Бедный-Бедный рыцарь и глупая ведьма

              "Запах.. Такой знакомый, сладкий запах цветов и мёда, громкий звук треска фарфора об пол, серое, размытое, как далекое воспоминание, окружение и испуганный взгляд мадам, чьи голубые глаза глядели больше с сожалением, чем удивлением и страхом. Рядом - странная женщина, что выбивалась из окружающей серости своими синя-черными одеяниями. Та даже не обернулась ни на юношу, ни на осколки фарфоровой чашки с растекающиейся лужей чая. Губы наставницы зашевелились, но вместо слов - лишь противный звон. Окружающий мир все больше и больше размывался в непонятные пятна, послышались чьи-то всхлипы. Чёткими казались сейчас только собственные бледные руки, на которых      смешивались слезы и кровь от царапин в непонятную жижу, стремительно заполнявшие ладони. Всего за мгновения, её стало так много, что можно было увидеть только кончики пальцев и.. Бабочек, вылезавших из липко-чёрной жижи.               Они влезатали, кружили над головой, а вскоре, их стало настолько много, что окружили, словно торнадо. С их блеклых крыльев стекала мерзкая жидкость, капая на лицо и словно склеивая рот, не давая издать ни звука, чтобы попросить о помощи. Воздух медленно уходил из лёгких, а глаза, в которые так же попала эта гадость, склеивались, закрываясь сами собой, как бы не сопротивлялся. -Ромео! -Мадам...?-Вырвалось будто откуда-то со стороны, тоненьким, детским голоском. Мир погрузился во тьму..."               Ромео тут же открыл глаза, вдыхая как можно больше воздуха ртом, словно только что тонул в море. А рядом... -АААА!!-Чей-то визгливый крик и звук падения. Ромео тут же испуганно огляделся, а затем, ахнул.               На полу, возле кровати, на которой сейчас лежала ведьма, был бедный испуганный священник, потирающий голову от ушиба. -Ухх.. -Ах, друг мой, вы в порядке? -Д-да.. Вы.. В-вы просто меня напугали,-С трудом произнёс Зонтик, переводя дух и вновь садясь на стул,-Я и не ожидал, что вы проснётесь так резко!        -Прошу прощения,-Немного растерянно улыбнулся Ромео, пытаясь отогнать воспоминания о неприятнейшем сне.               Ведьма огляделся: это был точно не его дом. В его доме всегда пахнет полынью и эфирными маслами, здесь же, запах был совершенно другим. Простыни отдавали чистотой и хозяйственным мылом, а сам дом пах как-то по особенному древесно-земленистно, словно душистый цветущий дуб. -Друг мой святой, а где я, собственно, нахожусь?-Ромео откинул одеяло, чтобы встать, как тут же весь раскраснелся,-И.. Где.. Где моя одежда?! Что это за ужасные лохмотья на мне?! Вы на меня мешок картошки надевали?!-Завопил Ромео так громко, словно обнаружил себя не в странной       ночнушке, а в курином теле. -Успокойся, ведьма. Только проснулся, а от твоих визгов у меня уже болит голова... Ты у меня дома,-Бурчал рыцарь, заходя в комнату, ещё зевая и доедая миску каши, приготовленной на завтрак, замечая сморщенное в непонятной смеси отвращения и удивления лицо магического товарища,-Что? -Что на тебе?-Брезгливо кинул Ромео, осматривая Пика с ног до головы. -Рубаха?-Развёл руками Пиковый защитник, кажется, совсем не понимая, что так удивило ведьму. -Во-первых, этот фасон называется котта с укороченным рукавом, а во-вторых.. Я не про это. Я про то, что у тебя внизу.       -Ты не поверишь. Трусы,-Закатил глаза рыцарь, пока Ромео непонятливо взглянул на Зонтика, что очень неловко отвернулся от Пика. Вздохнув, священник тихо прошептал на чужое ухо, стыдясь даже говорить о подобном безобразии.       -Это.. как панталоны..-Тихо пояснил он, чувствуя как горят уши от смущения. Ромео тут же закипел от неловкости, краснеяя и отворачиваясь от Пика.       -Какой срам! Какой стыд!!       -И вправду, как же я такой ужасный, могу ходить у себя же дома в трусах.. -Все, я больше не могу, я снимаю с себя это, беру свою одежду и ухожу!-Мужчина уже оттянул ворот, желая снять чужую ночнушку.       -Снимай, если тебе нравится светит задницей,-Ромео тут же замер, подозрительно глядя на Пика, словно взглядом умоляя, чтобы это была неудачная шутка.        Ведьма тут же накрылся с головой одеялом и буквально через несколько секунд выниривая, не в силах сдержать возмущенный возглас:       -Где моё белье?!               -А ты что, не помнишь?-Ехидно рассмеялся Вару, показавшийся в дверном проёме,-У вас с тем орком была такая жаркая симпатия, что оно само с тебя слетело,-Эльф улыбнулся, делая из пальцев одной руки "кольцо", а пальцем второй тянясь в него, желая наглядно продемонстрировать, для чего белье слетело, но его выходки остановила хороший такой подзатыльник,-Да за что?!       -Вару! Ещё раз такое увижу, всыплю.       -Где вообще вся моя одежда и чья эта гадость на мне?..              -Вообще-то, это моя ночнушка. А насчёт одежды... когда я вынес тебя из пещеры, ты был весь в пыли и грязи, а твоя одежда была порвана, видимо, когтями тех мерзких гоблинов. Я снял её постирать и зашить. Сейчас во дворе сушится.       -И м-мои.. Тоже?..       -Да. И твои панталоны тоже,-Пик немного неловко кашлянул в кулак,-Но я ничего не разглядывал, я не из таких.       -А я все чётко увидел!!-Раздалось сзади рыцаря чужой смешок.       - Не верю ему, он вообще косоглазый.       -Че?! Эй, это не правда!       -Если я так сказал, то это правда! Зонтик лишь покачал головой, наблюдая очередную перепалку эльфа и рыцаря.       -Не обращайте на них внимание, о-они вне приключений всегда такие.. Как вы себя чувствуете, Ромео?       -Давай на ты, а то мне больно неловко..-Ромео с трудом сел, потирая ноющую голову,-Немного болит голова и тело ломит, как после ужасной болезни..        Священник облегчённо улыбнулся.       -Это нормально. Когда вас вытащили, у вас было магическое и физическое истощение. Видимо, из-за того заклинания..       -Заклинания? А, этот фокус? Ох, что же я за ведьма такая, если это далось мне с такими последствиями, хаха..       -"Ф-фокус"?! Но вы.. Вы же.. Вы спасли нас! И все эти бабочки.. Их здесь целые стаи!       -Ох, моя мадам могла сделать десяток таких заклинаний и не устать,-Скучающим тоном протянул Ромео, словно в этом и не было ничего особенного. Зонтик хотел что-то ответить, но лишь закусил губу, мрачнея и погружаясь в собственные мысли. Бледные худощавые пальцы сжались на посохе священника, а голубые глаза взглянули на поблескивающий крест на груди.              -Раз уж ты уже проснулся,-Наконец-то Пик отвлёкся от того, чтобы дразнить Вару и обратил внимание на истощенную ведьму в своей постели,-Я принесу тебе порцию каши.       -М? Зачем? Я совсем не голоден.       -Даже если так, ты спал целые сутки, а твоё тело истощено. Тебе нужно поесть.       -Я спал... Сколько?.. ох, и все это время моё прекрасное личико было абсолютно без какого-либо ухода? Все трое непонятливо обернулись на Ромео, даже не зная что сказать. Он спал целые сутки, чуть не помер от нехватки маны, а волнуется только о своём внешнем виде.       -Ты всерьёз переживаешь только из-за этого?       -Конечно! Ведь если я не буду ухаживать за собой, то я стану морщинестым и некрасивым, и тогда я точно-точно никогда в жизни не найду свою любовь!!               Ромео натурально.. заныл. Пик ретировался на кухню, как бы за кашей, Вару даже слушать не стал, показушно закрывая уши и громко, вымученно вздыхая, и лишь Зонтику пришлось сидеть рядом и сочувственно кивать на чужие жалобы, выслушивая нытье, узнавая много интересно. И гадалка та, женщина нехорошая, на деньги обманула, и морщинки начинают уже появляться (на что Зонтик с удивлением оглядывал почти идеально гладкое лицо ведьмы), и ямочки на щеках у него глупые, и ни замуж не возьмут, ни женятся на нем никогда, и вообще, мужики-то все козлы (несмотря на то, что он и сам является мужчиной). Священник даже в какой-то момент подумал, а не одержим ли Ромео каким бесом или духом, ведь имея так мало сил, разговаривал он почему-то разговаривал подозрительно много. А жаловался на несправедливую жизнь и жизненную несправедливость он ещё больше!               Спас чужие уши от этих пречитаний только Пик, который чуть ли не насильно запихнул в чужой рот ложку каши и приказным тоном говоря: "ешь".       А что Ромео? Он не мог упустить свой шанс позавтракать за чужой счёт, даже если это и была всего-лишь каша.               Свою порцию получил и Зонтик, которого ещё и потрепали по его мягким голубым волосам, говоря, что ему нужно есть больше. Взяв деревянную ложку, священник набрал немного ароматной, горячей каши и тут же бросил в рот, расплываясь в улыбке. Это было ничуть не похоже на ту пресную твёрдую гадость, которую приходится есть в церкви: ароматная, солёная, с зеленью и маслом.       -Так вкусно!-С набитым ртом сказал Зонтик, начиная уплетать кашу за обе щеки, улыбаясь так широко, что казалось, в какой-то момент у него и вовсе рот треснет.               Ромео же немного не понимал этого интузиазма, ел спокойно и медленно, тщательно пережевывая, пытаясь уловить хотя бы нотку вкуса. Хотя, признать он не мог, запах у каши был аппетитный.       -Как тебе, ведьма?-Гордо задрал голову Пик, готовый получать похвалы и комплименты за свою чудеснейшую готовку. Но он даже не подозревал о своей самой главной уязвимости...       -Ох, ну, я ничего не чувствую,-..Хрупкое эго.               Пик удивленно раскрыл глаза, моргая, уставился на Ромео, даже не понимая, что его так ранило в этой фразе. Мужчина так привык, что дети хвалят его готовку, а тут!       -Не в обиду, но я правда не чувствую вкуса у этой каши. Это не из-за твоих кулинарных навыков, не волнуйся, рыцарь!-Защитник выдохнул,-Это, моя, небольшая особенность, хах.       -Что же, ты получается вообще вкусов не чувствуешь? Никаких?       -Абсолютно никаких. Мой единственный путеводитель в этом жестоком сером мире - запахи. И, отрицать нельзя, пахнет это блюдо наиблагоприятно!               Пик довольно сощурился, улыбаясь уголками губ, незаметно, но очень радостно. Хотя, рыцарь про себя отметил, что больно много каких-то заумных и витееватых, по крайней мере для такой глухой деревни, как эта, использует эта ведьма.       -Это.. Ромео..-Позвал по имени ведьму, на что тот даже удивленно хмыкнул, рыцарь, набираясь сил что-то сказать, как внезапно, на улице послышался шум и гам. Пик раздражённо фыркнул, а в комнату заскочил наспех одевавшийся эльф.       -А там эта.. вот эти.. Шахтёры,-Всё четверо удивленно переглянулись. Как рано!       -Я пойду оденусь.       -Я-я.. Мне срочно нужно надеть свою рясу! Я без неё не могу появится на улице!       -Эй, а я?? Можно хотя бы мою одежду принести??       -А тебе она ещё зачем?       -Ну я, знаете ли, тоже герой, тоже хочу получить свою порцию благодарностей за избавление от злых гоблинов! А то что же, я тут чуть не умер, с меня последние штаны сняли, причём буквально, а все заслуги вам достанутся?!-Пик тяжело вздохнул, закатывая глаза.       -Твоя одежда ещё мокрая, ведьма. Но можешь так, голым выйти, может побыстрее найдёшь себе кого.       -Угх! Не могу я так!! Оххх, ну почему у рыцарей в голове один ветер и пошлость?.. -И тут, эльф, мимо проходящий, как-то особо по не доброму захихикал.       -Есть у меня одна идея..               Самодельная рубаха, сшитая из самых разных, маленьких и больших, порванных и протертых кусков разноцветной ткани, в самом центре которой красовалась яркая надпись: "суперфанат пикового защитника №1", старые, протертые в коленях и большие Ромео настолько, что они буквально волочились по полу за ним, штаны, которые держались на узких бёдрах только благодаря кожанному ремню, грязные сапоги, которые явно повидали многое, которые скрывали под собой боюки и садовая шляпа, снятая с пугала и перемещенная на голову мужчины из-за его недовольных возгласов и возмущенний, что шляпу тоже постирали и что вообще-то, никакая уважающая себя ведьма не выйдет в приличное общество без шляпки. А, ну и конечно, вишенка на этом безвкусном торте: красное от стыда и умирающие от внутренней агонии от того, насколько он нелепо выглядит, лицо Ромео. Особенно забавно это выглядело из-за всех бабочек, что никак не отвязывались от Ромео и сидели на его шляпе всем роем. Тут даже Пик не смог сдержать смешка.       -Ты, чучело садовое, теперь-то тебя все устраивает?       -...Я тебя ненавижу,-Ведьма явно держался, сжимая губы и зубы, чтобы не забыть манеры и не сказать несколько интересных ласковых слов всем, кто тут стоял,-Нет, не только тебя. Я вас всех в жаб превращу, как возможность будет..!-Чужие угрозы звучали настолько неубедительно и глупо в таком наряде, что даже Зонтик прикрыл рот своим длинном рукавом, чтобы не выдать улыбку.       -Ну что, а теперь-то, в таком виде, ты готов принимать свои геройские почести, м?       -Мфпх! Специально меня в такое нарядил, теперь ещё издеваешься..       -Эй, а что не так с одеждой?! Я эту рубаху своими, так-то, руками шил!       -Знаешь, почему-то я сразу так и подумал...              -В любом случае, иного выбора у вас, к сожалению, господин Ромео, нет. Только если вы не можете наколдавать себе одежду...-Ромео тут же возмутился.       -Какое потребительское отношение к магии! Она, конечно, может помогать в быту, но просто так, из воздуха, создать нечто материальное она не может! Максимум, я мог бы наложить на себя маскировку, но никаких, честно говоря, сил на это мне сейчас не хватит. Тебе ли это не знать, друг мой духовно просветленный?       -Но я думал что магия ведьм...       -Чушь! У любой магии сила разная, а принципы одни и те же.              -Вы так и продолжите болтать по пусту или может мы уже пойдём к людям, что нас ждут?!-Нетерпеливо крикнул эльф, уже стоя у входной двери. И как он так быстро туда убежал? Только что же стоял тут!               Только выйдя к шахтерам, столпившимся у дверей дома рыцаря, Ромео уже морально себя готовил к радостным возгласам, счастливым улыбкам и цветам, которые им всучили за их труд... но услышал только недовольный и испуганный галдеж, в котором все голоса слились в один непонятный шум из требований.       -А где же похвалы?       -Хаа.. Это жизни рыцаря. Как ты справился с одной проблемой, тут же появляется новая...-Устало вздохнул Пик, потирая от усталости переносицу, в то время как Зонтик, что вышел вперёд всей их команды, успокаивал народ.       -Господа, господа! Братья мои, прошу вас, ваши голоса совсем не слышно! Пусть скажет кто-то один!               Все на секунду замолчали, оглядываясь, пока из толпы не вышел какой-то рослый мужчина, с перемазанными от угля руками и лицом в угольной пыли.       -Когда мы вернулись в шахты, пусть гоблинов теперь и нет, но они сломали все наши кирки, потушили факела и лампы! Мы теперь не можем копать!       -Так.. Закупите новое?       -Это дорого! Те же лампы нужно либо заказывать в городе, либо сначала к стеклодуву в соседней деревне, а потом ещё..!!       -Я понял, понял.. -Сдался Зонтик, не желая выслушивать очередное нытье. Ему хватило по горло болтавни Ромео.               -Нам нужна помощь от вас, святой отец,-Дополнил ещё один мужчина, с уставшим взглядом и грязной одежде,-Ваша магия могла бы решить наши проблемы! Вы же можете, правда? Правда? Вы не можете нам не помочь, святой отец!               Все шахтёры закивали, соглашаясь с чужой речью, а Зонтик же сглотнул. Все эти умоляющие, уставшие взгляды, грязные руки от тяжёлой работы, тянущиеся к Зонтику, как к единственному спасению. Все эти люди.. их единственным решением был он, Зонт. Их вожделенной просьбой, по сути своей, была магия, способная починить их вещи. Магия - была вещью удивительной в понимании этих людей, непонятной, той, которая ежесекундно могла решить каждую их просьбу, а Зонтик - лишь инструмент, имеющий доступ к этой самой магии. Вот только как же им сказать, что этот самый "инструмент" - не более, чем сломанная безделушка, неспособная на подобное? Чужие возгласы стали настойчивей, в глазах читалась мольба, такая же, какую видят в глазах сломленных духом и телом иконы, руки же, словно жадные и опасные змеи тянулись к священнику, желая изморать белоснежные одеяниия в угольной грязи.               Зонтик побленел, тело само по себе отшатнулось, тонкие пальцы мёртвой хваткой сжали посох. Сердце словно начало стучать в каждом кусочки плоти одновременно. Священник даже не понимал чего он боится больше: самих шахтёров или того разочарования, что неизбежно увидит в их глазах? Разочарования, которая будет доказывать ему самому в первую очередь его... слабость.               Слова застряли в горле, путаясь в комок из неразборчивых звуков, ноги затряслись.. И внезапно, чья-то рука, тёплая, даже горячая на контрасте с вечно холодной кожей священника, легла поверх его каменных от стресса пальцев, заставляя их медленно разжаться, будто льдышки таяли под пламенем свечи. Секунда - и его руку крепко схватили, оттаскивая за спину Ромео, который тут же загородил испуганного священника собой. Зонтик обернулся, чтобы взглянуть, кто же это был, хотя ответ и сам напрашивался. Его тонкую руку сжимал.. Вару, что прямо сейчас, сквозь свои очки из стеклышек бутылок, смотрел на Зонтика таким непривычно серьёзным взглядом.       -Еще чуть - чуть и ты бы расплакался, тряпка,-Грубо огрызнулся эльф, но Зонтик.. Зонтик лишь глупо улыбнулся, утирая подступившие слезы.       -Спасибо..              -Господа, господа!-Теперь же, внимание толпы переключилось на Ромео, одетого пусть и до смешного нелепо, но стоящего рядом с Пиковым защитником, что сразу делало его чуть менее нелепым и чуть более авторитетным,-Я понимаю, вы жаждите помощи у главной силы нашего сурового мира! Магии! Но честно ли это все взваливать на бедного служителя божьего, который и так весь у вас в делах, м?       -Но он же для этого и нужен!-Поспорил кто-то из толпы.       -А ты вообще кто такой?-Поддержал его другой голос, снова пораждая шум и гомон.       -Кхм-кхм! Я, вообще-то, вам союзник, дорогие господа!-публика замолчала, странно глядя на того. Знаете, немного не убедительно звучат подобного рода слова от господина, что по своему виду больше напоминает пугало, чем кого-то уважаемого,-Я - маг!-Гордо заявил Ромео, пока у всех окружающих чуть глаза из глазниц не вылетели. У Вару от смеха, у Зонтика от столь наглой лжи, а у толпы от того, что человек в подобном виде даёт себе столь важный чин. И лишь Пик глубоко вздохнул, замечая на себе умоляющий взгляд подыграть.              -Да, да, вы все верно услышали! Я, пусть и только начинающий, но маг, а возможно и вовсе, будущий магистр! Меня направили к вам недавно, практиковать магию и помогать вам по делам. Да-да, само министерство магии! Вместе с инквизицией, так что все одобрено, да-да! Я- из самой столицы!-Ромео ткнул локтем в грудь Пика, замечая недоверие в глаза местных, заставляя того закатить глаза.       -Хаа.. На вид этого вы не смотрите, во время с жестокой схватки с гоблинами, на этом пет... кхм.. господине из столицы порвали нечестивые твари одежду. Пришлось дать ему что нашлось      -Ах, прошу за это прощения, господин защитник!-Ромео, будто плохой театральный актер, приложил руку ко лбу, выдавливая из себя болезненный и уставший вид, почти валясь с ног. Но рыцарь, больше инстинктивно, схватил того, не давая упасть. Вару, кажется, там уже медленно умирал от того, насколько неправильно и пошло это выглядело со стороны. Зонтик же, закрыл глаза, читая про себя одну из множества выученных молитв,-Мне жаль, что вы увидели меня в столь неподобающем виде, но я был слишком занят спасением вашей драгоценной жизни...-Ромео начал медленно приближаться к чужому лицу, пока Пик вжимался в собственные доспехи до последнего, пока все таки, от отвращения не отпустил Ромео, позволяя тому упасть.              -Хаа.. Он и вправду нам сильно помог, даже очень. И починить ваши лампы и кирки он тоже может. Но вы это, лучше не приближайтесь к нему слишком близко, у них там в столице все немного.. ну..-Пик прокрутил палец у веска, хватая Ромео за шкирку, чтоб тот все таки не "шваркнулся", как любил говорить рыцарь, об деревянный пол крыльца.       -С чего это мы должны доверять такому странному "магу?"       -Да, вдруг он вообще врёт?!               Пик, глянув немного раздраженным взглядом на Ромео, набрал побольше воздуха в лёгкие, словно собираясь с мыслями. -Я понимаю ваши опасения, но я.. Ручаюсь за него,-Ромео удивленно захлопал длинными ресницами,-Возможно, он не самый умный и довольно странный маг.. Но вы все, и я в том числе, должны быть ему благодарны. Ведь..-Пик отвёл взгляд, лишь бы не замечать пристальные глазки ведьмы, что следили за каждым его словом,-Именно он спас не только мою жизнь, но и жизни моих товарищей по команде. Каким бы странным он не был, его помощь была бесценна в тот момент и за это мы должны его.. поблагодарить..-На последнем слове Пик будто споткнулся, то ли из-за своих мыслей, то ли из-за некого смущения, что вызывал столь пристальное внимание со стороны ведьмы.               Внутри груди Ромео словно разлилось нечто приятно-липкое, тягучее, сладкое и бесконечно светлое, словно мед. Это чувство.. До этого момента, мужчина никогда не испытывал ничего подобного. До этого момента, его никогда не благодарили столь искренне, как сейчас. Участь ведьмы такова, что либо ты бежишь в страхе, либо от тебя. Ромео всегда это понимал и участи этой не гнушался, не видя в ней ничего такого уж удивительного или плохого. Но сейчас.. Словно часть той огромной дыры, что была внутри Ромео частично заполнилась этим странно-неизведанным чувством.               Что же это? Любовь? Точно нет. Любовь, да и к рыцарю? Хах, никогда в жизни! Но это было что-то близкое, будто бы родственное с тем чувством, что так искал Ромео... Благодарность? Дружба? Скорее.. Счастье. Счастье, незнакомое и, как думалось ведьме, совсем уж бесполезное чувство. "Другим радости оно не подарит, да и само прийдёт, как полюблю" - убеждал себя мужчина долгие и долгие годы своей жизни.               Но сейчас... Когда это бурлило внутри него, когда его впервые поблагодарили, признали и не отринули в отвращении, именно это самое счастье было единственным о чем мог думать Ромео. Неужели это чувствую другие люди? Признание? Радость? И неужели.. за все годы своей жизни это прекрасное осознание, ощущение хотя бы частичной наполненнсти, посетило Ромео лишь сейчас? Лишь благодаря этому рыцарю...              -Ромео. Роомеееоо. Простые смертные вызывают вас, ведьма!-Щелкал Пик пальцами перед носом мужчины, полностью погрузившегося в свои раздумья и даже не заметив, как толпа, под радостные возгласы, начала идти к шахтам. Ох, кажется, кое-кто слишком сильно задумался и даже пропусти момент, когда защитник им что-то уже наплел.       -А..? А! Ох, прощу прошения, я что-то..       -Стыдно стала за свои переигрывания и ты ушёл в астрал. Понимаю.       -Ч-что? Чего??! Да не правда! Не переигрывал я!       -Ууу, еще как! Я кое-как держался чтобы не заржать!-Хихикал, больше издеваясь, Вару.       -Хмпф! Ничего вы не смыслите в искусстве.               Пик фыркнул, натягивая чужую шляпу на чужой нос.       -Да-да, пойдём уже, не хочу слушать твоё нытье.       -Пойдём? П-постойте-ка, куда?!       -Ты же сам вызвался помочь. Или что, думал шкуру вместо другого подставить, а потом от обещаний сбежать? Нетушки, господин.. Как ты там себя назвал? Будущий магистр? Пойдём, будешь помогать, как обещал,-И вот тут Ромео понял, что влип. Он, вообще-то, частенько использовал этот приемчик "обещать и сбежать", больно он был удобный, да и ответственности нести не надо.. Мужчина тут же неловко захихикал, а улыбочка на его лице стала неровной.              -Ой, знаешь, я же только проснулся, я совсем-совсем не восстановился.. У меня маны-то почти нет!       -Ничего страшного, Зонтик, одолжишь свой камень маны?       -А.. А! Конечно! Все ради общего дела!       -Х-хаха.. Ха.. Ой, знаете, а сегодня.. Эээ... Марс не в.. Марс в рыбах, да-да! Так и еще в девятом доме! Это же ужас! Сегодня ничем-ничем заниматься нельзя! Особенно магическим!       -Ничерта не понял что ты сказал, но я уверен, это в твоих силах затащить и рыб и марс хоть в тридцать третий дом. Пойдём.       -Ну... Ээ... У меня, в конце-концов, слабый организм. Мне уже сколько лет... ноги меня совсем не держат!.. руки дрожат..!! Ох, я не дойду..!-Начал причитать Ромео, но все его аргументы закончились как только его, с неожиданной лёгкостью, взвалили к себе на плечо под чужой смех,-Ч-ЧЕГОООО?! Отпусти!!!       -Ну ты же сказал, что сам не дойдёшь. Так не беда, я тебя донесу!                     -А чего тогда не как в прошлый раз?-с ехидной улыбочкой поинтересовался Вару.       -А? Как в прошлый раз?       -Ну да! Он же тебя и вчера из пещеры внёс! На руках, как принцессу,-противно расхихикался эльф,-А потом ещё наклонился и полез цело..       -Вару! Ещё слово и уши оторву!       -И-ик! Не надо! Изверг! Даже трогать не смей!! Это насилие на ребёнком!               Уши-то, может, и не оторвали, но вот незавидную и унизительную участь Ромео, Вару пришлось разделить. Так они и шли: Рыцарь, святой отец и два балласта. Один, с длинющими ушами, сопротивлялся и бил по каменной спине, пытаясь выбраться из крепкой хватки. Второй же, тянулся руками к       Зонтику, моля о спасении из лап злобного и ужасного Пикового защитника. Вот только Зонтик в ответ лишь хихикал, даже не думая о помощи бедной и несчастной ведьме!              -Все, все против меняя!-Причитал Ромео, устало свисая с чужого плеча и отмахиваясь от собственных бабочек, которые назойливо лезли на него.       -Не ной, а лучше помоги мне выбраться!! Если мы его укусим, то может он отпустит??..       -Ага, я вам щас дам укусить! Удумаете хоть что-то подобное, я вас в ближайшую канаву сброшу.       -НЕ НАДО!-Завопили в один голос оба, хватаясь ещё сильнее за чужие плечи, на что Пик лишь устало вздохнуть. Ну что за дети, ей богу!       -Если капризничать не будете,-Защитник смягчил собственный голос, добавляя в него ласку,-То сходим все вместе в парилку.       -В Парилку?-Вару тут же навострил уши,-Прямо в парилку-парилку?! Вместе?! ВМЕСТЕ С ТОБОЙ?? Я согласен! Я ваще-то самый спокойный на свете. И ваще! Меня все устраивает. Это он тебя укусить хотел, его в канаву и кидай!               Ромео же не отреагировал так же бурно, как его "товарищ по беде", лишь поднимая вопросительный взгляд на священника, как на единственного, кто мог объяснить ему незнакомое слово.       -Парилка - это такое.. эм.. просторечное название этюва, только попроще сделанная,-Пояснил ведьме Зонтик, и глаза Ромео тут же загорелись от счастья.       -У вас здесь есть этюве?! О магия, чего же вы сразу не сказали! Я думал, они только в столице и есть, во всех деревнях что я был, единственное удовольствие для тела - речка или болото! Это было ужасно!       -Его ещё мой наставник построил... Но я тебя пущу туда только если будешь себя хорошо вести.       -Да я сам ангел воплоти! Клянусь своим ведьменским сердцем!              Рыцарь, конечно, закатил глаза, но оказалось, что это и вправду сработало. Они даже смогли дойти в тишине и спокойствие до пещеры, видимо, магические создания больно падки на парилки и бани. Наконец-то, остановившись у штольни, два "мешка" скинули с плечь на землю. Оба ойкнули, призимляясь на жескую землю       самыми мягкими частями своего тела.        Зонтик взглянул в это мрачный и жуткий ход, вспоминая те узкие тропки и лазы, духоту и полное отсутствие солнечного света, бледняя и сглатывая, покрепче хватая собственный посох. А затем, перевел взгляд на Вару, что точно так же робел перед входом, кусая губы и тяжело вздыхая. Чужие пальцы, в вечных бинтах, переберали стрелы, словно вспоминая то ужасное чувство страха и беспомощности, что окутали эльфа среди той толпы. Зонтик точно знал, о чем сейчас думал Вару, глядя только на его дрожащие уши и уставший взгляд. Эльф никогда не умел скрывать собственный страх, как бы не старался и не храбрился, но даже так, каждый раз замечать страх в чужих глазах было до ужаса тревожно. Ведь если даже Вару чувствует себя так, то Зонтику, должно быть, будет ещё хуже..               Пик же, не особо заметил чужих переживаний, готовый сразу спускаться в штольню. Вот только.. Ромео заметил. Страх. Замешательство. Чувство собственной беспомощности... Порой было крайне обидно, что именно это и знакомо Ромео. Только это и ощущение внутренней пустоты. Но ещё обиднее и неприятней было видеть подобное в глазах других людей.               Каким бы Ромео не был паршивцем в глазах общественности, какой бы жестокой ведьмой ему не пророчила судьба стать, так просто оставить чужие сомнения он не мог.       -М? Ну где вы там топчитесь?              -Секунду, рыцарь! Иди вперёд, мы тебя догоним,-Чуть ли не пропел Ромео своим типичным оптимистичным тоном, а затем возвращаясь к мальчишкам,-Послушайте, друзья мои.. У меня для вас... Важная миссия!-Улыбнулся Ромео, пока на чужих лицах возникло замешательство.       -Н-надеюсь, проклинать никого не нужно?..       -Мы не согласны становится жабами, ведьма!       -Что вы, что вы! Я бы никогда с вами так не обошёлся, дорогие мои! Но эта миссия и вправду связана с колдовством,-Как-то хитро подмигнул ведьма юношам. -Мне нужно чтобы вы мне.. Наловили бабочек! Да-да! Ах, я столько сил потерял, столько-столько, что только отвар из крыльев бабочек поможет мне их восстановить.. Да-да!-Вару и Зонтик переглянулись, а затем взглянули на Ромео с явным сомнением.       -Отвар из бабочек?.. никогда о таком не слышал..       -Это секретный рецепт моей мадам! На вкус - гадость гадкая, но силы восстанавливает как нельзя кстати. Так что? Сделаете мне одолжение, м? А там, в этой скучной шахте, мы с вашим дорогим защитником и сами справимся, да-да!       -А че мы должны таким заниматься?!       -Ну.. Вы.. Ээ.. Вы так молоды и юны! Полны сил! А я.. А я уже взрослый, у меня то спина, то лодыжка, то.. Ай! Ой! Смотрите! Рука прямо сейчас заболела! Я точно-точно сам не поймаю!       -Ты же придуриваешься, это явно видно. За идиотов нас не держи.                     Ромео отвёл неловкий взгляд в сторону. Задерживаться долго он здесь тоже не может: если он не поспешит за Пиком, то уж точно потеряется во всех этих серых каменных лабиринтах. Но ведьма хитро ухмыльнулся.       -А если... за это я обучу вас некоторым фокусам, а?       -Ф-фокусам??-Глаза Зонтика расширились, а посох затрясься в чужих руках. Вару уже хотел сказать, что ему такое не нужно и он заниматься подобной чепухой не будет, но видя чужой восторг.. Зонтика редко можно увидеть столь востроженным или хотя бы просто радостным. Обычно этот скучный священник либо утопал в собственной меланхолии, либо ныл от страха из-за очередной букашки. Отчего-то, подобное зрелище, редкое и прекрасное, было для Вару очень чарующим. Уши эльфа покраснели, а сам он отвернулся от этого тупого вида.       -Ладно уж, мы согласны! Иди уже! А то тряпка от радости расплачется..               Ромео выдохнул, улыбаясь им обоим и трепля юношей по волосам. А затем, тут же выхватывая камень маны из чужих рук и спускаясь в шахту, кое-как, на своих тонких ножках, которые совершенно точно не были предназначены для таких опасных пробежок, догоняя Пика.       -И где дети?       -Они.. Ух.. Остались... Фаа.. Чего ты так ушёл далеко? Ухх.. они остались наверху..       -А, я слышал ваш разговор. Врешь отвратительно. Что ещё за "отвар из бабочек", а?       -Из крыльев бабочек, попрошу заметить! Да и вообще... Они же ещё совсем юны. А ты о них совершенно не заботишься,-Крайне обиженным тоном буркнул Ромео.       -Ты просто слишком сильно переживаешь. И прекращай щеки дуть, ты похож на раздувшийся мяч.       -Чеегооо?!               А вот в этот раз поход в глубь пещеры был не столь спокойным. Ведьма и рыцарь все спорили, на кого же Ромео больше похож: на раздутый мяч или сногшибательную ведьму. Почему-то, больше выигрывал вариант с мячом.. Правда, спор пришлось прекратить, стоило им дойти до того самого места, где до этого располагалась оркица с гоблинами. Мужчины собирали остатки уцелевших кирок и фонарев, кто-то искал лопаты, кто-то пытался собрать кусочки сломанных орудий воедино, а кто-то просто сидел на земле, грустно оглядывая все случившееся.               Ромео с трудом все это оглядывал, чувствуя, как его сердце становится все тяжелее и тяжелее. Это место было просто наполнено тоской. Оно было разбито, точно так же, как и эти шахтёры, точно так же, как и их лампы. Все они были уставшими и измученными.. Это было невыносимое, для столь нежного человека, зрелище. Пик сразу пошёл к шахтёрам, видимо о чем-то договариваться, в то время как ведьма осторожно шёл в глубь, пока под его ногами не зашуршал.. цветок. Ох, точно, этот бедный цветок..!               Ромео осторожно взял его в руки, глядя на лишь блеклый остаток чужой красоты. Цветок был жухлым и серым. Как и все цветы, собственно, но этот ещё и ничем, абсолютно ничем не пах.       "Значит, уже гниет" - подумалось ведьме. Он был разочарован. Ни в том что предсказание не сбылось, ни в том, что он лишил другое создание жизни, а в том что даже сейчас.. внутри зияла пустота, нервируя мужчину своим присутствием, донимая, царапаясь изнутри и каждый раз словно напоминая, что она все ещё здесь, что она ещё не ушла. Какое же гадкое это было чувство. Хотя, что-то все таки было помимо пустоты. Жалость к этому цветку, никому не нужному. В шахте он не обретёт вторую жизнь, в шахте он лишь превратиться в грязь под ногами рабочих. И это будто удручало сильнее всего.              -Ромео?-Позвал того Пик, выводя из транса собственных мыслей,-Ты в порядке?       -А.. Да, да.. Прошу прощения. Просто это растение навело меня на некоторые неблагоприятные мысли. Но не переживайте за меня, все в порядке!       -Как скажешь. Готов творить всю эту свою магию, м?       -Магию? А, точно, магию! Ну, я.. Хаха, я попробую!-Ромео сжал в руке цветок, а шахтёры раступились перед ним, обнажая целую гору сломанных принадлежностей. Теперь-то его смешок стал менее уверенным. Он думал, что ну максимум починить придётся, ну две, три лампы и пару кирок, но не подобную же гору!              "Так, Ромео, ты же ведьма! Придумай что-нибудь!"-пронеслось в голове и тут же в памяти начали проскакивать различные возможные варианты заклинаний, заученных Ромео наизусть. Но все не подходило... Что-то было очень трудоемким, чего бы Ромео сейчас определённо не выдержал, что-то неэффективным для такой горы инструментов, а что-то и вовсе опасным! А люди все смотрели с надеждой, ждали чужого ответа и теряли терпение, готовые уже починить все по старинке. Но тут, в порыве мыслей, Ромео сжал цветок чуть сильнее и тот вновь зашелестел. И идея сама пришла ему на ум.              -Пик!-Громко крикнул ведьма, улыбаясь от собственной гениальной идеи, -Уведи всех людей как можно дальше, чтобы их не задело заклинание!       -Что ты задумал?-Неуверенно спросил рыцарь, уже опасаясь чужой идеи.       -Оо, тебе понравится!-Весело улыбнулся Ромео, на что защитник мог только исполнить его просьбу, отводя всех подальше.               Ромео сжал цветок в своей руке сильнее, закрывая глаза и начиная шептать заклинание. И вдруг... Из под костяшек пальцев начали медленно проходить ростки, начиная крепнуть и превращаться в самые настоящие лозы, устремляющиеся по всей пещере. Стены, потолок и даже бесплодная каменная земля начали обрастать зелёным ковром из лоз и ростков, даже мхов! Сердце рыцаря замерло, воздух       наполнелся медовым ароматом цветов, а разум - восхищением. Никогда прежде Пик не видел столь красивой картины: как на мёртвых, серых стенах расцветают прекрасного розового цвета бутоны, стойкие и прекрасные одновременно, как лозы покрывают собой все, превращая камень в цветущию аллею, как сломанные вагонетки, кирки и фонари, крепчают, собираются воедино, чинятся, волей прекрасного растения и становятся краше, чем когда-либл. С потолка начали свисать диковенные фрукты, мягкие лозы и листья, падающие на ковёр мягкого мха, что ещё мгновения был вытоптанным полом.               Рыцарь никогда прежде не видел ничего прекрасней, ничего удивительней. Он знал, что магия способна на многое, но он не никогда не мог подумать, что магия может быть настолько плодородна и очаровательна. Сердце и душа трепещали от этой картины, содрагались от благоговения. Пиковый защитник всегда себя человеком, далеким от красоты, но сейчас, как ему казалось, он был не просто как никогда близок к ней. Он стал частью этого очарования.               Внутри вновь рабочих ламп расцвели цветы, которые тут же облюбовали бабочки, чьи крылья заменяли звезды даже в самую страшную тьму, что все это время следовали за Ромео. Острие кирок соединилось упругими стеблями, становясь только прочнее, а черенки лопат были охвачены лианами.                      Как только Ромео закончил, шахтёры с радостными криками побежали к своему оборудованию, проверяя его, пока сама ведьма с трудом оперлась на стену. Разжав руку, в которой до этого находился цветок, вместо него оказались лишь несколько мёртвых лепесточков.       -Хах.. С новой жизнью, цветочек,-Тихо прошептал ведьма, ласково оглядывая шахту и чувствуя, как из носа начинает течь кровь,-Оо-ой..!       -Ромео? Ведьма! Ты в порядке?-Мужчина тяжело скатился по стене, вдыхая прекрасный цветочный аромат и замечая напротив себя два обеспокоенных глаза. Ромео не мог сдержать улыбки. Этот обеспокоенный взгляд.. Как же редко он его видит. И каждый раз в душе что-то радуется, что он такой, все таки, кому-то нужный. Даже если только на время.       -да, да, просто немного перестарался.. я тебя напугал?       -Ещё как! Глупая ведьма.. Ты либо колдовать совсем не умеешь, либо чуть не подыхаешь от собственного заклинания... Аргх, с тобой столько беспокойств.       -Прости, хаха, прости! Просто никудышная из меня ведьма.               На секунду повисла тишина, Пик оглядел того каким-то странным взглядом, а затем, с тяжелым вздохом, со стены шахты осторожно сорвали один из бутонов своей смуглой и мазолистой рукой, вкладывая в чужую, такую нежную, тонкую и бледную ладонь.       -Может..-Немного неловко начал рыцарь,-Если ты смог создать нечто настолько красивое, то не такая уж и никудышная, а? ... Спасибо тебе, ведьма. И за мою жизнь. И за это.. нечто,-С предыханием шепнул Пик, не в силах отвести взгляд от цветка.               Сердце стукнуло от такого комплимента, щеки покраснели от благодарности, а внутри вновь это глупое чувство, от которого улыбка сама на лицо лезет. Счастье. Ромео рассмеялся       -Кажется, твоё холодное сердце начало таять, мистер рыцарь?       -Пф! Хватит глазки мне строить, ведьма, голову отсеку и не пожалею..-Недовольно буркнул защитник.       -Я? Глазки строю?! Да ни в жизни! Ха, да в такого как ты ни один здравомыслящий человек не влюбится. А я тем более! Нету смысла мне тебе эти самые глазки строить! -А ты в этом так уверен, ха? -Да я лучше в лягушку обращусь, чем на тебя позарюсь! -Ты сам-то дойдёшь, лягушка? Или мне твою задницу опять на себе тащить? -Прошу прощения?! Сам дойду!!               Ромео, даже не заметив этого, снова надул щеки, а Пик вновь рассмеялся, подавая тому руку и помогая встать. Правда, не успели они даже уйти, как из шахты их унесли чуть ли не на руках, кидаясь в ноги, хваля и восхваляя. Это даже было немного неловким, настолько, что Пиковый защитник краснел от комплиментов и благодарностей за них двоих. На выходе из штольни, их уже дожидались Зонтик с Вару, с целыми банками бабочек. Ромео сначала удивился, и лишь чужой локоть, что пихнул его в бок, напомнил о собственной.. небольшой уловке. -А? Заче.. Аа! Точно-точно! Молодцы, молодцы! Тут на целых три отвара хватит. -Правда??-Радостно заулыбался Зонтик, на что его лишь погладили по голове, кивая,-Значит, теперь, вы обучите меня своей магии?       -Ээ.. конечно! Обязательно в нашем следующем приключении!        -В следующем?!-В один голос спросила вся команда. -Конечно в следующем!-Хихикнул Ромео,-Я чувствую, наша история только начинается! И я ещё ой-как надолго с вами,-Подмигнула ведьма, идя впереди всех. -В следующем приключений..-Завороженно повторил Зонтик, хватаясь за свой посох. -Мда. Даже не знаю, радоваться этому или плакать... -Смеяться. Он ещё очень много раз опозориться, я уверен. -Я все слышу!!!