Внемлите

      В кибер-иллюзорном пространстве повисла ТАКАЯ тишина, что становилось неловко. Герта болтала ногой, сидя на своём огромном ключе, что витал над поверхностью. Остальные пуфики (и сумочку Жуань Мэй) заняли Гении. И Ликург. Сталесклеп вырвался и делать на Амфореусе Ликургу было нечего, он заскучал, затем оказался в этом... месте, чем бы оно на самом деле не являлось.       — Мы собрались, потому что в наших рядах произошли некоторые изменения, — механическим голосом доносил Скрюллум. Его вентиляция гудела, в целом, в пространство он вписался как родной, хоть и был пронизан стимпанком до мозга, ха-ха, костей.       — И немало! — слегка возмутилась Герта, — Это конечно, ВСЁ, удивительные случаи, но я всё ещё не уверена, как мне реагировать. И прежде чем начать, я очень хочу поблагодарить Польку за посещение нашего собрания. Я очень рада, что смогла Её пригласить, — Герта заискивала, ухмыляясь.       На отсутствие ответа и шум глитча её лица повисло неловкое молчание. А в прочем, неловко было всю встречу.       — Невзирая на то, что условием Польки было убийство какого-либо Гения.       — Приступим к темам обсуждения, — Скрюллум вывел какой-то мини-список голограммы, который был разделён на пункты:       — Приход Польки мы обсудили, листай дальше, Скрюллик. — скомандовала Герта, — Ах, так. Приход Др. Примитива, похлопаем!       Доктор сидел в маске бананазьяны, посмеиваясь. Как приятно, что это кибер-пространство находилось где-то посреди нигде. Его здесь не могли найти Галактические рейнджеры, потому он мог позволить себе прийти сюда. Трудно выйти из зоны комфорта, если зона комфорта — абсолютное «Ничто» в нигде.       — Здравствуйте, Герта, — он кивнул, махнув рукой в около-приветственном жесте. Полька в то время неприятно косилась на всех гениев (хотя этого было не видно), что-то бурча себе под нос.       — Следующий пункт: Госпоже Жуань Мэй удалось пригласить Стивена, — продолжила Герта, обратив внимание на сидящего в сумочке Жуань Мэй Стивена. Тот высунул свою голову:       — Я сам пришел! Просто... Жуань Мэй было по пути! — Стивен полностью вылез и занял место на мягком пуфике.       — Конечно, Стивен, мы все рады, что ты пришёл, — согласился Скрюллум, его механический голос звучал более одобрительно при разговоре со Стивеном.       — Листай дальше, Скрюллик, — вновь скомандовала Герта. Скрюллум послушался, листая голограммный список.       — Следующий пункт...       Вновь повисла тишина, Герта замолчала неожиданно, да так, что напряглись все. Герта как-то задумчиво оглядела присутствующих, подыскивая нужную мысль.       — Я знала, что ты немногословна, но, может быть, что-нибудь скажешь? — Жуань Мэй встряла, догадавшись о контексте пункта в списке Герты и Скрюллума.       — Госпожа Герта?       — Я думаю, в шоке я, или просто удивлена... — голос вновь ненадолго затих, размышляя над ответом, — Я удивлена.       — Госпожa Жуань Мэй вознеслась до Эона и в данный момент пребывает в человеческой оболочке, — наконец объявил Скрюллум.       Пространство разразилось лёгким шумом одобрения, лёгкого восхищения и похлопований.       — В таком случае, мы все крайне удивлены! Жуань Мэй, как «Эон Фундаментальности», какова же основа всей жизни?       Жуань Мэй медленно поднялась.       — Основа всей жизни... — повторила она задумчиво, почти насмешливо, словно не собиралась что-то договаривать. Пауза затянулась. Её взгляд обвёл собравшихся, заинтересованную Герту, задумчивого Скрюллума, чьи пальцы всё ещё застыло держали висящую в воздухе голограмму списка.       И вдруг — многозначительная ухмылка. Лёгкая, едва заметная. Не злая, но и не снисходительная. Какая бывает у тех, кто знает больше, чем дозволено говорить. Или чем вообще возможно понять.       Она ничего не сказала. Ответа не было — и не могло быть.       Скрюллум шумно выдохнул через вентиляцию и медленно закрыл голограмму.              — Зафиксировано, — произнёс он хрипловато, — Ответа не последовало.       — И всё же… — Герта слегка приподняла бровь, собираясь что-то сказать.       Жуань Мэй молчала. Улыбка исчезла, но её отголосок будто остался висеть в воздухе, обволакивая всех ощущением чего-то… недостижимого.       Полька тоже что-то хмыкнула, но oна не выглядела так, будто хотела прикончить Жуань Мэй. Может быть, её вознесение было в расчётах Нус? Она склонила голову набок, наблюдая за Жуань Мэй с озадаченностью, в которой не было враждебности. Скорее принятие. И полное подчинение рассчитанным уравнениям Нус.       В её взгляде проскальзывало недоверчивое уважение:       — Может, всё-таки было в этом позволение...       — Вы что-то сказали, госпожа Полька? — Скрюллум обернулся.       — Нет, — ответила она почти лениво, — Ничего особенного.       Жуань Мэй не отреагировала. Она по-прежнему сидела молча, будто знала, что все эти догадки никогда не подведут никого к истине.       Стивен удобно устроился на антиравитационном пуфике рядом с Жуань Мэй, пока та, из интереса, материализовала, из то ли остатков астральной энергии, то ли просто своей собственной скуки арбузное парфе для Стивена рядом. Герта и Скрюллум обсуждали на фоне что-то связанное с пунктом её собственного Вознесения. Скучно. Атмосфера напоминала какую-то лекцию, совещание, а не сборище-обсуждение членов Общества Гениев.       Стивен потянулся:       — Честно говоря, всё это уже напоминает встречу кафедры постматериальных дисциплин. Ещё немного... и Герта начнёт рисовать схемы на эфирной доске, — он укутался в воротник своего свитера, тихонько хихикая.       — Она уже начала, — заметила Жуань Мэй, взглянув в сторону: над ладонями Герты и Скрюллума действительно зависала сложная диаграмма, пульсирующая и меняющая форму в такт словам.       Стивен закатил глаза.       — Ну вот. А я думал, ты — Эон. А ты, оказывается, просто хитрая тётя, сбежавшая от бюрократии и выдумавшая, как бы ей развеять свою скуку. Ты точно Фундаментальность, а не Радость?       Жуань Мэй рассмеялась. Парфе перешло в руки Стивена, пока тот болтал ногой, наблюдая за остальными Гениями.       — Именно поэтому ты и сидишь рядом со мной, а не там, — кивнула она в сторону Герты.       — Потому что я люблю хорошие десерты?       — Не думаю.       — Значит, я просто знаю, где спокойнее, — он незаинтересованно оглядывал пространство. Остальные Гении, кажется, тоже скучали, ожидая, пока у Герты снова возобновится интерес к собранию. Ему тоже скучно. Но зато — с парфе.       На другом пуфике сидел доктор Примитив, нисколько не заинтересованный собранием и разговорами Гениев, а потому разглядывал свой галстук с нарисованными бананами и обезьянами, аккуратно скручивая его конец между пальцами. Герта и Скрюллум что-то яростно обсуждали у доски, поливая друг друга формулами и теориями и от их диалога веяло искрами гениальности и угрозой взрыва.       Он взглянул на Польку Какамонд, палач Общества сидела в углу будто бы косилась на всех так, мысленно составляя список тех, кто пойдет н «на казнь». Её глаза особенно часто останавливались на Герте, будто она в этот момент говорила что-то, что могло нарушить само Мироздание и уравнения Нус (или просто слишком громко).       Из-за Герты всё вокруг громко гудело и только доктор Примитив был совершенно спокоен. Он снова посмотрел на обезьянок на своём галстуке и еле слышно прошептал:       — Тут, как всегда, цирк. Только клоуны слишком умные.       Обезьянки ему не ответили но, кажется, слегка улыбнулись, а Примитив улыбнулся в ответ.       — Так, возвращаемся к пунктам! — воскликнула Герта, — Предпоследний пункт... Нус не выходит на аудиенцию ни с одним членом Общества Гениев...       В зале на мгновение воцарилась тишина, как будто сама мысль об этом была опасной.       — Игнорирует всех? — переспросила Жуань Мэй, прищурившись. — Что, даже Герту?       — Трижды, — кивнула Герта. — Без ответа. Ни эфирных колебаний, ни квантовых всплесков. Полнейшее молчание. Как будто Нус и не существует.       — Может, Нус удалось выйти за пределы круга знаний? — с неизменной мрачной ухмылкой заметил Ликург, — прикрывая рот механической ладонью (одной из).       Доктор Примитив, по-прежнему глядя на свой галстук, тихо пробормотал:       — Или он просто наконец выспался. Вам не приходило в голову, что гениальный компьютер может устать от гениев?       — Это неуместная шутка, доктор Примитив, — процедила Герта — Его отсутствие может быть стратегическим вызовом.       — Или началом развала, — вставил Скрюллум.       — Или казусом, — сухо добавила Полька и провертела в руке свой скальпель. В воздухе запахло напряжением. Гении снова зашумели — у каждого была теория и гипотеза. В конце концов, Герта объявила:       — Поэтому, последний пункт: встреча с уважаемым членом Общества Гениев №1... Зандар Один Кувабара! — она слегка радостно похлопал в ладони, когда кибер-пространство сотряслось, покрылось рябью и на пороге появился сам Зандар, скрывая часть лицо за воротником пальто...       Гении застыли, удивлённые присутствием первого Гения в истории...       Он наконец заговорил:       — Почему вы все тут расселись? Я же сказал, что Нус занят! У него обновления! Не занимайтесь чушью, ещё Гении называется! — и с такой же почти невозмутимостью исчез...       Герта слегка удивлённо вскинула брови, словно она не так представляла эту встречу.       — ...Объявляю собрание оконченным, — громко проговорил Скрюллум, пока Герта слегка недовольно бурчала ему что-то под слуховой датчик.       Гении лениво поставали с пуфиков и собрались уходить по своим делам. Полька последовала за Ликургом, явно не с добрыми намерениями, Скрюллум и Герта остались у той эфирной диаграммы, продолжая что-то обсуждать так, словно находились на пороге открытия, Примитив исчез, как его и не бывало, прямо на месте, а Стивен подошёл к Жуань Мэй, стоявшей где-то у края кибер-пространства, всматриваясь в нечто, похожее на звёзды:       — Ну? — спросила она, не отрывая взгляда, — Что скажешь?       Стивен закатил глаза и вздохнул:       — Скучнее собрания у нас, пожалуй, не было с тех пор, как Харальд Панч и Нюл Иман спорили, кто из них прав о существовании флогистона.       Жуань Мэй слегка улыбнулась краем губ:       — Зато теперь мы точно знаем, что Нус умеет игнорировать даже нас.       — Великий талант, — усмехнулся Стивен. — Иногда завидую. Они замолчали, наблюдая за нечто, похожим на звёзды...

***

      — Как ты? — Зандар сделал шаг, стоя в антигравитации космического пространства прямо на уровне глаз Нус, которые только-только закончили с обновлениями.       — 01001001 00100000 01110011 01100011 01100001 01101110 00100000 01100001 00100000 01101100 01101111 01110100 00100000 01101111 01100110 00100000 01101001 01101110 01100110 01101111 01110010 01101101 01100001 01110100 01101001 01101111 01101110 00101110 00100000 — сигналы ответа раздались короткими миганиями света и звука.       — Это хорошо. Как тебе сегодняшнее собрание? — Зандар уселся в антигравитации, наблюдая за Нус.       — 01010100 01101000 01100101 01111001 00100000 01100001 01110010 01100101 00100000 01101001 01100100 01101001 01101111 01110100 01110011 00101110 00100000 — пропикал ответ Нус.       — Иногда это слишком очевидно, да? — Зандар рассмеялся.       После собраний всегда интереснее, чем на них.