Тень без лица
5 июня 2025 г., 21:53
Рассвет застал Инки у зеркала в полумраке съёмной квартиры. Фиолетовые тени под глазами - наследственная особенность капилляров - стали ещё глубже, выдавая почти бессонную ночь. Её пальцы автоматически заплетали длинные русые пряди в привычную косу, ту самую, что в России называли "национальным достоянием", достигавшую почти до пола. Вдруг руки замерли.
- Он видел меня. Точно видел по новостям... - шепотом рассуждала Инки, пристально глядя на своё отражение. - Узнает русского героя - либо сбежит в другую страну, либо ускорит свою кровавую работу.
Ножницы блеснули в утреннем свете. Один точный взмах - и тяжёлая коса осталась в её руках. Образ, который знали все: кукольные глаза, веснушки, невинные косички - растворялся под слоем тонального крема, короткой стрижкой. Даже синяки под глазами теперь работали на маскировку, превращая "девушку-плюш" в уставшую офисную работницу.
- Может, под парик кому сгодятся, - усмехнулась себе в зеркало, аккуратно укладывая отрезанную косу.
Дверь распахнулась без стука. В проёме замер Ястреб, его золотистые глаза скользнули от волос на столе к новой причёске.
- Эволюционируешь в обратную сторону? - поинтересовался он, подбирая прядь кончиком крыла. - Вчера - цепная бестия, сегодня - офисный хомячок.
- Пернатая жопа, - огрызнулась Инки, натягивая чёрную маску для лица. - без стука чего? А если бы я была после душа..
Ястреб приподнял бровь, его губы уже складывались в язвительную ухмылку, но стальная цепь мгновенно преградила путь словам, зависнув в сантиметре от его носа.
- Заткнись! - Инки подняла бровь в зеркальном отражении его жесту. - Знакомы полдня, а уже предсказываю твой бред.
Он театрально поднял руки в знак капитуляции, но усмешка не сходила с лица. За маской Инки тоже пряталась улыбка - играть стереотипную "злую русскую" оказалось сложнее, чем она думала.
- Идём. Рынок и переулки - наш сегодняшний маршрут.
9:47. Район Джакуку
Инки слилась с толпой туристов - чёрная маска, просторная ветровка, фотоаппарат на шее. Каждые несколько шагов она останавливалась, будто рассматривая витрины, но цепкие карие глаза сканировали переулки. - Хамелеон неизвестен внешностью, но убивал героев... - ее шепот растворялся в городском шуме, губы едва шевелились за черной маской. - Варианты: громила или ловкий ублюдок... или вообще рептилоид... Толпа вокруг гудела, туристы смеялись, продавцы зазывали покупателей. Никто не замечал, как ее пальцы слегка дрожали - не от страха, а от напряжения. - Жертвы разные… дети, взрослые… ему все равно? Или… - она задумалась, на секунду забыв, что говорит вслух. - Или он выбирает не по силе, а по "красоте", - голос Ястреба в наушнике вернул ее к реальности. - Ты права, он творит "искусство", а значит ищет красивых, интересных людей. Она замерла у витрины сувенирного магазина, делая вид, что фотографирует безделушки. В наушнике трещал голос Ястреба: - Блондинка в красном. Видит что-то интересное в переулке. Инки повернула голову, делая вид, что смотрит на карту. Из угла глаза заметила - молодая девушка с альбиносной бледностью застыла, уставившись в темный проход между домами. На асфальте у ее ног лежал белоснежный шарф, которого секунду назад не было. - Метка... - прошептала Инки, чувствуя, как холодеют пальцы. Ее цепь дернулась под кожей, когда из переулка донесся шепот - странный, с хрипотцой, будто кто-то говорил, не открывая рта: - Белая... как чистый холст... Вы очень прекрасны, я бы хотел вас нарисовать... Голос оборвался, когда блондинка резко отошла, инстинктивно почувствовав опасность. Инки сделала шаг вперёд, случайно роняя фотоаппарат. Громкий стук привлёк внимание прохожих. - Не двигайся, - предупредил Ястреб. - Он ещё здесь. В переулке что-то шевельнулось - лишь лёгкая рябь в воздухе, как от жары над асфальтом. Но Инки заметила. Её цепь выскользнула из рукава и метнулась в темноту, но...Пусто.
- Черт! - раздалось у неё в наушнике. - На крыше! Он... Тем временем на крыше ветер свистел между вентиляционными трубами. Крылья Ястреба мгновенно сложились за спиной, перья прижались, становясь почти невидимыми. Он прислушивался к каждому звуку, несколько красных перьев отделились от основного массива, кружа в воздухе живыми радарами, в то время как перо-меч в его руке замерло, готовое к удару. И тогда... Воздух зашевелился. Не как от ветра — будто само пространство дрогнуло, словно мираж в пустыне. Напротив Ястреба, в метре от края крыши, медленно проступили очертания: Плащ. Длинный, неестественно плавно колышущийся, будто движимый не ветром, а собственной зловещей волей. Руки... нет, это нельзя было назвать руками. Слишком длинные, с суставчатыми фалангами, покрытыми едва заметной чешуйчатой текстурой, они больше напоминали лапы варана, неестественно сложенные на груди. - Ястреб... - голос Хамелеона звучал хрипло. - Ты пришёл оценить мою новую работу? Ястреб не ответил. Его тело взорвалось движением - мощный толчок ногами, крылья распахнулись для молниеносного броска. Но в тот же миг фигура перед ним распалась на молекулы, исчезнув без следа. Металлический блеск слева. Рефлексы героя сработали быстрее мысли - тело само отклонилось, но не достаточно. Острая боль рассекла край крыла, оставив после себя тонкую кровавую дорожку. Второй удар пришел снизу - коготь вонзился в основание крыла, пронзив мышцу. Горячая волна боли прокатилась по нервам, но Ястреб лишь стиснул зубы. Он переживал и не такое. Третий удар встретил стальное перо. Лезвие звонко чиркнуло по когтю, и на мгновение - всего на долю секунды - Хамелеон материализовался: Широкий капюшон, скрывающий верхнюю часть лица. Маска, сливающаяся с кожей. И глаза... не человеческие зрачки, а вертикальные щели, мерцающие холодным бирюзовым светом, как у глубоководного хищника. - Ах, как жаль... - его голос теперь звучал ближе, будто исходил из самого ветра. - Я хотел сделать из тебя ангела... Но, видимо, твои перья ещё не готовы. Ястреб рванулся вперёд, игнорируя жгучую боль в крыле. Его перья взметнулись, цепляясь за воздух - ещё один рывок, и он достанет эту тварь! Хамелеон отступал к краю крыши, его силуэт колебался, как мираж. - "Беги, беги, птичка..." - прошипел он, и вдруг... Крылья Ястреба, обычно такие послушные, теперь предательски дрожали, перья теряли жёсткость. Ещё шаг — и край крыши. Пустота. Он не понимал, что происходит. Мозг посылал сигналы, мышцы напрягались, но крылья не слушались. Они лишь судорожно вздрагивали, не в силах поймать воздух. Асфальт внизу стремительно приближался. - Пернатый! Голос Инки прорезал шум города. В следующий миг его тело резко дёрнулось вверх - её цепи, стремительные и точные, обвили его, как щупальца, смягчив падение. Она опустила его на ноги, но едва отпустила, как его колени подкосились. - Ты... ты не можешь пошевелиться? - её голос дрожал, но не от страха, а от ярости. Её пальцы скользнули по ранам - три аккуратных прокола, уже синеватых по краям. - Да... он... задел крыло. Но в досье не было ничего про яд... - его слова заплетались, язык стал тяжёлым. Инки замерла. - Паралитик... - прошептала она, и в её глазах вспыхнуло холодное понимание. - Так он обездвиживал жертв. Чтобы они не сопротивлялись. Её цепи мягко обвили его тело, поддерживая, поднимая. Они были тёплыми, почти живыми. - Держись, пернатый идиот, - прошептала она, прижимая его к себе. В её голосе не было насмешки - только стальная решимость. - Теперь он сделал ошибку. - Ка...кую? - Оставил тебя в живых. Она резко набрала номер, прижимая телефон к уху. - Подмога. Сейчас. Но даже пока она говорила, её глаза метались по переулкам. Хамелеон где-то рядом. Он наблюдает. И теперь у них двоих появилось новое чувство — не страх, не растерянность.Паранойя.
