Тысяча миров, но мы в одном

После завтрака Азраэль исчез на кухне, оставив Нироля в гостиной с чашкой дымящегося какао, которое почему-то никогда не остывало. Нироль сидел, обхватив кружку ладонями, и разглядывал комнату. Казалось невероятным, что вчера здесь бушевала битва между двумя потусторонними существами. Теперь всё выглядело уютно и... обыденно. Слишком обыденно для дома, где обитал демон. — Ну что, готов к экскурсии? — Азраэль появился в дверном проёме, скинув фартук. Теперь на нём были просто чёрные джинсы и тёмно-бордовая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Выглядел он настолько человечно, что Нироль на мгновение забыл, с кем имеет дело. — Куда мы... — Нироль начал было, но демон уже подошёл к стене между книжными полками и провёл пальцем по обоям. Под его прикосновением появилась дверь — старая, дубовая, с железными петлями, которой здесь точно не было минуту назад. — В мой дом, — сказал Азраэль, поворачивая массивную ручку. — Ну, один из них. За дверью открылась длинная лестница, уходящая вниз. Она была освещена факелами в железных держателях, пламя которых горело зелёным огнём, но не давало дыма. Воздух пахнул старыми книгами, древесной смолой и чем-то ещё — сладковатым, как спелые персики. Нироль заколебался на пороге. Азраэль, уже спустившийся на несколько ступеней, обернулся и протянул руку. — Боишься? — в его голосе не было насмешки, только лёгкое любопытство. — Нет, — соврал Нироль и принял демоническую руку. Кожа Азраэля оказалась тёплой и удивительно человеческой на ощупь, если не считать едва уловимой пульсации, будто под ней текла не кровь, а жидкий огонь. Лестница оказалась длиннее, чем казалось. По мере спуска стены менялись — сначала это были обычные каменные блоки, потом они стали покрываться резными символами, которые светились тусклым золотым светом. Ниролю почудилось, что символы шевелятся, когда он проходит мимо, поворачиваясь, чтобы лучше рассмотреть его. — Не обращай внимания, — сказал Азраэль, не оборачиваясь. — Они просто любопытные. Наконец они вышли в круглый зал с высоким потолком, напоминающий старинную библиотеку. Вместо стен здесь стояли стеллажи до самого потолка, уставленные книгами в кожаных переплётах, стеклянными шарами, в которых клубился туман, и странными механизмами, назначение которых Нироль не мог даже предположить. В центре комнаты на массивном дубовом столе лежала развёрнутая карта — но не страны или города, а чего-то другого. Нироль разглядел очертания, напоминающие континенты, но расположенные совсем не так, как на земных картах. — Это... — он протянул руку, но не осмелился прикоснуться. — Другие миры, — Азраэль подошёл к столу и провёл пальцем над поверхностью карты. Очертания задвигались, перестраиваясь. — Те, что я посетил. Те, что ещё предстоит увидеть. Нироль обернулся, рассматривая комнату. Теперь он заметил, что в углу стояло нечто, напоминающее телескоп, только вместо линзы в нём был заключённый в стекло вихрь из звёзд. На полках между книгами стояли бутыли с цветными жидкостями, в которых плавали странные существа — одно напоминало помесь орхидеи и морского конька, другое — кристалл, пульсирующий как сердце. — Ты... коллекционируешь это? — Нироль не мог оторвать глаз от диковин. — Некоторые вещи находят меня сами, — Азраэль улыбнулся, подходя к одному из стеллажей. Он достал небольшой серебряный шар и встряхнул его. Внутри вспыхнули крошечные звёзды, выстроившиеся в созвездия. — Другие я беру в качестве оплаты. А вот это... — он указал на странный механизм из шестерёнок и зеркал, — это просто потому, что красиво. Нироль невольно улыбнулся. В этот момент демон казался не древним ужасающим существом, а... чудаковатым учёным, окружённым своими диковинками. — А что это? — он указал на стеклянный куб, в котором плавало что-то, напоминающее крошечную галактику. Азраэль вдруг стал серьёзным. Он подошёл к кубу и прикоснулся к стеклу. Галактика внутри закружилась быстрее. — Это сон, — сказал он тихо. — Один из тех, что люди видят перед смертью. Особенно красивый. Нироль почувствовал лёгкий озноб. Он отошёл от куба и подошёл к книжной полке. Одна из книг привлекла его внимание — на тёмно-синей коже переплёта золотом было вытиснено его имя. — Это... — он протянул руку, но не осмелился взять. Азраэль оказался рядом в одно мгновение. Он осторожно снял книгу с полки и раскрыл её. На страницах двигались изображения — Нироль в детстве, Нироль с Микой, Нироль у могилы... — Твоя жизнь, — демон провёл пальцем по странице, и изображения ускорились. — Вернее, её важные моменты. Я начал собирать их после нашей сделки. Нироль почувствовал, как в груди что-то сжимается. Он посмотрел на Азраэля — тот рассматривал страницы с выражением, которое Нироль не мог прочитать. — Зачем? — прошептал он. Азраэль закрыл книгу и вернул её на полку. Когда он повернулся к Ниролю, в его глазах горел тот же странный огонь, что и утром. — Чтобы не забыть, — просто сказал он. Потом улыбнулся, и выражение снова стало обычным. — Ну что, хочешь увидеть самое интересное? Не дожидаясь ответа, он подошёл к стене между стеллажами и щёлкнул пальцами. Каменная кладка разошлась, открывая проход в другую комнату. Оттуда пахло свежей землёй и чем-то цветочным. Нироль последовал за ним и замер на пороге. Перед ним был сад — огромный, наполненный растениями, которых не существовало в природе. Деревья с хрустальными листьями, цветы, светящиеся в полумраке, кусты, на которых росли не ягоды, а крошечные звёзды. В центре бил фонтан, но вместо воды в нём струился жидкий серебристый свет. — Это... — Нироль не мог найти слов. — Моя коллекция, — Азраэль подошёл к ближайшему дереву и сорвал с ветки плод, напоминающий персик, но с переливающейся кожурой. — Каждое растение здесь — из другого мира. Некоторые я привозил сам. Другие... находили меня. Он протянул плод Ниролю. Тот осторожно взял его — кожура была тёплой и пульсировала, как живая. — Можно...? — Конечно, — Азраэль улыбнулся. — Это безопасно. И вкусно. Нироль откусил. Вкус взорвался у него во рту — сначала как спелая груша, потом как шоколад, потом как что-то, чего он никогда не пробовал, но что напомнило ему детство, лето, ощущение абсолютного счастья. — Боже, — он закрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Когда открыл их, Азраэль смотрел на него с таким выражением, что Нироль почувствовал, как кровь приливает к щекам. — Нравится? — спросил демон тихо. Нироль мог только кивнуть. В этот момент, в этом странном саду, среди растений из других миров, с вкусом неземного плода на языке, он вдруг осознал что-то важное. Что-то, что заставило его сердце биться чаще. Азраэль, казалось, понял это без слов. Он протянул руку и осторожно стёр каплю сока с подбородка Нироля. Его пальцы задержались на секунду дольше, чем нужно. — Пойдём, — сказал он наконец. — Я покажу тебе ещё кое-что. И Нироль последовал за ним глубже в сад, чувствуя, как в груди растёт что-то новое — тёплое, светлое и немного пугающее. Что-то, что начиналось как благодарность, но становилось чем-то большим.