Глава 1
30 мая 2025 г., 10:47
“ЗВЕРЬ СРЕДИ НАС”
— Что у нас?
Голос Тео Моргана прозвучал, как выстрел. Резкий. Холодный. Пронзающий тишину, что висела в воздухе кабинета. Он вошёл, не сбавляя шага. Чёрный плащ с резким запахом дождя, мокрые следы от ботинок на плитке. Лицо, не отражающее ни одной эмоции. Только сосредоточенность.
— Та же картина, — поднял взгляд Рау, его заместитель, — как в прошлые разы.
— Говори по пунктам.
Рау глубоко вдохнул и включил проектор. На экране замелькали фотографии: тело девочки, аккуратно уложенное на скамейке в парке, словно она просто уснула после прогулки. Чистая одежда. Лицо вымыто. В руках — плюшевая собака с выдранным ухом.
— Девять лет. Найдена в 5:42 утра прохожим. Смерть наступила около двух ночи. Ни следов насилия, ни ДНК, ни улик. Всё вычищено до блеска. Как и в прошлых случаях.
Тео подошёл ближе. Смотрел не мигая. Руки скрещены.
— Записка?
— Да. — Рау передал ему зип-пакет. — Те же буквы, та же бумага.
На маленьком клочке бумаги печатными буквами было выведено:
«Она кричала. Теперь — не будет.»
Тео сжал улику пальцами, будто мог выжать из него ответ. Губы сжались в тонкую линию. Линии на лбу стали глубже.
— Это не убийца. Это постановщик. Он ставит сцену. Он ждёт реакции. Ему нравится, когда мы наблюдаем.
Он бросил взгляд на доску с фотографиями — шесть девочек. Шесть улыбок, вырезанных из жизни. Шесть историй, которым не дали закончиться.
— И мы опаздываем, — сказал он тихо. — Каждый раз.
Наступила тишина. Даже Рау не решался нарушить её. Тео, казалось, слушал сам воздух, ловил ритм города, в котором прятался монстр.
— Мы не справляемся, — наконец пробормотал Рау. — Я... не хочу это признавать, но...
— Хочешь знать, когда ты проиграл? — Тео повернулся к нему. — Не когда убийца ускользает. А когда ты начинаешь сомневаться, что сможешь поймать его.
Рау опустил голову.
В дверях появилась женщина. Белый халат, седые пряди у висков, планшет в руках. На бейджике: доктор Айрис Ленц.
— У вас мало времени, — сказала она, ни к кому не обращаясь в частности. — И вы уже знаете, что с этим делать.
Тео встретил её взгляд. С ней они давно знакомы. Прошлое. Эксперименты. Тени.
— Мы закрыли проект два года назад, — сказал он резко. — Мы решили, что это опасно.
— И с тех пор погибли двадцать одна девочка, — спокойно ответила она. — Это уже не улика, Тео. Это приговор.
Он долго молчал. На лице не дрогнул ни один мускул. Но что-то внутри шевельнулось — старое, как ржавчина на лезвии, забытая ярость, которая когда-то была его топливом.
— Где они? — спросил он наконец. Голосом, от которого у новичков в отделе сжималось горло.
— Внизу. Семеро. Отобраны, проверены, стабилизированы. У каждого — история, которая бы напугала любого психолога. У каждого — кровь, в которой что-то неправильное. Что-то... подходящее.
Тео прошёлся по комнате. Как хищник, кругами. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах загорелось нечто — знакомое Айрис по их прежней работе. Это был не интерес. Это была решимость.
— Не называй их просто носителями, — бросил он. — Это — инструменты. Их не нужно понимать. Ими нужно управлять.
— Ты не боишься, что они выйдут из-под контроля? — спросил Рау.
— Я боюсь только одного, — ответил Тео. — Что мы больше никого не спасём.
Он подошёл к стене, где были вывешены фотографии всех жертв. Смотрел на них, словно пытался выучить каждую черту, каждую улыбку.
— В нашем мире добро не работает, — произнёс он наконец. — Чудовища не боятся людей. Но чудовища — боятся других чудовищ. Мы просто не давали им повода.
Он повернулся к Айрис:
— Открывай секцию. Я сам с ними поговорю.
Она кивнула. Пальцы быстро коснулись планшета. Металлический замок где-то внизу глухо щёлкнул.
— Как назовёшь отряд? — спросила она, улыбаясь уголком губ. — Название ведь важно. Они должны знать, кто они.
Тео посмотрел ей прямо в глаза.
— "Lex Talionis", — сказал он. — Закон возмездия. Око за око.
Он надел чёрные перчатки. Поднял воротник плаща.
— А теперь открой клетку. Пора выпустить зверей.
