Четыре Затмения. Столкновение

      Лина вела «Феникс», летя в то место, которое искали братья Мастера Теней.       – Пап, я понимаю, сейчас не лучшее время, но мы можем поговорить?- львице было тяжело начать этот разговор.       – Что такое, Лина?- спросил её в ответ Лайнел, сидевший в кресле второго пилота.       – Я не просто так попросила тебя лететь со мной: Максу потребуется другой пилот, если я не вернусь сегодня.- лев хотел было что-то возразить, но Лина продолжила.- Я не могу сказать, почему это произойдёт или почему я так уверена, что это произойдёт. Пап, можешь пообещать мне одну вещь?       – Какую, дочка?       – Если со мной что-то случится, не вини ребят за это… Если ты услышишь от них, что им пришлось меня оставить, просто знай, что иначе поступить было нельзя.       – Я не узнаю тебя, Лина!- удивился её отец.- С каких пор ты считаешь, что твои друзья способны бросить тебя?! Это всё из-за Мастера Теней, верно?       – Пап…       – Мне сразу не понравилось, что вы так охотно откликнулись на его предложение помощи.       – Но это я его попросила помочь нам!       – Оттого и понятно, почему он именно тебе решил запудрить голову, не пойму только зачем!- Лайнел продолжал негодовать открывавшимся ему переменам в характере его дочери.- Из-за того, что он вас настраивает друг против друга, вы не сможете лучше себя противопоставить им.       – Пап!- Лина повысила голос, чтобы остановить тираду отца, а после продолжила говорить спокойно.- Не надо так о нём: я сама попросила его об этом, а он просто не может иначе. Ты не представляешь, насколько сильно он помог мне быть готовой к этой встрече.       Лайнел наблюдал, как Лина сочувственно склонила голову над штурвалом.       – Ты не представляешь, насколько он одинок и как подавлен сейчас из-за действий своих братьев.- сочувствие всё сильнее находило на львицу, мешая ей, словно ком в горле, выговаривать слова.       В кабину вошли друзья Лины, прервав тем самым беседу отца и дочки.       – Лина, мы можем прибыть на место раньше Затмений?       – Я бы сначала постаралась оказаться там не позже них, Ваше Высочество.- холодно ответила львица.- Я выжимаю из «Феникса» всё, что могу.       – Лина, ты уже испытывала новую систему форсажа?- обратился к ней отец.       – Эм, нет, пап. Она ещё совсем сырая.       – Не думаешь, что сейчас самое время воспользоваться ей?       – Пожалуйста, Лина, мы должны это сделать,- настоял Макс.- мы должны их остановить сейчас или никогда.       – Как прикажете, Ваше Высочество.- холодно ответила ему Лина и, повернувшись к панели управления, начала переключать различные тумблеры.- Приготовьтесь, сейчас будет резкий набор скорости.       Львица нажала на финальный переключатель, и в тот же момент, на её удачу, система сработала идеально, отчего все присутствовавшие почувствовали на себе перегрузку. Ещё несколько минут полёт продолжался с новой скоростью, как вдруг в кабину вбежали Мастер Теней вместе с полковником.       – Что вы творите?!- крикнул Леонель.       – Ты летишь слишком быстро, Лина!- Мастер Теней был странно возмущён этим.       – Мастер?- удивился такому поведению Макс.- Разве это не то?..       – Нет, глупец, теперь мы их обгоним! Остановитесь!       – Мастер?..       – Делайте то, что он гово…- Леонель не успел закончить своё предложение, как в небе, недалеко от «Феникса», раздалась мощная фиолетовая вспышка.       – Держитесь!- прокричала Лина перед тем, как ударная волна повредила двигатели и «Феникс» перешёл в планирование.       Львица вместе с отцом хотя и пыталась управлять самолётом, но посадка всё равно оказалась жёсткой: «Феникс» упал у берега горной реки, текущей от водопада, по другую сторону от которого в воздух вздымались три фиолетовых луча, соединявшихся в эпицентре взрыва. Затмения были совсем близко.       Трое братьев прервали свои заклинания и смотрели вниз со скалы на рухнувший самолёт. Бальтазар был обеспокоен состоянием своего брата, Бейзил был заинтригован всей развивавшейся ситуацией, а Рей-Рея, кроме всего перечисленного, беспокоили ещё и практические вопросы: что теперь делать с настолько настойчивыми преследователями, насколько они опасны для его планов сейчас?       

***

      – Папа, ты цел?!- Лина с испугом обратилась к своему отцу.       – Да-да, Лина, я в порядке.- стиснув зубы и скрючившись от боли, отвечал он ей. Хоть и видимых серьёзных травм на нём не было, но жёсткая посадка для немолодого львиного тела была явно не самым приятным опытом.       В это время все понемногу помогали друг другу прийти в себя после удара «Феникса» о землю.       – Что тут происходит, Мастер?- с подозрением спросила его Фелина.       – Мы могли их остановить.- продолжил за ней Макс.       – Вы бы потеряли эффект неожиданности.- спокойно и уверенно произнёс Леонель, выдав экспромтом объяснение странному приказу Мастера Теней, прозвучавшему минуту назад.- Дай я его осмотрю, Лина. Лайнел, можете на меня посмотреть?!       Полковник подошёл к месту второго пилота, встав возле Лайнела.       – Лина, послушай.- полушёпотом произнёс Леонель, не отводя взгляд от отца львицы и не прекращая аккуратный осмотр льва.- Я знаю, что ты сделала, и прошу тебя сейчас быть очень аккуратной.       – Вы знаете?- удивлённо прошептала она.       – Он мне рассказал, о чём ты попросила. Находчивое решение.       Лина сделала удивлённое лицо, а после её осенила одна мысль.       – Лео,- шептала львица.- то, о чём Мастер Теней попросил нас… вы ведь знаете с ним больше, чем мы сейчас, да? Он вам что-то расска…       – А до этого я сам догадался.- не показывая эмоций, ответил ей полковник.       Леонель аккуратно посмотрел через своё плечо на собиравшихся Мастера Теней, Макса и его боевых товарищей.       – Сегодня всё должно закончиться, Лина. Иди, я присмотрю за ним. Помни чему мы тебя научили: не дай прежней тебе овладеть тобой сейчас.       – Лео, чего нам ожидать?       – Прости, Лина, я не могу тебе этого сказать, я пообещал ему.       

***

      – Они слишком близко к нам.- настороженно произнёс Рей-Рей.       – Ну, учитывая то, что ты собираешься наколдовать, это невелика проблема.- Бейзил наивно возразил на слова младшего.       – Нет, Бейз, я не должен закрывать на это глаза! Помните, что я говорил?       – Всё должно. Получиться. Идеально.- Бальтазар припомнил слова младшего.       – Именно! Он не сможет заставить их замедлить своё наступление, но мы это можем!- Рей-Рей был воодушевлён.       – Хочешь, чтобы один из нас встретил их тут?- спросил его Бейзил.       – Абсолютно верно, Бейз.- Рей-Рей окинул старших братьев предвкушённым взглядом.- Нам придётся вспомнить о личном… Кто из нас ненавидит этого льва сильнее всех?       

***

      Оставив позади Лайнела и полковника, Мастер Теней вместе с Линой, Максом и его боевыми товарищами забрался по скале. Теперь перед ними простиралась небольшая река, переходившая в водопад по левую руку от путников. Волшебник молча смотрел на пустующий противоположный берег.       – Я знаю, что ты там, Бальтазар!- крикнул Мастер Теней, а через мгновение на противоположном берегу появился силуэт его брата.       Братья непродолжительно, не проронив ни слова, переглядывались друг с другом, после старший, вытянув руку вперёд, бросил в сторону младшего заклинание. Мастер Теней со своими попутчиками успел увернуться от него, но не они были целью: провернув кисть, он резко потянул руку на себя, после чего стоявшее позади мага вековое дерево было вырвано с корнем и упало поперёк реки, образовав некоторое подобие моста, по которому Бальтазар перешёл на сторону младшего брата.       – Бальтазар, вам ещё не поздно одуматься!- начал Мастер Теней.       – Одуматься нам?! Не я сейчас иду против интересов своей семьи!       – Ваша новая цель идёт против нашего кредо!       – Когда мы получим этот мир, мы сможем остановиться, брат мой, и больше не будет никаких метаний от планеты к планете.       – Рей-Рей оставит вам пепелище!       – На котором мы отстроим свой дом заново.- Бальтазар протянул руку брату.- Останови их, брат, и идём со мной, тебе ещё не поздно примкнуть и помочь нам.       Мастер Теней сжал в кулак дрожавшую кисть руки и выкинул в сторону старшего брата заклинание, однако Бальтазар остановил его, удерживая светившийся сгусток фиолетовой магии в воздухе.       – Вечно с тобой какие-то проблемы…- Бальтазар сделал толчок рукой вперёд и заклинание Мастера Теней вернулось отправителю, обездвижив его. Поведя рукой в сторону, он отбросил младшего брата влево от себя.       Бальтазар оглядел оставшихся и обратился к ним:       – Вас я не могу пропустить, но и смерти вам всем не желаю! Мне нужен только мой брат и его убийца, всем остальным я дарю шанс уйти отсюда и прожить своё оставшееся время на своих условиях!- однако его слушатели не внимали его словам, а лишь, наоборот, покрепче хватались каждый за своё оружие.- Ох, вы словно мотыльки, летящие на огонь: не можете остановиться и не можете осознать, что он вас убьёт.       Сжав руки в кулаки, Бальтазар принялся создавать в них шаровые заряды молний и начал движение в сторону Макса.       – Думаешь, если ты король, то тебе всё прости?..- не успел он закончить, как перед ним выпрыгнула Фелина, держа в руке хлыст, от одного касания которого по его телу начал распространяться лёд. Тигрица быстро сделала шаг от него назад. Удар, а затем ещё один. Обращаясь в мгновение ока в ледяное изваяние, Бальтазар только и успел протянуть в её сторону руку.       – Выходит, это у вас семейное: много говорить и мало делать.- произнесла тигрица.       Однако в этот момент покрытый весь льдом Бальтазар смог сжать скрюченную руку в кулак. Резко расправив плечи, он снял с себя замораживающее заклятие, обратив его в облако ледяной пыли вокруг себя.       – Берегитесь!- крикнул Мастер Теней, чем и привлёк внимание старшего. Не повернув головы в его сторону, Бальтазар движением кисти снова отбросил брата к скале, ударив того головой о неё.       Фелина сделала большой прыжок назад и ещё одним взмахом хлыста направила следующее заклинание в него, однако и тут Бальтазар сумел остановить его на подлёте к себе и им же атаковать оппонента. Попав под действие своих же чар, Фелина сама стала обращаться в лёд, и, чтобы помочь ей, Багур и Нимур бросились в её сторону. Только-только они успели прикоснуться к ней, как Бальтазар, подбежавший к месту рядом с ними, ударил двумя руками в землю, вызвав ударную волну, отбросившую белых тигров сторону.       Мага и его заклятого врага разделяли теперь Заклинательница Звезды и её брат. Единорог взмахнул своей палочкой, отправив в Бальтазара молнию, которую он остановил практически возле своего лица, заставив её разбиться на десять частей, впитывая каждую кончиками своих пальцев. Маг Молний прилагал все силы, чтобы не прерывать своё заклинание.       Воспользовавшись ситуацией, когда волшебник не мог ответить, Заклинательница Звезды атаковала Бальтазара взмахом своей палочки, однако маг, освободив одну руку, когда заклинание волшебницы было так же близко к нему, как и удерживаемое заклинание её брата, будто схватил его своей кистью и, сделав полный оборот вокруг себя, повёл заклинания единорогов за собой и обезвредил брата и сестру чарами друг друга.       Лина и Макс обеспокоенно переглянулись.       – Я верю в вас, Ваше Величество.- собравшись с силами и нахмурив брови, произнесла львица и бросилась в сторону.- Мастер!       – Оставьте меня с ним, ребята!- Твитч и Спайк бросились вслед за львицей.       Макс и Бальтазар оказались один на один. Лев достал из-за спины повреждённый жезл, на что маг ответил, сотворив из воздуха по два меча.       – Что такое, боишься пользоваться магией, когда её источник тебе больше не подконтролен?!- маг читал явный страх и неуверенность в глазах оппонента.- Пусть я тебя и ненавижу, Макс, но я не без чести.       Взмахнув левой рукой, он бросил в сторону Макса и вонзил рядом с ним в землю один из мечей.       – Если не возьмёшь, то защищай себя голыми руками!- пригрозил ему Бальтазар, после чего Макс нехотя убрал жезл за спину и взял брошенный ему меч. Противники сошлись в бою.       В то время как Макс и Бальтазар скрестили мечи, Лина, Твитч и Спайк уже подбежали к Мастеру Теней.       – Мастер!- львица старалась привести в чувство волшебника. Мастер Теней с усилием поднял голову и посмотрел на них.       – Вот, теперь, Лина.- он перевёл взгляд и указал пальцем на сражавшегося старшего брата с Максом.- Мне нужен его жезл. Быстрее, или вы все погибнете!       – Почему вы это сказали?!- ужаснулась Лина словам мага, просьба Мастера Теней показалась ей чем-то большим, чем просто словами. Пересилив себя, она бросилась в сторону Бальтазара.- Х-хорошо, Мастер.       – Нет, Лина, не надо!- хором закричали Твитч и Спайк, пытаясь в последний момент отговорить её.       Макс, продолжая уверенно защищаться клинком от энергичных ударов Бальтазара, понимая, как, куда и когда он собирается атаковать, и пытался общаться с ним.       – Ты совершаешь большую ошибку, Бальтазар!       – Твои слова не изменят твою участь, Макс!       – Ты не сможешь спокойно жить в нашем мире, Бальтазар, зная, что вы с ним сделали! Твой брат мне рассказал про вас, Затмений- вы так не поступаете! Тебе же это должно быть так же важно, как и ему!       – А знаешь, чего он не мог тебе рассказать, Макс?! Каково это жить, не имея дома! Жить, зная, что твоё имя проклинает вся Вселенная, когда есть лишь три живых сердца, способных посочувствовать твоему выбору!- в ударе Бальтазар скрестил с Максом мечи и посмотрел глазами, полными ненависти, глубоко ему в душу.- А потом почувствовать, как одно из них перестаёт биться навсегда!       Лина уже подбежала на достаточно близкое расстояние к ним, но заставила себя остановиться. «Мастер просил меня о жезле, а Макс всё равно должен победить»- проговаривала она про себя, убеждая не вмешиваться в происходящее сильнее.       Фелина и белые тигры тоже начинали приходить в себя. Королева посмотрела в сторону Макса.       – Умри же!- Бальтазар одним ударом выбил меч из рук льва, повалив его на землю.       – Нет!- Фелина подорвалась было с места, но её успел остановить Багур. Бальтазар, заметив намечавшуюся подмогу, протянул руку вперёд и очертил ей дугу, возведя высокую огненную стену, разделившую его с Максом и Фелину.       – Отпусти меня, идиот!- тигрица пыталась вырваться из крепкой хватки Багура.       – Ваше Величество, вы не можете! Он слишком…       – Багур, я не могу его бросить, я люблю его!       Лина наблюдала, как Бальтазар готовился убить её друга.       – Сейчас ты встретишься со своими предками.- Бальтазар замахнулся мечом. Лина крепко зажмурилась, отведя взгляд в сторону.       – Ах!- чьё-то заклинание попало волшебнику в глаз.       Повернув голову, он увидел перед собой стоявших вместе Багура и Фелину с протянутым вперёд веером.       – Вам. Лучше. Не лезть.       Бальтазар атаковал тигрицу, но в тот же момент перед ней оказался Макс. Ударив жезлом в землю, он создал щит, но вместе с этим из жезла начала вырываться мощным потоком вся его сила.       – Глупцы!- успел выкрикнуть волшебник перед тем, как сам создал щит, выпуклый в сторону льва, от которого отражалась и рассеивалась сила жезла в сторону Макса.       Делая шаг за шагом вперёд, Бальтазар пытался направить отражённый напор в сторону своего противника.       – Бальтазар, остановись!- ко льву начал подходить Мастер Теней, однако сам попал под действие отражённого потока магии жезла, отчего упал на колени, испытывая сильную боль.       – Ах, Моргауз!- вскрикнул волшебник, наблюдая за страданиями своего брата какое-то время.- Нет!       Не вынося причиняемой брату боли, Бальтазар прервал своё заклинание, попав под действие всего потока магии львиного жезла.       Яркая вспышка. Жезл полностью утратил свою силу. Лина посмотрела в сторону Макса, обнаружив на месте Бальтазара лишь развевавшийся по ветру кусочек его мантии.       – Б-Бальтазар…- подняв голову, Мастер Теней опустошённо смотрел на то же самое.       Лина никак не могла заставить себя перевести взгляд на Мастера: ей было стыдно, ей было больно от того, что она ответственна за то, что произошло с Бальтазаром, а ещё ей было очень страшно за то, что же теперь будет с ними дальше.       – Что я наделала?..       Вдруг Лина почувствовала странное ощущение в груди и, схватившись за сердце, упала на колени. Это было странно: она не чувствовала, что её сердце билось. Краем глаза она заметила снова яркую вспышку и повернула голову: перед ней снова был Бальтазар, отражавший силы львиного жезла, но только теперь всё шло неправильно, наоборот. Вот и Макс отпрыгнул обратно от Фелины, чтобы сражаться с волшебником. Всё постепенно замедлялось.       Макс и Бальтазар застыли перед Линой в знакомой ей позе. Время остановилось.