Пустая благодать

      С трудоустройством в Эмбер Хилле даже у взрослых и образованных людей не всегда получалось. Что уж говорить о подростках, которые даже не окончили школу. Старые предприятия вроде рыбзавода и лесопилки, некогда градообразующие, теперь доживали свой век. Рыболовный бизнес терпел убытки, деревообрабатывающая промышленность держалась исключительно благодаря развернувшейся масштабной стройке в самом городе и в его черте. Управляющие держали в основном самых работоспособных и опытных сотрудников. Остальные работники отправлялись под сокращение, а подростки не смели даже мечтать о работе там. Впрочем, желающих среди подростков особо и не было. Ещё в юном возрасте, где-то примерно в средней школе, жестокая реальность обрезала мечтателям крылышки, и все как-то сами собой привыкали особо не стараться. Не мечтать о колледже и престижной работе, не строить планов на красивую жизнь.       Зачем, если возможностей нет и не будет?       Автомастерская "Hybrid Hub" была одним из немногих мест в городе, где было приятно работать. Молодой, приятный в общении начальник, достойная оплата для подростка, несложная работа — просто райские условия для Эмбер Хилла. До того, как Рейн предложил ему подработку, Эван побывал в разных не самых приятных местах: и на холодном рыбзаводе, где без конца болел старый перелом ноги, и на лесопилке, где были невозможные условия. На стройку из-за графика и сложностей работы его не взяли. В питейных заведениях должен был работать совершеннолетний бармен, в закусочных за адский труд на кухне платили сущие гроши.       Эвану нравилась его работа в кофейне. Это было несложно, обучение прошло быстро и легко, в общении с клиентами проблем не возникало. Дополнительные обязанности оплачивались. Единственный минус заключался в том, что свои рабочие часы он делил еще с двумя коллегами, что сказывалось на размере зарплаты. На потребности и "хотелки" хватало, но отложить на будущее не получалось.       Заметив как парень мучается, Рейн взял его к себе на подработку. Брать второго механика или помощника среди взрослого, консервативного населения было невыгодно. Те, кто умел что-то делать, требовали непомерно высокую зарплату. Те, кто был готов работать за любые деньги, не умел ничего, а тратить время на его подготовку было далеко не всегда выгодно. Рейн знал Эвана с самого детства. Для него Холден выделился из толпы сверстников трудолюбием и дисциплиной. Поэтому, он спокойно передал Эвану простые обязанности за двадцать долларов в час.       Задержавшись на десять минут, Эван буквально бегом забежал в открытый гараж. Рейн уже разлегся под белым пикапом, кузов которого был слегка поеден ржавчиной. Услышав Эвана, парень поздоровался из-под машины.       — Привет, Эван.       — Привет. Извини, я что-то за временем сегодня не уследил, — ответил Эван.       — Не парься. Посиди, попей кофе после школы. Задержали на занятиях?       — Нет, я просто... Засиделся за обедом.       — Окей. Тогда всё, как обычно, на столе. Я тут, кажется, надолго. Как вылезу, тогда поговорим.       Рейн всегда был веселым и разговорчивым парнем, но не любил болтать во время работы, так как это сильно отвлекало. Эван хорошо это усвоил, поэтому включал в одном наушнике какой-нибудь подкаст или просто музыку, и занимался своими делами. Переодевшись в униформу, парень тоже принялся за работу.       Эван работал в автомастерской три дня в неделю. По вторникам, средам и четвергам, оставляя понедельник и пятницу для отдыха до и после смены в кофейне в субботу и воскресенье. На том, чтобы не забивать полностью расписание Эвана, настоял лично Рейн. Он, как заядлый трудоголик, который начал работать в четырнадцать лет, не понаслышке знал, как важно отдыхать подростку, совмещающему труд и учебу. Они договорились, что особо сложные заказы Рейн будет брать посреди недели, а в отсутствие Холдена попроще, чтобы он справлялся со всем один.       За четыре часа, на которые они с Рейном договорились, Эван полностью выполнял свои обязанности. Где-то подать, что-то принести. Покрасить дверь или капот, выполнить простой ремонт под надзором Рейна. Помыть машину, если требуется. Если клиентов не было, Эван занимался бумажной работой, заполняя документы, как его научила сестра Рейна - Нова. В его обязанностях так же было наблюдение за наличием всех материалов и деталей, исправностью инструментов, и своевременный заказ новых. Отдельно Рейн доплачивал за ведение сайта их мастерской. Эван делал красивые фотографии на свою камеру, оформлял посты и поддерживал активность бизнеса в сети. Иногда этим занималась Нова, когда не была слишком занята на своей основной работе.       Эвана более чем устраивало такое положение вещей. Его бесплатно учили автомеханике, давали возможность практиковаться в ведении соцсетей и платили почти как взрослому, совершеннолетнему сотруднику. Мотивация стараться и держаться за эту работу была на высоте. Деньги были очень нужны. На колледж, на переезд поближе к крупному городу. Смысла торчать дома без дела не было. Вдобавок, Рейн был ему почти как старший брат. Его, Нову и Эвана роднило общее горе. Судьба оказалась слишком жестока к сиблингам Морган, и сделала их круглыми сиротами. Рейну в то время едва исполнилось шестнадцать, а Нове не было и тринадцати. Без родственников, они почти угодили в приют, и потеряли бы все, если бы не их умение крутиться ради выживания и капелька удачи.       Когда Эван потерял маму два года назад, они не выразили ни одного соболезнования. Но всегда были рядом, чтобы помочь. Поддержать, накормить горячим обедом. Просто поговорить, в конце концов. Парень не смел злоупотреблять этим, но всегда ценил.       Через час Эван закончил свою часть работы и перепроверил на наличие ошибок. К этому времени и Рейн закончил ремонт пикапа и выбрался из-под машины.       — Ну и рухлядь. Сколько еще лет ты будешь заводиться? — фыркнул Морган, вытирая лицо от машинного масла и сажи. — Ее уже на пенсию пора.       — Это чьё корыто? — спросил Эван.       — Себастьяна Чалмерса. Который хозяин складов у пристани.       — Хах, а давай я выбью чек в три раза дороже, чтобы у него отпало желание ремонтировать эту развалюху у тебя? Она едва держится...       Рейн рассмеялся, взъерошив свои русые, вечно лохматые волосы. Издалека их с Эваном и правда иногда принимали за братьев. Иногда Нова в шутку называла их "Рейн" и "Рейн поменьше". В заблуждение вводила только разница в росте. Рейн едва дотянул до ста восьмидесяти сантиметров, в то время как Холден каким-то чудом вымахал в свои шестнадцать почти до ста девяноста. Самым популярным вопросом был, конечно же, вопрос о баскетболе или плавании, а реакцией на ответ удивление. Эван не был знаком с обоими видами спорта, но прежде занимался биатлоном. Он был активным спортсменом, подающим надежды, но полученная в пятнадцать лет травма навсегда оставила его на обочине.       — Знаешь, твое предложение звучит чертовски соблазнительно.       — Продам идею всего за двадцать баксов!       — Я бы дал тебе все пятьдесят, да только этот скряга за каждый цент готов удавиться, — устало вздохнул Рейн, — Хорошо хоть сегодня людей немного.       В такие дни работать было особенно комфортно. Они вдвоем никуда не торопились, делали свою работу спокойно, и после смены могли вместе поужинать в закусочной и попить чая у Рейна дома. Эван любил эти вечера так же, как и сильно загруженные, когда приходилось оставаться на лишний час, чтобы закончить работу. В обоих случаях была возможность побольше времени провести вне дома.       — Как дела в школе? — спросил Рейн.       — Всё в порядке. Сегодня утром дописал доклад по истории, завтра буду сдавать, — сообщил Эван с улыбкой. Он предпочитал сообщать хорошие или нейтральные новости, избегая плохих. Мало кто хочет выслушивать чужое нытье, да и проблему это никак не решало. Зачем лишний раз кого-то расстраивать?       — А как... О, я сглазил, — Рейн кивнул на подъезжающий к гаражу "мерседес" и с иронией хмыкнул, — Наш самый любимый и постоянный клиент.       Эван повернулся и с улыбкой закатил глаза. К мастерской прикатила его подруга и одноклассница Кейси Кеннеди. Она, гордо задрав нос, вышла из машины и направилась к парням с довольной улыбкой.       — Что на этот раз? — усмехнулся Рейн.       — Не поверишь. Снова стучит двигатель! — уверенно заявила девушка, — Наверное, кто-то в прошлый раз не слишком внимательно посмотрел.       — О, кто же это мог быть! — иронично протянул Рейн.       — Даже не знаю! Но как удачно, что вы сейчас ничем не заняты и вполне можете заглянуть под капот.       Рейн показательно вздохнул, но, всё же, снова надел перчатки и пошел к машине. Кейси с ехидной довольной улыбкой повернулась к Эвану.       — Привет ещё раз. Как оно?       — А получше в этот раз ничего не придумалось? — усмехнулся Эван.       — Ты накидай мне на бумажку правдоподобных вариантов, чтобы я не позорилась.       Время от времени она заезжала на диагностику автомобиля, но чаще всего просто поболтать с Эваном и Рейном. Вся комичность этих визитов была в том, что никаких поломок в её новом "мерседесе" не было. Эван давно поймал девушку на влюбленности в симпатичного механика, и просто тихо посмеивался в кулак, когда Кейси в очередной раз приезжала к мастерской и жаловалась на несуществующую проблему. Тем самым она отвлекала внимание Рейна на себя, и, временами, от этого страдали действительно важные задачи. Но, к её чести, она платила по прайсу столько, сколько нужно, и оставляла им обоим хорошие чаевые. Благодаря состоянию её богатого папочки, она могла позволить себе эти маленькие капризы.       — Боже, Кеннеди, ты всё никак не наиграешься? Джоэл тебя точно вычеркнет из завещания, когда узнает, что ты по приколу катаешь в мастерскую.       — Отцу на руку, если у мастерской есть прибыль и клиенты. Я делаю вам рекламу!       — Ага. Рекламу мастерской, после которой всё ломается ещё чаще, чем до неё...       — Если всё станет плохо, мы её выкупим! — хмыкнула Кейси. И они действительно могли себе это позволить. После того, как семья Кеннеди приехала в Эмбер Хилл тринадцать лет назад, они сходу стали наравне с семьей Армстронг — прямыми потомками основателей города. Кеннеди владели небольшой, но успешной строительной компанией, и одному богу было известно, почему перспективный бизнесмен не остался в крупном городе, а продолжал инвестировать именно в эту дыру.       Прежде всё было отвратительно. На весь город один магазин, одна грязная закусочная и куча питейных заведений, словно этот город был специально создан, чтобы люди в нем спивались. С появлением в городе Кеннеди дела пошли в гору. Не так быстро, как хотелось бы, но всё же. Эмбер Хилл из пристанища алкоголиков начал свое перерождение в более менее приличный город. Джоэл и Сильвия Кеннеди увидели потенциал в этом захолустье, и последующие годы раскрывали его. На улицах появились новые заведения, а вместе с ними и новые рабочие места. Особое внимание Кеннеди уделяли уже существующим бизнесам, в том числе и "Hybrid Hub". С мастерской семьи Морган у них случилась отдельная история.       Девять лет назад город потрясла шокирующая весть. Лайонелл Морган, хозяин автомастерской, жестоко убил свою жену Оливию. Жадные до сплетен жители разнесли грязные слухи со скоростью ветра. Были версии, что жена была ему неверна, а детей она родила не от мужа. Кого только не прочили в возможные отцы Рейна и Новы, с каким же удовольствием люди смаковали самые мерзкие подробности. Там были и наркотики, и алкоголь, и конечно же, люди всегда знали, что Лайонелл Морган жестокий убийца. Особенно хорошо это знала Пенелопа Роуз и клялась, что "в его глазах она видела дьявола".       Эван никогда не верил этим слухам. Хотя бы потому, что жители Эмбер Хилла реагировали так на всё, что происходит рядом. Случится преступление? А пастор Френсис предупреждал жертву, что стоит ходить в церковь чаще. Ограбят кого-то? Так нечего было выделяться из толпы, провоцировать. О пьяных дебошах и говорить нечего. За годы жизни здесь вырабатывался устойчивый навык игнорирования сплетников, и Эван просто стал одним из немногих слепых и глухих частей толпы.       Как бы то ни было, мистер Морган отправился в тюрьму на тридцать лет без права на досрочное освобождение, оставив своих несовершеннолетных детей сиротами. Семья Кеннеди, узнав об этом, оформили опекунство над сиблингами, чтобы те не отправились в кошмарный сиротский приют в соседнем городе. Тот самый, которым пугали детишек Эмбер Хилла за непослушание. Вдобавок, Кеннеди помогли ребятам сохранить семейный бизнес, взяв на себя все юридические вопросы. Чтобы избежать негативных ассоциаций в будущем, было решено изменить название мастерской.       Джоэл и Сильвия сделали всё, чтобы тень дурной репутации отца не легла на его детей. Само собой, Рейн и Нова были благодарны им, и к семье Кеннеди у них было особое отношение.       Эван не знал, давно ли это происходит, но влюбленность Кейси в Рейна была более чем очевидной. А Рейн... то ли не замечал этого, то ли умело прикидывался. Никто в городе не мог вспомнить, состоял ли он в длительных отношениях с девушками. И в отличие от своего отца, Рейн не был когда-либо замечен в нарушении общественного порядка или морали. Это сводило с ума как отъявленных охотников за сплетнями, так и носителей белого пальто. Нельзя было просто поверить в то, что можно спокойно жить, без аддикций и партнера, без преступлений и грязных тайн. Они искали причину для порицания, но не находили, и бесились от этого сильнее.       Рейн не давал им повода. Как бы он на самом деле ни относился к Кейси, разница в возрасте почти в десяток лет была весомым аргументом игнорировать симпатию девушки. Кейси же старательно избегала открытых и настойчивых знаков внимания, но отступать явно не собиралась. Знакомый с ее упрямством Эван лишь наблюдал за этим со стороны.       — Ты знаешь, я всей душой за тебя, — улыбнулся Эван, — Но ты зря бросаешь деньги на ветер.       — Да пошел ты, Холден! Я ради тебя стараюсь, вообще-то! — обиженно фыркнула Кейси, взмахнув своими каштановыми волосами. Кейси действительно была красавицей, и легко могла влюбить в себя любого парня из школы. Но беда в том, что никто из них не дотягивал до её уровня.       — Спасибо. И я тебя правда люблю за твои щедрые чаевые!       — Кстати об этом, — Кейси присела на стол рядом с Эваном, — Щедрые чаевые в обмен на твою помощь. Я завтра устраиваю небольшую вечеринку...       — О нет...       — Ты первый в списке гостей. После Рейна и Новы, конечно.       — Какая честь...       — Не ржи. Я приглашу их, но они, как обычно, найдут повод соскочить. Так что твоя задача уговорить их прийти в этот раз. Вот тебе двести баксов за твои старания, — Кейси всунула Эвану две хрустящие банкноты, — Столько же дам, если он согласится.       — Ты возлагаешь на меня огромные надежды, — трагично вздохнул Эван. Деньги ему были всегда кстати, но уговаривать Рейна пойти на тусовку подростков? Да он в жизни туда не пойдет.       — Да. Потому что у тебя огромный дар убеждения.       — Убери свою неумелую лесть.       — Ну пожалуйста.       — А если они не пойдут?       — Тогда я буду развлекать себя тем, что буду подбирать тебе новую парочку! Как тебе Валери?       — Убедительно. Я уговорю его. Постараюсь.       Рейн, убедившись, что очередная "поломка" в машине Кейси случилась лишь в её воображении, оставил "мерседес" в покое. Сняв перчатки, он подошел к девушке с едва заметным укором на лице.       — Машина в идеальном состоянии. Двигатель не стучит, масло не пенится, всё работает как положено. Уверена, что тебе не показалось?       — В любом случае, хорошо что поломки нет, верно? — невозмутимо улыбнулась Кейси, выкладывая на стол деньги за диагностику и чаевые. — В качестве благодарности и извинения за потраченное время позволь пригласить тебя на мою вечеринку завтра?       — Я работаю до восьми. Не поздновато?       — Мы подождем. И Нову с собой бери! Я знаю, каким ты можешь быть веселым, поэтому и приглашаю.       Рейн не стал сразу отказываться, явно из вежливости. Пожав плечами, он неопределенно ответил.       — Я подумаю. Спасибо.       — Отлично. Я напишу, чтобы уточнить. Ты ведь любишь сырную пиццу? Специально для тебя закажу две! И Эван... Твою любимую пиццу я тоже помню!       — И какая же?       — Фламбе, — с гордостью заявила Кейси, и была права. Она, несмотря на свой вздорный и капризный характер, умела заботиться о тех, кто ей дорог.       — Вау. Ты сегодня всех удивляешь!       Кейси показала Эвану язык перед тем как сесть в машину и уехать. Остаток рабочего дня прошел спокойно. Был еще один клиент, которого Рейн отпустил в этот же день. Поломка оказалась несущественной. Эван это время просидел за столом, продумывая новый пост для соцсетей. Параллельно он думал о том, что на вечеринку неплохо бы пригласить и Чарли. Хоть он и колючий, как дикобраз, что-то подсказывало Эвану, что он не откажется. Он здесь новенький, ему нужно влиться в местные круги, завести хотя бы двоих-троих приятелей, и нападки со стороны Бирнема и его подпевал уменьшатся.       Чарли... Такой странный, нелюдимый парень. Нисколько не удивительно, что он стал белой вороной. Обычно, все сбивались в небольшие группы в школе, и занимали строго свое место в иерархии. Сильные наверху, слабые внизу, так было всегда. Чарли же резко выбивался из толпы. Торчал незабитым гвоздем, не вписываясь ни в одну социальную группу. Даже у Эвана было свое место, далеко не последнее, хоть он и не придавал этому большого значения. На фоне личных проблем, ему до этого не было никакого дела. Возможно, он бы озаботился этим, если бы был на месте слабейших. Хотя... назвать Чарли слабейшим не поворачивался язык. Он так яростно показывал миру зубы, словно нарочно выбрал самый тернистый путь, чтобы доказать свою силу.       Наверное, именно это и заинтересовало Эвана. То, как невозмутимо Чарли плыл против течения, вызывало одновременно тревогу и уважение, но уж точно не равнодушие. Ещё до личного знакомства, парень наблюдал за ним на переменах. Как Чарли дает сдачи обидчикам, даже если их много, как срывает уроки у строгих учителей. И как меняется обманчиво милое ангельское личико, когда Райт открывает рот. Эван даже тайком сделал несколько фотографий, пока тот не видел, но заговорить почему-то решился только сегодня.       Почувствовал, что сегодня наиболее благоприятный момент.       — Эй, Эван? — Рейн внезапно оторвал Эвана от его размышлений, и Холден обнаружил себя бесцельно залипающим в монитор. Эван, потирая уставшие глаза, повернулся к Рейну.       — Я задумался...       — Я вижу, — улыбнулся Рейн, потрепав парня по волосам, — Слушай, мы уже всё. Новых клиентов явно не будет, так что пора закрываться. Сейчас приберемся и домой. Ты, наверное, голодный. Поужинаешь с нами?       Эван не стал долго думать. Дома его никто не ждал, большого желания возвращаться туда поскорее не было. Он устало улыбнулся в ответ.       — Нова очень вкусно готовит. Я с удовольствием поужинаю с вами.