Прогулки с динозаврами или путешествие на Восток

      Это произошло на юге, в конце мая. По бескрайней саванне шли криолофозавры — группа состояла из семерых особей, самые наиболее крупные и длинноногие из всего клана. Это были лучшие воины и охотники, с самыми большими зубами и когтями. Впереди шёл и озирался вожак, уже немолодой, но грозный и суровый самец, чья тёмно-серая чешуя хорошо выделяла его среди однообразной жёлтой саванны, а большой костяной гребень напоминал месяц. Трава в этих местах начинала потихоньку высыхать и рассыпаться под палящим солнцем, что заставляло добычу уходить дальше на север. А ведь раньше здесь было огромное разнообразие растений и животных: в огромном море из папоротников и хвощей скрывались маленькие компсогнаты, а громадные брахиозавры поедали верхушки деревьев. Плодородие саванны казалось неистощимым, но теперь всё изменилось. С каждым днём увеличивалось количество бесплодной горячей почвы, папоротники сменялись безжизненными камнями.       Вскоре группа сделала остановку на небольшом холме, нарушавшем монотонность равнины. Вдалеке неспешно брело стадо кентрозавров и тодзянгозавров; они все двигались на север, докуда засуха не сумела добраться. Более юные самцы воодушевились такому количеству добычи, но вожак осадил их, потому что только глупец пойдёт против целого стада смертоносных гигантов. Рядом с вожаком стояла старшая самка с тёмной пурпурной чешуёй и менее выразительным гребнем — его супруга, которая являлась второй в клане и уважалась ничуть не меньше. Обладая самым лучшим зрением, она понимала, что даже в таком нескончаемом море сухой травы могла скрываться добыча.       Вдруг самка, смотревшая в сторону горизонта, воскликнула. Вдалеке кружили птерозавры и раз за разом спускались на землю. Криолофозавры радостно заурчали — каждый знал, что если летуны кружат над землёй, значит, там может быть падаль. Бежали они недолго и вскоре достигли подножия скалистой гряды. Внизу росли редкие стройные пальмы, кустарники и огромные папоротники, ещё не успевшие умереть от лучей беспощадного солнца. Но криолофозавров больше заинтересовало другое. Подойдя к обрыву, они увидели внизу мёртвую тушу громадного гесперозавра, которую уже дружно клевали собравшиеся рамфоринхи и диморфодоны. Туша была обглодана только в области брюха. Радостные путники тут же начали по очереди спрыгивать вниз и подбегать к желанному мясу. И только один молодой самец по имени Тиберий продолжил стоять у обрыва, подозрительно осматриваясь. Не только криолофозавры могли увидеть кружащих птерозавров в небе, а сама туша выглядела так, словно была брошена совсем недавно.       Всматриваясь в пальмовые заросли, Тиберий вдруг вздрогнул; все его чувства обострились до передела. Он почувствовал, что совсем рядом кто-то бродит вокруг его сородичей, жадно пожиравших тушу. Эту настороженность со стороны молодого самца заметила лишь Гера — юная самка, чья чешуя переливалась в багровых и фиолетовых цветах. Она прервала трапезу и пошла к нему.       — Эй, ты чего там застыл? — спросила Гера, как вдруг Тиберий спрыгнул и приземлился прямо перед ней.       — Мы здесь не одни! — прошептал он и стал прислушиваться.       Гера в свою очередь сделала то же самое. И действительно — какие-то живые существа притаились в кустах. Из-за исходящей от туши гесперозавра вони было сложно уловить запахи, но они сразу определили, что незнакомцы по форме тела схожи с ними.       Тиберий тут же помчался к вожаку и сообщил ему. Тот в свою очередь обернулся и двинулся к месту, где более молодые сородичи увидели чужаков. Он передвигался медленно и часто останавливался, готовясь в любой момент к атаке. Не доходя до пальм, вожак оскалился. Показались две фигуры таких же тероподов, как и криолофозавры, но они были лишены костяного гребня.       — Дриптозавры! — сказал вожак с гневом и издал рёв. Остальные тут же прервали трапезу и преградили путь к туше, готовясь в любой момент защищать добычу.       Этот клан испокон веков был заклятым врагом криолофозавров — они воровали их добычу, убивали заплутавших сородичей и пробирались в гнездовье, чтобы поедать беззащитных детёнышей. Дриптозавры всегда вели кочевой образ жизни, но по какой-то причине они решили поселиться в саванне; создавалось впечатление, что эти существа специально преследуют криолофозавров. Те НЕНАВИДЕЛИ дриптозавров и это было взаимно.        Тем временем чужаки друг за другом начали выходить на открытую местность. Поначалу криолофозавры удивились их смелости, но спустя мгновение перед ними стояла целая дюжина дриптозавров. Посмотрев в сторону туши, они испустили крик, напоминающий крокодилье шипение, и стали угрожающе приближаться. Самая крупная особь, судя по всему, их вожак, вышел вперёд — его глаза залились кровью при виде криолофозавров. Вожак последних уже был перед ним.       — Мы не причиним вам вред, если вы дадите нам забрать нашу добычу и спокойно уйти! — сказал он.       Дриптозавры молча его выслушали, а морды их ничуть не поменялись в выражении. Вдруг они, словно по команде, бросились в атаку. Тогда вожак криолофозавров в ярости отразил нападение двух дриптозавров одним ударом хвоста.       — Тогда мы убьём вас всех! — прорычал он и начался бой.       Несмотря на численное превосходство противника, криолофозавры обрушились на врагов подобно песчаной буре. Когти перерезали дриптозаврам глотки и сухожилия, зубастые пасти отрывали целые куски плоти, а мощные хвосты ломали кости. Казалось бы, победа криолофозавров неминуема, как вдруг Тиберий, окинув поле битвы, увидел за пальмами огромный силуэт. Его кроваво-красная чешуя резко выделялась на фоне грязно-жёлтых зарослей. Вдруг он двинулся и Тиберий сразу понял, что это теропод, но чудовищных размеров, гораздо крупнее криолофозавра или дриптозавра, и весь побелел от ужаса.       Торвозавр, теропод-великан. Поначалу Тиберий посчитал, что он тоже увидел круживших в небе птерозавров и решил попытать счастье. Но когда торвозавр издал низкий гортанный рёв, юный криолофозавр увидел на его зубах следы запёкшейся крови. Похоже, это был изначальный «хозяин» туши, который по непонятны причинам захотел вернуться. Тиберий знал, что этот хищник не боится ни одного живого существа и криолофозавры не смогли бы одолеть его даже целой группой. Молодой самец попытался сообщить о нём сородичам, но те были слишком увлечены победой…       Торвозавр выбежал из зарослей и бросился в атаку, снося всё на своём пути. Паника охватила дриптозавров и они бросились наутёк. Криолофозавры, осознавая, насколько ничтожны их силы перед свирепым великаном, тоже принялись отступать обратно к обрыву. Пробежав несколько метров, Тиберий вдруг оступился и упал, но быстро поднялся и побежал дальше. Вожак, видя, что юному самцу грозит гибель, бросился к нему на выручку. Торвозавр был уже совсем близко, его тень полностью накрыла обоих криолофозавров, а дыхание уже било им в спины. И тут вожак сделал резкий выпад вперёд и толкнул Тиберия в сторону, прежде чем оказаться схваченным огромной зубастой пастью.       Последнее, что увидел юный самец — поднявшееся облако песка и грязи, над которым возвышался длинный хвост торвозавра. Не теряя минуты, Тиберий взобрался к остальным сородичам и в ужасе наблюдал за тем, как его спаситель безжизненно болтался в пасти гигантского теропода. Отчаяние овладело даже самыми сильными воинами, ощутившими тяжесть страшного несчастья. Вожак был не только силён, грозен и могуч, но ещё и очень умён — он лучше всех в клане умел считать и ориентироваться по звёздам, а также всегда знал, когда можно выходить на охоту.       И вот он мёртв! Погиб в огромных зубах подобно мелкой добыче! Криолофозавры понимали, что с потерей вожака их клан оказался беззащитен…

***

      Обратно они вернулись абсолютно подавленные, не переставая вспоминать ту минуту, когда победа стала идти в их сторону. Ещё миг, и криолофозавры перебили бы всех дриптозавров, а затем продолжили бы охотиться в родной саванне. Мрачные мысли истязали юных воинов, которые не могли смириться с поражением.       Их гнездовье находилось на болоте, которое было полностью высушено из-за засухи. Детёныши весло и беззаботно бегали друг за другом, наседки следили за ними, а сторожи взбирались на высокие камни и глядели вдаль. Увидев приближавшуюся группу, они поприветствовали их, но тут же заметили отсутствие вожака. Известие о его гибели оказалось сильным ударом для всего клана.       Старшая самка с печалью посмотрела на сородичей. Она любила своего супруга и всегда поддерживала его. Много раз вожак говорил ей, что если криолофозавры так и останутся в этой постепенно погибающей саванне, то рискуют исчезнуть так же, как и те удивительные создания, от которых в нынешнее время сохранились одни кости.       Забравшись на большой валун, чтобы видеть всех своих сородичей, старшая самка протяжённо закричала:       — Что же теперь будет со всеми нами? Как мы будем жить дальше без вожака, под палящим солнцем? Если не хищник, то жажда или голод убьёт нас всех! Кто рискнёт найти для нас новое место обитания? Место, где можно жить и не бояться жестокого солнца? Тот, кто найдёт такое место, станет новым вожаком клана!       Тишина повисла над гнездовьем. Страх и неуверенность читались в глазах каждого криолофозавра. Кто осмелится взять на себя такую ответственность? Кто сможет заменить мудрого и сильного вожака? Молодые самцы переглядывались, но никто не решался выступить вперед. Многие считали, что это непосильная задача, обреченная на провал.       Вдруг Тиберий, опустив голову, вышел вперед. Его серая, покрытая красно-розовыми пятнами чешуя мерцала в лучах солнца. — Я попытаюсь,— произнёс он.       Недоверчивый ропот прокатился по гнездовью. Тиберий хоть и не был самым крупным или сильным среди криолофозавров, но его ловкости и скорости оставалось только завидовать; он мог с лёгкостью догнать галлимима или убежать от карнотавра. В то же время, некоторые члены клана относились к нему с некоторым пренебрежением — хотя быстрые лапы и длинные острые когти делали Тиберия грозным противником, он часто проявлял великодушие к врагам, особенно если это был криолофозавр из другого клана. Тиберий всегда охотился либо один, либо со своим старшим братом Алием, который сейчас стоял неподалёку и с гордостью смотрел на него. Он был одним из лучших следопытов и охотников во всём клане; ему ничего не стоило пройти весь день по саванне без усталости, голода и жажды, ещё и с целым камптозавром на спине. К тому же, он был умён и изобретателен, многое верили в его удачливость.       Алий шагнул вперёд, вставая рядом с братом. Его массивная фигура, покрытая тёмно-зелёной чешуей, внушала уважение.       — Я пойду с тобой, брат, — сказал Алий, его голос был твёрдым и уверенным. — Вместе мы точно найдём новый дом для нашего клана.       Старшая самка внимательно посмотрела на братьев. В их глазах горел огонь решимости, которого она не видела ни у кого другого. Она понимала, что это их шанс доказать свою ценность клану, проявить себя.       — Хорошо, — ответила старшая самка. — Я доверяю вам. Но помните, что на ваших плечах лежит судьба всех нас!       Тиберий и Алий склонили головы в знак уважения. Они знали, что их ждёт долгий и опасный путь, но они были готовы ко всем трудностям. Они верили, что смогут найти новое место обитания для своего клана, где они смогут жить в мире и безопасности.       Но вдруг вперёд выступил Зевс — громадный черно-красный самец.       — Я тоже хочу искать новый дом для клана, — пророкотал он хриплым голосом. — Мы с братом найдём такое место, где воды будет вдоволь, а добычи — как звёзд на ночном небе.       Рядом с ним встал его младший брат Цезарь, отличавшийся чёрно-синей чешуёй и свирепыми рыжими глазами. Весь облик говорил об их чудовищной силе, не знающей пощады. Никто не знал, насколько велика эта сила — ни Зевс, ни Цезарь никогда не мерились ей с другими членами клана. Но любой, кто вставал у них на пути, терпел поражение, будь то другой криолофозавр, дриптозавр или даже цератозавр.       Зевс и Цезарь предпочитали держаться вдали от гнездовья, что лишь радовало остальных. Их жестокость и кровожадность гремели по окрестностям, вселяя в сердца страх, сравнимый с ужасом перед аллозавром или торвозавром. Зевс, как старший, обычно брал на себя роль лидера. Он был более расчётливым и хладнокровным, предпочитая выжидать и наносить удар в самый неожиданный момент. Цезарь же был воплощением ярости — он бросался в бой, не раздумывая, полагаясь на свою грубую силу и свирепость. Эта разница в темпераментах лишь дополняла их смертоносный союз.       — Вижу, каждый из вас хочет стать вожаком, — заметила Старшая, нахмурившись. — Тогда я предлагаю устроить состязание, как делали когда-то давно наши предки.       Остальные криолофозавры одобрительно закивали, как один, словно трава под порывом ветра. А тем временем взгляды Тиберия и Зевса скрестились в яростном безмолвии, словно рога двух трицератопсов, готовых к смертельной схватке. До сих пор между ними не было причин для вражды, их пути никогда не пересекались в этой выжженной солнцем саванне. Но речь Старшей воспламенила в их сердцах доселе неведомое чувство соперничества, древнее и первобытное.       — Дело не в жажде власти, — прорычал Тиберий. — Я лишь хочу спасти нашу стаю от неминуемой гибели. Я готов умереть, лишь бы мой родной клан был в безопасности!       — Мы с Цезарем найдём лучшее место и станем достойными вожаками! — прогремел в ответ Зевс.       — Ещё даже состязание не началось, а ты уже к награде лапы тянешь! — фыркнул Алий.       Цезарь молча и очень внимательно следил за каждым движением соперников, готовясь наброситься на них в любой момент. Однако Тиберия и Алия уже начали окружать их сторонники, приготовившись защищать от кровожадных братьев. — Довольно! — зарычала Старшая. — Наш клан и без ваших глупых ссор редеет день за днём. И ты, Тиберий, и ты, Зевс — вы оба достойные быть вожаками клана. Но им станет только тот, кто найдёт для нас новое место обитания!       Весь клан одобрительно закивал и захлопал. Зевс презрительно пожал плечами, после чего обернулся и медленно направился к высокой траве. Цезарь, словно тень, последовал за ним.       Группа сторонников окружала Тиберия, но он искал взглядом другого сородича. Гера стояла в паре метров от него и пересеклась с ним взглядом. Аккуратно выбравшись из круга сородичей, он направился к ней, но на её морде не было признаков радости. Лишь укоризненный взгляд, словно ледяной ветер, обжёг его. Не дожидаясь, пока Тиберий заговорит, Гера выпалила:       — Ты хоть осознаёшь, что творишь?! Собираешься броситься в неизвестность, не зная, вернёшься ли вообще?!       Юный самец усмирил гнев самки лёгким касанием носа к её морде.       — Это мой долг, как члена клана, — прошептал он. — Добычи становится всё меньше, скоро нам нечем будет кормиться. Это наш единственный шанс.       Гера отвернулась, не желая смотреть в глаза Тиберию. Она понимала его доводы, но страх за жизнь молодого самца затмевал разум; мир полон опасностей, которые не под силу даже самому опытному охотнику. Гера подошла к Тиберию и прижалась к его боку.       Эти двое были близки ещё с самого детства; их родители когда-то давно построили гнёзда совсем рядом друг с другом и волею судьбы вышло так, что Тиберий с Герой вылупились одновременно. С тех пор они стали неразлучны: вместе росли, играли и учились охотиться. Порою Тиберий проводил с Герой даже больше времени, чем с Алием или собственными родителями — что уж там, некоторые члены клана были уверены, что они являются родными братом и сестрой. Это можно было бы назвать правдой, пока однажды братско-сестринская любовь не переросла в нечто иное.       Но как бы не была сильна их связь, Гера никак не могла повлиять на решение Тиберия. Она знала, что молодой самец сделает всё возможное, чтобы клан не вымер, но этого было недостаточно, чтобы унять страх. Самка закрыла глаза и прошептала:       — Я верю в тебя, Тиберий. Но я боюсь. Боюсь, что больше никогда тебя не увижу…       Тиберий вздохнул, ласково поглаживая Геру по спине. Он понимал её чувства, но долг перед родным кланом был сильнее. Он не мог просто сидеть и ждать, пока голод или жара не погубят их.       — Я вернусь, Гера, — пообещал он, глядя ей прямо в глаза. — Я найду новые охотничьи угодья и приведу клан к процветанию. Обещаю…