Океан - часть тебя // But the ocean belongs to you

Место: Кембридж, Массачусетс, США Температура: 5°C Влажность: 68% Ветер: 4.9 м/с, СВ Кейтлин провела не менее трёх часов, оценивая возможности своих финансов, тщательно бегая глазами по экрану ноутбука. После трёх месяцев бумажной волокиты, работы с заявками для получения гранта и бюрократического ада, всё, что она может себе позволить — лишь один дайвер. Она возглавила шестимесячную исследовательскую экспедицию, но бюджет оказался настолько ограничен, что, по-видимому, нанять полноценную команду из двух дайверов было роскошью. Система напарников в подводном плавании — это не про роскошь, а про здравый смысл и базовую безопасность. Боже. Эта ситуация просто бесила. Было множество вариантов, где бы она могла сэкономить — не самые навороченные лодки в аренду или, например, менее высокотехнологичные устройства мониторинга, для которого подошел бы обычный компьютер средней стоимости. Если бы до этого дошло, она могла бы взять расходы для второго дайвера на себя, но это означало бы, что проведение работ с оставшимся бюджетом стало бы невозможным. Среди прочего, она не хотела, чтобы коллеги называли её за спиной ребёнком непотизма, который просил бы у мамы финансовой помощи. Она вложила не мало собственных сил и времени, чтобы оказаться там, где она находилась сейчас. Однако, разговоры за спиной о её семье всегда тянулись за ней и нет причин для того, чтобы они остановились. Вздохнув, она отодвинулась от стола и положила ноутбук в сумку. Джейс написал ей ещё час назад, напомнив о том, что ждёт её в кафе, — в его сообщении чувствовалось недовольство. Она закатила глаза, но отвечать не стала. Уйти от мыслей — это то, что ей было так необходимо.

***

Как только она переступила порог оживлённого кафе, её глаза моментально нашли Джейса. — Тростинка! Я тут! — он помахал ей рукой и успел сделать несколько глотков кофе. Кейтлин клянётся, что кофе и Джейс — лучшие друзья при любых обстоятельствах. Парень нахмурился, мельком взглянув на неё: — Блин… Ты не получила финансирования? Кейтлин даже не закатила глаза: — Пока что нет. Она сжала в руке напиток, чувствуя, как холодный конденсат попадает ей на ладонь, но была слишком обеспокоена, чтобы действительно это почувствовать. — Я пытаюсь правильно распорядиться бюджетом для моей исследовательской поездки, но он довольно… ограниченный. Брови Джейса удивленно поднялись вверх: — У тебя? Проблемы с бюджетом? — Он драматично вздохнул. — Я думал, что пожертвование здания Гарварду решит все твои проблемы. Кейтлин равнодушно посмотрела на него: — Мы до этого не дошли. Он усмехнулся, отпивая кофе: — Ну, рассказывай. С чем именно проблемы? — Мне нужен второй дайвер, — она сделала первый глоток своего напитка. — Я бы могла сама вложиться, но… Джейс понимающе кивнул и продолжил фразу девушки за неё: — Но если ты так поступишь, то все сторонники теории заговора о твоём блатном положении в Лиге плюща будут правы, думая, что эти финансы не твои, а твоей семьи. — Верно. Джейс ухмыльнулся: — Думаю, тебе повезло. У меня есть кое-кто на примете. Кейтлин моргнула: — Что? — Моя подруга. Однажды помогла Виктору с одним из его проектов. И, знаешь, она умеет погружаться в одиночку. Последнее предложение вовлекло Кейтлин в некую паузу для раздумий. Соло-дайвер. Многие дайверы предпочли бы работать в команде или с напарником, ведь вопрос безопасности был превыше всего. Погружение в одиночку требовало определенного уровня мастерства и подготовки, которыми обладали немногие. Джейс ухмыльнулся, почувствовав интерес Кейтлин: — Поделиться её данными? Кейтлин немного поколебалась, пытаясь осознать только что полученную информацию. Соло-дайвер обойдётся в приличную сумму, но если эта девушка действительно так искусна, как утверждает Джейс, то стоит хотя бы рассмотреть её кандидатуру. — Да. Джейс достал телефон, его пальцы быстро соприкасались с экраном, а затем аппарат оказался прямо перед Кейтлин, покоясь на столе перед ней. — Ознакомься. Её портфолио впечатляет, не так ли? Кейтлин взяла телефон и взглянула на треснувший экран, на котором была открыта страница девушки в Linkedin. Вайолет В. Бостонский университет, магистр наук в области морских наук. Технический дайвер. Исследователь глубин. Исследовательские экспедиции по Тихому и Индийскому океанам. Её взгляд притянул адрес электронной почты. vi.goes.down@outlook.com Кейтлин немного зависла. «Вай погружается»? Серьёзно? Что за адрес для рабочей почты? Она с подозрением взглянула на Джейса, будто спрашивая: «Это шутка?» Покачав головой, она пробежалась глазами по длинному списку квалификаций — он оказался, мягко говоря, впечатляющим. Затем её взгляд метнулся к фотографии профиля. Широко улыбающаяся девушка в чёрном водолазном костюме. Капли воды прилипли к её раскрасневшейся коже. На голове короткие, взъерошенные розовые волосы, выбритые с одной стороны. Кейтлин прочистила горло, надеясь, что Джейс не заметит как долго она рассматривала фото: — Она выглядит… способной, — она произнесла это абсолютно нейтрально. Джейс ухмыльнулся: — Это ещё мягко сказано. Лучшего дайвера в Бостоне не найти. Кейтлин издала звук, нехотя соглашаясь со словами парня, всё ещё глядя на фотографию профиля: — Я сама с ней свяжусь. — Как тебе удобно. Она подняла стакан с капучино и сделала размеренный глоток. Холодный. Как она любит.

***

Вернувшись в лабораторию, Кейтлин бросила сумку на стол, медленно вздохнула и достала ноутбук. Электронная таблица, которую она видела совсем недавно, продолжала смотреть на неё с экрана, цифры и столбцы которой точно могли бы вызвать нервный смех, если бы она продолжила разглядывать их. Девушка свернула окно с расчётами и открыла новый черновик электронного письма. Её пальцы быстро бегали по клавиатуре, составляя сообщение. Кому: vi.goes.down@outlook.com Тема: Потенциальное сотрудничество — Экспедиция по исследованию морской среды. Уважаемая Мисс В., Надеюсь, Вы прочитаете это письмо. Меня зовут Кейтлин Кирамман, и в настоящее время я возглавляю шестимесячную морскую исследовательскую экспедицию в заливе Джервис, что находится в Австралии. Я занимаюсь биолюминесценцией и глубоководными экосистемами, в частности их реакцией на меняющиеся климатические условия. Джейс Талис поделился Вашим контактом со мной. Я впечатлена Вашим опытом в глубоководном дайвинге и морских исследованиях и хотела бы связаться с Вами, чтобы обсудить возможность Вашего присоединения в качестве профессионального дайвера. Экспедиция продлится около шести месяцев. Её старт в начале декабря. В экспедицию войдут только Вы и я. Обязанности будут включать соло-дайвинг для сбора образцов, мониторинг окружающей среды и документирование подводных условий. Все расходы на проезд, проживание и оборудование будут полностью покрыты. Пожалуйста, дайте знать, если Вы заинтересованы в дальнейшем обсуждении. Я буду рада обсудить это при первой возможности. С нетерпением жду Вашего ответа. С наилучшими пожеланиями, Кейтлин Кирамман, кандидат наук Кафедра организменной и эволюционной биологии Гарвардский университет На секунду Кейтлин задержалась над кнопкой отправки, бросив последний взгляд на сообщение. Оно было четким и профессиональным, именно таким, каким и должно было быть. Она нажала «Отправить». Девушка откинулась назад, вытянув руки над головой. Теперь стало меньше поводов для беспокойства.

***

Прошло уже два дня, а ответа так и не последовало. Кейтлин почти забыла об электронном письме, будучи слишком поглощенной заявками на гранты и исследовательскими записями. Она свернулась калачиком на диване, накинув одеяло на ноги. Расслабленно закидывая в рот кусочек сушеного манго, Кейтлин не отрывала глаз от средних размеров телевизора перед собой, что транслировал документальный фильм «Глубочайшее дыхание». Она, бесспорно, уже видела его раньше. Не один раз. Кажется, не существует исходов, при которых эта картина надоела бы ей. Океан бесконечно простирался по всему экрану. Фридайвер грациозно рассекал глубины. Задержка дыхания, полный контроль и безмолвное погружение в небытие. Пальцы Кейтлин, держащие кусочек сушеного манго, дернулись у её рта. Она никогда не узнает: каково это на самом деле, оказаться там. Кейтлин не позволила себе зациклиться на внезапно подкравшемся разочаровании. Вместо этого она потянулась за очередной закуской и жевала её лениво, пока сцена фильма плавно менялась. Её телефон завибрировал, на долю секунды прорезав шум океанских волн. Она наклонилась, потянувшись за ним к журнальному столику. Новое сообщение от vi.goes.down@gmail.com Кейтлин несколько раз безуспешно пыталась воспользоваться функцией распознавания лица в тускло освещённой комнате, однако, после череды провалившихся попыток, она сдалась и ввела пароль. Она нажала на уведомление, открыв приложение Outlook. Тема: Re: Потенциальное сотрудничество — Экспедиция по исследованию морской среды. Здравствуйте, Мисс Кирамман, Извините за поздний ответ, я только что увидела Ваше письмо. Звучит интересно. Я бы хотела обсудить это. Наверное, будет проще вживую, чем по электронной почте. Я смогу заскочить в Гарвард на следующей неделе, если это Вас устроит. Пожалуйста, дайте знать, когда Вы будете свободны. И, пожалуйста, зовите меня Вай. Также, я нашла некоторые Ваши исследования. Они потрясающие. Не могу дождаться, чтобы Вы рассказали об этом подробнее. Спасибо, Вай Пальцы Кейтлин зависли над экраном, размышляя об ответе. В письме все было правильно: оно было точным и по существу. За исключением того, что оно казалось немного небрежным, неформальным. Но это казалось уже не таким важным. Она фыркнула, нажав кнопку на телевизионном пульте, чтобы остановить показ документального фильма. В следующую секунду она принялась печатать короткий, профессиональный, хоть и немного холодный, ответ. Тема: Re: Потенциальное сотрудничество — Экспедиция по исследованию морской среды. Уважаемая Вай, Спасибо за Ваш ответ. У меня будет свободное время в следующую среду, в 14:00. Мы можем встретиться в кафе Бакминстера около лабораторий Гарварда. Пожалуйста, дайте мне знать, если Вы сможете. Всего хорошего! Кейтлин Кирамман «Отправить». Глубокий вздох. Вдавив плечи в мягкую спинку дивана, девушка как будто только сейчас осознала то, насколько её беспокоила неопределенность. С самым большим препятствием в её финансах было покончено. Она возобновила просмотр документального фильма, медленно пережевывая ещё один ломтик сушеного манго, сосредоточившись на лазурных волнах.

***

Место: Кембридж, Массачусетс, США Температура: 4°C Влажность: 72% Ветер: 4 м/с, СВ В следующую среду Кейтлин пришла в кафе точно вовремя. Это было маленькое, тихое местечко около лабораторий Гарварда. Место, которое часто посещали измученные аспиранты и перекофеиненные профессора. Занятые своими вопросами люди, даже не обратили внимания на девушку, когда она вошла. Она огляделась вокруг, выискивая… Ох. Нашла её слишком быстро. Кейтлин узнала её лишь по ярко-розовым волосам, слегка взъерошенным, как на её фотографии в профиле. Однако, на фото не было запечатлено всего: бледные веснушки, покрывающие её нос с щеками и неожиданно заметные татуировки. Она знала, что Вай — дайвер. Кейтлин видела её сертификаты и историю экспедиций. Чисто логически, она всегда осознавала, что большинство профессиональных дайверов, как правило, атлетичны. Сильны. Крепко сложены. Тем не менее, увидев это лично, она словно поднялась на новый уровень этих рассуждений. Руки девушки были накачены, а плечи довольно широки. Кейтлин втянула воздух, чтобы успокоиться, поправила сумку на плече и подошла первой: — Прошу прощения. Вай подняла голову и моргнула, но выражение её лица вскоре изменилось: — Не может быть, — Вай пробормотала себе под нос, улыбнувшись, и слегка откинулась на спинку стула. — Мисс Кейтлин Кирамман? Кейтлин слегка приподняла брови, услышав неожиданный комментарий: — Да? Вай тихо хихикнула, слегка наклонив голову: — Простите, Вы моложе, чем я думала. Кейтлин нахмурилась: — А кого именно Вы ожидали увидеть? Вай слегка наклонилась, её глаза были полны веселья: — Может быть, кого-то постарше. В любом случае, приятно познакомиться. Кейтлин моргнула, чувствуя себя зажатой — где-то между лёгкой обидой и недоверием: — Могу ли я спросить, почему Вы ожидали кого-то постарше? Вай пожала плечами: — Ваши письма показались слишком официальными. Как грубо. Кейтлин медленно выдохнула, прежде чем отодвинуть стул и сесть: — Простите, что сохраняю профессионализм. — Ой, не парьтесь. Это мило. Кейтлин напряглась. Вай, казалось, была совершенно невозмутима: — Мне нравятся умные девушки. Особенно те, которые, судя по всему, могут разрушить мою жизнь, написав о моих достижениях неудовлетворительную рецензию. Кейтлин немного помедлила, затем пожала плечами и достала свой ноутбук: — В этом есть смысл. Наступила тишина. Затем на лице Вай что-то мелькнуло. Её ухмылка стала шире. Медленно и понимающе. Как будто она только что осознала что-то невероятно важное. Кейтлин отказалась признавать, но на мгновенье она мысленно покинула это заведение. Она прочистила горло от лёгкой хрипоты и направила разговор в нужное русло. — Итак, приступим к делу. Я полагаю, Вы прочитали подробности об экспедиции, — сказала она, открывая свой ноутбук. Вай кивнула: — Да, выглядит прикольно. Я в деле. Кейтлин даже не успела ввести пароль от своего ноутбука, как её руки застыли над клавиатурой: — Так быстро? Вай пожала плечами: — Почему бы и нет? Вы покроете расходы, я нырну в заливе Джервис, и… — она слегка наклонила голову, — и я буду работать с симпатичной учёной. Мозг Кейтлин на мгновение отключился, пытаясь осмыслить значение последних двух слов: «…с симпатичной учёной?» — Простите? — выпалила она, примерно на три октавы выше, чем предполагалось. Вай слегка наклонилась вперед, подперев подбородок рукой, наблюдая, как Кейтлин реагирует на свой повышенный голос: — Вы всё слышали. Кейтлин издала сдавленный звук и начала агрессивно вводить пароль, как будто это он виновник всего происходящего. Симпатичная учёная. Симпатичная. Учёная. У Кейтлин не было выбора. Вай была лучшим дайвером, которого она могла найти в данный момент, но она определенно не ожидала, что та окажется лесбиянкой, которая умеет непринужденно флиртовать во время разговора. Она прочистила горло: — Я забронирую для Вас рейс на следующую неделю. Вай лишь издала звук, обозначающий согласие: — Круто. А что насчёт проживания? Кейтлин кликала по деталям поездки в ноутбуке неприлично быстро: — У нас будет раздельное размещение. Вай фыркнула: — Вот это скорость. Кейтлин не удостоилась отвечать. — Я отправлю Вам план поездки завтра. Какую авиакомпанию предпочитаете? — Хм… Ту, где самолёты не разбиваются. А вообще, в «Qatar Airways» самая лучшая еда. Кейтлин на мгновение закрыла глаза: — Отлично. Спасибо за проницательность. Она вернула разговор обратно, в сторону экспедиции, пройдясь по логистике, графикам исследований и ожиданиям от погружений. К её лёгкому удивлению, Вай была действительно заинтересована. — Значит, Вы изучаете биолюминесцентные виды на более глубоких уровнях? — Вай слегка наклонилась вперед, лениво постукивая пальцами по своей чашке. — Вы когда-нибудь видели этих огромных гребневиков вживую? Губы Кейтлин слегка приоткрылись: — Не в дикой природе. Я изучала образцы. Флуоресцентные тесты и фотопротеиновый анализ. Но я никогда… — Вы никогда не видели их под водой? Кейтлин поджала губы: — Я видела записи. Вай фыркнула, покачав головой: — Записи не сравнить с тем, что там — внизу. Кейтлин нахмурилась, совсем чуть-чуть: — Значит, Вы видели? — Несколько раз, — Вай кивнула. — Я плавала с ними. Нет ничего лучше, чем увидеть их свечение в темноте. Прямо перед собой. Кейтлин не смогла ответить сразу. Внутри её слегка пошатнуло. Она была экспертом. Учёной. Она посвятила годы изучению океана: анализу данных, проведению симуляций, совершенствованию методологии. Вай же была той, кто на самом деле видел то, что Кейтлин могла лишь наблюдать на экране или в лабораторном боксе. Девушка определенно завидовала этому. Кейтлин иногда представляла себе, как она плывет в темноте, очень близко к светящемуся существу, наблюдая, как его реснички мерцают неоном. Никакой лаборатории, никакого стекла между ними. Только глубокий бирюзовый океан. Бесконечный и реальный. В жизни же она всегда по другую сторону своих фантазий. Она слегка откинулась назад, изучая Вай всего лишь одним мгновением. Кейтлин не ожидала найти кого-то, кто также, как и она искренне влюблен в океан. И, конечно, помогло то, что Вай была опытной. Она говорила о дайвинге с энтузиазмом и уверенностью, которая, как была уверена Кейтлин, исходила из многолетнего опыта, а не только из теорий. Разговор был приятным, даже вдохновляющим. Они уже прошлись по большей части логистики. И это, вопреки всем обстоятельствам, оказалась продуктивно проведенная беседа. Кейтлин оторвала взгляд от экрана ноутбука: — Я отправлю тебе кое-какие документы завтра. Какой у тебя адрес электронной почты? Вопрос казался некстати. Ухмылка Вай стала шире: — vi.goes.down@outlook.com. Поза Кейтлин напряглась: — …Точно. Вай подперла подбородок рукой, выглядя слишком уж увлеченной: — Почему ты выглядишь напряженно? — Это не так, — Кейтлин пробормотала, снова переводя взгляд на свой ноутбук. Это так. Она очень напряжена. Вай спросила об этом так небрежно, что мысли Кейтлин, на секунду, совершенно точно забрели туда, где им определенно не стоило оказываться. Она никогда не признается себе даже в малой части своей реакции. Казалось, Вай наслаждалась тем, как лицо Кейтлин оставалось совершенно нейтральным, за исключением лёгкого напряжения в челюсти. — Что ж, я реально всегда погружаюсь. Затем её губы изогнулись в усмешке: — …Я имею в виду — ныряние, — Вай сказала, глядя прямо на Кейтлин своими большими пудрово-серыми глазами, выглядя слишком невинно. — А ты о чём подумала? Кейтлин резко выдохнула, затем пристально посмотрела на Вай: — Ни о чём. Интуиция подсказывала ей, что это будут самые длинные шесть месяцев в её жизни.

***

Место: Джервис-Бэй, Новый Южный Уэльс, Австралия Температура: 25°C Влажность: 91% Ветер: 7.5 м/с, СЗ Первая неделя Через неделю они приземлились в Сиднее. Путешествие преподнесло много внезапностей: два долгих перелёта, пересадка в Дубае, ранние объявления о посадке и такое количество кофе в аэропорту, что Кейтлин начала чувствовать себя кофеиновой королевой. Всё это пролетело незаметно из-за усталости и странных на вид обедов в самолете. Единственным, что удерживало её в сознании, стала непоколебимая сила воли. Вай же проспала половину пути. Где-то между взлётом и набранной высотой она полностью отключилась. В какой-то момент после этого отключилась и Кейтлин. Затем обстоятельства приняли другой поворот, когда Вай задремала на плече у Кейтлин. А позже Кейтлин отплатила той же монетой, о чём она узнала только когда проснулась, обнаружив себя покоящейся в районе плеча Вай, но уже на следующем рейсе. Она очень быстро пришла в себя, и Вай ухмыльнулась ей, когда она проснулась. Но, к счастью, никаких дальнейших комментариев не последовало. Отель, который забронировала Кейтлин, находился прямо у берега, с обширным видом на бирюзовый океан, безгранично простирающийся за балконом. Окна были уже приоткрыты, впуская мягкие лечащие своим звуком шипения волн, простирающиеся по берегу и слегка солоноватый бриз, смешивающийся с влажным воздухом. Вай бросила сумку и чемодан в своей комнате и выглянула в коридор, где застала Кейтлин за попытками открыть дверь своего номера. — Чёрт… Не думала, что место проживания будет настолько крутым. Кейтлин, все ещё сосредоточенная на том, как правильно вставить ключ-карту, не потрудилась поднять глаз: — Это вышло значительно дешевле, чем нанимать ещё одного дайвера. Вай прислонилась к дверному проёму: — Должно быть, так и есть. Кейтлин глубоко выдохнула, ей, наконец, удалось открыть дверь, услышав тихий звуковой сигнал: — Пожалуйста, только не заставляй меня жалеть о моём выборе в пользу одного дайвера. Вай улыбнулась, небрежно прислонившись к дверному косяку Кейтлин: — Я бы согласилась и бесплатно на такую работу, находясь в дуэте с такой как ты. Кейтлин остановилась на полпути в свой номер: — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду — ты прекрасна. Ты могла бы просто похлопать своими красивыми ресницами, и я бы пошла за тобой куда угодно, — она одарила Кейтлин лёгкой самодовольной улыбкой. Кейтлин моргнула. Один раз. Потом два. Вай ухмыльнулась ещё шире: — Чёрт… Если бы тебе потребовалась помощь на дне Бездны Челленджера, то я бы опустилась и туда. Кейтлин фыркнула, отвернулась от дверного проема и вошла в свой номер: — Я не занимаюсь дайвингом. Прежде, чем закрыть дверь, она услышала, как Вай довольно смеялась в коридоре: — Я знаю. Послезавтра. Они должны начать свои исследования послезавтра. Две ночи, чтобы выспаться — это то, что было так необходимо сейчас.

***

Место: Джервис-Бэй, Новый Южный Уэльс, Австралия Температура: 26°C Влажность: 92% Ветер: 5.3 м/с, ЮЮЗ Первая неделя После дня полноценного отдыха Кейтлин и Вай отправились в Центр Морских Открытий и Исследований залива Джервис — небольшую, но хорошо оборудованную организацию, расположенную прямо на побережье. Их встретила команда, которая провела быстрое ознакомление девушек с окрестностями. К полудню температура уже достигла своего пика. Кейтлин арендовала небольшую, но хорошо оборудованную лодку со всем необходимым, что понадобится для первого ознакомительного погружения. От самого необходимого: BCD, регулятора, профессионального подводного компьютера, акваланга — до более сложного оборудования для чрезвычайных ситуаций, которые, как Кейтлин верно надеется, не найдут своё применение в рамках данной экспедиции. Стоя за местом управления лодкой, Вай положила одну руку на дроссель, а другую на рулевое колесо, направляя лодку в нужном направлении. Кейтлин, конечно, могла и сама занять место, где сейчас находится Вай, но она понимала, что девушка больший профессионал в этом, чем была она. Кейтлин доверила ей это дело. Вай уже была в гидрокостюме. Слегка солёный бриз ерошил её розовые волосы. Лодка становилась всё ближе к месту погружения, которое находилось достаточно далеко от берега. Самый чистый. Самый невозможно зеленовато-голубой цвет залива мгновенно проник в их видения. Вода была кристально чистой. Кейтлин увидела сияющую кучку мелководных кораллов и движущиеся косяки рыб. Песок, что колыхался от подводного течения. Она видела океан более тысячи раз, тысячью разных способов: с помощью спутниковых снимков, с исследовательских лодок, яхт, лабораторных боксов — но она все ещё смотрела на воду глазами ребёнка, который однажды увидев это, не смог вытащить этого из воспоминаний. Кейтлин всегда тянуло к самому началу, из которого произошла жизнь. Неподдельный интерес и любопытство не угасали. Она знала, что сколько бы раз её взгляд ни встречался с этим зрелищем, сколько бы лет она ни посвятила изучению огромной, но неизведанной лазури, она всегда будет чувствовать себя так, словно она влюблялась в океан. Снова и снова. Глаза Вай расширились, когда она увидела открывшийся перед ней грандиозный вид: — Ахринеть. Кейтлин, вопреки себе, ощутила в груди тот же самый ошеломляющий трепет. Когда они добрались до подходящего места погружения, Вай замедлила лодку и остановила её, выключив двигатель. Вокруг был слышен лишь ритмичный плеск мягких волн о борта небольшого судна. Кейтлин почти автоматически перешла в рабочий режим, дважды проверив снаряжение, прежде чем подойти туда, где Вай уже закрепляла ремни на себе. — Сегодня ты просто проведёшь первичное ознакомление с местом, — Кейтлин напомнила ей, потянувшись за остальным снаряжением. — Оцени обстановку и проведи видеосъемку. Пока что взятие проб не требуется. Она протянула ей регулятор. Вай взяла приспособление, накинув шланг с ним на шею, пока Кейтлин тянулась за баллоном. — Встань спиной, — Кейтлин почти скомандовала. Вай послушала напарницу и повернулась спиной, где девушка закрепила баллон. Она поправила ремни, положив руку на плечо Вай, чтобы надежно зафиксировать баллон, а затем на мгновение замерла. Потому что — ох, чёрт. Она сильная. Даже слишком. Кейтлин всегда знала, что дайверы наделены отличными физическими данными. Они обычно проводят часы в воде, лавируя по течениям с невероятно тяжёлым оборудованием. По этой причине тело Вай было мощным. Однако, увидеть это своими глазами — одно. Почувствовать кончиками пальцев — совершенно другое. — Ну, всё там? Проклятье. Вай, должно быть, заметила её медлительность. Кейтлин тут же дернула ремни, чтобы натяжение было немного сильнее: — Да. Просто хочу убедиться, что тут всё надёжно. Кажется, у неё произошёл небольшой внутренний кризис. Она переключила своё внимание на закрепление остального снаряжения, намеренно не задумываясь о том, как Вай была сложена физически: с такими крепкими руками, плечами и татуировками, ползучими по её шее, верхний край которых едва виднелся из-под воротника гидрокостюма. Она, каким-то образом, позволила дайверше отвлечь её на целых пять секунд от дела. Вай закрепила подводный компьютер на себе и одарила её улыбкой: — Всё готово? Кейтлин кивнула, прочищая горло: — Я ещё раз проверю оборудование. Она быстро настроила на компьютере данные об отслеживании глубины Вай, её запасе воздуха и времени погружения, а также настроила датчик, который должен считывать большое количество параметров: температуру, солёность и уровень pH. Тем временем, Вай сидела на краю лодки, надевая ласты по очереди. Она потянула стопу на себя, чтобы отрегулировать ремни. — Вай? Ты настроила BCD? — спросила она. Вай потянула за шланг инфлятора: — Частично надут. — Камера работает? — Записывает прямо сейчас. Когда все было безопасно, Кейтлин наконец могла официально дать старт первому погружению этой экспедиции. Она отступила на шаг, удовлетворённо кивнув: — Всё готово. Я знаю — ты профессионал, но у тебя нет напарника для погружения. Поэтому… просто будь осторожна. Вай остановилась посреди перепроверки своей экипировки, а затем, к ужасу Кейтлин, ухмыльнулась: — Не волнуйся. Она вернулась к окончательному осмотру жилета и ремней: — У меня хорошо получается управлять губами. Кейтлин замерла — ну вот, опять. Она должна была не реагировать. Девушка уже должна была привыкнуть к этому. Вай моргнула несколько раз своими блестящими небесно-серыми глазами, притворяясь невинной: — Я про дыхательные техники. Расслабься. Кейтлин прищурилась, но тут же обнаружила, что Вай снова ухмыляется, но ещё шире: — Я расслаблена. Вай только издала понимающее мычание, ухмыляясь, пока поправляла регулятор: — Увидимся наверху, — она ухмыльнулась, делая большой шаг с возвышенной поверхности лодки в воду. В тот момент, когда Вай полностью оказалась под водой, она повернулась и подняла голову в сторону лодки, подняв руку в стандартном сигнале «ОК». Кейтлин медленно выдохнула. Она ответила на сигнал с палубы, наблюдая, как фигура Вай все глубже растворяется в синеве. Вай уже там. И Кейтлин пришлось ей просто довериться.

***

Примерно через час солнце начало медленно опускаться к горизонту, окрашивая небо в мягкие янтарные и розовые тона. Кейтлин сидела на краю лодки, не отрывая взгляда от компьютера, который держала в руке, отслеживая каждый метр подъема Вай. 10 метров. 8 метров. 6 метров. Её пальцы сжали край сиденья сильнее, чем нужно. Она знала — Вай опытная. Она должна знать, как регулировать подъем, как избегать декомпрессионной болезни. И всё же она затаила дыхание. В тот момент, когда силуэт Вай наконец показался из-под воды, подняв руку в знак того, что она выныривает, с губ Кейтлин сорвался резкий вздох облегчения. Подъем Вай был постепенным, словно по учебнику точным. Это было именно то, чего Кейтлин ожидала от профессионала. Только тогда она поняла, что неосознанно была в напряжении все это время. Вай была там одна, а Кейтлин, находясь на лодке, не могла ничего сделать, кроме как ждать. Она стиснула челюсти. Вероятно, именно поэтому она никогда не смогла бы стать дайвером. Первое правило подводного плавания было простым: дышать непрерывно — дайверы никогда не задерживали дыхание под водой. Тем не менее, каждый раз, когда она представляла себя в этой роли — знала, что её бы ожидало. Она осознавала, что сделала бы именно то, чем занималась буквально пару мгновений назад: инстинктивно замерла, задержала дыхание и забыла, как дышать. Вай поплыла к лестнице, примыкающей к лодке, обхватив пальцами перекладины. Пока она поднималась, соленая вода струилась с её костюма серебристыми ручейками. Кейтлин шагнула вперёд, протягивая руку. Её рука прихватила ладонь дайверши — тёплая, несмотря на холодную морскую воду. С лёгким рывком Кейтлин помогла ей взобраться на палубу. Вай вытащила регулятор изо рта, снова одарив девушку той самой улыбкой, которая теперь казалась ей почти знакомой: — Скучала? Кейтлин выдохнула: — Ты не торопилась. Вай ухмыльнулась и провела рукой по мокрым волосам: — Я же говорила, что погружения — мой конёк. Кейтлин тут же отпустила её руку. В этот раз румянец не проступил. Тепло, что наполняло её лицо, несомненно, было связано с закатом. Она сосредоточилась на снятии экипировки Вай, сфокусировавшись на BCD и прикреплённой к нему камеры. Затем она схватила полотенце с лавки, предназначенной для снаряжения, и направилась к Вай, когда та закончила ослаблять ремни своего баллона. Солёная вода покрыла кожу девушки, капли стекали с её челюсти к изгибу шеи, блестя под ярким солнечным светом. Кейтлин, недолго думая, подняла полотенце и осторожно приложила его к лицу Вай. Она почувствовала лёгкий вдох сквозь ткань, кратчайшую задержку в дыхании Вай, почти незаметную. Рука Кейтлин, держащая полотенце, двигалась деликатно. Она начала со лба и прилипших к нему нескольких прядей розовых волос. Полотенце скользнуло по брови Вай, по вискам, по её слегка веснушчатой ​​скуле и небольшой татуировке на ней. Когда оно достигло челюсти Вай, Кейтлин неосознанно подняла другую руку к подбородку, кончиками пальцев коснувшись влажного лица, чтобы приподнять его, продолжая осторожно убирать солёную воду. Лишь лёгкие прикосновения. Вай была немного ниже девушки, что, в свою очередь, способствовало комфорту для Кейтлин в её движениях полотенцем. Солнце садилось, и температура быстро падала. Для дайверши было бы не лучшим вариантом простудиться в первый же день, хотя Кейтлин знала, что это маловероятно. По крайней мере, для Вай. Она даже не заметила, как Вай задумалась, пока не сдвинула полотенце и не почувствовала на себе её взгляд. Губы дайверши слегка приоткрылись, дыхание стало поверхностным, словно она собиралась что-то сказать. Кейтлин нахмурилась: — Что-то не так? Вай ответила не сразу. Она моргнула — медленно и осмотрительно, прежде чем уголки её губ изогнулись в ухмылке: — Всё окей. Просто любуюсь видом. Кейтлин на мгновение замешкалась, а затем не так уж нежно, как в прошлый раз прижала полотенце к лицу девушки, заглушив тихий смешок, хотя не так достаточно, чтобы скрыть за ним веселье дайверши. — Нужно вернуться, пока не стемнело, — пробормотала Кейтлин, отказываясь потакать ей ещё больше и надеясь, что Вай не примет багровое сияние заката на её лице за румянец.

***

Поездка к берегу оказалась более спокойной, чем ожидала Кейтлин. Вай одной рукой крепко держала дроссель, а другой небрежно постукивала по борту лодки. — Нужно взять пива. Кейтлин оторвалась от журнала учета погружений: — Что? Вай усмехнулась: — После погружения это то, что нужно. Кейтлин вздохнула, слишком уставшая, чтобы даже спорить: — Ладно. Пришвартовавшись, они быстро поужинали в прибрежном ресторане морепродуктами на гриле. Океанский бриз, проносившийся сквозь веранду, доносил лёгкий запах соли и каким-то образом уносил усталость напарниц. После короткой остановки в магазине и долгого принятия душа Кейтлин сидела на кровати с холодным пивом в руке, просматривая на ноутбуке видеосъёмку погружения Вай. Девушка сидела рядом с ней, а от её волос все ещё исходил немного ощутимый запах шампуня. Несмотря на то, что Кейтлин видела подобные кадры уже тысячу раз, она всё равно была ошеломлена. Океан выглядел почти сюрреалистично. Яркие рифы раскинулись в невозможных оттенках красного, оранжевого и фиолетового. Стаи тропических рыбок синхронно переплетались в бирюзовом цвете. Солнечный свет просачивался сквозь воду, рассеиваясь по морскому дну дрожащей рябью. Несмотря на все исследования Кейтлин, на все годы, которые она посвятила изучению океана, ей все ещё было трудно осознать увиденное. Она медленно отпила пива, почувствовав, как незнакомая горечь разливалась по её языку. — Это выглядит намного лучше, чем я ожидала, — пробормотала она, больше для себя, чем для Вай. Она не хотела в этом признаваться, но зависть прокралась по её телу, оказавшись внутри костей. Она завидовала тому, как Вай могла увидеть это своими глазами, погрузиться в эти воды так легко, словно это был её второй дом. Могла испытать то, что Кейтлин могла видеть только через экран. Она выдохнула, слегка наклонив бутылку в руке: — Я имею в виду… я уже видела подобные кадры. Но, должно быть, в реальности всё вообще по-другому. Вай быстро задержалась на лице девушки, затем мягко, почти дразня, подтолкнула её руку: — Я могу тебе это устроить в любой момент. Кейтлин фыркнула: — Смешно, — она покачала головой, не отрывая глаз от отснятого материала. Она никогда бы не оказалась там — под водой. Не после произошедшего. Она сделала ещё один глоток пива, позволив себе тихую зависть тому факту, что Вай погружалась в океан, в то время как Кейтлин могла найти себя лишь за просмотрами видео, которые дайверша сделала, находясь на глубине. — На самом деле кадры хорошие, но это ничто по сравнению с тем, чтобы быть там — внизу, — Вай вскользь указала на видео. — Цвета намного насыщеннее. Когда свет окутывает тебя, то он движется совершенно по-иному, нежели через объектив. Выражение лица Кейтлин слегка смягчилось, когда она увидела движения рук Вай, словно та пыталась воссоздать движение самой воды. Она была полностью влюблена в морскую жидкость. Влюблена в океан и его глубину. В то, как он окутывал её, словно это было её естественное место обитания. Кейтлин расслабилась, услышав слова Вай. Она больше не завидовала ей, а, наоборот, была рада, что нашла кого-то, согласился на эту работу не ради зарплаты или других достижений. Вай была охвачена страстью — Кейтлин поняла это в тот момент, когда её ясные небесно-серые глаза засияли чем-то, что было похоже на привязанность и отдачу, когда она говорила об океане. Как будто она была частью океана, как и он был частью неё. Возможно, Джейс действительно нашел ей нужного человека. Где-то во время поглощения второй бутылки пива разговор перешёл на более простые темы, минуя профессиональные, связанные с видеоматериалом, который все ещё воспроизводился на ноутбуке Кейтлин. Кейтлин изначально глупо ожидала, что это будет чисто профессиональное партнерство, но с ней она просто отдыхала в гостиничном номере на кровати, балуясь дешёвым пивом и едва сдерживая смех. Это было больше похоже не на экспедицию, а на отпуск. Когда Вай внезапно издала демонстративно несчастный стон, завязался разговор. — Я люблю океан. Самой высокой любовью, — она выдохнула. — Но морские птицы — бесят пиздец. — Что? — Кейтлин моргнула. Вай слегка приподнялась: — У тебя когда-нибудь вырывали из рук сэндвич? — Нет, — рука Кейтлин каким-то образом нашла путь к клавиатуре ноутбука, остановив запись, пока она пыталась сосредоточиться на том, что собиралась сказать Вай. Вай указала на неё, совершенно серьёзно: — Тогда ты не знаешь, что такое предательство. Затем она начала рассказывать, по-видимому, очень травмирующую историю. Во время отлива, прогуливаясь возле рифов, она думала о своем, наслаждаясь итальянским BMT после многочасового дайвинга, пока с неба не спикировала большая чайка и не вырвала сэндвич в самом разгаре поедания. — Я не шучу. Я, ведь, реально ела. И, блядь, почувствовала, как его вырывают из моей руки. Больше не в силах сдерживать смех, Кейтлин чуть не подавилась напитком. — Знаешь, что самое ужасное? Этот говноптиц даже не съел то, что взял, — Вай сложила руки на груди. Кейтлин слегка захрипела: — И в итоге… — Этот пиздёныш уронил его в воду. Кажется — началось. Кейтлин согнулась пополам, схватившись за живот. Она смеялась так сильно, что ей пришлось прижать руку к груди, чтобы отдышаться. Это было почти чуждо. История Вай, на самом деле, была не настолько смешной, чтобы так реагировать, но она списала это на опьянение, которое только что случилось от 6%-го алкоголя. После нелепо-трагичного обсуждения чаек Кейтлин наконец нажала на воспроизведение остальной части отснятого материала. Вай приподнялась на локтях рядом с ней, лениво потягивая свой напиток, и, просматривая материалы погружения. — Видишь эти бледные пятна на кораллах? — Вай подтолкнула Кейтлин под руку, кивнув в сторону экрана. Кейтлин прищурилась: — Это ранняя стадия обесцвечивания? — Да. Вода в этом районе, вероятно, намного теплее среднего показателя. Кейтлин издала звук, что означал согласие, но мысленно сделала заметку об этом факте. Несколько минут спустя Вай указала на то, как менялись косяки рыб и как некоторые виды перемещались в риф и из него. Кейтлин поняла, что Вай не только хороша в дайвинге. Она умеет замечать детали и понимать процессы океана, не опираясь на собранные данные и полученные цифры. Впервые за долгое время Кейтлин почувствовала настоящий восторг от обсуждения интересующей её темы с кем-то, кто был вовлечён в неё так же, как и она. Ей не хотелось, чтобы это заканчивалось. Ситуация была до безобразия глупой. Девушки провели вместе целый день. Завтрашним утром они встретятся вновь. И все же нелепое ощущение не могло покинуть её: как только Вай уйдет — комната будет казаться пустой. Несмотря на то, что Кейтлин была истощена, она не уставала говорить. У неё осталось так много не заданных вопросов. Она хотела спросить Вай, каково это — погружаться в риф, смотреть, как рыбы движутся вокруг неё, словно она часть течения. Кейтлин хотела рассказать Вай о своих собственных исследованиях и часах, проведенных за созданием миграционных схем. О тысячах статей, которые она пересмотрела, чтобы понять повадки животного или его связи с другими обитателями океана и другие разнообразные процессы. И больше всего ей хотелось услышать, что скажет на это Вай. Однако, вскоре она осознала, что у них впереди ещё шесть месяцев. Это был всего лишь третий день. И что ещё важнее — Вай, должно быть, очень измоталась. Если бы Кейтлин была менее дисциплинированной, то её эгоистичная мысль: задержать Вай еще на немного — нашла бы свой выход быстро и без сожалений. Однако, девушка понимала, что та заслуживает отдыха и поэтому учёная выбрала быть сдержанной. Вай потянулась с ленивым зевком, пожимая плечами: — Думаю, это сигнал, чтобы приложиться к кровати. Кейтлин поколебалась полсекунды, а затем кивнула: — Да. Отдыхай. Ты сегодня многое сделала. Вай ухмыльнулась: — Сильно не скучай. Кейтлин закатила глаза, швырнув подушку в сторону Вай, от которой она, что неудивительно, с лёгкостью увернулась. Ухмыльнувшись, она взяла пустую пивную бутылку и направилась к двери. А потом она просто исчезла. Кейтлин так и просидела некоторое время, глядя на теперь уже пустой экран ноутбука, слушая слабый шум волн, наплывающих на берег за слегка приоткрытым окном. Она могла бы говорить и говорить. Темы находили себя сами. Однако, на сегодня все разговоры были окончены.