Вкус тебя.

Когда-то, задолго до современного мира, над человечеством властвовали высшие существа. Истинные вампиры. Они были совершеннее людей во всем: быстрее, сильнее и разумнее. Тогда эти создания считались высшей расой, хозяевами мира. Люди были для них лишь донорами, источником жизни, сосудом для крови. Их использовали как скот, как средство существования. В те времена человеческая жизнь не имела цены, лишь вкус и насыщенность крови определяли ценность человека. Но однажды люди восстали. Устав быть тенью, устав принадлежать кому-то, они подняли оружие против своих хозяев. Началась война — долгая и беспощадная. Сотни смертей, земли были разрушены также как и реки. Когда всё стихло, люди поверили, что победили. Вампиры исчезли, оставив после себя лишь легенды. Так прошли века. Мир изменился. Люди построили новые города, научились освещать темноту электрическим светом, забыли о древних тенях. Теперь они живут спокойно, и уверенные, что те, кто некогда правил ими, давно исчезли. Им больше не нужно бояться, что они чья-то собственность. Но никто не задал главный вопрос: а что, если те, кого они считали уничтоженными, не пропали? *** Рыжие волосы были взъерошенными, не то что взъерошенными, а до ужаса растрепанные. Сам же обладатель этих волос спал как убитый, обнимая свою собственную и бедную подушку. Однако, не прошло и пяти минут, как он вздрогнул и резво проснулся, нащупывая свой телефон. Время еще есть, а значит он не опаздывает.  Из кухни доносился шум. Что-то глухо звякает, а потом приглушенное ругательство, переодически повышая голос. Этот «кто-то» конечно же был его сосед — Скарамучча, мелкий черт. Поднимаясь с кровати, Тарталья одел тапочки и отправился на звуки шума, чтоб выяснить происходящее.  Картина, что открылась перед ним, явно стояла зрелища: парень яростно спорил с кофемашиной, чуть ли не пытаясь её сломать. В следующую секунду он сорвал рожок, и в него брызнули капли кофе. — Ты опять с ней дерёшься? — спросил Тарталья, прислонившись к дверному косяку. Голос ещё сонный, но в нём уже сквозила улыбка. — Она первая начала, — буркнул Скарамучча, не оборачиваясь. — Эта дрянь плюётся, шипит и орёт, будто ей больно. — А может, ты просто забыл, как ею пользоваться? — Я не тупой. Она просто… капризная. — Кофемашина, которая капризная.. Может, ты ещё начнёшь с ней разговаривать? — Уже разговариваю, — отчеканил он и с грохотом воткнул рожок обратно. Машина недовольно вздрогнула и, словно в насмешку, издала жалкий писк. — Дай сюда. Сейчас покажу, как это делается. — Не надо, — Скарамучча схватил его за запястье. — В прошлый раз ты залил мне пол кухни! — Это был эксперимент, — невозмутимо ответил Тарталья. — Научный. — Научный идиотизм, — отрезал тот. На секунду в кухне повисло молчание, нарушаемое только тихим урчанием кофемашины. Потом Скарамучча всё же отпустил его руку и отступил, скрестив руки на груди. — Ладно, если испортишь — сам будешь вытирать. — Договорились, — усмехнулся Тарталья, берясь за рожок. Он включил машину и она послушно зажурчала, будто только и ждала его прикосновения. Горячий аромат кофе наполнил комнату. Скарамучча недовольно фыркнул.  — Ненавижу тебя. — Взаимно, — весело ответил Тарталья, протягивая ему кружку. — Твоя утренняя порция терпимости. — Иногда я думаю, что ты родился, чтобы меня раздражать, — взял кружку он, отпивая.  — А иногда я думаю, что ты родился, чтобы подтверждать мою гениальность, — скопировал он, слегка издеваясь. Вот и утро стало обычным, но таким же забавным.  Сразу после завтрака парни начали собираться на работу, торопясь из-за времени. Скарамучча, как обычно, был уже полностью готов и раздражённо ждал одного придурка, который умудрялся возиться даже тогда, когда каждая минута имела значение. — Ты можешь хоть раз собраться вовремя? — недовольно бросил он, стоя у двери. — Мы не опаздываем, — бросил он, подбирая ключи от байка.  Вскоре они спустились в подвальную парковку жилого дома и сели на мотоцикл, направляясь в центр города. Утро встретило их привычным шумом, потоком машин, сигналами и сонными людьми на остановках. Дорога до центра заняла не больше двадцати минут. Байк свернул на боковую улицу, где среди стеклянных башен и неоновых вывесок стоял их ресторан — «Предвестники». Здание выглядело дорого и внушительно: фасад из тёмного камня, резная золотая табличка с названием, мягкая подсветка под коваными перилами. Сквозь панорамные окна виднелись хрустальные люстры и столы, покрытые безупречно выглаженными скатертями.  — Мы, между прочим, опять на грани опоздания, — проворчал он, глянув на часы. — Но всё же не опоздали, — ухмыльнулся Тарталья, спрыгивая с байка. Они прошли к служебному входу. Неприметная металлическая дверь сбоку от основного фасада. За ней тянулся узкий коридор, пахнущий кофе и чистящим средством. В раздевалке, освещённой блеклой лампой, стояли ряды серых шкафчиков. Тарталья быстро скинул кофту и натянул рабочую форму — чёрные брюки, рубашку и красный жилет с тонкой вышивкой логотипа ресторана и имени на груди. Поправил воротник, провёл рукой по волосам, чтобы укладка осталась такой же.  — Если сегодня опять уронишь поднос — вытираешь всё сам, — Скарамучча застегнул жилет, хмурясь в отражение. — Расслабься, — усмехнулся Тарталья. — Сегодня я воплощение аккуратности. — Ты воплощение катастрофы, — буркнул Скарамучча, подправляя волосы.  Сам же Тарталья лишь показал язык.  Открылась привычная картина. Интерьер ресторана утопал в мягком свете ламп. Чайльд стоял у стойки рядом со своим соседом, что-то вполголоса рассказывая, жестикулируя так, будто обсуждал не работу, а что-то из личного. В один момент дверь приоткрылась, и внутрь вошла девушка с пепельными волосами. Её черты были мягкими, почти беззащитными, а взгляд тёплым, с лёгкой улыбкой. Звук каблуков отозвался в тишине зала, пока она не подошла к стойке. — Здравствуйте, — произнесла она вежливо. — Хотелось бы узнать о прайсах и возможности организации встречи… или, скорее, корпоративного вечера. Она улыбнулась чуть шире, переводя взгляд на обоих парней, но на долю секунды задержавшись именно на Аяксе. — Добрый день. — Голос Сказителя прозвучал ровно. — Мы предоставляем полный спектр услуг: аренду зала, музыкальное сопровождение и персональный стол на выбор. Если речь идёт о корпоративе, всё зависит от количества гостей и формата, — он достал из-под стойки аккуратную папку с меню и буклетом условий. — Здесь указаны базовые пакеты и контакт менеджера. Можете оставить заявку прямо сейчас или связаться с ним в течение дня. Девушка кивнула, принимая папку, но перед тем, как отойти, ещё раз посмотрела на Тарталью — коротко, и с лёгкой улыбкой, будто что-то заметила. — Профессионал, как всегда, — хмыкнул он, глядя на соседа. — Работа такая, — отозвался Скарамучча, не поднимая взгляда. — Не все умеют думать, прежде чем говорить. — Ты что, на меня намекаешь? — в ответ тишина.  Вечер наступил плавно. Людей в зале было достаточно, но не настолько, чтобы приходилось суетиться. За эти пару часов рыжеволосый уже успел повздорить со своим менеджером Синьорой. Блондинка с дерзким взглядом и язвительным языком, она появилась внезапно, как всегда, и сразу начала предъявлять за утреннее опоздание, чем только сильнее раздражала парня. — Ты снова пришёл позже графика, — голос Синьоры прозвучал спокойно, но в нём чувствовалось раздражение. — Напомни, у тебя смена начинается в шесть или в семь по настроению? — Зависит от того, кто встречает, — лениво ответил он. — Если ты — то стоит задержаться, чтобы момент был особенным, — не спеша, протирал стаканы, даже не взглянув в её сторону. — Очень остроумно, — хмыкнула она, облокачиваясь на стойку. — Только вот твоё «особенное» опоздание уже в отчёте. — Не переживай, я всё отработаю, — безмятежно улыбнулся он. — Могу даже сделать вид, что слушаюсь тебя. — Сделай вид, что хоть немного уважаешь своё место, — парировала она мгновенно. — Или мне снова напомнить, кто подписывает твой контракт? — Да ладно, — ухмыльнулся он. — Ты же не уволишь своего лучшего сотрудника. — Лучшего в чём? В том, чтобы доводить меня до нервного тика? Он только усмехнулся, не пытаясь спорить. Синьора посмотрела на него дольше, чем следовало, затем тихо произнесла, почти без эмоций: — Когда-нибудь найдётся тот, кто заставит тебя замолчать, — закончила она, уходя.  После разговора с Синьорой Тарталья вздохнул и, закатив глаза. Рабочий день продолжался, и клиентов становилось всё больше. Вечер в Предевестниках всегда был живым — тихие разговоры, приглушённый смех, музыка на фоне. Он прошёл по залу, проверяя, всё ли в порядке: у окна сидела парочка, в дальнем углу была небольшая компания, обсуждающая что-то вполголоса. — Добрый вечер, — произнёс он, подходя к столику. — Желаете что-нибудь из десертов или продлить заказ по вину? Клиенты ответили вежливой улыбкой и сделали заказ, и Чайльд уже привычно отметил всё в планшете. Ему нравилась эта часть работы. Следующим был зал для корпоративов, отдельная комната за массивной дверью с витражным стеклом. Там персонал готовился к вечернему мероприятию: накрывали столы, расставляли бокалы, проверяли оборудование. Ожидалась компания коллег, от той девушки с утра, представившаяся как Гуй Чжун. Она оставила чёткие указания: организовать вечер по усмотрению ресторана, но с атмосферой, подходящей под их праздник, что-то связанное с успешным проектом. К назначенному часу зал был готов: мягкий свет, аккуратно сервированные столы, бокалы выстроены в идеальный ряд. Все официанты прибыли вовремя и слаженно работали, распределяя обязанности между собой.  Командывание же, естественно, взял сам Чайльд.  Вечер шёл своим чередом, когда в ресторан прибыли гости. Первая вошла Гуй Чжун она была строгая, собранная, с тем самым спокойствием, что невольно заставляло слушать. За ней следовали сотрудники, а последним — высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами и ровной осанкой. Конечно же, Тарталья не отрывал взгляда от последнего мужчины, не столько изучал, сколько впитывал его, словно стараясь понять, что в нём такого притягательного. Но вскоре осознал, что его наблюдение заметили. Тот, за кем он следил, поднял спокойный, пронизывающий взгляд, и на мгновение их глаза встретились. Рыжеволосый быстро отвёл взгляд, делая вид, будто ничего не произошло. На лице привычное безразличие, будто всё это ему показалось. Уже через минуту он скользнул в служебную часть зала и направился к стойке, где стоял Скарамучча. Сейчас Тарталья явно был не в себе. Мысли путались, а сердце непривычно колотилось в груди. Он никак не мог понять, почему так долго глазел на мужчину, сидевшего по центру стола. Он ведь просто гость. Один из многих. Но что-то в нём.. в осанке, взгляде, спокойствии вызывало странное ощущение. Слишком… правильный. Слишком безупречный, будто из другого мира. — Ты словно привидение увидел. Неужто всё настолько плохо? — протянул он, убирая ручку в сторону. — Кто из клиентов довёл на этот раз? — Нет… клиенты как клиенты, — тихо ответил Чайльд, проводя рукой по волосам. — Просто один из них… не знаю. Слишком правильный, будто не человек. — Может, ты просто недоспал, а? Переработал и уже начинаешь видеть в людях чудищ. Он всё ещё чувствовал на себе тот взгляд. Не прямой, но ощутимый, будто чужое внимание скользило по спине. В груди неприятно кольнуло чувство. Не страха, нет. Скорее любопытства, смешанного с непонятным беспокойством. — Ты перегрелся, — фыркнул Скарамучча, возвращаясь к своей работе. — Иди обслуживай столики, пока Синьора не заметила, что ты опять прохлаждаешься. — Да-да, сейчас, — пробормотал Тарталья, но, прежде чем уйти, краем глаза снова посмотрел в дверь зала гостей.  Чжун Ли всё так же сидел среди своих коллег, спокойно слушая разговоры, но в какой-то момент его взгляд на секунду скользнул в сторону служебной двери. Прямо туда, откуда ушел Тарталья. ***  К счастью, ресторан закрылся уже больше пяти минут назад. Внутри царила привычная суета конца дня. Официанты закрывали смену, собирали посуду и пересчитывали заказы. Скарамучча и Тарталья взяли на себя командование новичками, помогая тем собраться быстрее. Сандроне тоже задержалась, раздавая короткие указания другой стороне зала, где ещё не успели закончить уборку. В момент Тарталья устало выдохнул, поправил воротник и вышел через черный вход — узкая улица за рестораном. Воздух был прохладным, но таким же приятным на ощупь, где считалось спасением после духоты здания. Он прислонился к стене, доставая телефон. Пальцы автоматически пролистывали ленту, но взгляд всё время соскальзывал в сторону тёмного переулка напротив. Что-то было не так. Не звук, не движение, скорее ощущение. Словно кто-то стоял там, за поворотом, просто наблюдая. Тарталья нахмурился, оглянулся, но кроме тусклых огней и редких прохожих никого. Только тихое шуршание шин по асфальту, да лёгкий холод, пробирающий до плеч. Он усмехнулся, будто отмахиваясь от собственных мыслей:  — Да, точно… переработал, — пробормотал себе под нос. Открыв дверь в раздевалку, Чайльд устало бросил жилет на скамью и начал расстёгивать рубашку, когда из-за шкафчика раздался знакомый голос: — Наконец-то припёрся, — протянул Скарамучча, вытирая руки полотенцем. — Я уже за тебя смену закрыл. — Правда? Даже отчёт подписал? — вскинул на него брови. — Конечно, нет, — хмыкнул тот. — Просто не хотел ждать, пока ты на улице воздухом дышишь и философствуешь. — Да я всего пару минут.. — начал оправдываться Чайльд, но замолчал, заметив, как Скарамучча бросает на него внимательный взгляд, а после замолкает.  Дороги почти опустели, лишь редкие машины проезжали мимо. Байк несся по улицам, пока они не добрались до своего дома. Зайдя внутрь квартиры, Скарамучча первым снял обувь и бросил ключи на тумбу. — Всё, я выжат как лимон. Душ, и спать. Не вздумай шуметь, ясно? — сказал он, направляясь в сторону своей комнаты. — Да-да, — устало ответил Тарталья, плюхаясь на диван. Он накинул на себя плед, схватил пульт и включил телевизор. Экран мигнул, и появилась заставка новостей. На экране стояла девушка розовыми волосами и слегка напряженным лицом. — Добрый вечер, с вами Шарлотта. Сегодня утром были обнаружены тела двух мужчин. Причина смерти пока не установлена, — её голос звучал ровно, но напряжённо. — На шее обоих были замечены две симметричные раны, похожие на укус. Следствие рассматривает все версии, включая нападение животного, — камера показала размытое место происшествия, огороженное лентой и полицейскими фонарями. Аякс удивился, но не стал придавать этому значения. Возможно, просто устал, а может, был погружён в свои мысли или просто не хотел беспокоиться. Постепенно он начал засыпать, забывая о событиях прошедшего дня. Даже о мужчине, который зацепил его с первого взгляда. Утром рыжеволосый проснулся от боли во всём теле. Стоило лечь в своей комнате, а не засыпать в гостиной — да ещё и в позе акробата, поджимая руки и ноги, чтобы они не свесились. С его ростом этот диван явно не предназначался для сна: разве что Скарамучча мог бы тут поместиться. Ища свой телефон, Аякс заметил сообщение от Кейи. Настоящий придурок, но при этом надёжная опора, на которую всегда можно положиться. Тот писал, что хочет встретиться. Вполне логично: они не виделись уже около двух месяцев из-за работы и постоянной усталости. Конечно, они переписывались и созванивались несколько раз в неделю, но всё же стоило встретиться лично, рассказать обо всём новом и просто поболтать. Тарталья без раздумий согласился, идея выбраться куда-нибудь показалась ему отличной. Почти сразу после этого пришло ещё одно сообщение, на этот раз от Томы. Тот, как всегда, вежливо поинтересовался, не против ли тот встретиться.  Аякс усмехнулся. Совпадение. Сначала Кейа, теперь ещё и Тома. Он почесал затылок и задумался: почему бы не объединить обе встречи? Всё равно с ними обоими не виделся целую вечность. Он быстро напечатал ответ: ”Как насчет втроем? Кейа тоже писал, что хочет встретиться”.  Через пару минут оба друга ответили, уточняя, во сколько им будет удобно встретиться. В итоге договорились на семь вечера — самое время: жара к тому часу спадёт, и каждый успеет разобраться со своими делами. Аякс довольно кивнул, откладывая телефон. До вечера было ещё далеко, и мысль о том, что наконец-то удастся спокойно поспать, показалась очень удачной. К семи вечера Аякс уже мчал по улице на своём байке. Он припарковался у знакомого фасада, той самой кафешки, где они с ребятами собирались чаще всего. Скинув шлем, Тарталья провёл рукой по взъерошенным рыжим волосам и потянулся. На нём была бело-голубая майка с капюшоном — по бокам открытая, так что кожа и рельефные плечи виднелись при каждом движении. Штаны же были свободные, серого цвета.  Сквозь стекло уже видел знакомые силуэты. Кейа, раскинувшийся на диване с фирменной ленивой улыбкой, и Тома, что-то объясняющий баристе с той вежливостью, от которой у всех таяли лица. Они тут же взглянули на звук двери, и улыбнулись.  На деле, если бы не эти парни, Тарталья бы вряд ли справился со всем сам. Каждый из них по-своему держал его на плаву. Например, Тома, хотя они знакомы всего чуть больше полугода, — уже успел однажды буквально спасти его. Как-то раз Аякса пригласили потусить в клуб, просто расслабиться после тяжёлой недели. Вечер шёл спокойно, пока он не отшил одну слишком настойчивую девушку, сказав прямо, что не заинтересован. Видимо, её это задело, потому что вскоре рядом объявились двое парней, то ли братья, то ли друзья, и настроены они были явно недружелюбно. Аякс уже готовился к драке, когда из ниоткуда появился Тома. Спокойный, как всегда, но в его взгляде было что-то такое, что мгновенно остудило пыл нападавших. Пара уверенных слов — и ситуация растворилась так же быстро, как возникла. С тех пор Аякс понял: Тома буквально притягивал порядок, и именно с ним становилось спокойно.  А вот с Кейей всё было иначе. Они знали друг друга с самого детства. Почти братья, хоть и не по крови. С ним у Аякса не было границ: могли спорить до хрипоты, подшучивать, даже ругаться, но всё равно оставались самыми близкими. Кейа всегда умел появиться в нужный момент, с ехидной ухмылкой и парой язвительных, но по сути тёплых слов. Он был из тех, кто никогда не показывает, что переживает, зато заметит любое чужое беспокойство. С ним невозможно было быть серьёзным слишком долго: пару фраз, как ты уже смеёшься, забыв обо всём. Когда Аяксу было особенно паршиво, после неудачных гонок, ссор на работе или просто уставших ночей — именно Кейа вытаскивал его куда-нибудь: то на прогулку, то просто кататься без цели. Говорил, что жизнь не стоит того, чтобы хмурить лоб. Аякс иногда смеялся, что если Тома его «ангел-хранитель», то Кейа скорее «дьявол с сарказмом». Аякс сидел рядом с Кейей, облокотившись на стол и лениво помешивая кофе. Он слушал Тому, который с лёгкой улыбкой рассказывал о своей новой работе. Недавно тот устроился в компанию Камисато, и, судя по всему, был доволен. — Работа, кстати, отличная, — говорил Тома. — Коллектив спокойный, атмосфера приятная. Даже директор оказался нормальным, что редкость. Я сначала удивился — он совсем молодой, но держится уверенно. И, кажется, ему действительно важно, чтобы всё работало как надо. — Молодой директор? — переспросил Кейа, приподняв бровь. — Это редкость. Обычно такие либо заносчивые, либо вообще не знают, что делают. — Не, этот другой. Камисато Аято очень спокойный, умный, но с характером. Сразу видно, что не просто наследник, а человек, который реально работает. И, похоже, он ко мне неплохо относится, сказал, что рад, что я быстро влился в команду, — Тома рассмеялся. — Иногда он пугает коллектив, если так сказать. Даже не понимаю чем..  Разговор постепенно перетёк на другие темы — кто чем занят, кто что планирует, кто из них больше устал от жизни. Аякс просто наслаждался моментом. Эти вечера были редкими, но именно они напоминали ему, зачем вообще стоит тормозить хоть иногда. Время пролетело незаметно. За окнами уже зажглись фонари, и улицы окутал лёгкий летний прохладный воздух. Тома первым взглянул на часы и поднялся: — Пожалуй, мне пора. Завтра с утра встреча, если приду сонным — меня выгонят. — А я, пожалуй, тоже проветрюсь. Аякс, не гоняй слишком быстро, ладно? — парень поднялся.  — Без гарантий, — с улыбкой ответил тот, вставая из-за стола. Они вместе вышли из кафе, остановились у входа, обменялись коротким разговором — и разошлись. Тарталья, оставшись один, решил заодно прикурить. Обычно он не курил, но сегодня почему-то захотелось. Он достал сигарету, щёлкнул зажигалкой и, глядя на тлеющий кончик, побрёл в сторону переулка, где не было камер. Он затушил сигарету и уже собирался выйти из переулка, когда до слуха донёсся странный звук. Сначала тихий, будто кто-то царапал бетон или шаркал обувью. Тарталья нахмурился. — Эй, есть тут кто? — крикнул он, делая несколько шагов вперёд. Ответа не последовало. Только звуки стали чётче, и тяжёлое дыхание, приглушённые всхлипы. Он свернул за угол, и сердце на мгновение остановилось. На земле лежал мужчина, бледный, с открытыми глазами, из которых уже ушла жизнь. Над ним склонилась фигура, сплошь в чёрном, с тёмными, спутанными волосами, и кожей, которая в тусклом свете казалась почти прозрачной. На губах настоящая кровь. Тарталья застыл, чувствуя, как всё внутри холодеет. Существо подняло голову, и на секунду их взгляды встретились, красные, нереальные глаза, хищные. Капля крови скатилась по подбородку вампира, а потом тот тихо прошептал, почти с усмешкой: — Лучше бы ты не видел этого, человек. Реакции почти не было. Тело само отдало команду бежать. Он рванул со всех ног, но уже через несколько секунд его повалили, прижав к земле. Парень начал отбиваться, само собой, без мыслей, чисто инстинкт. Он схватил руку, вывернул её и повалил существо, после чего ударил в лицо и сразу поднялся, чтобы сбежать. Но не успел — бледная рука вцепилась в ногу, когтями впиваясь в мясо. От боли он шикнул, пнув тварь, и снова побежал, не чувствуя ноги, только адреналин гнал вперёд. Он вылетел из переулка, задыхаясь, сердце грохотало в груди будто барабан. Руки дрожали, но он всё же сорвал с байка замок, с трудом воткнул ключ и завёл двигатель. Мотор взревел, будто отражая его собственную панику. Тарталья не стал даже надевать шлем, просто рванул с места, колёса взвизгнули по асфальту. Ветер хлестал по лицу, шум в ушах сливался с войом мотора. Он не знал, куда смотреть — дорога перед глазами будто плыла, а разум крутил только одно: что это было?! Каждый поворот отдавался болью в ноге, но он не останавливался.  Добравшись до дома, он резко затормозил у парковки, чуть не выронив байк. Сердце всё ещё не успокаивалось, дыхание сбивалось, а на ноге уже чувствовалось сильное жжение.