Циферблат

«Что же делать дальше?» Идти на последний урок совершенно не хотелось, тем более в таком то виде. На рукавах белой рубашки то тут, то там, виднелись маленькие красные пятна. То была кровь поверженных сегодня за школой «Пятифановцев», чьи ряды вероятнее всего знатно поскуднели. Директор поднял на уши всю школу в поисках любителей уличных разборок, боюсь даже представить, какое наказание за это можно понести. «Отчислят как Рому, и тогда до переезда в Москву я не доживу по причине того, что собственный отец забьëт меня до смерти ремнëм…так себе перспектива, нужно было валить отсюда как можно скорее». Видимо Бяша тоже это понимал, поэтому свинтил ещë раньше. С этой мыслью я отправился в гардероб, откуда сам стащил свою куртку, благо гардеробщица тихо сопела рядом на стуле. Бедная женщина наверняка устаëт от каждодневных восьми часовых смен. Подменить еë никто не может, в посëлке не так много людей, не говоря уже о желающих стать на вахту гардероба, каждый день задерживаясь после работы слушая в течении дня детские крики. «В еë то возрасте пора с внуками нянчиться, да пожинать плоды упорного труда в виде копеечкой пенсии». Забрав причитающуюся себе куртку я лишь спешно накинул еë и вышел на улицу, натягивая шапку по самые брови. Выдохнув во всю грудь, я осмотрелся. Двор был пуст. Ни людей, ни бродячих животных. Если ученики сейчас живут как по указке от звонка до звонка, то куда делась Жулька? Собачонка обычно всегда отирается возле школы не отходя от прямой улицы. Но это было сейчас совершенно неважно, моя цель – выйти незамеченным за пределы школьного двора. Только было сделал шаг от входной двери, как тут же прижался к ней обратно. В окнах первого этажа показалось лицо директора. Дмитрий Александрович говорил с кем-то в приëмной и видимо в процессе разговора решил глянуть в окно. Похоже первые участники драки уже получают свою кару за содеянное. Я подождал пока директор отведëт взгляд обратно на стоящего перед ним школьника, а после рванул что есть сил вперëд. Представил будто старлей Тихонов спустил за мной пару немецких овчарок, и если я запнусь хоть на секунду, то меня повалят на землю кусая за ноги. Двор казался неимоверно длинным, чем дольше я бежал, тем шире он становился по ощущениям. «Ещë немного, вперëд…» Вперëд, к металлическим воротам, отделяющим меня от свободы. Даже когда я достаточно оторвался от воображаемых преследователей и всевозможных лишних взглядов, тяжело было остановится. Тело привыкло к бегу и после резкой остановки меня чутка понесло в сторону. Побег удался, но куда же мне теперь податься? В ближайших часа полтора дома появляться точно нельзя. «Придëтся немного прогуляться» Два часа не столь много, подумаю пока о своëм… Ноги медленно несли меня вперëд, просëлочная дорога постепенно заканчивалась, от чего я был вынужден сойти с неë. Дальнейший маршрут лежал по протоптанной, лесной тропинке. Она крюком огибала посëлок, и скорее походила на необлагороженную лыжную трассу. Похоже мало кто из жителей посëлка обладает лыжами либо желанием на них кататься. Бродить бессмысленно по улицам посëлка светясь в окнах жителей было бы не совсем разумно, мало ли мать тут уже нашла себе знакомых, которые могут кинуть ей весточку о моих прогулах? Это всë конечно притянуто за уши, да вряд ли кому-то тут вообще есть до меня дело, но подстраховаться стоит. «Где-то на середине пути можно будет сойти вправо с трассы и выйти к дому» Удлинëнный маршрут занял бы у меня как раз примерно полтора часа. Да и дорожка была достаточно широкой. Окружающий еë лес не давил на меня своим присутствием. Хоть мне и совершенно не хотелось даже близко приближаться к нему лишний раз, ибо спонтанная встреча с Алисой явно не сулит мне ничего хорошего. Первые тридцать минут всë шло спокойно. Я даже умудрился насладиться оздоровительной прогулкой и местными пейзажами, спокойствием в кое-то веке. «Все эти школьные и лесные приключения так выматывают». Впервые за последние несколько дней в моей голове царила пустота. Я ни о чëм не думал и не жалел. Просто шëл вперëд наслаждаясь жизнью. «Быть может в этом и дело?» Зачастую мы сами создаëм себе лишних проблем или постоянно о чëм-то переживаем. Так ведь и с ума сойти можно. Взгляд скользнул по деревьям. Вдруг я заметил, как что-то быстро проскочило между двумя стволами. Остановившись, прислушался. Лишь ветер порывами шевелил кроны сосен, заставляя те скрипеть под собственным весом. «Показалось может». Продолжив путь, насторожился. Разыгравшаяся фантазия брала верх: «Оно следит за мной…идëт по пятам…уже дышит прямо в затылок» Сердце заколотилось бешено. Что-то подсказывало мне, шептало прямо изнутри:

«Беги!»

Без всяких сомнений и оглядки, я рванул вперëд. Позади послышался режущий уши смех.

«Оно догоняет!»

Голова работала на пределе, пульс участился, а чувства обострились. У меня словно открылось второе дыхание, придавая сил и скорости. Бежал я явно быстрее обычного, но этого было недостаточно. «Нужно сбить преследователя со следу, запутать, обвести между стволами деревьев». Прыжком преодолел преграду в виде сугроба кинулся в чащу. Обегая овраги и низкорослые ветви, чувствовал, как постепенно начинаю отрываться, пока в моменте не замер от страха. Одно из деревьев лишь притворялось таким, выйдя на мне на перекор, что-то бесформенное тянуло ко мне свои лапы. Я попятился назад, после чего кинулся бежать в другую сторону, но и там нашëлся свой подвох. Нога в чëрном сапоге поставила мне из-за дерева подножку, от чего я кубарем покатился с небольшого склона вниз. Неудачно приземлившись, ударился головой о корни дерева. В глазах всë раздваивалось, я ничего не слышал. Повсюду словно стоял мощный, бесконтрольный гул. Чья-то фигура приближалась, но у меня больше не осталось сил. «Ну же, вставай!» Приподнявшись, меня отпустило. Гул в ушах исчез, как и приближающаяся фигура. Я стоял один в небольшой яме окружëный со всех сторон деревьями. Больше не ощущалось чужое присутствие. Ни того странного «живого» дерева, ни преследователя. Мысленно просчитывал все возможные варианты событий. «Умереть в лесу явно хуже, чем получить от бати» Потянувшись к часам, решил перемотать время. Но как только перевëл взгляд на циферблат, как тут же мне в лицо прилетел снежок. -Ай! В нем были острые кусочки льда, от чего прилет ощущался максимально неприятно. Вслепую принял ещë одну попытку, но вместо одного снежка, с разных сторон прилетело три штуки. А потом и ещë три. -Сука, ты чë издеваешься?! -Ха-ха-ха! – знакомый лисий смех доносился со спины. -Ути какой злюка, перемещаться во времени вообще-то не честно! Я попытался нанести удар с разворота. Лиса ловко увернулась, сделав шаг назад. Кулак просвистел мимо маски. «Забью ее голыми руками!» Встав в стойку, которую видел в паре фильмов мортухи, принялся атаковать. -На ножах было бы конечно интереснее, но я сыграю с тобой. Животный инстинкт был явно лучше моего, она даже и бровью не повела перед моими жалкими попытками нападения. -Вот дурачок, так ничего и не понял? Я пропустил еë резкий выпад вперëд. По ощущениям, в меня словно выстрелили, дыхание спëрло. -Тха! Лиса наклонилась, придерживая меня, не давая упасть. -Думал раз смог справится с теми отбросами самостоятельно, то и со мной без его помощи выйдет? В меня прилетел второй удар, сваливший с ног и прибивший замертво к холодной земле. -Ох прости, тебе не больно? Мне просто тяжело сдерживаться, да бы не убить тебя. – в еë тоне чувствовалось сопереживание. «Ног…не чувствую…что она со мной сделала? Неужели сломала позвоночник двумя ударами?» -Я же на самом деле дорожу тобой, не хотелось, чтоб ты случайно копыта откинул, или в твоëм случае лучше сказать ушки? Ха-ха. Кряхтя попытался подняться. Это давалось мне крайне сложно, от чего получилось лишь чуть приподнять тело, оперевшись на локти. Вызванный ударами кашель принудил меня сплевывать на снег капли крови. -Хотя можешь не отвечать, знаю что да. Ты же пока просто человек, вы существа хрупкие, но ничего…я знаю как тебя починить… -Замолкни! Алисе все же удалось догнать меня и не удивительно. Мало того что сил у меня не осталось, так я еще и ногу подвернул пока убегал к трассе. Тем более что ей прекрасно известно, что кроме дома не некуда податься выследить такого болвана как меня проще простого. Бестия методично сокращала дистанцию, пока не присела рядом на корточки. Я пытался дотянутся до часов, но мне снова не дали этого сделать. Алиса наступила коленом на правую руку. -Ха-ха-ха, ладно уж не вини себя в этом, впрочем, это же он подсказал тебе, как от меня скрыться? Если бы не мои чары, то скорее всего и догнать бы тебя не смогла, ух какой ты быстрый! -Что за бред ты несёшь? Никто мне не помогал, я сам решил что так у меня будут шансы. Я был полностью уверен в правильности моих слов. На что лиса ответила легким фырканьем. Пошебуршав в кармане она достала одну из конфет в яркой обёртке. -Ага сам, ну как же…кажется вам уже давно пора познакомиться, ну-ка Тоша, скажи доброй лисичке «а»! Я старался сопротивляться, брыкался из-за всех сил. Мотая головой, с ужасом осознал что меня сейчас ждëт. -Непослушный то какой, ну ничего, позже спасибо скажешь… Двумя пальцами Алиса сломав мне челюсть, запихнула в рот сладость, а после собственноручно двигая моей челюстью разжевала ее. Это не были конфеты, я и прекрасно осознавал это. Жилистая структура не была похожа уже ненавидимый «сникерс», оно дало сок, растекаясь железным привкусом по рту. Мне захотелось сплюнуть массу, но пальцы в кожаных перчатках проталкивали еë всë глубже в моë горло. -Этого будет недостаточно… Исход был пугающим. Либо я сейчас проглочу это, либо задохнусь. Поддавшись инстинкту самосохранения, пришлось проглотить мерзкую массу. По щекам покатились слëзы. «Я снова съел человечину…» -Можешь же когда захочешь, молодец Тоша. – она явно была довольна произошедшим. Алиса аккуратно провела языком по моему лицу. Шершавый, тëплый орган утер слëзы с левой щеки. -Не реви, сладенький…ха-ха-ха. Бестия отпрянула от меня. Со мной происходило что-то странное. В отличии от прошлого употребления, я не ощущал такая неразберихи и смешанности. Организм принял это спокойно, словно так и должно быть. Тело бросило в жар. Вся боль постепенно сходила на нет. Я видел свет. Белый свет ослеплял со всех сторон. Я был один, где-то там…далеко в раю… -Мясо «Кто здесь?» Черная сущность постепенно обретала форму. Я открыл глаза. Мне хотелось кричать, завыть что есть сил. -АААААААА! И на удивление, я смог. Пощупав осторожно челюсть, понял что с ней всë в порядке. «Какого…неужели мне все просто приснилось?» Попытавшись подняться, с опаской подвигал ногой, будто та сейчас оторвëтся и начнет от меня убегать. Но благо этого не произошло и с ногами всë было хорошо, поэтому я в спешке поднялся. -Присниться же такое… -Присниться? Я для тебя что, новая влажная фантазия?! Будучи ошарашенным, медленно повернул голову вправо. Алиса стояла рядом оперевшись спиной о дерево. -Скажи, это сон, да? Не, сон же, да? Сон… Я ущипнул себя и несколько раз моргнул, пытаясь прогнать на вождение -Нет…пиздец просто…этого не может быть ты же фантом? … -Ха-ха-ха – Алиса схватившись за живот упала на колено задыхаясь от смеха. Осознав что всë произошедшее было на самом деле, я впал в ярость. -Зачем? Для чего это всë тебе?! Неужели тебе это просто нравится? Нравится смотреть за тем, как я брыкаюсь?  -Нравится ли? Лиса снова опëрлась о спиной дерево, подняв  голову посмотрела вверх, на небо. -Я уже даже не знаю, это всë стало такой обыденностью, из года в год, из зимы в зиму одно и тоже…скука…но ты, ты другой, всяко интереснее поиграться с тем, кто как ты говоришь «брыкается». Бестия швырнула мне под ноги егерьский нож. -Держи, это же твое, верно? Да и толк от этого все же был… От еë наглости я сжал кулаки. -Что вы с ним сделали? Я представлял как Дядя Слава героически разносит всю лесную шайку, но реальность спускала с небес на землю. «За мной пошла лишь Алиса, да и сова долго преследовать не стала…» -А ты как думаешь? Я замялся. -Эх, Антоша, сколько не пытаюсь, а разбудить настоящего тебя всë никак не выходит.  -Настоящего? Меня? Я не понимал о чëм она говорит. Поднял со снега нож и пригрозился. Но на неë не действуют угрозы. -Да, Антош, настоящего, ты ведь уже успел прочувствовать то чувство в лесу, когда под страхом смерти начал отчаянно биться со мной, когда бежал поджав свой пушистый хвостик и когда… Алиса снова сделала резкий выпад. Но в этот раз мне удалось парировать его. «Что-то изменилось…я вижу еë движения…» Перейдя в атаку, взмахнул ножом по диагонали. Кровь крупными каплями брызнула в разные стороны. Я отсëк ей кисть по суставу. «Одним ударом?» -Когда вкусил вкус крови… Невероятно, но еë кисть отрастала обратно, восстанавливалась прямо на глазах! «Все как говорил дядя Слава, их не так просто убить». В глаза не бросилось лезвии ножа. На нем я помимо крови увидел собственное отражение. Левый глаз светился ярким, неестественным цветом, похожим на глаза Алисы. Все эти резкие изменения в ощущениях и восприятии происходящего натолкнули меня на ужасающую мысль. «Их не так просто убить…» Кажется до меня начало доходить. В попытке проверить свою теорию я резанул себя ножом по запястью. Кровь фонтаном хлынула наружу, но спустя время, сама перестала течь. Рана мигом затянулась. Нож выпал из моих рук. -Нет… -Да Тоша…ты, один из нас…наш зайчик. «Их? Я?» -Я человек, а не демон-людоед питающийся чужими страданиями. -И тем не менее, в тебе спит заяц. Рука лисы окончательно восстановилась. Всë то время, пока Алиса и остальные звери называли меня так, я думал, что они имели в виду то, что я для них просто добыча. Заяц, которого хищники с удовольствием съедят и не подавятся. Но чтоб где-то внутри меня сидело что-то такое же… -И тебе на самом деле повезло, не каждому выпадет такой шанс, шанс получить силу, шанс присоединится к нам и обрести вечность, пируя и возвышаясь над теми, кому не повезло. Рыжая, достав из под шубки что-то, протянула это мне. «Заячья маска?» -Прими еë, Тоша, прими себя…таков твой путь и с него нельзя сойти. Сколько бы раз ты не пытался всë изменить, сколько бы раз не надеялся на то, что время поможет тебе и находится на твоей стороне, исход всегда будет одним. -Тогда я… – посмотрев на циферблат, понял что от него нет совершенно никакого смысла. Последнее время сама судьба не давала мне вмешиваться в еë ход. Я проживал свою жизнь такой, какой получалось и она меня устраивала. Однако благодаря часам и моему терпению родители смогли найти общий язык, школа стала не таким ущербным местом, как в первые дни, а я смог узнать,что Полина не самый надежный партнëр. Изменил ли я свою судьбу, или она изначально была такой и нахождение циферблата в чулане дома собственной бабки было неизбежным? … -Решайся, Тоша, другого пути нет… -… -Тогда я проложу себе новый, путь, который ты и остальные подобные тебе не смогли отыскать. _ решительно посмотрев Алисе в глаза, я ожидал развязки. Плутовка словно впала в ступор, еë глаза скрылись в пугающем мраке маске. Рëв мотора прервал наше уединение. Кто-то проезжал рядом с лыжной трассой. «Это мой шанс!» Я кинулся со всех ног бежать в сторону нарастающего звука. Похоже водитель ехал как раз мне на встречу. Бежал не оглядываясь, надеясь на то, что смогу скрыться от Алисы. Через несколько секунд в попыхах выскочил на трассу и ,поскользнувшись, оказался посреди дороги дороги. «Вот чëрт!» Милицейский УАЗ гнал прямо на меня. Водитель дал по тормозам. Машина со свистом заскользила, остановившись в нескольких метрах от меня. От такого торможения по скользкой дороге УАЗ слегка понесло влево. Двери машины распахнулись, двое в погонах обратились ко мне. -Пацан ты с головой дружишь вообще?! Нахуя под машину из сугробов бросаешься? А если бы тормозного пути не хватило нам что, твои остатки пришлось с дороги лопатами сгребать!? – кричал молодой милиционер. Он явно поступил не службу совсем недавно, ибо в участке я его ранее не видел. -Тише, Павел, не ори за зря, ты лучше посмотри на него внимательнее. Мелкий, в серой куртке, так ещë и с рюкзаком…всë лицо в кровище засохшей. Эй парень, ты же Антон Петров, верно? – незнакомый мне ранее помощник Тихонова обратился ко мне. -Д-да – неуверенно ответил я. -Отлично… Милиционеры вышли из машины. Их вид нагонял тревогу. -А что такое? – наконец поднявшись спросил я. -Ничего…просто…-ответил Алексеенко. -Вяжи его, Паша! Молодой с резкого старта схватил меня, после чего повалил на живот надел наручники. -Что вам надо!? Я же ничего не сделал! -Это ты директору вашему скажешь. Что вы за побоище там устроили? Нас с патруля и обхода домов сняли на срочный вызов чуть ли не крича в трубку. У вас пятеро ребят в реанимацию с особо тяжкими увезли, если они там помрут, то загремишь надолго. Всë на тебя и бурята с его подхалимами отбитыми повесим. – помогая мне подняться говорил Доронин. «В реанимации…умрут…тюрьма?» От услышанного я не на шутку перепугался. -Я тут ни при чëм, с какой кстати вам на меня что-то вешать!? -Следствие покажет, в твоих же интересах помочь этому следствию, иначе закончишь та же, как Пятифанов, а то и хуже. – пакуя меня в бобик произнëс молодой милиционер. УАЗ укатил по дороге обратно в сторону школы и бог его знает, что ждëт меня там дальше…

***

POV Алиса

«Тогда я проложу себе новый, путь, который ты и остальные подобные тебе не смогли отыскать» – последние слова Антона вызвали у меня какую-то странную реакцию. Как давно я не ощущала этого чувства…что же это? Одумавшись, заметила что зайчик уже вновь куда-то убегает. «Дурачок, знаешь же что от меня так просто не сбежать…» Я кинулась догонять его, но вовремя почуяла, как сюда кто-то стремительно приближается. «Чëрт» – спрятавшись за деревом, принялась наблюдать. Двое мужчин в форме коих люди кличут «милицией», остановились перед ним. В ходе переговоров Антона заковали в какие-то железки и увезли с собой. «Что ж, похоже в этот раз снова провал, и как я могла его так просто упустить?» Зайчик не переставал кричать матерные проклятия, но эффект от этого был нулевой. Я покачала головой, мысленно улыбнувшись. Если бы этот упëртый мальчишка принял свою суть, он бы не попадал в такие ситуации...впрочем, на правильное решение у него ещë есть время. Пока что... Присутствие брата за спиной я почувствовала загодя, а значит, он так хотел. Вскоре и уши уловили лëгкое похрустывание снега. Не оборачиваясь спросила: -Чего тебе? Шаги остановились. Волчик поскрипел мышцами лица под маской и прорычал в свойственной только ему манере: -Ты р-рррешила пропустить совет? Созванный по твоему же поведению?! Усталый вздох вырвался из под маски. Я продолжала наблюдать за серым прямоугольником нашей «фермы», хоть зайчик уже и скрылся внутри. -У меня были другие дела, ты же знаешь мою работу. -Я не вижу как ты р-ррработаешь! Никто не видит! – серый сделал шаг и ухватил меня за плечо, попытавшись дëрнуть. Я резко развернулась и подняла руку в угрожающем жесте. Острые костяные когти прорвали ткань перчаток и торчали снаружи, подрагивая вместе с кистью. -Только посмей… С секунду мы смотрели друг другу в глаза, пока наконец он не отпустил рукав пальто и не сделал шаг назад. Я опустила руку, когти медленно уползали обратно в плоть. -Пойдëм, сестр-ррра. Всевидящий ждëт нас. Не смотря больше на уезжающую вдаль Машину, я развернулась и в молчании пошла по толстым слоям снега, непреодолимым для таких вкусных, самовлюблëнных людишек навстречу зову. Сигнал пульсировал где-то внутри, безоговорочно сообщая точное местоположение Хозяина, подобно компасу, который однажды был похищен непутëвым егерем. С тех пор мы вечно сбиваемся с неверно указанного всевышним пути, но благо ему уже воздалось за все. Волк шагал за спиной, ситуация с каждым таким «вызовом на ковëр» всë больше напоминала не совет, а суд, где братья и сестра были не семьëй, а конвоирами. Они ничего не понимали. Он ничего не понимал, хоть и пытался делать вид, что это не так. Его время закончилось тогда, когда людишки перестали размахивать саблями и скакать на конях. Однажды его ошибка уже стоила смерти члена семьи. Так мы потеряли нашего зайчика. Заяц был мудрейшим, никто точно не знал, когда он появился в семье. Сова как-то сказала, что возможно он старше самого Всевидящего. Никто не поверил, и в конечном итоге перестала верить и она. И только спустя десятилетия я поняла, что возможно она была права. Лишь единицам из жалких Homo, как они сами себя кличут, выпадала честь стать выше своей грязной сути. Природа награждала одного из миллионов даром на превращение. Эту «метку» они носили внутри. Многие умирали, проживая бестолковую и короткую человеческую жизнь, так и не узнав о своих возможностях. Для них не было проводников в этот новый мир. Но если таковой из числа семьи находился, он открывал человечишке его настоящую сущность. От рождения у них была своя установка: волк, медведь, козëл, сова, лиса и заяц. Присоединение к семье давало возможность раскрыть эту сущность. Чем авторитетнее был брат, или была сестра, тем больше энергии леса они получали. А тот, кто получит определëнное количество энергии, обретëт апогей своей сущности — он станет Всевидящим, Хозяином всех остальных зверей, главой семьи. Эта роль почëтная, и никто никогда не получал еë просто так. «Если конечно пытался» Однако я одна считаю, что наш Хозяин засиделся на своей должности. Он был слишком закостенелым на старых принципах, не умел адаптироваться к новым временам, к изменениям в человеческом обществе. Это стало причиной смерти одного из нас и лишь чудом ограничилось им.

Десятилетия назад

Тот день запомнился навсегда. Люди использовали технологии, свои грязные изобретения, и смогли убедить всех жителей двух посëлков - Старовалежниково и Святоместово в нашем существовании. Нет, в нашей природе. Такого никогда не было. Никогда несчастным безумцам, сумевшим стать свидетелями деятельности семьи не удавалось убедить остальных своих соплеменников в правдивости того, что они говорят. В разные времена с ними обращались по разному. Но в этот раз всë было иначе. Двое ушлых молодых Homo смогли узнать о готовящемся пире, и устроили засаду. Они обстреляли нас, а когда мы бросились в атаку, использовали свою грязную технологию, название которой я узнаю только через несколько лет - фотоаппарат. То мясо в синей одежде всë слишком хорошо рассчитало, они ушли по заведомо сделанной тропе, устланной ловушками, которые мы позже позаимствовали. Пока братья и сестра попадали в капканы и цеплялись за верëвки, они сумели добежать до своих. На следущий день они показали всей деревне проявленные снимки и связали их с исчезновением жителей этих двух деревень. И им поверили. Старейшины деревень собрались, обсудили план нападения, а после собрались и вооружили народ. Два месяца мы не могли высунуть и носа из лесу – каждый раз тело больно рвал горячий свинец. Без пищи тела слабели, раны долго не затягивались, кожа вместе с мышцами сползала с костей. Мы гнили заживо и причиной тому стала общая слабость. Добыча перестала ходить в лес, а когда-то наши силы окончательно истощились, они атаковали. Рано утром подожгли лес, стреляли не жалея патронов. Мы пытались отвечать, но вскоре всë, на что мы остались способны - это бежать вглубь леса. Они не останавливались. Они преследовали нас, валили деревья, разрывали своей проклятой техникой сугробы, жгли буреломы. У этих людей не было цели отпугнуть, у них была совершенно другая цель. Уничтожить. Семья голодала уже несколько месяцев, в лесу почти ничего не осталось и тогда…Заяц был убит собственными соплеменниками. Обезумевший от провала козëл решил утолить голод стаи самым неудобным ему подчинëнным. Я не желала этого, но такова была его воля. Козел громко дунул в берцовую кость, связывая нашу волю. Звери как один набросились на пытающегося спастись зайца. Они рвали его на части, утоляя жажду крови. Тело начало восстанавливаться, но какой ценой? Мы были вынуждены закопаться в землю как черви, и сидеть так, пережидая худшие времена. Мы смогли убедить людей в успехе их карательной операции, что зло было окончательно уничтожено и изжило себя, однако оно никуда не исчезло. Время шло, поколения сменяли друг друга и трагедия прошедших лет стала восприниматься молодëжью как старые байки, местные байки, а то и вовсе забылись. Заяц часто ругал Хозяина. Ведь это была его ошибка. Козлиная сущность требовала идти напролом, бодаться, мериться силой. Однако у людей уже было чем ответить, добыча отрастила свои металлические зубы, пахнущие порохом. Сова и Волк вместе со мной были согласны с Зайцем. Он был изворотлив, как и любой ушастый в природе, говорил что теперь с людьми придëтся иметь дела по-другому. Придëтся внедряться, играть на доверии, бить из под тешка. Но спустя года, после того как а из поселения вновь стал поступать корм, брат и сестра забыли критику Зайца, и его самого. Они стали и дальше подлизывать Хозяину, как будто забыли, что его узколобость чуть не стала причиной смерти каждого из нас.

Конец флешбека

С тех пор я постоянно держу при себе то, что осталось от старого члена семьи, и то, что однажды сможет вернуть его к нам… «Маска». Широкое снежное поле, тянущееся от самого горизонта, проступило из-за деревьев. На нëм стояла вся стая, ожидая меня и Волка. Как только мы дошли, и встали на свои места в кругу, Всевидящий начал свою речь. -Братья и сëстры, сегодня мы вынуждены снова обсуждать... выходки одной из нас. Все звери машинально уставились на меня. Вполне справедливо, жалобы всегда были направлены на единственную более-менее автономную единицу семьи. Ну и ещë иногда попадало Медвежутке, за излишнюю, но вполне природную лень. -Лиса... почему с нами до сих пор нет нового Зайца? – совершенно с невинным и даже дружественным видом поинтересовался Всевидящий. Но столетний опыт общения с ним подсказывал, что на дружбу даже с членами семьи он не способен. Всë всегда ограничивается исключительно повелительным наклонением. -Ты знаешь, Хозяин... парень не обычный, я... -Я видел его, Лиса! Упрямое юное мясо. У нас был опыт взятия и не таких. Но почему-то в результате твоей работы, мы получили только новую угрозу в его лице. Ошарашенно уставившись на козлиную морду, в голове роились сотни мыслей. На секунду возникло инстинктивное желание сделать шаг назад. -Но Хозяин, он не угроза! Мальчишка слаб телом, да и большим уважением у старших не пользуется, нет никаких причин подозревать в нëм угрозу! Но Хозяин и не думал слушать, а лишь продолжил читать обвинительный приговор: -Мы знаем что ты использовала энергию нашего дома, для того чтобы покрутить хвостом перед ним! – прогремел блеющий голос среди сосен. -И уж я не помню, чтобы разрешал тебе делать это. На секунду тело будто превратилось в столб. Если бы мне нужна была теплорегуляция, наверняка бы по спине пошëл пот. А так только замешательство и тишина. Похоже Всевидящий имеет в виду применëнное мной Тëмное Отражение. И он прав в одном: разрешения на применение способности я не спросила. -Ты пропустила два важных собрания. Халатно отнеслась к преследованию. Гуляешь где-то во время обязательной разделки. А теперь ещë и этот «фокус». Скажи, Лиса, ты считаешь себя лучше своих братьев и сестры? – теперь голос Хозяина был исполнен гневным ядом. А правильно поставленный вопрос не давал никакого другого варианта, кроме как покорно терпеть позор. -Нет, Всевидящий. -Может, ты считаешь что заслуживаешь больше даров нашего дома, чем твои братья и сестра? – продолжала манипулировать козлиная рожа. -Нет, Всевидящий. – ответила я вслух, но мысленно ответ был противоположным. Сова могла быть отличной разведчицей, глазами и ушами почти везде. Волчик мог без труда выследить почти любого человека. Медвежутку в силе мог опустить лишь сам Всевидящий. Но по факту, они были почти бесполезны в деле вербовки, которая была моей сильной стороной. Какими бы качествами не обладали другие члены стаи, им не хватит ума и навыка вести с людьми хоть какие-то взаимоотношения. «Только пожирать и способны, сборище неотëсанных болванов!» И когда на горизонте замаячил новый член семьи, мы должны были направить на него все усилия, склонить его на нашу сторону! К сожалению, это понимала только я. Остальные лишь ставили палки в колëса, иногда своим банальным существованием. Ведь их способности по сути уже и не так нужны, а дары леса потребляют. Хозяин распрямился, воткнув флейту в снег. Братья и сестра отступили в сторону, и вышло так, что мы с ним стояли друг на против друга. Светящиеся жëлтым глаза неотрывно смотрели куда-то вглубь, пропитывая своим омерзительным взглядом моë тело. Моë не менее отвратительное, полуразложившееся тело, которое он не позволял, и никогда не позволит довести обратно до совершенного уровня. Мохнатые руки резко выстрелили в мою сторону, мгновенно обхватив с боков. Рывок, и вот я уже парю в мëртвой хватке в метре над снежной землëй. Руки медленно сокращались в многочисленных суставах, приближая к мохнатой горе мышц. Когда между нами оставалось всего пару сантиметров, Хозяин дохнул своим мерзким дыханием в лицо. -Ты стала слишком много себе позволять, Лиса... тратишь дары нашего дорогого дома, на свои бесперспективные игры с Зайцем, которые уже больше напоминают не вербовку а…-хозяин пытался подобрать подходящее к ситуации слово. -Привязанность… Мои зрачки расширились, своими речами ему удалось меня слегка удивить. «Выродок, я тебе точно когда-нибудь убью!» -Скажи, Лиса, может это он тебя привлекает на свою сторону, а не наоборот? Стараясь не вертеть маской и удерживать зрительный контакт, коротко ответила: -Нет, Всевидящий... -Мне надоело твоë легкомыслие... а также надоел этот Заяц, упëртый как баран! Сестра и братья громко и совсем ненатурально принялись хохотать над кривой шуткой Всевидящего. Тот понаслаждался вниманием подчинëнных пару секунд, а после оторвал от моего тела одну лапищу и призывно поднял еë вверх, в миг обрушив на поляну праведную тишину. Хозяин взмахнул, после чего я отлета в сторону, припав обратно к земле. -Заруби себе на носу, Лиса: если до конца недели ты не приведëшь Зайца в стаю, мы больше не будем церемониться. Вся его семья и он сам пойдут на угощение. Всë равно, раз уж у нас скоро долгожданное Совершенствование, к которому мы шли двадцать лет. Так что либо Заяц встретит его с нами, либо последним кормом для алтаря станут его близкие! Сначала из «фермы», потом из дома. Ты меня поняла?! Секунду не могла ничего ответить, борясь со вспыхнувшими внутри эмоциями. То, что говорил Хозяин – было просто глупостью, и неуважением к равному. А молчаливое смирение остальной семьи вызывало отвращение. Пересилив себя, сквозь стиснутые зубы я всë же выдавила: -Да, Всевидящий. Однако похоже скрип эмали не укрылся от ушей Хозяина. Глаза на рогатой морде сощурились, уставившись на меня, а хватка на боках опасно стиснулась. -Я вижу ты недовольна, Лиса... Что же, тогда позволь мне донести до тебя мою правоту твоим любимым образом — поглощением энергии. – сказал он с несулящим ничего хорошего ядовито-сладким тоном. В следующую секунду моë тело, совершило короткий полëт, конечной остановкой которого стало приземление на ствол тонкого, острого дерева. От скорости атаки ствол прошëл насквозь, разорвав ткань и плоть. Я вскрикнула от вспыхнувшей боли, смотря на почти оторванную нижнюю часть тела. Мы уже не те что раньше, такая мелочь как пули не доставляют ничего, кроме лëгкого зуда... но вот это было по-настоящему больно. Всë внутри горело, и единственное что оставалось делать, тонко и жалобно выть. Хотелось бы гордо молчать или яростно рычать, но состояние не позволяло. -Здесь ты можешь употреблять дары леса сколько сможешь восстанавливая себя. Надеюсь, ты довольна, Лиса! – раздался рядом хохот Хозяина. Глава семьи упивался страданием еë члена также, как когда пришлось поглотить предыдущего Зайца. -И да, Лиса, если ты не поняла, это было моë последнее предупреждение. Только попробуй ещë что-нибудь выкинуть, и клянусь Лесом, ты закончишь как прошлый нарушитель порядка! – напоследок сказал Козлина и неспеша развернувшись, ушагал прочь с поляны, не забыв прихватить флейту. Братья и сестра тоже недолго стояли рядом. Через пару секунд и оставшиеся члены семьи разбрелись по своим делам, оставив меня одну страдать в одинокой тишине сумеречного леса.