Песчаный долг

Город Мемфис замер в ожидании. Небо, обычно ясное и безмятежное, почернело, будто сама тьма спустилась на землю. Ветер, горячий и резкий, рвал занавески в доме рабыни Тайи, которая корчилась в муках родов. Женщины, помогавшие ей, перешептывались:   — Это не просто буря. Это знак. Боги гневаются.  Тайя, из последних сил сжимая амулет с изображением Исиды, вдруг вырвала его с шеи и швырнула в угол.   — Не Исиде молюсь я сегодня! — прохрипела она. — Сет! Владыка бурь! Если ты есть — спаси мое дитя! Возьми что угодно, но дай ей жизнь! В тот же миг грянул гром, ослепительная молния рассекла небо, и в дом ворвался вихрь песка. Женщины в ужасе попадали на колени, закрывая лица. Когда ветер утих, в комнате стояла мертвая тишина.   А потом раздался детский крик.   Девочка родилась живой.   Когда Тайя впервые увидела её глаза — золотисто-янтарные, словно горящий песок, — она поняла: долг будет уплачен.   ---    Эвтида росла странным ребёнком.   Она не боялась бурь. Когда другие дети прятались в домах, она выбегала на улицу, подставляя лицо ударам ветра, будто ждя кого-то.   —Она зовёт его, — шептались соседи.   —Она проклята, — отвечали жрецы.   Но самое странное было то, что песок не причинял ей вреда. Даже в самые свирепые бури, когда крошечные песчинки могли содрать кожу до крови, Эвтида оставалась невредимой. Песок словно обходил её стороной, оставляя лишь лёгкие следы на её коже — будто нежные прикосновения.   А однажды, когда ей было семь лет, она увидела его.   Это был всего лишь миг.   Тень высокого мужчины с горящими глазами, стоящего среди вихря.   Он смотрел на неё.   А потом исчез.   ---     В ночь, когда Эвтиде исполнилось десять лет, её мать исчезла.Никто не видел, как она ушла. Никто не слышал криков.   Просто однажды утром Тайи не оказалось в доме.   На подушке лежала горсть песка. Эвтида взяла его в ладонь, и вдруг песок ожил, сверкнув золотом.   — Долг уплачен, — прошептал ветер.