Мультивселеннский Универсальный Магазин

             - Итак, что вы решили, Выживальщик? – спрашиваю я, глядя на хмуробрового мужчину с угрюмым выражением лица. Он забрел ко мне, практически ввалившись внутрь с облаком снега за спиной, одетый в смесь фабричной и самодельной одежды, пошитой из шкур. После ставшего уже привычным этапа приветствия и объяснений, мы немного разговорились, и я узнал, что он был единственным жителем острова Великого медведя, находящегося где-то у берегов Канады.       Он сам толком не знал, как очутился там, и что вообще произошло с миром. Он даже имени-то своего не помнил! Тем не менее, с того момента, как он, казалось бы, впервые открыл глаза, он был вынужден бороться с холодом и голодом, отбиваясь от множества хищников, бродящих по заброшенным поселениям и туристическим постройкам, пытаясь как-то выжить. Судя по редким обрывкам, которые он находил, произошло «что-то», что разрушило большую часть инфраструктуры острова, а затем некое «явление» превратило в шлак большую часть электроники, а то, что осталось было обесточено, за исключением тех моментов, когда наступало полярное сияние. Других людей, кроме него, на острове не было.       «Неужели еще один мир наступившего конца света?», - отстраненно подумал я, слушая историю мужчины, жадно глотающего горячую воду из кулера, чтобы согреться. Что-то как-то везет мне натыкаться на постапоки. Интересно, к чему бы это?       Когда мужчина, наконец, смог успокоиться и перевести дух после резкого перехода из сильной полярной бури в сухое и тёплое помещение, мы, наконец, смогли поговорить о делах. Естественно, Выживальщика в первую очередь интересовали практичные вещи – тёплая одежда, инструменты, лекарства, оружие и еда. Именно в таком порядке. Судя по всему, он живет на острове уже чуть меньше двух месяцев, и чувствует себя вполне уверенным в завтрашнем дне. Его главной заботой было удержание тепла и нахождение еды, и со вторым он вполне справлялся, охотясь на кроликов и оленей, а так же ловя рыбу. Иногда приходилось нелегко, но он справлялся. Другое дело, что у него было не так уж и много тёплой одежды, способной выдержать морозы и пронизывающий ветер, а то, что удалось найти – со временем изнашивалось и приходило в негодность. То же самое можно было сказать и о инструментах. Топоры и ножи затупливались, инструменты ломались, спички кончались, самодельные луки хрустели в руках. Его запас редких и ценных лекарств тоже медленно истлевал, не говоря уже о том, что многие из его находок, судя по всему, уже находились за гранью срока годности.       И если с первыми тремя условиями еще можно было как-то мириться, будучи осторожным и экономным, главной занозой в боку Выживальщика были дикие звери. Волки на Великом медведе были злющими и агрессивными, они могли упорно преследовать его десятками километров, учуяв кровь добытой им дичи. А ведь были еще медведи, и даже дикие пумы!.. А патронов для единственного револьвера на всех не напасешься.       В общем, жить Выживальщику было очень «весело». К счастью для него, он угодил в очередную внезапно начавшуюся метель, и каким-то чудом забрел в мой магазин, увидев перед собой дверь, и думая, что нашел какой-то туристический домик посреди пурги. Удачливость этого мужчины воистину поражала.       Итак, мы начали торговаться! В соответствии со своим списком приоритетов, Выживальщик тут же положил глаз на предметы для кемпинга и выживания. Современное термобельё было лёгким, крайне тёплым и не стесняло движений – буквально все то, что ему так хотелось. Полный перечень инструментов из качественной стали тоже притягивал его взгляд, как и прочие, не менее важные вещи.       К сожалению, ему мало чем было расплатиться. У него были с собой несколько пачек мятых канадских долларов, которые он использовал для разведения огня, и, осмотрев их, моё «чувство торговца» подсказало мне, что на целую пачку в сотню десятидолларовых купюр он может позволить себе купить… несколько коробок со спичками и пару пачек с крекерами. Это, как ни что иное, ярко рассказало мне о том, что ситуация в мире Выживальщика была не ахти и, скорее всего, общество, хотя и не рухнуло, но находится на кривой стремительного падения. Как неудачно.       Но, естественно, это не могло смутить великолепного торговца, вроде меня!       - Итак, мистер Выживальщик, я могу отдать тебе это за пять заячьих шкурок, если они будут хотя бы в приемлемом состоянии, - я указываю пальцем на горсть вещей, отложенных на прилавок. - Плюс, я готов предоставить патроны для твоего оружия, скажем за… - прищурился я, проводя быстрый расчет в голове, - хорошую шкурку за три патрона. Довольно выгодное предложение, не так ли? Конечно же, я готов вести обмен и другими вещами, если они имеют хоть какую-то ценность и ты готов с ними расстаться. Я мог бы даже достать тебе что-то конкретное… за определенную цену, разумеется.       Конечно, я едва ли выручу много из этой сделки, но это не повод отпугивать заинтересованного клиента. Истинный торговец должен любить Прибыль, и не важно – большая она или малая.       «Как говорится: большая Прибыль греет кошелек, а маленькая – руку!.. Или что-то вроде того», - хмыкнул я про себя.       Между тем Выживальщик нахмурился в бороду, наморщив лоб, что-то усилено обдумывая. Я не торопил его, трепливо ожидая принятия решения.       - У меня… есть что-то, - выговорил он наконец хрипловатым баритоном, подняв на меня серые глаза. – Золото. Самородки. Нашел их давно, но… помню, где лежат. Это… ценно, верно?       «Вот об этом я и говорил! Славься Прибыль!».       - Это, конечно, интересное предложение. Как ни странно, но золото всегда в цене. О каких объемах идет речь? – степенно спросил я, мастерски скрывая прилив волнения.       - Примерно… такие. Два штуки. Увесистые… - проговорил Выживальщик, изображая руками примерную фору и объем самородков.       «Если он не сильно привирает, как заправский рыбак, и если его оценки хоть немного точны…», - я непроизвольно прищурился, лихорадочно считая в уме. «Вес, должно быть, примерно от двух до трёх килограмм в сумме, что, даже при учете средней пробы…».       Я подавил внезапную дрожь в теле, пристально взглянув на человека, который очень и очень быстро превращался в моего самого любимого и ценного клиента, перекрывающего даже оптовые заказы ФЕДРА, ведь те только начинали приносить мне доходы.       - Мистер Выживальщик, должен сказать, ваше предложение весьма меня заинтересовало, - я слегка облокотился на стойку, радуясь, что она достаточно высока, чтобы скрыть мой совершенно внезапный и абсолютно неловкий стояк. Не то чтобы у меня была причина стесняться своего порыва, ведь Прибыль – одна из самых сексуальных женщин во всем Мирозданье! – Итак, забудьте о шкурах – если вы принесете ваши самородки, я готов предложить широкий абонемент на приобретение товаров. В зависимости от пробы и веса, я мог бы предложить кредитный эквивалент, примерно равный двадцати пяти тысячам долларов США. За каждый.       Мужчина замер, а его серые глаза пораженно расширились. Хотя он и потерял большую часть личных воспоминаний, он, казалось бы, все еще неплохо ориентировался в реалиях собственного мира, предшествующих Катастрофе, и это легко позволило ему осознать, каким богатством он теперь обладал, особенно в условиях, когда это богатство можно было превратить в ценные физические объекты. Объекты, которые могли бы кардинально улучшить его положение и сделать выживание в дикой природе не в пример комфортнее.       Взгляд Выживальщика метнулся по моему магазину, прилипая к вещам, которые он, буквально до мгновения назад никак не мог себе позволить, переключаясь на горсть отобранных припасов, которые он так тщательно отбирал. Видя его состояние, я небрежно махнул рукой, одним движением сгребая всю горку в «безразмерную» сумку, которая словно по волшебству оказалась в моих руках.       - Не думай об этих крохах, мой дорогой друг! – перемахнув через стойку, я буквально всунул сумку размером с пенал в руки оторопевшего мужчины. Модель МК2 была логическим продолжением мешочка, проданного мной Лили – немного больший внутренний объем, лучшее снижение веса, более модный и современный форм-фактор! – Вот, прошу, прими этот небольшой сувенир в качестве подарка (и инвестиции) за первую совершенную покупку! Идем же, соберем тебе немного больше припасов, чтобы твой путь до дома (и моей Прибыли) был лёгким и безопасным!..       Когда за все еще находящимся в легкой оторопи Выживальщиком, решительно шагнувшим в белую заснеженную равнину, закрылась Дверь, я, больше не в силах сдерживать себя, подпрыгнул, отбив копытами бодрую чечетку и исполнил легендарную Лунную походку, издавая запатентованные «звуки Майкла». Взмахнув воображаемой шляпой, я вскочил на стойку, вскинув руки к потолку:       - Славься Прибыль!!!       Потому что, черт подери, Прибыль, воистину, была Славной!       «Какая же удача! Неужели я, наконец, погашу свой «беспроцентный и бессрочный долг» так скоро?!»       

Баланс счета:

      

59 113 Торговых Кредитов

      Торговля с ФЕДРОЙ начинала приносить свои плоды, и первые, осторожные сделки уже были совершены, существенно обогатив мой счет, даже с учетом закупок, которые мне пришлось совершить непосредственно через Систему. Как и ожидалось, в первую очередь руководство Бостонской КЗ интересовалось дефицитными в их мире лекарствами, в особенности антибиотиками, противовирусными и противогрибковыми средствами, потому как болезни и опасность заражения являлись для них самым острым вопросом. И хотя у меня был доступ к медицине, на несколько десятков лет более развитой, чем в мире ТЛОУ до катастрофы, эти лекарства все равно не гарантировали стопроцентных результатов… Они всё равно покупали их, и с большой охотой! Полагаю, даже хоть какие-то шансы уберечься от превращения в грибного не-зомби были лучше, чем вообще никаких. К сожалению, у меня не было никакой возможности закупать столь мощные препараты оптом, особенно в Америке, где даже на сироп от кашля требовали рецепт от врача, так что мне не удалось сэкономить на поставках при всем желании.       Еще одна крупная сделка, которая, впрочем, не принесла мне особых доходов, касалась семян различных растений. Для меня, как для несведующего в сельском хозяйстве было небольшим открытием, что все привычные сверхплодовитые культуры, ставшие обыденностью в современном мире, со временем мельчали, с каждым новым поколением теряя в своём качестве и урожайности. По этой причине ФЕДРА крайне была заинтересована восстановить свой «фонд» сельскохозяйственных культур для своих ограниченных по размерам ферм.       Торговля рисом тоже шла хорошо, слегка перекрывая по прибыльности лекарства, хотя и лишь за счет объемов. Но и здесь не обошлось без неожиданных затруднений. Мои любимые пройдохи смогли легко найти и свести меня с, без всякого сомнения, самым честным и добросовестным имперским чиновником среднего звена, прискорбно страдающим от редкой формы куриной слепоты, острые приступы которой поражают его каждый раз, стоит тому увидеть пухлый мешок с деньгами. Этот чиновник был столь любезен, что с радостью указал мне на старый склад, который требовал тщательной приборки и обработки от пустынных термитов…. И вот тут приключилась оказия: как оказалось, я, привыкнув к благам Системы, упустил из виду один из важнейших пунктов моего плана: транспортировку! Ведь, как оказалось, было крайне проблематично перемещать буквально метрические тонны тавара - 60-килограммовых бочкообразных соломенных мешков, набитых рисом, - даже при условии, что я установил Проход прямо в стене того же склада. Чтобы решить внезапную проблему, мне пришлось опять потратиться, сначала закупив сразу несколько полных комплектов пешек-чернорабочих, а затем и дополнительное помещение, чтобы было куда сваливать весь честно купленный рис. Тридцать пешек работали всю ночь, таская тюки и забивая ими весь свободный объем нового, и самого крупного помещения, вычистив склад подчистую.       Попутно пришлось устроить небольшую профилактику, потому что, конечно же, некоторые мешки имели, скажем так, «более низкое качество содержания», а также «жильцов», и как от первого, так и от второго нужно было избавиться. Моя гордость торговца просто не позволяла мне торговать чем-то столь некачественным! Хотя отделение явно испорченных тюков уже замедлило весь процесс, также нужно было убедиться, что пустынные крысы будут не просто изгнаны, но и не затеряются в моём магазине среди прочих товаров. Что естественно, добавило немало головной боли и еще больше раздражающей возни: должен сказать, что десяток деревянных увальней, неуклюже носящихся за пустынными крысами с мётлами и палками, сбивая всё на своём пути – это тот тип активности, которой я буду стараться избегать всеми своими силами. Хотя бы просто потому, что, боюсь, второго такого забега мой магазин просто не переживет. Завести, что ли, кошку специально на такой случай?..       Но, несмотря на мелкие неурядицы, дела продвигались неплохо, и результаты меня радовали. Лейтенант – другой, а не Лейтенант Каменная Морда – направленный для курирования совершения сделки, был куда более приветливым мужчиной, хотя и слегка нервным и неуверенным. Тем не менее, с ним, в целом, было приятно вести дела: мы торговались, вместе вели расчет кредитного счета ФЕДРы, поступления и списания из которого, а также наименования купленных товаров Лейтенант скрупулезно записывал в отдельную книжку, которую хранил в укрепленном кожухе. Мне нравился его серьезный подход к делу и, думаю, он мог бы понравиться мне еще больше только в том случае, будь он привлекательной женщиной. Так что, возможно, после еще нескольких удачных сделок я даже удосужусь запомнить его имя, вместо того, чтобы просто обращаться к нему «Лейтенант».       В общем, все было хорошо, и я наконец-то почувствовал, что мой бизнес сдвинулся с мёртвой точки, на которой застрял из-за моей же недальновидности. А нынешняя встреча с Выживальщиком была просто вишенкой на торте! Совершенно внезапная удача, обещавшая удвоить мой текущий счет в самом худшем случае! Единственная проблема была в том чтобы, знаете, получить свою Прибыль, так что я щедро снабдил мистера Выживальщика всем необходимым, чтобы гарантировать его благополучное возвращение в его убежище, а оттуда - к тайнику с моим золотом. Это была несколько рисковая инвестиция, но я мог себе позволить небольшой риск, сулящий высокую доходность.       - В конце концов, в последнее время мне невероятно везет! – я расслабленно растягиваюсь в своём любимом кресле, в последний раз бросив довольный взгляд на кредитный счет. – Судя по всему, славная Прибыль улыбается этому скромному сатиру, ха-ха! Лучше и быть не может!              

***

      

Путешественницы

      - Как думаешь, готово?       - Уже десять минут кипит. Наверное?..       Тем временем, пока некий торговец веселился и ликовал, пара девушек с любопытством склонилась над бурлящим котелком. Взгляды пары голубых и черных глаз были прикованы к страной диковинке, которую они обнаружили, привычно обыскивая место своей очередной стоянки.       Это выглядело как паёк. Это имело форму пайка. Это было маркировано буквами и цифрами, как паёк.       Но это не было пайком. Оно было тяжелым, твердым и тускло блестело желтыми гранями в лучах заходящего солнца. Если это была упаковка, вроде консервов, ни Юри, ни Чито не понимали, как удалить твердую упаковку, ведь на бруске не было никаких выступающих частей. Только вдавленная маркировка «GOLD 990/1000g». Попытавшись вскрыть упаковку ножом и ничего не добившись, девушки решили попробовать сварить странный брусок.       - Вообще ничего не происходит, - разочаровано вздохнула Чито, видя, что даже вода не поменяла цвет.       - Ну, попробуем! Ой! Ай! Ий! – воскликнула Юри, без задней мысли схватившись за неведомый брусок, а затем вскрикнула, перекидывая его из одной руки в другую из-за того, что тот нагрелся и был обжигающе горячим. Брусок упал на бетонный пол, издав глухой металлический лязг. – Уэээ…. Не думаю, что он достаточно мягкий, чтобы его раскусить.       - Ну, это было разочаровывающе, - вздохнула Чито, похлопывая подругу по плечу.       - Отстой. А я целую кучу их натащила… - угрюмо вздохнула Юри, глядя на ровные пирамидки из десятков аналогичных брусков с маркировочным тиснением. Наклонившись, блондинка осторожно подняла двумя пальцами мокрый и покрытый прилипшей грязью брусок. Стерев грязь рукавом, она с любопытством всмотрелась в своё отражение на очищенной поверхности: - Эй, Чи?!       - Что? Я не дам тебе инструменты, чтобы пытаться вскрыть эту штуку.       - Да я и не хотела! Как думаешь: Трейну понравится такая штука?       - Мм. Я не думаю, что эта штука хоть для чего-то полезна, - покачала головой Чито после минуты размышлений. – Просто странный желтый кусок металла, судя по всему.       - Но он блестит! Смотри, как блестит!       - Ну блестит, и? Все равно бесполезно же, - отмахнулась черноволосая девушка, роясь в мешках с припасами.       - Эх, обидно, - пожала плечами Юри. – Эй-эй, там еще осталось пиво, которое мы нашли тогда?       - Думаю… ага, осталось.       - Может, бахнем?       - Его немного осталось, но… ладно. Одну банку.       - Ура!!! – весело воскликнула девушка, небрежно отбросив желтый брусок за спину, уже потеряв к нему всякий интерес. – И закуски откроем!       - Только чуточку.       - Слышу-слышу!..              

***

      

ФЕДРА

             С момента вспышки эпидемии КЦИ, Бостон был центром координации усилий военных по эвакуации населения всего штата Массачусетс. Но это было давно. Ныне город – покинутые руины.       Карантинная зона «Бостон», обиходе именуемая просто Бостонской КЗ, располагалась на портовом полуострове и занимала лишь небольшую, мизерную часть некогда крупного мегаполиса, бывшего столицей штата. Огражденная тридцатиметровой бетонной стеной со стороны города, внутренняя территория Бостонской КЗ была разделена на пять отдельных, физически разделенных зон, – Первая, она же «военный квартал», была самой безопасной и благоустроенной, и именно тут проживали военные и персонал ФЕДРА, а также их семьи и иждивенцы. Остальные зоны были разделены между множеством жильцов, и, как правило, чем выше порядковый номер зоны, тем менее обеспеченной она была. Между жилыми зонами находились скудные производственные предприятия и импровизированные фермы, выращивающие скот и растения на крайне ограниченной площади.       По последним подсчетам, карантинная зона «Бостон» была пристанищем для чуть менее чем десяти тысяч человек. Но, несмотря на такое скопление людей в столь стесненных условиях, военным удавалось сохранять порядок благодаря высокому уровню контроля и суровому военному режиму. И хотя сама зона была невероятно мизерной по сравнению с бывшим мегаполисом, она, скорее всего, была самой крупной, стабильной и полноценной зоной выживших на всем восточном побережье США.       «А возможно и единственной», - цинично подумал генерал Дэвид Фергюсон, ныне исполняющий обязанности Коменданта и, де-факто, главы правительства, управляющего карантинной зоной «Бостон». Генерал-майор, если быть точным, но это было бессмысленное уточнение, особенно при полном крахе общевойсковой военной структуры страны. На самом деле его стремительное «повышение» до текущего ранга было скорее формальностью, должной придать ему легитимности для «соответствия занимаемой должности».       Честно говоря, он уже давно перестал задумываться об этом. У Фергюсона были куда более важные темы для беспокойства: как, например, не дать взорваться бурлящему котлу из недовольства и постоянной череды проблем под его ответственностью. Карантинная зона «Бостон» была лоскутным одеялом, шитым кривыми стежками, шалтай-болтаем, балансирующем на одной ноге над пропастью, и он уже вот как пятнадцать лет пытался удержать её от падения.       Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий никогда не задумывалось для такой роли. Цель их существования была проста, это было буквально в названии – «урегулирование» последствий стихийных бедствий и прочих катаклизмов. Выдвинуться на место ЧП, определить и локализовать проблему, оказать помощь, расследовать и передавать свои выводы по цепочке. По иронии судьбы, из-за хаоса и неразберихи эпидемии кордицепса, они были вынуждены взять на себя контроль над ситуацией. Это то, для чего они были созданы в первую очередь, и они выполняли свою роль, пусть и в экстремальной форме. Они попытались, и они провалились. Инфекцию сдержать не удалось, и с тех пор события стремительно двигались по нисходящей спирали. Это была ситуация, с которой ФЕДРА оказалась не предназначена справиться. Не без поддержки всех остальных государственных институтов: у них было оборудование и людские ресурсы, но не было снабжения для столь длительных и масштабных действий. Они не успевали адаптироваться. Никто не успевал, если быть справедливым.       Когда удалось восстановить хоть какое-то подобие порядка, уже стало ясно, что ситуация была крайне плачевной. Заражение распространялось слишком стремительно, первичные симптомы распознавались слишком поздно… Борьба с инфицированными крайне быстро переросла в агонию. Были созданы карантинные зоны. Это уже был не карантин и сдерживание, а нечто прямо противоположное – изоляция.       И ситуация с тех пор не становилась лучше. Никогда не было лучше. Мир рухнул, пусть и не за месяцы, но за годы. И уже не было дядюшки Сэма, который перевернет свой звездно-полосатый цилиндр, осыпав страждущих подмогой и поставками продовольствия. Они были одни, в осаде, окруженные со всех сторон. И это была новая реальность, которую НУЖНО было принять и действовать соответственно.       Они пытались исправить ситуацию, пытались бороться. Но все было тщетно: ресурсы таяли, словно апрельский снег, люди погибали. Спустя полдесятилетия после Краха стало ясно, что никаких сил не хватит, чтобы справиться с заражением. Единственное, что они могли сделать – это обороняться, с трудом удерживая то, что удалось сохранить… и ждать своего конца.       По этой причине руководство ФЕДРЫ, внезапно ставшее правительством, управляющим единственными островками безопасности в океане хаоса и безумия, пыталось сделать то же, что и все остальные – выжить.       Это было нелегко. Ресурсы карантинных зон были напряжены, а действия военных вызывали недовольство и протесты у гражданского населения. Это, в свою очередь, породило диссидентов, а те, в свою очередь, стали оппозицией и бунтовщиками. Причину найти было не сложно: жизнь в КЗ была тяжела, и это не было каким-то сокровенным секретом. Строгое нормирование, жесткое управление, комендантский час, требование периодически вносить свой вклад посредством труда на благо общества, суровые наказания за нарушение законов.       «Своей смертью я точно не умру», - с такой мыслью периодически просыпался Фергюсон вот уже почти десятилетие.       ФЕДРА принимала радикальные, вынужденные меры, но они неизбежно порождали недовольство. Чем пользовались анархисты, вроде «Цикад», только и мечтающие «свергнуть иго военной диктатуры» и вернуть все к «справедливому демократическому обществу».       Фергюсон видел это не раз. Другие, более мелкие зоны карантина переставали выходить на связь, «темнели» в одночасье. Рухнувшие под тяжестью собственных проблем, гражданских восстаний, саботажа диссидентов или под натиском орд зараженных или инфекции кордицепса, вспыхнувшей внутри стен. Редкие выжившие объединялись, сливаясь с другими зонами, ресурсы перетекали в более крупные центры. Именно таким образом зона Бостона оказалась в том положении, в котором она находилась сейчас – более трети личного состава пришла извне.       Чтобы трагедия не случилась вновь, были приняты еще более суровые меры. Это вызывало еще больше негодования и возмущения. Многие шепотом называли ФЕДРУ фашистским режимом, деспотичной военной хунтой. Эти люди ошибались, они не видели всей картины. В данный момент ФЕДРА руководствовалась один-единственным принципом – сохранить человеческую цивилизацию. Или, по крайней мере, то, что от неё осталось. А осталось не так уж и много.       Следовательно, они не были избалованы роскошью перебирать варианты. У КЗ было много проблем, и с каждым днем их становилось все больше. Но самая главная проблема – наравне с нехваткой буквально ВСЕГО – были сами люди, населяющие зоны карантина.       Да, они были жестоки в своих действиях. Но лишь потому, что не могли позволить себе рисковать.       «Достаточно одного-единственного тупого ублюдка, протащившего внутрь споры грибов на своей тупой заднице, чтобы УБИТЬ ВСЕХ НАС!» - ожесточенно подумал Фергюсон, глядя в зеркало на свои глубоко впалые глаза.       Именно поэтому у солдат был прямой приказ стрелять на поражение в любого, кто пытается проскользнуть внутрь.       Тем не менее… несмотря на свою жесткую позицию, правительство было вынуждено идти на компромиссы. Черный рынок, образовавшийся в самой дальней, Пятой зоне Бостонской КЗ был своего рода секретом Полишинеля. Руководство знало о нём, но не спешило спускать собак. Это, как и многое другое, было вынужденным злом: на некоторые проступки смотрели сквозь пальцы, некоторые превышения силы игнорировались, или наказывались мягче, чем следовало бы. Это были вынужденные компромиссы, с которым приходилось мириться, чтобы не раскачивать лодку, что и без того едва держалась наплаву.       То же касалось и существования контрабандистов. Фергюсон знал, что некоторые солдаты или даже командиры общаются и ведут дела с контрабандистами. Это была коррупция, но, как и прочее, это просто было неизбежным явлением. Разумеется, попавшихся наказывали, и наказывали очень сурово, но пока все вовлеченные не переступали ОПРЕДЕЛЕННЫЕ РАМКИ, на это смотрели сквозь пальцы и не искали нарушения слишком тщательно.       В конечном итоге, существование КЗ – это тикающий таймер, Фергюсон не сомневался, что было лишь вопросом времени, когда он достигнет нуля. Иногда его разум хотел, буквально требовал простого решения. Отдать приказ было легко, преступно легко, и он был уверен, что большая часть его подчиненных не задумаются дважды перед тем, как положить палец на курок. Он надеялся, что успеет умереть быстрее, чем подобная необходимость наступит.       Люди… Они не понимали, что будет дальше. ФЕДРА рухнет, и что тогда? Останутся только изолированные группы и мелкие поселения, чье существование всегда висело бы на волоске. Бандиты, каннибалы, чертовы сектанты – вокруг было много безумных ублюдков, пытавшихся залезть наверх, скинув всех остальных в пропасть.       Казалось бы, в такой ситуации оставалось лишь ждать неминуемого. До недавнего времени так и было: они могли лишь обеспечивать подобие стабильности и удерживаться от окончательного краха. Но затем… затем что-то изменилось. Все началось со слухов. Слухов о месте, спрятанном где-то в руинах Бостона, где можно найти лекарства, свежую еду и буквально все, что твоей душе угодно. Глупый, ничем не оправданный слух и причина, по которой солдатам придется усилить патрули, чтобы перехватывать авантюрные головы, пытающиеся покинуть зону карантина или, что еще хуже, вернуться назад после этого.       Но затем… появился контрабандист, ставший слишком наглым. Его обнаружили на попытке проникнуть во Вторую зону, подстрелили при попытке сбежать и поймали. Казалось бы, типичная ситуация, если бы не одно «но» - вещи, конфискованные у контрабандиста. Они были слишком… чистыми. Таблетки, сияющие первозданной белизной защитной оболочки, консервы в банках, словно только что выпущенные с завода, оружие, не несущее никаких следов использования. Чтобы спасти свою шкуру, контрабандист быстро запел, обещая раскрыть место, где удалось добыть эти невероятные вещи, и горячие заверения, что «там еще много!».       Это следовало расследовать. Они отправили группу на разведку, и она, как ни странно, действительно нашла таинственное место, но это, как многие полагали, не было каким-то скрытым складом. Реальность же, как оказалось, была более странной и сюрреалистичной.       Что и привело ситуацию к текущему положению.       - Итак… - Коротко произнес Фергюсон, сидя в своём потертом кресле, уперев локти в стол. – Ким, тебе слово.       - На данный момент, мы не нашли никаких несоответствий, сэр, - произнес его заместитель, отвечающий за медицинскую службу, подняв взгляд от своих записей. – Насколько можно судить, «приобретенные» нами лекарства являются подлинными… каким-то образом. Заводские упаковки чисты, несмотря на то, что сроки годности… э… странные.       Говоря «странные», он имел в виду то, что сроки производства, указанные на упаковках имели сильное расхождение с текущим календарём. Несмотря на то, что разница была более чем в пять лет, сами лекарства выглядели так, словно были произведены буквально вчера, а их эффективность проверена и доказана.       И разве это не было самым невероятным? Неужели действительно существовало столь абсурдная концепция, как… «мультивселенский супермаркет»?.. Звучало как какой-то бред, но…       «Если оно выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка…» - шестидесятилетний генерал до хруста напряг переплетенные перед лицом пальцы. Он был готов принять что угодно, если оно работало и приносило физические доказательства. Те самые доказательства, которые он и его люди проверили и признали подлинными. И было очень сложно не поверить в целый склад, забитый свежим рисом, зерна которого буквально изучили под микроскопом и признали безопасными для употребления.       - Хорошо. А эти… «зелья»? – задал он следующий вопрос, произнеся последнее слово со значительной долей скепсиса.       - Мы еще тестируем их. Не так уж легко проверить эти штуки, не прибегая к экспериментам на людях, - Ким поморщился, перевернув лист отчета. Это было понятно. Никто не был настолько глуп, чтобы ранить себя для проверки якобы чудодейственных свойств некой субстанции, единственная гарантия эффективности которой – горячие заверения человека (да и человека ли?), который выглядит, используя более яркие описания некоторых более впечатлительных солдат, как настоящий слуга Антихриста.       - Контрабандист. Может, стоит его использовать для этой цели? – подал голос другой заместитель. – Он был ранен, верно? Предложите ему самому выпить эту штуку взамен смягчения приговора или просто влейте её через воронку – какая разница? Мы, в любом случае, увидим результат.       Взгляды всех присутствующих обратились к нему, ожидая вердикта.       - Хорошо, - медленно выдохнул генерал, принимая самое прагматичное решение. – Сделайте это. Если контрабандист будет сотрудничать, измените наказание. Но о свободе речи быть не может – мы не можем позволить информации распространиться еще больше за пределы слухов.       Все кивнули, принимая его решение, деловито продолжая обсуждение внезапно открывшихся возможностей, которое растянется на многие часы вперед. Ситуация внезапно кардинально изменилась, и им вновь нужно было адаптироваться. И хотя Фергюсону не нравилось отдавать приказ о, по сути, законном мародерстве, он сделал это без промедления, едва осознание окончательно сформировалось в его разуме. Им столько не хватало, и они не могли позволить себе упустить этот шанс. Не могли!       Фергюсон перевел взгляд на окно, глядя на серое небо над крышами домов. Наступала осень. А это означало скорую зиму, а в зиму люди замерзали и болели. Людям требовалось тепло, а болезни нужно был лечить, тратя ценные лекарства, запас которых, до недавнего времени, был буквально невосполним. И, выбирая между пачкой ибупрофена и бесполезной висюлькой, он выберет первое.       Неизвестно, сколько еще этот «торговец» будет заинтересован в торговле с ФЕДРой, но пока он готов менять свои, столь ценные для них товары, на материальные предметы искусства и прочую бесполезную чепуху – они сделают все, чтобы выжать из этой ситуации возможный максимум!       Уже сейчас они начали понемногу увеличивать объем пайков, выдаваемых по продовольственным карточкам, и это, по крайней мере, заткнет часть ропщущих ртов и немного разрядит обстановку. Впервые за долгое время паёк не урезается, и не удваивается в цене, чтобы избежать чрезмерного накопления продовольственных карточек, а увеличивается. Люди это заметят. Большее количество еды должно стать умиротворяющим фактором, негласным символом улучшения ситуации, большей стабильности. А улучшение приносит веру в то, что завтра будет еще лучше.       И впервые за долгие и долгие годы в груди Фергюсона что-то шевельнулось. Это была не надежда, не облегчение… но что-то до боли похожее.                     

___________ ___________ ___________

             

Владелец Универсального Мультивселенского Магазина:      

Трейн Теншу.

      

Личные Перки:      

Вавилонский Диалект; Право запрета; Мастер-оценщик; Контроль фертильности

      

Функции и Расширения Магазина:       

Стандартная Базовая Защита; Расширение защиты: Установка Энергетической Защиты; Расширение защиты: Автоматическая турель (х2); Авто-возрождение; Вид за окном; Автоматическая уборка; Смотровое зеркало; Универсальная Карта; Билеты возврата.

      

Территория:      

Общий зал; Склад(х2)(+); Общая мастерская; Мастерская зачарователя; Малая квартира. Теплица (м).

      

Лицензии:      

Сласти Бесконечных Вкусов (А); Кожа (А); Семена (С); Кемпинг (С); Медицинские припасы (C); Боеприпасы: огнестрельное оружие (D).

      

Баланс счета:      

59 113 Торговых Кредитов