Между звездами и песками

      Вокруг царил полнейший кавардак — как тогда во дворце, все снова собирались в путь. Странным образом казалось, что вещей стало больше, чем когда они приплыли. Среди общего хаоса Тай казался небольшим островком спокойствия — внешний мир абсолютно перестал его интересовать. Он часто замирал, обращая внимание внутрь себя, клал руки на живот и сидел так подолгу. Тай совсем не переживал о будущем, хотя оно было размытым. Всё равно он чувствовал непоколебимую уверенность, что всё наладится.       Янушу он, конечно, ничего не говорил, но думал о том, что, скорее всего, тот просто останется с ним вместо Кастора. Возможно, раньше он бы расстроился, что не увидит звёзды, не полетит на настоящем космическом корабле, но теперь это волновало мало. Тот, кого он носил под сердцем, был гораздо важнее. Кто знает, может быть, они полетят, когда ребёнок достаточно повзрослеет, хотя к тому времени у Тая, вероятно, появятся ещё дети. Но, может, Аби удастся совершить то, что он запланировал, и на их планету начнут летать космические крейсеры, и тогда получится раньше.       О том, что Януш может просто-напросто улететь без него, Тай даже не думал. Как могла прийти в голову такая мысль, если теперь он наконец чувствовал его любовь? Тай, конечно, мало понимал в этом, но тот точно о нём заботился, заставлял есть, а ещё сутками не выпускал из постели. Януш раньше был жаден до близости, но теперь и вовсе будто пытался заранее насытиться для будущего перерыва после родов. С кем угодно другим Тай, наверное, уже запросил бы пощады, тем более что уставал достаточно быстро и всё время хотел спать. Но Януш дарил ему столько наслаждения, что Тай с удовольствием жертвовал сном.       В дверь постучали, прервав его размышления. Конечно, Аби. Януш стуком себя не утруждал.       — Дитя, — улыбнулся он тепло, окидывая комнату взглядом. — Готовишься в дорогу?       Тай кивнул и тоже улыбнулся. Ему очень хотелось рассказать тому свой секрет, но он боялся, что может таким образом сгладить, хотя слова едва ли не сами рвались наружу.       — Ты дочитал? — взгляд Аби наткнулся на позабытую на столе книгу. Голос стал строже.       Тай поспешно кивнул. Он и правда читал уже несколько дней, но после совершенно о ней позабыл.       — Хорошо, зайдёшь ко мне попозже, я дам тебе следующую. Хотя… — он нахмурился, а потом вздохнул. — Слишком мало времени. Я думал, запас ещё есть.       — До чего? — почему-то мелькнула мысль, что он догадался о беременности.       Но Аби сказал:       — До твоего отлёта, конечно.       — А-а-а. — Он не знал, стоило ли говорить, что, скорее всего, никуда Тай не полетит.       — Дитя, — Аби снова вздохнул, — похоже, пора нам поговорить откровенно. Ты летишь не просто так, Тай. У тебя будет миссия. Мы посылаем тебя послом от имени всей нашей планеты.       Тай непонимающе улыбнулся. Это звучало как шутка. Какой из него посол? Разве этим не должны заниматься умные, образованные люди? Впрочем, как следует испугаться перспективы не вышло. Ведь это уже неважно, он не полетит. А значит, Аби придётся найти кого-то другого.       — Я...       — Я знаю, что ты не успел толком ничему научиться, но это не страшно. Я приложу письмо на имперском, и мы соберём сундук с экземплярами всего, что есть в нашем мире и что могло бы заинтересовать их. Минералы, специи, картины с природой, животными и городами. Единственное, что от тебя требуется, — настоять, чтобы они прилетели сами. Здесь с ними будут говорить те, кто знает, что делает. Ты наша единственная надежда.       Прозвучало это очень странно. Тай вообще не понимал, какой от него может быть в этом толк, а уж называть его единственной надеждой было чересчур.       — Я? — уточнил он на всякий случай, вдруг неверно понял.       — Именно ты. Твоя задача — не дипломатия или политика. Ты должен будешь убедить Януша выполнить свою часть сделки и привести тебя к его правительству.       — Убедить Януша?       — Уговорить, соблазнить, угрожать, шантажировать, надавить на его чувства — что угодно, лишь бы получить желаемое.       Впервые, сколько Тай его знал, Аби говорил прямо, без намёков и полутонов, совсем не так, как учила книга. И это порядком сбивало с толку.       — Не понимаю. Вы же договорились? Ты ему не доверяешь?       — Не просто не доверяю, я почти уверен, что, оказавшись далеко отсюда, он наплюёт на все наши договорённости. Он хотел маяк, он его получил, и больше ему от нас ничего не нужно.       — Но ведь Кастор останется здесь, — возразил Тай.       То, что говорил Аби, не укладывалось в голове.       — Думаю, что он уже списанная единица. Возможно, они вернутся и попытаются его выкрасть, в любом случае это мало нам поможет. А того, кого я отправлю с ними в качестве посла, ждала бы незавидная участь. Но ты — другое дело, тебя он не тронет, и ты сможешь его заставить действовать по нашему плану.       Кастор был другом Януша и Дивика. Могли ли они его бросить? Могли ли убить посла? Верить в это не хотелось, но Тай знал, каким мог быть Януш и на что тот был способен. Поэтому то, что описал Аби, казалось весьма вероятным, но это не меняло того, что лететь он не мог.       — Почему тогда ты не полетишь сам с Кастором? Мы с Янушем могли бы остаться здесь. — Это было тем, чего он сейчас хотел больше всего на свете.       — Кастор избавится от меня едва ли не быстрее, чем от кого-либо другого. Его привязанность ко мне очень его угнетает, и он бы с большим удовольствием устранил первопричину своего беспокойства. Здесь он не может мне навредить, но там...       — Не может быть! — Вот в это Тай уже поверить не мог. Если всё так, то зачем Аби вообще подпустил того к себе? — Он бы не обидел тебя!       — Ну, может, я слишком плохо о нём думаю, — покладисто согласился Аби. — Возможно, он бы просто запер меня в своей каюте, чтобы я был в досягаемости, когда ему чего-то захочется. Однако слушаться бы точно не стал. Но ты с Янушем — другое дело. Между вами есть особенная связь, а не только физическая близость. Она была с самого начала, я заметил её сразу, как только вас встретил. Нужно было просто слегка подтолкнуть вас друг к другу, чтобы она укрепилась. У тебя есть власть над Янушем, дитя, пускай ты её пока не осознаёшь. И я бы с удовольствием наблюдал за вами и дальше, пока ты бы сам всё не понял, но, к сожалению, времени мало.       — Я в положении, — выпалил Тай.       Всё зашло слишком далеко, планы Аби на него поражали масштабами. Тай не мыслил так. Наверное, поэтому его и не ужасало то, что он сам должен был, по мнению Аби, провернуть. Просто не хватало сил всё осмыслить. Но в любом случае он не мог… А времени было мало, тут Аби прав. И, возможно, так он успеет хотя бы придумать новый план.       Глаза Аби загорелись хищной радостью, отчего у Тая по спине пробежал холодок.       — Это даже лучше, — едва ли не вскрикнул он, но поправился: — То есть я поздравляю тебя, дитя, это чудо. Но теперь он точно крепко к тебе привязан, а значит, что у нас всё получится.       — Всё не совсем так, — Тай отвёл глаза. — Я не смогу полететь.       — Почему? — нахмурился Аби.       Тай вздохнул и пересказал всё, что говорил ему Януш. По мере сил, конечно. Было страшно, что Аби разозлится на него, накричит или разочаруется, но тот молчал, лишь его лицо каменело, к концу рассказа и вовсе превратившись в непробиваемую маску. От этого Таю стало не по себе. Однако он всё же договорил, после чего повисла гнетущая тишина. Кровь стучала в висках, и пальцы на руках похолодели. Так он чувствовал себя всегда рядом с Весом, когда понимал, что что-то сделал не так, и его ждёт наказание.       — Извини, — попробовал он всё-таки оправдаться через пару минут молчания. — Я не знал, что это возможно, и твоих планов тоже не знал.       — Ты что, дитя? — Аби, услышав это, отмер, улыбнулся тепло, как обычно, лишь глаза ещё были заледеневшими. — Ты ни в чём не виноват.       — Правда? Ты не злишься?       — Нет, конечно, нет. — Аби потянулся к нему рукой, погладив по щеке. — Всё хорошо, ты правильно сделал, что рассказал мне. Это, безусловно, усложняет дело, но, знаешь, мы найдём выход. Тебе не о чем волноваться.       Тай тоже говорил, что придумает что-нибудь, но в устах Аби это звучало совсем по-другому, будто у того уже был план, который точно сработает. Тай выдохнул, расслабился и наконец улыбнулся.       — Только ты всё-таки зайди ко мне вечером за книгой. Мало ли, вдруг представится возможность тебе полететь. А если нет, лишним всё равно ведь не будет, правда?       — Конечно, — легко согласился Тай.       Ещё до вечера он немного переживал, что Аби всё-таки на него злится, но стоило прийти к тому в комнату, как сомнения развеялись. Аби снова был открыт и приветлив, как всегда.       — Садись, дитя, выпей со мной чаю. Меня сегодня угостил лично правитель Рагоса. Говорят, его привезли из-за океана. Там есть страна, называется Литор. Рагос пытается наладить с ней отношения. Представь себе, все люди там с очень узкими глазами и светлыми волосами, почти как у Януша. Так вот, думаю, что смогу уговорить Сиа Бул Агу отправить туда послов...       Чай оказался на вкус отвратительным — слишком горьким и терпким. Отказываться, впрочем, было неудобно, так что пришлось выпить до последней капли и изображать удовольствие. Хорошо, что рядом стояли сладости, так что Тай просто заел противную горечь во рту. Они проболтали почти до ночи. Аби больше не говорил ни о планах, ни о полётах в космос. Забрав книгу, Тай в конце концов направился к себе.       Он уже почти дошёл до комнаты, когда поясницу прострелило.       Спиной он раньше не мучился, хотя и слышал от старших омег, что при беременности такое случается. Правда, ему казалось, что на более поздних сроках, с другой стороны, и тошнота многих обходила стороной, а ему вот не повезло. Видимо, тут тоже так.       К кровати пришлось ползти. Он с трудом нашёл положение, при котором мышцы не сводило судорогой, а его не выгибало дугой. Тай постарался уснуть, хотя боль не позволяла. А когда всё-таки удалось задремать, пришёл Януш.       Он поцеловал Тая в висок, закрытые глаза, кончик носа и лишь приблизившись к губам, спросил:       — Спишь?       — Нет, — хрипло ответил Тай, попытался ответить на поцелуй, но даже дышать было тяжело, и такое лёгкое движение вызвало новый спазм. Тай не удержался и застонал.       — Что случилось? — моментально насторожился Януш.       — Всё хорошо, спина просто разболелась. Но ты продолжай, я могу потерпеть.       Просто отказать ему даже в голову не пришло, но Януш уже отстранился.       — Что болит?       — Поясница, — пожаловался Тай и постарался взять себя в руки. — Это ничего, так бывает.       — В аптечке с корабля есть универсальное обезболивающее, но без противопоказаний. Уколоть?       Что такое «противопоказания», Тай не понял — слово на имперском казалось слишком длинным, но сообразил, что Януш говорил о каком-то лекарстве. Почему только «уколоть»? Наверное, перевёл неправильно. В любом случае он собирался отказаться. Можно было и потерпеть, а то если сейчас не может выдержать, то как он тогда рожать собрался? Но спину снова прострелило, и Тай простонал.       — Да.       Януш исчез ненадолго, а после, включив свет, опустился рядом на кровать. Распустил завязки на рубашке Тая, обнажил плечо. Тай уже решил, что Януш передумал, когда его действительно что-то укололо. А потом боль сразу начала утихать, пока не исчезла вовсе. Тай наконец мог выдохнуть и с удивлением приподнялся на локтях. Всё было в порядке.       — Спасибо, — Тай удивлённо посмотрел на Януша. — Я могу теперь...       — Ой, спать уже ложись, — проворчал Януш, выключил свет и, умастившись рядом, подгрёб Тая к себе.       Тай только улыбнулся, ему снова было тепло и радостно. Он закрыл глаза и почти сразу уснул.