Я не враг тебе, мой далëкий потомок

Тени в коридоре извивались, будто живые, повторяя каждый шаг демона перед ним. Муичиро шёл следом, не сводя глаз с широкой спины Кокушибо. Без кандзи в глазах тот выглядел и ощущался... иначе. Чужим, но почему-то менее угрожающим. Или это лишь иллюзия? В голове мечника навязчиво крутилась мысль: "Он предал Мудзана". Но что это значит? И самое главное - почему? Пальцы сами сжали рукоять меча. Хруст костяшек прозвучал неестественно громко в звенящей тишине. Кокушибо замер, останавливая шаг. Не оборачиваясь, лишь слегка наклонив голову, он произнëс: - Если собираешься ударить - делай это сейчас. Его голос звучал спокойно, почти устало. - Почему? - слово сорвалось само собой, прежде чем Муичиро успел его обдумать, - Почему ты... защитил меня? Демон медленно повернулся. Теперь, без кандзи, его взгляд казался почти человеческим. Почти. Глаза, которых было чересчур много, всë равно оставались немного жуткими, но именно само восприятие его взгляда сгладилось. - Ты задаёшь не тот вопрос, - произнёс демон, - Спрашивай, что будет после этого. Предательство мало кому сходит с рук. Муичиро почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В груди сжалось - то ли страх, то ли... что-то ещё, чего он не мог назвать. "Если я принимаю его помощь... если следую за ним... что это значит для меня? - мысли кружились, как осенние листья, - Он демон. Но он предал Мудзана. Значит ли это, что он... на нашей стороне? Или я просто стал его пешкой в какой-то замысловатой игре?". Кокушибо изучающе смотрел на него, потом вдруг протянул руку - медленно, как будто давая время отпрянуть. Холодные пальцы коснулись кулака мечника, сжимающего меч. Муичиро вздрогнул. Прикосновение было неожиданным, чужим... но не отталкивающим. Кожа под пальцами демона казалась неестественно гладкой, как отполированный камень. Хашира напрягся, но не отстранился. - Расслабься, - прошептал Кокушибо, - Если бы я хотел твоей смерти... - демон показал зубы в чём-то, напоминающем улыбку, - ...ты бы уже истёк кровью. Муичиро не ответил. Но и не разжал пальцы. Где-то в глубине сознания крутилась мысль: "Он прав. Тогда, против Доумы... он мог просто отступить. Или убить меня лично. Но не сделал ни того, ни другого". Где-то вдалеке прозвучал знакомый звон бивы - Накиме изменила Замок. Опять. Но что-то было не так. Муичиро прислушался к своим чувствам. И одно из них - экстрасенсорное восприятие - было особенно сильным. - Кто-то есть... - прошептал он. Кокушибо резко поднял голову, его глаза сузились. - Аказа. Они ускорили шаг, повернули за угол и наткнулись на него. Третья Высшая Луна. Демон стоял к ним спиной. Он застыл в полумраке коридора, словно мираж - слишком яркий, чтобы быть настоящим, но слишком плотный, чтобы раствориться. Муичиро напрягся, решив достать клинок из ножен. Едва слышно прозвенела сталь. Аказа медленно обернулся, и теперь Муичиро мог его рассмотреть. Выглядел он молодо, впрочем как и многие демоны, а сколько лет ему было на самом деле оставалось лишь гадать. Волосы Аказы отливали бледно-розовым - не жизнерадостным, а как выцветшие лепестки сакуры. Кожа была словно фарфоровая, но с большим количеством синих полос на лице и теле. А глаза жёлтые, как луна, но с неестественно голубыми белками. Одет он был в лиловое хаори без рукавов и широкие белые штаны с голубым поясом. Воздух в коридоре дрожал от сконцентрированной ярости. Каждый выдох Аказы вырывался клубами пара, смешиваясь с пылью, поднятой его же собственными движениями. Его голубые узоры пульсировали, будто живые молнии, озаряя полумрак коварным светом. - Так вот кого ты предпочел нам? - голос демона прокатился громовым раскатом, а его пальцы сжались с таким усилием, что между костяшек брызнули капельки черной крови, - Ладно мальчишка. Но охотник?! Ха! Ты окончательно потерял рассудок! Кокушибо не ответил на его оскорбления. Меч бывшей Первой Высшей Луны вынырнул из ножен, лезвие оставило в воздухе дрожащий лунный след. Пол под ногами треснул, не выдержав давления убийственной ауры. - Я выбрал не его, - глаза шестиглазого вспыхнули кровавым светом, - А то, что тебе никогда не постичь. Муичиро едва слышно хмыкнул от таких заявлений Кокушибо. Он ещë не до конца верил в их родственную связь и истинность мотивов Кокушибо не убить его... Но и весомых поводов для сомнений пока что не было. - Болтовня! - воскликнул Аказа, и в следующий миг пространство перед ним исказилось, а сам демон встал в боевую стойку - Искусство демонической крови! Техника дислоцирования! Его кулак ударил в пустоту - и мир взорвался. Воздух сгустился в ударную волну, сметающую все на своем пути. Муичиро едва успел сгруппироваться, но сила удара швырнула его назад. Он кувыркнулся по полу, чувствуя, как обломки рушащейся стены градом сыплются за его спиной. - Дыхание Тумана. Четвертый... - Техника демонической крови! Свободный стиль! - Третья Высшая Луна перебил мечника, совершая головокружительный прыжок. Три удара подряд - каждый обрушивался с силой метеоритного дождя. Первый Муичиро парировал, от второго уклонился, но третий настиг его - ребро ладони врезалось в левую ключицу парня с глухим хрустом. - Гх-а! - вырвался хрип Токито. Юный убийца демонов отлетел назад, оставляя за собой кровавый след. Меч, за который он едва удержался, оставил длинную борозду, прежде чем остановил скольжение. В этот момент Муичиро резко выпрямился и проговорил: - Дыхание тумана. Пятый стиль. Море облачного тумана. Туман сгустился до состояния молочной пелены, а на его щеках вспыхнула метка - несколько тëмно-красных узоров, похожих на клубы тумана. На самом деле такие появились ещë на его теле и руках, но были скрыты хаори, так что наиболее яркое проявление было на лице хашира. Аказа на мгновение замер, увидев это. - Так вот как... Но Муичиро уже атаковал. Его меч сверкнул в полумраке - чистое, отточенное движение без единого лишнего звука. Лезвие рассекло плоть, и рука Третьей Высшей Луны, еще мгновение назад сжимавшаяся в кулак, тяжело шлепнулась на пол. - Дыхание Луны. Первый стиль. Тëмная Луна: вечерняя святыня! - раздался голос Кокушибо, находившегося на расстоянии. Серповидная лунная атака пронеслась по воздуху, заставляя Аказу отпрыгнуть назад, чтобы уклониться. - Гр.. Ха-ха-ха! - демон рассмеялся, наблюдая, как его плоть уже начинает регенерировать, - Как мило! Его глаза сверкнули, и он внезапно рванулся вперед: - Но этого недостаточно! Кулак Третьей Высшей Луны с огромной скоростью направлялся прямиком в живот Муичиро... - ОТСТАНЬ! Черная тень бросилась между ними. Кокушибо принял эту прямую атаку на себя - страшный удар вонзился в его грудь, разрывая плоть с мокрым хлюпающим звуком. Но шестиглазый даже не пошатнулся. - Ничтожество... - прошипел он сквозь зубы, хватая Аказу за горло, - Не мешайся. Могучий бросок - и тело демона исчезло в черной бездне разлома. Его яростный крик растворился в далеком эхе. (Примечание: Аказа приземляется прямо перед Танджиро и Томиокой - но это уже другая история...) Тишина. Только тяжелое дыхание Муичиро нарушало мертвую тишь. Кокушибо медленно повернулся. Его рука с устрашающей нежностью коснулась пылающей метки на лице юноши. - Когда?.. - его голос звучал странно, в нëм смешались ярость и что-то еще, - Как ты посмел пробудить это? Муичиро отстранился, но его глаза горели непоколебимой решимостью. - Я сделал выбор. В глазах демона мелькнуло что-то нечитаемое. - Выбор? Ты понимаешь, что это значит?! - он сжал кулаки, - Тебе осталось едва ли больше десяти лет! Хашира впервые увидел, как демон вышел из себя, ведь до этого тот сохранял самообладание. Сейчас же от одной только его ауры хотелось вжаться в стену и удалиться как можно дальше, чтобы не чувствовать этого тяжëлого давления воздуха. Но закончилось это так же быстро, как и началось: аура стала спокойнее, лицо шестиглазого демона приняло нейтральное расслабленное выражение. Тишина после битвы казалась неестественной - будто сама крепость затаила дыхание. Муичиро прислонился к обломкам стены, судорожно глотая воздух. Левая рука безвольно свисала - перелом ключицы, сломанное предплечье, кровь, сочащаяся сквозь разорванную ткань униформы. Он сжал зубы, пытаясь заглушить боль, но метка на щеке пылала, будто напоминая: время пошло. Как хашира, обладатель дыхания тумана и метки, Муичиро понимал, что не умрëт от такого, во всяком случае в ближайшие несколько часов, но теперь он может сражаться лишь одной рукой. Когда всë закончится... Не "если", а "когда", Муичиро чувствовал!.. Когда закончится битва, рану надо будет обязательно обработать и заняться переломом. Кокушибо стоял в двух шагах, его шестиглазый взгляд был прикован к узору на лице юноши. Демон не двигался - лишь пальцы непроизвольно сжались вокруг рукояти меча, выдавая внутреннюю бурю. Муичиро усмехнулся и проговорил: - Если собираешься меня добить... – голос сорвался на хрип, - сейчас последний шанс. Кокушибо замер от такого заявления. Хотя, вероятно, он слишком серьëзен и прямолинеен для подобного рода шуток. - Замолчи, - прошипел демон, а после взглянул на болтающуюся руку мечника, - И береги силы. Эта битва не последняя. Кровь сочилась сквозь разорванную ткань, но боль уже казалась чем-то далеким, приглушенным. Муичиро рванул зубами полосу ткани от своего хаори, обмотал левое предплечье, затянул узел здоровой рукой. Движения были резкими, но точными - привычка к боли, к срочным перевязкам. А потом он поднял глаза. Кокушибо стоял неподвижно, его грудь, еще мгновение назад пробитая кулаком Аказы, уже затянулась. Демон... Но не такой, как другие. Не такой, как те, кого он убивал до этого. Муичиро вспомнил, как тот бросился между ним и смертельным ударом. Как загородил собой. Но самое странное - это не ярость, не насмешка, не холодный расчет в его глазах. Это было... потрясение. Когда Кокушибо увидел метку, он не просто разозлился - он испугался. "Он действительно видит во мне что-то большее...", - окончательно утвердилась мысль в голове Токито. Муичиро медленно поднял взгляд выше, к лбу демона. Там, слегка скрытая чëлкой, а также проходящая по щеке и шее, скрываясь под фиолетово-чëрным хаори, угадывалась тëмно-алая метка. - А это у тебя?.. - хрипло спросил парень, показав пальцем на свой лоб, но глядя прямо на Кокушибо. Демон не ответил сразу. Его глаза сузились, будто в них вспыхнула давно забытая боль. - Да. Память о человеческом прошлом. Муичиро почувствовал, как что-то сжимается в груди. Он тоже был охотником. Он тоже носил метку... - ...Почему стал демоном? Тишина. Кокушибо отвернулся. Его голос прозвучал тихо, почти беззвучно, но каждое слово врезалось в сознание, будто лезвие: - Чтобы не умереть к 25 годам. И... Есть ещë причина, но я не хочу об этом говорить. Муичиро замер. "Так вот в чем дело... Теперь у меня та же участь", - понял хашира. - Если ты готов, то идëм. Демон резко шагнул вперед, хватая Муичиро за ворот - не для удара, а чтобы поддержать. Муичиро коснулся его руки на вороте хаори, плавно вкладывая свою руку в ладонь демона, чтобы тот лучше держал его так, а не за одежду. Кокушибо посмотрел на этот жест Муичиро краями своих глаз, но ничего не сказал. Они пошли дальше - демон с меткой прошлого, и охотник с меткой будущего. Оба - обречённые. Оба - выбор друг друга.