Пустошь

Клэр открывала глаза, села и вытянулась – отхаркнула комья черного пепла. Взяла рюкзак, но ни Грейсона не обреза она не обнаружила. Выползла из трубы. Она оглянулась – Грейсона нигде нет. Ее сердце на мгновенье замерло. Но потом она его заметила. Он сидел в десяти шагах от трубы, сгорбленный, как будто слишком устал даже дышать. В руке потухшая самокрутка, на ладони – ожоги. Клэр медленно подходит сзади, бесшумно, как кошка. Тянет когтистую руку к его плечу. – Грей? Она не успевает дотронуться, синяя рука цепляется за ее запястье – резко, но без силы. Он поднимает голову, лицо в трещинах, жабры почти не двигаются, точно иссохли. Но он улыбался. – Спишь, как убитая, выстрелом из обреза не разбудишь! Она не отвечает, просто смотрит. Его пальцы разжимаются, отпуская ее руку. – Ну что, идем? – Он делал вид, что все в порядке, она не верила ни единому его движению. Он поднимался, костяшки пальцев белели от напряжения. Клэр осматривалась вокруг, копье Грейсона лежало поодаль, точно брошенное, а на пепле – следы, но не его. Они шли дальше. Пепел оседал на плечах. Где-то позади, в трубе, тень шевелилась – но это мог быть просто ветер. Мутанты шли несколько часов, ноги горели, дыхание свистело в легких. Земля под их ногами становилась мягче, а воздух – гуще, словно перед грозой. А грозы в пустошах били убийственными каскадами. Клэр первая заметила неладное. – Мы... поднимаемся? Грейсон остановился, провел рукой по жабрам – слабо кровоточат, слегка влажные, как будто совсем близко вода. – Это не холм... Он делает еще один шаг вперед, и вдруг – земля обрывается. Под ними – гигантских размеров кратер. Огромный, как след от какого-то исполинского существа. А внизу – высокая, будто дышащая, красная трава. Деревья, но не скрюченные, а ровные, с фиолетовыми полупрозрачными, как стекло, листьями. И птицы, как морские скаты скользили между их ветвей, будто тени. А в центре кратера – вода, чистая, но не голубая, а серебристая, как жидкий металл. Тишина была не мертвой, она была живой. Грейсон подошел к озадаченной Клэр, ее глаза и рот были широко раскрыты. Достал из рюкзака PlayBoy и сравнивал с тем, что мутанты видели перед собой сейчас. – Я не чувствую здесь радиации... – Впервые с легкостью выдохнул Грейсон, выбрасывая старый журнал. – Так Зеленая Зона существует! – С изумлением прошептала Клэр. – Не зеленая, а красная.