Конкурентка

      Первые солнечные лучи начали достигать крышей домов, развеивая ночной туман и озаряя улицы Бухты Приключений. Рассвет начал освещать в каждый тёмный уголок, в котором ещё оставались признаки существования ночи. Вместе с солнцем, неохотно начали подниматься и жители городка со своих уютных кроватей. Восход разбудил и Маршалла через открытую дверь его будки. Довольно сложно продолжать спать, когда в лицо тебе словно направлен огромный прожектор.       Щенок сначала попробовал повернуться на другой бок, затем прикрыл глаза лапой, после чего наконец лениво поднялся и потянулся. Как он ни старался, свет каким-то магическим образом всё равно попадал на глаза в обход всех препятствий.       Он вышел из будки и огляделся. Птицы уже вовсю летали туда сюда, несколько бабочек пархали над ближайшими клумбами, на море виднелись лёгкие волны. Обычное спокойное утро.       Далматинец уже начал думать чем заняться, раз уж он проснулся раньше остальных, как заметил странную картину: в вольере было несколько Сольвейг. Сначала он помотал головой, думая, что он ещё не проснулся, но картинка не нормализовалась. Он присел и взглянул на свои передние лапы, начал пересчитывать свои пальцы. Всё было в порядке, пальцев было столько, сколько нужно. Он ещё раз взглянул на вольер — волков всё ещё было больше, чем должно быть. Значит у него в глазах не троилось. Приглядевшись, он заметил, что несколько Сольвейг отличались по размеру. Раздираемый любопытством, он направился к вольеру.       Когда он подошёл ближе, то быстро понял: как минимум двое из волков были взрослые. Все они выглядели идентично Сольвейг, приблизительно такой же окрас, похожая внешность. Ответ на вопрос «кто это такие?» напрашивался сам собой. Это была стая Сольвейг, её семья. Сама же волчица всё ещё спала вне будки, а рядом с ней почему-то отдыхала Эверест.       В нетерпении познакомиться с семьёй своей подруги, Маршалл подбежал к калитке и поприветствовал их.       — Привет! Вы семья Сольвейг, верно? Я Маршалл! Мы с Эверест нашли Сольвейг раненую и помогли ей поправиться!       Стая зыркнула на далматинца, но вместо приветствия послышалось злобное рычание. Маршалл удивился и сделал шаг назад на всякий случай. Волки же, наоборот, начали медленно и угрожающе двигаться к нему.       — Эй, вы чего, ребята? Я ваш друг! — с явным волнением в голосе сказал далматинец. — Или вы так здороваетесь со всеми?       Однако разрядить обстановку не удалось, а рычание не прекратилось. Маршалл уже всерьёз начал волноваться — знакомство с самого начала пошло не по плану. Действительно, кто бы мог подумать, что дикие животные могут быть агрессивно настроены, будучи в незнакомой местности, видя незнакомое существо, в то время как они ищут пропавшего члена их стаи?       Рычание разбудило Эверест. Она открыла глаза, взглянула в сторону источника шума и, мягко говоря, опешила. Она увидела стаю волков, медленно двигающихся в сторону Маршалла с явно не дружескими намерениями. Её сердце сжалось от страха, а кровь наполнилась адреналином. Сама того не замечая, она вскочила и моментально очутилась между далматинцем и волками, преграждая им дорогу.       С огромными от страха глазами, она стояла полубоком и рвано дышала, глядя на незваных гостей. Стая остановилась, перестала скалить зубы. Время словно замедлилось, а в воздухе повисло напряжение. Они просто стояли и немного растерянно смотрели друг на друга.       Внезапно послышался радостный визг, и Сольвейг начала носится между волками и обнимать каждого из них, радуясь воссоединению с родными. Волчата сразу же переключили своё внимание на сестру, а вот взрослые всё так же с подозрением глядели на Маршалла. Сольвейг быстро это заметила и поспешила разъяснить ситуацию. Она встала между ними и начала на волчьем объяснять и жестами показывать, что далматинец — такой же друг, как и хаски перед ними. Чтобы подтвердить свои слова, она крепко обняла Маршалла. Тот не сопротивлялся, а стоял смирно и неловко улыбался.       Один из волков, судя по всему мама семейства, медленно приблизилась к далматинцу и понюхала его. Эверест в этот момент стояла рядом, чуть ли ни в упор к нему, волнуясь так же сильно, как и он. Волчица фыркнула и отошла, но её взгляд смягчился. Щенки с облегчением выдохнули, а Сольвейг наконец отпустила своего друга.       — Да уж, это самое напряженные знакомство в моей жизни. — усмехнулся Маршалл.       — Дурашка, ты так меня напугал. — Эверест уселась перевести дыхание. — Откуда эти волки здесь вообще взялись?       Сольвейг, услышав вопрос хаски, снова начала играть в пантомиму, а Маршалл перевёл все её жесты в слова:       — Сольвейг говорит, они пришли забрать её домой. Я думал её домой отвезет Джейк сегодня, но, похоже, они сами могут дойти до леса.       На шум с улицы вышли Райдер и остальные щенки, и у них глаза на лоб полезли. Они ожидали увидеть всё, что угодно, но никак не стаю волков, до боли похожих на Сольвейг. Глава стаи обратила свой взор на них.       — Стойте! Не подходите близко, они не очень любят незнакомцев. — Эверест крикнула команде.       Щенки решили прислушаться к указу, ведь оскаленные волчьи зубы действительно выглядели не очень дружелюбно. Любопытство, конечно же, никуда не пропало, и ребята начали рассматривать неожиданных гостей с безопасного расстояния. Но полюбоваться лесными зверьми у них долго не вышло, знакомый голос раздался откуда-то сзади:       — Какие люди! Точнее волки. Как вы здесь оказались, друзья?       Все взглянули в сторону, откуда шёл звук и увидели Джейка, вылезающего из своего внедорожника.       — Джейк! Хотел бы я сказать, зачем приезжать таким ранним утром, но ты как никогда вовремя! — Райдер махнул ему рукой.       — Паучье чутьё, Райдер, паучье чутьё. — рассмеялся рейнджер. — Шучу конечно, просто я поехал сразу, как только проснулся. Подумал зачем время терять зря? Ну-с, где же виновница торжества?       Из толпы волков вырвалась Сольвейг и помчалась к Джейку, а сама стая неспешно двинулась за ней. Джейк встал на одно колено, чтобы погладить её по голове.       — Подожди, она и тебя знает? — изумилась Эверест.       — Конечно знает, она живёт у нас в лесу недалеко от нашего дома, как и вся эта стая. Мы ходили к ним вчера, разве не помнишь?       Хаски задумалась. Она напрягла каждую мышцу, каждую извилину в мозгу. Шестерёнки в голове начали крутиться. Через пару секунд её осенило, всё встало на свои места.       

***

             Сейчас Эверест просто сидела, окруженная волками, которые с любопытством обнюхивали её. Они всегда так делали со всем и вся, что интересовало их. Она даже не обращала внимание на них и продолжала спокойно сидеть, погружённая в свои мысли.       Джейк уже заканчивал проверку, записывая всё в специальную книжку. Последним делом он записал численность стаи, но заметил разницу в одну особь с прошлого раза. Он взглянул на волчат и снова их пересчитал.       — На одного меньше, чем в прошлый раз, интересно. — сказал он. — Подожди, у Райдера на базе находится один волчонок, а тут не хватает одного. Хах, похоже нашлась потеряшка. — он сделал пометку в книжку и обратился к Эверест. — Ну что же, замечательно, вот мы и закончили. Можем идти. Эверест? Земля вызывает Эверест!       

***

             — Оу, я даже не задумалась над этим. — сказала хаски. — Неужели они проследовали за мной через весь лес, чтобы найти Сольвейг?       — Вполне возможно. Скорее всего её запах остался на тебе, и они решили найти члена своей семьи. — ответил Джейк. — В любом случае, пора бы уже вернуть их домой.       Он открыл кузов внедорожника и жестом пригласил их залезать. Волки, словно понимая, что говорит Джейк, двинулись к машине и поочередно начали забираться в кузов. В этот момент Эверест погрустнела. Её уши поникли, хвост опустился. Она повернулась к Маршаллу:       — Ну что же, похоже пришло время прощаться… Жалко конечно, что вы уезжали, но вам будет хорошо вместе, я уверена. Надеюсь, мы сможем ещё видеться время от времени…       — Я? Уезжаю? Почему я об этом не в курсе?!       — А как ты оставишь её одну? Вы, в конце концов пара, жить раздельно в таком случае очень неудобно.       — Мы? Пара?       Маршалл начал пытаться сдерживаться, но через секунду разразился заливистым смехом. Щенки не слышали этого разговора, так что Эверест лишь растерянно смотрела на него, ожидая объяснения. Наконец, далматинец успокоился и восстановил дыхание.       — Нет, нет, мы не пара, с чего ты вообще взяла это?       — Вы с ней так много времени проводите вместе, она явно тебе нравится, разве нет? — хаски вопросительно наклонила голову вбок.       — Конечно, она мне нравится, как подруга. Она забавная, хоть и слегка странная, да и это был интересный опыт. Но у меня уже давно есть фаворит. — он скромно улыбнулся и указал на Эверест, заставляя её слегка покраснеть. — Так что нет, я никуда не уезжаю. Хотя, конечно, буду скучать по Сольвейг, я уже успел к ней привыкнуть.       Пассажиры уже были готовы к отправлению, как вдруг Сольвейг выпрыгнула из грузовика и помчалась к вольеру, чем всех удивила. Она нырнула в будку и через несколько секунд вышла оттуда, что-то неся в зубах. Это был плюшевый медвежонок Маршалла. Она положила игрушку перед далматинцем, чем его удивила.       — Ты можешь забрать его, если хочешь. — мягко сказал он, а затем шепотом добавил: — У меня есть запасной.       Но волчица лишь улыбнулась, помотала головой и пододвинула его к щенку. Очевидно, уроки прошли не даром. Плюшевый мишка в лесу ей был не особо нужен, когда у неё есть близкие. Это даже слегка огорчило Маршалла, но с другой стороны, не придётся расставаться с любимой игрушкой детства.       На прощание Сольвейг крепко обняла Маршалла и лизнула его в щёку, заставляя того краснеть как пожарный грузовик. Эверест так же не осталась в стороне, и волчица одарила её таким крепким объятием, что у хаски глаза чуть не вылетели. Наконец, помахав всем остальным лапой, Сольвейг запрыгнула во внедорожник, и Джейк завёл двигатель. Внезапно, раздался оклик Маршалла.       — Джейк, мы ещё сможем увидеться с Сольвейг? — с надеждой спросил он.       Для него время в тот момент словно замедлилось. Несмотря на шум двигателя, прибои моря и крики птиц где-то вдалеке, он мог слышать удары своего сердце, которое желало иметь возможность навещать его нового друга время от времени. Джейк взглянул на далматинца, приподнял одну бровь, после чего наконец вымолвил:       — Что за вопросы? Они всей стаей живут недалеко от нашей хижины, так что естественно сможешь, хоть каждый день.       — Только через меня! — внезапно воскликнула Эверест, после чего виновато улыбнулась и тише добавила: — Точнее, только со мной. Так положено по технике безопасности…       Ребята засмеялись, и джип наконец-то сдвинулся с места, направляясь в сторону леса. Щенки ещё какое-то время провожали взглядом внедорожник, после чего разошлись заниматься утренней рутиной. На улице остались лишь Маршалл, Эверест и Скай, чуть поодаль от первых двух. Они сидели в тишине пару минут, каждый думая о своих вещах. Эверест была на седьмом небе от счастья, что далматинец никуда ни с кем не уезжает, и тем более что ему нравится именно она. Тишину наконец прервал пожарный щенок.       — Нуууу, что же… Предложение сходить куда-нибудь вдвоём ещё актуально? — невинно спросил он.       Эверест чуть не подавилась воздухом. Она совершенно забыла об этом предложении, но активно закивала головой. Маршалл улыбнулся, а Скай, сидевшая неподалёку сзади, ухмыльнулась ещё больше. Наконец-то у этих двоих отношения сдвинулись с места. Да, они будут развиваться в своём темпе, возможно неспешно и неторопливо, но это лучше, чем ничего. Медленно, но верно, как говорится.       Сама же спаниелька была довольна собой, что она смогла убедить подругу начать действовать, и что это дало свои плоды. Может быть не самый изящный способ мотивации, но вдруг без этого толчка эти Ромео и Джульетта так и остались бы лишь друзьями? Вот вот. В общем, Скай была рада, что смогла помочь, но, разумеется, ещё больше она была рада тому, что скоро Маршалл и Эверест наконец-то станут полноценной парой.