Пролог
1 июня 2025 г., 23:11
Я устроилась на широком диване, мягкий материал мягко обнял мои плечи, и я невольно подняла взгляд к роскошному грузовику Пайпер. В это время Бёрнис, взяв шейкер, танцевала какой-то забавный, неуловимый танец, будто пытаясь поймать ритм самой жизни.
Интересно, что она сегодня приготовит? Может, какой-нибудь коктейль, что заставит меня спать целых два дня, не просыпаясь? Представляю, как сладко было бы исчезнуть из этого мира на пару дней…
Мой взгляд задержался на огарке, который мерцал в металлической бочке, где остались последние кусочки хвороста. В голове роились сотни странных, едва различимых мыслей — как пчелы в улье, суетливо жужжащие и не дающие мне покоя.
Каждая из них казалась на грани взрыва, готовая вспыхнуть мощной волной эмоций, которая могла бы взорвать моё сознание. И мне казалось, что если бы я продержала эти мысли чуть дольше, мой разум мог бы просто расплавиться, оставив после себя лишь те самые огарки.
Сегодня перед нами стоит одна из тех задач, что не терпят промедления. В Блэйзвуде случилась трагедия: Касу и несколько других наших знакомых кто-то похитил. Мы уже сталкивались с подобными ситуациями и всегда находили способ вернуть друзей, но сейчас... Внутри меня что-то шепчет — эта миссия не только очень сложная, но и вовсе невыполнимой.
Информацию о нашем задании мы получили всего лишь несколько часов назад. Вначале всё казалось относительно безобидным — похищение, с которым, казалось, легко справится любой. Но вскоре я узнала, что наши друзья оказались в руках неизвестного похитителя, скрывающего их в каверне...
Поэтому я решила собрать всех, даже Билли и его команду, несмотря на то, что у него, как всегда, было множество своих дел. Нам нужно быть готовыми ко всему, объединить усилия и вернуть пропавших людей.
Должна признать, что когда мои товарищи узнали, что я собираю их всех вместе, они были действительно напуганы. И на то была причина... Раньше мы были готовы сражаться в одиночку, и этого было вполне достаточно. Я, Люси, Лайтер, Бёрнис, но сегодня... Ух... У меня ужасное предчувствие...
Я устало опустила голову на край дивана и уставилась в голубое небо. Может быть, я поддалась какому-то унынию? Хммм... Думаю, что попрошу Бёрнис приготовить сегодня новый коктейль от меланхолии. Интересно, что она придумает на этот раз? Надеюсь, это будет что-то яркое и приятное...
— Хэй! Ты в порядке?
Знакомый бодрый голос вырвал меня из раздумий. Я подняла глаза и увидела Люси. Она, как всегда, стояла, скрестив руки на груди и с нахмуренным лицом, глядела прямо на меня. Рядом с ней сидели её три поросенка: Травинка, Деревцо и Кирпичик.
— Я?! — фальшиво рассмеялась я, вскакивая. — Да я вообще огурцом! Лучше спроси, как у других дела! Или тебе нужна моя помощь? А то я тут, понимаешь ли, лидер — всегда готова поддержать!
С этими словами я выпрямилась, гордо подбоченилась — и тут же чуть не закашлялась от напряжения.
— Ну так что, Люси? — сделала я вид, что проверяю ногти. — Беспокоишься обо мне? Или есть новости?
— Новости? — фыркнула она. — Да ты сама — новость. С тех пор, как мы узнали про похищения, ты ведёшь себя так, будто тебя подменили. — Она шагнула ближе, пристально вглядываясь в моё лицо. — Если будешь и дальше трястись, как мокрая курица, я без раздумий займу твоё место в "Сынах Калидона".
— Ха-ха... Конечно — я улыбнулась, хотя под грудью яростно колотилось сердце.
Люси тихо фыркнула, скосила глаза и проводя пальцем по своей биты, протянула:
— Ну да, конечно... Рада за тебя, простодушная Цезарь.
— Чего?! — я резко подняла голову. — Какая ещё простодушная?
— Ну, салат же. — её губы растянулись в хищной ухмылке. — Такой же простой и предсказуемый.
— Ой, да иди ты! — махнула я рукой, но уголок рта сам собой дёрнулся. — Ладно, хватит трепаться! Где Бёрнис? И где остальные?
Люси резко приподняла бровь, словно только что поняла что-то важное.
— О-о-о... — она протянула, насмешливо прищурившись. — Так ты всерьёз решила собрать весь отряд? Даже Билли и его друзей? — она качнула головой, изображая драматическое разочарование. — Что это? Гениальный тактический ход... Или просто трусость?
Её пальцы вновь застучали по рукояти биты.
— А может... — она внезапно шагнула вперёд, — сначала разомнёмся? Пару ударов – и посмотрим, кто тут на самом деле лидер.
— Люси... — я вздохнула, устало потирая переносицу. — Не сейчас... У нас миссия и очень... Серьёзная.
— О-о-о, так ты таки включила свою единственную извилину? — Люси закатила глаза, но ухмылка всё ещё не сходила с её лица. — Хотя даже если ты дрожишь как заяц — мне плевать. После миссии — дуэль. И на этот раз я точно стану лидером нашей фракции! Ха-ха-ха!
Она лихо перебросила биту через плечо, оставив в воздухе свистящий звук.
— Ладно, соберу наших. А ты... — она сделала паузу, прищурив один глаз, — придумай что-нибудь правдоподобное. А то если все увидят, какая ты тряпка, мне придётся взять командование на себя раньше времени.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, нарочито громко топая каблуками.
Я осталась одна, сжимая и разжимая ладони.
— Соберись, черт возьми... Ты же лидер. Если интуиция кричит собрать всех — значит так надо. Даже если придётся объяснять это Билли и остальным... — я кусала губу, мечась взад и вперёд.
Глубокий вдох... Лифт. Нижний ярус. Дорога.
Вскоре ко мне подъехал знакомый фургончик. Его дверь с лязгом отлетела в сторону, и оттуда вылетел Билли.
— БИГ СИС! КОГО СПАСТИ?! КТО ВРАГ?! — он крутился на месте, пока его стволы тыкались во все стороны, — ГДЕ ВРАГ? КОГО РАЗНЕСТИ В ПЫЛЬ?!
— Тихо-тихо! — я схватила его за плечи, едва уворачиваясь от его дул. — Это просто... стандартная миссия...
— Враньё! — Николь вылезла из машины, скрестив руки. — Ты никогда не зовёшь подкрепление на "стандартные" миссии, а уж тем более нас. Даже Вайз был удивлен, когда я ему сообщила об этой миссии.
— Цк... Ну я же просила не говорить об этом Вайзу... — устало сказала я.
Энби медленно подошла вплотную, наклонилась и пристально посмотрела мне в глаза — так, будто я была в одной пижаме.
— Эй, да ладно вам! — фальшиво улыбнулась я — Мне просто... нужна страховка! Всё под контролем!
Билли замер на секунду, а затем...
— ТЫ ВРЁШЬ! — его голос взорвался на всю улицу, — ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВА ГОДА ТЫ НИ РАЗУ НЕ ЗВАЛА НАС НА "ПРОСТУЮ МИССИЮ"!
Однако внезапный глухой рёв двигателя перекрыл его слова – по дороге с визгом тормозов развернулся знакомый грузовик "Зубастик". Дверь кабины распахнулась с металлическим скрипом, и оттуда вывалился Лайтер.
— Эй, братишка, прикрути громкость! — он шлёпнул Билли по спине, заставив того качнуться вперед. — Если босс говорит "всё хорошо" – значит, так и есть. Или ты сомневаешься в нашем Оверлорде?
Из кузова посыпалась остальная команда: Бёрнис выпрыгнула первой, её огнемёты шипели от переизбытка топлива, затем вылезла Пайпер, зевая так широко, что казалось, её челюсть вот-вот отвалится, а Люси спрыгнула последней.
— М-м-м... Мы тут собрались как последние идиоты... — Пайпер зевнула так, что неё хрустнула шея, — Может, уже рванём? Я посплю в кабине, а вы разбудите меня, когда начнётся резня.
— О! А можно я первой зайду?! Я придумала новый коктейль – "Горящий сюрприз"! — заявила Бёрнис, пока её глаза горели опасным блеском.
Я резко подняла руку:
— Нет! Сегодня... — голос дрогнул, — сегодня действуем по... по плану. Без импровизаций.
Наступила мёртвая тишина...
— Чёрт... Ты и правда больна. — Лайтер снял очки, а затем протёр их, — Последний раз ты говорила о "плане", когда нас чуть не взорвали в каверне.
Бёрнис опустила огнемёты с таким видом, будто я отобрала у неё конфету:
— Но... Но как же мои новые смеси?!
— Ладно, "Цезарь". — заговорила Люси, — Объясни нам свой "гениальный" план. Или его тоже придётся придумывать по дороге?
Я почувствовала, как капля пота скатилась по спине.
— П-план? Конечно есть! — я неестественно засмеялась, — Я... э-э-э... Распишу всё, когда сядем в машину!
Билли наклонил голову, но затем, кивнул головой.
— Биг Сис... Я полностью доверяю тебе.
Я глубоко вдохнула и шагнула вперёд, чувствуя, как глаза друзей впиваются мне в спину.
Главное – не оглядываться. Главное – не дать им увидеть дрожь в руках.
Главное... Чёрт, а что вообще главное?
◢В пути◣
Грузовик, как обычно, трясло, однако мне казалось, что мы вот—вот свалимся в какую-то пропасть, что было странно — я никогда не боялась ездить с Пайпер. Мы почти доехали до входа в каверну... — Давай же, Цезарь, возьми себя в руки... Ну давай же... — шептала я себе под нос, мысленно прося Большого Папочку о помощи. Мои руки слегка дрожали, что стало для меня ещё большей неожиданностью. Я никогда раньше не испытывала такого чувства неуверенности. Мне нужно было поделиться с друзьями, что у меня возникло странное предчувствие насчет всего этого... — Цезарь... Ты в порядке? Я повернулась в сторону шепота, где сидела Люси. Она смотрела на меня без какой-либо саркастической усмешки или комментариев. Просто… выглядела обеспокоенной? — Я... Да, я в порядке, не волнуйся, — улыбнулась я и тут же отвернулась от неё. — Правда? А я вот в этом не уверена… Ты выглядишь так... нервно, — сказала Люси, положив свою ладонь поверх моей. — Скажи правду, хорошо? — Угу... Я... просто нервничаю. Я-я нервничаю... Такое чувство, что... Ха... Это своего рода тревога, которую я испытываю впервые... Это больше похоже на страх или... Я не знаю... Может, у меня действительно сдают нервы, а? — спросила я, на что Люси сначала погрустнела, но затем, сделав свое обычное высокомерное лицо, легонько ткнула меня в бок. — Эй! Только без нытья! Ты же лидер Сынов Калидона! Или ты забыла? Пфф! Чего тут нервничать? Ты никогда не знала страха и не узнаешь! Ты проста, как салат, помнишь? Если ты забыла, то позволь мне напомнить тебе, глупая твоя голова, что твоя работа —быть сильной, таким, какой ты всегда была и всегда будешь, понятно?! — сказала она, поворачивая мое лицо к себе. — Угх.. Я-я поняла... — Не 'я-я поняла', а 'Пфф! Я смеюсь в лицо опасности!', поняла?! — Д-да! Да! Я смеюсь в лицо опасности! Я - Цезарь! Лучшая преемница Большого Папочки! И я лидер Сынов Калидона! Я не победима! — уверенно заявила я. — Молодец, а теперь перестань орать как сумасшедшая, — съязвила Люси, скрестив руки на груди. — Ой, да ладно тебе, — подтолкнула я девушку локтем, — Всё в порядке! — Мы на месте! — объявила Пайпер, и грузовик внезапно остановился. — Хорошо! Все, действуйте согласно... Гм! Действуйте по ситуации, вернее, кто в лес, по дрова! Выдвигаемся! — скомандовала я, выпрыгивая из грузовика и направляясь прямиком ко входу в Каверну. — О, да! Узнаю Биг Сис! — Я подожду сигнала, и если что-нибудь случится, просто маякните, — сказала Пайпер, устраиваясь поудобнее в кресле и крепче сжимая руль. — Босс, так какой же наш план на самом деле? — спросил Лайтер, когда мы все бежали внутри Каверны. — Пфф! Как обычно — импровизация и немного здравого смысла. Но никакого риска! — сказала я, подняв щит и меч, — Просто бьём плохишей и спасаем друзей! — Гип-гип-ура! Вечеринка вот-вот начнется! — воскликнула Бёрнис, радостно поднимая над головой огнеметы. — К тебе это не относится! Ты действуешь по правилам и я лично запрещаю тебе поливать Люси сегодня напалмом! — Ой, больно хотелось!◥Каверна◤
Мы бежали недолго — преодолев всего сотню метров, мы заметили старую заправку, окруженную огромной толпой эфириалов, которые... когда-то были людьми и рейдерами. Мы сильно опоздали... — Чёрт! Чёрт! — выругалась я сквозь стиснутые зубы, крепче сжимая меч и щит. — Помогите, мы здесь! Внезапно, из глубины здания, раздался громкий крик о помощи. Люди все ещё живы! Их нужно срочно спасать! — Быстрее! Выдвигаемся, команда! — скомандовала я, бросаясь в бой. — Николь и Люси помогут с отступлением, остальные — за мной! — Я прикрою тебя, Сис! — крикнул Билли, открывая огонь по эфириалам, — Получайте, злодеи! Сегодня у вас плохой день, ведь сегодня вас ждёт звёздное поражение! Это фраза из его любимого сериала? — Огонё-ё-ё-ё-к! — закричала Бернис, поливая врагов пламенем из своих огнеметов, — Ха-ха-ха! О да! Мы начали прорываться в здание, в котором, по нашим предположениям, находились люди. Войдя внутрь и оказавшись в темноте, мы начали их искать. Бёрнис освещала путь своими огнеметами, Энби внимательно осматривала внутренности этой заправки, а Билли с Лайтером охраняли вход, отражая новые волны эфириалов. — Ну же... Где вы? Мы пришли, чтобы всех вас спасти! — крикнула Бернис, усиливая огонь, — Ну же! Выходите! Хм? Ммм! Тут такк вкусно пахнет! Прямо как мои коктейли! Что-то было не так... моё сердце никак не могло успокоиться... — Помогите, мы здесь! Внезапно из кладовой донесся чей-то голос. Он звучал точно так же, как и предыдущий... Он даже не изменился по интонации... ЭТО ЛОВУШКА?! — Бёрнис, назад! Это приказ! Энби, останови её, быстрее! — Уже бегу! — Извините, не могу отказать себе в удовольствии, — сказала Бернис, открывая дверь кладовой, — Хм? А! Вот и вы! Вы связаны? Ого! Так у вас ещё и рты заклеены скотчем! Стоп... А кто тогда кричал? И что тут делают бочки с... Сначала раздались громкие взрывы, и взрывная волна выбросила меня из здания. Я сильно ударилась об асфальт, и острая боль пронзила мой левый глаз. Схватившись за рану, я ощутила, как жжение и боль усиливаются. Когда открыла второй — передо мной появились только брызги крови. — Биг Сис?! Энби?! Чёрт! Что случилось?! Где люди?! Где Бёрнис?! Она... О боже, нет... — Билли помог нам с Энби подняться, когда я споткнулась, сбитая с толку. Я дрожала от осознания того, что только что произошло. — Я... я... ничего не вижу... Я ничего не вижу... — сказала Энби, держась за окровавленное лицо, — Так больно... — Босс?! Чт... Угх... К-кровь... — пробормотал Лайтер, бледнея на глазах, — Черт... Э-это была ловушка? — Ах... Да... ДА! Какой-то ублюдок знал, что мы на это попадёмся! — закричала я, корчась от агонии, — Бёрнис, она... она... Я велела ей убираться оттуда, но... но она... она меня не послушала! Я-я... — Успокойся! Сейчас не время отвлекаться и... — Лайтер не договорил, так как в этот момент к нему подбежал огромный эфириал и буквально разнес ему голову на куски одним ударом... — НЕЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ! — закричала я, поднимая с асфальта меч и щит, — Ублюдок! Кусок дерьма! Я убью тебя! Я убью! Я... — Нам нужно бежать, пока у нас ещё есть шанс! Вы с Энби сейчас не в состоянии драться!— крикнул Билли, хватая меня за руку. — Нет! Я... я должна, я должна... — я пыталась сопротивляться, но, к сожалению, огромное существо уже отшвырнуло нас в сторону своей лапой, — Угх?! Мы упали на какую-то железную конструкцию. Она была довольно хлипкой, из-за чего сразу же рухнула на нас троих. — А-а-а... а-а-а... — стонала от боли Энби, прижимавшись ко мне. — Ух... Ох... Кажется... Я был раздавлен... Упс...— пробормотал Билли сквозь пыль. Через пару секунд я понял, что произошло — Билли был почти полностью раздавлен этой конструкцией. Его ноги были вывернуты, в результате чего были серьезно повреждены. — Билли?! — крикнула я, взяв его за руку, — Нет, нет, нет, держись! Я-я сейчас... Нгх! П-помогу, тебе встать! Ещё чуть-чуть... Ну же! Нгх! — Биг Сис, тебе нужно унести Энби отсюда как можно быстрее! Пока ещё есть шанс, вам нужно убираться отсюда! — НЕТ! Я-я не покину тебя! Билли, я... — Это не просьба! Или я умру здесь один, или мы все умрем! Кроме того, у меня наконец-то появился шанс почувствовать себя одним из рыцарей своего сериала, не ломай мою мечту! — ... А? — Короче говоря, я отвлеку их, а вы двое бегите! Сказав это, Билли выхватил пистолет оставшейся рукой как раз вовремя - эфириалы почти подбежали к нам почти вплотную, но выстрелы отвлекли их внимание. — Идите сюда, тупые твари! Я здесь! — крикнул Билли, когда я тащила Энби на себе. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт, как же всё могло пойти так неправильно?! — Цезарь?! Цезарь?! Что случилось?! Где все остальные?! — закричала Люси, подбегая к нам, — О, боже мой... Энби! — Боже... Г-где Билли? — спросила Николь, в ужасе прикрывая рот рукой, — Э-Энби?! Энби! К-как ты себя чувствуешь?! — Я... Ах... Я почти... хорошо... Билли... Он... Он... — девушка покачала головой, — Чёрт... — Это была ловушка! Какая-то сука нас подставила! Мы... — ... простое дурачьё! Внезапно, словно с небес, к нам рухнул гигантский робот. Приземлившись прямо перед нами с оглушительным треском, он заскрежетал и занял победную позу: пулеметы Гатлинга вращались, а его единственный красный глаз метался между мной, Люси, Энби и Николь. Вдруг из динамика робота донёсся отчетливый смех. — Хи-хи-хи-ха! И что это у нас? Моя старая подруга... — Ч-что за?! К-кто ты такой?! — крикнула я, вставая между роботом и остальными. — Э-э-э..... Я совершенно уверен, что ты меня не помнишь... В конце концов, мы встречались давным-давно, Цезарь. Прошло столько лет, и вот мы все снова здесь! Наконец-то! ВРЕМЯ МЕСТИ! — Ублюдок! Я тебя не прощу! — прорычала я, — Николь, Люси! Берите Энби и отступайте! Скажите Пайпер, где я! А ты... Я повернулась обратно к роботу. — Я не знаю, где ты прячешься... Я не знаю, откуда ты... Но я никогда тебя не прощу! Я лично забью тебя до смерти! Я буду твоей гильотиной! — А ты и не обязана меня прощать, милая! Позволь мне представить тебе... Террор Раптора! Только эта модель немного изменена... Я добавил в нее кое-что особенное... После этих слов корпус машины начал резко деформироваться, а затем покрываться эфирными кристаллами. Через несколько секунд вместо пушек Гатлинга у машины появилось несколько дополнительных когтистых конечностей. — Я похороню тебя так глубоко, что никто никогда тебя не найдет. Ни твои друзья. Ни твои последователи. Никто, — произнес электронный голос, прежде чем динамик робота был раздавлен эфирными кристаллами. — Гррр... ГРРООООО!!!, — взревел эфириал, полностью овладевая телом роботом. — Проклятье... Ублюдок! — выругалась я, поднимая щит, — Я тебя не боюсь! Не боюсь! Я найду тебя и убью! Началась битва, и я сражалась, как загнанный в угол зверь. Собрав все свои силы, мои руки старалась наносить точные удары в слабые места твари, вот только броня этого эфириала была слишком прочной. Я начала терять равновесие, когда внезапно раздался громкий гудок... Зубастик! Именно так называли этот огромный грузовик — он мчался на полной скорости и внезапно врезался в эфириала. Машина придавила его к стене, и всё вокруг затряслось от удара! Но самое ужасное было то, что кабина грузовика оказалась полностью повреждена... — Чёрт! Пайпер! Я подбежала к водительской двери грузовика, распахнула её и вытащила Пайпер наружу. Девушка была в критическом состоянии... — Упс... Старушка Пайпер поторопилась с решением... Кха! — П-Пайпер! Почему?! Почему?! — взревела я, вытирая слёзы, которые мешали мне смотреть на лицо девушки, — Почему именно так?! — Ха-ха... Я не смогла оставить Зубастика... Ой... моя вина... Прости... — сказала девушка прежде чем покинуть меня... — БЛЯЯЯЯЯТЬ! — закричала я, прижимая к себе тело Пайпер, — НЕЕЕЕТ! Нет! Почему?! ... ПОЧЕМУ?! К сожалению, эфириал, зажатый Зубастиком, начал приходить в себя и попытался сбежать. Он с минимальными усилиями отбросил грузовик прямо в мою сторону, но я успела защититься своим щитом. Однако этого оказалось недостаточно, и я отлетела в сторону от удара. В это время другие эфириалы начали приближаться ко мне, и я побежала... Я бежала так быстро, как только могла, стараясь не думать о тех, кого потеряла... Как только я покинула Каверну... Поблизости были только Николь и Энби... — Н-нет! — ревела Николь, держа своё плечо рукой. Другой рукой она аккуратно прикладывала кусок оторванной одежды к лицу Энби, в это время, её подруга пыталась нащупать Николь и погладить её голове. — Всё... хорошо..., — сказала девушка, — Я... уже почти не чувствую боли... Просто... мысли, как в тумане... — Где?.. Где Люси? Где она?! — закричала я, оглядываясь по сторонам, — Куда она делась?! Николь ничего не сказала, просто продолжала сжимать Энби в своих объятиях и всхлипывать. Рядом с ней лежал телефон с фотографией Вайза - было ясно, что она позвонила ему, чтобы позвать на помощь... Точно! Я могу позвонить Люси! Я лихорадочно нащупала в кармане телефон. Чёрт! Экран был весь в трещинах! Пытаясь что-то разобрать единственным уцелевшим глазом, я попытался найти Люси в своих контактах. К моему облегчению, мне удалось найти её номер и я позвонила. — Давай, давай... Возьми... Пожалуйста, возьми трубку... Люси... — Привет! Ты думала, твоя маленькая подружка возьмет трубку, да? — раздался в трубке голос ублюдка... — УБЛЮДОК! ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?! — закричала я прямо в трубку, — ГДЕ ОНА?! ГДЕ ЛЮСИ?! — Ой? Ты имеешь в виду ту девушку, которую я застрелил минуту назад? Что ж, можешь быть спокойна за нее. Она больше не будет страдать. На самом деле, я застрелил ее как раз в тот момент, когда она выходила из Каверны. Твоей розоволосой подружке повезло больше - я только задел её плечо. Но я сделал всё, что хотел... Желаю тебе "хорошей" жизни, милая! С этими словами связь оборвалась... — СУКА! — телефон разлетелся о камни, но даже этот треск не заглушил голос в голове: "Она больше не будет страдать". Колени подкосились, и я рухнула на землю, давясь собственным рёвом. Где-то рядом Николь что-то кричала, но звук доносился, будто сквозь воду. Всё, что оставалось — это бить кулаками по земле, пока пальцы не онемели от боли.
