Бруклин

Дверь в овощную лавку Дяди Гарри со скрипом открылась. Над головой Стива зазвенели ветряные колокольчики. В лавке было темно из-за грязных окон, на которых оседали брызги проезжающих мимо машин. Стоявший за кассой Дядя Гарри махнул Стиву рукой. Волосы мужчины были седыми, на носу сидели старенькие очки с дужками-проволоками, а на поясе был повязан пыльный передник. Стив взял свой, более чистый, и тоже его завязал. - Как Миссис Люси? - осторожно спросил Стив про кошку. Дядя Гарри тяжело вздохнул и покачал головой. - Вчера снова поплохело. Кажется, у старушки совсем не осталось сил... В голосе мужчины звучало тяжёлое принятие, отчего Стиву стало совсем не по себе. Он поджал губы и подошёл к кассе. - Всё наладится. - Да, наверное, Стив. В лавку зашла покупательница. Пока она с укоризной присматривалась к товарам, Стив прошёл в подсобное помещение. Сегодня ему нужно было выложить новую партию овощей и выбросить те, что испортились. Впрочем, как и обычно. Стив неторопливо начал работу. Много тяжёлого он не брал - только спина заболит. Времени было достаточно. Он выкладывал побитую при перевозке картошку, вялые помидоры, небольшие качаны капусты. Близилась зима, и овощи становились всё менее свежими. А импортного у Дяди Гарри ничего не было. Так прошёл час. Стив стал просматривать остальные, полупустые, ящики. Он перебрал морковку, лук и кукурузу, сложив подгнившие овощи в мешок. В лавку стали заглядывать люди после рабочего дня, и Стив встал на кассу вместо Дяди Гарри. Он улыбался знакомым лицам и старался быть дружелюбным. Мыслями, правда, он был далёк от звенящих центов и цифр на весах. Будто стоял от всего этого за высокой стеной. Он всё ещё думал о Джулии. То, что девушка ясно понимает его нетрадиционные пристрастия, было очевидным. Так же, как и то, что она не будет его за них осуждать. Но, что теперь нужно было делать, оставалось для Стива вопросом. Он никому не рассказывал этого о себе. И никогда не собирался. А начинать совершенно не хотелось. Но, может быть, ему бы стало легче? Хотя бы немного. Не от того, что он поделится. Никакой груз с его плечей не упадёт. В этом он не сомневался. Но если бы он просто услышал, что кто-то считает его нормальным человеком. Не извращённым, не неправильным. А просто обычным парнем. После шести Дядя Гарри закрыл овощную лавку. Стив вынес мусор и подмёл пол. Уже собираясь уходить, Стив поднялся на второй этаж, где жил мужчина, чтобы попрощаться. Он нашёл его сидящим прямо на полу рядом с лежанкой Миссис Люси. Чёрная шерсть кошки была с проседью и проплешинами. Она тяжело и прерывисто дышала. Глаза её были закрыты в беспокойном сне. Дядя Гарри, кажется, не заметил Стива, и ему резко захотелось уйти. Молча и тихо сбежать по лестнице, чтобы не видеть страданий бедного животного. Сколько лекарств здесь не вколи, а уже ничего не поможет. Всё это что-то напоминало Стиву. Очень отчётливо. Настолько, что он чувствовал всё те же когтистые руки, которые сжимали его рёбра. - Дядя Гарри... Я закончил. - Хорошо, Стив. Иди домой. Дядя Гарри всё так же смотрел на кошку. Стив обернулся на лестницу и сжал кулаки. - Она ела сегодня? Стив прошёл в комнату и уселся рядом с Дядей Гарри. Мужчина поднял на него удивлённый взгляд. Но в глазах его почти сразу появилась благодарность. - Нет. Не хочет. - Завтра нужно обязательно покормить. Вместе попробуем, когда я приду. Молча они оба смотрели на спящую кошку. Дядя Гарри протянул руку и невесомо её погладил. - Мы эту лавку с женой купили. И Миссис Люси вместе завели. Жена сказала, хорошая примета, если кошку сначала в новое место пустить. Стив почувствовал, как сжимается горло. - Люси такая была непослушная. На кассу запрыгивала, с деньгами играла. Беспредельщица. Только жена её могла приструнить, - Дядя Гарри хрипло усмехнулся и откашлялся. Стив хотел кашлянуть тоже, но горло всё никак не возвращалось к жизни. - Так и жили втроём. По-тихоньку. Поставщиков проверенных нашли. Клиенты постоянные появились. Жена бумагами всеми заведовала. Я-то в этом ничего не понимал тогда. Стиву показалось, что вдруг перед его глазами появилось мутное стекло. Такое же, как витрина магазина. Он проморгался и понял, что плачет. Быстрым движением Стив вытер слёзы. - Жена умерла. Три года назад. Я как-то и не знаю, почему тебе не говорил. Стив повернулся, Дядя Гарри поднял на него взгляд. В глазах мужчины смешались воспоминания когда-то счастливой жизни и глубокая тоска. Смешались так сильно, что было уже не различить. - Я знаю. Я знал про вашу жену. Мне сказали... Одна покупательница. Я поэтому ничего не спрашивал. Дядя Гарри понимающе кивнул и посмотрел на кошку. - Одни мы остались с тобой... Стив пытался найти, что сказать. Но Дядя Гарри оборвал его мысли. Мужчина обнял Стива за плечи и крепко прижал к себе. Стив почувствовал запах табака, испачканных в земле овощей и отбеливателя, с которым Дядя Гарри стирал свой фартук. И зачем же он так часто пытался его отстирать, если каждый день вытирал о него пыльные руки? Стив почувствовал, как горло постепенно отпускает и дышать становиться легче. Он обнял Дядю Гарри в ответ и закрыл глаза. - Она умрёт? Стив не узнал свой голос. Он звучал будто слабее. Будто моложе. - Да. - Это неправильно. - Много что в жизни неправильно, Стив. Ты ещё успеешь в этом убедиться. - Она должна ещё немного пожить, - на глазах снова начала появляться мутная пелена. - Она слишком устала. Ей пора отдохнуть. Стив отстранился и положил руку на худой живот Миссис Люси. Он шмыгнул носом и утёр его второй ладонью. - Она же вам нужна. Как вы будете один? Стив прекрасно понимал, что говорит он не о кошке. - Я справлюсь. И ты тоже, Стив. И Дядя Гарри понимал это тоже. Стив посмотрел на мужчину. Тот тепло улыбался ему. И это тоже показалось ему неправильным. Всё это было каким-то неправильным. Нельзя так просто умирать. Нельзя оставлять тех, кто тебя любит. Волна злости от несправедливости прокатилась по плечам Стива, и он отвернулся. Он не мог больше говорить. А, может, просто не хотел. Быстро Стив поднялся и быстро взглянул на Дядю Гарри. - Мне нужно идти. - Конечно. Ступай домой, Стив. Стив коротко кивнул и сбежал по лестнице. Домой он идти не собирался. Выйдя на улицу, он стал хватать ртом воздух. Пытался успокоиться. Выдавив последние таблетки из блистера, он насухо их проглотил и только ускорил шаг. Ему нужна была Джулия. Нужна была его подруга. Слишком много всего неправильного уже успело произойти. И ему очень хотелось срочно сделать хоть что-то так, как надо. Стив шёл пешком к району доков. Именно там жила Джулия с мамой. Он знал, что девушка должна была уже вернуться с утренней смены на ткацкой фабрике, но не был уверен, что она дома, а не в колледже. Просто надеялся застать её там. Пробегая мимо ворот доков, за которыми всё ещё стоял шум, Стив увидел выезжающую из них машину. Довольно дорогую. Может быть, поэтому, а, может, потому что сидящий за рулём напомнил ему Баки, но Стив ещё долго следил за ней взглядом. Баки это быть не мог, Стив знал это точно. Что ж, кажется, он понемногу терял связь с реальностью. Поднявшись по тёмной лестнице к квартире Джулии, Стив пару минут мялся у двери, придумывая, что сказать. Но когда слова в голове повторились уже столько раз, что перестали что-то значить, он быстро и уверенно постучал. Джулия открыла дверь почти сразу и удивлённо распахнула вместе с ней и глаза. Её кудрявые волосы, обычно лежащие на плечах, сейчас были убраны в высокий пучок. Она была закутана в тёплый халат. На секунду Стив не узнал Джулию. Но это было лишь странное мимолётное ощущение. - Что хотел? - спросила она недоверчиво. Стив постарался глубоко вздохнуть. - Я очень хочу поговорить. О том, что случилось. И обо всём, в общем. Джулия поджала губы и переступила с ноги на ногу, явно обдумывая всё. - Обещаю, я больше не буду таким ослом. Джулия коротко улыбнулась, и Стив понял, что у него ещё есть шанс. Молча девушка отошла, пропуская его внутрь. Квартира Джулии была маленькая и захламлённая. Джулия рассказывала, что у её мамы на почве стресса развилось какое-то расстройство. Она постоянно норовила притащить что-то ненужное в дом. Бороться с этим было почти невозможно. Поэтому в порядке Джулия держала только свою комнату. Девушка сразу залезла на кровать, обняв свои колени. Стив сел рядом с ней, сложив ноги по-турецки. Он блуждал взглядом по наброскам и законченным работам Джулии на столе. Ему нужно было начать говорить. - Для начала я хочу сказать, что мне очень стыдно. Извини меня. - Допустим, ты прощён. - Спасибо. - Но ты всё ещё осёл. - Резонно... - И очень упёртый. Стив вздохнул и поднял глаза на Джулию. На её лице он увидел переживания и теплоту. Страх понемногу его отпускал. - Я ни с кем об этом не говорил. - Знаю. - Мне обязательно прямо словами тебе в этом признаваться? - Да. Взгляд Джулии был безапелляционным. Стив зажмурил глаза и сжал кулаки. Ему казалось, что подруга просто хочет его наказать. - Ты же всё равно всё знаешь, - Джулия продолжала молчать. - Боже мой... Мне... Мне не нравятся женщины, - Джулия на это подняла брови в ожидании продолжения. - Мне нравятся мужчины. Вообще-то ему нравился один конкретный мужчина. Стив глубоко вздохнул. Внутри было очень неприятно. Слова эхом звенели в его голове. Но чем дольше он их слушал, тем больше расслаблялось его тело. Ничего страшного не случилось. Он даже не провалился под землю. Подняв взгляд на Джулию, он увидел, что та осторожно улыбается. Она подсела к нему ближе. - Легче стало? - Да. Но... Странно пока. Джулия потрепала его по волосам. - Это пройдёт. Не полностью. Но правда пройдёт. - Не знаю... - Я знаю. Стив поднял недовольный взгляд на Джулию. Она отвела свой и начала играться с поясом халата. Стив нахмурился. Он всё-таки был прав? Стив побоялся спрашивать напрямую, поэтому накрыл своей рукой ладони Джулии и подождал, пока она посмотрит ему в глаза. - Мне нравятся женщины, - Джулия кивнула. - Сейчас произносить это уже намного легче. Но руки немного дрожат. Стив покачал головой. А потом почувствовал, что улыбается. Джулия усмехнулась. - Я и сама не знаю, как так вышло, что мы с тобой... - А я думал, это из-за того, что мы с тобой там единственные, ну, без денег. В колледже. Джулия засмеялась и закрыла ладонями лицо. - Какой ужас... - только и прошептала она. Следующий час они лежали на её кровати и рассказывали друг другу о том, как впервые поняли, что неправильные. Джулии была совершенно против этого слова. Она говорила Стиву называть это - особенные. Стив согласился. Конечно, он рассказал ей про Баки. Не мог не рассказать. Начал, и было уже не остановиться. Как во время приступа, когда хочешь задержать дыхание, но получается только рвано хватать воздух. Джулия слушала внимательно. Часто загадочно улыбалась. Иногда что-то спрашивала. В какие-то моменты Стиву даже казалось, что они обсуждают совсем невинные и приятные вещи. В которых нет ничего плохого. Сама Джулия рассказала, что поняла это ещё в начальной школе. Ей нравилась старшеклассница. Они были очень близки и вместе занимались после уроков в библиотеке. Однажды Джулия поцеловала её. А потом вся школа ещё полгода перемывала ей кости. После этого Джулия ни к кому не проявлялась, а если ей и нравились девушки, то просто избегала их. - Но, если честно... - после долгой паузы сказала Джулия. - На работе есть одна девушка. Мы редко общаемся. Даже не знакомые. Она очень красивая. Но почему-то всегда грустная. То есть, конечно, мы там все невесёлые. Но она будто... Всегда в какой-то тоске, не знаю. - Как её зовут? - Я не знаю. Стив повернулся к Джулии и поднял брови, та отмахнулась. Они лежали поперёк кровати. Ноги их свешивались по разные её стороны. - Она постриглась недавно. У неё раньше были прямые волосы длинные. А сейчас совсем короткие. И чёлка. Я видела её сегодня утром. Ей так больше идёт... Стив почувствовал, как в его голове, кажется, соединились нейронные связи. Он распахнул глаза и усмехнулся. - Это я её постриг. - Что? - Её зовут Бекка. Это сестра Баки. Джулия, кажется, с минуту молча таращилась на Стива. Он не мог перестать улыбаться. Какая же это глупость. - Нет, - протянула Джулия. - Нет-нет-нет! Джулия свернулась калачиком и снова спрятала лицо в ладонях. Стив залился смехом и стал хохотать. - Что ты смеёшься? Это же просто абсурд какой-то! - Я не знаю. Стив отсмеялся. Они оба легли на спину и уставились в протекающий потолок. - Мы просто неудачники, - заключила Джулия. - Нет. Молчали. - Мы пойдём к Майку? В кинотеатр? - спросила девушка. - Наверное. - И что ты... Ну, планируешь с ним делать? - Я? Ничего. - А если он что-то планирует? - Джулия, спроси что-то полегче. Джулия повернулась к Стиву и посмотрела очень серьёзно. - Знаешь, Стив. Я за всю жизнь не встретила ни одной девушки, которая бы открыто ко мне проявилась. Да, я встречала тех, о ком я догадывалась, что они особенные. Но никто не говорил мне прямо. - Он тоже не говорит. - Судя по твоим рассказам... Он очень прямо намекает. Очень прямо. Стив почувствовал что-то в груди. Это было очень неправильное чувство. Он ни о чём ещё не успел подумать, но тело его уже как будто предупреждало, что лучше не продолжать. - Шанс на такое, мне кажется, выпадает очень редко, - продолжала Джулия. - Просто попробуй... Может, это как с признанием. Потом станет легче. Стив понял, что чувство в груди было похоже на предательство. Но ведь он никого не предавал. Ведь так? Не предавал? Джулия ждала ответа, поэтому Стив неуверенно кивнул. Они стали собираться в кинотеатр.