Сказанья лотоса

В тот день на заставу Ченьтан обрушился по-настоящему беспощадный ливень. Капли неистово барабанили по крышам домов, заставляя их жителей прятаться и затаскивать детей поскорее домой, чтобы тех не пришлось отмывать от грязи из луж, используя всё имевшееся в округе мыло. Одного Нэчжу никто не пытался загнать: он и сам знал, что его матушка будет беспокоиться, если не увидит его дома, под крышей, в тепле. Сюда ещё необходимо было добавить "завернутого в тысячу одеял", но Нэчжа не рискнул бы сразу, как только более или менее обрёл контроль над своей силой разрушения, экспериментировать с тканями, что так легко загораются. Он удобно уселся на широком камне, скрестив ноги, и подбрасывал совсем маленький камешек в воздух, ловя его перед падением. Над ним не было никакой крыши, и от этого свобода касалась каждого квадратного сантиметра кожи Нэчжи, давая дышать полной грудью. Его, наконец, не ненавидели, на него не вешали все беды, и даже этот дождь, больше похожий на бурю, до которой, казалось, оставался всего шаг, люди бы не посчитали виной Нэчжи. Умиротворение висело в воздухе, но ничего не могло длиться вечно, даже медитация Небесного Владыки, и спустя каких-то несколько минут Нэчже наскучило его однообразное и монотонное занятие. Тут он решил воспользоваться одним предметом, который сразу бы принёс с собой веселье, искреннее удовольствие и наслаждение компанией. Ракушка легла в ладонь как влитая, и вскоре воздух разрезала кроткая и сдержанная, но мелодичная трель морской музыки. Нэчжа не мог не признать, что подарок Ао Бина сам по себе напоминал принца: аккуратный, даже утонченный, с непокорной никаким преградам твёрдой поверхностью, что переливалась голубоватыми разводами в лучах закатного солнца... Не то что бы Нэчжа рассматривал, конечно. Ему же это и вовсе не было интересно. Он вообще должен был держаться от этого парня подальше... Когда-то так и было. Тогда ненависть и страх очернили его сердце, говорившее, что зря было даже пытаться найти кого-то, кто будет ценить Нэчжу просто как человека. Кого-то, кто не будет искать кусочек в броне, чтобы ранить. – Ты пришёл, - усмехнулся Нэчжа, даже не поворачиваясь к дракону, чувствуя чужое присутствие спиной. Он чувствовал, как одежда тяжелеет под продолжающими падать каплями, но ничего не делал с этим. Чёлка липла к глазам, и только это заставило его поднять вторую руку и убрать её с глаз, после с выражением брезгливости на лице стряхивая с пальцев влагу. – Потому что ты позвал, - Ао Бин выпрямил руки вдоль тела и огляделся по сторонам, морщась от дождя. Над ними обоими создалась тонкая прозрачная пленочка, прикрывавшая от неблагосклонной погоды. - Что-нибудь случилось? Нэчжа покачал головой, пару раз ещё подкинув камешек наверх, после чего, довольный своей идеей, через спину кинул им в сторону Ао Бина, который без слов понял и поймал "посылочку". Нэчжа хотел было сказать, что это он скорее должен спрашивать, не потревожил ли покой его Высочества, позвав торчать под дождём, а потом вспомнил, какой именно стихией тот заправлял. Обернувшись, Нэчжа залился смехом от вида растерянно стоявшего, как мраморная статуя, и сжимающего в ладони камешек друга. – Твоя работа? - подскочив с места, Нэчжа изобразил недовольство и указал пальцем в небо, в сторону темнеющих туч. Ао Бин не сразу понял, что тот не злится на него на самом деле, и уже было потянулся вперёд, чтобы похлопать по плечу и извиниться, но тот приветливо улыбнулся снова, выставляя на показ торчавшие зубы, так долго и до смерти пугавшие всю заставу. – Что ж, чисто теоретически это возможно, - прокручивая камешек в пальцах, задумался Ао Бин. Нэчжа закатил глаза: опять этот дракон всё усложняет, донельзя серьёзно относясь к простой шутке. Его ещё учить и учить пониманию человеческой речи. - Но не с моим нынешним уровнем, я считаю, что для этого стоит ещё много лет практиковаться и медитировать... – Понял-понял, тебе нужно присесть, - покивал Нэчжа, прерывая его тираду. Ещё одной, помимо обязательных лекций от мастера Тайи, он бы уже не смог выдержать. Снова улыбнувшись и медленно наклонив голову в сторону друга, Нэчжа деловито засунул руки в карманы. По этой улыбке Ао Бин прочитал, что у того уже сгенерировалась новая идея, и нет гарантии, что она будет безобидной для окружающих. - Пойдём со мной? Навестишь моих родителей, посидишь, пока дождь не кончится. Ао Бин слегка растерялся: ещё с пару недель назад Нэчжа бы и за версту его не подпустил ни к себе, ни к родным, желая до конца разобраться, что именно произошло с ним и как именно переворачивался его мир, стремительно меняясь, а теперь сам звал. Не желая упускать момент, Ао Бин закивал. Нэчжа с довольным видом спрыгнул с камня и потер поясницу, поплатившуюся за долгое сидение на одном месте, к тому же твёрдом. И холодном. И мокром. Словом, никаким образом не предназначенном для дальнейших чайных церемоний или царских обедов. Увидев недовольство и даже раздражение на лице паренька, Ао Бин, нахмурившись, поинтересовался: – С тобой всё в порядке? Выглядишь так, будто рыбу-ежа проглотил. – Ты недалеко ушел от истины, - буркнул Нэчжа и продолжил жаловаться: - А ты попробуй посидеть на причином месте кучу времени, пока льёт дождь. Шикарно, не спорю, прохладненько так, не жарко, да и людей нет вокруг, но от того, что мышцы потеряют чувствительность и будет холодновато, тебя никто не спасёт. И даже магия огня мне тут не поможет. Ао Бин понимающе потер подбородок, как делал каждый из их наставников, когда предстояло сделать тяжёлое решение. Различие заключалось только в том, что преподаватели их духовного мастерства так сосредотачивались, готовясь к использованию всей своей силы, а Ао Бин незаметно прикрывал рот, чтобы Нэчжа не увидел, как он улыбается, никого уже не стесняясь. Недовольная мордашка Нэчжи, как ни крути, у людей, что знали его достаточно хорошо, вызывала умиление. Одинокий смешок вырвался наружу, и Нэчжа насупился, прекрасно зная, что смеются ни в коем случае не над ним самим. – А вот за смех ты теперь мне должен подушку! И помягче подари! - быстро распаляясь, прошипел Нэчжа, убегая с места, но быстро сбавил напор, видя робкую улыбку на лице принца Восточных морей. А ещё он ощутил, как по голове стучат струи дождя, и небольшой ледяной зонтик выглядел значительно привлекательнее, что стало ещё одним доводом утихомирить ещё не начавшую пускать корни злобу. Ао Бин никогда не был тем, на кого Нэчжа хотел бы бросаться намеренно, куда лучше было гулять с ним, играть, быть может... Словом, проводить время вместе было одно удовольствие, и Нэчжа хотел растянуть каждую секунду на подольше. - Ладно уж, пойдём ко мне домой уже. – Я подарил бы тебе что угодно, - прошептал Ао Бин, вглядываясь в отдаляющийся силуэт паренька, засеменившего по дороге, и поспешно последовал за ним, даже не услышав, как вдалеке прозвучал новый раскат грома.