Часть 15
12 января 2026 г., 03:43
Заряды обоймы ушли за пару дней. И это было одним из максимально идиотских решений Януша. Он снова за каким-то тваком взялся учить Тая. Вроде бы, опять от скуки. Только вот его горящие восторгом глаза вызывали внутри тёплое чувство. Он очень надеялся, что это просто гордость учителя, ученик которого делает успехи. А Тай делал. И ещё какие. Не только в стрельбе. Изучение имперского шло у него тоже довольно бодро, даже с учётом того, что большую часть времени Януш торчал у Дивика.
Тот шёл на поправку. Матерился на врачей и порывался вставать. Благо, они его не понимали. А то бы точно какого-нибудь слабительного подмешали, чтобы не вызуртался. Вместе с этой мыслью в голову пришла и другая: что Тай вполне мог бы уже сносно переводить.
Он вообще оказался умным мальчишкой. И старательным. Хотя отсутствие навыков обучения сильно чувствовалось. То, что им вбивали ещё в школе, — не знание, а умение искать, извлекать и сортировать информацию — у него попросту отсутствовало. Можно было только догадываться, чего бы тот мог достичь, имея хотя бы десятую долю возможностей Януша. Это сделал с ним его мир, его система. И тем больше раздражало, что Тай за неё цеплялся, грустил о потерянном. Януш замечал это, когда тот думал, что на него никто не смотрит.
Хотя раздражение тоже было иррациональным. Вероятно, навеянным теми же феромонами. Он не мог предложить ему лучшей жизни. Единственное, на что Тай мог рассчитывать, — что они вывезут его на какую-нибудь милую планетку Империи, где он навсегда останется на низшей ступеньке социальной лестницы, способный лишь к выполнению простой работы, не требующей образования и специальных навыков. По сути, то же, кем он был у себя в городе, разве что без смертного приговора. Впрочем, это могло бы ему показаться чем-то восхитительным, с учётом того, что он и от Дайрассу был в восторге.
Вот, кстати, это был бы для него наилучший вариант — остаться тут. Вряд ли Аби бы возражал, замолвил бы словечко за своего любимчика. Но от мысли о таком варианте сводило зубы. Тваковы феромоны.
Был ещё вариант оставить Тая себе, таскать на корабле, пока их в конце концов не поймает имперская полиция и не засадит на пожизненное куда подальше. Вот только им в команде тоже не нужен ничего не умеющий член экипажа. Даже если предположить, что возить его просто как хварру, чтобы держать возле себя и трахать, то тогда, во-первых, придётся делиться с остальными, а во-вторых, даже тех, кого пираты держат исключительно для секса, всегда занимают хоть какое-то место в команде, имеют базовые навыки в кораблевождении.
Да уж. В общем, стоило оставить его здесь. Глядишь, действие феромонов со временем ослабнет, и Януш о нём забудет, как о страшном сне. А тот сможет завести здесь семью, возможно, детей. Сам выберет себе альфу из своих. В груди от этой мысли закололо.
— Кэп, ты в каких галактиках летаешь? — выбил его Дивик из размышлений. — Я говорю, тащите сюда маяк и инструменты, а то я тут от скуки быстрее, чем от лечения окочурюсь.
— Правильно, — «согласился» Кастор. — Не было санитарии, нечего и начинать. Давай в больнице цех устроим. Совсем мозги отбило?
— Я бы на тебя посмотрел, если бы тебе даже посрать встать не разрешали. Сам-то, небось, развлекаешься вовсю.
Как раз в этот момент дверь без стука распахнулась, и вошёл Аби.
— Приветствую вас, — он коротко поклонился, нарушая повисшую тишину. — Я услышал голоса и подумал, что вряд ли кого-то потревожу.
— Привет, советник, — радостно сказал Дивик. Ему, видимо, и впрямь было до безумия скучно, раз он радовался кому угодно, кто его понимал.
Януш молча кивнул. Впрочем, вряд ли для Аби это имело значение, потому что он замер, глядя на Кастора. Тот тоже молча пялился на него таким красноречивым и многообещающим взглядом, что в воздухе заискрило и ощутимо повеяло сексом.
— Кхм, — Дивик кашлянул, привлекая внимание. — Мы вам, случаем, не мешаем? А то мы с кэпом можем выйти. Моя кровать к вашим услугам.
Аби отвёл взгляд, и напряжение сразу пропало.
— Нет, что вы, я в курсе, что вам ещё нельзя вставать, — он улыбнулся жалобно вздохнувшему Дивику. Смутить советника было, видимо, делом невозможным. — К тому же я здесь ненадолго. Сиа Бул Ага готов вас принять и ожидает на аудиенцию.
— Так чего ждём? — встрепенулся Кастор.
— Только Януш. Сиа Бул Ага будет говорить только с главным.
Януш кинул взглядом на остатки своей команды.
— У меня нет секретов от моих парней.
— Это как вам заблагорассудится. Никто не запрещает рассказать после. Но на встречу ожидают исключительно вас одного.
— Ждите здесь, — приказал Януш, пожав плечами. — Не думаю, что я надолго.
Он, признаться, плохо представлял, какая тема у них могла быть для разговора. Аби намекал, что всё имеет свою цену, и за ремонт или детали придётся заплатить. Только вот об этом? Вполне можно было договориться с Аби или с кем угодно. С трудом представлялось, чтобы, к примеру, их император начал заниматься подобными вопросами лично.
Где находится тронный зал, Януш уже знал. Но направились они не туда. Длинный, устланный коврами коридор привёл их в богато убранный кабинет. Высокие стеллажи до потолка, заставленные книгами. Тяжёлый стол из чёрного дерева. На низком диванчике возлежал, видимо, Сиа Бул Ага собственной персоной. Януш с интересом разглядывал местечкового правителя. Был тот, на вкус Януша, совершенно непривлекательным, даже некрасивым. Впрочем, он не знал, что на этой планете считается канонами красоты. Однако в нём явно ощущалась немалая внутренняя сила. В каждом медленном, но грациозном движении, в ленивом взмахе ресниц сквозило сознание собственной власти.
— Поклонись! — шепнул Аби Янушу, прежде чем самому приблизиться к правителю и, опустившись на одно колено, поцеловать протянутую руку.
— Аби, друг мой! — кивнул он советнику.
Януш, подумав, слегка склонил голову. В конце концов, он пришёл просить о помощи, и стоило проявить немного вежливости и хороших манер.
— Рад приветствовать вас, капитан Януш! — Он тоже удостоился венценосного кивка. — Прошу, будьте моим гостем.
Правитель указал на такой же диванчик напротив. Януш сел, ожидая продолжения. Низкий столик между ними сразу начал заполняться едой и напитками. Он мог бы поклясться, что сновавшие туда-сюда слуги были альфами. Но вот выглядели они скорее как Тай, которого явно просто плохо кормили в детстве. Мелкие, тонкие, молоденькие. Их тела были прикрыты минимумом одежды. А лица Януш мог бы назвать красивыми. Интересно, говорило ли это о вкусах Сиа Бул Ага, или же представление было устроено исключительно для него?
— Прошу вас, угощайтесь, — снова короткий кивок.
— Я бы предпочёл перейти сразу к делу, — отрезал Януш, игнорируя грозные взгляды Аби. — Я ждал уже достаточно долго. Решить мою проблему мне хотелось бы как можно скорее.
— Вы правы. Вы ждали достаточно долго, и время одного ужина ничего не изменит. Но я уважу ваше нетерпение. Итак, я осведомлён о сути вашей проблемы. Я предоставлю в ваше распоряжение лучших мастеров и учёных моей страны. Если же это не поможет, то на севере есть другие страны. Их техническое развитие немного лучше нашего. Это мои союзники, и я готов отправить вас к ним на корабле вместе с Аби. Он проследит, чтобы вы получили всё необходимое и гарантирует вашу безопасность.
Януш коротко глянул на Аби. Тот не был удивлён. Видимо, с ним всё было оговорено заранее. А, возможно, идея была его изначально. Он ведь советник, как-никак. Конечно, можно было понадеяться, что столь щедрое предложение обусловлено тем, насколько Кастор хорош в постели. Но Януш не верил в чудеса.
— А взамен? — не стал он ходить вокруг да около.
— Я бы хотел встретиться с вашим императором.
Моргнув, он постарался осмыслить услышанное. Представил, что сам император летит на забытую Богом отсталую планетку, отвечая на просьбу одного из самых разыскиваемых пиратов на территории Империи, и расхохотался.
— Он таким не занимается, — сказал Януш, наконец, отсмеявшись.
— Понимаю, — к его удивлению, Сиа Бул Ага не разозлился. — Мы для вас не более чем дикари, чтобы тратить на нас время вашего правителя. Тогда мне подойдёт встреча с советниками, послами или любыми представителями власти, которые имеют достаточно полномочий.
— Зачем это вам? — Он был так поражён, что даже не стал сразу говорить, что это невозможно.
— Я хочу заключить с вами союз о торговле и сотрудничестве.
— Твак'на... То есть зачем это нам? В смысле, что нам с этого союза? Вы сами признали, что всего лишь дикари на отсталой планете.
— Это не означает, что нам нечего вам предложить. Вы ведь рассказывали про планету, населённую разумными медузами? — Он рассказывал Аби, но, видимо, это было то же самое, что рассказывать лично Сиа Бул Ага. — Там вас интересуют не технологии, а всего лишь жемчуг. Возможно, у нас найдётся что-то столь же интересное вам, а для нас привычное. Драгоценности, фрукты, животные или ткани.
— Ресурсы, ископаемые, — саркастически подсказал Януш.
— Такой вариант я тоже не исключаю, хотя и не слишком предпочитаю его.
— А взамен, дайте-ка угадаю, вы хотите оружие?
— Не только, — возразил тот, — но и его в том числе.
— Это всё очень мило, но подумайте вот о чём. О вашей задрипанной планетке сейчас никто не знает, ну, кроме нас троих. И вы живёте относительно спокойно. Когда узнают, что вы здесь, что помешает прилететь сюда просто так, без всяких союзов, и взять то, чего только душа пожелает.
— Торговать всегда выгоднее, чем воевать. Учитывая уровень развития вашей цивилизации, уверен, что ваш правитель это понимает. Вы можете прийти к нам с войной, но вы встретитесь с сопротивлением. Многие из нас погибнут, но ваши люди тоже пострадают. У меня сильная армия для нашего мира. Мы скупаем самые последние разработки вооружений. И я отлично представляю, сколько это может стоить. Неужели дешевле тратить на нас современные боеприпасы, чем продать пару-тройку моделей, которые давно устарели для вас, но для нас будут являться чем-то заоблачным?
Януш даже как-то уважительно хмыкнул.
— Готовы превратить свою планету в сырьевый придаток, чтобы без проблем покорить соседние государства?
— Я не хочу никого покорять. Безусловно, я считаю себя вправе начать дипломатические отношения, но после хочу привлечь глав всех государств. Возможно, создать какой-то совет, чтобы принимать решения вместе?
— Что-то я тогда не понимаю.
— Я хочу стать тем, кто выведет наш мир на новую ступень развития, даст толчок, который сэкономит нам целое столетие. Как я уже сказал, я хочу не только оружие, я хочу и другие технологии. Вы хотите ресурсы? Прекрасно. Дайте нам ваши приспособления для разработки месторождений. Желаете урожая? Поделитесь методиками орошения. Я хочу, чтобы наши лучшие умы имели возможность учиться в ваших университетах. Хочу, чтобы наши врачи перенимали опыт ваших медиков. Как видите, мои планы далеко идущие и не заключаются в жажде власти. Её у меня и так предостаточно.
— В жажде славы, — кивнул Януш. — Хотите оставить своё имя в веках? Уверены, что потомки скажут вам спасибо за истощённую планету с разрушенной экологией?
— Это уже будет зависеть от нас и от них. Я верю, что нам хватит ума и дипломатии достичь задуманного.
— А если нет?
— Развитие — это всегда риск и боль. Но замерзшее на месте общество прорастает гниющими пролежнями. Я готов рискнуть.
Если бы он появился на пороге любой имперской резиденции, с ним не то что бы разговаривать не стали — его сразу арестовали бы. Поэтому, конечно, ни с кем он общаться не собирался. Но Сиа Бул Ага об этом знать было не обязательно. А Янушу был нужен починенный квар-маяк, а в идеале — корабль. Поэтому он сделал вид, что раздумывает.
— Хорошо, я передам вашу просьбу о встрече в консульство или же в министерство. Нужно будет узнать, кто именно занимается этими вопросами.
— Я рад, что мы с вами договорились, — Сиа Бул Ага искренне улыбнулся, и Януш охотно подарил ему улыбку в ответ. — Только, вы не сочтите это за недоверие, но я не могу отпустить вас просто так. Есть разница между риском и безумием. Ведь ничего не помешает вам улететь и больше никогда не вспоминать про обещание.
Начало Янушу совсем не понравилось, и он нахмурился.
— Поэтому мы отправим с вами посла. Он сможет говорить от нашего лица и представлять наши интересы.
Януш кивнул — это было не так плохо. Послу можно будет в любой момент перерезать горло и выбросить за борт. Но Сиа Бул Ага продолжил:
— И один из вашей команды останется здесь. В качестве дорогого гостя, конечно, и в качестве гарантии ваших обещаний. С каким бы ответом ни вернулся наш посол, даю слово, вы сможете забрать вашего друга. Я сочту ваше обещание выполненным.
Стиснутые зубы Януша издали противный скрип. От груди к ногам схлынул поток холода. Кажется, их всё глубже засасывало в дрыгу.
