Горячие пески

-Нитрис оставь его ради Бо... В общем, оставь Иссу! -Не могу. Смотри какой котеночек! Нане смех с трудом сдерживал. Друг тискал одного из жрецов Тота. И ведь тому было не обидно. Исса звонко рассмеялся. -Ладно тебе... Все в порядке. -Он же прелесть! Какие у него глаза! -Прости пожалуйста, Исса. Мой друг весьма... Впечатлителен. Который месяц среди людей ходит, а все дурит иногда. -Он сам котом пахнет. - Задумчиво сказал младший. Нитрис хохотнул. Природу свою иногда не скрыть даже в человеческом обличии. -Это секрет. Только ты никому не говори, хорошо? -Конечно... -На самом деле я не жрец Анубиса. Я просто играю его роль. Исса просиял. Ничего себе! Настоящий Нитрис среди людей! Слышал, что тот наконец то выбрал чему будет покровителем. -Здорово... А ты можешь показать ушки? -Не на базаре же! -Ых... Ну тут друг был прав. Нельзя на людях истинный облик показывать. Люди не так поймут. Решат еще что гневается. -Не расстраивайся. Как-нибудь покажу, когда будем одни. Может даже хвостом помашу. -Хорошо. -Надеюсь, не отвлекли сильно. -Нет нет. Я просто гулял. Нане кивнул. На базаре чего только не бывает. Гадалки, торговцы диковинными снадобьями, заклинатели змей. Теперь и Бог под маской человеческого облика. Хотя не сомневался, что еще кто из Богов так гулял. Им иногда скучно и хочется развлечься. -А мы искали подарок. У сестры Нане день рождение скоро. -Ого. Какая радость! А что она любит? Жрец Анубиса задумался. -Сложно сказать. Моя семья богата, так что у нее все есть. Хочется чего-то особенного. Какую-то редкую ткань или украшение с необычным камнем. В общем, что-то что удивит! Исса себя пальцем в щеку ткнул. -Знаете, мой старший тут недавно видел одного торговца. У него были просто невероятные вещи! Этот кочевник привез с собой ткани, расшитые золотом и серебром, украшения с такими камнями, каких тут раньше никогда не видели. Если хотите, то я могу вас к нему отвести! Менес говорил, что тот еще и очень интересный собеседник. Нане заинтересованно приподнял бровь. "Необычные камни" звучало многообещающе! Сестра обладала утонченным вкусом и удивить ее было непросто. Но если этот торговец действительно привез что то уникальное... -Веди. -Сейчас он где-то неподалеку от храма Гора, но кочевники редко задерживаются на одном месте. Если поторопимся, то успеем его застать. Они втроем двинулись в указанном направлении. Вскоре достигли небольшой площади возле храма, где расположилось несколько торговцев. Исса огляделся и указал на шатер, украшенный яркими тканями и диковинными амулетами. -Вот он! Менес говорил что его зовут Маду. -Отлично. Сейчас поглядим правда ли там у него все так интересно. Они ближе подошли и застали очень забавную сцену. Какой то юноша, судя по одеждам, тоже кочевник, жаловался торговцу на то, что то его заперли во дворце. На вид Маду было лет сорок. Смуглое лицо обветренное, а взгляд проницательный. Его руки были увешаны браслетами. Волосы с сединой заплетены в причудливую косу. -Понимаешь... Он ведь не собирается меня отпускать! Я уже там все верх дном готов перевернуть лишь бы к тебе вернуться. Маду вздохнул. -Желание фараона закон. Но я и правда соскучился. -Даже сам приехал! Принц хотел за тобой посылать. Тот руки Так-Шару в свои взял и поцеловал запястья. -Мы сквозь пески времени вместе прошли. Что нам какие-то мгновения? Нане хмыкнул, наблюдая за этой картиной. Любовная драма прямо. Это не тот оракул про которого говорили на базаре? Его с оазиса увезли чуть ли не силой. Фараон не боится гневить древних свществ... Исса хихикнул, прикрыв рот рукой, а Нитрис, казалось, был полностью поглощен изучением товара. -Прошу прощения, что прерываю. - Обратился к торговцу Нане. - Но мы хотели бы взглянуть на ваши товары. Исса упомянул что у вас есть нечто особенное. Кочевник кашлянул. Оракул кинул на них незрячий взгляд. Жрецами воняет. И Богом целым. Как интересно... -Добро пожаловать, уважаемые господа. У меня действительно есть вещи, которые вы не найдете больше нигде. Я прибыл из далеких земель, где магия и красота переплетаются в каждом камне и каждом узоре ткани. -Ой, словоблуд. - Усмехнулся беловолосый. -Не мешай. Еще успеешь пожаловаться. -Лааадно. Торговец взмахнул рукой, приглашая их в шатер. Внутри было прохладно и царил полумрак, который подчеркивал блеск золота и серебра на тканях и драгоценных камнях. Нане, Нитрис и Исса вошли внутрь и затыли, пораженные увиденным. Здесь были украшения из лазурита и бирюзы, ткани, расшитые изображениями невиданных зверей, и амулеты, источавшие едва уловимое свечение. Нане не мог отвести глаз от ожерелья из черного обсидиана, украшенного крошечными рубинами. Оно казалось не просто украшением, а вместилищем древней силы. Нитрис был больше заинтересован в тканях, проводя пальцами по шелковистым нитям, переливающимся всеми цветами радуги. Такое и матушке не стыдно подарить. Исса же с любопытством разглядывал амулеты, словно пытаясь разгадать их секреты. -Что конкретно вас интересует? -Я ищу подарок для сестрицы. Что-то особенное. У нее все есть, так что хочется найти вещь, которая удивит. Редкий камень, необычная ткань... Что-то подобное. Маду задумчиво хмыкнул. -У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать. Торговец достал из резного ларца колье. Оно было сделано из тончайшей золотой проволоки, на которой были искусно закреплены небольшие камни. Те обладали необычным внутренним свечением, словно в них была заключена крошечная звезда. Они меняли цвет в зависимости от угла зрения, переливаясь от нежно-розового до глубокого фиолетового. -Это камни лунного света. Они встречаются только в одном месте на земле. Считается, что те обладают магическими свойствами и приносят удачу своему владельцу. Жрец взял колье в руки. Оно было легким и приятным на ощупь. Камни будто излучали тепло. -Оно прекрасно! Сколько вы за него хотите? Торговец улыбнулся, довольный произведенным впечатлением. -Цена соответствует редкости. За такое колье я прошу сто пятьдесят золотых. Юноша усмехнулся. Всего то? Кажется кто то не умеет торговать. -Беру. Так-Шару обнял Маду со спины и положил ему подбородок на плечо. -Кажется, кто-то явно не бедствует. Тот плечами пожал. Ничуть не удивился. Цены на уникальные вещи могут быть заоблачными и сто пятьдесят золотых казались вполне разумной платой за возможность удивить сестру. К тому же, в том различие между ними и простыми людьми. Они могут потратится на какую то безделушку без особого труда. Достал из кошелька нужную сумму и передал торговцу. Маду принял деньги и аккуратно завернул колье. -Носите с удовольствием! Уверен, ваша сестра будет в восторге. Нане бережно принял сверток. Теперь можно было спокойно наслаждаться прогулкой по базару и обществом друзей. -Спасибо вам. Удачной торговли. Маду кивнул и вернулся к своему белокурому любовнику, который тут же принялся что то любовно мурчать ему на ухо. Жрецы и Бог вышли из шатра. Направились дальше по площади. Исса был полон впечатлений от увиденного, а Нитрис продолжал с интересом рассматривать амулеты и украшения, выставленные на прилавках. "Вот это да! - Радостно подумал Исса. - "Сначала Бог, теперь вот это. Даже не знаю что более удивительно!" Нане усмехнулся от его вида. Сегодняшний день действительно был полон неожиданных встреч и открытий. Базар никогда не переставал удивлять. Нитрис лениво потянулся. -Я считаю за такое нужно выпить. Угощаю. -Прости. Но я не люблю выпивку. Тот хмыкнул задумчиво. Как можно не любить пиво?! -Ты можешь полюбоваться на нашу пьяную братию. Вдруг проникнешься? -Спасибо за предложение, но я откажусь. Да и пора обратно в храм. Итак уже гуляю прилично. Без дела ходить нехорошо. -Боже... Ты говоришь как дед старый! Нане пожал плечами. Каждый волен выбирать как проводить свой досуг. Не собирался никого переубеждать. Тем более, если человек действительно увлечен своим делом. К тому же, у жрецов трудолюбие ценилось. Богам надо служить хорошо. -Как знаешь. Тогда до встречи? -Угу. Нитрис обнял Иссу на прощание и за щеку потискал. -До встречи, маленький котенок. В следующий раз я обязательно покажусь тебе во всей красе. -Уже не могу дождаться! Исса испуганно пикнул, когда его утянул кто то за колонну. -Тише. Свои. -А-А? Он взгляд понял и просиял. Татенен. Явился в человеческом обличии. Он был частым гостем в храме своего отца. Помогал обучать юных послушником и любил играть с ними в разные игры. -Ты снова в прятки играешь? -Придется прятаться тебе. Здесь Нун. От услышанного только вздохнул. Опять этот настырный принц! Ну сколько ж можно? Уже ведь говорил, что мужчины не интересуют. Его душа отдана Богу Тоту, а сердце самой прекрасной женщине, которую когда либо видел — жрице из храма Хатхор Цонт-Нофре. Она была воплощением грации и мудрости. Ее глаза, цвета ночного неба, хранили в себе тайны веков, а улыбка могла растопить любое сердце. Был самым счастливым человеком, ведь та ответила на его чувства. Боялся подойти сначала.потому, что довольно юный и ничем не примечательный, но Цонт-Нофре увидела его душу, искреннюю и чистую. Татенен усмехнулся, видя его мечтательное выражение лица. -Знаю я что сердце твое уже занято, но таким людям, как Нун, на это все равно. Его бесит твоя неприступность. -Я не знаю что мне с этим делать. Верховный обещал защитить, но все равно страшно. Не хочу во дворец. И быть чьей-то игрушкой тоже не горю желанием. -Не бойся. Мы что-нибудь придумаем. Хамади не допустит, чтобы тебя насильно забрали. И я тоже. Нун может быть принцем, но здесь, в храме отца, он не имеет власти. -Спасибо, Татенен. Твоя поддержка очень важна для меня. Мужчина улыбнулся. -Не за что, птенец. Ты – один из немногих кто видит во мне не только Бога, но и друга. А друзья должны помогать друг другу, так ведь? Теперь беги. Нун наверняка уже ищет тебя по всему храму. Я постараюсь отвлечь его внимание. Исса поклонился и скрылся в лабиринте коридоров. Татенен, облокотившись на колонну, дождался появления принца. Вскоре Нун подбежал к нему. -Где он? - Спросил, даже не поздоровавшись. -Кого ты ищешь, принц? -Не притворяйся! Ты прекрасно знаешь о ком я говорю. Где Исса? -Он усердно молится. Не стоит ему мешать. Нун фыркнул. -Как же! Моему терпению приходит конец. Если он не согласится пойти со мной по-хорошему, я заберу его силой. При дворе ему будет гораздо лучше. Бог нахмурился. -Ты не посмеешь. Храм – святое место. И здесь действует воля моего отца. Верховный не позволит тебе творить беззаконие. И я тоже. В глазах Нуна вспыхнула ярость. -Я – принц. И привык получать то, что хочу! Исса будет моим. Это лишь вопрос времени... Татенен вздохнул. Нун был упрям, как осел, и переубедить его было невозможно. Лишь бы Исса успел убежать. -Ты не проработал завоевать его другими способами? Не подкупом или угрозами. Может, стоит попытаться понять что ему нужно? - Предложил, пытаясь умерить гнев принца. - Исса – человек духовный. Его не прельщают ни богатства, ни власть. Если ты хочешь его расположения, тебе придется предложить ему что-то иное. -Какая глупость! Всем нужны деньги и власть, просто некоторые лицемерят. Я попробую твой совет, если это поможет мне заполучить мальчишку. Но если твои слова окажутся ложью… Нун многозначительно замолчал, бросив на Татенена испепеляющий взгляд. Тот отмахнулся. -Он ведь уже говорил, что мужчины не интересуют его. Совсем. Так что стоит ли тратить время? Нун лишь усмехнулся, иронично вскинув бровь. -Посмотрим. Все чего-то хотят. Я уверен, у Иссы просто еще не было достойного предложения! -Пххх... Ну мальчишка. -Насилием мил не будешь, знаешь ли. Хоть раз послушай другого, а не свои желания. Юноша брови изогнул. -Не учи меня что делать! Я сам знаю как поступать. И ты мне не помешаешь, даже если сын самого Тота. С этими словами Нун развернулся и гордо удалился, оставив Татенена в задумчивости. Иногда людская наглость не знала границ. Почти сразу к нему отец подбежал чуть ли не рыдая. -Это просто кошмар! Твоя матушка поругалась с Бастет, а страдают почему-то мои свитки! -Что случилось, отец? Какие свитки пострадали? Отец такой ранимый – чуть что не так, сразу слезы в три ручья. -Все самые ценные! "Книга Мертвых", "Гимны Солнцу", даже мой личный сборник любовных стихов! Кошки Бастет разорвали их в клочья! Твоя матушка неосторожно высказалась о ее новой прическе! Представляешь?! Татенен закатил глаза. Ну, конечно. Матушка и ее "осторожные" высказывания. Это уже вошло в легенды. Надо утешить отца и подумать как восстановить драгоценные свитки. К себе, даже Боги не всегда могут исправить последствия женской ссоры... -Успокой. Мы все поправим. Ты главное не реви. А то чернила поплывут. Тот себя за щеки обнял. -Эти женщины невыносимы. А когда Богини, то хуже вдвойне! Юноша плечами пожал. -Но без них было бы хуже. -Тоже верно... Татенен похлопал отца по плечу, стараясь придать ему хоть немного уверенности. Восстановление свитков – задача не из легких, но и не смертельная. Первым делом нужно собрать все обрывки. Представил себе эту картину: клочки священных текстов, разбросанные по полу, словно осенние листья. Бастет, конечно, дала жару. Богиня домашнего очага ласковая, но, как и любая кошка, может обидеться на всякую мелочь. Они пришли в зал, где царил хаос. К счастью, большая часть свитков была повреждена не так уж сильно. Кое где не хватало целых кусков, но в основном пострадали лишь края и отдельные символы. Татенен принялся кропотливо склеивать обрывки, стараясь не перепутать последовательность. Работа была монотонной и требовала огромного терпения, но результат того стоит. Постепенно из хаоса стали появляться знакомые строки, отрывки гимнов и мудрые изречения. Сын Тота с головой погрузился в работу, забыв обо всем на свете. Сейчас восстанавливает не просто свитки, а частицу души своего отца, его знания и мудрость. В конце концов, после нескольких часов упорного труда и помощи старых жрецов, свитки были восстановлены. Не идеально, конечно, но вполне читабельно. Тот, увидев результат, просиял от счастья и расцеловал Татенена в обе щеки. -Ты мой спаситель! - Воскликнул, сжимая в руках драгоценные свитки. Татенен улыбнулся. -Пустяки. Главное, что все обошлось. А с матерью я поговорю. Чтобы какое-нибудь Сехмет не сказала, что у нее уши пушатся. Бог мудрости вскрикнул. -Небо упаси! -Не паникуй раньше времени только. А то никаких нервов не хватит. -Ух... С твоей матушкой всегда надо быть на готове. Когда серьезных судов нет, она ищет себе другие развлечения. Он облегченно вздохнул, расставляя свитки по местам. -Лучше я сам найду ей какое-нибудь безобидное занятие, чем ждать новой бури. Может, поручу ей пересчитать звезды? Или классифицировать всех жуков-скарабеев в Нижнем Египте? Лишь бы подальше от Бастет и других Богинь. Татенен усмехнулся. -Звучит как отличная идея. **** Анубис отвлекся от того, что свитки пересчитывал, услышав что его жрецы резко затихли. -Что случился? Причина тишина почти сразу сама вышла из тени. Сет. В человеческом обличии. -Какая нелегкая тебя сюда принесла? Снова явился прятаться от гнева других Богов? -Расслабься, сын. Неужели не рад меня видеть? Анубис прищурился, рассматривая отца. Тот выглядел на удивление спокойно. Даже расслабленно. Обычно его визиты предвещали лишь хаос и необходимость за ним убирать. -Радости особой не испытываю. Особенно учитывая что ты стоишь в моем храме без приглашения. Нане выглядывал из за плечами старших товарищей с интересом. Нитрис такое пропускает! Сам Сет заявился. Интересом зачем? -Твой храм? Не забывай кому ты обязан своим существованием, сын. -У меня есть дела важнее, чем беседовать с тобой. Говори что хотел или приходи в другое время. Сет усмехнулся, обводя взглядом помещение. Тяжелые колонны, украшенные иероглифами, золотые статуи, приглушенный свет – все дышало силой и почтением. -Вижу ты неплохо устроился. Правильно, сын. Надо уметь использовать возможности. Бог смерти терпеливо ждал, сложив руки на груди. Рано или поздно перейдет к делу. Просто отец любил создавать атмосферу напряжения. -Ходят слухи о необычайной мощи, которую ты обрел. Говорят, мертвые повинуются тебе беспрекословно. Я хочу, чтобы ты поделился секретом. Тот нахмурился. -Ты пришел просить у меня помощи? Серьезно? После всего, что было? -Не помощи. Просто поделиться опытом. Не будь таким угрюмым, Анубис. Это же просто разговор между отцом и сыном! Анубис скривил губы в презрительной усмешке. Разговор между отцом и сыном? Сет всегда умел облекать свои эгоистичные желания в лицемерные фразы. -Мой "опыт" – это годы служения балансу. То, чем ты никогда не занимался. Мертвые повинуются не мне, а закону. Закону, который ты постоянно пытаешься нарушить. И да, я не вижу ни одной причины, чтобы делиться с тобой чем-либо. Сет нахмурился, но быстро взял себя в руки. -Неужели ты думаешь что я поверю в эту чушь о "законе"? Сила есть Сила, Анубис. И я вижу что у тебя ее предостаточно. Просто скажи что ты сделал, чтобы заслужить такую власть над мертвыми. Или ты боишься что я превзойду тебя? Анубис глаза закатил. Жрецы с опаской смотрели на разворачивающийся спор. -Боюсь? Тебя? - Он рассмеялся и этот звук был холоден, как зимний ветер в пустыне. - Ты превзойдешь меня в чем? В разрушении? В хаосе? В предательстве? В этом тебе равных нет, отец. Но в служении, в справедливости, в поддержании порядка… Здесь ты всегда был слаб. И останешься таким. Сет побагровел от злости. Но понимал что прямое столкновение с Анубисом в его храме – не лучшая идея. Сила сына росла. Испытывать ее на себе сейчас не хотел. -Ты высокомерен, Анубис. Забыл кто тебя породил? Забыл, что моя кровь течет в твоих жилах?! -Я помню все. И именно поэтому не позволю тебе использовать мою Силу во зло. Уходи, пока я не передумал и не вышвырнул тебя отсюда силой. Бог войны окинул сына презрительным взглядом. -Что ж, будь по-твоему. Но помни что Сила всегда ищет слабое место. И если ты не используешь ее, это сделает кто-то другой. С этими словами Сет растворился в тени, оставив после себя запах серы и напряженную тишину. Анубис тяжело вздохнул, чувствуя.как гнев медленно отступает, сменяясь усталостью. Он повернулся к жрецам, которые все еще стояли, словно вкопанные. -Продолжайте свою работу. И не позволяйте страху овладеть вами. Закон превыше всего. А мертвые сами о себе не позаботятся. Жрецы, словно очнувшись от морока, поспешили вернуться к своим обязанностям. Тихий шелест свитков и приглушенные голоса заполнили храм, пытаясь заглушить эхо спора Богов. Нане, все еще взволнованный, подошел к Анубису. -Владыка, что это было? Неужели Сет действительно хотел использовать твою Силу? Анубис устало посмотрел на юного жреца. -Сет всегда хотел использовать чужую Силу. Не важно для чего. Важно, чтобы она была у него. Но не волнуйся, Нане. Я не позволю ему этого. Пригладил его по волосам и вернулся к работе. Надо будет навестить брата. Если и к Собеку отец являлся, то это уже нельзя было просто так оставить. Анубис погрузился в работу, стараясь отвлечься от тревожных мыслей. Цифры, свитки, учет душ – рутина успокаивала и возвращала в привычное состояние равновесия. Но образ отца, его лицемерная улыбка и слова о "общей крови" продолжали маячить перед глазами. Сет всегда был мастером манипуляций, умело играя на чувствах и слабостях других. Брат точно не повелся на такое. Он пусть и похож характером на отца, но все же не настолько глуп, чтобы плясать под чужую дудку. Собека больше интересует власть и сила, добытые собственным трудом, а не подачки. Он подозвал к себе Верховного жреца. -Нужно проследить, чтобы гробницы не разграблялись. Особенно те, в которых захоронены жрецы и воины. Их души не должны потревожить. Верховный жрец поклонился и бесшумно удалился. Сам, закончив с работой, отправился к брату. Дорога к Собеку была недолгой. Привычно скользил сквозь тени, минуя людские поселения и жаркие пустыни. Вскоре перед ним предстал величественный храм, посвященный Богу-крокодилу. Стражники, узнав Анубиса, почтительно расступились, пропуская его внутрь. Внутреннее убранство поражало своим великолепием. Золотые статуи, инкрустированные драгоценными камнями, фрески, изображающие сцены из жизни Собека – все говорило о богатстве и влиянии. Анубис нашел брата в главном зале, где тот принимал послов из дальних земель. Собека окружали жрецы и воины, готовые по первому его знаку броситься в бой. Заметив Анубиса, Собек отпустил послов и подошел к брату. -Анубис? Какими судьбами? Не думал что ты оставишь свои свитки и мертвых ради простой встречи. Что-то случилось? -Отец навещал тебя? Тот нахмурился. -Да. Приходил пару дней назад. Говорил о "семейных узах" и "общем деле". Что-то в этом роде. Что-то случилось? -Кто бы знал? Он заявился ко мне. Пытался манипулировать как всегда. Я подозреваю что он что-то замышляет. Его визиты к нам могут быть частью плана. Хотел убедиться, что он не промыл тебе мозги. Собек усмехнулся, обнажив острые зубы. -Промыть мозги? Сет явно переоценивает свои способности. Я сам кому угодно мозги промою, если понадобится. Но спасибо за предупреждение! Буду держать ухо востро. Он хлопнул брата по плечу, отчего тот едва не пошатнулся. -Ладно, хватит об этом. Лучше скажи, как там твое царство мертвых? Все так же тихо и спокойно? Или мертвецы стали бунтовать? Анубис усмехнулся в ответ. -Все как обычно. Мертвые молчат, а живые пытаются их разграбить. Рутина. Но благодаря этой рутине я остаюсь в равновесии. ​​​​​​​-Что ж, это хорошо. Рад, что у тебя все стабильно. А у меня тут, как всегда, войны, интриги, дележка власти. Веселая жизнь, в общем. Останешься на обед? У меня сегодня мясо в особом соусе. Анубис покачал головой. -Спасибо, но мне пора. Дела не ждут. В следующий раз обязательно задержусь надольше. -Ну как знаешь. - Вздохнул Собек, провожая Анубиса к выходу. - Передавай привет остальным. -Ага. **** -Выглядишь как подранный гончий пес. Нефер отмахнулся, не удосужившись даже сесть, когда брат в покои вошел. -Там была та еще жара. Я спину не чую. Си-Амен усмехнулся. -На то и граница. Зато вернулся героем. Люди спят спокойно, а отец доволен. Разве нужно что-то большее? -Скажешь тоже. Выспаться и почувствовать ласку моей ненаглядной жены! Старший тихо усмехнулся. -Отец желает видеть тебя завтра утром. Приготовь отчет о том, кого там гонял. Нефер застонал недовольно. -Отчеты... А как же люди, что сложили головы на границе? Разве их жизни не важнее бумажек с цифрами? Си-Амен вздохнул. -Таков порядок, Нефер. Мы лишь исполняем свой долг. Слава воина быстро меркнет, а мудрое правление остается в веках. -Боже... Я забыл какой ты нудный! А еще мой брат, называется. -И да, у меня к тебе еще просьба. После оставлю отдыхать. -Ну что еще? -Погори с Нуном по-мужски. Он совсем распустился пока тебя не было. А отец, как обычно, не обращает внимания на его выходки. -Что на этот раз? Подкинул наложницам жаб в постель или перекрасил священного кота в синий цвет? -Решил играть с удачей. Хочет в фавориты жреца Тота. Нефер аж на локтях поднялся от услышанного. Посмотрел пристально. -Твою ж мать... -Я о том же. -О Небо! В гареме столько девиц на любой вкус, а ему какого то жреца надо?! Точнее, просто жреца. Если Верховный разозлиться, то будет скандал. Им еще этого не хватало... -Надо было его вовремя пороть! - Вздохнул. - Ладно. Поговорю я с этим мелким идиотом. Но пощади меня, Си-Амен, никаких отчетов сегодня! Я слишком устал... Старший брат кивнул с понимающей улыбкой. -Отдыхай. Позвать сестру? Далила впорхнула в покои, будто солнечный луч, озаряя полумрак. Их старшая сестра была свежа и прекрасна, словно распустившийся цветок лотоса. Ее темные волосы, заплетенные в изящную косу, ниспадали на плечи, а глаза сияли нежностью и любовью. Нефер невольно улыбнулся, глядя на нее. Вся усталость и раздражение словно испарились, оставляя лишь тепло и спокойствие. -Я уже здесь. Все мучаешь его формальностями, Си-Амен? -Всего лишь напомнил о долге перед троном. Но вижу что ты лучше любого лекаря залечит раны брата. Оставлю вас. Он удалился, оставляя их на едине. Девушка улыбнулась. Подошла к ложу и присела на его край. -Хоть бы умылся. Ты весь пыльный. Тот усмехнулся, усаживаясь. -Может моя прекрасная жена поможет мне омыться. А потом я покажу какие трофи для нее привез. Та прищурилась, игриво проведя пальцем по его щеке. -Трофеи подождут. Сначала освежись. А то смотреть страшно. Не хватало еще, чтобы ты меня своей грязью измазал. Нефер подхватил ее на руки, не обращая внимания на протесты, и направился в сторону купальни. -Тогда искупаемся вместе. Раз уж я такой грязный. В покоях раздался смех, такой звонкий и чистый, что готов был слушать его вечно. -Дурной. Совсем одичал в пустыне? Нефер опустил Далилу на мрамор у края бассейна, игнорируя ее протесты. Вода была прохладной и манящей, обещая долгожданное облегчение измученному телу. Он одним движением сорвал с себя дорожную одежду, бросив ее на пол. Девушка ахнула, прикрывая глаза ладонью, но сквозь пальцы все равно проглядывала. Нефер улыбнулся. Не давая ей опомниться, подхватил на руки и шагнул в воду. Брызги разлетелись во все стороны. Далила взвизгнула от неожиданности, но тут же рассмеялась, когда Нефер прижал ее к себе. Вода приятно холодила разгоряченную кожу, смывая усталость и дорожную пыль. Они плескались и играли, как дети, забыв о заботах и обязанностях. В объятиях сестры Нефер чувствовал себя в безопасности и умиротворении. Ее любовь была его крепостью. Убежищем от тягот мира. Вынырнув из воды, Нефер прижал Далилу к себе, вдыхая аромат ее волос. Только больше осознал как сильно соскучился по ней за время своего отсутствия. Поцеловал сначала нежно. Затем все более страстно. -Я люблю тебя, милая сестрица. -И я тебя, Нефер. Больше всего на свете. Тот улыбнулся и пригладил ее по волосам. Сразу вспоминал ради чего эти все битвы. После купания, облаченные в легкие одежды, они сидели на мягких подушках, укрытые тонким покрывалом. Далила нежно перебирала волосы Нефера, рассказывая о новостях во дворце. Придворных интригах, забавных выходках младших. Нефер слушал, наслаждаясь ее голосом и теплом присутствия. Ему было хорошо просто быть рядом с ней, забыв о войне и политике. -Знаешь чем нам надо заняться, пока отец тебя не послал снова на границу? -Чем же? -Помнишь как мы в детстве убегали из дворца и бродили по городу? Надо повторить. Почувствовать себя простыми людьми, без церемоний и охраны. -Проказница. - Усмехнулся. - Займемся этим сразу после того, как я отчитаюсь о ситуации на границе. И пару раз всыплю Нуну. Распустили его тут совсем... Мать его слишком любит. Не сказать что не любил младшего брата, но тот рос, окруженный всеобщей любовью, и, казалось, совсем не осознавал груз ответственности, лежащий на их семье. Пора было напомнить ему о долге, раз отец забыл. Девушка вздохнула, себя за щеки обнимая. -Нун считает себя самым умным, самым красивым и самым достойным. Матушка балует его, а отец закрывает глаза. Скоро он совсем от рук отобьется. -Отправить его на неделю в казарму и быстро забудет что такое спесь. Этот дурак часть правящей семьи, а не избалованный котенок. -Хи-Хи. Брат очень точно заметил. -Почему-то ни ты, ни Си-Амен не выросли такими. -Мы с Си-Аменом знали что нам предстоит. С самого детства нас готовили к управлению и учили ответственности. А Нун… Он рос в тени нашей славы, уверенный.что все ему и так достанется. Но ошибается. Жизнь быстро поставит его на место. Или гнев Богов, который может на себя навлечь. Мдаа... -Не будем о грустном. Расскажи лучше какие платья сейчас в моде? Или какие украшения носят знатные девы? Я совсем отстал от придворной жизни. Далила рассмеялась, легко коснувшись его щеки. -Ох, Нефер, ты никогда не изменишься. Всегда готов сменить серьезные разговоры на пустые сплетни. Но раз ты просишь, то хорошо.