Часть 2. Хищник и жертва
5 июня 2025 г., 16:37
Пробудившись с первыми лучами солнца, криолофозавры посмотрели на алый рассвет и ощутили восторг от рождения нового дня. Вскоре их внимание переключилось на путников – Тиберия с Алием и Зевса с Цезарем, – в глазах которых читалось предвкушение опасного и полного тайн путешествия. Старшая самка, чей голос звучал словно раскат грома, обратилась к ним:
— Несправедливо будет, если вы все двинетесь в одном направлении. Пусть каждый из вас сам выберет свой путь.
— Мы пойдём туда, где солнце опускается в ночной покой, — провозгласил Зевс, угрюмо посмотрев на своих сородичей. — Там, где дремлет само солнце, должно быть изобилие жизни. Ибо кто, как не оно, дарует её всему сущему?
— Солнце не только дарует жизнь, но и отнимает её! — возразил Тиберий. — Стоит ему лишь пригреть чуть сильнее, и все живое задыхается в удушающей жаре, гибнет под безжалостным палящим зноем. Мы с Алием отправимся на восток, туда, где рождается заря и небесное светило пробуждается ото сна.
Бросив на него мрачный взгляд, Зевс махнул Цезарю и они решительно зашагали на запад. Тиберий не сразу последовал примеру братьев — ему сперва захотелось вновь увидеть Геру. Самка стояла в нескольких метрах от него, взобравшись на большой камень. Когда Тиберий приблизился к ней, та не обернулась, продолжая смотреть в даль. Она чувствовала, как ненависть заполнила её сердце; все, кто разлучал Геру с Тиберием, вдруг показались ей врагами, такими же ненавистными как торвозавр или дриптозавры.
Тиберий медленно подошёл к Гере, его сердце билось в унисон с набегавшими облаками, на которых отражались первые лучи солнечного света. Но, чем ближе он подходил, тем глубже погружался в её печаль. Она не смотрела на него, но Тиберий чувствовал, что внутри неё бушует целый ураган.
— Гера, — произнёс он. — Я клянусь найти для всех нас самое лучшее место, где ни один другой хищник не достанет нас и ни один лучик солнца нас не погубит. Мы обязательно вернёмся победителями!
Но вдруг Алий, что стоял неподалёку, оборвал его речь:
— Ну мы что, идём? А то пока ты со всеми прощаешься, эти двое уже раз десять вернутся.
Тиберий круто развернулся и направился на восток, к пробуждающемуся солнцу. Алий обернулся к Гере и с улыбкой сказал:
— Он вернётся, ты даже моргнуть не успеешь.
Сказав это, криолофозавр сразу последовал за братом.
***
Тиберий и Алий шли по саванне двенадцать дней. В первые дни пути им не удавалось поймать хоть какую-то добычу, но упорно двигались вперёд. На четвёртый день вокруг становилось заметно прохладнее, а кустарников, пальм и папоротников становилось всё больше. Динозавры также начали появляться все чаще и чаще, Тиберию и Алию даже удалось поймать двух камптозавров и наконец-то насытиться. К десятому дню пустынная саванна осталась позади; трава стала ярко-зелёной, а земля — прохладной, словно сама природа приветствовала их в новом мире. Вокруг росли незнакомые деревья, то там, то тут постепенно начали образовываться маленькие рощи. Но Тиберия больше интересовали динозавры и прочие животные. Видно было, как среди деревьев проносились стада пахицефалозавров, камптозавров и орнитомимов, как бродили по лугам стегозавры и кентрозавры. Тиберий был воодушевлён. Похоже, они уже нашли новое место обитания! — Здесь криолофозавры никогда не будут испытывать голод! — заявил он гордо. — Мы нашли его! Нашли новый дом! Однако Алий не спешил радоваться. — Неведомая земля может быть полна опасностей. Если есть травоядные — значит, есть и хищники. Тиберий отмахнулся от слов брата, его глаза горели азартом охотника. Он уже представлял, как будет строить новое гнездовье, как его клан станет новым хозяином этой земли. — О чём ты беспокоишься? — воскликнул Тиберий. — Мы сильны и опытны, мы пережили немало опасностей. Неужели боишься каких-то герреразавров или целофизисов? Алий вздохнул. Он знал, что Тиберия сейчас не переубедить. Его брат был полон энтузиазма. Но он всё равно не мог отделаться от чувства тревоги. Что-то в этом новом мире казалось ему неправильным, зловещим. На двенадцатый день они добрались до высокого холма, откуда можно было бы получше осмотреть окрестности. Добравшись до склона без особых проблем, криолофозавры начали подниматься наверх, осторожно ступая по траве — в ней легко могли спрятаться ядовитые рептилии или скорпионы. Южный склон холма оказался покрыт лесами папоротника, в то время как северный представлял из себя открытую местность с отдельными деревьями. Криолофозавры сидели на вершине, рассматривая даль. — Скоро наступит ночь, — сказал Алий. — Продолжим путь завтра. Вдруг из папоротниковой рощи, которой окаймлялся южный склон холма, послышался рёв, пронзительный и пронизывающий до мурашек. Подойдя поближе к обрыву, криолофозавры заметили большого теропода. Он был в два раза крупнее их обоих, с бледно-голубой чешуёй и двумя кроваво-красными гребнями над глазами. — Аллозавр… — прошептал Алий. В его голосе слышался ужас, ибо он знал, что представляют из себя эти чудовища. Тиберий же никогда ранее не сталкивался с этим тероподом. В памяти всплыли рассказы охотников о том, что зубы аллозавра рвут плоть с той же лёгкостью, с какой травоядные обрывают листву с деревьев. О том, как эти тероподы играют со своими жертвами, прежде чем убить, преследуя, нападая из засады и нанося смертельные рваные раны. Охота их обычно недолгая, но оттого не менее жестокая — жертва умирает не от перелома шеи или удушения, а в агонии под страшным градом укусов. Вожак рассказывал, что сильнее аллозавра лишь торвозавр, трицератопс и брахиозавр. — Что будем делать? — спросил Тиберий. Но Алий молчаливо смотрел на теропода, который бродил вдоль рощи, сначала в западную сторону, затем в восточную. Внезапно аллозавр помчался к кустарникам, за которыми были видны громадные пластины. Братья увидели вышедшего на открытую местность динозавра громадного размера; у него была шершавая ярко-зелёная шкура и длинный мощный хвост с четырьмя острыми шипами на конце. Это был стегозавр-самец, спешивший как можно скорее к сородичам, но аллозавр на каждом повороте преграждал ему путь. Травоядный останавливался и угрожающе ворчал, размахивая смертоносным хвостом. Аллозавр то и дело бросался на него с разных сторон, кусая стегозавра за ноги и бока. Тот яростно защищался своим хвостом, размахивая им из стороны в сторону; каждый удар мог быть смертельным для аллозавра, но хищник был слишком быстр и проворен. Наконец, аллозавру удалось загнать стегозавра в угол. Травоядный был измотан, а хищник всё ещё был полон сил. Аллозавр внезапно сделал один мощный прыжок и его гибкое голубоватое тело упало на спину стегозавра, а зубы вцепились в его шею. Теропод затем спрыгнул и отпрянул в сторону, более не пытаясь атаковать — он просто начал ждать. Внезапное головокружение заставило стегозавра остановиться. Медленно, очень медленно гигантская туша повернулась; затем побеждённый с глухим рёвом рухнул на землю. И тогда аллозавр издал победный, торжествующий рёв, от которого обратились в бегство проходившие вдали пахицефалозавры и галлимимы, и принялся пожирать добычу. Его когти и зубы с необычайной лёгкостью разрывали тело стегозавра. Вдруг то тут, то там начали собираться различные любители падали: в небе закружили рамфоринхи, петейнозавры и анурогнаты; из папоротникового леса выглянула группа орнитолестов; на северной части холма послышался вой герреразавров. Они следовали за аллозавром везде, где только можно. Когда теропод насытился, обезумевшие от голода и мучительного ожидания орнитолесты бросились к туше самыми первыми. Затем к ним присоединились и подоспевшие герреразавры, которые, однако, не спешили устраивать бойню. Эти две стаи словно заключили временное перемирие. — Похоже, это земля уже занята, — проговорил вслух Алий и посмотрел на Тиберия. Тот молчал и был подавлен. Его мечты о новом гнездовье, о господстве над этой землёй вмиг рассыпались в прах. Теперь он понимал опасения Алия. — Нам нужно уйти, — ответил он наконец, не отрывая взгляда от аллозавра, поглощающего свою добычу. — Здесь нам не место. — Лучше пойти завтра, — предложил Алий. — Аллозавры в основном ведут ночной образ жизни, да и здесь он нас не достанет. Тиберий чувствовал себя униженным. Он привык считать себя сильным и бесстрашным, но вид аллозавра пробудил в нём животный страх.***
На следующее утро криолофозавры спустились с северной части холма, опасаясь случайно столкнуться с аллозавром. К счастью, громадного теропода нигде видно не было, как и его последователей; не оставив от туши ни единого кусочка мяса или кишков, падальщики мигом разошлись. Тиберий и Алий встречали на каждом шагу много нового. Скрывшись в роще, они с интересом рассматривали стадо зауролофов; как взрослые гиганты невозмутимо и лениво шли вперёд, пожирая всю растительность на своём пути, в то время как детёныши бегали под их ногами и радостно хрюкали. Криолофозавры могли в любой момент подстеречь и поймать любого из них. Однако ни Тиберий, ни Алий никогда не убивали без нужды. Любое живое существо растёт долго, а хищникам надо питаться каждый день. Когда у клана было достаточно пищи, вожак запрещал охотиться, особенно на детёнышей. Из кустов выглядывали маленькие компсогнаты, на опушках то появлялись, то исчезали орнитомимы и герреразавры, анурогнаты летали в небе, а где-то вдалеке двое цератозавров преследовали молодого камаразавра. За время путешествия деревьев становилось всё больше и больше, пока равнина не осталась далеко позади, уступив место непроходимым лесам. Казалось, что тёмной чаще нет конца. Криолофозавры продвигались вглубь леса и знали, что в любой момент они могут столкнуться с новыми, еще более опасными хищниками. Алий внимательно осматривал каждый куст, каждый клочок земли, стараясь уловить любой признак опасности. Здесь могли обитать аллозавры, дриптозавры или даже другой клан криолофозавров, но пока что братья не улавливали запах ни тех, ни других. День уже склонялся к закату, когда они вдруг услышали вдали журчание и резко ускорили движение. Вскоре лес заметно поредел и криолофозавры увидели такое, что даже не поверили своим глазам: перед ними пролегала река! Большая и спокойная, она словно ждала прибытия путников и как бы поприветствовала их своим приятным журчанием. На противоположном берегу местность была менее лесистой и представляла из себя скорее болото с низкими деревьями. Впервые за эти дни Тиберий вновь воодушевился — найденное ими место было удивительно похоже на их родное гнездовье, каким оно было до того, как страшная засуха захватила саванну. — Ну чем тебе не новое место для обитания! — воскликнул он, почувствовав себя первооткрывателем. Алий огляделся и нахмурился. Радость брата он не разделял. Река, безусловно, являлась источником жизни, но также и источником опасности; к водопою приходили и хищники тоже. — Слишком открыто, — проворчал Алий, указывая на противоположный берег. — И трава здесь не такая высокая, как в нашем гнездовье, не спрятаться. Любой летающий или водоплавающий враг может легко достать нас. Тиберий пожал плечами. — Зато здесь есть добыча и вода. Да и солнце не так сильно жарит. Ты разве не чувствуешь, насколько тут прохладный воздух? Здесь Алий был вынужден согласиться. — Хорошо, — наконец согласился Алий. — Тогда следует соорудить временное гнездо и поймать какую-нибудь дичь, пока не потемнело. Всё оставшееся время Тиберий собирал ветви, папоротник и камни для гнезда, в то время как его брат прочёсывал окрестности в поисках добычи. Сложив всё в одну кучу, криолофозавр принялся к основной части и вскоре получилось подобие шалаша, с упругими и укреплёнными стенами. В его родном клане подобные сооружения были редкостью — из-за высокой травы, которая их укрывала, в гнёздах не было особо смысла, а потому криолофозавры в основном спали прямо под открытым небом. Когда Алий вернулся с крупным галлимимом в зубах, он внимательно следил за деятельностью Тиберия, стараясь не вмешиваться в процесс, потому что никогда не занимался подобным и ничего в этом не смыслил. После сытного ужина братья вырыли неглубокую яму, бережно сложили туда останки и прикрыли всё кустарниками. Луна воцарилась над рекой; Тиберий уже погрузился в полусон, в то время как Алий, неподвижно застыв у входа, с тревогой и восхищением вглядывался в звёздное небо. В который раз криолофозавра терзал вопрос: что это за таинственные светлячки, рассыпающиеся искрами в ночной выси? Каждую ночь Алий пытался рассмотреть, откуда они прилетают, но тщетно. Ему казалось, что эти небесные огоньки почему-то боятся солнца и появляются лишь тогда, когда дневное светило устало склоняется ко сну. Но почему же они не страшатся луны? Алий вдруг произнёс вслух: — А откуда они всё-таки берутся? Тиберий открыл глаза: — Кто «они»? — Эти светлячки на небе, — объяснил Алий. — Откуда они берутся? Серо-красный криолофозавр ответил сонным голосом: — Ночь их приносит… и ночь же уносит. Как и Луну… Тяжело зевнув, Тиберий перевернулся на другой бок и засопел, тут же забыв о вопросе брата. Алий же ещё долго сидел неподвижно, размышляя о загадочных небесных светлячках, об их необъяснимом страхе перед солнцем и нежной любви к луне. Вдруг криолофозавр вздрогнул и внимательно посмотрел в сторону леса, на краю которого появились неясные тени и тут же скрылись в чаще. Алий бесшумно встал, прислушался и широко раздул ноздри. Нет, он не ошибся! Во мгле притаились какие-то существа. Приглядевшись получше, криолофозавр сразу определил, что это тероподы. Но это были не аллозавры и уж тем более не дриптозавры. Когда чужаки приблизились, Алий увидел, что это тероподы чуть крупнее него и Тиберия, но с более массивным телосложением. Но их выделяющейся чертой был маленький рог на носу — именно благодаря ему криолофозавр понял, кто это такие. И это его ничуть не успокаивало. — Цератозавры…
