"Солнышко"

Ночной город, укутанный в серую пелену дождя, казался безжизненным. Одинокая машина неслась по пустынной дороге, словно корабль по штормовому морю. Водитель, сжав руль до побелевших костяшек, пытался сосредоточиться, но мысли путались. Впереди мелькали размытые силуэты деревьев, а в зеркале заднего вида отражались огни фар, исчезающие в тумане. И в этот момент, из темноты вынырнула фигура человека. Водитель вжался в сиденье, сердце колотилось в бешеном ритме. Резкий визг тормозов, скрежет металла, и оглушительный удар разорвали тишину ночи. Алекс выскочил из машины, сердце бешено колотилось в груди. Мокрый асфальт липнул к подошвам, и он едва не поскользнулся. Перед ним лежал человек, его тело было неподвижно. Алекс присел на корточки, руки дрожали, как осиновые листья. Он осторожно прикоснулся к щеке пострадавшего. Холодная, влажная кожа. "Что я натворил?" – прошептал он, голос хриплый от страха. "Боже мой, боже мой..." – повторял он про себя, вцепившись пальцами в волосы. Паника сдавливала горло, дыхание сбилось. Он чувствовал себя так, будто весь мир рухнул на него в одночасье. Что теперь будет? Как он сможет жить с этим? Алекс помнил, как всего несколько минут назад он был за рулём, спокойно ехал. И вот теперь... Он виновник. Он причинил кому-то боль, возможно, даже лишил жизни. Страх и отчаяние смешались в его душе, образуя кошмарный коктейль. Он хотел закричать, разбежаться, исчезнуть. Но ноги словно приросли к асфальту. Мысли путались, как клубок ниток. Он пытался вспомнить, что делать в таких ситуациях. Вызвать скорую? Полицию? Но тело отказывалось слушаться. Руки продолжали дрожать, голос срывался. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Внезапно он услышал какой-то шорох. Сердце забилось ещё сильнее. Может быть, это пострадавший пришёл в себя? Алекс осторожно наклонился, прислушиваясь. Звук повторился. Он вздохнул с облегчением, но тут же снова нахлынула волна страха. — Ты в порядке? — пробормотал Алекс, его голос дрожал от волнения. Парень выглядел совсем мальчишкой, одетым явно не для такой погоды: лёгкая куртка, джинсы, кроссовки. Рюкзак за спиной он был явно не подготовлен к ночной прогулке. Откуда он взялся в такое время в этом безлюдном месте? И что он здесь делает один? Мокрый и дрожащий, парень попытался подняться, но не смог. Вода, пропитавшая одежду, леденила кожу. Крис поморщился, он явно нуждался в помощи. Осторожно приподняв его, мужчина спросил: — Ты как? Парень медленно повернул голову, его взгляд устремился на Алекса. В глазах мелькнуло удивление, сменившееся затем каким-то странным восхищением. Несколько секунд юноша просто смотрел на мужчину, словно зачарованный его красотой. Высокий и статный мужчина с проницательным взглядом, помог ему. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, а на лице играла лёгкая улыбка. Он словно сошедший с обложки модного журнала, излучал такую уверенность и спокойствие, что парень на мгновение забыл о своей боли. В глазах мелькнуло удивление, сменившееся затем каким-то странным восхищением. Несколько секунд юноша просто смотрел на мужчину, словно зачарованный его красотой. Очнувшись этого от транса, он пробормотал: — Я... да, вроде, — промямлил он. — Садись в машину, — сказал Алекс, указывая на свой внедорожник. — Отвезу тебя. Молодой человек, Крис, растерянно смотрел на мужчину, стоявшего над ним. Сердце колотилось в груди, а в голове крутились вопросы: кто этот незнакомец и почему он проявляет такую заботу? «Может, я что-то напутал?» – мелькнула мысль. — Простите, а кто вы? – робко спросил Крис. Алекс, внимательно осмотрел парня. «Странно, внешне никаких повреждений», – подумал он. – «Возможно, шок». — Вы попали под мою машину, – спокойно ответил Алекс. – Нам нужно в больницу, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке. Крис кивнул, чувствуя себя одновременно и испуганным, и благодарным. Алекс видел, как Крис пытается совладать с эмоциями. Наблюдая за парнем, он стараясь не выдать своего волнения. Обычный, казалось бы, молодой человек. Каштановые волосы торчали в разные стороны, карие глаза смотрели с какой-то детской растерянностью. "Ну и тип," – подумал Алекс, но тут же одёрнул себя. "Что я несу? Человек едва не погиб..." Чувство вины кольнуло его. Он откашлялся. — Меня зовут Алекс Форт. — А я Крис Браун. После тщательного осмотра в больнице, врач констатировал, что пациент получил лишь поверхностные травмы в виде нескольких ссадин. Оказав необходимую медицинскую помощь, включая обработку ран и назначение соответствующего лечения, врач отпустил пациента домой. Алекс осторожно помог Крису подняться, замечая, как тот напряжён. "Бедный парень," – подумал Алекс, видя дрожь в плечах Криса. — Вас куда подвезти? – спросил он мягко. Крис опустил голову, скрывая заплаканные глаза. Алекс заметил, как его ресницы трепещут, словно крылья бабочки. — Крис, вы, наверное, студент?– предположил он, стараясь звучать как можно дружелюбнее. Крис кивнул, но лицо опустил ниже. – Может, общежитие или домой? Крис молча покачал головой, его плечи сотрясались от рыданий. Алекс приобнял его, чувствуя, как тепло от его тела передается Крису. Тот уткнулся лицом в плечо Алекса, сжимая его куртку в руках. — Всё будет хорошо, – прошептал Алекс, чувствуя, как что-то внутри него отзывается на чужую боль. — Поужинаем? – предложил Алекс, когда Крис немного успокоился. *** Они сели в машину и, проехав несколько кварталов, остановились у небольшого кафе, светящегося мягким неоном. Внутри было шумно: смех посетителей, звон посуды и приглушенная музыка сливались в единый гул. Найдя свободный столик в углу, они присели. Официант, снующий между столиками, бросил им меню и скрылся в тесной кухне. Запах жареного мяса, кофе и дешёвых духов витал в воздухе, смешиваясь с табачным дымом. Крис, не дожидаясь заказа, жадно изучал меню, словно пытаясь утолить голод одним лишь взглядом. Когда принесли еду, он набросился на неё, не обращая внимания на окружающих. Аромат свежей выпечки и пряностей щекотал ему ноздри, и он с наслаждением зажмурился. Алекс наблюдал за ним, потягивая горячий кофе. Его взгляд скользил по измазанному соусом подбородку Криса, по впалым щекам. Юноша, почувствовав на себе пристальный взгляд, поднял голову. Их глаза встретились, и в этот момент между ними пробежала искра. Звуки кафе затихли, оставив только стук сердца и шелест страниц меню. Крис почувствовал себя маленьким насекомым, пойманным в лучи прожектора. Мужчина, сидевший напротив, был воплощением холодной уверенности. Его взгляд, глубокий и проницательный, словно два чёрных алмаза, пронзал насквозь. Густые брови надвинулись на глаза, придавая лицу суровое выражение. – Насмотрелся? – произнёс мужчина с лёгкой усмешкой, подчеркнув свою власть. – Я так понимаю, тебе негде переночевать? Крис опустил глаза, не найдя, что ответить. За последнюю неделю много чего произошло. — Пошли! — обратился он к юноше. — Куда? — догоняя, спросил молодой человек. — Не знаю, как ты, но я очень устал. Завтра у меня важное совещание. Так что пойдем отдыхать… *** Крис напряжённо следил за дорогой, пытаясь разгадать намерения Алекса. Куда они едут? Что ждёт его впереди? Вопросы роились в голове, не давая покоя. Когда они подъехали к роскошному особняку, Крис почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Такой контраст с его обычной жизнью казался нереальным. Алекс, не оборачиваясь, бросил через плечо: — Выходи. Крис медленно вышел из машины, чувствуя себя маленькой рыбкой, выброшенной на берег. Он огляделся по сторонам, пытаясь осмыслить происходящее. — Или ты хочешь остаться здесь? – усмехнулся Алекс, замечая замешательство юноши. Следом за Алексом Крис вошёл в просторный холл. Его глаза разбегались от обилия деталей: массивная деревянная дверь с инкрустацией, ковёр ручной работы, мягкий свет, льющийся из скрытых ниш. На стенах висели картины известных художников, а на полу стояли стильные скульптуры. Крис медленно прошёлся по комнате, восхищаясь каждой деталью. — Пойдемте, я покажу вам комнату, — предложил Алекс, открывая дверь в гостевую спальню. – Здесь есть всё необходимое: ванная комната, чистые полотенца, и я сейчас найду для вас подходящую одежду. Крис, словно выжатый лимон, вошёл в комнату. *** Казалось, вселенная ополчилась против него. Сначала он потерял самого близкого человека, а затем и дом – единственное место, где он чувствовал себя в безопасности. Одиночество обволакивало его, как ледяной туман. Мысли о бабушке, о доме, о будущем клубились в его голове, вызывая приступ тоски. Оставшись один в огромной ванной комнате, Крис почувствовал себя маленьким и беззащитным. Он рухнул на колени, обхватив голову руками. Слёзы катились по его щекам, оставляя на холодном кафеле солёные дорожки. Он чувствовал себя так, словно весь мир обрушился на него. Но вдруг, он вспомнил бабушкины слова: "Ты моё солнышко..." В его глазах зажёгся огонёк надежды. Он медленно поднялся, вытер слёзы и посмотрел в зеркало. "Я справлюсь," – твёрдо сказал он себе, стараясь улыбнуться. ** Алекс постучал в дверь. — Крис, ты не спишь? — спросил он тихо. — Нет, — ответил голос с кровати. — Мне завтра рано нужно на работу, так что я вас разбужу, и мы решим, как вам помочь. — Спасибо, но мне завтра на лекции. Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Утро встретило Криса мягким жёлтым солнечным светом, льющимся из окна. Его одежда была аккуратно сложена на стуле. "Наверное, прислуга", – подумал он, но тут же вспомнил, что в этом доме, кроме них двоих, он больше никого не видел. Спустившись вниз, он увидел Алекса, уткнувшегося в газету. — Доброе утро, – бодро произнес Крис. — Доброе, – Алекс поднял голову и на мгновение застыл. Перед ним стоял уже совсем другой человек: вчерашний уставший и подавленный юноша, словно за ночь превратился в жизнерадостного и уверенного в себе парня. — Садись завтракать, — предложил хозяин дома, все ещё разглядывая парня. — Давай подброшу? — сказал Алекс, после как они позавтракали и выходили из дома. — Мистер Форт, — Крис попытался сдержать дрожь в голосе, — хочу поблагодарить за вчерашнее и за то, что приютили меня на ночь. — Не стоит, — ответил Алекс, бросая взгляд на Крисa. — Моя вина в этом тоже есть… — добавил он шёпотом, словно боясь сказать это вслух. — Куда тебя отвезти? — На остановку, — тихо произнёс Крис. — Уверен? Крис кивнул и их взгляды встретились на мгновение и время словно остановилось. Сердце Криса забилось чаще, а щёки вспыхнули румянцем. Он быстро отвёл глаза, но чувство неловкости висело в воздухе. Вскоре машина припарковалась на остановке. Крис вышел, но задержался, повернулся и, улыбаясь, сказал: — Огромное спасибо за то, что помогли! Закрыв дверь, поспешил на остановку. — До свидания, «солнышко»! — прошептал Алекс, глядя вслед Крису. *** Крис и Бекки сидели за столом, уткнувшись в учебники. Вдруг в библиотеку заглянул Дэвид. Его весёлый голос нарушил тишину. – Ребята, завтра вечеринка! Вы будете? Бекки закатила глаза. Крис почувствовал лёгкое недоумение. Ему тоже хотелось отдохнуть, но экзамены были слишком важны. – Дэвид, ты серьёзно? – Бекки закатила глаза. – Да ладно вам, отдохнуть тоже надо! – Дэвид развёл руками. – Завтра будет весело! Крис улыбнулся: – Спасибо за приглашение, но мы, пожалуй, пас. У нас ещё куча материала к экзаменам. – Ну ладно, как хотите. Но вы многое теряете! – Дэвид хлопнул себя по бедру и вышел из библиотеки. Бекки, с нетерпением поглядывая на часы, обратилась к Крису: — И в сколько же компаний ты уже отправил свое резюме? Крис улыбнулся: — Несколько. Но больше всего надеюсь на InterCom. Представляешь, попасть туда на стажировку? Мечта! Бекки мечтательно вздохнула: — Обязательно проверь почту ещё раз. Может, они уже успели отправить ответ? Так хочется, чтобы у тебя всё получилось! Крис, с сияющими глазами, поднял голову от компьютера: — Бекки, посмотри! Мне пришло приглашение на собеседование в InterCom! На понедельник! Бекки, улыбнулась, собирая свои вещи: — Вот это да! Значит, все твои старания не прошли даром. Отдохни, как следует сегодня, чтобы быть в лучшей форме к понедельнику. И про экзамен-то тоже не стоит забывать. Крис счастливо закивал. *** Студенческий бар гудел, как улей. Ребята праздновали окончание сессии на полную катушку. За одним из столов сидела компания третьекурсников. — Ну что, за нас! – Дэвид поднял бокал с пивом, и его друзья последовали его примеру. Звон стекла слился с общей какофонией музыки и голосов. Самый высокий парень из компании, углядев группу девушек, подмигнул своим друзьям: — Давайте повеселимся! — Ага, пора показать этим красоткам, как мы умеем танцевать! – поддержал его другой одногрупник. — Ну что, пойдем повеселимся? – тоже предложила Бекки, кивнув в сторону танцпола. Крис усмехнулся, покачал головой: — Опять хочешь меня с кем-нибудь свести? — Ну а что? Ты же такой классный, точно понравишься здесь кому-нибудь, – ответила она, игриво подмигнув. — А ты сама-то? Не хочешь кого-нибудь найти? – съязвил Крис. — Хм… Мне неинтересно. — Чего? — переспросил парень. — Ну, я просто хочу шипперить тебя с кем-то... Крис рассмеялся и отмахнулся от подруги, которая протанцевала к другим ребятам. Он обратно сел за стол и посмотрел на подругу: ”Три года нашей дружбы с Бекки словно пронеслись в мгновение ока. Она всегда была рядом, моей опорой и поддержкой. Но были и те самые два дня, когда я исчез, оставив её одну. Она до сих пор не может мне этого простить. Тогда, в тот самый момент одиночества, я встретил его – Алекса. Его образ до сих пор свеж в моей памяти: глубокие тёмные глаза, чувственные губы, манящий аромат, сильные и крепкие руки. Я понимаю, что влюбился. С тех пор прошло полгода, а я всё ещё не могу его забыть.” *** Ник с самого утра был в приподнятом настроении, но его оптимизм быстро улетучился, когда он увидел Алекса в своём кабинете. — Привет, босс! – поздоровался Ник с наигранной вежливостью. — Ник, ты хоть понимаешь, сколько сейчас времени? – рыкнул Алекс. Ник лишь улыбнулся в ответ. — У нас серьёзные переговоры, а ты пропадаешь на три дня без предупреждения! – продолжал давить Алекс. Ник пожал плечами: – Слушай, Алекс, может, ты просто по мне скучал? – с улыбкой спросил Ник. Тёмные брови сошлись на переносице, тонкие черты лица ожесточились, а в мягком доселе взгляде чёрных глаз полыхнула холодность. — Ну, не все же такие трудоголики, как ты. Иногда нам смертным нужен отдых. — А телефон зачем выключать? – не унимался Алекс. — Иначе ты бы мне не дал спокойно отдохнуть. Алекс вдруг приподнялся, опираясь руками о стол, и Ник понял, что он переступил черту. — Извини, Алекс, ну, сейчас я здесь, давай сделаем это! — радостно воскликнул Ник. *** Дверь бесшумно приоткрылась, прерывая напряжённую беседу. На пороге стояла Джесси, молодая секретарша. — Мистер Дарси, к вам мистер Хоуп. По поводу новых стажёров, – проговорила она тихим голосом. Ник кивнул. Хоуп, весь сжавшись, вошёл в кабинет. Его взгляд цеплялся за каждый предмет, пытаясь найти хоть какую-то опору в этом напряжённом пространстве. Ник рассматривал списки. — Ты же помнишь, что обещал, что я могу выбрать себе стажёра как личного ассистента, — не отрываясь от списка, проговорил Ник. — Вот этот! — Показал на список мистеру Хоупу Ник. — Свяжитесь с ним, и пусть подойдёт завтра ознакомиться со своими обязанностями, Джесси все ему покажет. Мистер Хоуп лишь кивнул и выбежал из кабинета. Ник рассмеялся, смотря на хмурое лицо сидящего. — И зачем тебе этот ассистент? – поинтересовался Алекс, приподняв бровь. Ник улыбнулся: — Ты же знаешь, как много у меня работы. Ассистент мне очень поможет. Кстати, а ты не задумывался о том, чтобы делегировать часть своих полномочий или о том, чтобы немного расслабиться? Хотя бы улыбнуться, например? Алекс молча посмотрел на Ника. Тот, потирая подбородок, задумчиво смотрел в окно. Алекс сжал кулаки, его брови нахмурены. В его взгляде читалось что-то неопределённое: обида, недовольство, а может быть, и что-то ещё. *** Крис летел к женскому общежитию, сердце его колотилось от волнения. Он не мог дождаться, чтобы поделиться своей радостью с Бекки. — Выходи скорее! У меня для тебя потрясающие новости, – прокричал он в телефон. Бекки появилась через пару минут, с книгой в руках. — Что случилось? Ты меня отвлёк от самой интересной главы, – улыбнулась она. Крис схватил её за руки. – Меня взяли на стажировку в INERCom! Можешь себе представить? Бекки крепко обняла его. – Я всегда знала, что у тебя всё получится, – прошептала она, её глаза светились гордостью. – Отпразднуем! – воскликнул Крис. *** Крис, переступив порог офиса, познакомился с мисс Кристал, секретарём мистера Дарси. Она должна была ввести его в курс дела. — Итак, запомни, – начала Джесси, откидываясь на спинку стула. – Это нужно знать наизусть, а это – вообще святая святых. Крис кивнул, стараясь не пропустить ни слова. — А эти номера нужно знать наизусть: это номер мистера Дарси и «Демона». Крис почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Демон"? Это звучало как что-то из голливудского фильма. — Чего? — вопрос застыл у Криса на губах. — Прости, мистер Форте, — она понизила голос до шёпота. — Ты сам с ним познакомишься и поймёшь, о чём я говорю. — А где мистер Дарси? – нетерпеливо спросил Крис, оглядываясь по сторонам. — Важные переговоры, – отрезала мисс Кристал, не отрывая взгляда от монитора. – Завтра познакомитесь. Так прошёл первый рабочий день Криса. Обучение, знакомство с новыми людьми, гора бумаг – всё это кружило его голову. Вечером, уставший, но полный надежд, он вернулся в общежитие. *** На следующее утро, запыхавшись, Крис ворвался в офис. — Доброе утро! Мисс Кристал, я готов! – объявил он, подходя к стойке секретаря. — Доброе, как самочувствие? — спросила Джесси с улыбкой. — Готов к новым подвигам? Крис улыбнулся и кивнул. — Идём, покажу тебе твоё рабочее место, – сказала Джесси, и, не дожидаясь ответа, направилась к кабинету мистера Дарси. Крис, с трепетом в сердце, последовал за ней. Дверь кабинета с глухим щелчком закрылась за спиной. Оказавшись внутри, Крис огляделся. Большое окно с видом на город, кожаный диван и кресла приглашали к отдыху, но Крис чувствовал себя неловко в этой роскошной обстановке. Он сел на край дивана и стал рассматривать кабинет, пытаясь предугадать, каким будет его новый начальник. Дверь распахнулась, и в проеме возник мужчина, олицетворение шарма и элегантности. Серо-голубые глаза весело блеснули, густые каштановые волосы были уложены с безупречной точностью. Итальянский костюм сидел на нём как влитой. — Ник Дарси, – произнёс он с лёгкой усмешкой, протягивая руку. Крис, ожидая увидеть сурового бизнесмена, был приятно удивлён. Неловко пожав руку, он представился и улыбнулся. Ник окинул Криса оценивающим взглядом. "Симпатичный малый", – подумал он про себя. Улыбка Криса словно осветила комнату, и на мгновение Дарси растерялся. Отойдя к окну, он попытался собраться с мыслями. — Джесси, надеюсь, объяснила тебе все основные моменты, – начал он, обращаясь к Крису. Крис кивнул. Но их разговор был прерван неожиданным вторжением. Дверь распахнулась, и в кабинет ворвались. — Ник, есть кое-что срочное, – начал мужчина, прерывая тишину. – Меня только что звонил адвокат... Его взгляд случайно упал на Криса, и он застыл на месте. Крис не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял мужчина, которого он никогда не забывал. Сердце его забилось чаще. Алекс был ошеломлён. Он не понимал, что происходит. Их взгляды встретились, и в них читалось столько недосказанности и неразгаданных тайн.