Ветви одной судьбы

Дорога в Сумеру оказалась долгой, но удивительно спокойной. Сяо, как и всегда, двигался молча, будто бы растворяясь в окружающем пейзаже. Он шел чуть впереди, внимательно всматриваясь в тропу, не выказывая усталости. Мизуки, наоборот, старалась не отставать, хоть и чувствовала, как её ноги с каждым шагом становились тяжелее. «Он даже не вспотел. Как он это делает?..» — мысленно вздыхала Мизуки, стараясь не отстать. «Я, кажется, больше мешаю, чем помогаю. Но он ни разу не пожаловался. Ни слова…» — Скара, ты как думаешь… Мы на верном пути? — тихо спросила она, поправляя свою игрушку-кота на плече. — Ты ведь вроде бы всегда знал, куда идти. Наверное, больше, чем я. Кот молчал, как и всегда, но Мизуки это не смущало. Она чувствовала, что в его молчании есть поддержка. Особенно сейчас — в чужом лесу, полном незнакомых звуков и запахов. — Не разговаривай сама с собой вслух, — вдруг произнёс Сяо, не оборачиваясь. — Я… я не с собой, я с ним, — чуть смутившись, ответила она, прижимая Скару крепче к груди. «Почему я вообще это объясняю?.. Он всё равно подумает, что я странная…» — Он не ответит, — тихо сказал он, но в голосе не было упрёка. Скорее, усталое понимание. «Иногда мне кажется, что я тоже не могу ответить… даже себе. Почему мне так важно это всё? Почему я продолжаю идти?..» — Иногда… не нужны слова, — прошептала Мизуки. И на какое-то мгновение повисла тишина. Только лес шумел вокруг, живой, пульсирующий зелёным дыханием Сумеру.

***

Сумеру оказался не просто лесом — он был живым существом. Корни деревьев переплетались, будто шептались между собой. Деревья склонялись над тропами, как будто охраняли их покой. Мизуки чувствовала, как лес наблюдает за ними. «Такое чувство… будто мы внутри огромного сердца. Оно бьётся, дышит. Такое ощущение, что сам воздух здесь думает», — удивлялась она, осматриваясь по сторонам. Вскоре дорогу преградили густые заросли. Пройти дальше было невозможно. — Что теперь?.. — прошептала она, глядя на плотные лианы, охватившие тропу. Сяо уже собирался использовать свою силу, но его остановил голос: — Не стоит разрушать. Природа Сумеру не любит резких движений. Из-за деревьев появился молодой человек с зелёными волосами, в тёмно-зелёной мантии. Взгляд у него был внимательный, но доброжелательный. — Тигнари… — удивлённо сказала Мизуки, узнав его. Он слегка кивнул. — А вы, должно быть, гости из Ли Юэ? — спросил он, посмотрев на Сяо, а затем на Мизуки. — Архонт Нахида предупреждала, что вы можете появиться. Хотя… не так скоро. Сяо кивнул, чуть напрягшись. «Нахида… Она чувствует больше, чем говорит. Значит, и эта встреча — не случайность» — Мы не хотим проблем, — коротко сказал он. — И не принесёте, — усмехнулся Тигнари. — Я провожу вас в столицу. Но идти через лес опасно — не только из-за зверей, но и из-за заблудившихся арунаров. Они в последнее время стали особенно беспокойны. Лучше пройти окольной тропой. — Спасибо… — сказала Мизуки. — Мы бы не справились сами. — Да уж, это заметно, — усмехнулся он, бросив взгляд на её туфли, покрытые грязью. — У Сумеру особые законы. И одна из них — никогда не идти в одиночку. Особенно без подготовки. «Спасибо, конечно. Я это и без комментариев поняла…», подумала она, слегка прикусив губу.

***

Они шли втроём. Мизуки всё чаще замечала, как Сяо чуть отступает в сторону, позволяя ей идти ближе к Тигнари. Но взгляд его постоянно был начеку — он следил за каждым шорохом, каждым движением в чаще. «Он держится на расстоянии. Как будто… не хочет быть ближе. Или боится? Но чего?..» — Он всегда такой? — шепотом спросил Тигнари, когда Сяо отошёл проверить местность впереди. — Такой — это какой? — спросила Мизуки, немного растерявшись. — Вечно настороженный. Будто весь мир против него. Хотя, может, он просто боится привязаться. Мизуки на мгновение замерла. Внутри будто кольнуло что-то. — Он… просто старается защитить. Он сам сказал, что его цель — моя безопасность. — Хм, — Тигнари кивнул. — Бывает, что защитники больше всех нуждаются в защите. Особенно от самих себя. «Я тоже боюсь. Только прячу это за улыбкой. А он прячет — за тишиной…», подумала Мизуки.

***

До столицы оставалось несколько часов хода. Солнце клонилось к закату, и тёплый золотой свет ложился на листву. Впереди показались очертания башен Сумеру-Сити — величественных, будто выросших из самой природы. — Мы почти на месте, — сказал Тигнари. — Архонт Нахида ждёт вас. Она… чувствует, когда приходят те, кому нужно больше, чем просто знание. Мизуки шагнула вперёд, её сердце билось учащённо. «Нахида… Я так много слышала о ней. Что если она не поможет? Что, если всё это зря?..» Сяо подошёл ближе. Его голос был тихим, почти неуловимым: — Не бойся. Я рядом. Она подняла взгляд — и впервые за долгое время увидела, что в его глазах не просто долг. В них было нечто большее. «Сяо… Почему, когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности?..» А Сяо, отвернувшись, подумал: «Я должен защищать её. Но почему каждый её взгляд будто оставляет след? Почему хочется остаться рядом… даже когда миссия закончится?..» И в этот момент Мизуки поняла: они не просто идут к Нахиде. Они идут навстречу переменам, к тому, что способно изменить не только этот мир… но и их самих.