Охотник или добыча

      Очередной солнечный оборот на Яутжа Прайм начал свой отсчёт. Не знаю, что именно меня раздражает или вот-вот будет раздражать больше. То, что я опять большую часть времени до темноты проведу на тренировках, на которых я и так уже стал даже лучше, чем многие из Молодой Крови или то, что мне придётся в который раз выслушивать о том, как вести себя на охоте. Хотя возможно и, что мне предстоит вновь быть свидетелем того, как некоторые из Кровавых на меня противно озираются, когда я просто расхаживаю мимо. К кжиту их всех. Как учил мой отец: "Накопи свою злость до следующей охоты, обрушь её на свою добычу, но не на собрата.". Каждый раз я повторяю эти слова, когда мне хочется разорвать кого-то из тех, кто считает меня не похожим на остальных воинов. Или яутжа в целом. На то, конечно, были причины. Ведь я с рождения не являюсь чистокровным представителем своего вида. Во мне преобладали гены двух совершенно разных рас. Одна принадлежала яутжа, а другая тем, кто считается, по большей части, низшими созданиями.       Я сидел на небольшом возвышении одного из древних зданий Антостоуна и одухотворённо смотрел на восходящее солнце. Моя маска помогала глазам, да и мне самому, не реагировать на слепящий свет, поэтому со стороны наверное можно было подумать, что я лишь неподвижное изваяние, сделанное в определённой позе.       - Колд'эл, я жду тебя на площадке. - прозвучало из моего коммуникатора, встроенного в маску. В первую же секунду я понял, кто со мной связался. Шэл'Сет. Мой единственный друг, которого я легко могу называть братом. - Не заставляй меня ждать, дичь.       От подобного обращения к себе, я как обычно, лишь фыркнул, понимая, что ярлык "дичь", что я получил от Шэл'Сета много циклов назад уже практически прижился.       Поднявшись на ноги, я начал умело спускаться вниз, скользя наручным клинком по каменной стене, а затем и по другой. На оставшихся пяти метрах, я уже спрыгнул на землю, дабы не терять лишних секунд. Мои крепкие ноги, закалённые за время долгих и мучительных тренировок, сделали своё дело, даже почти не согнувшись. Затем я, посмотрев на свой наручный компьютер и пощёлкав по нескольким символам, вывел на свой визор более короткий путь до Шэл'Сета. К счастью для меня значительная его часть протекала по относительно безлюдным местам города, поэтому перейдя на бег, я сумел преодолеть больше половины маршрута за пару минут.       Остаток пути мне приходилось уже проходить по довольно открытому пространству, кишащему предостаточным количеством яутжа. Воины, обучающиеся, торговцы, учёные, при желании можно было наткнуться на любого или даже на каждого. Атмосфера, что была при каждом начале солнечного оборота, ещё не успела полностью сформироваться, поэтому несмотря на уже имеющееся здесь скопление народа, пройти можно было без особых проблем, шума и так далее. Как обычно, я старался особо не замечать никого вокруг себя и фокусировать на ком-то внимание, пока это не требовалось. Идя всё дальше, я наконец дошёл до песчаной площадки, на которой я когда-то впервые взял в руки копьё, впервые вступил в бой, и получил свои первые шрамы. Едва моя нога ступила на песок, я замер, почувствовав подвох. Шэл'Сет сказал мне прийти, а его не видно. По крайней мере, обычным глазом. Стоило моей руке приготовиться вынуть наручные клинки, а маске переключиться на тепловой режим, я едва успел понять, что мой друг, скрытый органической маскировкой, стоит прямо передо мной, как с его стороны на меня обрушился стремительный удар копьём. Лишь мимолётное мгновение и натренированная реакция спасли меня от раны. Вовремя выдвинувшиеся клинки отразили внезапную атаку, и я нанёс ответный удар коленом в корпус. Шэл'Сет болезненно зарычал и согнулся. Не давая ему опомниться, я ударил по его запястью, заставив копьё выпасть на песок, и оттолкнул его ногой.       Затем мы оба смотрели друг на друга из-под своих масок и через пару секунд Шэл'Сет, сняв с себя головной убор, что был частью каждого яутжа, издал грозный рык. Потом и я последовал его примеру: освободившись от своей маски, я вложил в свой боевой клич небольшую часть той злости, что копилась во мне для очередной охоты. С виду мы с моим другом слегка были похожи на то различного вида зверьё, на которое охотимся. Два хищника, что готовы запросто разорвать друг друга.       В следующее мгновение, Шэл'Сет немного засмеялся при виде на моё лицо, которое так или иначе отличалось от типичной для яутжа внешности.       - Не думаешь, что будет лучше, если твою маску тебе к черепу пришьют? - не воздержался он также от шутки.       - Обойдусь, мне и так удобно. - сказал я, надевая свою маску обратно. Мне крайне редко доводилось ходить без головного убора, что полностью скрывал моё лицо. - Ты для этого меня позвал? Чтобы получить от меня пару ударов и бросить в меня парочку своих устаревших шуток? - я постарался придать своему голосу более яркий оттенок недовольства, но затем всё же мы оба не сумели сдержаться и пожали друг другу предплечья. - Ну так, всё таки зачем звал?       - Хотел тебе сообщить, что Старейшины и Кровавые сегодня будут вести разговор на тему, куда и кого отправить на очередное испытание.       - Я надеюсь, они меня не проигнорируют. - слегка жалобным тоном пробурчал я. - Моё время пришло уже давно, а Старейшины всё держат меня на цепи, словно какую-то тварь.       - Перестань скулить. - сурово отрезал Шэл'Сет. - Воин должен уметь ждать, а иначе наделает глупостей.       На это я позволил себе небольшой смешок.       - У тебя не очень получается пародировать моего отца.       - Твой отец - один из легендарных Кровавых. Многие считают, что он повидал даже больше чем все остальные из его ранга. Если он сочтёт нужным, он озвучит Старейшинам твоё имя.       - Он мог это сделать уже дважды! - раздражённо выдал я. - И как видишь, я всё ещё здесь!       Затем осознав, что сорвался на единственного друга, я сделал пару вздохов и выдохов, кое-как успокоившись.       - Дело ведь не в том, чтобы получить признание отца или Старейшин. - подметил Шэл'Сет. - Тебе не даёт покоя совсем иная цель. Не так ли?       Его проницательность, особенно в отношении меня, не переставала удивлять.       - Каждый оборот, каждый цикл, я большую часть времени сталкиваюсь с презрением и предрассудками по отношению к себе. И всё потому, что я родился другим. Не таким, как все. При виде на моё лицо, я постоянно слышу: "чужак" или "Порченная Кровь". Меня это раздражает. Вот тебе и ответ.       - Ощущение такое, что я сейчас прослушал монолог недоразвитого самца. - со строгостью в голосе проговорил Шэл'Сет, на что я лишь закатил глаза, хоть он этого и не увидел под моей маской. - Повторяю ещё раз одновременное свои слова и слова Зеракса: перестань скулить и вооружись всем возможным количеством терпения.       Ко всему, что он сказал я был готов прислушаться, но всё же определённая внутренняя часть меня яро сопротивлялась этому.       - На мой взгляд, лучше будет сказать:... - неожиданно мы услышали рядом с собой знакомый и надоедливый голос. Одновременно посмотрев на его обладателя, мы убедились, что не ошиблись. - ...смирись с тем, что твоё место среди Бескровных.       Таркол. Один из наиболее перспективных яутжа для посвящения в Молодую Кровь. Физически он был сильнее, чем любой из нынешних Бескровных, вот только понятие "терпение" ему было знакомо ещё меньше, чем мне. И в отличие от меня, да и практически всех остальных, этот кусок мяса порой являлся настолько агрессивным, что его сравнивали с настоящим животным, руководствующегося первобытными инстинктами, нежели разумом. Ни я, ни Шэл'Сет никогда не ладили с Тарколом, и я этому даже рад. Слова, которые сейчас сочились из его поганой пасти разжигали во мне неистовую ярость.       - Что ты здесь делаешь? - недоброжелательным голосом говорил Шэл'Сет.       - Всего лишь хотел поддержать отпрыска одного из Кровавых, дабы он потом не расстраивался, что и вполовину не такой, как его отец или даже те, кто уже заняли свои почётные места среди Молодой Крови.       Я не успел в ответ на это что-либо сказать или сделать, как услышал резко вынутое наручное лезвие моего друга и его предупреждающее рычание.       - Проваливай, а иначе твой язык станет моим преждевременным трофеем. - злобно процедил Шэл'Сет.       Таркол нисколько не испугался от такой угрозы. Казалось, что его это лишь позабавило.       - Что ж, прошу. - он сделал шаг навстречу к нам. Я уже и сам был готов преподать ему суровый урок, как на его маске появились три красные точки, что складывались в треугольник. Заметив это, он остановился, после чего мы все посмотрели в сторону того, кто держал Таркола на прицеле. Угрожающе медленной походкой к нам подошла одна из живых легенд среди Кровавых, а по совместительству и мой отец - Зеракс.       - Каждый из вас, безмозглых червей, позорит саму суть того, что из себя представляют наши воины. - более чем грозно рычал он, обводя взглядом всех нас и при этом не сводя свой плазмомёт с Таркола. - Если вы не в силах понять, кем являетесь и ради чего живёте, вы не заслуживаете даже дышать воздухом этой планеты. Шэл'Сет!       Мой друг чудом воздержался, чтобы не опешить от такого резкого к себе обращения.       - Да, Кровавый?       - Что гласит кодекс воина?       - Посвящать себя искусству охоты. Бросать вызов лишь поистине достойной добыче. - каждые из этих слов становятся частью менталитета воинов яутжа, хотят те того или нет. - Не позволять охоте затмить уважение на того, за кем охотишься. Не окроплять свой клинок кровью недостойного. Мстить тем, кто нанёс оскорбление воину или его роду.       На последних словах Шэл'Сет мельком посмотрел на Таркола.       - Никчёмные куски мяса. - недовольно фыркнул Зеракс. - Истинный воин обязан также быть сдержанным и проявлять уважение не только к объекту охоты, но и к своим союзникам и членам союзных кланов. Тот, кто забывает хотя бы об этой части нашего кодекса недостоин носить гордое звание охотника. - наконец он убрал свой лазерный прицел с Таркола, но спокойнее едва ли стал. - Разошлись сейчас же, черви!       Мы все начали удаляться, как Кровавый меня окликнул:       - Колд'эл! Ты останься, надо поговорить.       Выбора у меня не было, пришлось его послушаться. Шэл'Сет и Таркол поспешили оставить нас с отцом наедине и через пару секунд их уже не было.       - Сними свою маску. - строгость в его голосе не располагала для споров, поэтому я сделал, как он сказал. - Я спрошу лишь один раз и выбирай ответ тщательнее. - проговаривал Зеракс, глядя мне в глаза. - Какова твоя жизненная цель?       - Прославить твоё имя и возможно превзойти тебя. - почти сразу выдал я.       - Я сказал, чтобы ты мне озвучил именно свою цель, а не ту, которой руководствуется каждый второй на этой планете.       - Я... - подходящий ответ у меня никак не получалось отыскать. Или он был, но казался едва ли годным. Пристальный взгляд отца начинал раздражать и мне всё же удалось озвучить следующее: - Я хочу увидеть, где она родилась. - стоило мне это сказать, как на родном лице отразилось подобие ступора. Если Зеракс хорошо меня знает, он должен понять, что я имел в виду и о ком говорил.       - Колд,... - то с какой тяжестью он начал говорить, ясно намекало на то, что до него таки дошла суть сказанного мною.       - Я представляю, что ты скажешь. Что это отвлекает меня, не позволяет рассуждать как следует. Но не думать об этом у меня не выходит.       - И лишь по этой причине, ты так рвёшься на охоту? - в этом вопросе, по моему мнению, звучали тихие нотки осуждения.       - Почти. - мне показалось верным, если выскажу всё сейчас чем позже. - Я хочу доказать всем, что являюсь достойным представителем своей расы, а не ошибкой естественного отбора. Хочу преподать всем урок, что пусть я выгляжу как-то иначе, но от этого не становлюсь чем-то хуже других яутжа. Хочу...       - Достаточно. - остановил отец мой словесный поток, в ходе которого мой голос становился всё резче. - Иди за мной.       Слегка нахмурившись я зашагал за ним. Мне было неизвестно чего от него ждать, но не мог не признать, что меня это интриговало. За всю жизнь, у нас с Зераксом было не так много моментов, когда он был просто моим отцом. В большинстве случаев, он предпочитал роль учителя, чьи наставления хоть и бывали суровы, но весьма полезны. Тем не менее, те редкие и быстротечные мгновения, когда он позволял себе быть чуть более снисходительным, были для меня очень ценными. Думаю, это всё благодаря ей. Моей матери. Всякий раз, когда я пытался подробно поговорить о ней, отец постоянно менял тему, отделываясь быстрыми и не особо уверенными ответами. Меня это бесило, но сделать я ничего не мог. Давить на него, мне казалось не лучшим решением.       Наконец мы дошли до большого каменного строения, служащее для нас пристанищем. Нам обоим не составило труда за несколько минут оказаться на верхнем уровне. В глаза сразу начали бросаться множественные, приделанные к стенам трофеи Зеракса. Их было более чем достаточно, чтобы внушать страх перед ним и ясно давать понять, что он даже опаснее любого из Кровавых. Затем отец подошёл к стойке с различными видами оружия и, присев на колено, достал кое-что из небольшого сундука, что стоял прямо под ней. Поднявшись и повернувшись ко мне, он продемонстрировал обычное с виду телескопическое копьё. Единственным отличием от других у него было - плотно обвязанная на рукояти ткань из малознакомого мне материала и изображение которой было в виде полосок.       - Этим копьём твоя мать собственноручно убила опасного зверя и заслужила право носить его. - не сводя взгляда с оружия, говорил Кровавый. - Внутри неё билось сердце бесстрашного воина.       Затем он протянул копьё мне. Стоило моей руке потянуться к нему, как отец слегка отвёл его.       - Имей в виду, я даю тебе это не в качестве оружия. - пояснял он, выделяя каждое слово. - Своё собственное копьё ты ещё заслужить должен.       - Тогда зачем ты мне его отдаёшь?       - Чтобы ты отнёс это копьё туда, где она родилась. - ответ меня, мягко говоря, удивил. - Совет принял решение. Ты и ещё двое Бескровных отправляетесь на испытание.       Я потерял дар речи. Такое решение со стороны Старейшин было для меня весьма неожиданным. Потом я, вновь пересказав в своей голове все услышанные сейчас слова отца, задумался.       - То есть, наше испытание будет проходиться на её планете? - моё предположение, наверное, даже в ответе не нуждалось. Внутренний голос подсказывал, что всё так и есть.       Зеракс лишь кивнул, после чего вновь протянул мне копьё мамы и я, приняв его, засунул себе за пояс.       - Я загружу кое-что в твою маску. - сказал Кровавый. - Дай мне слово, что ты просмотришь это только после приземления на её планету.       - Даю слово, отец.       Прошло несколько часов, после чего наконец пришло время отправляться на планету, о которой знали мой отец и Старейшины, но не знал я, как и те, кто будет со мной.       Полностью снарядившись я быстро добрался до уже ждущего своих пассажиров челнока и не особо удивился, увидев, кто ещё удостоился чести пройти испытание. Шэл'Сет и Таркол. Мой друг мне заметно кивнул, а наш кжитов задира бросал на меня самодовольный взгляд. Как только я поравнялся с ними обоими, мы все повернулись к одному из Старейшин, и кое-кому из Молодой Крови, что присутствовали здесь же.       - Не вижу смысла говорить, что для вас троих должно означать это событие. - произносил он с чёткостью, по очереди оглядывая каждого из нас. - Вы становитесь воинами, а значит отныне вы должны полагаться лишь на собственные силы и навыки, оттачиваемые вами все эти циклы. Правила охоты вам известны. Покуда не добудете достойнейших из трофеев, не смейте появляться на Яутжа Прайм. Не оставляйте следов своего присутствия. Вы хорошо знаете наши законы. Челнок запрограммирован доставить вас в указанный сектор и вернуться после определённого срока. У вас будет ровно шестьдесят оборотов, чтобы пройти испытание и покинуть планету. Не успеете, для всей нашей расы вы станете изгоями.       Когда он закончил со своим монологом, к нам подошёл представитель Молодой Крови.       - Всё дополнительное снаряжение, которое может пригодиться, находится на борту челнока. - объяснил он. - Все на борт.       Я, как и остальные, поднялся по небольшому трапу в челнок, бросив напоследок долгий взгляд на планету, которая взрастила меня.