полоска лунного света проникала через высокое окно, выхватывая очертания предметов. Кайра подошла к двери, но ожидаемо не смогла её открыть. Она была заперта. Окно находилось слишком высоко, и она могла видеть только бескрайнее звездное небо и яркую луну, словно насмехавшуюся над её заточением. Тарелку с едой уже забрали, но на прикроватном столике стоял кувшин с прохладной водой и глиняная чаша. Комната была маленькой, но чистой. Узкая кровать с простой постелью, жесткая подушка. Всё это было так чуждо после привычной степной циновки. Мысли, как хищные птицы, начали кружить в её голове. Зачем эта женщина, Самира, купила её? Что ей было нужно? Кайра знала, что её поведение было ужасным. Все её попытки сбежать, её яростные укусы — она покусала каждого, до кого только могла дотянуться, от охранниц до самой Самиры. И всё же её не избили, не наказали жестоко. Да, она сидела взаперти, но за такие попытки побега и за то, что она покусала всех, кто был рядом, другая хозяйка высекла бы её так, что она вряд ли сейчас находилась бы в комнате, сытая, отдохнувшая и размышляющая о своём положении. Было очень жарко. Прогретый за день на безжалостном южном солнце замок сохранял тепло, отдавая его в ночь. Воздух казался густым и неподвижным. Кайра снова легла на кровать. "Если будет возможность бежать, мне нужны будут силы", — подумала она, закрывая глаза. Она должна была есть, должна была отдыхать, даже если это означало подчинение. Её свобода стоила того, чтобы пережить эту временную покорность. Утром за Кайрой пришла Заида. Её шаги были быстрыми и решительными. — Вставай, волчонок, — произнесла она, голос её был низким и властным. — Пора заняться чем-то полезным, а не зубы скалить. В подтверждение её слов Кайра снова оскалилась, показывая ряд крепких, ровных зубов. — И только попробуй укусить кого-то, — продолжила Заида, её глаза сузились. — Госпожа Самира добра, а я тебе все зубы повыбиваю, нечем будет кусаться. Вставай, я сказала! Кайра медленно поднялась с ложа. Её отвели на кухню. Это было огромное, гулкое помещение, пропитанное ароматами специй, горячего хлеба и чего-то мясного. Стены из грубого камня были выбелены и украшены простыми, но яркими узорами. В центре кухни возвышались массивные печи из глины и камня, их жерла зияли тёмными провалами, обещая жар и пищу. На полу лежали плетёные циновки, а на низких деревянных столах высились горы свежих овощей, мешки с крупами и кувшины с маслом. Повсюду сновали женщины разных возрастов, в лёгких льняных одеждах, их движения были быстрыми и слаженными. Одни месили тесто, другие чистили овощи, третьи толкли травы в огромных ступках. Солнечный свет проникал через небольшие окна под потолком, освещая висящие связки сушеных трав, плетеные корзины и блестящие медные котлы. — Ну давай посмотрим, что ты умеешь, — сказала Заида, подталкивая Кайру вперед. — Эй, Лейла, есть у тебя работа для этого звереныша? К ним подошла полная старая женщина с добрым, морщинистым лицом и ясными, мудрыми глазами. Её взгляд задержался на Кайре с лёгким любопытством. — Я найду ей работу, не переживай… — произнесла Лейла, её голос был мягким, словно тёплый песок. — Пойдем, дитя. — Осторожно, она кусается… — предупредила Заида, нахмурившись. — Меня не укусит, правда, дитя? — мягко спросила Лейла, и в её голосе звучала нежность, к которой Кайра совсем не привыкла. Она слегка подтолкнула Кайру в глубь кухни. Кайра сначала хотела укусить и её, но потом решила этого не делать. Она понимала, что злить кого-либо лишний раз не стоит, особенно здесь, на кухне, где для побега ей могли понадобиться и продукты, и инструменты. Кайра хмурым взглядом осмотрела помещение, её глаза цеплялись за каждую деталь. Она выискивала, что можно было бы использовать как оружие, что можно было бы утащить, чтобы применить для побега. Мысли о сестре, Эли, жгли её изнутри. Самира обещала помочь, но как можно верить тому, кто держал тебя на цепи?