Мультивселеннский Универсальный Магазин

             Глядя на каменное лицо немолодого мужчины с потёртыми лейтенантскими погонами на полевой форме, я едва сдержал усталый вздох.       «Вдох, выдох. Спокойно, Трейн, спокойно. Именно этого ты и ждал. Ты к этому готовился. Сосредоточься… и просто не облажайся в этот раз», - мысленно напутствовал я себя, слегка облокотившись на стойку.       - Нет, – короткое слово легко соскальзывает с губ.       - Нет? – переспросил мужчина, и его хмурая гримаса неуловимо исказилась, став еще более отталкивающей. От моего глаза не ускользнула волна движения, прокатившаяся по солдатам за его спиной.       - Нет, - просто повторил я, не меняя тона: никакого повышения голоса, никакой угрозы или вызова, только непреклонная уверенность, констатация факта. – Как бы вам того ни хотелось, я не могу позволить вам просто забрать все мои товары, это форменный грабёж. Это неприемлемо, мягко говоря.       - Это реквизиция ресурсов, а не ограбление… гражданский, - тяжело процедил он, произнеся последнее слово с заметной заминкой и откровенным сомнением во взгляде. – Бостонская карантинная зона нуждается во всех припасах, какие можно получить – это вопрос выживания десятков тысяч людей. Кроме того, сокрытие и удержание медикаментов любого рода считается нарушением закона. Поэтому, не создавай мне лишних проблем своими играми в магазин. Все эти вещи будут проверены на наличие инфекции и реквизированы на нужды карантинной зоны, ты же… несмотря на этот вид, кто бы ты, черт возьми, ни был… тебе предоставят место в безопасной зоне и выделят стандартное довольствие.       - Миленько. Довольно щедрое предложение от вас… мистер Лейтенант ФЕДРА. Увы, но вынужден отказаться, - тонко улыбнувшись, я встал во весь свой рост, неспешно оглядев своих долгожданных, но весьма неприятных клиентов: - Джентльмены, у меня создается впечатление, что вы невольно были введены в заблуждение. Это место – не какой-то там подпольный склад, это официальное частное предприятие. И, когда я последний раз проверял документы, мой бизнес не находился в поле юрисдикции Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий США.       Самое забавно, что тут я говорил чистую правду – у меня действительно были официальные документы, как на владение самим магазином, так и разрешение на ведение торговли любого толка, любезно предоставленные мне Системой. Конечно, я очень сильно сомневался, что какое-либо правительство признает легитимность этих документов… но, насколько мне хватало юридического понимания, я мог сказать, что эти удостоверения ЯВЛЯЮТСЯ подлинными и ИМЕЮТ полную юридическую силу. Каким-то непостижимым образом. Вполне возможно, что в более «цивилизованных» местах мультивселенной, таких как знаменитый Сигил, он же Город Дверей (в который я НИКОГДА и НИ ЗА КАКИЕ деньги не сунусь, пока не заполучу ВСЕ защиты от ВСЕГО!), они бы имели реальный вес, что может быть полезно в долгосрочной перспективе.       - И, прежде, чем вы сделаете что-то, что станет самым последним сожалением в вашей жизни, поспешу вас предупредить: это не то место, где стоит размахивать оружием… во избежание.       - Ты мне угрожаешь, урод? – в пустых глазах Лейтенанта появился опасный блеск, его рука угрожающе легла на рукоять крупнокалиберного пистолета.       - Это не угроза – это прямое предупреждение, - назидательным тоном отвечаю я, игнорируя неизобретательное оскорбление, встретив его взгляд своим, расслабленным и полным уверенности в себе. В переговорах нужно было четко определить позиции сторон: это не я был заинтересован в контакте с ФЕДРА, это они кровно нуждались во мне! Мне лишь нужно было открыть им на это глаза. – Взгляд вверх, будьте любезны.       Мой указательный палец демонстративно обратился к потолку, и секундой позже пара турелей выскочила из своих нор, но без привычного писка разгоняющегося механизма подачи боеприпасов. Яркие красные лучи прицелов (специально установленных для пущей зрелищности) проскользили по комнате, молниеносно перескакивая с одной замершей человеческой фигуры на другую.       Наконец в глазах дохлой рыбы Лейтенанта появились хоть какие-то эмоции, кроме «сурового фатализма»: неуверенность, опаска, явное беспокойство. Пальцы сжали рукоять пистолета, побелев от напряжения, но его рука не сдвинулась.       - Мм.. сэр?.. – неуверенно пробормотал один из силовиков, переводя свой взгляд с фигуры командира на турели, которые резко фиксировались на любом, кто делал хоть какое-то движение. Хотя пальцы солдат напряженно подрагивали на курках, ни один из них не решался что-либо предпринять.       «Хорошо. Они не явные идиоты. Это было очень хорошо. Теперь… нужно немного поднажать», - моё тело слегка сместилось, принимая «Уверенную позу №5»: корпус чуть наклонен вперед, немного повернуть голову, правая рука ложится на подбородок, прикрывая ладонью рот, указательный палец ложится на переносицу, словно поправляя несуществующие очки. Кто бы знал, как долго я репетировал перед зеркалом, чтобы добиться нужного эффекта: выглядеть круто и внушительно!       - Итак, теперь, когда этой глупой игре мускулами пришел конец, давайте, наконец, поговорим серьезно, - я тяну слова, мягко постукивая пальцем по переносице. Свет в помещении стал приглушенным, словно по мановению невидимой руки. – Мистер… Лейтенант ФЕДРА, я надеюсь, у вас достаточно осознанности, чтобы понимать уникальность ситуации, в которой вам посчастливилось оказаться. Сейчас, в этот самый момент, вы находитесь в месте, бесконечно далёком от Бостона, территории США… и даже планеты Земля. Здесь у вас нет монополии на насилие и установку законов, как в ваших карантинных зонах. Тут я – легитимная власть, и это место работает исключительно по моим правилам. Да ладно, просто включи свой мозжечок и подумай немного, осознай то, что видят твои глаза! Похожи ли вещи, что находятся вокруг вас на то, что выкопали из-под обломков, или кустарно склепали в тёмном подвале? Это место – не какая-то дыра, в которую кто-то стаскивает хлам ради шутки, а я не какой-то ряженый чудак с нелепой манией. Я даже не человек, если уж на то пошло, и не особо это скрываю. Я, друзья мои, честный бизнесмен, и я веду честный бизнес: предоставляю товары оптом и в розницу всем, кто способен заплатить. Еда и материалы, оружие и лекарства, предметы роскоши – все доступно по справедливым ценам. Все свежее, «чистое» и новое, буквально с завода – все то, что не производится в вашем мире уже десятилетия. Все легкодоступно и в огромных количествах. Вы можете получить все это, и единственное, что для этого требуется – Просто. Не. Быть. Идиотом. Ну, и заплатить за товары, конечно же.       Слегка откинувшись назад, я осмотрел свою аудиторию, с удовлетворением отметив, что мой монолог произвел на неё должное впечатление. Оставалось лишь закрепить успех:       - Хотя ваша национальная валюта... хм… пересекла крайний порог девальвации, в виду полного краха экономики, в моём магазине предусмотрены альтернативные способы оплаты для удобства клиентов. Я полностью открыт для ведения бизнеса с вашей организацией… если она в этом заинтересована, - моё тело сместилось, перетекая в «Доверительную позу №2»: обе руки легли на прилавок, чуть выдвинув локти вперед, а губы растянулись в классической нейтрально-вежливой улыбке, а освещение в помещении вновь стало ярким и приветливым. – Конечно, наша первая встреча выдалась… неуклюжей, но я готов закрыть на это глаза, принимая во внимание ваше непростое положение. Просто запомните на будущее: невежество не порок, и его можно терпеть… в первый раз. Если подобное отношение повторится, боюсь, я буду вынужден отказать в обслуживании вашей организации. Итак… давайте же установим взаимовыгодные торговые отношения во имя процветания и Прибыли!              

***

             - Ф-фууух! – морально измученный, но очень и очень довольный, я практически рухнул в любимое кресло, с удовольствием растягивая ноги.       Чувство успеха грело мою грудь хотя, конечно же, ничего еще не было твердо решено. Очевидно, какой-то там лейтенант с полуатрофированным мозгом, который, очень может быть, хотел обеспечить себе продвижение по службе, «случайно обнаружив» во время патруля «тайник контрабандистов», едва ли мог что-то решать, но у него хватило ума, чтобы понять ситуацию правильно и передать сообщение вверх по цепочке командования. Я вполне ожидал, что уже в течение пары дней Большое Начальство, управляющее Бостонской КЗ, пришлет на деловые переговоры толкового человека, с которым я и буду вести дела.       Конечно, из моих смутных воспоминаний я знал, что Бостонская КЗ – одна из относительно стабильных в целом, и самая стабильная в регионе в принципе, но это вовсе не означало, что дела у них шли хорошо. Они имели больше солдат и военного оборудования, но это было связано с «естественной миграцией», когда остатки ресурсов и персонал перетекали в центр из более мелких зон сдерживания, которые неизбежно потерпели крах под напором агрессивных грибов и саботажа Цикад/Светлячков, просто особо крупных сил мародёров... или иных причин. Зона была переполнена людьми, как военными, так и беженцами, и эта прорва населения была настоящей черной дырой, жадно поглощающей ресурсы. Если я правильно помню некоторые дискуссии в интернете, всезнающие и никогда не ошибающиеся диванные эксперты подсчитали, что Карантинная зона Бостона могла бы продержаться еще десять или даже двадцать лет с момента начала путешествия главных героев, прежде чем социальное и ресурсное напряжение достигнет своего пика и произойдет неизбежный коллапс. И это, надо сказать, один из лучших результатов на фоне глобальной агонии общества.        Волшебный магазин, забитый бесконечными товарами? Ха! Ситуация в карантинных зонах такова, что руководство было готово поверить хоть в фею-крёстную верхом на единороге и пожать руку самому Сатане, если это заполнит их склады припасами!       Конечно, они будут сомневаться. Посчитают, что это блеф и ерунда. Но это не помешает им попытаться расследовать и проверить. А затем, когда невероятное окажется правдой, они ухватятся за меня всеми своими руками, ногами и зубами. Ведь, в конце концов, то, что я предлагаю, было слишком ценным, чтобы позволить себе это потерять. Как ни посмотри, но моя позиция в будущих переговорах была сильна, как никогда.       - Хм, кстати о переговорах. Заметка себе на будущее: сделать отдельный кабинет для ведения дел. Заключать крупные сделки в общем зале не так представительно, - пробормотал я, со вкусом потянувшись. В целом, этот день был крайне продуктивен, даже если я не получил немедленную выгоду.       В долгосрочной перспективе с этого мира мне не получить много, но в краткосрочной все было иначе: Бостон – огромный город, а грянувший грибной апокалипсис сильно изменил отношение людей к тому, что они считают ценным, и привычные предметы роскоши в одночасье стали хламом, от которого нет никакой пользы. Я более чем уверен, что большая часть ювелирных магазинов и банков практически не пострадала после первой волны беспорядочного мародерства, которая должна была случиться. И все эти ценности просто… лежали там, тускнея и пылясь под воздействием времени. Нужно было просто пойти и взять их. И, желательно, не нарваться на живую грибницу, желающую откусить вам голову.       Тут-то в дело и вступает ФЕДРА, самая организованная, крупная и мощная сила в регионе. О, как только они распробуют вкус моих товаров, солдаты ФЕДРы станут милыми и очень трудолюбивыми пчелками, прочесывающими руины города в поисках всего мало-мальски ценного, ведь то, что недавно считалось практически мусором, вдруг снова обрело невероятную ценность, даже большую, чем имело до вспышки. Ведь даже маленькое, потускневшее от времени колечко с поблекшим агатом легким мановением руки могло превратиться в горку пакетов муки или несколько увесистых мешков риса, чего хватило бы, чтобы кормить небольшую группу несколько недель или даже месяц. Несколько коллекционных монет могут стать упаковкой антибиотиков, а слиток золота из разрушенного сейфа национального банка – новеньким оружием и ящиком с боеприпасами.       В целом, я ожидал неплохого притока прибыли, как только все заработает. Конечно, рано или поздно поток ценных предметов на обмен должен иссякнуть, но это не произойдет в одночасье, и до той поры ФЕДРА может стать моими любимыми клиентами. Даже если я не буду беспощадно доить их до последней капли – а я этого делать не буду – нескольких особенно крупных сделок должно быть достаточно, чтобы обеспечить моему счету необходимое финансовое вливание, чтобы безбоязненно перейти к следующей части моего плана.       Но до этого момента мне придется озаботиться наличием приличного поставщика продуктов питания. Конечно, я всегда мог сделать закупку через Систему, но цены в ней фиксированы, и делать оптовые заказы не так уж и выгодно. К счастью, я уже знал, как обойти эту проблему, и как же хорошо, что у меня была парочка знакомых пройдох, готовых подписаться под любой движухой, если это сулит им выгоду!..              

***

             Ветер завывал, гоняя струи песка по красным барханам Великой Пустыни. Золотистые глаза прищурились под пыльными стеклами защитных очков, вглядываясь в горизонт. Песок в этом месте был вездесущим, он пробивался даже сквозь обмотанную лицо ткань и скрипел на зубах… Высоко висящее солнце палило нещадно, превращая округу в знойную, удушающую печь.       Но, вопреки всему этому, Незуми просто ничего не мог с собой поделать, продолжая широко улыбаться. Его сердце ёкнуло, разгоняя по крови адреналин, когда его тело слегка подбросило в воздух, несясь вперед с невообразимой скоростью.       - Черт, Бип! – воскликнул молодой жженоземец, перекрикивая завывание ветра и утробный рёв мотора. – Как ты умудряешься так управляться с этой штукой?!       - Бип?? – рой озадачено моргнул своими большими глазами, выворачивая руль влево, от чего юркая багги резко пронеслась вверх по крутому склону особо крупного бархана, легко перелетев через его край. – Это же легко?.. Проще простого, бип!       - Ага, легко, как же… Ой, сиськи Нарко, бл!.. - пробормотал юноша, вцепившись в поручни мертвой хваткой, когда машина вильнула в другую сторону, опасно балансируя лишь на двух колёсах. – Ву-хууу! О, черт, как же ОФИГЕННО!       Как ни странно, но его недалёкий придурок-друг невероятно ловко управлялся с этой колёсной штукой, которую одолжил им рогатый торговец. И какая же невероятная штука это была! Они промчались на этой «багги» через все побережье, обгоняя группы рыщущих каннибалов, и даже живоглоты – самые быстрые существа в мире – могли только и делать, что глотать пыль! Путь, на который уходили недели, был преодолен чуть больше, чем за сутки, что само по себе было просто невероятно.       «Он сказал, что продаст эту штуку нам, если мы справимся с задачей», - размышлял парень, плеснув на рот немного воды из фляги, проглатывая её вместе с частичками песка, прилипшими к губам. Пытливый взгляд прилип к верхней раме, прикидывая: можно ли присобачить туда арбалет, или, еще лучше, гарпунную пушку. Разграбление древних руин стало бы куда проще, будь у них под рукой нечто подобное! – «О, как много дерьма мы сможем утащить с этой штукой! И хрен нас поймают! Главное не попадаться сраным дворянам, и жизнь будет сахарной!».       В первый раз сев за руль этой штуки, Незуми едва не свернул себе шею, когда машина подпрыгнула на камне и сделала несколько кувырков по земле. Он выжил только потому, что зацепился за руль, а верхние рамы были достаточно прочными, не дав всей конструкции рухнуть прямо на него, превратив парня в новый вид бутергроба. К счастью, конструкция багги была простой и очень прочной, а сама машина была лёгкой, так что они с Бипом смогли поставить её на колёса. Другой невероятной удачей было то, что чудаковатый рой-рабочий открыл в себе невероятный талант к вождению, ловко управляясь с рулём и как-то умудряясь сохранять контроль над машиной даже на самых диких скоростях.       Откинувшись на жесткое сиденье (и на этот раз не забыв пристегнуться ремнями), Незуми вгляделся вдаль: ему показалось, что он уже видел размытое марево высоких стен Хэна – огромного города, который был центром торговли в Великой Пустыне. Там же находился и Край Торговца – город внутри города, место несметного богатства, край огромных складов, бьющееся сердце торговли, разгоняющее по караванным путям-артериям реки кат и тонны товаров. Настоящая сияющая жемчужина в глубине пустыни.       И это же место, которое могло «похвастаться» самым крупным и опасным гетто, обнимающим эту сияющую жемчужину кривым кругом из дерьма и человеческой гнили, надутой сюда со всей пустыни. Это был рассадник всех пороков, в котором никогда не было безопасно: отсутствие стены означало, что в гетто с завидной регулярностью забредали рвачи в поисках добычи, а сами жители никогда не выходили на улицу без ножа или заточки за поясом. Нелегальные кальянные с гашишем, подпольные бордели, группы хмырей, с прищуром приглядывающиеся из тёмных закутков к случайным прохожим, попрошайки и калеки, мелкие и крупные банды, делящие территорию, и чуть ли не каждодневная поножовщина. Самураи-стражи не патрулируют этот район, а периодически проводят рейды-чистки, и любой, кто подвернется под руку, очень быстро обнаружит себя в кандалах, размахивая киркой на ближайшем руднике, а городские дворяне любят устраивать сафари, стреляя из своих джизайлов прямо на ходу из роскошных паланкинов, окруженных двойным кольцом тяжелобронированной охраны.       - Дом, милый дом… - почти беззвучно пробормотал Незуми, глядя на все более четко вырисовывающиеся очертания города.       - Бип, укротитель ревущих повозок! Бип, повелитель скорости! Бип Колёсник!!! – восторженно кричал сидящий за рулем рой, находясь в своём милом мирке. Эти безбашенные выкрики взбодрили парня, тут же перебив подкрадывающуюся меланхолию.       Весело фыркнув на выходки своего приятеля-палочника, парень расслабился, пытаясь прикинуть, где можно было припрятать их чудесный транспорт, чтобы он не попался на глаза кому не надо. Возможно, даже придется присыпать его песком для надежности… Очень может быть, что такой образ действий скоро станет для них обыденностью. Если они не облажаются, конечно же.       Или, вернее, если он, Незуми, не облажается. К счастью, это были Союзные Города – и найти коррумпированного интенданта, готового «испортить» пару амбаров с зерном, было также просто, как быть пырнутым в печень в тёмной подворотне.       Маленький кусок бумаги жег руки жженоземца, даже будучи припрятанным в глубине его рюкзака, и жжение это становилось все сильнее, чем ближе становился город.              

***

             Я только надеюсь, что эти двое не убьются где-нибудь на полпути к цели. С другой стороны, Бип показал невероятный инстинкт в управлении транспортом, так что, вероятно, эти ребята как-то справятся… если не врежутся в одиноко стоящее дерево где-нибудь в центре пустыни на скорости более 200 км/ч... Я очень на это надеюсь.       Конечно, будь моя воля, я бы попытался наладить связь с фермерами из Руки Окрана, настоящей житницы мира Кенши, но было тут одно большое «но»: я не человек, а для верующего окранита это означало, что я по умолчанию нечистое существо по одному факту своего существования, и меня следовало бы немедленно сжечь на костре или сгноить в каменоломне во имя спасения моей души. Так что, увы, диалога тут не выйдет. Оставался один вариант – Союзные Города, выжимающие из своих скудных фермерских хозяйств все до последней капли пота и крови. Положительным моментом было то, что им все равно кто ты – человек, шек, скелет, рой или кто-то еще, потому что в этом месте единственным мерилом ценности личности было лишь одно – объем кошелька.       И уж в чем в чем, а в этом я был уверен! Для меня было бы легко заключить сделку с несколькими поставщиками, получив крупные объемы зерна и риса, которые я мог бы позже без проблем спихнуть в мире TLoU, причем оставшись в приличном выигрыше по доходам. Особенно если предварительно «подмаслить петли», так сказать, хе-хе-хе.       - Ну, полагаю, я сегодня достаточно хорошо потрудился, чтобы немного побаловать себя, - решил я, мельком сверившись с внутренними часами. Но едва я поднял руку, чтобы исполнить ставший привычным жест, как меня настигло чувство установления новой Связи, за чем незамедлительно последовал звук открывшейся двери. Хм, как необычно. – Добрый вечер, добро пожаловать в… хмм?!       Привычное приветствие оборвалось на полуслове, когда мой взгляд наткнулся на фигуру в выгоревшем рваном плаще с капюшоном, которая буквально ввалилась в магазин через порог. Сильно пошатываясь из стороны в сторону, фигура сделала несколько неустойчивых, вялых шагов, волоча за собой катанаподобный клинок без ножен, ржаво-красный от засохшей крови… который заметно царапал мой идеальный паркет!       Мой глаз яростно дернулся.       Но едва я успел высказать своё неудовольствие столь свинским поведением, фигура в плаще запнулась о свои ноги и плашмя рухнула на пол, попутно зацепившись краем плаща за стеллаж с товаром, отчего первый порвался, а второй – перевернулся, разбросав товар по полу. Я замер, недоуменно глядя на причудливо одетую – или, вернее, почти раздетую – смуглую женщину с копной грязно-серых волос и остроконечными пушистыми ушами на макушке.       - ..во… ды… - едва слышно проскрежетал голос женщины, после чего её единственный глаз закатился и она окончательно лишилась сознания.       - Однако…. – пробормотал я, перепрыгивая через стойку, и быстрым шагом бросаясь к ней. Опустившись рядом на колени, я первым делом прощупал пульс женщины: слабый и учащенный, так что она была еще жива, но демонстрировала все признаки крайнего обезвоживания и голодания. – Вот же напасть…       Издав короткий вздох, я поднял женщину на руки и, надо сказать, это потребовало некоторых усилий с моей стороны. Даже демонстрируя все признаки истощения, её тело находилось в хорошей форме, с ярко развитыми мышцами, что говорило о многих годах упорного труда. Она явно была мечницей, причем довольно сильной. Объемные мышцы и множество мелких шрамов, рассыпанных по смуглой коже, рассказывали историю борьбы и приключений.       - Гм… - кстати об объемах: подняв её на руки, я не мог упустить из виду внушительную грудь женщины, которая была едва прикрыта тугим подобием ультра-узкого топа (или, скорее, мягкого ремня, скрепленного шнурком на области груди). – Соберись, Трейн. Сначала помощь – сиськи потом!       Быстро вбежав наверх и уложив неизвестную на диван (её ноги заметно свисали с края, но это не важно!), я тут же развил бурную деятельность.       - Так-так-так-ТАК!.. – бормотали мои губы, пока пальцы разрывали стерильную упаковку иглы для инъекций. – Обезвоживание, голод… Инфузионная терапия, значит… 0,9% NaCl… рингер-лактат… питательный раствор… глюкоза… Ладно, попробуем…       С некоторой заминкой нащупав вену, я аккуратно ввел в неё иглу капельницы, зафиксировав её на сгибе локтя несколькими лентами медицинского пластыря. Несмотря на мою неопытность, кажется, все получилось так, как должно было: уже спустя десяток минут лицо женщины немного расслабилось, дыхание стало заметно легче, а пульс начал потихоньку успокаиваться.       Фух!       - Вот тебе и побаловал себя… - фыркнул я себе под нос, аккуратно протирая лицо зверодевушки тёплым влажным полотенцем. Судя по всему, она явно попала в какую-то передрягу: все её тело было в ссадинах, пыли и грязи… - Как будто это не очевидно изначально, да я просто гений дедукции! И, готово!.. Хм, а она довольно симпатичная…       Невольно, я залюбовался теперь уже отмытым лицом женщины: даже явная впалость щек почти не портила притягательную красоту «суровой воительницы», а её тренированное, поджарое тело нельзя было назвать никак иначе, кроме как соблазнительным. Плюс, повязка на правом глазу и россыпь узких шрамов, ярко выделяющихся на её смуглой коже, добавляли ей особого «опасного шарма». Она чем-то напоминала мне амазонок Данмачи, только заметно выше и мускулистее. Что, естественно, нисколько не было минусом! Скорее наоборот! Хм~, смуглая, высокая, подкаченная девушка-кошка…       Слегка качнув головой и еще раз убедившись, что опасность миновала, я сменил почти опустевшую капельницу на новую, слегка снизив интенсивность вливания.       - Ну… следующее утро будет занимательным, - протянул я, едва давя рвущийся наружу душераздирающий зевок. Бросив последний взгляд на мирное лицо женщины, которая уже спокойно спала, слегка приоткрыв рот, я направился к своей кровати и рухнул в её мягкие объятия, даже не потрудившись раздеться.