Четыре Затмения. Столкновение

      Лина растерянно смотрела, как всё вокруг неё вмиг оказалось неподвижным. Она сделала осторожный шаг вперёд, затем ещё один- ничего не произошло. Перед львицей был замерший Макс, упавший на бок после того, как маг выбил своим ударом из его рук меч, и Бальтазар, уже готовый нанести льву смертельный удар, а по левую руку от девушки были Фелина и Багур, только-только приподнимавшиеся с земли, чтобы вместе, перепрыгнув сквозь огненную стену, прийти льву на помощь.       Осторожно Лина поднесла руку к шее- пульс всё ещё отсутствовал в этом остановившемся Времени.       – Я… на Перепутьях?..- растерянно задала вопрос львица.       Лина осторожно подошла к своему другу.       – М-Макс…- львица попыталась дотронуться до него, но её рука прошла сквозь его тело, и она тут же одёрнула себя. Львица попробовала снова к нему прикоснуться, но всё повторилось.       – Нет… нет-нет-нет.       Она была словно призрак в этом застывшем мгновении. Лина достала из-за спины лук и попробовала натянуть тетиву, но она не появилась.       В воздухе возникли светящиеся золотистые песчинки, которые, выстроившись в ряд, указывали ей путь обратно: туда, где она стояла. Львица последовала за ними.       – Я… должна?..- произносила Лина, посмотрев на расстилавшуюся перед ней панораму битвы снова.- Нет!       Львица спешно навела лук на Бальтазара. Однако и в этот раз Время не позволило её руке натянуть тетиву.       – Ах, почему ты этого хочешь?!- бросив лук на землю, львица закричала, а на её глазах начинали наворачиваться слёзы.- Это нечестно…       Давящая тишина не давала ей ответов.       – Почему именно сейчас?! Почему ты помогаешь им?!- Лина продолжала задавать вопросы безмолвному Времени.- Почему именно я?..       – Почему ты хочешь, чтобы всё произошло именно так?! Если я сейчас здесь, то это лишний раз только подтверждает, что тебя можно переписать. Почему ты хочешь, чтобы я обязательно погибла здесь?!       Время всё так и оставалось застывшим вокруг львицы.       – Нет!- Лина вытерла свои слёзы.- Я знаю, должен быть иной путь.       

***

      Лина сидела на ветке дерева, медитируя в лучах застывшего заходящего солнца.       – Всё ещё настаиваешь, чтобы я поступила так, а не иначе?- задала она вопрос безмолвному Времени.- Я, между прочим, уже сбилась со счёта, сколько часов, а может, уже и дней я здесь. Мне теперь и дышать даже не нужно, знаешь? Могу хоть вечность так сидеть.       След золотых частиц тянулся от львицы к месту, где она застала свой парадокс.       – Давай подумаем логически. Неужели мы не можем победить Бальтазара иначе? Я могу выстрелить в него, чтобы спасти Макса, могу, наоборот, спасти Фелину вместо него. Но я всё это уже пробовала! Что тебя не устраивает?!       – Бальтазар продолжит свой поединок с ним, с этим я не спорю.- львица продолжала размышлять вслух.- Но жезл останется цел, чего Моргауз и хотел от меня, и его брат тоже.       Девушка открыла глаза.       – Если никто не погибнет, мы будем с ним сражаться до тех пор, пока остальные братья не сделают с нашей планетой то, что хотели.- она снова и снова приходила к этой мысли.       – У меня действительно нет выхода…       Лина спрыгнула с дерева. Как и много раз до этого, когда ей было необходимо с кем-то поговорить, она обходила всех, кому была дорога.       Подойдя к границе водопада, львица непринуждённо сделала шаг в сторону обрыва, оказавшись через несколько мгновений в водах горной реки возле своего разбившегося «Феникса».       – Как бы мне хотелось, чтобы ты мог меня сейчас услышать, пап.- привстав на колено возле отца и сидевшего рядом с ним полковника, начала Лина.- Прости, что мы расстаёмся так скоро.       Лина попыталась аккуратно приобнять Лайнела на прощание.       – Спасибо за всё, пап. Знаю, как тебе бывало тяжело быть отцом и заменять мне маму, которую я не застала в детстве, но ты справился! Спасибо за все дни, что мы были вместе, но нам нужно попрощаться. Жаль, что мне приходится оставить тебя. Ты держись, пап, ты справишься!       Лина перевела взгляд на полковника.       – У меня нет выбора, Лео, кроме как поступить, как мне следовало. Однако спасибо, что рассказали нам, рассказали мне, что нас ждёт. Благодаря вам я знаю, что это всё не зря… Прощайте…       Потратив время, Лина вновь вернулась на гору, к месту битвы.       – Вы самые отважные ребята, которых я знаю. Не могу представить, как бы мы прошли через все эти испытания, что нам выпали на пути, без вас.- напоследок она обратилась к Твитчу и Спайку.- Я никогда не забуду, как с вами было весело!       – Спасибо, что помогали мне, Мастер. Увы, это было тщетно.- девушка перевела взгляд на, как ей стало известно, Моргауза.- Хм, а у вас красивое имя. Как бы вы ни задумали остановить своих братьев, удачи!       Лина продолжила свою последнюю прогулку.       – Жаль, что здесь наши пути расходятся, Фелина.- львица подошла к тигрице.- Завидую тебе, подруга: у тебя есть будущее, и ты будешь самой счастливой девушкой на свете. У тебя будет то, чего у меня уже никогда не будет… Хм, ты не представляешь, Фелина, как мне хотелось бы познакомиться с вашей дочкой, но такова судьба. Уверена, вы с Максом будете отличными родителями.       Пройдя сквозь застывшую стену пламени, Лина наконец подошла к своему лучшему другу.       – Я сожалею, что мы расстаёмся на такой ноте, Макс.- виновато произнесла львица.- Я столько тебе наговорила, заставила себя смотреть, как Бальтазар собирается тебя убить… Я предала тебя, Макс, а ты даже этого не узнаешь. Фелина хотела, чтобы мы запомнили друг о друге как можно больше хорошего, а я отвернулась от тебя, от нашего прошлого, чтобы избежать того, что сейчас произойдёт. Я отдала бы всё на свете за возможность извиниться перед тобой за весь этот спектакль, чтобы мы могли… расстаться друзьями…       Девушка вернулась на место, где застала остановку Времени, и подобрала свой лук.       – Я готова.       Как только львица подорвалась с места, она почувствовала, как Время снова возобновило свой ход. Бальтазар замахнулся мечом. Лина прыгнула в сторону Макса, чтобы защитить его, подставив себя под удар.       – Не-ет!- раздался полный ужаса крик Фелины. Тигрица со всей силы взмахнула веером.       Куда заклинание попало, Фелина точно не видела, однако и Лину, и Макса, и Бальтазара оно повалило на землю. Львицу отбросило в сторону водопада, а рядом с ней упал меч, выбитый из рук волшебника.       – Лина?!- ужасаясь, к ней обратился Макс.       Львица осторожно начала приподниматься, прижимая правую руку к левому боку. Немного выждав, Лина встала на две ноги, но тут же упала на колено, отодвинув руку в сторону, она взглянула на кровь на её ладони, а после перевела поникший взгляд на Макса и улыбнулась ему.       – Прости, Макс… Иначе быть не могло…- её глаза медленно смыкались, а её стойка становилась всё менее твёрдой, и вот, совсем утратив силы, она свалилась с обрыва в водопад.       – Нет-нет-нет, Лина!- Макс хотел броситься к ней, но только что вставший на ноги Бальтазар обездвижил льва своим заклинанием и, повернув его к себе лицом, уже занёс над ним меч в очередной раз.       – Теперь, Макс…- на мгновение волшебник замер: во взгляде льва что-то изменилось. Бальтазар, смотря ему в глаза, видел, что вместе с той львицей умерло и что-то внутри самого Макса.       Бальтазар отвёл меч в сторону, и его оружие стало рассыпаться в пыль.       – Кровь за кровь, Макс… Мы квиты.       Бальтазар, повернувшись ко льву спиной, пошёл в сторону переброшенного через горную реку дерева.       Фелина попыталась обратиться к Максу, но ужас от свершившегося будто парализовывал каждый мускул её тела. Лев немедля подорвался с места и, повернув обратно, отправился к Фениксу.       Через какое-то время Бальтазар и Мастер Теней, единственные, кто не побежал за Максом, остались наедине.       – И что ты теперь будешь де?..- старший брат застыл в ужасе. Почувствовав знакомую боль в сердце младшего брата, он обернулся и обратился к нему.- Нет, брат… Это была случайность. Я не хотел… Я не знал…       Мастер Теней безмолвно обратился чёрной чайкой и, взмыв в небо, тут же камнем вниз с горы нырнул вслед за львицей.       

***

      Макс вернулся обратно к «Фениксу» и тут же зашёл в реку, в которую впадал водопад, с которого упала его подруга.       – Лина! Лина!- отчаянно звал он свою подругу.       – М-Макс?!- удивился Лайнел, вышедший вместе с полковником из Феникса.- Что-то с Линой?!       Макс не знал, что ответить. В это мгновение его стали нагонять друзья и Фелина с двумя белыми тиграми.       – В-Ваше Величество?..- лицо Лайнела постепенно наполнялось ужасом.       Откуда-то со стороны реки вышел Мастер Теней в мокрой мантии и, опустив глаза вниз, протянул что-то вперёд. Предметом в его руках оказался лук Лины, переломанный пополам вместе с кристаллом.       – Я нашёл это на дне реки.- произнёс Мастер Теней.- Она не могла выжить, Макс…       – Нет…- Твитч опустошённо посмотрел на лук львицы.       – О-ох…- услышав эти слова, Лайнел почувствовал, как его ноги подкосились.       – Нет, я не верю, я должен…- убиваемый горем Макс хотел продолжать идти вниз по течению в поисках своей подруги, лелея надежду, что она всё ещё жива, но Мастер Теней, схватив его за плечи, начал вразумлять.       – Её больше нет, Макс, пойми это!- смотря в пустоту перед собой, лев упал на колени.- Мы не можем искать её тело сейчас, если хотим остановить их!       Фелина зло стискивала зубы, сдерживая эмоции изо всех сил, но её воли оказалось недостаточно. Закрыв лицо руками, она упала на колени и разрыдалась.       – Прости меня, Макс!- сквозь слёзы говорила тигрица.- Прости меня!