Быть Гладу и Хладу

      Никто и никогда не сможет сосчитать количество случаев, в каких могучие маги с воинами, великие интриганы, ветераны всех войн, какие только возможны, ультра-профи-спецагенты самых разных организаций и прочая подобная публика умирали быстро и бесславно, просто попав в хорошо спланированную засаду. Попав, а после не успев показать свою крутость, опыт, навыки и способности, быстро став трупом. Это правило действовало по обе стороны реальности, что на Земле, что в Сломанном, что в любых иных мирах, где имелась разумная жизнь. Да и насчет неразумной тоже нельзя сказать с полной уверенностью, да. Все решают готовность, планирование и удачный момент, особенно на начальных ступенях, где собственная уязвимость и смертность не прощают совершенных ошибок и невнимательности или чужих успехов, правильно использованных моментов.       Илья попал в чужую засаду аки по нотам, строго в момент расслабленной задумчивости и полной неготовности к последующим событиям. Ждали его ровно на входе в такой родной и привычный офис, куда он вошел весь погруженный в свои мысли, большая часть каких касалась его собственных приключений в Сломанном. Он даже пока добирался до работы практически не сидел в сети через смартфон, хотя почти всегда предпочитал хотя бы приблизительные новостные сводки о Сломанном прочесть в первые сутки, от этого часто зависело весьма немало. Все же он регулярно подрабатывал на Форуме даже до становления ныряльщиком, оказывал консультации по билдостроению и ЛОРу Сломанного Мира, так что следить за последними новостями было вполне логично.       Но сегодня он весь погружен был в размышления о собственном пути, своих ошибках и успехах, отчего и попался, как младенец. Да и что бы он сделал? Даже обрати он внимание на чуть странные взгляды коллег, какие с легкой задержкой ответили на его унылое приветствие и пожелание доброго утра, это ничего не поменяло бы. Илья вошел, даже не осматриваясь, кивнул Гоше, ожидая получить очередной список дел на сегодняшний день. Гоша только чуть хрипло кашлянул, словно хотел что-то сказать, но в последний момент не решился. А затем Илья боковым зрением уловил некое движение слева и за спиной. Будь здесь Илий Хват, обладающий соответствующими рефлексами и атрибутами, он бы среагировал, но Илья был простым человеком, доступа к боевым ухваткам Вендиго не имеющим.       И он попался, словно маленькое дитя, словно птица в силок, словно повязываемый полицейским спецназом преступник. Миг, и во все тело пришелся мощный удар, руки его оказались заблокированы, а ухо ударил исполинским колоколом могучий и оглушающий вопль. И ладно бы это было классическое «лежать, ни с места, работает особый отдел аномального контроля Ассамблеи», там хотя бы ясно было, что делать и что дальше будет. Нет, вместо силовиков, каким-то образом узнавших об особенностях его прокачки, он попался в руки совсем иной силе. И тут весь опыт Ильи несколько спасовал, оставив его в ступоре, бросив на произвол и милость необоримой силы, какая непрерывно орала ему в уши.       - Спасибо, спасибки, спасибочки, спасибулички-и-и-и-и-и-и! – Голос женский и довольно мелодичный, если бы еще не такой громкий, если бы не внезапный телесный контакт с непривыкшим к такому бурному проявлению эмоций Ильей. – Спасибище, благодарочка, пасиба-а-а-а-а!!!       Лицо обжигает горячим дыханием, отдающим карамелью и вишней, а в свежевыбритые щеки бьют удары чуть прохладных и нежных женских губ, какие его в эти щеки расцеловывают. А потом Илью вовсе чуть приподняли и чуть ли не закружили в танце, словно какой-то манекен, при этом не переставая сумбурно и очень настойчиво благодарить. Примерно секунде на шестой такого агрессивного приветствия до Ильи дошло, что никто его не собирается вязать и тащить на допрос неясно куда с заранее известными целями. На двенадцатой секунде он даже достаточно пришел в себя, чтобы начать активно сопротивляться происходящему, но просто не успел взять напавшую на болевой излом с дополнительным ударом коленом в печень, как та сама его отпустила, проявив недурственную интуицию.       Ту самую, женскую, легендарную и мифическую во всех отношениях.       Она была высока, выше метра девяноста точно, потому что даже отнюдь не низенький Илья смотрел ей глазами чуть выше подбородка. Блондинка с пшеничного цвета волосами, причем натуральными, а не как у Сони с ее манией перекрашивания, весьма красивая и фигуристая, а еще довольно спортивная. Не накачанная, нет, скорее атлетикой и аэробикой занимается, как многие из тех, кто желает получить в Сломанном халявную Черту, завязанную на ту самую атлетику и физическую подготовку. Глаза ярко-синие, прямо небесно-голубые, черты лица нордические, скандинавские даже, волосы заплетены в простой конский хвост, но в них вплетена фенечка с рунным символом Провозглашения Пламени. Ясное дело, что просто имитация, на 3Д-принтере распечатанная, а не реальный талисман, созданный по методикам Сломанного руками кого-то из четверок.       Впрочем, не только вплетенная в волосы побрякушка у нее отдает Сломанным – тут и весьма аутентичное ожерелье-чокер, эмулирующее «Кольцо Огненной Пасти», знаковый для Чернокнижника с упором на проклятое пламя артефакт, считающийся чуть ли не обязательным к приобретению. Руны защиты и огня в виде принта на футболке и крафтовый пояс ручной работы с бляшкой-печатью Огонь Возжигающего в атрибуте Кару Ниспосылающего. Кто-то явно не скрывал свои увлечения и явно заранее знал, кем именно будет бегать в Сломанном – одно из суеверий новой Земли, уверяющее в том, что такие украшения повысят шанс получения нужного класса при создании Близнеца. Ну, или она прикола ради закупила атрибутику уже после первого нырка, чисто для демонстрации своей крутости.       Как-то сразу Илья понял, кого именно он видит перед собой и за какие именно дела его благодарят, отчего с трудом удержал желание пробить лицо ладонью. Причем он до конца еще не решил, кому именно будет пробивать то лицо – себе или этой девице лет двадцати, именно двадцати, а не восемнадцати, как он изначально со слов Марии подумал, какая умудрилась настолько по-дебильному попасться в лапы аборигенам. Пришлось проявить все остатки такта и галантности, какие еще теплились в его теле, чтобы не высказать ей обвинения подобного толка в лицо. Илья всегда считал аргументы уровня «сама дура виновата» в адрес девушек и женщин, какие стали жертвами насилия в Сломанном, мягко сказать, натуральной гнилью человеческого общества.       Никакие глупости в его понимании не оправдывали вину всяческих ублюдков... но в некоторых случаях хотелось аборигена-насильника жестоко убить и кости обглодать, а жертву долго и упорно бить указкой по пальцам, пока не заучит правила безопасного вливания в аборигенский социум на зубок. Главное, сейчас вслух не сказать такого, а то его вполне могут и приласкать той самой ладонью по лицу, с той лишь разницей, что ладонь эта будет предварительно сжата в кулак. И пока он пытался построить примерный план диалога и собрать обратно осколки разбитых шаблонов и ожиданий от пошедшего наперекосяк утра, с противоположной стороны раздался тоже женский, но прекрасно знакомый голос. Полный самодовольства, умиления и затаенной шкодливости, какой во всем офисе мог принадлежать только одному человеку. Вернее, только одной.       - Илья – Ирина. Ирина – Илья. Прошу любить и жаловать друг друга. – Мария сейчас, казалось, лопнет от самодовольства и какой-то искренней радости от хорошо устроенной пакости. – Это та моя подружка, какой ты помогал тогда, по телефону.       - Я, кажется, догадался. – Молвил в ответ Илья, проводя взглядом по косплею классовых атрибутов Чернокнижника. – Что же, рад, что смог оказаться полезным.       - А я уж как рада, ты и представить не можешь! – Илья опять едва удержался от старческого кряхтения, когда его под приглушенные смешки коллег снова обняли до тревожного похрустывания в ребрах и проблем с дыханием. – Особенно рожа того говнюка, когда он понял, чо щас будет! Сука, да ради такого и помереть не жалко! Так что... спасибо-спасибо-спасибо!!!       Задушенное покашливание коллег стало еще более ярко выраженным, заставляя глаз Ильи подергиваться, но он тупо не мог понять, как тут реагировать. Нет, он и раньше в подобных ситуациях помогал людям, но как-то там все проходило либо спокойнее, либо ограничивалось посланиями через Форум, изредка подтверждаемыми дополнительной премией помогшему им индивиду от благодарных спасенных. Лично поблагодарить к нему покамест не приходили, особенно красивые девушки, особенно настолько, ну, эмоциональные. Не то чтобы он так против ее компании, но не настолько настойчивой же! Да и сама ситуация, когда за его мучительными попытками вести беседу в предельно деловом стиле наблюдает весь офис, вызывала глухое желание выбросить насмехающихся над его неловкостью коллег в окно.       Мария, если что, вылетит первая, а Соня, нынче радующая мир кислотно-зеленым хаером, сразу следом за подружкой. К счастью, выдав первый поток благодарностей и восторженных писков, Ирина-можно-просто-Ира-или-даже-Ирка-но-только-не-Ирусик-или-Ирочка чуточку успокоилась и диалог пошел не настолько односторонне. Она хотя бы начала давать ему паузу для ответа – огромный прогресс в их неожиданных и нежеланных взаимоотношениях. И потому, когда она предложила сходить на масштабный сабантуйчик в весьма пристойный ресторан, дабы отпраздновать ее освобождение и свершившуюся месть, Илья возблагодарил мироздание за то, что сегодня опять его очередь разгребать задачи Маленькова, какой никогда в жизни бы не простил не заполненных вовремя табличек.       - Нет-нет, коллега, не беспокойтесь, я уже перепоручил эту задачу Кремнику, вы можете быть свободны, я лично прикрою вас перед исполнительным, если будут вопросы. – Неясно когда зашедший в их офис тучный и лысоватый мужчина лет шестидесяти, смотрящий на мир сквозь толстые стекла очков, будто бы вслух заявляя о том, насколько он презирает коррекцию зрения и даже просто линзы, нанес последний удар в спину почти уже отбрехавшемуся от сомнительной чести Илье. – Что же, не смотрите на меня так, коллега. Я, быть может, суровый человек, требующий неуклонного исполнения обязанностей от всех и каждого, но не совсем ведь бессердечный! Что я, по-вашему, вовсе даже и не человек, что ли?       Полный злобной зависти взгляд Максима Кремника, какому перепоручили чужую работу, немного улучшил настроение Илье, прекрасно помнящему каждую попытку подставы со стороны недолюбливающего его коллеги. Но лишь немного, особенно когда свои поздравления сказать зашли коллеги из соседних офисов и сам замглавы всего их офиса, лично сказавший, что он всегда знал, что на Илью, дескать, можно положиться. С легким ужасом, переходящим в совсем не легкий, Илья начал понимать, что бескостный язык Машеньки не просто растрепал о его роли в освобождении юной Чернокнижницы из коварного восточного плена. Нет, она растрепала об этом вообще всем, похоже, еще и крайне приукрасив реальный вклад скромного знатока ЛОРа.       А пришедшая лично его благодарить Ирина, воплотившая общее впечатление подтипа «крутая и сексапильная ныряльщица», окончательно добила его надежды избежать грядущей попойки с помощью универсальной отмазки «у меня работа, злой насяльника ругать будет». Ну да, прямо суперкрутая ныряльщица, ага – целый год в Сломанном, аж десять полных циклов, причем умерла только единожды. А что большую часть этого времени она бегала по диким территориям и пряталась в барханах от всякой голодной хтони, попутно пытаясь не умереть с голоду и выйти к людям – это частности. Илья, прекрасно знающий, что свой почти год она прожила исключительно попустительством Фофаныча и виртуозным умением делать ноги, от подобной реакции окружающих на крутость Ирины вовсе ловил лютейший приступ испанского стыда.       Осталось ему только выдавить улыбку и позволить утащить себя вслед за побежавшими гулять девушками. Единственная мысль в его голове, помимо планов мести за все хорошее, оказалась вполне логичным вопросом: допустим, его внеплановый выходной вполне понятен, все же его услуги и полезность советов разрекламировали так, что прямо умиление берет пополам с бешенством. Но какого хрена оплачиваемый выходной выдали также убежавшей вместе с подружкой Марии? За моральную поддержку и мастерство в таланте «Раздувание Слухов» в предельной прокачке? Если бы Мария получила возможность подключиться к Механизму, то класс Сказочника ей бы вручили гарантированно. Сломанный много теряет без такой выдающейся персоны в его рядах – таково скромное мнение Ильи.       И нихера его никто не переубедит.       Судя по всему, девушка не только успешно самоубилась, но еще и сумела на этом заработать, получив эссенцию и тут же выведя немалую часть полученного, чтобы оплатить кутеж. Частая практика среди ныряльщиков, мол, нужно всегда отблагодарить Фатум и Фортуну за успех собственный, а то на следующий раз Фофан не простит. Илья был на триста процентов уверен в том, что власти такие суеверия, - ничем не доказанные, что важно, - всячески поощряют навязчивыми и ненавязчивыми типами пропаганды. Им выгодны те ныряльщики, какие все добытое тут же тратят, вносят обратно в экономику полученные от продажи эссенции деньги, не накапливая таковых. Тем самым не только сфера развлечений и услуг спонсируется, но и риски обесценивания еврокредита уменьшаются.       Ирина-Ира-Ирка на кутеж не поскупилась, это факт, сняв цельный зал весьма пристойного ресторана с натуральной кухней, красивым интерьером «под старину», словно дизайнеры хотели создать реплики интерьера одной из харчевен в Сломанном. Конечно, не Рассеченная Монета, какая именно что была точной репликой одноименного постоялого дома, где когда-то впервые встретились и забухали те, кто позже основали Цитадель. То место ведь изначально было не столько постоялым двором, сколько небольшой крепостью и укрепленным караван-сараем, перевалочным пунктом в диких землях. Да только в ЭрЭм попасть даже с большими деньгами до крайности сложно, только по прямому приглашению кого-то из постоянных и уважаемых завсегдатаев либо будучи официальным ныряльщиком минимум третьей ступени. Второй тоже можно, но тоже по приглашению хотя бы трех других завсегдатаев, пусть даже не из ВИПов.       Скажем так, выбранное Ириной заведение являлось версией для бедных, но тоже не из самых дешевых, да и кормили тут неплохо. Народу набилось немало, друзей и товарищей у Ирины оказалось весьма даже много. Отдельные индивиды прямо шаблон ломали своими одеяниями, стилем и элементами всех субкультур сразу. И все они его благодарили и уважительно хлопали по плечу, уточняли, правда ли у него диплом «Лондонки» имеется, спрашивали всякую чушь и, сука, никак не успокаивались. Мария с подругой справлялись с общением вместо него, продолжая пиар-кампанию Ильи час за часом. Ловил он на себе и иные взгляды, откровенно неприязненные, словно его к веселой красотке банально ревновали. Особенно выделялся один паренек примерно одного с Ириной возраста, неуловимо напоминающий того самого светильника-солнечника из Сломанного. Не то брат, не то любовный интерес, не то застрявший во френдзоне воздыхатель – Илья знать не знал и не хотел узнавать, не то что напрямую спрашивать.       - И вот он мне, сука такая, говорит, мол, ты, неверная дочь шлюхи, одумалась или науку отцовскую в тебя дальше вбивать, вливать, пихать и все такое? – Ирина уже откровенно захмелела, настолько, что даже о весьма унизительных и пикантных подробностях своего пленения рассказывала без всяких комплексов, хотя тут роль играли и ментальная защита Механизма, и то, что она этот гештальт закрыла. – А я молчу, голову опустила, все жду, жду, жду, и-и-и-и-и... дождалась! Вошли все сразу, вместе, еще и подошли в упор и дверь за собой прикрыли. И он меня так ножкой своей жирной пинает, а я ему в самые зенки-то смотрю и улыбаюсь. А у меня в это время по всему телу вены огнем светят, да еще знаки поверх кандалов проявляются. Вот тут у него натурально опорожнение вышло, аж говном завоняло. Только, сука, ненадолго!       Пьяный хохот накрывает весь зал, кто-то поднимает бокал с тостом за то, чтобы любой абориген от самой мысли землянину вред причинить сразу гадил в штаны от страха расплаты, кто-то добавил от себя, что симпатичные аборигенки могут и чуть-чуть иначе реагировать. Всем весело, все смеются, а Илья мысленно отмечает, что ритуал прошел по самому краю, ведь в норме та схема, какую он подсказал Ирине, должна жахнуть сразу, мгновенно, чтобы урод не успел применить защиту или иным образом спастись. Сам он был неодаренным, но происходил из семьи, где таких было аж трое, да еще и ближний телохранитель у него был из одаренных, местных, незнатных. Та самая «презренная чернь, по ошибке Механизма получившая благословление оного», как любят говорить дворяне Сломанного.       В общем, если бы не затупили все восьмеро, включая также и одного из братьев ее похитителя, пришедшего погостить и оценить смачную неверную чужачку, Законов Отца не знающую, могли бы успеть не только отступить, но и просто убить или только вырубить, сбивая каст. Было бы обидно, но портить всем настроение своим занудным нытьем Илья не хотел, причем не только потому, что его никто не услышит в таком гомоне, но еще и оттого, что могут попробовать морду разбить. Никто не любит тех, кто всем праздник портит, не важно виновник он торжества или нет.       - Рвануло знатно, там прямо всю темницу залило пламенем, аж, сука, алым от моей, бля, крови. – Любой убитый ныряльщик или местный, обретший способ возрождаться, после самой гибели может несколько секунд наблюдать за окружающим миром и теми, кто был рядом в момент смерти, причем есть таланты, какие этот срок увеличивают в качестве основного или дополнительного элемента прокачки. – Я, честно, сама не ждала. Там аж камень поплавило и железо на решетке раскалилось так, что тоже под своим весом гнуться начало. Один себя чем-то прикрыл, но только чуть дольше пробегал, выблядок, у него аж кости видно было. Ей, Ленчик, ты чего такой зеленый стал?       - Ничего, Ир, ты продолжай, все в норме. – Молодой совсем юноша, представленный как двоюродный братец виновницы торжества, чуть поспешно положил назад в тарелку только взятое свиное ребрышко с пылу-жару. – Это я так, задумался немного. О своем.       Ирина же и продолжила по тринадцатому разу пересказывать свой финальный удар, подаривший ей аж две капли эссенции. Первую она и так почти заработала, по ее словам, а вот вторую за убийство двух одаренных и еще группы высокопоставленных аборигенов ей Механизм честно капнул. В общем, нормальная такая премия, хотя Илья предпочел бы не тратиться так резко – еще не факт, что после воскрешения удастся выжить хоть немногим дольше. Часто первая смерть запускает спираль погибели и все, поймают на моменте перерождения, да и счастливо оставаться. Пусть возрождается ныряльщик всегда в начале следующего цикла и всегда там, где нет наблюдения или ловушки, но голой и босой женщине посреди большого города поклоняющихся главному мизогину Сломанного фанатиков искать проблем не придется, сами найдут.       - Чего-то не сходится... я слыхал инструкцию по этой херне, читал, в смысле. – Тот самый блондинчик, напоминающий светильника из Сломанного, говорил с Ириной, но взгляды на Илью кидал такие, что прямо еще чуть-чуть и попросит выйти. – Там же нет взрыва, ик! Тополько... тото... только, это самое, самовозгорание.       - А это и не стандартная схема, какую в бюро помощи сыскать можно, я потом проверила. – Улыбается до ушей ныряльщица, сладко потягиваясь и едва не переворачивая бокал с каким-то коктейлем. – Илюша мне сделал индивидуальный подгон с упором на все таланты, какие я взять и освоить успела. Плюс сам ритуал из тех, что посложнее. Я его потом с трудом на Форуме нашла, прямо в самых глубинах. И, что прикольно, он буквально только на мои условия рассчитан – чтобы кандалы с ошейником именно черненые, чтобы камера-узилище с железными решетками, и чтобы билд был почти как у меня. Так он еще его с ходу пересчитал прямо под меня, подогнал на ходу!       Все посмотрели на Илью так, словно он вдруг отрастил рога или крылья, отчего захотелось всех попросить смотреть в какую-то иную сторону. Поняв, что его в покое не оставят, он устало помассировал лицо и принялся на пальцах пояснять, что он ничего не пересчитывал на ходу, подобным вообще сложно заниматься, не имея специфических талантов, причем пересчитывать лучше в Сломанном. Он просто изначально знал основную типизацию ритуалов самосожжения, перетасовывая отдельные готовые блоки – для этого иметь доступ к навыкам Близнеца не нужно, хватит той самой эрудиции, какой земляне так славятся.       - Умный, блядь. – Почти неслышно молвил блондин, выхлестав очередной шот текилы, и кидая в сторону Ильи все более недружелюбные взгляды. – Сссука.       Умеющий читать по губам ныряльщик лишь едва заметно улыбнулся, стараясь не превратить ту улыбку в оскал. Его с самого детства довести сложно, но если уж взбесить, то лицо обглодать он может нигде не фигурально – в одной внешкольной драке, когда его и пару товарищей, по дурости влезших в неблагополучные районы, прижали мелкие бандосы из соц-содержанцев, он реально прокусил руку, какой его взяли на удушающий захват. И окружающий бардак сейчас реально доходил до той границы, когда ему проще будет свести все к мордобою.       К счастью или к сожалению, но остатки приличий все еще были крепки, а выпивка понемногу подходила к концу, так что все желающие веселья начали собираться либо домой, либо еще сильнее догоняться. Илья тактично и технично слился, выскользнув «покурить», несмотря на то, что уже давно бросил. Вдыхая тяжелый и холодный ночной воздух, полный городской пыли, слушая тихое гудение проезжающего мимо электротранспорта, он все же несколько пришел в себя. Весь день насмарку, честное слово. Он не то чтобы не любил шумные компании, но явно ощущал себя на этом празднике жизни тупо лишним – он практически никого здесь не знал, если Марии не считать. У всех своих личные приколы, общие приключения и связи, а он в стороне. Поесть вкусного и выпить горячего он мог и дома, просто заказав.       - Извини, Иль, я не сразу заметила, что ты как-то не очень радуешься. – Ну, хотя бы не «Илюша», уже прогресс и немалый. – Честно, сама с утра как пьяная, а тут, считай, только нахлеставшись, мозгами немножко протрезвела. Я реально благодарна и херово себя чувствую от того, что тебе было неприятно, ну, типа с нами тут тусовать. И я не только на словах благодарна, не подумай.       Тихо тренькнуло сообщение, а быстрая проверка показала пришедшее оповещение о пополнении личного платежного счета на сто пятьдесят еврокредитов. Считай половина капли эссенции, плюс-минус в зависимости от курса, да. Илья, так-то работая на весьма пристойной должности в преуспевающей фирме, какая еще и всячески спонсируется государственными субсидиями, в обычный месяц получает полсотни или немного больше еврокредитов, да и то, очень часто все сводится к сороковнику. В лучшие свои месяцы, когда прямо премия на премию и еще тринадцатая зарплата сверху, он добивал чуть больше восьмидесяти еврокредитов, но это редко.       Еще какие-то десять-двадцать кредитов давала регулярная, но не сильно обременительная работенка-подработок на Форуме, чисто по вопросам ЛОРа и билдов. Помочь собрать подборки талантов, дать консультацию по типажам культурных кодов, расписать тактику для зачистки специфической лакуны – подобные задачи. Вполне мог бы заниматься этим на постоянной основе, сделав основной работой, но не хотел рисковать текущей должностью, какую получил большой удачей и некоторой долей непотизма пополам с кумовством. Да и не настолько ему нравилось лично общаться с клиентурой, среди какой постоянно попадались желающие любой ценой прикопаться к уже выполненной работе, чтобы иметь возможность отозвать оплату через Форум.       Он любил тайны Сломанного, любил погружаться в них и собирать для себя и только для себя картинку отдельных его историй, но зарабатывать на этом ему казалось не кощунственным, нет, он не настолько экзальтирован. Именно что слишком муторным, обременяющим, превращающим увлечение в еще одну работу, тем самым лишая удовольствия от того увлечения. Даже имеющегося дохода Илье хватало на содержание и оплату налогов за владение личной жилплощадью размерами больше ныне стандартных для густозаселенных агломераций девяти квадратов. Хватало на нормальное питание, оплату своих увлечений и многочисленные закупки узкодоступной информации через Форум. Собственно, большую часть свободных средств как раз-таки увлечение Сломанным поедало, иначе он бы жил заметно более дорого-богато. Или нет, ведь Илья вообще предпочитал скромный быт, даже личный транспорт не покупал, хотя вполне мог себе позволить.       Иным куда тяжелее, иным сложнее – типичный клерк, менеджер или техник из офисов пятком этажей ниже являл собой тот самый пресловутый средний класс нижней планки, зарабатывая хорошо если двадцатку кредитов в месяц, да еще какие-то крохи получал на субсидиях и выплатах государства. Соц-содержанцы и урезанцы чаще всего живут на сумму в хорошо если пять кредитов в месяц. Да, у них жилье бесплатное, питание по большей части тоже копеечное, куча гуманитарных программ и безлимитный доступ в вирт-миры, где можно убивать эльфийских принцесс и спасать космических драконов. Но это не жизнь ведь, так, бессмысленное существование, где выживать не нужно и все необходимое есть, но жизнь, иная, живая, подвижная, проносится мимо тебя.       Неудивительно, что столько молодежи уходит в банды, субкультуры, мало от банд отличающиеся, в луддиты или поклонники Семерки – что угодно лучше, чем сплошное серое бытие. Впрочем, государства работают неплохо, так что в виртуал уходит все-таки побольше народу, особенно в крупные проекты, разрабатываемые и даже поддерживаемые не без помощи эссенциальных технологий. Драма космических или фентезийных клановых войн стоит нешуточная, вопли униженных и подгоревших даже в реальный мир регулярно просачиваются. Вплоть до того, что победивший клан вполне могут запереть в том притоне, где они празднуют победу, и спалить к херам.       И тут вот такой подгончик от совершенно незнакомой ему барышни, какая, похоже, реально очень ему благодарна. Если честно, то работа Ильи такой награды все же не заслуживала, даже если не учитывать того факта, что в бюро помощи ныряльщикам помогли бы вовсе бесплатно. Хотя там специалисты, в среднем, заметно похуже Ильи, так что выдали бы стандартные инструкции по суициду и были бы таковы. Эффективные, но больше на побег через смерть заточенные, а не на месть пленителям. Впрочем, Ирина очень не хотела идти в то бюро и официально регистрировать себя в качестве ныряльщика, хотя он вообще не понимал, с чего бы. Просто... она же не скрывается, открыто признаваясь перед друзьями и близкими, да и атрибутику таскает характерную. Хотя ладно, с атрибутикой могут просто за чунибье принять, но не с регулярными вечеринками не по карману и приходящими с анонимного форумного счета крупными суммами.       И вот, свелось все к тому, что она обращалась за помощью к куче своих друзей и подруг, а помочь смогла только Мария, какая напрягла Илью. В принципе, он бы удовлетворился оплатой в виде чашки кофе – за помощь в побеге из подобного плена стараются по возможности не требовать платы. Это не аксиома, а, скорее, этакая форма сложившегося этикета, какой часто любят злоупотреблять любители получить побольше, заплатив поменьше или еще так, чтобы им доплатили. Нет, ему эти деньги отнюдь не лишние, они позволят вполне законно повысить свои расходы, не рискуя с обналичкой имеющихся запасов эссенции, но все равно какая-то часть его не хотела их брать.       Это для вчерашнего Ильи ему пришла крайне солидная сумма, это для Ирины оная сума составляет четверть от полученного за собственную смерть объема эссенции. Для Ильи сегодняшнего он получил буквально копейки, ведь его ждет сумма в сотню раз больше, найти бы только способ ее обналичить и не привлечь внимания. Невольно ощущаешь себя злым альфонсом-мошенником и бесчестным аферистом, разводящим красивую девушку на деньги.       - Попробуешь вернуть, обижусь и подзатыльников раздам. – Тут же прервала его задумчивость Ирина, удивительно верно истолковав ход его мыслей. – А теперь, мсье, не будете ли вы так любезны провести немного подвыпившую девушку к ее дому? Говорят, в последние месяцы на улицах то и дело бесчинствуют всевозможные, ик, злоеди. То есть, злодеи! Без защитника даже выйти из такси страшно!       Отлично, она его еще и закадрить пробует, предварительно поведя в ресторан и задарив весьма немалую сумму в качестве подарка. Нет, Илья нигде даже в малейшей мере не являлся сексистом, но даже ему в этот момент пришлось задаться вполне логичным вопросом: кто кого тут снимает, а также кто кого будет трахать? Он уже почти сказал вежливые слова отказа, мастерски делая вид, что никаких намеков не понял и не заметил, но потом поглядел в захмелевшие, однако все еще вполне трезвые глаза улыбающейся искренне счастливой улыбкой девушки, больше чем на десять лет его младше. Вспомнил ее фигуру, ощущение от мягких губ на щеках и задался еще более логичным вопросом.       А с хера ли и нет?       - Почту за честь оказать столь нужную услугу даме. – Приняв в ладонь протянутую руку и завершив параллельный вызов такси, Илья решительно перенес все заботы Сломанного на завтрашнее утро.       Или даже на послеобеденное время.       

***

      Очередной блоггер заливался соловьем про никак не утихающую бойню между фракциями когда-то крупнейшего из моно-китайских кланов, а Илья, довольно улыбающийся и почесывающий шею с оставшимся на ней засосом, листал те или иные борды Форума, пытаясь отыскать то, что его интересует. Залезал и в свои собственные заметки, сохраненные на все том же Форуме, и в чужие блоги, и даже в платные секции, какие покамест не смогли запиратить целиком. Ночь и утро, проведенные с Ириной, прошли бурно и славно, немного сбавив градус сожаления о потраченном зря времени – девушке эта разрядка оказалась, похоже, даже нужнее, чем ему, если уж совсем честно. К огромному облегчению, она и сама не строила на своего спасителя никаких планов и просто хотела поразвлечься, сбросить остатки того отчаяния, какое успела испытать ее Близнец.       Расстались они полюбовно, обменявшись контактами и пообещав друг другу при случае встретиться опять. Илья невольно благодарил себя за привычку поддерживать тело в тонусе, иначе как пить дать опозорился бы перед весьма бойкой и выносливой красавицей. Внутренний самец аж распушил павлиний хвост, но привычка думать головой, а также не давать выхода эмоциям быстро вернула мужчину в рабочее расположение духа. Форум ждал его, как ждали и многочисленные новости последнего цикла – кому-то сказочно повезло, кому-то, наоборот, не очень. Цитадель отбила очередную массовую навалу тварей из крупного разлома, орду каких к ним «случайно» вывели аборигены, заодно и самих аборигенов показательно взяв за яйца в очередной раз. В дополнение к яйцевым захватам, они зачистили несколько лакун-сверток и добыли парочку весьма и весьма полезных реликвий.       Еще одна община из небольших окончательно распалась, но тут все прошло мирно и спокойно – большую часть той общины сманили местные благородные дома, банально предложив слишком много, включая либо усыновления, либо более распространенное вхождение в род через женитьбу или замужество. Усыновление, кстати, считается более ярким признанием чужих достоинств и прав дает заметно больше, чем женитьба. Ну, на том участке ойкумены, где эта группа успешно и счастливо распалась. Ребята, все девятеро, докачались до вторых ступеней и довольно долго держали небольшую территорию, защищая ее от разломов и постепенно зачищая очень старую и древнюю лакуну, сумев-таки ее добить и закрыть наглухо. Только остались без средств прокачки и заработка, привыкнув жить на очень широкую ногу. Предложения от местных аристократов пришлись им очень кстати.       На форумных бордах уже делали ставки на то, как быстро этих ребят и девчат начнут использовать в борьбе друг против друга. Все же «локация» группе досталась очень разрозненная, куча отдельных баронств и графств, постоянно воюющих друг с другом и неспособных организовать даже нормальное образование уровня хотя бы какого-то герцогства. Это очевидным образом сказывалось и на силах местных, где даже второй ступени практически никто не достигает, троек буквально на пальцах посчитать, а четверок официально нет вообще. На этом фоне имеющие опыт и земные знания земляне-двойки казались теми еще нагибаторами, что и стало причиной того, что их так активно вербовали.       Еще ряд общин понес потери, ряд молодых и свежих Сердец оказался опустошен или уничтожен, ряд иных, наоборот, успешно завоеван и активирован. Один из официальных четверок-землян столь же официально заявил, что планирует перейти жить в Сломанный на постоянной основе после того, как его любимая жена умерла в результате продолжительной болезни – в столь почтенном возрасте оно и не удивительно, бабке стукнуло больше ста тридцати, тут уже даже генная терапия особо не поможет, как и эссенциальные технологии. Еще один четверка женился на собственной подчиненной-тройке, какая в Сломанном была его заместительницей. Долго тянули, про их роман на Форуме уже анекдоты травили, настолько регулярно, что даже до Ильи, плевать желавшего на личную жизнь всяких звезд эстрады или Сломанного, эти анекдоты доходили.       Какой-то свежий тройка с классом сони-мозгомойщика успешно приворожил своего сюзерена в титуле графини, какая изначально держала его едва ли не в ошейнике, надежно контролируя и пользуясь его силами для собственных нужд, увеличив благосостояние графства своего едва ли не втрое, а площадь вполовину, отчего считаться начала уже почти что герцогиней, только без титула соответствующего. Описание того, что он теперь со своей бывшей госпожой творит за закрытыми дверями господской спальни, как и прикрепленные подтверждающие изображения, на части форумных веток тупо банят. Говорят, сам Месмериклс лично, пусть и через Форум, курировал и вместе с узником женской власти планировал очередную операцию в жанре «turning the tables».       Илья почитал лишенные порнографических подробностей отчеты, там было много забавного, такое пубертатные подростки просто пролистывали, переходя побыстрее к тем разделам, где не осознающую смены ролей графиню Эльтроментретти лишали анальной невинности. А стоило бы смотреть и читать, потому что тройка под ником-именем Айзар Свободный, - очередная ирония ФаФо в том, что он с таким именем большую часть жизни в Сломанном провел с ошейником на шее, - изрядно много выложил такого, о чем упомянутый сильнейший соня-мозгоплет Земли обычно не распространялся. Методы обмана проверок, обход амулетов, обработка прислуги с последующим использованием их в качестве невольных пешек и тройных агентов и все такое – это ему едва ли пригодится, с его-то нынешним классом, но мало ли, записать не помешает.       Тот же способ обхода защитной «Пелены Снов» в троекратном дублировании, какой графиня прикрывалась от возможных попыток влияния со стороны, фактически, личного раба – прямо сплошное почтение и уважение к чужому мастерству и терпению. Не поленился же с первых дней весны начать обрабатывать урожай винограда специфическим ритуалом и закупленным через обработанных садовников зельем, чтобы пробить в монолитной пелене небольшую дырочку строго под щупальца воли сони-узника. Айзару не занимать выдержки, ибо сработало совсем не сразу, а ведь это было только первое из воздействий, не подчинившее, а лишь проложившее тропку в разум дамочки! Все же у сонь совершенно особый класс, и для нормального использования оного класса в билде мозгоплета нужно быть изрядно двинутым по фазе в нужную сторону, причем еще на Земле.       Параллельно с новостями просматривались и напрямую связанные с его классом темы, делались запросы и покупались библиотеки. Форум модерируется, фактически, только и исключительно самими землянами. Каждая ветка-тема, будучи создана кем-то, дает создателю права модерации – удалять то или иное сообщение, формировать основную тему и не давать с нее соскакивать. Да, основные правила Форума, вроде подтверждения правдивости, если есть соответствующее примечание, нарушать по-прежнему нельзя, но в своих разделах, часто сформированных из десятков и сотен веток-тем-бесед, земляне вполне имеют власть.       Но.       Но!       Это все значит, что помимо, допустим, пятерки самых популярных и активных сообществ, посвященных прокачке и талантам тех или иных классов да билдов, существует куча тем-разделов, какие пылятся в глубинах Форума и никто там ничего не пишет, не ищет, не читает. А ведь в таких местах попадаются очень даже забавные моменты, часто уникальные для того или иного ныряльщика, что делится своим опытом только в своем же разделе. Копирование и цитирование никто не отменял, но такие вещи нужно найти еще. А найти их можно лишь перекопав триста раз сотни и сотни тысяч тупых тем с набором анекдотов, прохладными былинами без всякого подтверждения правдивости, а также просто банальной порнографией и расчлененкой.       Илья, уж на что специалист в том числе по механикам Форума, особо глубоко в это дерьмо не лез, хотя и умел, иногда находя свои жемчужины. Говорят, Ерик Линдерманн, ныне четвертый уровень, класс Кромешный Тенемант, производный от стартового Чернокнижника, именно в такой вот забытой всеми теме нашел подробное описание очень нужного ему теургического ритуала, какой помог стать четверкой. Вернее, помог открыть запечатанную лакуну, в какой он добыл нечто, что позволило ему четверкой стать. Илья читал протоколы той зачистки лакуны, огромного трехмерного лабиринта постоянно меняющихся и заполненных хищными тенями тоннелей, где треть группы зачистки оставила свои жизни, уйдя на перерождение, а одного из ныряльщиков вовсе сожрало полностью, вместе со всеми запасами Сосудов.       Впрочем, это все лирика, больше разминка для ума, тогда как основной задачей, пищей для размышления, стали вопросы собственного класса и билда. Вендиго, как уже говорилось, особой популярностью среди землян не отличались, как и вся ветка одержимых вообще, но даже так накоплено было очень много знаний. Несколько специфических разделов на Форуме он принялся старательно лопатить, изредка задавая отдельные вопросы в анонимном порядке. Людоедских тредов на самом деле весьма много, но именно популярных и полезных с горстку наберется. В том смысле полезных, что тебе там могут соизволить дать ответ, а не покрыть матом или несмешными шутками взбесить.       В первую очередь, конечно же, родная среднеевропейская «ИЗЯ», что расшифровывается как «И замолчали ягнята» в честь ставшего культовым фильма, недавно получившего очередную экранизацию-сиквел. Только теперь уважаемый доктор-каннибал оказался не просто маньяком-убийцей, а поехавшим в реальном мире ныряльщиком, отчего и появилась его сила, скорость реакции и невероятные умения скрываться от правосудия. Возвращаясь к Форуму, этот раздел модерировался несколькими реальными ныряльщиками с соответствующими классами и заметно большим числом тех, кто своего Близнеца потерял сразу или после рассинхрона. Здесь весьма приятное и готовое помогать комьюнити, но, увы, в первую очередь тут топят за стабильность мозгов и снижение урона по психике.       Невольно хотелось выложить в свободный доступ свой билд, пусть и без упоминаний об ускоренном получении эссенции, просто чтобы спровоцировать пару смертей от чистой зависти. Как знать, как знать, может он так и сделает, все же поголовная информированность Землян именно из таких поступков и вырастает. Только решится он явно не сразу, тут нужно хорошо подумать будет. С одной стороны, его через Форум не вычислить, но с другой как-то он покамест не настолько преисполнился в осознании, чтобы так раскрываться даже в полном аноне. В первую очередь потому, что тогда любые запросы на сбор информации о классе Вендиго и способах прокачки такого без оглядки на психику резко вырастут в цене. Он сам задирал цену на свою работу, если какая-то тема поднимала ажиотаж и становилась очень популярной на некоторое время.       В парочке иных разделов порядки демократичнее, чем на ИЗЯ, но там сами ныряльщики откровенно неадекватные – те, какие выбрали свой класс не по ошибке, после пожалев и попытавшись все исправить, а вполне намеренно. И не так, как выбирают специфических сенсоров или ищеек, а именно людоедов-убийц. Публика из тех, кому в реальной жизни, узнав об их развлечениях, руки не подашь, но среди них тоже хватало опытных и готовых делиться информацией. Один тройка-филантроп, регулярно отвечающий в разделе, даже лично соизволил на запрос Ильи ответить, расписав несколько весьма перспективных способов применения голодной шкуры, когда он о таковых спросил. Поблагодарив ныряльщика с ником Бо Касса, несмотря на то, что хотелось такому горло пожать, Илья откинулся на спинку своего кресла.       Дорогое и эргономичное, купленное специально для таких вот вечеров, проводимых за монитором, а не в виртуальной капсуле, оно лишь тихо скрипнуло под весом Ильи. В принципе, серьезных ошибок он не совершил, это уже понятно. Само собой разумеется, ему еще нужно дождаться ответов на запросы, включая оплаченные консультации у проверенных знатоков Сломанного – нельзя специализироваться на всем, и потому Илья, свои сильные стороны знающий, предпочел обратиться к знатокам конкретной темы. Ответы прибудут в течение следующих двух, край трех недель, но до нового цикла успеют. Там почти месяц, целых двадцать девять дней ожидания и подготовки. И обошлись ему эти запросы в разы дешевле, чем если бы поднялся шторм говна от вброшенного на Форум билда Ильи, что важно!       Не обошлось без досадных мелочей, но не более. Так, теперь для Ильи стало очевидным, что тот же вой он вполне мог бы и не брать отдельным талантом, максимум добавить ранговым улучшением того же облика. Но ведь не мог он знать о том, что вопль ему почти не пригодится в первом цикле – либо его противники оказывались достаточно слабыми, чтобы он мог их убить без активации воя, либо слишком сильными, чтобы вопль голодной твари смог их смутить и навредить. В идеале бы вкачать хотя бы второй ранг и выбрать необходимое улучшение, тогда пробиваемость и эффективность воя станут заметно более подходящими к текущему уровню проблем. Но все равно нужно было взять что-то из разряда преследования и чтения следов, а то и какой-то индивидуальный точечный дебафф.       Но это мысли сегодняшнего Ильи, какой уже собрал все шишки и оценил доставшийся ему кусочек Сломанного после первого цикла. В момент создания Близнеца, не имея возможности проверить Форум и спросить совета, он выбирал то, что казалось максимально универсальным и потенциально мощным. Не его вина, что вместо охоты на мелкую дичь и работы резчиком по кости ему в первый же цикл пришлось умертвить четырех более развитых, чем он сам, одаренных аборигенов. В конце концов, если бы убить его попробовала именно толпа неодаренного мяса, вооруженного колюще-режущим арсеналом, то именно вой стал бы козырной картой и орудием победы. Не сложилось, сложилось иначе, а жалеть смысла нет.       Приходилось вместо жалости к самому себе заниматься работой – всегда помогает прийти в себя, главное, чтобы работа была из тех, какими приятно заниматься. Например, планированием собственного билда, да, особенно если уже есть запас эссенции, какую можно потратить на повышение нужного именно сейчас таланта. Девятнадцать капель, черт побери, девятнадцать свободных капель! Огромная для обычного ныряльщика сумма и огромнейший потенциал, какой можно реализовать прямо в любой момент. Вопрос только в том, как именно имеющийся запас истратить, чтобы потом не пожалеть о совершенной ошибке. Впрочем, как говорят старожилы Сломанного, главной ошибкой, о какой рано или поздно истово жалеет любой ныряльщик, является решение ныряльщиком стать.       Илья довольно много думает, рисует схемы и таблицы, прикидывает дальнейшие планы, опирается на имеющуюся информацию из памяти Близнеца. И по всему выходило, что повышать нужно либо защиту шкуры, какой ему в этот раз не хватило для того, чтобы избежать любых травм, либо умение менять облик, чтобы оное умение ускорить, заодно чуть облегчив сам процесс перехода и снизив затраты на пребывание в иной форме. Либо вовсе плюнуть на все и довести до максимальной тройки маскировку, сделав ставку на путь в Верхнокаменный. С закрытой тройкой, если выбрать опять усиливающий глубину маскировки путь развития, опасность раскрытия ему будут представлять только обладатели специфических классов, сосредоточившие на нем всю мощь их аналитических способностей.       Ну, если речь о таких же одаренных первой ступени, как и сам Илья, но двойка едва ли в его сторону хотя бы посмотрит, не то что сканировать будет. А от беглого взгляда двойки его и текущая маскировка закроет, не то что улучшенная. Проблема лишь в недостающей капле эссенции, но уж ее он может добить на всяком зверье, начав намеренно охотиться на всевозможных оленей и прочих травоядных. Риск, но одну каплю он получит быстрее, чем найдет способного убить его противника – математика и статистика на его стороне. И сразу влить всю двадцатку в талант, закрывая его до капа и больше на маскировку не отвлекаясь! Чем не план?       Вообще-то, поступок реально дебильный для обычного ныряльщика со стандартной скоростью получения эссенции. Типичная доктрина землян-одиночек сосредотачивается на быстром взятии второго деления в основных для выживания талантах, потому что третье деление, конечно, намного сильнее второго, да только три отдельных таланта второй ступени куда полезнее одной тройки. Особенно если тройка небоевая и затрагивает вопрос маскировки – первые несколько циклов, иногда и вовсе год-другой, одиночному ныряльщику вообще лучше проводить вдали от больших городов. А вне тех больших городов даже единица, не то что двойка в маскировке закроют от практически любого случайного любопытства. Особенно если талант скрытности выбирал в соответствии с гайдами и подстроил под личный билд.       Илья, впрочем, не стандартный индивид, а еще уже успел вляпаться в какую-то неприятную историю, причем так вляпаться, что даже спросить не с кого! Ему в Верхнокаменный очень нужно, даже несмотря на то, что в поселке знали и могли рассказать о его желании этот город посетить. Нужно хотя бы для того, чтобы смешаться с толпой и там затереть свой «след», реши за ним пойти следующая группа ликвидаторов. Он, конечно, не мог вообразить причину, по какой за ним отправят даже не тройку, а святую семерку ликвидаторов. Но, будем честными, он не мог вообразить и ту самую тройку преследователей, какие его едва не отправили на первое перерождение. В городе его следы затеряются, даже если он там пробудет пару-тройку суток и тут же уйдет. Перестраховка, граничащая с паранойей, но, всеми Мертвыми Богами поклясться, он не был уверен в том, что эта паранойя необоснованная!       Итого, либо развивать шкуру в связке с превращением, либо превращение в связке с выдохом, либо выдох и око, если идти стандартными путями. Либо развить маскировку до предела и уже потом начинать вкачивать боевые таланты, раз уж такие бонусы на развитие ему перепали от победы в Лотерее. Собственно, для простого путника, заходящего в так-то не особо выдающийся город, даже двойка в таланте затаившегося зла обеспечит почти полную гарантию успешной инфильтрации. Третье деление здесь кажется той самой излишней паранойей, но... он уже один раз смертельно удивился тому, что за ним послали ликвидаторов ни за что ни про что. Стоит ли рисковать, если можно не рисковать, особо ничего не потеряв?       Против святой семерки, пришедшей за его головой, ему два прокачанных на второе деление таланта не помогут даже в малом, единственным шансом на выживание в таком бою будет с семеркой преследователей не встречаться вовсе. Насколько вероятна эта встреча? Увы, он пока не знает ответа, не имел возможности поговорить с тройкой ликвидаторов, а также искренне сомневается, что в их вещах найдутся документы, письма и отчеты, какие прольют свет на общую ситуацию, в какой Илья оказался. Проверить не выйдет, только надеяться на лучшее или перестраховываться от худшего. Учитывая насыщенность первого цикла событиями, какие могли закончиться перерождением Илия Хвата, лучше все-таки настроиться на худшее.       - Главный, сука, вопрос в том, как именно на меня могут выйти, если выходить все-таки будут? – Заданный вслух вопрос Илья озвучивает не перед экраном монитора или рядом с личным коммуникатором, а в душевой кабинке, где микрофон, вроде как, не установлен, а если и установлен, то сквозь текущую воду ничего не услышит. – Допустим, та странная «шкатулка» действительно настолько важная, чтобы за беглым бродягой-не-бродягой погнать полную семерку. Допустим даже, что помимо прямого преследования будут иные варианты поиска с помощью более традиционных методов. Описания, портреты, приказы соглядатаям и сборщикам слухов.       В первую очередь, конечно же, приходит в голову идея сменить прическу или перестать брить лицо начисто. Он потому и брился все это время, чтобы, случись необходимость, суметь закрыть лицо бородищей и усами без лишней необходимости придумывать маскировку. Обратное тоже работает – бородачам несложно побриться, порою вовсе под ноль и еще отполировать лысину, если есть необходимость. Но что делать с теми способами, какие завязаны на ритуалы поиска или даже попытки прямого прознания если не грядущего, то хотя бы уже сбывшегося?       Увидеть напрямую самого Илью-Илия... нет, едва ли, если только не найдется среди заинтересованных сторон тройки-четверки с подходящим классом. Но даже на первой ступени есть классы или ветви талантов, заточенные под ясновидение, просто ими пользуются редко – неточные тем сильнее, чем дальше от «сейчас», сложные в освоении и прокачке, давящие на психику и просто неудобные. Помимо уже слаженных общин мало кто рискнет прокачивать своего собственного ясновидца любого толка – такой билд без покровительства и прикрытия просто нежизнеспособен. А эссенции в него влить придется немало, прежде чем начнешь получать с такого подчиненного выгоду.       Опять же, даже если у неизвестных охотников за шкатулками и случайными ныряльщиками есть свои специалисты, то едва ли там будет кто-то вроде знаменитого Санбоя, ныне пребывающего на четвертой ступени. Единственного, между прочим, официально известного землянина с классом «Пророк». Единицам одаренных видящих удается дожить хотя бы до момента, когда их способности начинают приносить пользу, а уж столь ультимативных сборок, как у Санбоя здесь, на этом участке ойкумены, точно нет. А если есть, то иди оно все нахер, Илья все равно уже ничего не сделает, проще повеситься или утопиться. Многие индивиды начинают свой путь похожим образом, но Санбой только один. Многие желали бы вкачать себе боевого прекогнистика и манипулятора воспоминаниями, но Слепая Касс тоже лишь в единственном экземпляре имеется. Не счесть тех, кто любит зарезать жертву на алтаре с целью узнать грядущее, а Генрих Руппер все равно уникален.       В итоге, всех землян учат тому, что уважать «ГОГИ» нужно, нельзя забывать о том, что такие классы вообще есть и могут оказаться у противника, но не стоит их бояться слишком сильно, переоценивать то, что эти ребята и девчата реально могут. Четверка стартовых классов из стандартного ростера – встречается очень нечасто, хотя на деле добиться появления какого-то из четырех классов в списке предложенных не так уж сложно. Просто многие не желают возиться и не видят смысла прокачивать такой класс, нужный практически для одних только крупных общин.       Гаруспик-Оракул-Гадатель-Истинник, именно так расшифровывается аббревиатура, обозначающая четыре класса, имеющие предельную заточку именно в ясновидение. Нет, есть, конечно же, отдельные ветки навыков и у сони, и у сыскарей, и у магов разного направления, но там именно ветки навыков, на каких полноценный билд построить куда сложнее. Так что оставались именно ГОГИ, два чистых, два гибрида. Истинник и Гаруспик были ближе к гибридам, поскольку оба класса могли выйти в ясновидца, а могли и нет – из тех же Гаруспиков выходили превосходные проклинатели и ритуалисты, а Истинник давал жару в маневренном бою на ближней дистанции. Оракул и Гадатель хоть и могли развиваться в некую форму боевых классов, но все же были сосредоточенны именно на работу со знанием былого и грядущего, от прямого боя, как и от боя вообще, держась подальше.       Итак, публика, важный вопрос.       А есть ли у неизвестных шкатулкофилов свои ГОГИ?       Вполне могут и найтись, если уж нашлась тройка отлично снаряженных одаренных для преследования одинокого беглеца в диких пустошах. Тогда вероятность того, что о смерти всей тройки сразу узнают, начинает быть весьма неприятно высокой. Значит, на месте лучше не задерживаться, как можно быстрее собрать все ценное и не способное нести на себе отметку или маячок, а после выдвинуться в путь напрямик к Верхнокаменному, чтобы там затереть возможный след. Оставались еще его поделки в поселке, по одной из каких «ниточку» к нему и проложили, но к моменту самого боя эти побрякушки уже потеряли любой имеющийся оттиск творца, а новые он, пожалуй, продавать поостережется. Денег хватает, маскировку вкачает, а роль свободного охотника за всякой добычей, изредка приторговывающего резьбой, всяко приятнее батрака и разнорабочего.       Примерно так он решил на второй день от момента завершения цикла и примерно так же думал все остальное время, пока получал запрошенную информацию или оплаченные сводки. Пришлось разориться на почти две капли эссенции, но он их тратил анонимно, а в реальной жизни из возросших трат была только доставка еды. Нормальной, а не пасты в тюбиках, хотя тут стоит учесть, что иной тюбик хорошей питательной смеси с полезными добавками стоил заметно дороже дешманских пиццы или роллов. Илья много времени проводил в капсуле вирт-реальности, так что смеси закупал из высокого, пусть и не элитного, ценового сегмента.       Ажиотаж от его великого подвига, совершенного во имя землян и Земли, к его раздражению, не пропал за время отдыха, но при этом оный ажиотаж все же понемногу снизился и его оставили в покое. Работы даже прибавилось, ведь пришлось отрабатывать за пропущенный день, а после править ту чушь, какую его коллега оставил в таблицах. Даже интересно было, по тупости он так сглупил, или все же намеренно, рассчитывая на то, что Илья не проверит? Илья проверил, Илья молодец. Также его внезапная популярность вылилась в значительно возросший интерес к вопросам Сломанного, но это дело Илья любил и даже не особо ругался. Хотя отвечать на откровенно тупые или дилетантские вопросы немного раздражало, но только немного. О своей любимой теме Илья мог говорить очень долго, а опыт работы репетитором позволял отвечать так, чтобы его понимали, а не стеклянными глазами смотрели.       Впрочем, иных хитрожопых индивидов он без лишних сантиментов предельно вежливо и корректно посылал исследовать собственную прямую кишку. Одно дело подсказать ответ на пару вопросов, дать ссылку на подходящую статью или методичку, указать такты прокачки внеклассового таланта о трех делениях и все такое. Простые вопросы, ответ на какие занимал от силы пару минут, большая часть каких сводилась к поиску нужных материалов на флеш-картах. А если к нему, невинно хлопая глазками, приходили с просьбой «чуть помочь» с полной росписью плана зачистки лакуны определенного типа под конкретную спецификацию команды зачищающих, тут сразу видно, что хотят поиметь. Такой план, особенно от специалиста его квалификации, часто даже не за деньги разрабатывают, а за процент от добытой эссенции. Той, какая в реальный мир перейдет, ясное дело.       Илья только умилительно улыбнулся миловидной шатеночке лет восемнадцати, какая старательно не застегнула две верхних пуговицы на рубашке, а после поинтересовался, с чего бы ее такой специфический вопрос интересует. Оказывается, интересовал он не ее, а ее дальнего родственника и хорошего человека, какому вот прямо кровь из носу нужна эта информация, никто больше помочь не может, только он, Илья, желательно бесплатно. Мальчик был в составе прокачанной группы ныряльщиков под руководством командира второй ступени и как-то не сильно верилось, что у таких ребят нет денег на хорошего специалиста. Скорее уж реально хорошие специалисты как раз просили процент за планировку рейда, а платить душила жаба, тогда как самим делать либо влом, либо нет опыта по работе в специфической лакуне с упором на крыс и гниль сразу.       Девочка на его искренне умиленный ее ужимками ответ, казалось, искренне обиделась, в спину назвав старым козлом. Обидно было, прямо в самое сердце! Илья еще совсем не старый, чего это она так обзывается и говорит злое? Самому захотелось что-то злое сделать, например, вернуться, согласиться и написать им такой план, чтобы группа тихо и незаметно для самих себя вышла к осевой части лакуны с пустыми резервами и без щитов, прямо под атаку босса-хранителя, какому Илья укажет чуточку иной радиус сенсорных полей. Останавливало только то, что за такие приколы могут реально голову открутить, поскольку будут знать, где он работает, а потому несложно будет вычислить, где он живет.       Ограничился только тем, что ушел в гордом победоносном молчании.       Не оставил без внимания и случайное знакомство с Ириной, какая вполне активно с ним переписывалась, делилась своими мыслями и задавала вполне интересные вопросы. Хоть и опасные, да, потому что спрашивала о том, чего он с его знаниями сам нырнуть не попробовал? Неужто не повезло, и он не способен к Механизму подключиться? И, если так, то с чего столько усилий уделял именно изучению Сломанного? Вопросы эти она задавала явно не с какой-то нехорошей целью, не походило на попытку вывести на откровенность, но невольно напрягало. К счастью, ей хватило такта не расспрашивать дальше, когда Илья сухо процитировал заглавную статью Форума. Ту, где сказано, что лишь один из немногих имеет шанс коснуться Механизма. Напрямую он не солгал, просто умолчал о том, что как раз он и коснулся, да.       Для Ирины он совершенно бесплатно и на добровольных началах расписал несколько вариантов прокачки ее Близнеца, тем более что последние две капли эссенции позволят ей прокачать один из талантов. Также подкинул несколько списков инструкций с пометкой «ВИЗ», что расшифровывается как «Восставшему из Зада». Грубо говоря, инструкция для ушедшего на первое возрождение Близнеца, что делать, чего не делать, как побыстрее покинуть опасную зону и все прочее. Также они на пару сходили в еще одно неплохое кафе, - в этот раз за обоих платил Илья, а то Ирина, похоже, не понимала, что он неплохо зарабатывает и не нуждается в «сахарной мамочке», - а после превосходно провел ночь, заодно показав девушке и свои хоромы, а также впервые за последние лет пять опоздал на работу.       На целых восемь секунд, но сам факт!       Мария улыбалась удивительно умиленно и как-то заговорщицки, но Илья эту улыбку и все понимающий взгляд стоически проигнорировал. Последние дни перед окончанием перерыва между циклами он провел в некоем ленивом отдыхе, посетил парковую зону, какую уже второй год пробуют еще раз уменьшить в объеме с целью получить больше площади для небоскребов и торговых центров, и даже почитал книгу. В смысле, конечно, цифровой файл, но именно книгу, обычную, не про Сломанный, не учебник или экспертное пособие, а просто книгу. Детектив, вроде каких-то там премий наполучавший, от именитого автора. Книга оказалась удивительным дерьмом, но все же получше фильма по книге, какой он посмотрел позже, просто чтобы убедиться в своем мнении.       Ощущение получилось такое, словно он добровольно и забесплатно поел говна.       Ну, по крайней мере, он ту книгу по старой идеологической привычке пиратил, а не покупал, так что он за это говно хотя бы не приплатил кровных микрокредитов.       В общем, закончив чтение книги, он открыл любимый Форум и принялся листать случайные темы, включая те, какие изначально создавались с целью посмеяться. Сборник анекдотов и былин из Сломанного, подтвержденных Форумом при этом, например, регулярно пополняется свежими историями, какие бывают гомерически смешными и почти всегда при этом юмор в них чернильно-черный. Чего только стоила «История с Мертвой Бабкой», умершей очень не вовремя очень-очень престарелой аристократкой, какую нанятый аборигенами землянин-Труповод должен был поддерживать в подвижном и «живом» виде. Аж пока не определятся с нужной версией завещания, каких бабка написала аж восемь штук, причем неясно, какое раньше, а какое позже.       Там просто полный выход чердака в окно, аж до боли в животе от смеха, но концовка, только сейчас опубликованная, вообще убила. Ныряльщик, прекрасно понимающий, что его будут зачищать под конец всей растянувшейся на три цикла истории, умудрился написать святое девятое и последнее завещание, а после торжественно отдать коньки в пасти вырвавшегося из клетки ручного химероидного коня, какой уже пять конюхов скушал, ибо кроме покойного мужа бабки никто этой махиной не мог управлять и приводить ее к покорности. Текстовые записи и скриншоты, подтвержденные Форумом, передавали выражения лиц нанимателей, когда они поняли, что уже, считай, покойный работничек-дурачок всех поимел, да еще и наследство оставил в качестве пожертвования куче приютов, храмовых больниц и нескольким отдельным личностям...       Мимика может быть весьма и весьма выразительной, особенно на роже привыкшего держать лицо породистого аристократа, какой вдруг осознал глубину собственноручно выкопанной ямы – ведь они сделали все возможное, чтобы управляемый дистанционно труп турбо-бабки прошел все возможные проверки на здравие разума и твердость памяти. Смешнее этих рож только экспрессивнейшие высказывания самого ныряльщика о том, как он пробовал косить от привычных для бабки развлечений – старушка оказалась физически активной и при этом большой любительницей молоденьких пажей, содержа при себе целый штат всяких добровольных жиголо и недобровольных бедолаг. Полазил и по другим свежим темам юмористического отдела, порою поражаясь своим собратьям по планете, то гордясь жить с ними на одном каменном шарике-геоиде в космосе, то стыдясь этого же.       Отдельные перлы доставляли одним лишь прочтением заглавной темы всей ветки обсуждения:       Акжор Курожог [создатель темы], [подтвержденный ныряльщик], [не пользователь мертвенной магии]: Что будет, если уйти в нырок прямо сидя на сортире, так сказать, строго в решающий момент процесса? Последствия, эффекты, риски, замеченные наблюдения? Делитесь своим сокровенным, не держите в себе, пацаны и пацанессы.       Смешно было даже не от самого вопроса и той серьезности, с какой его задавали, а от больше чем трехсот тысяч ответов под темой, где приводилось вообще все. Личные примеры, собранная статистика, экспертные мнения сотен людей с дипломами профессиональных лороведов и, конечно же, переходы на личности. Двое обитателей Цитадели даже едва не дошли до взаимного смертоубийства, а там и их боевые команды подтянулись и чуть не случился маленький акт взаимовыпила. Остановило только явление одного из четверок той самой Цитадели, какой сначала вообще не понял причины спора, а когда понял, то, говорят, орал так, что укрепленные стекла подрагивали – магический класс с упором на акустические эффекты, это вам не в свисток дунуть.       В последний день, вернее, вечер перед началом цикла, Илья вернулся с работы, - был четверг, - и принялся готовиться к погружению в Сломанный. Подготовка выражалась принятием внутрижелудочно утроенной порции вполне пристойного мороженого, а также перестеленной свежей постелью. В этот раз ложиться в Звезде Снов он точно не станет, хватит, належался. Особенно учитывая тот мелкий факт, что ее придется чертить заново – приглашая ныряльщицу в гости очень тупым решением станет не убрать такую компрометирующую деталь. Но вообще ему еще повезло с местом жительства – начало цикла всегда ровно в полночь по Гринвичу и для него это всегда темная ночь. Тем ныряльщикам, какие стараются не раскрывать себя перед окружающим миром, проживая в неподходящих широтах, приходится изворачиваться и брать больничные, работать удаленно или еще как-то лгать. Смотрят на их ужимки обычно с легкой иронией в глазах и с непроходящей сардонической улыбкой.       Снова ему удалось уснуть, снова уже во сне пришло ощущение попадания на гигантский нематериальный рыболовный крючок, каким его выдернули из тела и протащили через Ничто, вложив прямиком в Близнеца. Но не сразу, не совсем сразу – между тут и там, уже почти завершив переход, стандартный алгоритм переноса встает на паузу, словно замирая. Механизм награждает своего пользователя, отдает те два малых Дара, какие в конце прошлого цикла обещал отдать перед началом следующего.       Малый разовый Дар Великого Механизма: указующая нить, ведущая к ближайшей неизвестной пользователю замкнутой Лакуне, открывая ее дверь.       Малый разовый Дар Великого Механизма: случайное временное малое Благо, действующее до окончания текущего Цикла.       Ну, могло быть и бесполезнее, так что уже неплохо, хотя он очень надеялся на дарственную каплю эссенции. Ее чаще всего дарят, почти в трети случаев, но ему досталась, сказать по чести, откровенная хрень. Указание-маячок к ближайшей лакуне-складке, да еще и запечатанной, а не раскрытой миру, в ином случае стоило бы очень многого. В том случае, если бы у Ильи была за спиной община или хотя бы покровительство местных жителей, какие помогли бы собрать группу аборигенов для зачистки. В одиночку он даже в раскрытую и нормально изученную лакуну не сунет нос, а уж в запечатанную и подавно не станет соваться, он же не дегенерат.       По крайней мере, он искренне на то надеялся.       Хотя иногда и сомневался, того не отнять.       Это в приключенческих побасенках, написанных, как говорится, «по мотивам» реальных событий в Сломанном, главный герой в одно лицо зачищает такую лакуну, лично убивая осевую тварь. Нормальные ныряльщики в лакуны ходят группами, а те, у кого мораль погибче, еще и гонят перед собой местных неодаренных или жертвенного пленника, чтобы уменьшить риски и рассекретить часть ловушек или тип противника. Одному туда лезть – погибель, а надежных союзников среди аборигенов у него нет и в ближайшие циклы не появится. Так что пользы тут максимум возможность узнать координаты запертой лакуны и концепцию ее замка, а там, если случай представится, выйдет продать информацию или приберечь для себя, но уже имеющего собственную группу доверенных одаренных.       Случайное малое благо на одно деление и сроком на цикл – это уже получше, ведь бывают они совершенно разными и, порою, вполне могут оказаться полезными. Зато среди таковых не может попасться вредного именно для твоего класса и билда, что уже утешает. А то обидно было бы получить ледяное благословление оперирующему пламенем, либо наоборот. К счастью, хотя бы здесь Механизм говна не подкидывает и его Дары работают аки квантовые часы.       Миг, когда он окончательно осознал свои подарки, прошел, и вот Илья снова смотрит на начавшие падать вниз снежинки, валяясь совершенно голым на постеленном под спину плаще, вокруг зима и метель, а еще три разной степени расчлененности трупа, какие он трупами сделал лично. Собственными, так сказать, ручками. Устало и чуть хрипло выдохнув, все еще ощущая в теле эхо агонии, оставшейся после слетевшего с началом цикла проклятия Мученика, а также куда более четко ощущая боль в пробитой груди, Илья поднялся на ноги и принялся заниматься делами – поглядеть на снегопад, лежа на спине, можно и в другой раз, пусть даже ему и не грозит участь банально замерзнуть.       

***

      Нет для сердца ныряльщика более приятного дела, чем подсчет добычи, причем сюда входят не только бесценные капли всемогущей эссенции, некую роль играет и добыча материальная. Убитые им трое оперативников неизвестной организации оказались превосходно снаряжены и добрых несколько часов Илья сортировал, собирал и анализировал трофеи. Существует целый ряд ритуалов, какие помогут оценить тот или иной амулет, артефакт или даже реликвию через призму работы Механизма. Эти ритуалы не требуют наличия специфических талантов, относясь к тем, какие поддерживаются самим Сломанным Миром, отчего применить их сможет любой одаренный, местный или пришлый. Помнится, даже в самые первые дни прихода Механизма на Форуме уже было открыто несколько самых простых и примитивных вариантов подобного ритуала.       Как называли это тогда, и как продолжают называть сейчас, иронизируя над давней отсылкой, это был аналог системной справки. Сами подобные ритуалы, не только аналитические, но вообще иные, работающие не на талантах, а исключительно на связи с Механизмом, как раз и являлись теми самыми Тайными Знаниями, какие у Ильи были на выдающемся уровне еще до создания Близнеца. Вариантов вызвать справку-образ-понимание о той или иной вещи было не счесть, какие-то действовали лучше, какие-то хуже, какие-то требовали особых расходников, какие-то времени, какие-то лучше отзывались в определенную погоду, определенным классам или в определенной местности. Эта справка, сказать по правде, не самая надежная вещь, она легко обманывается, очень уж часто пропускает проклятия, маячки и прочую хрень, но чего еще хотеть-то?       Если желаешь заметить хитрое контрактное проклятие на рукоятке добытого в лакуне костяного топора, то уж будь любезен растратиться на подходящие аналитические артефакты, талант сканирующего типа, навык ритуалистики или на все это сразу. А если ничего перечисленного нет, то радуйся хотя бы тому, что имеешь, особенно если имеешь куда больше, чем иные местные короли и прочая высшая аристократия. В среднем, такие вот «общие» ритуалы считались громоздкими, слишком ненадежными и во всем уступали более специализированным, опирающимся на тот или иной талант. Зато с ними можно было крайне ощутимо расширить функционал своего Близнеца. Не в бою, конечно же, но в мирной жизни или подготовке к тому бою, пусть и всегда с ограничениями.        Илья применил ритуал сравнительно простой, его называли на Форуме «хладнокровкой», потому что главным реагентом была остывшая кровь собственноручно убитого местного, в идеале так и вовсе одаренного. Стоит ли говорить, что с тремя такими трупами под боком этот ритуал давал результат не сильно хуже, чем применение полноценного сканирующего таланта? Увы, но заряда было только три, ведь для каждой активации нужно было использовать кровь с отдельного тела. Впрочем, действительно ценных реликвий у противника обнаружилось тоже три, как раз хватило. Маска и обломок меча от Палача и шипастые с обеих сторон браслеты Мученика. Убийца тоже оказался отменно снаряженным, но цацек ценою минимум в несколько крупных деревень в вечное владение при нем не имелось.       Остальные амулеты и прочую хрень Илья сканировал собственным восприятием и более простыми ритуалами-справками, тратя считанные минуты. Защитные погодные, снегоступные с облегчением хода, ночное зрение, отвращение проклятий, отвращение болезней, общее укрепление, защита дыхания, проверка на яды, направитель пути, работающий на принципах компаса, только с учетом вывернутой физики Сломанного и только на незначительном куске ойкумены с радиусом где-то в тысячу километров примерно.       У всех по полному комплекту подходящих талисманов и некоторое количество побрякушек чисто для себя, вроде чуть намоленной религиозной атрибутики. Также имелось несколько оставшихся неиспользованными «хлопушек», какие давали громкий звук и вспышку, а вот боевых ударных амулетов не осталось вообще, как и каких угодно запасов истраченной до конца магической нити. Сражающийся за свою жизнь Палач бросил на чашу весов абсолютно все, что только имелось, ничего не оставив про запас, гад этакий.       Ножи и короткие клинки убийцы из качественной алхимически укрепленной стали, набор ядов вместе с ядовитыми иглами, духовой трубкой, метательными железками и очень хорошей удавкой. Такой проще голову отрезать острой и волшебно прочной нитью, чем задушить, если честно. Стимулирующая, целительская и противотоксичная алхимия, причем нормально маркированная и подписанная. Качественных ритуалов-сканеров, какие оценивают не материально-твердые предметы, вроде имеющих четкий «след и форму» реликвий, а именно зелья и другие смеси – раз-два и обчелся и почти все они требуют особых условий для применения. Илья так оставил всю добытую у Чернокнижника алхимию, просто не в силах нормально понять, из чего ее варили и какие противопоказания. Вендиго и так на алхимию странно реагирует, там нужны отдельные дозировки, а часто еще и специфические составы, особенно если речь идет о столь сроднившемся со своим проклятием ныряльщике.       Прекрасный арбалет с зачарованными болтами, на какой Илья откровенно облизывался, набор одежды и обуви, из какой ему практически ничего не подошло, если безразмерных плащей да обувки Убийцы не считать. Сапоги у бедолаги оказались такие классные и удобные, что Илья даже почти простил тому попытку собственного убийства и долгие дни беготни по снежным пустошам. Еще был запас превосходных походных пайков, причем немного волшебных, их явно делали с применением либо алхимии, либо талантов. Имелись целые ветви таковых, позволяющих готовить всякое, вроде тех же трюков Алхимика или Ворожащего, для каких котелок является инструментом не менее важным, чем для Палача топор или меч.       И, конечно же, все три реликвии, настоящие сокровища, стоящие своего объема в золоте... ну, меч так уж точно. И еще маска, но маска потому, что она занимает не так уж много объема, особенно если хорошо сложить. Браслеты, увы, слишком специфический товар, как и класс Мученика, так что продать их не факт, что кому-то выйдет. Тут ведь не Цитадель, где обязательно нашелся бы желающий прикупить хорошую вещь, тут схематику билдов Мученика так хорошо не знают. Впрочем, и в Цитадели могли бы оказаться от товара отнюдь не в предельном восторге, ведь в Цитадели своих мастеров хватает, как и всевозможных ценнейших трофеев разного толка. А вот Мучеников все равно мало на фоне иных классов, очень уж путь трудный и требующий много терпеть.       Казнящий Меч (реликвия)       Ступень: первая       Условие: только Палач может принять всю силу этой реликвии.       История: этим клинком казнили преступивших закон или попавших в немилость по приказу особы царской крови, пусть даже от царства того не осталось даже памяти. Многие из Палачей держали его в руках, завершая жизнь тех, кто обычно жизнями чужими правил. В какой-то миг выкованное из черной бронзы в алом пламени лезвие оборвало слишком много жизней. Забрав навеки последнего потомка древних Царей, последнего несущего кровь тех, кто приказал меч сей выковать, клинок не выдержал веса своей славы и своего позора. Лезвие лопнуло и осыпалось пылью, но даже оставшаяся частица хранит часть памяти всех жертв клинка и всех его Палачей. Царство исчезло, сгинуло в нескончаемом потоке времен, провалилось в небытие вместе с землями своими, покуда в то небытие не вошли получившие Благо Механизма, вырывая из руин сгинувшего царства осколок памяти о нем.       Свойство: неисчислимы были проклятия, какими поносили Палача, что казнил сим клинком, но ни одно из них не пало на него, будучи пожранным клинком. Пока в руке Палача, постепенно перетягивает на себя вредоносные эффекты и проклятия, ускоряя и упрощая очищение владельца от таковых.       Свойство: Клинок сей помнит каждую казнь, каждый удар и каждую каплю пролитой крови, черпает силы из той памяти, словно желая помочь владельцу в кровавом труде. Пока во власти Палача, значительно снижает затраты волшебства на все активные оружейные умения.       Свойство: Клинок был сломан, но рукоять осталась... или же это ложь? Быть может, клинок все еще здесь, пусть даже призрачной тенью его зловещей бронзы? Пока в руках Палача, оружейные умения «Длань Казнящая», «Мучительный Клинок», «Усечение Головы» и ряд иных, родственных упомянутым, срабатывают с мощью, превосходящей имеющийся ранг таланта на одно деление, каждому из таковых добавляя аспект «Нивелирование». В случае, если основной талант развит до предела, усиление эффекта срабатывает лишь в треть силы, но аспект все равно добавляется при каждом ударе.       Вот эта штука даже в рядах Цитадели нашла бы множество желающих ее выкупить за любую разумную сумму. Не просто артефакт, дающий какой-то магический эффект, аналогичный применяемым талантам, нет. Вот его медно-костяной нож – это именно артефакт, создающий температурное лезвие, аналогичное «Огненной Линии» второго деления прокачки, но не реликвия даже в малом. Ведь реликвия всегда завязана на определенный класс или даже какой-то талант или черту, но при этом не является чуждой самой основе одаренности Механизмом. Прямо в описании сказано, что подобный тип предметов усиливает сразу комплексно, оказывая воздействие на сам класс и статус-лист, а также позволяет использовать дополнительный аспект ключевого боевого навыка. Считай, что вместо четырех или трех делений у тебя на одно больше! Причем сам аспект-улучшение весьма полезный, фактически пробой магической защиты, разгоняющий и без того дурной урон классовых талантов.       Ладно, при полном закрытии там не такое уже впечатляющее усиление, просто одно дополнительное раскрытое свойство – талант в три деления с таким дополнением будет сильнее иной тройки, но с четверкой сам по себе не сравнится. Но грамотный набор реликвий, взаимно дополняющий друг друга, способен эпически разогнать пользователя, особенно на первых двух ступенях. На более высоких, наверняка, тоже, просто на этих более высоких ступенях найти любые реликвии соответствующих ступеней, мягко говоря, очень непросто. А уж собрать из них комплект с упором на синергию, подходящий именно твоему классу – таких примеров даже на Земле раз-два и счет окончен.       Реликвию нельзя создать, вернее, можно, но там нужно самому быть тройкой-ремесленником минимум, да и то не выйдет, скорее всего. Реликвии – это определенные вещи, артефакты, амулеты, талисманы или даже просто предметы изначально немагические, какие обрели свою историю. Кинжал, каким зарезали выдающегося праведника, веревка, на какой повесили побежденного мятежного принца, стол, за каким сидели поколения и поколения правителей. Или, вот, клинок Палача, каким казнили очень и очень многих, настолько многих, что эти казни вошли в резонанс с Механизмом всего Сломанного, пропечатавшись в мироздании.       Такие вещицы почти в обязательном порядке добывают исключительно в лакунах, создать реликвию самому, не обладая специфическим билдом от тройки и выше, нереально. Вернее, реально, но нужно ждать, ждать не годы, но века, покуда не сформируется история реликвии. Стоит ли говорить, насколько больно таковые терять – иные реликвии стоят дороже, чем тебе обойдется возрождение, а подобрать их выйдет не всегда, особенно если лакуна нестабильна, или если бой шел за границей открывшегося разлома. Из всей тройки реликвий именно меч Палача был наиболее серьезным, стоящим ближе ко второй ступени, чем к первой, но и остальные две не разочаровали. Ну, одна так уж точно не разочаровала, да.       Колпак Палача (реликвия)       Ступень: первая       Условие: только Палач может принять всю силу этой реликвии.       История: в одном давнем и бесконечно далеком королевстве жил да был Палач, что казнил по указке сюзерена, что казнил по собственному выбору. Всегда один и тот же Палач, как верили в народе, но вера их была ложью изначально. Одной и той же была лишь маска, а вот Палачи менялись, волей сюзерена и собственных ошибок. Маска впитала их ошибки, их жестокость и недобрую славу, однажды просто исчезнув в никуда вместе с последним из палачей. Тело его нашли спустя девять дней прямо в его покоях, да только не было на том теле лица, лишь обнаженная плоть. А вот колпак сыскали люди совсем другие, получившие благословление Механизма, шагнувшие между реальностью и небытием, изымая реликвию из хватки нереальности.       Свойство: пусть колпак сей и тонок, пусть легок, но голову, на какую он одет, повредить столь же сложно, как будто ее защищает прочнейший шлем из лучшей стали. Пока во власти Палача, прочность и защищенность позволяют использовать колпак вместо полноценной брони для защиты головы.       Свойство: неузнанным должен остаться любой Палач, ибо таков закон и такова природа его Удела, и колпак сей в том поможет. Пока во власти Палача, скрадывает энергетический и духовный след владельца, а также усиливает любой маскировочный навык на полный ранг маскировочного таланта вверх, добавляя избранному таланту аспект «Отторжение». В случае, если избранный маскировочный талант Палача развит до предела, усиление эффекта не срабатывает, но аспект все равно будет добавлен.       Ну, прочность защиты Илья оценил, спору нет, проще оказалось оторвать голову вдоль шеи, чем пробить череп могучим ударом, хорошо что и пытаться не стал, сразу начав ломать хребет противнику. Свойства вроде бы и не сильно слабее, только что их два вместо трех, но на деле ценность заметно ниже. Маскировка, конечно же, очень важна для Палача, но не прямо необходима, да еще и выбранный аспект-улучшение не самый оптимальный, добавляющий этакую ауру ужаса, какая словно говорит «не приближайся и не получишь проблем». Чисто палаческая фишка, в бою не применимая, да и сама маскировка палачей чаще не про скрытность, она заточена на то, чтобы остаться неузнанным под маской. Вполне логично, учитывая роль Палачей в социуме и вполне вероятное желание с таковым поквитаться, но Илья уверен, что убитый им утырок пользовался реликвией исключительно в качестве шлема.       В случае клинка главным свойством, как по мнению Ильи, было даже не усиление талантов, а удешевление, причем значимое, всех активных ударных навыков. Землянин еще изрядно охреневал с того, как часто Палач лупил своими лезвиями, все грешил на превосходную стимулирующую алхимию. А тот просто почти не тратил именно собственного резерва, только напрягал память помнящей реликвии. Маска же... ну, не самая удачная реликвия для класса, земные Палачи больше всего стараются либо разогнать урон, либо добавить защиты, либо, конечно же, маневренности. Только реликвия на Палача, да заточенная в маневр, стоить будет столько, что их вообще не продают даже в Цитадели – там указом сверху решают, кому достанется та реликвия, если только добывший ее не является Палачом сам. Способный к, например, активному блинку-телепорту Палач перевоплощается в такую имбу, что становится уже страшно, особенно тем, кто против него встает.       Третья реликвия его уже особо не удивила, примерно понял ее природу еще во время боя, да и сама по себе она не то чтобы слабая, просто очень уж завязанная не только на класс, но и на ряд наличествующих талантов. Мученики вообще странно прокачиваются, особенно если не хочешь заниматься самовредительством, так что часто пытаются каким-то образом ускорить набор эссенции, не превращаясь в вечно прикованного к кресту мазохиста. Получается, ясное дело, не у всех, рассинхрон всегда рад обнять такого индивида. Вся проблема именно в обманчивой легкости добычи эссенции из собственных страданий, когда кажется, мол, еще немножко и вот она, очередная капелька, очередные легкие деньги в реальном мире, да и таланты на нивелирование боли или превращение такой в удовольствие никто не отменял.       И такой лихой маэстро прикладной экономики просто не замечает, как с каждой полученной каплей все меньше в его Близнеце, собственно, самого ныряльщика и все больше страданий, жажды таковых, стремления уже не заработать кредитов, а просто причинить себе боль, стать еще более стойким, но только затем, чтобы больше боли выдержать. Довольно часто таких даже не убивают из чувства самосохранения, а просто запирают в глубоких замурованных кельях и оставляют там, мучить и терзать себя целую вечность, продолжая поток эссенции на Землю. Убивают только тогда, когда они звереют и начинают пробовать дарить свои муки всем вокруг. Либо если каким-то образом начинают возвышаться по ступеням, и рискуют взять четверку.       Иронично, что казнят таких чаще всего именно Палачи, потому что их класс самым первым и проще любых иных стандартных классов получает способность убивать не только текущее воплощение, но и вообще убивать, принудительно опустошая Сосуды Возрождения своих жертв. Еще одна причина не светить рожей даже среди своих коллег-ныряльщиков, ведь многие из них предпочтут такого индивида не терпеть рядом. Хороший Палач широкого профиля может получить возможность проворачивать ту или иную форму абсолютной казни где-то с третьей ступени, даже если намеренно в эту сторону не развивается. Тогда как остальным классам, большей их части, на третьей ступени только шанс на раскрытие таких способностей будет дан, потребовав специального билда и узкой заточки. Если же Палач сам себя специализирует и затачивает, то сможет ушатать дом-труба коллеги даже на второй ступени – беспрецедентная для остальных классов особенность.       В составе Цитадели есть одна барышня третьей ступени, даже не землянка, а иномирянка, переселившаяся в Сломанный после того, как случайно выиграла Лотерею в своем родном мире и была за то зверски замучена родной правящей элитой, ибо чего это чернь тут себе позволяет? Та еще помойка, в лучших традициях даже не средневековья, а какой-то смеси античности и ацтекских кровавых культов. Сама Илька, она же Килька, она же Кльт-Ильтака, получила от Лотереи способность убивать навсегда с самой первой ступени. И не просто обычного ныряльщика, не имеющего дополнительной защиты от пожирающих, казнящих или опустошающих талантов, а вообще кого угодно. Даже защита Сердца Цитадели, какое притягивает, хоть и не всегда, павших хоть бы из пастей и желудков высших тварей пятой ступени, ее казни не могла сопротивляться.       Дамочка, если верить отчетам на Форуме, по характеру само золото и очень осторожна, стараясь даже мухи не обидеть, но с ней, ясное дело, ведут себя крайне вежливо. И всегда берут с собой, если кто-то из местных князьков опять начинает чрезмерно хитроумным себя считать. Одно только ее имя в «списке гостей, желающих аудиенции» делает принимающую сторону прямо шелковой, кроткой и очень-очень-очень-ОЧЕНЬ сговорчивой. Особенно если ей останется только финальный удар нанести, тогда как обвиняемого будет скручивать ударная бригада четверок при поддержке кого-то из цитадельских пятерок. Ее билд, по очевидным причинам, стараются особо не светить, чисто из желания сохранить стратегическое преимущество в тайне, но форумчане не были бы собой, не сумей они по косвенным признакам и мимолетным обрывкам информации тот билд собрать. Затачивали иномирянку в защиту и предельную выживаемость, сделав ее, возможно, самым стойким и живучим Палачом среди тех, у кого есть третья ступень.       Илья встряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли – вот так задумался о Мучениках, ушедших в самобичевание, а дошел до размышлений об иномировом Палаче на службе человечества Земли. Снова сфокусировав сознание на образе ритуала-справки, Илья только тяжело вздохнул, потому как тащить с собой браслеты не хотелось вот вообще. А оставлять валяться в снегах душила вполне себе земная жаба, суть манифестация жадности как таковой.       Наручи Агонии (реликвия)       Ступень: первая       Условие: только Мученик может принять всю силу этой реликвии.       История: однажды мудреца заковали в кандалы, оставив прикованным к нерушимой скале посреди пустыни. Мудрец мог уйти, но решил остаться, мог разломать кандалы, но предпочел носить их с гордостью, мог погибнуть, но остался жить. Кандалы те поросли шипами, боль его стала лезвиями, решительность – сталью, а сам он частью собственных кандалов. Прошли века, много мук чужих и своих впитали те кандалы, покуда не затерялся их след, чтобы быть найденными в небытии, куда рискнули шагнуть благословленные Великим Механизмом.       Свойство: лишь Мученику дано осознать всю прелесть и гибельность перекованных в наручи кандалов, ведь реликвия всегда отдает чужие муки всем, кто рядом. Покуда не во власти Мученика, распространяет ауру боли и агонии на некотором расстоянии от себя. Агония становится сильнее при попытке взять реликвию в руки любому, кто не является Мучеником.       Свойство: кровавая сталь почернела от мук, впитала их и со временем стала накапливать в себе. Пока во власти Мученика, создает и поддерживает «Резервуар Страданий», либо дублирует уже имеющийся, если таковой уже есть.       Свойство: каждый удар по тому, кто посмел надеть эти кандалы, принесет страданий втрое больше, чем должен был, но Мученику ли бояться боли? Пока во власти Мученика, значительно увеличивает болезненность любых воздействий на физическое тело, а также усиливает завязанные на самоистязания и агонию таланты владельца.       Некоторое время Илья все-таки пытался придумать, как бы ему тащить это чудо вслед за собой. Даже прикинул, как именно сделать из имеющихся материалов волокуши, на каких потащит часть поклажи и столь своенравный артефакт. Конечно же, он мог вообще игнорировать агоническую ауру, просто полагаясь на свою супер-Черту. Мог, но это не значит, что терпеть боль, способную доконать обычного человека за пару часов, ему нравилось. В конце концов он, трижды перераспределив поклажу в разных пропорциях, просто плюнул и забросил кандалы подальше в снег. Если кто-то их и найдет, то сам себе злобный мазохист, Илья будет ни при чем.       Нагрузившись остальной поклажей, попрыгав на месте, чтобы проверить крепления, он тихонько зашипел от боли в стремительно заживающем легком, прокашлялся как следует, зажевал свою боль отменным пайком, да и пошел в сторону Верхнокаменного. Визит на два-три дня, просто затереть возможный след и быстро двинуть в какой-то еще город, подальше от того, интерес к какому один странный резчик уже засветил. Город ждал его, а здесь, в хладной пустоши, ныряльщик уже набегался и навоевался, хватит с него активных приключений, второй цикл лучше посвятить попыткам отойти от перипетий первого. Главное, чтобы опять Фофан не подосрал, устроив землянину очередное Большое Приключение.       

***

      Путь через заснеженную пустошь давался в этот раз и проще, и сложнее одновременно. Проще потому, что никто за ним больше не гнался, а сложнее из-за донимающей раны, какой заживать было еще дней пять минимум – невероятно быстро для законов биологии, но все равно чертовски медленно для привыкших к вирт-игрушкам полного погружения в капсулах долбоклюев. Хорошо, что он в этот кал особо не погружался и предпочитал только предельно реалистичные симуляторы, подогнанные под получение того или иного полезного в Сломанном навыка. И все же пробитое легкое его донимало, как и постоянный хриплый кашель и боль. Еще и непрерывный путь, пусть и неспешный, не давал заживать ране нормальным образом, несколько замедляя восстановление. Илья не спешил и организм не перегружал, но покой все равно стал бы предпочтительным вариантом проведения времени.       К счастью, нашелся вариант еще более перспективный – стадо каких-то рогатых зверей, чем-то напоминающих земных яков, только с несколько более тонкими рогами и приземистых, с короткими ножками, словно пони. Звери были именно зверями, не тварями, так что землянин без лишних сантиментов сломал шею чуть отставшему от стада крупному зверю. Оставшаяся толпа в двадцать рогато-копытных рыл попыталась было развернуться и единым фронтом поиграть с землянином в футбол. Вернее, поиграть землянином, а не с ним, но выпущенный в половину силы вой быстро убедил их в обратном, принудив убегать в панике.       Что характерно, просто ауру присутствия не скрывающегося Вендиго они весьма показательно проигнорировали. Да и вообще показали вполне себе активное сопротивление ментально-пугающим трюкам, ведь от его вопля у зверей попроще сердце бы остановилось или паралич разбил бы, а этим ничего, просто бодро и резво побежали. Возможно даже, что им от природы досталось в качестве видовой особенности то, что Илье временно подарил Дар Великого Механизма, вызвав, кстати, истерический такой хохот, пусть и подавленный природной выдержкой и толикой злости.       Туша не-яка оказалась довольно мясистой, а мясо вкусным, нигде не жестким и вовсе не вонючим, как он опасался. Разведя с помощью специального бытового амулета костерок на голых камнях, добросив в него побольше набранного вокруг горючего, он запекал мясо на раскаленных камнях, списав с убитых ликвидаторов еще немного морального долга. Такими темпами он их всех и вовсе простит, да еще и цветочки на могилку отнесет, ну, если у них появится могилка или хотя бы кенотаф какой-то. Мясо получилось вкусным, да еще и не пресным, ведь землянин щедро тратил запас чужих специй, уплетая вырезку за обе щеки и ощущая, как чуть меньше болит рана.       Внутренний Вендиго опять требовал жрать все сырым, а не портить этим ужасным и противным жаром, но Илье это внутреннее ворчание только дополнительной перчинкой служило. Облизывая пальцы от налипшего к ним молотого перца, он снимает с обжарки очередной кусок мяса и переводит взгляд внутрь себя, невольно качая головой. Все же подвел его второй Дар от Механизма, как есть подвел, выдав случайным усилением такое, что хоть смейся, хоть падай.       Благословления и Проклятия:       Стойкость Сердечных Чувств (Истекающее): 1/1       Не счесть способов очаровать, околдовать или приворожить понравившуюся цель, будь то ради любви, ради выгоды или с целью разговорить собеседника. Но некоторые личности к чарам и заклятиям подобного толка от природы более стойки, более четко контролируют свои эмоции, идущие от сердца чувства. Таких внезапно проклюнувшийся интерес или любовь, покорность или вожделение к кому-то не погрузят в бурю страстей, а только насторожат. Этим Благословлением даровано сходное сопротивление, пусть даже и всего лишь временно, но в течение этого времени любая Ведьма, Чаровница или Сказочница испытает некие трудности с влиянием на цель.       Срок действия: до окончания Цикла.       Ну да, просто прекрасно, великолепно даже. Это как подарить детский декоративный шлем из папье-маше человеку, у какого не то что полноценный бронекостюм высшей защиты, нет. Тому, что сидит в кабине сверхтяжелого танка, какой стоит на нижнем этаже ядерного бункера, причем у него уже есть нормальный шлем внутренне-скафандрового ношения. То есть, если говорить предельно мягко, то полученное благословение банально не играет никакой роли, оно теряется на фоне уже имеющейся Великой Черты. Самый бесполезный Дар, какой он только мог получить, ну, или это ему так на эмоциях кажется. Засыпал он ужасно злым, да еще и закопанным в снег посреди весьма подходящей расщелины, какая была достаточно узкой, чтобы стать неудобной даже для тела Вендиго.       Утром путь продолжился, даже ускорился, ведь донимающая его рана от свежей плоти зажила почти полностью, лишь в моменты самых резких движений чуть простреливая болью. Снежные сопки, скалы, ущелья и расщелины, часто сокрытые под снегом, редкие деревья или даже небольшие рощи, лишенные листьев и присыпанные снегом часто до самых верхушек кроны – пейзаж, конечно, весьма захватывающий дух, но только первые пару дней. К нынешнему моменту Илью от этого красочного пейзажа уже тошнило, а из глубины души перла какая-то агрессия и еще зубы скрипели. Свое злобное настроение он старательно вымещал на всякую тварь, какую доводилось встречать по пути.       Убил еще одно травоядное, являющееся стандартным оленем, догнал и растерзал убегающего от него волка, понемногу начавшего перерождение в тварь, даже сбил броском камня летучую мышь с размахом крыл в четыре метра. Эта в тварь уже точно переродилась, успешно приобретя несколько довольно неприятных способностей – внушение навеянного сна, особенно по уже спящей цели, оглушающий писк и что-то на работу с кровью в виде незаживающих и кровоточащих царапин, какие не перестают истекать кровью той. Собственно, если бы не ее усыпляющая атака, он бы имел все шансы пробудиться от ощущения сорванной шкуры, а там, если бы затупил, мог и вовсе перерождение встретить. Но дальняя-предальная родственница Брюса Уэйна, - суровый мужик, заодно ведущий вполне качественный блог для юных и не очень Перевертышей, - вела себя согласно привычной тактике.       Илья проснулся оттого, что кто-то настойчиво попробовал сделать его сон беспробудным, после чего метким броском сбил замеченную оком мразь, прервавшую его двухчасовой сон. Сука, он ведь почти не спит в теле Близнеца, во всю пользуясь выносливостью тела! И его все равно регулярно будят! Какого хрена, спрашивается? В общем, убил он зверушку и даже сожрал ее потроха, увы, не получив за то долгожданной капли, хотя и был уверен, что еще совсем чуть-чуть осталось. Слегка поцарапав подушечку пальца о клык зверя, с немалым удивлением обнаружил, что даже его промороженное Хладом и укрепленное Голодом тело не сразу смогло эту царапинку закрыть. Темная, почти черная кровь падала на снег так же, как у самого обычного человека, даже немного быстрее, словно этот человек страдал от наследственной плохой свертываемости. Не сказать, что сильное воздействие, нет, скорее что-то из трюков, какие именно против Вендиго работают в полную мощь, не блокируясь защитой проклятия.       С каждым днем Верхнокаменный, от какого он совсем недавно так старательно уходил в сторону, становился немного ближе. И к весьма длинному списку «того, что бесит Илью» добавилось еще и это «немного». Оказывается, между ним и городом пролегал самый неровный и сложный участок Хребтины, какой он только встречал. Сплошные расщелины и провалы, разломы в каменной поверхности, а также частые и густые рощицы, небольшие, но аж пышущие истекающей из них силой, иногда имеющие своих хозяев, к каким даже Вендиго в гости не хотел идти. Складывалось ощущение, очень похожее на правду, что в глубине тех провалов скрывались не до конца схлопнувшиеся миниатюрные разломы. Слишком узкие, уже игольного ушка, отчего тварей через них не лезло, но вот сила, дикая и необузданная магия, через эти игольные ушки в Сломанный втекала, наполняя Хребтину крайне злыми зверями.       Он видел лениво валяющегося под лучами светила снежного барса, не слишком даже большого, едва ли больше того памятного панцирника. Но вот дурной мощи в этом звере оказалось столько, что его сердце аж ослепляло иное зрение ныряльщика, отлично различаясь с дистанции почти в километр, хотя обычно он сердец уже с сотни метров почти не видел. Оценив перспективы, Илья молча развернулся и пошел по крайне широкому крюку, не поленившись и не пожадничав покрыть свои следы трофейной алхимией для отнятия запаха и сжигания оттиска следа. За такую зверюгу можно даже без его блага получить пару, а то и тройку капель, если в одно рыло завалить. Но куда вероятнее, что в одно рыло завалят тебя, а не кисоньку. Не вторая ступень, еще нет, но очень и очень близко к таковой, инстинкты Вендиго буквально кричали, что добыча вкусная-вкусная-сытная-вкусная, но при этом опасная и, быть может, стоит поискать что-то более доступное и простое в убиении.       Рефлексы и ухватки Вендиго.       Той сущности, какая полумер и опасений перед жертвой банально не признавала.       Стоит ли говорить, что Илья совсем не хотел проверять свои навыки против столь неудобной зверюги. Барсы почти всегда развивают себя в предельную ловкость, подвижность, способность нанести одну или несколько ужасающе мощных атак, не попадая под ответные удары. Грубо говоря, билд чем-то похожий на таковой у Ильи, только физическая мощь повыше, намного и намного повыше. Зато обходя территорию альфа-котика, землянин все-таки нашел тварь, какую вполне можно использовать для получения недостающей ему капли, причем без особого риска. Ну, насколько вообще можно получать эссенцию в Сломанном, не подвергаясь риску.       Заметил он эту мерзость за счет ока, просто увидев россыпь сердец под снегом. Изувеченных, неправильной формы, рассыпанных в хаотичном порядке и даже немного меняющихся с каждым ударом сердец. Дальше было не сложно, анализ увиденного не занял и пары секунд, дав логичный и единственно верный ответ. Перед ним оказалась живая лужа ненавидящей плоти, слишком хаотичной, чтобы создать боевое тело, слишком слабой, чтобы даже передвигаться, но при этом смертельно опасной всякому, кто в эту лужу вляпается. Судя по всему, на месте того не слишком большого кратера-воронки, какой стал «клеткой» этой луже, когда-то был стихийно возникший разлом.       Тварь, вернее, споры таковой, оттуда выбралась, но сам разлом почти закрылся со временем, ведь они всегда закрываются, если мир их еще подавляет и выталкивает. Хребтина все-таки не искаженные земли, где тех разломов столько, что они захлопываться просто не успевают, как на месте старых появляются новые. В общем, захлопнулась дверца, но споры плоти остались, понемногу прорастая и вытягивая силу из оставшейся от разлома щели. Уже не игольное ушко, а по меньшей мере дырка от пончика! Разлом ведь в сути своей простая штука – нестабильность реальности, трещина в пространстве, выбитая и вырванная с косяком дверь, ведущая куда-то. Чаще всего туда, где много тварей и куча наполняющей пространство силы.       Твари даже не особенно прут через те разломы, особенно поначалу, когда на той стороне еще более слабый фон, чем в их родном обиталище. Ну, большая часть тварей, тогда как есть мерзости по типу гнили, хрустальной чумы или, вот, ненавидящей плоти – этим любые новые территории за счастье, только успевай принимать и выжигать. А еще закрывать проломы, какие даже необученный одаренный вполне может захлопнуть. Банально выливая резерв и давя своими атрибутами на нестабильность пространства, силком приводя ее в хаос и принуждая ткань Сломанного затвердеть. Можно еще активными навыками по площадям долбить, но это слишком неэкономно, применяется только если рядом куча тварей и хочешь нескольких мутировавших зайцев кряду уничтожить.       В общем, разломы, особенно малые, закрывать не так уж сложно, даже неодаренные, бывает, справляются, если есть подходящий талант – одно из немногих умений, какое даже неодаренным выпадает к выбору, то самое давление собственными атрибутами и сутью, душой, если хотите. Иное дело, что берут нечасто, потому как... ну, нахера? Львиная доля простолюдинов, пейзан, горожан и прочих жителей сравнительно стабильных территорий Сломанного живет и умирает ни разу даже малых разломов не увидев. Даже тут, посреди диких земель Хребтины, этих разломов, по факту, вообще нет, только такие вот дырки да игольные ушки.       Далеко не во всех участках ойкумены вообще попадаются земли, где разломы становятся не просто регулярным явлением, а серьезной проблемой, требующей немедленного решения. Так было, например, с Цитаделью, какую изначально вообще создавали под протекцией аборигенов, создавали линию застав, управляемых пришлыми ныряльщиками. Какие должны были дохнуть за красивые обещания принятия в высшее общество, защищая то высшее общество и оттягивая на себя тварей. Нет, так-то местные желаемое получили, но очень, очень расстроились тому, что в итоге линия застав выросла в Цитадель, полноценное государство, способное снести всю оставшуюся кодлу королевств и герцогств, какие совсем не ожидали от тупых пришлых такой прыти.       - Говорят, мужчины всегда могут свести любую тему к трем вещам. – Бубнит себе под нос Илья, подбираясь поближе к краю кратера-выемки, на дне какой бурлит и бьется двадцати тремя сердцами лужа плоти. – К Римской Империи, к лору Вархаммера, а также к обсуждению Цитадели. Невольно начинаешь верить, да...       Отбросив мысли о сильнейшей человеческой фракции во всем Сломанном, Илья вышел на ударную позицию и, вдохнув полной грудью, жахнул хладным выдохом в полную мощь. Снежный коврик, укрывающий лужу в целях маскировки, мгновенно превратился в цельный ледяной панцирь, а весьма уязвимая к прямой магии плоть начала скукоживаться и гибнуть. Лужа не сдавалась, выплескивая вверх облачка спор и ядовитый пар, да только какой в том смысл, если все это забирал Хлад? Илья двигался по часовой стрелке, раз за разом промораживая землю, промораживая заново трескающийся лед, из-под какого лезли пасти и щупальца, промораживал все и вся.       Смешно, но тварь, какая была практически неуязвимой для местных зверей, - а те, инстинктивно это понимая, к ней не приближались, - против владеющего мощным дистанционным навыком Ильи оказалась полностью бессильной. Потратив безопасные для самочувствия две трети запаса сил, землянин отошел на сотню метров, достал очередной брусок пеммикана и принялся лениво жевать, восстанавливаясь. Всего он там пробыл почти полные сутки, дважды опустошив резерв, но тварь добил. Мог бы намного быстрее, рискни он проломить корку льда и замерзшей плоти, чтобы добраться до самого дна, где вокруг скукожившегося «пончика» оставались последние сердца твари. Ну, или он мог бы просто усилить выдох до второго деления, да только не было в том смысла именно сейчас.       И вот, когда Илья уже начал немного раздражаться, выдох все же проник через неспособный защитить от него лед и вымороженную мясную массу, достигая сердцевины твари, захлопывая микро-разлом и тут же убивая остаток лужи плоти. Последнее сердце перестало отображаться в восприятии особого зрения, а следом ожил и Великий Механизм, одаряя Илью очередным мимолетным видением падающей на белые кости ало-золотой капли. На дне каменной чаши набралось уже очень и очень много того алого золота, считай, полная пятая часть. Или даже несколько больше, чем пятая часть, ведь вслед за первой каплей ударила и вторая.       Кап.       Кап.       Устало выдохнув, мимоходом подавив какое-то неуверенное стремление Вендиго погрызть промороженный фарш ненавидящей плоти, Илья вернулся к своему временному лагерю и улегся на снег, разглядывая небеса. Вот уж не думал он, что у Голода его проклятья есть какие-то инстинкты если не самосохранения, то омерзения – жрать пусть и мороженную, но все же ненавидящую плоть это нужно быть очень смелым. Даже если и переварит столь хтоничную и токсичную пищу, то испачкается в ее последах, засверкав на всех возможных сканерах. Да там хватит собаку или сторожевого фенека поставить на воротах, чтобы тут же появились вопросы, а ведь их не поставят.       Вернее, поставят не их.       Из памяти Близнеца землянин знал, что псов или иных хозяйских зверушек используют больше в мелких поселках или даже хуторах, проверяя гостей или дальних родичей, приехавших повидаться. Просто незнакомцев и сразу прибить могут, не доводя до проверок. А вот в крупных городах на ворота ставят особую породу канареек, явно местный эндемический вид, возможно, выведенный мастерами химерических мутаций или друидизма. Похожие птички по всему Сломанному попадаются, но именно такой расцветки, одинаковой у всех, да еще и именно у канареек Илья сходу припомнить не мог. В любом случае, птицы эти очень чувствительны и молчаливы, голос подают лишь ища самку или чуя опасное присутствие зловещей силы. Очевидно, самцы сидят в своих плодильнях, самочек оплодотворяя, а женскую половину птах ставят на воротах.       По интенсивности трели определяют силу источника возмущения, а по мелодии типизацию противника. От такого сканера запятнанность не скроешь, а уж как поймут, что он зараженное мясо сожрал, но при этом еще ходит, говорит, пытается убедить всех в своей невиновности с адекватностью и выглядит при этом человеком, а не комком щупалец да пастей... да там в него шмалять начнут сразу из баллисты какой-то, не меньше.       Повышать ранг таланта Илья стал отнюдь не на месте битвы, предпочтя оттуда быстрее убраться. Мало ли что могло прийти на флер этой схватки, на ее отзвуки и магические возмущения. Большая часть простого зверья от такого «шума» предпочтет убраться сама и побыстрее, но Илья здраво опасался тех немногих, какие испытают хищное любопытство, а не страх. В общем, забился ныряльщик в глубокую расщелину между скал, словно между двух каменных булок в самом, так сказать, сосредоточии истины. На секунду он вообразил, будто эти скалы и вправду были жопой древнего каменного гиганта, уснувшего и постепенно ставшего деталью пейзажа. Пришлось подавлять совершенно неуместное хихиканье, словно малолетний школьник, услышавший о теореме Канка-Диккенсона.       Согласно традициям земных мемов, ему еще нужно было найти в этой расщелине-норе злого медведя и сразиться с ним за право обладания жилплощадью, выгнав зверя на мороз, но Илья все же не настолько восточноевропеец, чтобы следовать этой практике. Прикрыв глаза, он обратился в самое себя, увидел аки наяву замерзшее озеро и зловещую чашу. Скалит острые зубы выбеленный череп, а капли золотой крови текут вверх по стенкам, переливаются через край, сосредотачиваются на уже знакомом участке скалы, испещренном примитивными, но чертовски зловещими рисунками. Странная, страшная и совершенно иная фигурка, пусть даже начерчена она всего лишь парой царапин на камне, ходит среди людских фигурок. Ходит не скрываясь, но оставаясь нераскрытой, ходит и выбирает жертву, чтобы забрать ту себе, всю и целиком.       Каменный первобытный комикс растет и ширится, занимая при этом все ту же площадь, прорастает в себя, заполняет собой отведенный ему участок и, когда двадцатая капля падает на эти рисунки, он проваливается вглубь. Обретает завершенность, предельную совершенность, какая буквально определяет суть рисунка, суть, какая постепенно становится частью Ильи, снова, как и в прошлый раз, предлагая ему выбор определенного шага в ту или иную сторону. Как и в прошлый раз – три раскрытых варианта, но вот только теперь все три предложенных аспекта развития дают куда более желанный результат. И, как и тогда, выбрать можно лишь что-то одно, оставив два оставшихся предложения в прошлом, без права на передумать.       Вернее, возможность обнулить талант в теории есть, но вне крупной общины, какая позволит себе содержать пару-тройку носителей очень узко заточенных и совершенно небоевых билдов, таких возможностей, можно сказать, не существует. К счастью, Илья знал, чего желает от своего таланта, и не особо задумывался над тем, что именно выбрать. Хотя и удивился, как есть удивился тому, что в тройке предложений имеется «Усмирение», какое снижало Голод и подавляло инстинкты Вендиго, пока активна маскировка затаившегося зла. Собственно, львиная доля землян, играющих от этого подтипа Одержимых, именно ради этой финалки и брала «Затаившееся Зло», подавляя урон по психике и получая универсальный переключатель из режима адекватности в режим животной агрессии.       Причем без всякого алкоголя или блесток, как на Земле с бандосами и шпаной регулярно бывает!       Илья удивился, да, потому что считал, что с его билдом и отсутствием стабилизирующих сознание талантов ему этот аспект просто не предложат вовсе. Но, видимо, свою роль сыграло то, что он ни разу так и не вкусил плоти разумного существа, если панцирника не считать, но тот все же на разумного не тянул. А ту плоть, какая в его пасти все же оказалась, он каждый раз выплевывал вопреки всем инстинктам. Выходит, именно за счет этих подвигов, без всякого сарказма, если речь идет о стандартном Вендиго без супер-Черты в статусе, ему и открылся этот вариант финального улучшения таланта. Что же, счастье его, что эта замена хотя бы не убрала из тройки вариантов тот, какой ему был больше всех прочих нужен.       Илья практически без раздумий отбросил в сторону «Нырок», позволяющий временно будто нырнуть своей аурой в сам Хлад, скрываясь от любого сканирования полностью. В том смысле, что слабые и не такие уж слабые сенсорные таланты будут видеть не обычного человека, а вообще ничего, пустоту. Визуальная видимость, кстати, сохраняется, в отличие от засветки с помощью сканирующих способностей или артефактов. Спору нет, полезная штука, причем даже в боевой форме полезная, ведь с ней можно ударить с внезапной стороны. Да, не полноценный талант боевой скрытности для сражений, но все же весьма неплохая замена таковому.       Совершив выбор, Илья закрыл глаза и позволил себе погрузиться в некое подобие медитативного транса, ощущая перестройку собственной сути. Лишь по завершении оной, ныряльщик позволил себе довольную улыбку и взгляд в образы статус-листа, какой радовал его первым закрытым в предел талантом, причем сразу полных трех делений! Не двойки какой-то ведь!       Затаившееся Зло: 3/3 (предел развития достигнут)       Находясь рядом с Вендиго, даже лишенный магического дара или специальных сканирующих умений обыватель, будет испытывать некую нервозность, инстинктивно опасаться стоящего перед ним. Глад и Хлад в теле, духе и сути принявшего проклятие слишком уж рвутся наружу, заявляют о себе. Потому те из Вендиго, что пытаются жить и охотиться среди своих жертв, в городах, селах и поселениях, всегда рядом и всегда в стороне, научились скрывать свою природу, прятать Голод подобно тому, как прячется затаившийся в засаде зверь. Невооруженный взгляд обывателя не распознает Вендиго, не заметит неправильного или зловещего. Да и тот, кто может несколько больше, вполне способен затаившееся Зло пропустить, особенно если не будет ждать или искать намеренно.       Общая эффективность умения увеличена, незначительно снижен расход сил и концентрации на поддержание маскировки.       Глубина: познавая свой способ скрыть вечный Голод и Хлад от окружающего мира, Вендиго укрывает себя все более и более плотным пологом, скрывая суть свою не только от обывателей, но и от внимательного ока тех, кто привык замечать непонятное и опасное. Глубина маскировки затаившегося Вендиго возрастает, позволяя скрывать себя даже от полноценных сканирующих чар, притворяясь тем, кем был когда-то давно. Если, конечно же, прознание или прознающий не окажутся слишком сильными.       Общая эффективность умения значительно увеличена, оказывая противодействие даже продвинутым формам сканирования, поддержка маскировки практически не требует концентрации и дополнительного вливания сил.       Пелена: скрывая свое Зло от окружающего мира, Вендиго превращает маскировочный полог вокруг своей сути в полноценную пелену, что туманит даже самый внимательный взор. Отныне затаившиеся Глад и Хлад прячут сами себя, прячут не только от прямого поиска, но и от возвышенных гаданий, проклинающих ритуалов или истовой молитвы. Закрывшись пеленой, Вендиго способен войти под свод действующего храма или во дворец владетеля, обернутый могучей защитной чертой, способен войти туда, оставшись в глазах хозяев всего лишь человеком. Давая тем, кто впустил его, кто проверял его, кто уверился в его безобидности, совершить страшную и роковую ошибку.       Вот она, вот она, сила его мечты!       Ладно, не совсем мечты, но да, сила. Потому что «Пелена» не зря считается самым топовым аспектом для практически любого таланта социальной маскировки-скрытности, что имеет три деления, порою перекрывая даже те из талантов, какие имеют четыре деления. Впрочем, только тогда перекрывая, когда эти четыре деления прокачивались наобум и неоптимальными выборами аспектов, либо если четверку изначально вкачивали в гибридность, расширяя концепт маскировки той же активной невидимостью или закрытием от прямой сенсорики. Подобный аспект не только затаившееся зло открыть может, но почти всегда одиночки с малоприятными классами стараются получить именно пелену, хотя она не всегда появляется при финальном повышении, даже если первое улучшение и выбрать верно.       Выбравшись из жопы, то есть, простите, из пещеры, Илья тут же принялся тестировать свое новое приобретение и остался тестами крайне довольным. Пелена сама по себе ничего не поменяла, просто теперь он словно еще глубже закутывал себя в природные течения окружающего мира, но вот облегчение активации и поддержания умения он оценил сразу. Упростилось все не на порядок, но весьма к тому близко, в который раз показывая, что между каждым последующим делением таланта стоит небольшая такая пропасть. Аж прорывалось иррациональное и нетерпеливое желание поскорее прокачать до пятерки те его таланты, у каких имеется нужное число делений.       Не-не-не, теперь, когда маскировка выведена в максимум, он будет развиваться более плавно, первым делом добивая ключевые для выживания таланты до двоек. Главное, прожить достаточно долго, чтобы хотя бы те двойки закрыть, а там уже и полное заполнение всех талантов не за горами. С его бонусами к получению капель будет преступной глупостью не воспользоваться возможностью залить себя эссенцией по максимуму. Обычные ныряльщики с классом Вендиго до предела качают отнюдь не все таланты, предпочитая побыстрее попробовать пробить ступень вверх, но он ведь нигде не обычный, не так ли? Приятно, блин, почувствовать себя Избранным.       Главное помнить, что он в любой момент может сдохнуть со всеми его невероятными талантами, уникальными Дарами и великими Чертами.       Потому что те, кто забывают, действительно дохнут.       

***

      Дар Механизма работал исправно и постоянно, благодаря чему Илья легко ощущал прямую, словно стрела, линию, что указывала на то место, где пребывал ключ-элемент входа в замкнутую лакуну. Поначалу он не сильно от этого встревожился, пусть ему и приходилось двигаться в примерно том же направлении, что и этот указатель. Сломанный большой, он может легко не дойти до лакуны или обойти ее, двинувшись дальше к городу. Но чем ближе Илья подходил к Верхнокаменному, вернее, примерным его координатам с упором на отнятую у ликвидаторов карту, тем сильнее испытывал некое неприятное ощущение, словно становилось зябко и неуютно, причем отнюдь не из-за постоянно довлеющего холода.       Замкнутая лакуна бывает весьма коварной штукой и вполне может начать прорастать прямо под населенным пунктом, это практика достаточно распространенная. Не частая, но одна на примерно тридцать замкнутых лакун именно в городах и прорастает. Есть способы мгновенно вычислить таковую или просто не дать ей начать укореняться, но эти способы завязаны на использование Сердец, а Илья как-то сомневается, что в Верхнокаменном есть Сердце высокого класса развития. Максимум миниатюрный и разовый алтарь возрождения для правителя города и его семейки, да и то не факт, там, если верить допросу Разза, ни одной тройки нет, лишь пара вторых ступеней. Но источник информации, конечно, тоже не из заслуживающих доверия.       В общем, если лакуна зреет под городом, то это нехорошо, но и не ужасно – в замкнутом состоянии таковая может зреть даже не годами, а десятилетиями. У него все-таки единица ФаФо, а не полная тройка, чтобы лакуна лопнула и развернулась строго в момент его прибытия в чертов город. Но нервишки, конечно же, шалят только так, ведь он в последние дни прямо какой-то парад неудачных и неловких стечений обстоятельств наблюдает, причем строго вокруг себя. И потому он невольно вспоминал все, что только помнил из разделов изучения пространственных аномалий или, как называли этот предмет в Лондонском Аномальном, причем так, чтобы преподаватели не услышали, «данжеведения».       Сравнение лакун с данжами, сиречь игровыми подземельями классических виртуальных игрушек полного погружения, конечно же, отнюдь не корректное. Особенно если речь идет о стандартной лакуне открытого и развернутого типа, какая являет собой именно пространственную аномалию, широкую и всеохватывающую. Просто вот ты идешь и идешь по обычному лесу, но вдруг осознаешь, что лес меняется, становится болотистым, туман скрыл небеса и Светило, да и само Светило, кажется, стало совсем иным, чужим и чуждым. И вокруг отнюдь не триста раз изученный лесок возле родной деревни, а какая-то древняя роща, в центре какой находятся столь же древние руины.       Или храм.       Или круг камней.       Или особняк какого-то дворянина.       Или еще что-то.       Нечто, что напитано силой, магией, историей и памятью Сломанного о чем-то, настолько напитано, что стало осевой частью лакуны, ее основой, тем, что одаривает силой обитающих в лакуне тварей, поддерживает аномалии и ловушки, тем, что возвышает хранителя той лакуны, создавая из него натурального «босса подземелья», причем именно в игровом смысле этого выражения. В теории, возможно встретить даже полностью безопасную лакуну, какая вообще не населена и не имеет ловушек, но это, мягко говоря, именно что теория. На практике осевая часть складки выпускает в реальность слишком много силы, привлекая всякое, словно огоньки мотыльков. Пылает и светит этот огонек, обжигая реальность, врастая в нее, отчего лакуна со временем становится шире, больше, забирая куски реальности себе.       А еще обитающие там существа, подгоняемые и меняемые осью и той силой, что ее формирует, очень часто сохраняют или обретают подобие разума, подобие некой тактической грамотности. Если через разломы даже в худшем случае станет лезть толпа прущих вперед тварей, то из лакун часто выползают слаженные рейдовые отряды, какие убивают все живое, работая в команде, прикрывая друг друга, а после уходя обратно в свой дом, ныряя в него, аки в чертов омут. Собственно, именно омутом лакуну очень часто и называют местные, тогда как земляне ее величают складкой или карманом. Ну, или данжем. Но такое именование сразу выдает в человеке не самого опытного индивида или толстого тролля, потому что за слово «данж» в Лондонке с экзамена бы выпихнули ногами, возможно даже, что через окно.       Конечно, не всегда осевая тварь разумна, не всегда она, даже если разумная, умеет командовать и направлять своих миньонов, пользуясь осью в качестве ретранслятора воли своей. Но слишком часто, чтобы оставлять лакуны без присмотра, так что их стараются полностью зачистить и расшатать, а то и разрушить ось, чтобы лакуна либо провалилась обратно в небытие, либо вывалилась в реальный мир, но тогда ось придется подчинять и перехватывать над ней контроль. Последнее характерно для тех случаев, когда осевые руины или иное место силы прямо очень и очень полезны, например, обладают собственным Сердцем или ценными магическими свойствами. Очень многие твердыни династий Сломанного были построены на фундаменте того, что вытащили из лакуны. Ту же Цитадель, вон, кто только не вспоминает, а ведь большая часть ее крепостей и форпостов именно что из лакун вытащены.       Впрочем, не всегда лакуну закрывают, особенно если ее удалось локализировать и окружить, а противник внутри удобен для зачистки и дает много капель в результате той зачистки. Много где аборигены специально держат такие лакуны частично активными, часто даже закидывая туда рабов или просто чернь попавшуюся, чтобы те понемногу мутировали в тварей под влиянием оси. Иногда даже одаренных таким образом казнили, если хотели создать нового «босса», но тут уже риски даже слишком чрезмерны, особенно если таким образом «отварить» понимающего механику лакуны одаренного, какой даст потом поесть говна тем, кто его зачищать придет.       Если и забрасывали одаренных, то диких, из черни и прочих непосвященных, какие нихрена не знают и не умеют, часто сами в шаге от психоза оставаясь в результате плохо собранного билда. Сами они из ловушки выбраться не могут, там без специфических знаний никуда – это провалиться в лакуну проще простого, знай только иди вперед, а вот выйти, выйти в разы сложнее и затратнее. Чаще всего требуется какой-то аналог «чистого» ритуала, божественный молебен кому-то из Мертвых, жертвоприношение кого-то из своих или специально взятого расходника на ножках, а то и все это вместе, да еще кровной каплей эссенции сверху приложить, чтобы хотя бы кого-то одного выпустить. Чем древнее и глубже лакуна, тем сложнее ее покинуть – аксиома, мать ее.       Проблема Ильи в том, что его ниточка ведет к лакуне не просто совсем свежей и, скорее всего, действительно нераскрытой, но к лакуне запечатанной. Не к омуту, какой накладывается поверх ткани мира, появляясь в реальности сразу и весь, делая ту реальность зыбкой и проваливающейся. Замкнутая лакуна имеет четкий вход или несколько, будто и вправду данж из вирт-мира, с той только разницей, что даже таким входом воспользоваться сложно. Необходимо пройти по безлюдной улочке на перекрестке с закрытыми глазами только в полночь. Или, наоборот, потеряться посреди людной улицы в базарный день. Дверь в старую пыточную, какая, если ее полить кровью, станет открываться отнюдь не туда, куда должна, а прямо в лакуну. Древняя фреска в одном из храмов, какая станет вратами в лакуну, если провести совершенно особую литургию строго в нужное время.       Такие секреты-ключи понемногу приходят сами. В кошмарных снах, в видениях безумцев, в шепоте посреди ночи, каким ось лакуны зовет к себе тех, кто ее накормит. Впрочем, среди землян давно уже высчитали ряд билдов, заточенных на выявление любых типов замкнутых лакун и вскрытие ключей к ним. Илья как раз после подтверждения диплома получал от весьма крупной общины-гильдии предложение выбрать класс Мудреца и создать себе именно такой билд. Не от Цитадели, ясное дело, но тоже не дно рейтинга, три сотни активных членов, почти сорок лет истории, пусть большую часть этого времени Ноктисы были просто небольшой общиной на пятнадцать ныряльщиков, кружком по интересам.       Его маленький подарочек от Механизма выдаст ему ключ-историю, как только он дойдет до этой лакуны, места ее прорастания. А там можно будет просто проигнорировать ее наличие, потому что лезть самому – самоубийство, а продажа знаний о лакуне и ключе, мягко говоря, приведет к тем проблемам, какие ему ни в одно место не сдались. Оставалось только надеяться на то, что его Фатум и Фортуна не окажутся настолько бесчеловечными, чтобы прорвать замкнутую лакуну прямо в несколько дней его городского визита.       Смотровые башни Верхнокаменного уже были видны на горизонте, если забраться на скалу повыше, все самые ценные образчики снаряжения, простому бродяге-резчику-охотнику не по чину, давно скрылись в тайнике на дне очередной уютной расщелины, а землянин просто смотрел на далекий город. Хотелось верить, что в этот раз весь его визит пройдет нормально, но он привык быть готовым к строго обратному. И пока он приближался к воротам с этими мыслями, его пронзало очень уж настойчивым чувством дежавю. Нет уж, должна же у его странного везения на приключения, у его единички в самом коварном атрибуте быть граница того количества неприятностей, какие оная единичка может вызывать.       Илья истово в это верит, как не верил ни в богов земных, ни в Мертвых Богов сразу и вместе взятых.       Оставалось только надеяться, что верит он отнюдь не зря, а то обидно столько веры впустую тратить.