ПРОЛОГ
4 июня 2025 г., 00:51
Война началась неожиданно. Бесконечные взрывы, вои сирен, множество погибших и раненных по обе стороны фронта: казалось, что конца не будет никогда.
Марлин была юной американкой, и как раз заканчивала последний курс, когда грянули первые битвы. Сегодня же она – парамедик одного из самых боеспособных подразделений вооруженных сил, которая добровольцем присоединилась к армии, чтобы защитить страну на самой передовой, как и хотела. Спасает жизнь своим ребятам: тоже так, как и хотела.
- Не верится, что мы едем домой…
Девушка оборачивается, когда ее подруга возвращается в блиндаж, сияя радостной улыбкой на все тридцать два. Ее зовут Линн, и вряд ли Марлин встречала в своей жизни кого-то более ворчливого, а улыбку ее видела и всего-то несколько раз за службу.
Военнослужащая лыбится: вчера командир дал разрешение на кратковременный отпуск, и нестерпимо хотелось попасть домой, хотя бы на чуть-чуть выбраться с этого ада.
- Если выедем на рассвете – дома будем уже к обеду. – улыбается ее лучший друг, входящий следом.
Такой же доброволец, как и она, с необычным именем Юрайя. Как-то девушка слыхала, что его назвали в честь бабушки Арии, которая была прекрасной и очень доброй женщиной, но скончалась до рождения внука, так его и не дождавшись.
Со школьной скамьи они с Юрайей вместе повсюду: за партой - вместе, в путешествиях - вместе, в военкомат пошли тоже вместе, в восемьдесят вторую дивизию попали так же вместе. Единственное, что их разделяло – цвет кожи. У Юрайя темный, у Марлин - светлый. Еще будучи детьми, они всем и каждому рьяно доказывали, что являлись самыми что ни на есть настоящими родными братом и сестрой, и невероятно сердились, когда им не верили на слово с улыбками на лице.
С возрастом они изменились, и детские игры постепенно сменялись все более взрослой, крепкой, осознанной дружбой. Многие, завидев их неразлучность, предполагали, что парочка подростков обязательно начнет встречаться в юношестве, как только посмотрит друг на друга более взрослым взглядом.
Но этого не случилось ни в пятнадцать, ни в шестнадцать, ни в восемнадцать и даже в двадцать не произошло. Как бы Юрайя не сопротивлялся, Марлин практически шантажом заставила друга хранить ее величайшую тайну: с младшей школы она была влюблена в старшеклассника, и, по словам самой девочки, «самого невероятного мужчины в ее жизни».
Но она ни в какую с ним даже не говорила: сначала были отмазки «мы толком незнакомы», потом - что родители против либо не разрешают встречаться со старшими (они даже не знали о его существовании), либо что она уже влюбилась в другого и он ей совсем не интересен (продолжая не спускать с него глаз).
Со временем Юрайе пришлось просто смириться со странностями лучшей подруги и согласиться на обет молчания. Вообще, он даже не был уверен, что она перекинулась с предметом своего воздыхания хотя бы десятком слов. Время шло, и в старшей школе пути разошлись: юноша перевелся, и больше дети о нем не слышали. Марлин с того времени не проявляла большого интереса к мужскому полу, хотя была видной и достаточно привлекательной девушкой. Юрайе иногда казалось, что она и вовсе переключилась на прекрасных представительниц планеты.
После школы Марлин поступила на общественное здравоохранение, а Юрайя выбрал экономику. Но менее неразлучными они не стали, а как началась война - приложили множество усилий, чтобы служить в одном и том же подразделении.
- Кто сегодня в наряд? Уилл, ты?
- Да, я с Алом. – отзывается шатен. – постережем ваши мирно сопящие задницы, раз уж такая пьянка готовится.
- Мир нам только снится.
Сняв каску и автомат, Марлин через пятнадцать минут уже укладывается в свой спальный мешок, пока остальные из группы делают то же самое.
- Уже шестой месяц семью не видел… - шепчет Юрайя.
- И я... Будто целая жизнь прошла.
- Ты сказала родителям?
- Только матери.
- С отцом все так же сложно?
- Ага.
У девушки были сложные отношения с отцом, и Юрайе не хочется бередить старые раны. Он всего лишь переворачивается на бок, взглянув на подругу.
- Вот увидишь, как только отведаешь сливовый пирог моей матери, и всю тоску как ветром сдует.
Он знает, что это - ее любимый пирог еще с детства. Марлин злобно усмехается.
- Ставлю зуб, ты снова сожрешь его бОльшую часть, чтобы мне опять ничего не осталось!
- Как я могу?! – деланно возмущается парень. – целый один кусочек по праву твой!
Они весело смеются.
- Ты просто невыносим!
- От такой же и слышу!
Еще немного поболтав, они, как и все члены группы, погружаются в сон: каждый с нетерпением желает попасть в родной дом.
Как жаль, что не всем надеждам суждено сбыться.
2:00 АМ
«Подъем! Всем подъем! Воздух! Воздух!» - громкий крик, и следом оглушающий взрыв заставил вскочить практически на автомате, схватить оружие и натянуть шлем с бронежилетом за несколько секунд.
«Черт» - только пронеслось в голове у девушки, как еще один взрыв, более сильный, пошатнул землю под ногами. Стоило только занять позиции, как новый грохот раздался в нескольких метрах от ребят, разрывая осколками все, что на пути.
«Нет!» только и успела подумать Марлин, как ее друг обнял ее за плечи, приваливая всем своим весом к земле.
Голова взорвалась резкой болью, а мир встряхнуло так, словно Земля разорвалась и покатилась в бездну самой Преисподней. Писк в ушах и тонкие влажные дорожки проложили путь от ушных раковин к вискам.
Перед тем, как Марлин смогла осознать произошедшее, она потеряла связь с реальностью.