Чтобы там, среди звезд...

- Капитан, связь установлена! - Хорошо, Янсен. Наблюдай за периметром. - Так точно, Сэр!       Джей остался в рубке, вперив взгляд в экран. Попытки сканировать пост не увенчались успехом - из-за урановой руды камень выглядел огромной белой кляксой на сканере. Но, по крайней мере, камеры должны были работать. - Мы идем к терминалу ангара. Офицер Янсен, докладывайте, если увидите что-то необычное.       Мейфорд и Дина, осмотревшись, вышли из корабля в широкое освещенное пространство, соединенное узким коридором с остальным постом.       Платформа была широкой и напоминала небольшой стадион, наподобие тех, что были в Академии. Джей вспомнил, как друзья по учебе часто пытались вытащить его на площадку. Но спорт явно не входил в число его любимых занятий. - Терминал отключен, - раздался в наушнике голос Дины, - подаю питание.       Раздался щелчок тумблера. Загудели кулеры охлаждения. Джей нажал пару кнопок и практически сразу вошел в сеть. Полицейский уровень доступа творил чудеса. - Имя нашего оператора – Итан Райт, - Джей зачитывал данные, - И похоже, он не сменялся здесь уже на протяжении десяти лет. - Десять лет на этой тесной станции на окраине системы? – переспросила Дина, - Я бы сошла с ума. - Будем надеяться, он этой участи избежал, - сказал Джей. - Продолжайте искать информацию, офицер Янсен, - приказал Капитан.       Джей углубился в банки данных.

***

      Однажды его товарищи задерживались на стадионе. Джей сидел на скамейке запасных, проходя очередную игрушку и поглядывая на бегающих по полю первокурсников Академии. - «Принцесса Звездной Нации»? - услышал он голос возле себя.       Молодой человек поднял взгляд от планшета – сбоку от него сидела девушка в форме Академии Флота. На лацкане её пиджака красовалась нашивка с четырьмя яркими золотыми полосками. Старшекурсница, почти выпускница. - Она-самая, - смущенно пробормотал Джей. - Мне очень нравится её история, - продолжала девушка, - только она трагичная очень. Героиня проходит через множество лишений, чтобы однажды... – она остановилась, переведя свои глубокие карие глаза на Джея, - А, ты до этого ещё не дошел? - Нет, - молодой человек смотрел то на девушку, то на свой планшет. - Тогда не буду портить тебе удовольствие, - собеседница перевела тему, - Кстати, меня Ариадна зовут. Но это слишком долго, и я предпочитаю просто Дина. - Красивое имя. - А тебя? - Грамон. Грамон Янсен. - Звучит очень серьезно! – улыбаясь, Дина состроила гримассу. - Возможно даже слишком. Зови меня просто Джей. - Приятно познакомиться, Джей! – Дина протянула руку молодому человеку.

***

- Джей, ты тоже это видишь? – услышал он голос Дины.       На экране бортового компьютера корабля сквозь помехи едва просматривался рисунок человеческой фигуры. В наушниках усиливалось шипение. Казалось, сквозь стекло монитора фигура смотрела в глаза Джею. Как в рваной съемке, менялись кадры: вот фигура сидит за столом, глядя перед собой; вот её глаза широко раскрываются; вот она хватается за голову, её рот открыт в истошном крике.       «Где ты?» - громкий синтетический голос, перекрывший шум статики, оглушил Джея. - А, черт! – он скорее почувствовал, как воздух выходит из легких, чем услышал себя.       Наушники с треском упали на металлический пол рубки, и вся площадка вне корабля погрузилась во тьму.       Спустя несколько секунд Джей поднял наушники. - Офицер Янсен, Вы в порядке? – услышал он голос Мейфорда. - Так точно, сэр, - отозвался Джей. - Что это было? – в голос Дины закрались тревожные ноты. - Понятия не имею, - сказал Джей, - Но кто бы этот спектакль ни разыграл – у него мерзкое чувство юмора.       Он прижал ладони к ушам, пытаясь унять звон в голове. - Янсен, Вы нашли карту?       Он посмотрел на монитор. Помехи, как рой маленьких белых насекомых, все ещё бежали по экрану, но можно было различить план поста. - Дальше по коридору комната управления, - его пальцы забегали по клавиатуре, - что-то мешает мне подключиться к центральному компьютеру отсюда. Если Вы сможете добраться до него – думаю, там мы найдем больше ответов. - Хорошо, - Мейфорд обратился к Дине, - Лейтенант, наденьте очки. В этой кромешной тьме я не хочу наткнуться на ловушку. - Есть, Сэр!       Офицеры, держа в руках пистолеты, медленно направились вглубь поста.       Джей смотрел за ними через камеры коридора.       Навязчивая мысль преследовала молодого человека – рисунок, который он увидел на экране, казался ему очень знакомым.       Раздражающие помехи-насекомые заполоняли экран. Шум в наушниках превращался в непрерывное гудение. Джей потянулся за валкодером и убавил громкость.       Он перевел взгляд обратно на экран. - Какого?! – Джей похолодел.       Перед его глазами предстала ужасная картина – в коридоре сквозь беспорядочный белый шум лежали два тела: Дина, привалившись к стене, отчаянно пыталась схватить воздух. Из перерезанного горла сочилась кровь. Руки тщетно сжимали жуткую рану на груди.       Чуть в отдалении на полу лежал Капитан. Его руки и ноги были неестественно вывернуты. Голова лежала под углом, который не мог позволить себе живой человек.       Джей смотрел на монитор, не отрываясь. Капли пота стекали по его лицу. Кровь била в голову. Руки до боли в костяшках сжали пистолет. - Джей, что это? – в наушнике послышался испуганный голос. - Д-Дина?!

***

      Лейтенант застыла перед телом, свисавшим с потолка. Безжизненные глаза, казалось, смотрели на неё, отражая мертвую бездну. - Это... я?       Дина моргнула. И когда её веки открылись, страх сковал девушку. Теперь весь коридор был увешан трупами.

***

      Капитан тяжело дышал. Он медленно подошел к одному телу и посмотрел ему в лицо. - Это... не можем быть мы? – пробормотал он.       Мертвое тело внезапно появилось у самого лица Мейфорда. Он отшатнулся, сделав пару шагов назад. - Твою Мать! – выругался он.       Оба офицера стояли среди трупов, внешне напоминавших их самих. Тел становилось все больше. Казалось, все пространство вокруг было похоже на жуткое кладбище. Послышались шаги, гулко отдававшиеся от стен – кто-то быстро бежал к ним.       Мейфорд вскинул оружие и направил его на звук. - Капитан! Это я! – Джей почувствовал, как тяжелый холодный металл уперся ему в лоб. - Янсен, черт тебя дери! Что ты тут делаешь?! - Очки, - с трудом дыша, выпалил Джей, - снимите очки!       Мейфорд поднял бинокуляры, висевшие на шлеме перед его глазами. Перед ним расстилался пустой темный коридор. Луч фонаря Джея вспорол тьму, словно нутро исполинского чудовища. - Капитан, компьютер корабля соединен с электроникой визоров. И теперь он чем-то заражен. Я не знаю, что это, но теперь мы можем доверять только нашим глазам.       Мейфорд достал с пояса свой фонарь и осветил пространство вокруг себя. Трупов не было. - Хорошая работа, Янсен. - Дина? – Джей повернулся.       Девушка недвижимо стояла на месте.       Джей подошел к ней и, повесив фонарь на плечо, медленно поднял очки. В её глазах отражался ужас. Джей взял пистолет из её рук и заткнул себе за пояс. - Я... когда-то я часто представляла, каким может быть мой конец. Но, - Дина всхлипнула, - я никогда не хотела, чтобы это было, - она запнулась, - вот так. - Дина, - глядя ей в глаза, Джей сжал её плечи, - это все не взаправду. Это чье-то безумное воображение, злая шутка. Приди себя!       Девушка продолжала что-то нечленораздельно бормотать. Джей прижал её к себе. Слушая её дыхание, чувствуя, как она дрожит. - Все хорошо, ничего этого не случится. Я обещаю, - тихо сказал он.       Постепенно Дина пришла в себя. Джей чувствовал, как с каждым её вдохом дрожь уходит. - Спасибо, - прошептала она.

***

      Через несколько минут все трое вышли к контрольной комнате. Множество лампочек горели и переливались в большом помещении. Гудели вентиляторы серверных шкафов, а пол был усеян паутиной разномастных кабелей. - Это не выглядит как серверная маленькой добывающей станции, - произнес Джей. - То есть? – непонимающе спросил Капитан. - Для всей машинной автоматизации, для систем жизнеобеспечения, да даже если бы оператору понадобилось обвешать системой защиты и наблюдения весь пост – понадобилось бы два-три шкафа. Но здешнего сервера хватит, чтобы поддерживать планетарную сеть молодой не очень густонаселенной колонии.       Джей подошел к терминалу у одного из шкафов и нажал на клавишу. Дисплей загорелся, помехи заполонили экран, но постепенно рой белых «насекомых» рассеялся, очищая изображение.       Взгляду офицеров предстал рисунок девушки с длинной копной волос, повязанной огромным белым бантом и двумя падавшими вперед прядями. Девушка была одета в старомодный костюм, состоявший из миниюбки и пиджака, надетого поверх белой рубашки. Костюм был далеким предком тех, что теперь носили студенты Академии Флота. Изображение девушки, казалось, смотрело с экрана на офицеров. В её изумрудно-зеленых глазах читалось беспокойство, граничащее со страхом.       Джей долго смотрел на дисплей терминала, не веря своим глазам. Искра, зародившаяся в далеких глубинах памяти, ярко разгоралась. - Моника? – произнес он.