На страже миров

После вспыхнувшего пожара и всех сложностей, в частности свалившихся на жителей, деревня постепенно восстанавливала свои силы. К удивлению многих, туман отступил, обнажив остатки брошенных изб. Почти каждая семья понесла потери: скот, имущество, родных... Тем не менее жизнь продолжала бурлить тихой рекой. После того как туман отошел, счастливые люди, предвкушающие победу над смогом, благоволили волхвам и жрецам. Почитая каждого, кто служит богам, люди приклонялись, жертвуя что-то ценное в дар. Лада, каждый раз принимая благодарность, краснела и тупила взгляд в землю, стыдясь или стесняясь своей важности. Волот старался держаться подальше от почестей, но симпатия к молодой жрице подталкивала его быть ближе. Озар же с нескрываемым торжеством принимал внимание и дары, казалось, юного волхва вовсе веселят оказываемые почести. Старая жрица с Бораем мудро распределяли подарки, применяя их в хозяйстве и быту всей деревни. Пожалуй, только скромный Новак был лишен признания, даже после ночей, проведенных в деревне, люди его так и не приняли. - Где Драган? - тихим шелестом заговорила Яга. - Скорбит, - с грустью ответила Лада, поглядывая в сторону дома Венцены. - Сходи к нему, проведай, - жрица видела в этом визите возможность поддержать кузнеца. Девушка неспеша направилась в одиноко стоящую избу, скрывающуюся под покровом старых деревьев. Драган сидел на крыльце, свесив руки и закрыв глаза. Сколько обидных слов ей было сказано, сколько раз он выгонял ее из празднеств, сколько ненависти нескрываемо было ей подарено. Непозволительной роскошью было само присутствие матери в его жизни, там, с краю, она следила за ним и приглядывала, не смея ни словом, ни взглядом показать, как сильно она любит своего мальчика. Драган вытер слезы и увидел Ладу. Она стояла перед ним — хрупкая, стройная, с лицом, полным сострадания и сочувствия. Едва девушка лькрыла рот, как парень ее перебил: - Не надо, не жалей, я не заслуживаю. - Венцена была другом всей деревни, а мы не понимали этого, мне жаль, - тихо отозвалась девушка. - Даже смерть этой твари в пожаре не облегчает мою душу, - сокрушался Драган, изводя себя каждую минуту. - Я уверена, она понимала все твои чувства и понимала, что ты просто защищался, остерегая свое одиночество, - девушка положила ладонь на плечо кузнеца. Драган заприметил, что за пару минут разговора они сблизились с Ладой настолько, что как будто бы и не было тех долгих лет издевок и ругани между ними. Он положил свою ладонь ей на плечо, погладив по шее до самого уха. - Не нужно, я, пожалуй, пойду, - смутилась Лада и поспешно развернулась обратно в деревню. По воле случая люди устроили пир в честь тех, кто разогнал туман. Лада стояла среди суеты, держа руку с отметиной оставленной нечистью. Ее бросало то в жар, то в холод, и беспокойство не покидало девушку ни на миг. К вечеру жрецы расселись на мягких стогах сена полукругом, чтобы наслаждаться праздником и костром, у которого веселились люди. Жители пели песни, читали прибаутки, вновь и вновь благодаря спасителей. Озар сидел напротив Лады и заметил, как она нарядилась к празднику. Тонкий пояс подчеркивал ее узкую талию, а легкий подол платья — красивые ноги. Руки и плечи были скрыты, но высоко уложенные волосы элегантно обрамляли тонкую шею, давая простор воображению. Озар с интересом изучал лицо девушки, задерживаясь на ее губах. Его пристальный взгляд не остался незамеченным. Смущенная Лада делала вид, что не замечает его внимания, не видит как хищный соколиный прищур рыскает по ее лицу. Волот, стоявший за Озаром, недовольно нахмурился. Открытое восхищение Озара стало для жреца сигналом к действию. Он грузно сел рядом с соперником, чтобы отвлечь его внимание. — Я знаю, что ты делаешь, жрец, — ухмыльнулся волхв, делая глоток из кружки. — А что делаешь ты? — спросил Волот, внимательно глядя на собеседника. — Желаю, — коротко ответил Озар. Волот сжал челюсти, его лицо напряглось. Он не хотел устраивать ссору с кем-то из своих или привлекать внимание Лады. Он погрузился в раздумья, не замечая, как она сама подошла ближе. — Всё в порядке? — тихо спросила она. — Да, — ответил Волот, улыбнувшись ей глазами. Праздник позволил людям расслабиться, многие снова начали загадывать на будущее, строить планы, думать о свадьбах. Свадеб в деревни не было давно, из-за проклятого тумана многие боялись заводить детей, не представляя как можно жить в вечном страхе за их жизни. Глубокой ночью старой жрице не спалось, она чуяла, что рядом с ней по ту сторону Яви, кто-то неведомый пристально ведет с ней зрительный диалог. Нахмурившись, Яга посмотрела своим безжизненным глазом в гущу тьмы. Картинка стала серой, нечеткой, в углу темной комнаты виднелись босые женские ступни. — Выходи, зачем пришла,- строго наказала жрица. В ответ на ее вопрос, из тени вышла нагая девица, с чёрными длинными волосами, прикрывающими девичьи прелести. Раскосые глаза стремительно изучали лицо старухи. — Сестра?- обомлела жрица,глядя на девушку. Усопшая опустилась перед Ягой на колени, крепко охватив ее запястья. Рот девушки неприятно изогнулся вверх, глаза сузились, показались черные зубы. Из рта потекла черная жижа, растекаясь у ног в темную лужу. Старуха не в силах пошевелиться, попыталась освободиться из мертвой хватки. — Отпусти. Отпустиии! - крикнула жрица. Вопль пришедшей сестры оглушил женщину: — Убеееей... Убеееееей ее,- вопила мертвая в лицо Яге. В этот же момент в комнату вбежал Озар. Он кинулся к жрице на помощь, приводя ее в чувства. — Бабушка, бабушка!!! Яга!-крикнул волхв. Когда она посмотрела на внука ясным взглядом, прийдя в себя, она хрипло спросила: - Что случилось? - Боги. Я больше их не слышу.