Один напыщенный индюк

Где-то в самом сердце Билджвотера, там, где запах моря мешается с гарью и рыбой, а крики чаек звучат как насмешка над живыми, в затхлом баре "Старый Шпиль" скучали двое мужчин. — Если я еще раз услышу, как этот пират на фоне распевает про свою дохлую русалку, я выстрелю, — проворчал Грейвз, уткнувшись в кружку с ромом. Грубая рука обвела её, как будто собиралась придушить. — Стреляй, — лениво отозвался Твистед Фэйт, перекидывая карту между пальцами. — Я всё равно проиграл тебе в кости, а это значит, что вечер официально в минусе. Пусть хоть какое-то развлечение будет. — Ты сам просил игру "на разогрев". Надо было знать, что у меня кости — дело святое, — усмехнулся Грейвз, слегка прищурившись. — Или ты поддавался? Фэйт приподнял бровь, не прекращая тасовать карты. — Я бы никогда не поддавался мужчине, который держит свою кружку как арбалет. У тебя хватка, как у голодного краба. — Ты сравнил меня с крабом? — С очень опасным крабом, если тебе так легче. Они замолчали. За окнами плескалась ночь, и в этом шуме прибоя, в перегарах и скрипе барной двери было что-то родное. Тишина между ними не была неловкой — она была старой. Притерпевшейся. Как пара старых ботинок — не слишком удобные, но свои. — Вы двое как обычно выглядите так, будто ждёте, когда мир сам себя взорвёт, — раздался голос знакомого бармена, худого как сельдь и с лицом, помнящим все пьянки последнего десятилетия. — Ждём, — отозвался Грейвз. — И, если нет, сами подожжём фитиль. Бармен склонился чуть ближе, понизил голос. — А если я скажу, что есть кое-кто, кому нужны люди с… необычным профилем? Работа тонкая, хорошо оплачиваемая. Идеальна для тех, кто умеет выглядеть… впечатляюще. Фэйт перестал тасовать карты. Карта остановилась в воздухе, будто зависла между судьбой и возможностью. — Впечатляюще — моё второе имя, — с улыбкой сказал он. — А у него, — он кивнул в сторону Грейвза, — второе имя "подрыв". — Я слышал, — бармен усмехнулся. — Вот почему ты меня и заинтересовал. — Кто наниматель? — спросил Грейвз, понизив голос и отставив кружку. — Не тут, — кивнул бармен. — Пройдёмте. Винтовая лестница, скрип пола, узкий коридор. В воздухе — табак, пыль, духи и деньги. Их провели в приватную комнату на втором этаже. Комната была обставлена как логово богатого кота — мягкие кресла, золото на подлокотниках, бутылка вина, которая стоила дороже всех зубов в баре вместе взятых. В центре сидел мужчина — полный, ухоженный, в костюме, который кричал: «Я не отсюда, но могу купить всех вас». Он встал, расправил лацканы. — Господа. Рад встрече. Надеюсь, вы любите изысканное общество… и немного театра. Фэйт и Грейвз обменялись взглядом. Фэйт приподнял шляпу. — Если театр платит, мы любим театр. — Прекрасно, — заулыбался незнакомец. — Тогда позвольте мне предложить вам... балетное представление с воровством в антракте. — Моё имя не имеет значения, — начал мужчина, разливая вино в хрустальные бокалы. Его кольца поблескивали при каждом движении. — Но вы можете звать меня… Коллекционер. Грейвз фыркнул. — Оригинально. — А вы, полагаю, Малкольм Грейвз. А это — Твистед Фейт. Наслышан, наслышан — Не отрицаем, — с ленцой сказал Твистед Фэйт, устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу. — Но, если вы называете себя Коллекционером, полагаю, вы не просто нас позвать выпить пригласили? — Разумеется. У меня к вам... предложение. Редкое. Искусное. И хорошо оплачиваемое. Он вынул из внутреннего кармана футляр и аккуратно положил его на стол. Внутри — изображение артефакта: полупрозрачный кристалл с выгравированными символами, излучающий лёгкое свечение. — Это реликвия из коллекции герцогини Эвелины Деламар. Одна из немногих вещей в этом мире, которые нельзя купить. Поэтому… её нужно “одолжить”. Фэйт прищурился: — И как вы предлагаете это сделать? У этой особо богатой дамочки, насколько я помню, особняк размером с пол-Билджвотера и охрана, которая стреляет прежде, чем спросит фамилию. — У герцогини на следующей неделе — закрытый ужин для коллекционеров и ценителей редкостей. Допуск только по приглашению. Но у меня есть приглашение, которое уже, к сожалению, не понадобится его изначальному адресату. 1+1. Он вытащил плотный кремовый конверт с гербом. Протянул его, будто угощал шоколадом. — Вы будете представлять пару: господин Адельмар — эксцентричный собиратель артефактов из Верхнего Валорана… и его компаньон — телохранитель, любовник и "преданный партнёр". Молчание. Твистед Фэйт моргнул. Грейвз замер, как будто к нему только что подошёл торговец кружевными трусами. — Стой. Подожди. — Грейвз нахмурился. — Любовник? — Это критично, — спокойно сказал Коллекционер. — Герцогиня славится своей страстью к флирту, особенно если мужчина "запретный плод". А её вкус… — он скосил взгляд на Фэйта, — …весьма специфичен. Высокие, харизматичные, остроумные. Загадочные. Знаете кого напоминает? Фэйт без тени смущения откинулся назад, подмигнув: — Меня обожают женщины с сомнительными вкусами. Грейвз прищурился. — А ты получаешь от этого явное удовольствие, да? — Соблазнять герцогиню... могло быть и хуже. Могли попросить соблазнить тебя. - усмехнулся Фейт — Ты сейчас как раз это и делаешь, соблазняешь меня снести тебе твою дурную голову, — буркнул Грейвз, пригубив вино. — План прост, — продолжил Коллекционер, жестом гасив их пикировку. — Твистед Фэйт очаровывает герцогиню. В какой-то момент, как правило, ближе к ночи, она приглашает "особого гостя" посмотреть её частную коллекцию. Один на один. Там — всё внимание на вас. — А в это время… — начал Фэйт. — …Грейвз проходит следом пока герцогиня увлечена своим новым гостем и забирает необходимый артефакт. У меня есть схема, охранные ротации, даже поддельный код доступа. Всё, что вам нужно — сыграть свою роль и не попасться на глаза охране. Твистед Фэйт посмотрел на Грейвза с прищуром. — Ты как, любовь моя? Готов выгулять костюмчик и немного пошпионить? — наигранно высоким голосом и хлопая ресницами пропел Фейт — Если ещё раз назовёшь меня "любовь моя" — я не только выгуляю костюм, я выгуляю тебя через окно, — проворчал Грейвз. Коллекционер откинулся в кресле, довольно улыбаясь. — Прекрасно. Вижу, у вас уже отличная химия. Фэйт достал карту и щёлкнул ею по костяшке пальца. — Вы, конечно, понимаете, что, если что-то пойдёт не так…— …Я не существую. А вы никогда меня не встречали. Разумеется, об оплате речь не зайдет — подмигнул Коллекционер. И вышел, оставив подельников разбираться дальше самим. Грейвз встал. — Надеюсь, у тебя есть план, как это провернуть, потому что я не умею мило улыбаться и вести себя, как фарфоровый принц. Фэйт тоже поднялся, не отводя взгляда. — Тогда, видимо, научишься. У нас целая неделя. Репетировать будем каждый вечер. Начнём с того, как ты держишь бокал. — Я держу бокал, как держу дробовик. — Вот именно. Всё, что нам нужно — это немного манер, хорошие пиджаки… и ты, улыбающийся. Грейвз усмехнулся, выходя из комнаты. — Манеры, пиджаки, и говоришь… А не слишком ли много ты хочешь, Тобиас? Твистед Фэйт улыбнулся, глядя вслед. — Я всегда много чего хочу.