Перья и стальные цепи

      Штаб Комиссии Героев напоминал высокотехнологичный военный штаб. Инки, следуя за куратором, отметила десятки мониторов с картами города, группы аналитиков и строгий порядок во всем. Её провели в просторный зал заседаний с матовым стеклянным столом. - Инки-сан, - представитель Комиссии, седовласый мужчина в строгом костюме, поднялся со своего места. - Ваш случай особый. Обычно иностранных героев не допускают к операциям, но учитывая...       Он не успел закончить. Дверь распахнулась с характерным шумом от мощного взмаха. Инки обернулась. В проеме двери, залитый золотистым светом, стоял Ястреб. Светлые волосы, растрепанные словно только что после полета, обрамляли лицо с хищными птичьими глазами. Те самые глаза - золотые, с черными треугольничками у внешних уголков, будто стрелки, указывающие на его вечную усмешку. Жёлтые очки, съехавшие на кончик носа, отражали солнечные блики, скрывая выражение глаз. Его крылья, огромные и огненно-красные, медленно складывались за спиной, перья шелестели, как осенние листья. - Опоздал, простите, - его голос звучал нарочито неискренне, пока он поправлял очки, съехавшие на кончик носа. - Перо заклинило.       Инки невольно задержала взгляд на его одежде - эта дурацкая куртка с белым мехом на воротнике выглядела так нелепо по сравнению с его геройским статусом.       Глаза Ястреба сразу же нашли Инки, и уголки губ дрогнули в усмешке. - А вот и моя головная боль, - сказал он. - Только что со школы сбежала? Инки только закатила глаза и отвернулась. - Пернатый... - фыркнула она, стараясь сохранить официальное выражение лица, но чувствуя, как уголки губ предательски подрагивают.       Ястреб тем временем кружил вокруг неё, как ястреб вокруг добычи. Его крылья то расправлялись, то складывались нервными движениями.       Мех на куртке топорщился, а руки мелькали в воздухе, когда он жестикулировал. "И это герой номер два?" - пронеслось в голове у Инки. - "Скорее клоун номер один". - Цепная бестия, - внезапно окликнул он, ловя её взгляд и прерывая поток мыслей. В его глазах вспыхнул озорной огонёк. - Давай заключим пари: кто первый получит выговор от Комиссии?       Инки закатила глаза, но короткий смешок всё же вырвался наружу. И в этот момент она осознала странную вещь - его наглая, лишённая всякого пафоса манера поведения... нравилась ей. После лет формальностей и напыщенных речей других героев, эта бесцеремонность была как глоток свежего воздуха. - Начнем, - представитель Комиссии откашлялся, явно недовольный перерывом. - Операция утверждена. Ястреб будет вашим куратором и официальным лицом при задержании.       На экране позади него появилось досье: Объект: "Хамелеон" Статус: Класс А Особые отметки: - Жертвы: 14 (включая 2 героев) - Причуда: Невидимость - У вас 94 часа, - продолжил представитель, - Все задержания - только через Ястреба. Любые повреждения инфраструктуры... - Будут на моем счету, да-да, - Ястреб махнул рукой, перебивая. - Мы поняли. Можно идти?       Представитель Комиссии тяжело вздохнул, но после паузы кивнул.       Выйдя в длинный белый коридор, Инки сразу направилась к выходу, громко фыркнув в сторону Ястреба: - Пернатая помеха. Это твой стиль - перебивать начальство?       Ястреб лишь ухмыльнулся в ответ, подстраивая шаг под её раздражённый темп: - Цепная бестия. Это ты ещё моего лучшего поведения не видела. Инки саркастично округлила глаза и громко вздохнула, давая понять, что не в восторге от такого развития событий.       Неожиданно его крыло распахнулось, заслоняя её от любопытных взглядов сотрудников, снующих по коридору. - Расслабься. Нас ждёт веселая охота.       Инки подняла взгляд, изучая его лицо, затем аккуратно - не сильно - щёлкнула его по носу кончиком пальца. - Мечтать не вредно... - проворчала она, стараясь скрыть зарождающуюся улыбку.       Ястреб рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по коридору. - Мне уже нравится эта командировка, - проговорил он, догоняя её у выхода. - Цепная бестия и пернатая помеха. Звучит как название дешёвого романа.       Инки сжала кулаки, чувствуя, как цепи под кожей напряглись в ответ на раздражение. Но вдруг - она тоже позволила себе улыбнуться. - Главное, чтобы не оказалось плохим финалом.       Вечер кутался в синеватую дымку, подсвеченную неоновыми вывесками. Инки шла вполшага позади Ястреба, выпустив одну цепь из рукава. Стальная нить медленно вращалась вокруг своей оси, выдавая её задумчивое состояние тонким металлическим перезвоном. - Эй, Цепная, - обернулся Ястреб, не сбивая ритма шагов. - Ты там хотя бы дышишь? - Дышу. Думаю..Не мешай! - Сквозь зубы пробурчала Инки, не отрывая взгляда от тротуарной плитки. - О, а это уже опасно.       Лишь бровь девушки дёрнулась в ответ, но её цепь внезапно ожила, молниеносно метнувшись к затылку Ястреба. Тот ловко уклонился, перехватив стальную нить пальцами и слегка дёрнув, вынуждая Инки сделать шаг вперёд. - Перегруженный мозг перед операцией - ненадёжный партнёр, - парировал он, отпуская цепь. - Расслабься. - Легко говорить, - проворчала она, втягивая металлическую нить обратно в рукав.       Многоквартирный дом встретил их выключенным светом в подъезде. Пятый этаж, скрип лифта, щелчок ключа в замке.       Ястреб распахнул дверь лёгким движением крыла, впуская Инки в стерильно чистую, почти пустую квартиру. - Добро пожаловать во временные апартаменты, - с театральным поклоном пропустил он её вперед. - Ванная справа, холодильник пуст, но зато...       Инки молча прошла мимо, скользя пальцами по голой стене, пока не остановилась у панорамного окна. - ...зато вид компенсирует аскетизм, - закончил он, наблюдая, как городские огни отражаются в её зрачках. - Красиво... - вырвалось у неё, когда она облокотилась о подоконник -            Только вот, в отличие от тебя, я летать не умею. - Зато можешь раскачиваться на цепях, как обезьяна на лианах, - парировал Ястреб, прислонившись к дверному косяку.       Она резко развернулась, скрестив руки: - Кто-то слишком внимательно изучал моё досье? - Чистое воображение! - Он приложил руку к груди с показной невинностью. - Хотя, если подумать, твои цепи действительно напоминают щупальца... или может... - Заткнись идиот, - прервала его Инки, но уголки губ предательски дрогнули. - Ой, а это уже обидно.       Тишина повисла между ними, наполненная лишь далёким гулом города. Неожиданно Ястреб изменился в лице - маска шутника спала, обнажив стальную серьёзность. - Слушай, я знаю, ты рвёшься в бой. Но без плана ты получишь пулю в лоб, а он - новую жертву.       Улыбка Инки погасла. Её пальцы впились в собственные локти. - Каждая минута промедления - ещё одна пытка, ещё один "шедевр" из человеческой плоти... - И ещё один набор органов для чёрного рынка, - тихо добавил Ястреб. - Мы потеряли уже одного героя.       Гнетущая тишина сдавила горло. Инки почувствовала, как тяжесть чужой вины оседает на плечах - этот монстр вышел из её страны, и она винит себя в этом. - Ладно, - наконец выдохнула она, потирая переносицу. - Каков твой гениальный план, пернатый?       Маска вернулась на место - Ястреб вновь стал насмешливым фавном. - Во-первых, прекращаешь себя терзать. Во-вторых... - Из внутреннего кармана он извлёк потрёпанную папку, швырнув её на стол. - Охота начинается на рассвете. Инки медленно подошла к столу, её пальцы дрогнули над обложкой. - Дай бог, чтобы за ночь никто не пострадал... - шёпот сорвался с губ, больше похожий на молитву, чем на слова.