Сон заблудшего духа

      Джейс              Виктор растягивает конечности, нежась внутри гамака. Хвост лениво оплетен вокруг ноги, уши подрагивают — не от ветра, а от желания сделать вид, будто не слышат голос Джейса.       — Вик, ты же не собираешься пролежать в гамаке всё утро, — слышится над ним.       Голос Джейса не раздражённый, скорее… терпеливый. Смешанный с какой-то странной мягкостью, от которой у Виктора щекочет где-то под кожей. Он зевает, лукаво приоткрывая один глаз.       — Как будто это возможно? — ворчит он лениво, но с весёлой искоркой. Хвост лениво расплетается, шурша по ткани гамака.       — Собирайся, — Джейс кидает ему скатанную футболку, она падает прямо на лицо. — Кейт говорит, что сегодня мы попробуем что-то новенькое.       — Что-то новенькое, — эхом повторяет Виктор, распутывая хвост и медленно поднимаясь. — Я бы меньше беспокоился, если бы это сказала Амбесса.       Виктор натягивает футболку, выныривает из гамака и резко встряхивает головой. Хвост хлестает воздух. Джейс невольно задерживает взгляд — на изгибе спины, на спокойной силе в движении.       — Ты опять уставился, — говорит Виктор с полуулыбкой, тонкой, но колкой. Почти кокетливо. Его глаза по-прежнему щурятся лениво.       Он отводит глаза резко, смущаясь. Фыркает, будто отгоняет мошку. Виктор немного наблюдает за ним с ноткой любопытства.       — Тебе показалось, — бурчит Джейс, чуть сдвигаясь в сторону.       — Угу, — тянет Виктор, ничего больше не говоря.       Виктор приближается, разминая плечи, расчесывая пальцами копну пушистых волос, и вдруг заинтриговано наклоняет голову набок.       — Эй, Джейс, можно задать тебе вопрос… — в голосе тень насмешки, но глаза смотрят с неподдельным интересом. — Личный.       — Конечно, спрашивай, — отвечает Джейс.       Он даже не моргает. Но Виктор слышит, как тот чуть задерживает дыхание.              — Ты… когда-нибудь был в паре?       — Был, — отвечает он после короткой паузы. — Давно.       — Кто? — Виктор не отступает, хотя и говорит мягко. — Альфа? Омега?       — Бета, — Джейс поворачивается к нему. — Она была… хорошая. Просто мы хотели разного.       — Мне жаль, что так вышло, — говорит Виктор после паузы.       — Не стоит, — Джейс пожимает плечами. — Это давно в прошлом.       Виктор наклоняет голову, как будто соглашается.       — Почему ты решил задать этот вопрос? — наконец спрашивает Джейс, слегка нахмурившись.       — Пытаюсь выяснить, действительно ли ты дожил до тридцати с лишним и ни разу ни в кого не вцепился зубами, — ухмыляется Виктор. — Бета многое объясняет.       — Объясняет, что именно?       — Твоё отношение к тсахейлу, — Виктор подходит ближе, их разделяют всего пара шагов.       — А что с ним не так? — Джейс пытается понять.       — Ну, — Виктор берёт в руки кончик косички, разглядывая тонкие светящиеся нити. — Я знаю, ты думаешь, что между нами теперь что-то вроде… неразрывного канала. Что связь как-то… живёт. Или растёт.       Он замолкает, давая Джейсу возможность ответить. Но тот молчит. Только напрягается, чуть слышно выдыхает через нос.       — Тсахейлу — это не… укус альфы и омеги, — продолжает Виктор. Его голос теперь мягкий, почти шепот. — Это просто очень плотный временный контакт двух нервных систем. Небольшой акт интимности между партнёрами, символическая близость. Синхронизация. Красивая, но временная.       — И ты мне говоришь об этом, потому что… — Джейс смотрит внимательно на то место, где пальцы Виктора держат его косу, а потом переводит взгляд на лицо Виктора.       — Потому что ты много думаешь об этом, — Виктор смеется и закидывает его косу на плечо.       — Ничего я не думаю. С чего ты это взял? — Джейс встаёт в позу.       — Ну конечно, — протягивает Виктор, будто не верит.       — Что насчёт тебя? Альфа, омега, бета?       Виктор тянется и театрально хрустит шеей. Он медлит с ответом, будто раздумывает, стоит ли вообще говорить. Но Джейс смотрит настойчиво — не давит, но ждет. И это, как ни странно, честнее, чем всё, что Виктор получал за всю свою жизнь от «вежливых» альф.       — Альфа, — говорит он наконец, чуть поднимая подбородок. — Мы укусили друг друга, а потом ублюдок умудрился разбиться на байке.       В его голосе уже нет горечи — только усталость, обтесанная временем и разочарованием. Он делает паузу, позволяя Джейсу переварить.       — И ты…       — Пережил это, как полагается приличному омеге. Тело просыпалось и скулило, я почти потерял рассудок. Ещё несколько лет ушло на то, чтобы след исчез.       Джейс, похоже, не знает, что сказать. Его лицо сдвигается на пару миллиметров в сторону тревоги, но он держит себя в руках.       — Так что… — Виктор усмехается и поворачивается к нему вполоборота. — Тсахейлу? Если бы он имел хоть половину той власти, которую ты ему приписываешь, то мы были бы уже в другом месте.       — И всё это время ты решил ничего мне не говорить. Ты… — Джейс качает головой и чуть хмыкает. — Наслаждался этим, не так ли?       — Я думал, ты разберёшься сам, — Виктор пожимает плечами. — Или, если совсем честно… я хотел посмотреть, как долго продержится это выражение на твоём лице, полное сомнений и неразгаданных тайн.       Джейс усмехается, почти против воли. Его лицо расслабляется на пару секунд, прежде чем снова собраться.       — Так ты просто наблюдал?       — Я — ученый. Мы этим и занимаемся, разве нет? Ничего личного, Джейс, профессиональная привычка.       Джейс качает головой, но в его взгляде нет злости. Он улыбается, немного устало, но искренне.       — Ты невыносим.       — Это ты избегаешь меня в реальном мире. Кто из нас невыносим? — добавляет Виктор.       — Я тебя не избегаю, — Джейс отвечает быстро, но голос звучит сдавлено. — Просто… многое сбивает с толку.              Виктор задумывается над чем-то и опускает взгляд, потом разворачивается и неспешно идёт к выходу. Джейс остаётся, провожая его взглядом.       

***

       Аватар Скай — чуть ниже остальных. Уши подрагивают с нетерпением, хвост ходит из стороны в сторону, как маятник на взводе. Коса собрана в низкий пучок, кожа чуть темнее стандартной палитры, с тонкими белыми метками вдоль ключиц.       — Наконец-то. Я уже думала мне придется за хвосты тащить вас сюда.       — Видишь, что ты натворил? — Джейс наклоняется чуть ближе к уху Виктора. — Скай на нервах, потому что кто-то долго спал.       — Заткнись и иди, — усмехается Виктор, толкая его в спину легонько.       Они подходят ближе к взлетной площадке. Несколько коробок с грузом сложенно с края. Небольшой черный транспортер зависает в воздухе, слегка раскачиваясь над стальными плитами. Он выглядит как гибрид вертолёта и шершавого металлического насекомого: прозрачная кабина, массивные поворотные лопасти, обвесы с закреплённым снаряжением по бокам.       На борту суетится девушка в комбинезоне. Красные волосы выбриты с одной стороны и торчат асимметричным ёршиком с другой, на лице — широкая, усталая, но абсолютно живая улыбка.       — Эй, эй, учёные! — кричит она, когда замечает их. — Кто из вас добровольно возьмёт самое тяжёлое дерьмо?       — Знакомьтесь, — кивает Кейт, стоящая у края платформы с планшетом. — Вайлет. Наш пилот и беда на двух ногах.       — Моя старая добрая подруга Кейт, и почему я не скучала… — фыркает Вайлет, спрыгивая вниз и протягивая Джейсу тяжёлый кейс из общей кучи. — Держи. И смотри, не урони. Тут сенсоры на полмиллиона.       — Полмиллиона чего? — отвечает Джейс, перехватывая кейс.       — Не умничай, красавчик. А то ещё один добавлю, — щёлкает пальцами Вайлет.       Скай уже на борту, проверяет терминал, пальцы бегают по сенсорной панели. Вертушка гудит под ногами, плавно качаясь, как живое существо.       — Разрешение на вылет получено. Коммуникация с базой стабильна. Подключаю мониторинг окружающей среды, — отзывается Скай.       — Сколько у нас времени на всё про всё? — Кейт кладёт планшет в сумку, заглядывая в кабину транспортера.       — До сумерек.       — Значит нам хватит времени пройтись немного глубже в джунгли. Я хочу уйти подальше от базы, — Кейт кричит Вайлет. — Знаешь мой старый маршрут?       — Чертовски хорошо. Берём курс на ностальгию, доктор Кирамман?       — Только не свети ЦУПу, куда направляемся.       — Любой каприз.       Дрон слегка вздрагивает, когда двери герметизируются. Внутри пахнет металлом, пластиком и чем-то резким — техническим, острым. Джейс устраивается у креплений ближе к кейсам со сканерами.       — Что вы, котята? — Кейт оглядывает их. — Готовы покорять джунгли?       — Так точно, мем, — отзывается Джейс. Кейт хмыкает и мягко хлопает его по плечу.       — Вайлет, заводи птичку, — командует она, усаживаясь рядом.              — Принято. Птичка взлетает. Тот, кто не пристегнулся — сам виноват.              Вибрация в полу усиливается. Тренировочная база остаётся позади, впереди раскидываются изумрудные джунгли, плавно тонущие в тумане. Джейс всё ещё сидит с прямой спиной. Он будто собран в комок, взгляд упрямо направлен в иллюминатор, челюсть чуть сжата. Но он чувствует — кожей, затылком, внутренним чутьём — Виктор смотрит на него. Открыто. Спокойно. Даже не делает вид, что занят чем-то другим.       — Хватит, — выдыхает Джейс, не поворачивая головы.       — Что? — спрашивает Виктор, и голос его звучит слишком невинно.       — Смотреть так. Словно… ты всё знаешь, — отвечает Джейс сдержанно, почти устало.       — Я ничего не знаю, — спокойно, даже мягко, говорит Виктор. — Я просто… смотрю.       Дрон внезапно слегка накреняется вбок, едва ощутимо — как будто его поймал воздушный поток. В ту же секунду голос Скай прорывает ровное гудение приборов, сжимая передатчик на шее:       — Ребята, подойдите ко мне. Вы не пожалеете.       Джейс удивлённо моргает. Виктор уже двигается — без лишних вопросов. Он поднимается с лавки, обходит закреплённый кейс и, упершись рукой в потолок, приближается к краю у выхода. Джейс встаёт рядом, всё ещё не понимая, в чём дело.       И тогда они оба видят.       Внизу, между отвесных скал, как будто из самого позвоночника планеты, вырывается водопад. Радужные переливы струятся по каскадам воды, солнце пробивается сквозь пар и рисует цветные круги прямо в воздухе. Не просто поток — сверкающая река, падающая с чудовищной высоты в чашу, окутанную туманом.       — Это… — выдыхает Джейс, не в силах закончить. Его голос теряется, растворяясь в грохоте воды.       — Я видел фотографии, но в живую это… — полушёпотом говорит Виктор, не отрываясь от вида.       — Совсем иначе, — улыбается Джейс, заканчивая предложения за них двоих.       — Осторожнее, чёрт побери! Эти аватары стоят кучу денег! Если выпадете, то будете расплачиваться до конца жизни.       — Стоим как вкопанные, доктор Кирамман, — отвечает Виктор, не поворачиваясь. Его хвост слегка касается пола, балансируя.       — Это… охренеть, — наконец выдыхает Джейс.       

      ***

             — Природная терраса, над обрывом, — говорит Скай в микрофон. — Под наклоном, но стабильно.       Дрон снижается. Рев моторов глушится, превращаясь в ритмичное жужжание, будто машина затаила дыхание перед посадкой. Джунгли под брюхом транспорта приближаются. Ветви изгибаются от потоков воздуха.       — Моя любимая формулировка, — мрачно комментирует Вайлет, когда дрон зависает в воздухе, стабилизируя курс. — «Под наклоном, но стабильно». Класс.       Опоры мягко касаются земли. Лопасти замирают. Гул сходит на нет. Воздух хлещет в лицо — тёплый, влажный, как парная простыня. Липнет к коже, ударяет в лёгкие. И тут же — шум: хор насекомых, щелчки, птичьи крики, стрекот, вздохи невидимых существ в глубине леса.       — Джунгли приветствуют вас, — улыбается Кейт, натягивая рюкзак.       Джейс спрыгивает первым. Лиственная подстилка под ногами пружинит, как будто земля дышит. В нос бьют запахи — влажная древесина, сладкая пыльца, едва уловимый привкус металла, как старая кровь. Следом приземляется Виктор. Его глаза расширены. Он будто замер, вбирая каждую деталь.       — Сколько образцов… — шепчет он. — Джейс, ты только посмотри…       — Осторожно, Виктор, — Скай спрыгивает с дрона. — Некоторые из этих образцов всё ещё не классифицированы. И да, они могут быть ядовитыми.       — Принято, — Джейс хмыкает. — Руки при себе, ясно, Вик?       — Это невозможно… — Виктор говорит тихо, словно сам себе. — Такое биоразнообразие… мои исследования по сравнению с этим — ничто.              Кейт улыбается понимающе, наблюдая за реакцией Виктора. Но после поднимает руку, чтобы привлечь внимание.       — Так, слушаем внимательно! Быстро и по делу. Первое. Никто никуда не лезет один. Держимся группой. Второе. Связь, — продолжает Кейт и касается маленького интерфейса на шее. — Это наш голос, наши глаза, наши «спасите меня, я в дерьме». Проверка. Все нажали?       Один за другим участники касаются интерфейса: лёгкий щелчок, потом короткий вибросигнал — подтверждение, что сеть работает.       — Отлично. Приёмник пробивает даже сквозь тропический ад, но если вы слишком глубоко зайдёте — ищите высокую точку. Третье: не едим ничего. Даже если это выглядит как ягоды. Особенно если это выглядит как ягоды.       Джейс оборачивается в сторону Вайлет. Она кидает ему в руки автомат.       — На всякий случай, — а потом прищуривается. — Пользоваться ведь умеешь, правильно?       — Четвертое. Размахиваем пушкой в самом крайнем случае, — Кейтлин смотрит на Джейса внимательно и тот понимая намек, кивает. — Вопросы есть?       Виктор переглядывается с Джейсом, пожимая плечами.       — В таком случае, мы готовы выступать, — Кейт обращается к Вайлет. — Подхватишь нас на противоположной стороне.       — Как скажете, шеф. — Вайлет заводит птичку и вскоре поток ветра сдувает лесную подложку за собой, пока вертушка не скрывается за пределами густой листвы.       — Вы двое, пошевеливайтесь, — Кейт даёт знак Виктору и Джейсу. — Скай, что по геометкам?

      ***

      Они идут по мягкой тропе, которая сама прокладывается — будто лес немного отступает перед их шагами. Путь ведёт вдоль выступающего корня, изгибающегося, как змея, потом ныряет под огромную арку из древесных переплетений. За ней — светлеет. Пространство будто раскрывается. Перед ними — полянка, поросшая мхом. Когда-то здесь стояла хижина. Остались только обломки каркаса, покрытые лианами, и пара бледных отполированных камней, вокруг которых растёт что-то похожее на высокую лаванду с синими лепестками. Цветы колышутся, как будто слышат их.       — Что это за место? — Джейс спрашивает удивленно.       — Место, где я учила детей. Моя школа. Тут были доски, столы, книжки… — Кейтлин выдыхает тяжело. — Столько лет прошло… Вокруг сидели малыши, слушали, как звучит английский.       Виктор подходит ближе, медленно. Джейс стоит чуть сзади, но внимательно осматривается вокруг, замечая следы от пуль в остатках деревянных стен.       Джейс смотрит в землю, полностью понимая, что эта первая высадка Кейт в джунглях спустя неизвестно сколько лет. Которую им разрешили только потому, что Джейс разрабатывает оружие для Амбессы. Оружие, чтобы уничтожить племя, которому Кейт столько отдала.       — Что здесь произошло, Кейт? — спрашивает Виктор, нахмурившись.       — Тут была моя школа… — она говорит спокойно, но грусть переливается в её взгляде. — Школа, в которой погибла одна из лучших учениц. Она была не просто ученицей. Следующая Ца’хик — духовный лидер племени, — добавляет Кейт. — Она была надеждой. Что мы сможем говорить с племенем…       — Я пыталась помочь этой девочке, хотела спасти её жизни. За это Амбесса избила моего аватара до той степени, что я потеряла глаз. С тех пор они держали меня на базе в качестве наставника для других ученых. Отрезали все пути к полевым исследованиям, общению с другими племенами на’ви.       Виктор стоит молча, не шевелясь. Джейс сжимает крепче винтовку в руках.       Кейт только подыгрывает им с Амбессой, чтобы вырвать для себя шанс вернуться к племени. А эти слова только поучительный рассказ для Джейса, чтобы он услышал её, пока не стало слишком поздно. Ученая встает, отряхивает ладони, словно возвращаясь в настоящую минуту. Она оглядывает полянку — бывшую школу, ставшую мемориалом. Синие цветы слегка колышутся на ветру. Будто тоже слушают.               — Ничего уже не обернуть вспять, но если мы хотим, чтобы всё это имело хоть какой-то смысл… — она медленно оборачивается к ним. — Нам придётся заслужить возможность говорить с ними снова.