Между звездами и песками

      Сады дворца Сиа Бул Ага простирались так далеко, что едва хватало зрения, чтобы разглядеть их край. Были здесь тенистые аллеи и пёстрые клумбы, фонтаны и лабиринты из стриженых кустов. За несколько дней Тай так и не смог обойти их целиком.       Его все бросили. Януш с Кастором всё время пропадали у медленно выздоравливающего Дивика. Того вынесло через пробитую дыру в корабле, и он уцелел лишь чудом. Когда его нашли люди Сиа Бул Ага, он едва дышал. Януш говорил, что удивительно, как с таким уровнем медицины его попросту не добили. Но Таю почему-то казалось, что тот благодарен. Насколько Януш вообще мог быть благодарным. А ещё Тай думал, что попади Дивик в руки кому угодно другому, пришлось бы хуже.       Аби был занят государственными делами, которые накопились во время его отсутствия. Он пропадал на каких-то советах, собраниях и личных встречах с правителем. Их, кстати, Сиа Бул Ага так и не пригласил. Впрочем, Тай не был уверен, что его в принципе позовут с собой.       Предоставленный самому себе, он немного скучал. Тай не привык, что у него было столько свободного времени. Вроде бы гулять ему никто не запрещал, поэтому, немного подумав, он направился сначала на исследование дворца, а после — и за его пределы.       Впервые увидев сады, он застыл в немом восторге. Даже в самых прекрасных и нереальных снах Тай не видел ничего подобного. Всё вокруг утопало в зелени и красках. Журчала вода, пели птицы, ароматы цветов кружили голову. Не удержавшись, он снял обувь, ступая босой ногой на плотный ковёр зелёной травы. Такой мягкий, прохладный, волшебный. Он даже охнул — до того это было приятно.       Медленно, наслаждаясь каждым шагом, он добрался до фонтана. Там поверхность воды была затянута большими толстыми листьями с прекрасными бело-розовыми цветами. У самого дна плавали маленькие золотые рыбки. Тай опустил в воду руку, и они тут же подплыли, собравшись в кучу, пощипывая пальцы.       Он всё ещё не мог поверить, что всё, что происходило, происходило с ним. Это было невероятно, чудесно. Его переполнял бесконечный восторг. И от этого становилось стыдно. За то, что он был здесь, ел вкуснейшие яства, пил лёгкое игристое вино, гулял по саду, многие люди заплатили жизнями. Но если поначалу чувство вины грызло неотступно, то сейчас Таю будто бы приходилось себе об этом напоминать, потому что стоило ему отвлечься на разноцветных птиц или рыбок, как оно отступало и пряталось где-то глубоко внутри.       В один из дней он добрался почти до самой границы сада. Услышав шум, Тай подошёл ближе, выглянул из-за дерева. Увиденное сначала напугало его. Взору открывалась большая, посыпанная песком площадь, на которой дрались друг с другом люди. Они бились на мечах. Даже на таком расстоянии были слышны глухие удары и крики. Он в ужасе начал отступать, когда раздался свисток, и бой прекратился.       Тай присмотрелся внимательнее. Между бойцами медленно шагал какой-то человек и что-то говорил. С такого расстояния было не разобрать, но почему-то Тай не сомневался, что это омега. Тот что-то крикнул, и люди на площади сцепились вновь. Тренировка — а Тай уже понял, что это была она, — пугала и завораживала одновременно. Их альфы тоже владели саблями, но никогда не двигались так быстро. Они будто танцевали какой-то очень сложный танец с заранее отрепетированными движениями. Очень опасно и очень красиво.       — Нравится? — раздалось за спиной.       Тай почувствовал, как по позвоночнику прокатилась дрожь, осев где-то пониже спины. Он не стал оборачиваться к Янушу, предпочитая не смотреть тому в глаза. После ночи в купальнях он никак не мог прогнать того из головы и боялся, что взгляд льдистых глаз только всё усугубит.       — Кажется, они вот-вот убьют друг друга.       — Так и задумано. Только, думаю, для тренировки они используют деревянные мечи или что-то вроде.       Тай понимающе кивнул, но больше ничего не сказал.       — Тебе всё равно так никогда не научиться, — заговорил снова Януш.       Не то чтобы Тай хотел. Хотя хотел, наверное. Он бы хотел научиться хоть чему-нибудь.       — Почему? — уточнил он.       — Они учатся с детства, оттачивают скорость, координацию, равновесие.       Конечно, как обычно, всему нужно было учиться огромное количество лет, которые Тай уже потерял. Будто он был в этом виноват.       — Ты, конечно же, умеешь так? — скорее утвердительно, спросил он.       — Конечно, нет. Зачем мне это?       — Но… — Тай ненадолго задумался. — Мне казалось, что ты достаточно часто используешь оружие.       Он хотел сказать «убиваешь», но решил, что это может быть слишком грубо. Впрочем, возможно, Януш заслуживал немного грубости.       — Эти зубочистки — не оружие. Чтобы их использовать, нужно подобраться к человеку на расстояние вытянутой руки. Я обычно такого не допускаю.       Тай, наконец, развернулся к нему.       — А чем тогда пользуетесь вы?       Возможно, в его голосе было больше любопытства, чем нужно, потому что Януш как-то уж слишком довольно улыбнулся.       — Хочешь, покажу?       — Я не…       — Ну, как хочешь, — пожал плечами Януш.       — Я хочу! — внезапно передумал Тай.       Он никогда не держал в руках никакое оружие, никогда не имел ничего, чтобы защитить самого себя, никогда не видел ничего подобного вблизи.       — Тогда идём.       Тай немного стушевался.       — Хочешь подождать годик-другой?       — Нет, я… Нет, мы можем сейчас.       Он не знал, почему так переживал: из-за оружия или из-за близости Януша. Они шли так долго вглубь садов, что на мгновение Таю показалось, будто тот уводит его как можно дальше для чего-то другого. Он внезапно вспомнил, что не стоило омеге одному ходить куда бы то ни было с альфой, хотя Януш и не был альфой в полном смысле слова, но от этого не становилось менее опасным.       И всё же ничего плохого не произошло. Они вышли к месту, где стоял большой камень. Януш подобрал небольшой булыжник с земли, поставил его наверх камня, отошёл шагов на десять.       — Иди сюда, смотри.       Тай подошёл к нему, ощущая странное беспокойство. Януш достал штуку, которую Тай видел уже на корабле. Тогда ему было не до того, но он бы в любом случае не смог предположить, что этот небольшой предмет может таить в себе какую-то опасность.       — Оно такое маленькое, — невольно вырвалось у него.       — Мне редко такое говорят, — фыркнул Януш.       Он не сказал ничего такого, но Тай всё равно покраснел, как будто речь шла не об оружии, а о… Нужно было срочно отвлечься. К счастью, Януш сам сменил тему.       — Не суди о нём превратно. Уверяю, тебе понравится.       Он нажал на что-то. Тай успел только услышать глухой плевок и увидеть вспышку. Он поднял глаза на булыжник. Того больше не было. Дымящуюся горстку пепла уносил поднявшийся ветер. Пылинка за пылинкой. По пояснице мазнуло холодом.       — А что будет, если так попасть по человеку? — услышал он свой голос, будто со стороны.       — Тогда будет не слишком аппетитно, но зато эффектно.       Выражение лица Януша было абсолютно спокойным. Уж ему-то Тай не сомневался — ему было всё нипочём. Он бы и пообедать рядом мог, как ни в чём не бывало. Зато Тая затошнило только лишь от того, что он себе представил.       — Этому тоже нужно учиться всю жизнь?       Зачем он это спрашивал? Нужно было бежать от одного вида этой штуки. Ещё неделю назад он бы именно так и поступил. Но сейчас, пускай от этого и веяло опасностью, оно обещало то, чего у Тая никогда не было — силу.       — Нет, — пожал Януш плечами. — Конечно, стоит регулярно тренировать меткость, но стрельба — дело нехитрое. Если ты, конечно, не хочешь стать снайпером.       — Кто такой снайпер?       — Охотник. — Януш явно подбирал слова. — Способный долгое время выжидать свою цель и подстрелить её с большого расстояния.       Представить себя снайпером у Тая не получилось. Поэтому он попросил:       — Научи меня стрелять из этого.       Януш задумался.       — Ну, если ты потом собираешься лететь с нами… Ты ведь всё ещё собираешься? — Тай кивнул. — Тогда этот навык точно не будет лишним.       На самом деле Тай уже не был уверен, что собирается лететь. Его не приглашали напрямую, но он знал: стоило ему попросить Аби, и он сможет остаться в Дайрассу навсегда. Возможно, так и стоило поступить. Начать новую спокойную жизнь и забыть навсегда льдистые глаза, из-за которых по телу бегали мурашки и сладко тянуло внизу живота.       — Что ж, тогда вот тебе ещё парочка новых имперских слов. Это называется бластер. Здесь предохранитель, курок… Это спусковой крючок. Всегда включай предохранитель, когда прячешь его, иначе отстрелишь себе ногу. Теперь… — Он протянул бластер Таю. Тот аккуратно взял. — Подними его на уровне лица. Смотри вдоль ствола. Ты выстрелишь туда, куда он указывает.       Тай сделал, как сказал Януш, а после вздрогнул, потому что тот внезапно встал сзади. Так близко, что он чувствовал его дыхание, что ткань его штанов с тихим шелестом терлась о штаны Януша. Будто бы этого было мало, он провёл ладонями по его рукам от плеч до запястья, сжал пальцами его руки с бластером, направляя чуть выше. Сердце стучало как бешеное, в голове шумело. Его кинуло в жар, и воздух вокруг стал каким-то вязким.       — Стреляй! — прозвучал шёпот у самого уха. Обдал горячим дыханием, заставил волоски на шее стать дыбом.       Тай нажал на спусковой крючок. Его дёрнуло назад. Если бы не Януш, он бы, наверное, упал, но волновало… но волновало не это. Вместо того камня, в который он стрелял, теперь тоже была лишь кучка пепла. Возбуждение схлынуло. Не было ни смущения, ни стыда. Он вообще забыл сейчас про Януша. Внутри ворочалось и просыпалось что-то абсолютно новое.       — Ещё! — сказал Тай.