Империя Пепла

      Как давно он уже бродит по этой пустыне в поисках ответа? Слишком долго, что бы начинать понимать, что бессмысленные прогулки не помогут ему с ответом. Но какие варианты у него еще были?       Оставаясь наедине со своими мыслями не помогали ему. Разговоры с другими были также ошибочны, ибо их взгляд на мир и жизнь отличались от его собственного. Они не сражались за глупые идеалы с Повелителями Пепла. Они не видели умирающие миры, наполненные отчаянием и горем. Они желают защищать свой дом и семью, но он не чувствует этого. Или не так сильно, чтобы посвятить этому жизнь.       Ему нужно что-то. Какая-то причина существовать. Его воспоминания пробудились, пробуждая тепло огня, что горел внутри него раньше. Это было самое приятное чувство, что он испытывал и ради него он и следовал за жизнями Повелителей Пепла.       Но теперь от пламени остались лишь слабые затухшие угли. Лишь пепел и песок его прошлого. Он не должен был пробуждаться снова.       - Хм… - Остановившись, Негорящий посмотрел на убывающий месяц.       Он был уверен, что никто в рунах храма не согласиться с ним. Он понимал, что он сделал для них. У кого-то он забрал их одиночество, пустоту и голод. Кому-то дал жизнь и силу, о которой они мечтали. А кто-то получил место, в котором они могли просто быть в безопасности. Но все это не было его целью. Не главной, по крайне мере. Если кто-то просил помощи – он делал все, что в его силах. Эксперименты скрасили его скуку. Изучение пустых пробуждало в нем интерес. Но теперь…       - Что я вообще делаю? – Эшен снял свой шлем и вздохнул затхлый воздух Уэко Мундо. – Была бы ты мной разочарована, увидев меня таким? Или бы ты утешила и выслушала, как делала это всегда?       Даже сейчас она была в его мыслях. Её мягкие руки, обожженные от пламени, но все равно нежные. Её ласковый голос, которым она всегда приветствовала его после очередного испытания. И её сила, что позволяла его хаотичному огню внутри, наполненный душами, превратиться в спокойное пламя. Его Хранительница. Она всегда была рядом, даже когда он решил затушить пламя Огня, она не сомневалась в нем. Не оставила его.       - И теперь тебя нет. И все же, ты продолжаешь поддерживать меня…       Почувствовав странную духовную энергию, непривычную для этого мира, Эшен надел шлем и сосредоточился.       - Под землей? – Источник шел глубоко внизу, под завалами песка. – Точно. Рено говорил, что внизу есть лес, где обитают слабые пустые.       И снова любопытство пробудилось в нем. Выстрел серо проделал в песке дыру достаточно большую, чтобы Эшен мог спокойно спуститься вниз.       «Это напоминает мне Тлеющее озеро. Надеюсь, здесь не будет никаких раздражающий баллист.»       Спустившись вниз, Эшен быстро стал приближаться к неизвестному источнику энергии. Приближаясь все ближе, Эшен все четче слышны звуки битвы.       Когда он наконец добрался до поляны, перед ним предстала картина сражения. Десяток пустых сражались с кем-то похожим на обычных людей в черных одеяниях. Трое в окружении пустых и еще двое в стороне сражались с адъюкасом. Никто не заметил его появления, будто его тут и нет.       «Что это за…люди? Именно от них я чувствую странную духовную энергию. Они явно не пустые. Тогда…как их там назвал Рено?»       - Довольно эгоистично слышать это от тех, кто пришел в наш дом и убивал всех пустых тут, шинигами. – Голос адъюкаса облегчил задачу Эшену. Именно это и привлекло его внимание.       «Шинигами. Верно. Рено рассказал про них…»       Эшен вспомнил разговор со своим слугой.       - Шинигами наши духовные враги. Они охотятся на нас, словно на зверей. И пусть большинство из нас такие, это не значит, что мы хотим умирать. – Голос Рено был мрачным. Давние воспоминания всплыли, принося лишь злобу и отчаяние. – В основном они охотятся за слабыми пустыми, который отправляются в мир живых. Но даже встретив какого-либо достаточного разумного пустого, они все равно постараются истребить его. Чертовы лицемеры со своими правилами!       Эшен был удивлен вспышке ярости у такого спокойного пустого, как Рено. И тот тоже заметил.       - Прошу прошение! Я…       - Ничего. Продолжай.       - Спасибо… Но я больше не знаю, что именно рассказать. Я встречал шинигами всего пару раз. В те времена, когда я был слаб и просто выживал. Я убивал обычные души. Монстр. Я заслуживал, чтобы на меня охотились. Мне нет оправдания, кроме моей природы. И все же, этот страх и ненависть к шинигами. Дискриминация и угнетение нашего вида с их стороны, возможно и оправдана, но я все равно не приму их взгляды. Шинигами и пустые никогда не будут существовать в мире. Это знает каждый пустой.       Эшену не понятна эта ненависть к другому виду, но свое мнение держал при себе. Не ему судить других. Какая бы история между пустыми и шинигами ни была, он будет придерживаться своего мнения. Если на него нападут, неважно, будет ли это пустой или шинигами, он будет сражаться.       За воспоминаниями, Эшен пропустил сражение между адъюкасом и шинигами. Мощный всплеск духовной энергии одного из шинигами заинтересовал Эшена. Будто часть силы была запечатана до текущего момента.       «Это и есть зампакто шинигами.» - Адъюкас была побеждена. Поток ветра, уже отделил ноги пустого. Бой был предрешен и шинигами решили добить свою добычу. – «Однажды я уже сражался с теми, на кого мне просто указали. Мне дали цель и я ухватился за неё. Но теперь все по-другому. Я сам решаю, чью жизнь забрать.»       Эшен достал предмет из-за плаща.       - И в этот раз я выберу сторону пустых…       Скачек сонидо, и Эшен оказывается перед адъюкасом, отклоняя острейший поток ветра рукой. Двое шинигами удивленно уставились на него.       - Д-Деон? – Вопрос адъюкаса привлек внимание Эшена. – Кто ты?       - Ты знаешь Деона? Тогда можешь звать меня Эшен.       - А ты что такое?! – Шинигами уставились в шоке на незваного гостя. – Ты… пустой?       «Кажется, они раньше никогда не встречали пустого похожего на людей. О?»       Почувствовав духовную энергию, Эшен приготовился отразить атаку. Но для остальных пустых и шинигами эта реатцу была слишком огромная. Сила повалила их на землю, кроме того шинигами, что активировал зампакто. Но даже ему было тяжело пошевелиться.       Она появилась на поляне рядом с адъюкасом, но её взгляд был прикован к Эшену.       - Пустой?       - Васто Лорд… - Эшен также оценил прибывшего.       Она была похоже на смесь женщины и лошади. Нижняя часть была похоже на лошадь, покрытая светло-коричневым мехом, а верхняя была закрыта белыми пластинами брони. Маска была украшена парой длинных закрученных рогов.       - Неллиэль-сама… - Голос адъюкаса привлек внимание пустой.       - Лит, что тут произошло? Я почувствовала огромный всплеск духовной энергии. Этот пустой напал на тебя? – В голосе Васто Лорда проскальзывала нотка холодной ярости, но она все также оставалась спокойной, что впечатлило Эшена. Но это не отменяло того, что Неллиэль была на взводе.       - Нет, он спас меня. Это были шинигами…       - Шинигами? – Глаза Неллиэль оторвались от Эшена и обратили внимание на всех, кто был на поляне. Видя, как пустые страдают от её реатцу, Неллиэль выдохнула и запечатала свою силу. – Что тут произошло?       Лит посмотрела на двоих шинигами. Они мрачно смотрели на Неллиэль и молчали, обдумывая, как выбраться из этой ситуации.       - Я не знаю. Отряд шинигами гнались за двумя десятками пустых. Я решила помочь, но…       Неллиэль посмотрела на отрубленные ноги Лит, а потом обратно на шинигами.       - Вы решили поохотиться на легкую добычу шинигами? Но это не ваш мир.       - Это не так! – Ошино сжал свой зампакто. – Вы сами атаковали нас. Сначала проникли в Общество душ, а потом сбежали сюда, когда мы отбили атаку. Вы заманили нас в ловушку! Чертовы монстры!       - Ты ничего не знаешь! – Один из пустых вышел вперед. Это был один из пустых, которая спасла Лит от Хадо. – Мы проникли в Общество душ. Это правда. Но мы ни на кого не нападали. Вы пришли и сразу же атаковали нас!       - Не нападали? – Ашидо мрачно усмехнулся. – Тогда зачем вы еще пришли в Общество душ, как не за охотой?       - Мы спасались… - Пустый стыдливо опустил голову.       - Что?       - Думаешь, мы не знаем, что зайдя на территорию врага, мы не будем атакованы?! Но у нас не было другого выбора. Это был единственный способ выжить для нас. Но мы и подумать не могли, что ваша ненависть к пустым будет настолько велика, что вы решите последовать сюда, в Уэко Мундо.        - Ты думаешь, мы поверим в это?! Что пустые невинные души? Вы просто звери! – Ошино злобно посмотрел на пустого, но тот оставался спокойным.       - Не важно, во что ты поверишь. Мы знаем, кто мы есть и не скрываем этого, но вы, шинигами… Вы считаете себя героями. Вы думаете, что справедливы. Что вы можете судить нас – пустых!       - Довольно! – Голос Неллиэль распространился по всей поляне. – Уже не важно, кто виноват. Важно то, чем все кончится.       - Думаю, вариант отпустить нам не рассматривается, не так ли? – Ашидо спокойно задал свой вопрос, уже зная ответ. – В конце концов, все мы тут враги.       - При других обстоятельствах, я могла подумать отпустить вас, но… - В голосе Неллиэль чувствовалась сталь, которая она была готова опустить на головы шинигами. – Вы напали и чуть не убили моего друга. Вам нет прощение за это.       - Не нужно. – Эшен вышел вперед перед Неллиэль. – Я сам покончу с этим. Позаботься о своем друге.       - Я и сама могу справиться.       - Знаю. Но, кажется, это не принесет тебе ни капли удовольствия.       Неллиэль странно посмотрела на спину пустого в доспехах, а потом подошла к Лит.       - Могу я хотя бы попрощаться со своим отряд? – Спросил пустым голосом Ашидо.       - Прости, но уже поздно. – Голос Эшена был смертельно спокойным.       Ашидо и Ошина посмотрели назад, туда где ранее сражались с пустыми другие шинигами.       Но теперь там были лишь четыре трупа. Их кровь медленно покрывала землю Уэко Мундо.       - Как? Ведь всего мгновение назад…       Ашидо заметил, как все пустые с благоговением смотрят на пустого в доспехах. И тогда он посмотрел на Эшена. Или на то, что было в его руках.       - Ошино… в его руке…       Угольно-черный широкий меч в руках Эшена излучал мощь. Словно сам клинок ощущался смертельно опасным. И кровь, что стекала по лезвию, давала понять, кто был ответственным за смерть их товарищей.       - Пустой с мечем? Да что ты такое?       - Для вас это уже не имеет значение.       - Ха! – Ашидо мрачно засмеялся. – Пустые…       - Не нужно винить меня или мой вид за ваш поступок вторгнутся в наш мир. – Слова Эшена был для двух синигами словно приговор. Они уже могли чувствовать, как клинок был готов забрать их жизни.       - Мы просто исполняли наш долг! Мы должны защищать Общество душ и мир живых от монстров!       - Знаю. Для меня вы не сделали ничего такого, что стоило бы забирать ваши жизни.       - Тогда…?! – Ашидо хватался за любую надежду.       - Нет, не отпускай их! – Злобный крик Лит раздался за спиной Эшена. – Они приведут подкрепление и попытаются выследить вас.       - Ты…!       - Но, в этот раз, вы действительно совершили глупую ошибку. – Эшен не обратил внимание на перепалку шинигами и Лит, и продолжил. – Даже отпустив вас, как бы вы вернулись назад?       В ответ была лишь тишина.       - И скольких пустых убили после этого? Я не буду судить других шинигами по вашим словам и действиям, но сегодня я приму сторону пустых.       Эшен поднял меч и встал в стойку. Ашидо беспомощно выдохнул и тоже крепко сжал зампакто.       - Прости меня, Ошино. Это все моя вина…       - Идиот. Мы все решили последовать за тобой. – Усмехнулся рядом с ним Ошино. – Никто не будет винить тебя.       - Спасибо… что остался со мной до последнего.       - Конечно. Мы же друзья.       За шлемом не было видно лица Эшена, но он внимательно смотрел за прощанием друзей. Он ждал, пока они не закончат, прежде чем атаковать.       - При других обстоятельствах… - Эшен выдохнул и двинулся вперед. – Я могу даровать вам лишь смерть.       Двое шинигами слаженно, прикрывая друг друга, но опыт и сила Эшена была в десятки больше их.       Не используя сонидо, Эшен бросился вперед. Его клинок встретился с катаной Ашидо. Потоки ветра на катане пытались нанести урон Эшену, но его доспех был слишком прочным, чтобы такая слабая атака оставила хотя бы царапины.       Ошино попытался атаковать из-за спины Ашидо, но Эшен без усилий опустил зампакто и резко контратаковал шинигами. Черный меч поднялся в воздух, откидывая Ошино, который в последний момент смог защитится.       Не обращая внимание на слабого противника, Эшен снова атаковал Ашидо. Поток ветра вырвался из зампакта, словно лезвие, но Эшен разрубил атаку взмахом меча. Разница в силе была ужасающей и шинигами это понимали.       И снова катана и меч столкнулись, но теперь Эшен направил свою атаку под углом. Черный клинок проскользил по лезвию зампакто, отклоняя его.       - Что?!       Эшен сделал пируэт, прокрутившись на 360 градус и взмахнул клинком вверх.       - Ашида!       Крик боли раздался на поляне, когда рука, что всё еще сжимала зампакто, упала на землю.       Одним движением Эшен отрубил руку Ашидо избавившись от самого опасного противника. Пытаясь остановить кровь, Ашидо упал на землю.       - Монстр… - Хрип шинигами развеселил пустых на поляне.       - Да. Как и вы. – Эшен спокойно наблюдал за мучениями шинигами. – Может наш вид и отличается, но всё мы живые существа. И для выживания каждый из нас готов вымочить руки в крови.       Эшен поднял клинок. Ашидо ожидал смерть, но увидел, что Ошино пытается атаковать Эшена в спину.       - Сзади! – Крик Неллиэль должен был предупредить Эшена, но он лишь ждал, когда шинигами приблизиться к нему.       Новый пируэт, и Эшен теперь стоит за Ошина спиной, а его меч висит горизонтально.       - Ошино… - Ашида мог лишь смотрел, как тело его лучшего друга распадается на две части.       Мгновенная смерть. И все же горечь и боль заставило Ашидо бросится на пустого перед ним.       – Будь ты проклят!       Но его встретил лишь клинок, который торчал в его груди. Ровно в сердце.       - Прощая, шинигами…       Это были последние слова, которые Ашида услышал, перед тем, как Эшен вытащил клинок из его груди, и его сознание и жизнь угасли. Наполненный горем и сожалением.       Стерев об плащ остатки крови с клинка, Эшен отвел меч за спину, где он и исчез.       Глаза Неллиэль внимательно следили за странным пустым перед ней. Изношенный доспех, человеческая форма и меч в качестве оружия. И самое странное, это его мировоззрение, которое он показал в бою. В его движениях не было ни капли злости, ярости или высокомерия. Те черты характера присущие всем пустым, которых она встречала ранее. И все же он был пустой. Васто Лорд.       «Он загадка для меня. Но он явно не желает нам вреда, так что это хорошо, верно…»       - Кажется, твоей подопечной не помешала бы помощь. – Хриплый голос из-под шлема вывел Неллиэль из задумчивости. Металлические звуки доспеха разносились по поляне, наполненной тишиной. Пустые, те, кому повезло выжить, с трепетом и страхом наблюдали за двумя Васто Лордами. Само их присутствие наполняло воздух могуществом.       - Я в порядке, господин… - Лит старалась выглядеть уверено. Она не сможет передвигаться еще много времени, и теперь она могла только оставить свою жизнь в руки Неллиэль.       - Как скажешь. Не мне судить о твоем теле или решении. – Взгляд Эшена оторвался от Лит и скользнул к пустой перед ней. – Мое имя Эшен. Твое?       - Ниллиэль Ту Одельшванк. Я благодарю за спасение жизни моего друга. – Нил слегка поклонилась, но не отрывала взгляда с Эшена, готовая отбить любую атаку. Может, пустой перед ней и не проявлял признаков агрессии, они все же жили в Уэко Мундо. Как ни ей знать правила выживания. – Должна признаться, встретить тут другого Васто Лорда… крайне неожиданно.       - Понимаю. – Эшен кивнул. – Но это лишь случайное стечение обстоятельств. – Эшен снова взглянул на Лит. – Или же что-то большее…       - Господин. – Остатки пустых преклонили колени перед Эшеном. – Позвольте отблагодарить вас. Вы не только наказали этих высокомерных шинигами, но и пощадили наши жизни. Можем ли мы что-то сделать в благодарность?       Эшен молча разглядывал пустых, прежде задать лишь один вопрос.       - Как шинигами попали в Уэко Мундо?       - Ах. – Пустой покачал головой. – Трудно сказать с какого момента всё началось, но мы лишь знаем, что несколько сильных пустых спустились в Лес Меносов. Они собрали нас, чуть больше тридцати пустых, подчинили нас своей воле и заставили ждать.       - Сколько их было? – Спросили Нел, на что пустой ответил незамедлительно с восхищением. - Трое, госпожа. Все адъюкасы.       Лит задумалась о трех адъюкасах, что недавно путешествовали неподалеку.       - Один из этой троицы. Был ли он похож на крупного медведя?       Вопрос Лит заставил всех обратить на неё внимание.       - Да, так и было. Вы знаете этих пустых?       - Ага… - Мрачный голос Лит давал понять, что это были не друзья для неё. – Но что они делают здесь?       - Они ждали. – Снова заговорил пустой. – Ждали других адъюкасов. Кажется, они охотились за ними. И когда те пришли, они натравили нас на них. У нас не было шансов, они знали об этом. И тогда эти трое адъюкасов открыли проход в мир шинигами. Без своей воли, нас загнали в этот проход, давя на других адъюкасов.       - Эти адъюкасы были в ярости и решили выпустить эту злость на нас. – Другой пустой злобно продолжил. – Контроль спал, и мы стали спасаться. Но не успели мы скрыться от одной опасности, как появилась другая. Шинигами.       - Отряд шинигами. – Тяжело выдохнул первый пустой. – Сначало они атаковали адъюкасов. И они справились, но после этого они решили добить и нас. И снова нам пришлось спасаться. Благо, один из адъюкасов удалось открыть проход обратно в Уэко Мундо. Мы надеялись, что спаслись, но никто из нас даже не мог подумать, что шинигами бросятся за нами.       - Высокомерные глупцы. Они думали, что мы для них просто дичь. Решили устроить охоту на нас. Мы бы умерли, если бы вы не спасли нас. – Пустой посмотрел с благодарностью в сторону Лит, отчего та отвернулась. – Дальше вы и сами знаете, чем все закончилось, господин.       - А эти трое адъюкасов? Куда они делись? – Спросила Нел.       - Боюсь, мы не знаем, госпожа. Как только они отправили нас в мир шинигами, больше мы их не видели.       - Ясно…       - Я знаю, куда они могли отправиться. – Голос Лит привлек внимание Нел и Эшена. – Я не могу назвать причину их действий или в чем их замысел. Даже мое предположение лишь догадка. И все же, я думаю только об одном месте, куда они могли бы отправиться.       - И куда же? – Спросил Эшен.       - Полагаю, в ваши руины. Как часть армии Короля Уэко Мундо.